Capitolo primo
Capitolo primo Yuna I miei amici in America pensano che io abbia il miglior fratello del mondo perché ha pagato un aereo charter privato per portare torte alla crema per adulti a una delle mie feste. Ma in realtà è il figlio illegittimo di Machiavelli e Lucifero. Quindi, per il bene dell'umanità, lo ucciderò. Poi chiederò a papà comprensione e perdono. È troppo aspettare che la Mercedes argentata si fermi completamente. O che il mio autista/guardia del corpo apra la porta. In preda all'ira, salto fuori e mi dirigo verso il grattacielo lucido che ospita la sede del Gruppo Hae Min nel centro di Seul. Cammino attraverso l'immenso atrio, il ticchettio dei miei tacchi Chanel come un metronomo sul pavimento di marmo. Il mio entourage mi segue. In realtà sono le spie di mia madre, ma le tollero e fingo di non sapere cosa stiano facendo in realtà perché possono essere utili. Guardate il primo esempio: la signora Kim, che funge da assistente quando non riferisce a mia madre ogni mia mossa. Si affretta a premere il pulsante dell'ascensore per i dirigenti per assicurarsi che le porte siano aperte e pronte per l'ingresso. Non sono un dirigente del gigantesco conglomerato multinazionale della mia famiglia, ma posso comunque usare lo speciale ascensore nero lucido perché mio padre, che è il presidente del Gruppo Hae Min, mi ha dato l'accesso. Peccato che Eugene non abbia ricevuto il promemoria. Ma mi assicurerò che lo riceva nei prossimi minuti. Le porte dell'ascensore si chiudono e la signora Kim preme il pulsante per il trentanovesimo piano, dove si trova l'ufficio di mio fratello. Il mio temperamento sta ribollendo, ma cerco di non aggrottare la fronte. Quello che ha fatto Eugene è stato esasperante, ma non vale la pena di farsi venire le rughe. No. Invece di far sì che la furia crei delle rughe sul mio viso, mi scaricherò su mio fratello maggiore. Non si merita niente di meno. Come si permette? Appena l'ascensore si ferma e la porta si apre, esco. La signora Kim mi segue, insieme a due guardie del corpo. La signora Hong, la più anziana dei quattro assistenti esecutivi di Eugene, inizia ad alzarsi dalla scrivania. È anche quella vestita in modo più conservativo, con un tailleur nero con collant e tacchi. Ha anche delle perle alle orecchie. Il suo viso è ricoperto da molteplici sfumature di trucco nudo che, purtroppo, la fanno apparire stranamente incolore. "Signora Hae", dice, con un tono molto circospetto. "Il signor Hae non è disponibile...". Alzo una mano. "Non lo faccia. So che non ha un appuntamento". Ho i miei occhi e le mie orecchie alla sede centrale. Anche se non ho potere manageriale nell'azienda, ho qualcosa di meglio: l'accesso a mio padre. Lui mi asseconda e mi lascia fare quello che voglio, purché sia nei limiti della ragionevolezza. Ma "entro i limiti della ragione" è piuttosto ampio quando si tratta delle mie richieste. Tutti a Hae Min lo sanno e mi leccano i piedi: alcuni in modo palese, altri in modo sottile. E io lo uso a mio vantaggio. Ne ho bisogno, per sopravvivere a casi come questo. La signora Hong si morde il labbro, ma non si sforza di fermarmi. Mettermi i bastoni tra le ruote non le farebbe fare una bella fine. Apro le doppie porte dell'ufficio d'angolo di Eugene. È enorme, l'arredamento è di buon gusto, con colori vivaci e neutri. Due intere pareti sono in vetro. Si affacciano sul fiume Han e sulla città tentacolare che ospita quasi il 20% della popolazione del Paese. Si tratta di un paesaggio urbano di dimensioni massicce, con folla in fermento, traffico frenetico e colline lontane. Ma c'è una cosa che guasta il panorama: un gigantesco cartellone pubblicitario in bianco e nero che raffigura un'avvenente modella di biancheria intima, il cui viso è così bello che deve essere stato photoshoppato. Peccato che per Eugene si tratti di un modello maschile... con un enorme rigonfiamento che non si può non notare. Peccato che non brilli di rosa al buio. Sarebbe utile a mio fratello, soprattutto perché ama lavorare fino a tardi. Eugene alza lo sguardo da una cartella di pelle nera, con un piccolo cipiglio sul viso. A differenza di me, non si preoccupa molto delle rughe. Ma d'altronde è un uomo ed è sposato con una moglie dalla fusione perfetta. Non ha più bisogno di mantenere il suo viso bello. Deve solo essere abbastanza in forma da apparire decente con gli abiti italiani su misura che ama più della moglie. "Yuna", dice, con voce fredda. "Non hai un appuntamento". Punto un dito accusatorio. "Non ho bisogno di un appuntamento per vedere la mia famiglia! Soprattutto se quella famiglia è un irritante fratello maggiore che mi ha rovinato lo shopping! Sai quanto è umiliante vedersi rifiutare tutte le carte di credito?". "Hmm..." Fa una dimostrazione di riflessione. "No. Non mi è mai capitato. Caffè?" La mia pressione sanguigna sale alle stelle. Mi chiedo se posso lanciarlo contro una delle sue finestre giganti abbastanza forte da romperla e farlo cadere per trentanove piani. Ma il vetro sembra spesso. Quindi probabilmente no, ammesso che la mia rabbia mi dia la forza di scaraventare in giro il mio fratello maggiore, molto più grande di me. L'unica opzione rimasta è quella di bucargli la testa con i miei tacchi a spillo. O, meglio ancora, avvelenare gli snack speciali della sala pausa accanto. La signora Hong li ha ordinati apposta per lui, ma io conosco alcune cose che gli farebbero venire una diarrea assolutamente epica. "Non voglio il caffè!" Dico. "Voglio sapere perché avete congelato i miei conti!". Lui lascia la sedia e gira intorno alla scrivania, poi fa un gesto verso uno dei divani dell'area salotto. Visto che mi sento incazzato, prendo la sua poltrona preferita e accavallo le gambe. Lui alza un sopracciglio ma si siede sul divano alla mia sinistra. Con un braccio appoggiato allo schienale della poltrona, mi guarda freddamente. "Non sei andato al ristorante come ti avevo chiesto". Mi fermo un attimo, chiedendomi di cosa stia parlando. Poi ricordo che la signora Kim mi ha riferito di aver incontrato il Dossier n. 32 per una cavolo di Matsun. Le ho detto che non avrei mai partecipato a quel particolare tipo di appuntamento al buio. Il matsun è quello che si fa quando si vuole seriamente considerare l'altra persona come un coniuge. "Mi hai bloccato le carte per questo?". Guardo Eugene scioccato. "Sì. Te l'ho detto, papà e mamma vogliono che ti sposi entro la fine dell'anno. Farò tutto il necessario. Ho già chiesto alla signora Hong di ordinare un vestito e di prenotare un luogo per te. Tutto quello che devi fare è presentarti con uno sposo". "E io ti ho detto che quell'uomo non è il mio tipo, e non voglio che la tua assistente organizzi il mio matrimonio! Non mi hai ascoltato, vero?". Evidentemente non mi sta ascoltando, Eugene inizia a segnare i punti sulle dita. "È ben istruito, trilingue, responsabile di...". "Sì, sì, sì. E se ci sposiamo, "il valore di mercato del nostro patrimonio familiare combinato aumenterà del dodici per cento". E questa è una stima prudente, secondo l'analisi che hai fatto", dico con amarezza, interrompendolo per evitare che perda tempo a elencare i vantaggi insignificanti di sposare quell'uomo. L'aspetto, l'altezza, la media, il numero di lauree, le posizioni in portafoglio, le proprietà immobiliari... E, naturalmente, il punto più importante: la capitalizzazione di mercato della sua famiglia. E il fatto che sia a capo di un marchio di cosmetici molto popolare. Eugene allarga le mani. "Avresti potuto scegliere il ragazzo della settimana scorsa. Avrebbe avuto un aumento del quindici per cento". "No", dico con fermezza. È incredibile che riesca a tenere traccia di dettagli come questi. Tutti i dossier mi sembrano uguali: ricchi, istruiti e con qualcosa da aggiungere ai profitti del Gruppo Hae Min. Sospira. "Ti abbiamo dato un centinaio di dossier. Quanto può essere difficile sceglierne uno?". "Estremamente, visto che non mi piace nessuno di loro". "Sono gli scapoli più ricercati e più idonei del Paese! Abbiamo creato la lista due anni fa e da allora quarantaquattro di loro sono stati accaparrati. Questo dovrebbe dirvi qualcosa sul gusto esigente della mamma in fatto di uomini. Se continui a essere così testarda, non ci sarà più nessuno tra cui scegliere". "Bene! Allora potrò scegliere da solo!". Eugene mi lancia uno sguardo di commiserazione. "Ricordi come è andata a finire l'ultima volta? Ti ha ceduto per duecento milioni di won". L'umiliazione mi fa lacrimare il viso. Duecento milioni di won non sono nemmeno soldi veri. Ma otto anni fa, un ex fidanzato accettò quella cifra, quegli spiccioli, per scaricarmi. Mamma l'ha definito un servizio al mio futuro. Devo ammettere che se avessi sposato quell'idiota da quattro soldi, la mia vita sarebbe stata infelice. Ma questo non significa che mi vada bene che Eugene me lo sbatta in faccia. O che i miei genitori cerchino di impormi le loro scelte. "Non è che tu non abbia mai commesso un errore", rispondo. "Almeno il mio ha richiesto mezzo miliardo di won". Lo dice con naturalezza, ma mi fa solo arrabbiare di più. Cosa diavolo crede che sia? Una gara per vedere chi ha l'ex più schifoso? Se è così, bene! Il mio ex è peggiore del suo. Quello stronzo è fuggito dal Paese dopo avermi scartato come un rifiuto. Una mossa intelligente da parte sua, perché se mai lo rivedrò, chiederò al signor Choi di investirlo, poi di tornare indietro e farlo di nuovo. La mia famiglia ha i migliori avvocati del Paese. Il mio autista-guardia del corpo se la caverebbe con un piccolo schiaffo, e io avrei il piacere di trasformare quell'orifizio intestinale inferiore in una frittella umana. "E a differenza di te, ho imparato la lezione", aggiunge Eugene. "Ed è per questo che ho sposato mia moglie". E grazie a quel matrimonio di fusione, il nostro capitale di mercato combinato è aumentato del 20%. Ma per me non è la cosa più importante. "Ah-ah. E ora è felice?". Chiedo. Eugene mi guarda come se non capisse la domanda. Alla fine dice: "Abbiamo un figlio". "Non è quello che ho chiesto". "Abbiamo un figlio", ripete. "Cosa mi serve di più?". "Amore? Forse un po' di devozione reciproca? Voglio dire, almeno lei ti piace?". La pietà gli attraversa il viso. E il fatto che gli dispiaccia che io desideri l'amore mi rende ancora più arrabbiata e un po' triste. Faccio un gesto con la mano in direzione delle porte, dall'altra parte delle quali la signora Hong sta indubbiamente lavorando diligentemente alla sua scrivania. "O la signora Hong sta comprando l'ennesimo regalo di anniversario per lei?". "La signora Hong ha un gusto eccezionale e presta un'attenzione meticolosa ai dettagli". Me lo spiega come se stesse parlando a un bambino di cinque anni che non capisce perché tutti non possono avere una caramella. Certo, lei ha tutte queste qualità e anche di più. Altrimenti non sarebbe durata così a lungo lavorando per mio fratello. "Papà sceglie da solo i regali per la mamma". "Perché la sua assistente è troppo antiquata per sapere cosa va di moda", dice Eugene. I miei denti digrignano per la frustrazione. È tipico di mio fratello essere ottuso su questo argomento, ma so che lo fa di proposito. Non ha studiato economia all'Università di Chicago e poi è entrato alla Harvard Business School per essere stupido. "Sa che non è vero", dico. "Non c'è nulla di sbagliato nei gusti del signor Park". "No. Quello che è vero è che lei vuole trarre vantaggio dall'essere un membro di questa famiglia senza essere all'altezza delle sue responsabilità". Mi irrigidisco. "Non essere ridicolo. Non sto causando una grande spaccatura o una lotta politica cercando di sfidarti per il controllo della società. Perché? Perché so che lei è più adatto a questo genere di cose. E invece di fare il pianista da concerto come volevo, ho accettato che lavorare in quel modo non va bene. Quindi dirigo la Fondazione Ivy". "Dirigere una delle organizzazioni benefiche della nostra famiglia va bene, ma hai anche altre responsabilità". "Non mi limito a gestirla, l'ho creata. Ed è un'ottima soluzione. Essendo io stesso un pianista, posso scoprire talenti più velocemente di chiunque altro da queste parti. E non percepisco uno stipendio". Mi guarda. "Credi che si tratti di risparmiare qualche soldo?". Ok, non ha tutti i torti. Il mio stipendio non sarebbe nemmeno un errore di arrotondamento per la famiglia nel grande schema delle cose. E non ho chiesto di essere pagata perché non ho bisogno di soldi e preferisco che vadano per altre borse di studio. Ne ricevo in abbondanza grazie all'enorme fondo fiduciario che i miei defunti nonni hanno creato per uso personale della famiglia. Non lo controllo, ma d'altronde non ho mai avuto motivo di controllarlo... fino ad ora. "Possiamo assumere qualcuno per dirigere la fondazione, ma non possiamo assumere qualcuno che si sposi al tuo posto", dice Eugene. "Allora accetta che non mi sposerò senza amore e rinuncia". "Puoi facilmente innamorarti di uno dei cinquantasei che sono rimasti". Il suo tono dice che dovrei essere entusiasta di avermi dato una soluzione perfetta. "Eugene, non sposerò un portafoglio". E soprattutto non sposerò un clone di mio fratello. Ognuno dei cento dossier è proprio come lui: cresciuto nei quartieri più costosi ed esclusivi, educato correttamente in scuole private e, soprattutto, istruito fin dall'infanzia a mettere il lavoro al di sopra di tutto. Questi uomini parlano di azioni, capitalizzazione e dividendi. Per loro, una moglie è un mezzo per una fusione e un'acquisizione finanziariamente vantaggiosa... e poi un vero e proprio erede che prenda il controllo dell'impero quando sarà il momento. I compleanni e gli anniversari sono un evento che i loro assistenti tengono sotto controllo e per il quale comprano regali. Se la moglie è eccezionalmente fortunata, potrebbe andare a cena con il marito. Io non voglio questo. Voglio quello che hanno i miei amici. Tony, il marito di Ivy, non ha mai guardato il suo portfolio perché lei non ne aveva uno. L'ha sposata perché l'amava più della sua stessa vita. Nate, il marito di Evie, l'ha sposata perché era innamorato di lei da molto tempo, da quando lei aveva iniziato a lavorare come sua assistente. Poi ci sono Kim e Wyatt... Jo e Edgar... Anche i miei genitori si amano. Papà trova il tempo per la mamma. Le fa capire che è importante. Perché dovrei accontentarmi di meno, solo perché sono nato in una famiglia ricca? Eugene sospira. "Se vuoi rifiutare gli uomini che mamma e papà hanno scelto, mettiti alla prova". La diffidenza si insinua in me. Mio fratello odia perdere. Quindi ci sarà una grossa trappola in questa sfida apparentemente innocente. Ma non c'è sfida che non possa affrontare. E poiché non desidero altro che dimostrargli che non ho bisogno di uno di quegli uomini del dossier nella mia vita, mantengo la voce calma e sicura. "Come?" "Sopravvivendo solo con quello che riesci a guadagnare. Non puoi contare sui legami con la famiglia o con gli amici. Se riuscirai a dimostrare di essere capace di quel livello di indipendenza, certo, ti sosterrò quando papà e mamma ti verranno a cercare con un'altra lista di scapoli". Dalla freddezza del suo volto si evince che è convinto che fallirò. Ma non sta facendo una promessa vuota. Mio fratello è molte cose, ma mantiene la parola data. Sarà dalla mia parte se riuscirò a dimostrargli che non ho bisogno dei soldi della famiglia per vivere. Sorrido. "Un gioco da ragazzi". "Lo dici adesso, ma aspetta di doverti ridimensionare. Non riuscirai mai a mantenere il tuo stile di vita da solo". Un angolo della sua bocca si storce mentre lo sguardo si posa sulla mia borsa. "La sua borsa costa più di quanto la signora Hong guadagna in un mese". Mi alzo in piedi, con la mia splendida Dior stretta in mano. "Allora forse dovresti pagarla meglio", dico, dispiacendomi per la signora Hong che mio fratello sia così tirchio. "Le scriverò un'e-mail quando avrò un lavoro e l'incredibile indipendenza che lei pensa non sia in grado di gestire". Eugene mi fa un sorriso a denti stretti. "Aspetto con il fiato sospeso".
Capitolo 2
Capitolo 2 Yuna Esco dall'ufficio a testa alta. La signora Hong si alza dietro la sua scrivania. Le lancio uno sguardo di commiserazione. Deve essere uno schifo dover comprare tutte quelle cose costose e belle per la moglie di mio fratello, ma non poter comprare nulla per sé. La signora Hong impallidisce leggermente e stringe le mani. Stanno tremando? I suoi occhi si allontanano. Perché reagisce come se stessi per spingerla giù da un precipizio? Il signor Choi tiene aperte le porte dell'ascensore. Entriamo tutti. Faccio cenno alla signora Kim di avvicinarsi. Lei fa un passo avanti fino a trovarsi mezzo passo dietro di me, con il corpo inclinato in modo da potermi sussurrare all'orecchio con discrezione. "Cosa c'è che non va nella signora Hong?". "Credo che sospetti di essere nei guai". "Non è la prima volta che irrompo nell'ufficio di Eugene. Lui sa a chi dare la colpa". Cioè io. E poi papà per avermi assecondato e viziato, non che ci sia qualcosa di male in questo. "Ma le hai lanciato quello sguardo". Giro la testa. "Quale sguardo?" "Lo sguardo che mi dispiace per te. Ce l'hai sempre quando qualcuno è nei guai con il presidente". La signora Kim è molto circospetta, ma sta cercando di dirmi che uso quello sguardo ogni volta che devo degradare o licenziare qualcuno. L'ho fatto solo una manciata di volte, quando ho sorpreso qualcuno a rubare o a essere gravemente negligente. Inoltre, non ho mai suggerito a papà come gestire una questione particolare. Lascio che sia lui a decidere, perché sa bene come gestire le persone che lavorano nell'azienda. È solo che papà fa tranquillamente quello che io penso debba fare. "La signora Hong non ha nulla di cui preoccuparsi. Mi sentivo in colpa per lei per un motivo completamente diverso". Il telefono della signora Kim squilla. Controlla un messaggio e lo mette via. Anche i telefoni di tutti gli altri assistenti iniziano a suonare. L'ascensore arriva nell'atrio e io esco per prima. "Signora Kim, può farmi un elenco di tutte le offerte di lavoro a cui posso candidarmi con le mie competenze? Niente del Gruppo Hae Min o delle sue affiliate, però". "Mi dispiace, signora Hae, ma non lavoro più per lei". La voce della signora Kim è tesa e a disagio. Se una voce potesse contorcersi... Mi fermo e mi volto verso di lei. "Di che cosa sta parlando?". "Ho ricevuto un messaggio dalle Risorse Umane. Devo presentarmi alla piscina degli amministratori". Merda. Il mio stomaco affonda. È stato veloce. Un idiota meschino. "E il tuo compito? Di sp... cioè, riferire a mia madre quello che sto facendo?". "Suppongo che anche quello sia finito". Le sue spalle sono alte e tese. Sembra confusa e turbata. Probabilmente teme che si tratti di questo. Poiché sa che non sono arrabbiata con lei, potrebbe pensare che sia mia madre a non essere soddisfatta della sua prestazione. E infastidire mia madre non è mai una buona cosa se si vuole avere una carriera lunga e fruttuosa in azienda. Ma so per certo che non è stata la mamma a fare questo. È Eugene. Sta cercando di assicurarsi che non ci sia nessuno ad aiutarmi. Stronzo. Sorrido alla signora Kim. "Bene, allora. Le auguro buona fortuna. Spero che abbia un buon incarico". "Grazie, signora Hae". Si inchina e se ne va. Mi rivolgo al signor Choi. "E lei? Deve andarsene anche lei?". Lui annuisce, poi si schiarisce la voce. "Dopo che l'avrò accompagnata a casa sua. Mi dispiace". Faccio un cenno con la mano. "Non c'è bisogno di scusarsi. Non è colpa tua". È di mio fratello. E della mamma che lo ha usato per farmi sposare. Lei sa quanto sia machiavellico. Per lui tutto giustifica il fine. L'unico motivo per cui non tenta la violenza fisica è che non è il suo modus operandi. Inoltre, le foto del matrimonio fanno schifo quando la sposa è nera e blu. Le altre persone del mio entourage si allontanano, inchinandosi e borbottando scuse, e il signor Choi mi accompagna a casa. L'autoradio suona il Valzer in Mi minore di Chopin, le note rapide e turbolente riflettono il mio stato d'animo. A differenza della maggior parte dei coreani della mia età e delle mie condizioni, non vivo con i miei genitori nella "residenza principale". La casa è enorme, con tre diverse ali e aggiunte, quindi avrei avuto tutta la privacy che volevo. Eugene non si è trasferito dopo il matrimonio; ha solo occupato una delle ali con la sua famiglia. Ma in quanto erede dell'impero Hae Min, ci si aspetta che sia presente nella residenza principale. Fa sempre quello che ci si aspetta da lui e non capisce perché io non lo faccia. Dimentica che non devo farlo perché non faccio parte dell'impero come lui. Non sono nemmeno un sostituto, perché se gli succedesse qualcosa, l'intero conglomerato passerebbe alla gestione di un dirigente esterno. Papà mi lascia vivere in un grande complesso di appartamenti di lusso nella zona più elegante di Seul, chiamata Gangnam, diventata famosa in tutto il mondo grazie alla canzone "Gangnam Style" di Psy. Mi chiedo per quanto tempo ancora potrò rimanere lì senza che Eugene trovi il modo di buttarmi fuori. Purtroppo il contratto d'affitto è a nome della società per complesse ragioni legali che non ho mai capito bene. E se lo fa, posso tornare a vivere nella residenza principale o devo trovare un appartamento per conto mio? Probabilmente da sola, perché ha specificato di non usare i soldi della famiglia. La residenza principale deve rientrare in quella categoria. Battendo le dita per un altro giro di valzer, passo mentalmente in rassegna una lista di amici di Seul da cui potrei stare, poi scuoto la testa. Nessuno di loro mi ospiterà, nemmeno se Eugene mi chiama. Tutti loro hanno qualche tipo di rapporto d'affari con Hae Min o con le sue filiali. Le amicizie vanno bene finché non è in gioco la tua quota di mercato. Quando l'auto si ferma davanti allo sfarzoso ingresso nero e oro del mio condominio, il signor Choi mi apre la porta. "Grazie di tutto", gli dico. "Buona fortuna". "Grazie a lei, signora Hae. Le auguro una buona giornata", mi dice piacevolmente, ma colgo un accenno di malinconia. Il signor Choi è un tipo fisico che ama stare in giro. Quindi essere il mio autista e la mia guardia del corpo è stato un incarico ideale per lui. Si allontana. Guardo la Mercedes nera sparire dietro la curva e mi chiedo come farò a spostarmi. Forse c'è una fermata dell'autobus o una stazione della metropolitana da qualche parte, ma non ho idea di dove. Non passano nemmeno i taxi, perché qui tutti gli abitanti hanno una o due auto. Inoltre, probabilmente non posso permettermi di prendere sempre il taxi. Ho solo centomila won in contanti, cioè cento dollari in valuta americana, il che è patetico. Un forte rombo di motore attira la mia attenzione. Guardo in direzione e mi acciglio alla vista di una Lamborghini giallo limone. Un tipo familiare sui venticinque anni sporge la testa dal finestrino del lato guida con un sorriso eccessivamente bianco. Eccessivo sbiancamento dei denti. I suoi capelli pallidi e paglierini sono ricoperti di gel. Un paio di occhiali da sole riflettenti nasconde occhi che so essere piccoli e non eccezionali. "Ehi, piccola. Finalmente ti ho trovato da solo". I suoi denti brillano come una fila di piccoli proiettori. Alzo gli occhi al cielo. Di solito la signora Kim o il signor Choi tengono lontane persone come questa, ma ora sono da sola. Dovrei picchiarlo con il mio tacco? Ma vale la pena di rovinare una Chanel? "Sei vestita bene", dice, riprovando. Ovviamente. Violet Georges Hobeika è più che carina. E i tacchi Chanel sono da urlo. Amo la moda e ho un gusto eccellente. "Vuoi fare un giro? Questa macchina è bella quasi quanto il tuo aspetto". "Non vado a fare un giro con le cassiere dei discount che devono prendere in prestito la Lamborghini dello zio. O cerco di rimorchiare ragazze che sono fuori dalla loro portata. Non dovresti guidare un'auto che non puoi riempire con i soldi che hai guadagnato tu stesso". Gli cade la mascella. "Cosa... come hai fatto a...?". Il suo volto si fa scuro. "Di che cosa stai parlando?". "So tutto di tutti. Quando mi sono trasferito qui, la squadra di sicurezza ha redatto una serie di rapporti dettagliati su tutti gli abitanti dell'edificio, compreso il personale delle pulizie. Non ho letto o ricordato tutto di tutti, ma ho controllato questo idiota quando ha cercato ripetutamente di provarci con me nonostante il blocco del signor Choi. "Non hai ancora finito l'università, vero?". La mia voce gronda di finta pietà. "La tua ragazza sa cosa stai facendo?". Deglutisce. "Stronza da strapazzo". "Almeno non sono un perdente e un traditore". Mi volto e me ne vado, gettandomi i capelli sulle spalle. Non sono preoccupata che possa provare a fare qualcosa. Ci sono guardie dappertutto, uno dei tanti vantaggi di vivere nel palazzo. Passo davanti alla portineria e alla reception e prendo l'ascensore per l'ultimo piano. Mentre la cabina sale, picchietto la cinghia della borsa con il pollice, sentendomi ansiosa e nervosa. Il signor Choi mi ha accompagnata qui non appena ho lasciato il quartier generale, ma Eugene potrebbe avere qualche tirapiedi più veloce e cattivo per tenermi fuori da casa mia. Anche se le cose all'interno sono mie - non riesco a immaginare che Eugene voglia impadronirsi della mia collezione di scarpe - non posso prenderle se non posso entrare in casa. Visto quanto è stato spietato finora, non gli dispiacerebbe affatto se dovessi trovare un posto vuoto sotto un ponte per passare la notte. Prego che il codice sia ancora valido e inserisco la combinazione di sei cifre nel pannello della serratura della porta della mia unità. C'è un momento interminabile... Il pannello emette un segnale acustico e diventa verde. Grazie a Dio. Entro nel mio appartamento. La spettacolare vista di inizio estate sulla città mi accoglie. Il mio Steinway bianco a coda nel pavimento incassato del soggiorno brilla sotto il sole. Mi siedo e suono qualche scala. Mi aiuta sempre ad ancorare i miei pensieri. Eugene vuole vincere. Quindi farà tutto il possibile per assicurarsi che io non riesca a trovare un lavoro. Anzi, probabilmente l'ha già fatto. A questo punto, sarò fortunato se riuscirò a trovare un impiego per pulire i bagni pubblici della città. Ma non ho intenzione di arrendermi e di sposare qualcuno che lui sceglie dai dossier. Né ho intenzione di sceglierne uno io per farlo sentire a suo agio nel darmi una "scelta". In pratica, devo andare in un posto al di fuori della sua portata e della sua influenza. Il che significa fuori dal Paese. Ed è meglio che lo faccia prima che lui possa fermarmi. Basta che faccia una telefonata a qualcuno del Ministero della Giustizia e che il mio passaporto venga segnalato per un divieto di viaggio. Troppi politici gli devono dei favori, e non potrò nemmeno fargli causa perché rideranno tutti come se fossimo amici e diranno: "Nessun rancore, solo un malinteso". Mi fermo a metà strada e tiro fuori il telefono. Per fortuna, il servizio ha un contratto separato a mio nome. Mando un messaggio a Ivy e Tony, sperando che uno di loro sia sveglio, visto che sono quasi le undici di sera a Los Angeles. Potrebbero non esserlo. Ivy è molto incinta e spesso è esausta. A Tony piace andare a letto con lei e massaggiarle la schiena e i piedi. -Ehi. Puoi procurarmi un biglietto per Los Angeles? Batto le dita sullo Steinway, in attesa. Poi mi alzo bruscamente perché non dovrei perdere tempo in questo modo. Devo iniziare a fare i bagagli. Il mio telefono squilla. È Ivy. Rispondo immediatamente, mettendo il vivavoce per poter fare i bagagli e parlare allo stesso tempo. "Ehi, ragazza". "Che succede?", mi chiede. "Stai bene?" "Sto bene". Tiro fuori una valigia enorme e comincio a metterci dentro i vestiti e le borse. "Devo solo andarmene da qui. Non mi serve un biglietto di andata e ritorno", aggiungo, visto che la maggior parte delle agenzie di biglietteria vuole una data di ritorno. "Oh no..." Ivy sospira. "Non mi sembra una bella situazione". "Non è la situazione migliore". L'eufemismo del mese. Ma non voglio entrare nei dettagli. È troppo per una telefonata internazionale, e poi a Los Angeles è tardi. "Quando vieni?" "Il prima possibile". Prima che a Eugene venga in mente di fare quella telefonata al Ministero della Giustizia. "Tipo, adesso. Immediatamente". La valigia è piena. Ne tiro fuori un'altra e inizio a riempirla di scarpe e accessori. Devo avere scarpe e accessori da abbinare ai vestiti e alle borse che ho già preparato. "Sei nei guai?". "No, niente del genere", dico, non volendo che si preoccupi. Lo stress fa male alle donne incinte. I miei nipoti onorari meritano solo il meglio. "È solo mio fratello che fa lo stronzo. È una lunga storia. Ti racconterò tutto quando sarò lì". "Va bene. Cosa mi serve per farti avere un biglietto? Ho il tuo nome, ma non mi serve anche il numero del passaporto e altro?". "Probabilmente sì. Ti mando una foto del mio passaporto. Dammi un secondo". Frugo nei cassetti del comò finché non trovo il passaporto. Scatto una foto della pagina con tutti i miei dati. "Te lo mando subito". C'è una pausa. "Ok, ho capito. Ti manderò presto le informazioni sul biglietto. Che ne dice di qualcosa che parte nelle prossime tre ore? Ne vedo uno qui". Ci penso un attimo. Non dovrebbe volerci tanto per fare le valigie, e per arrivare all'aeroporto ci vogliono circa cinquanta minuti. Dato che non ho idea di come prendere un autobus per l'aeroporto, mi farò venire a prendere da un taxi. "Va bene. Grazie, Ivy!". "È stato un piacere. Non vedo l'ora di vederti", dice, sembrando ancora un po' preoccupata. È tutta colpa di Eugene. Finisco di infilare tutto il necessario in due valigie, ma voglio ancora il resto della mia roba. Mi fermo a pensare per un momento. Chi è la persona con cui Eugene non può scherzare? Chiamo il signor Park, l'assistente capo di mio padre. "Signora Hae", risponde immediatamente, con un tono professionale. "Il presidente è in riunione". "Salve, signor Park. Non chiamo per parlare con mio padre. Devo chiederle un piccolo favore". "Qualsiasi cosa". "Vado a Los Angeles e posso portare solo due valigie. Può impacchettare il resto delle mie cose e spedirle all'indirizzo di Ivy Blackwood? Dovrebbe essere in archivio". La mia famiglia conserva gli indirizzi di tutti coloro che frequentiamo. "Certamente. C'è altro?". "No, tutto qui. Grazie. Sei un gioiello". Sorrido, anche se lui non può vederlo. Non gli chiedo di tenerlo nascosto a papà perché non sarebbe giusto mettere alla prova la sua lealtà in questo modo. Ma lui non è il tipo che spettegola e non dirà a papà quello che volevo se non glielo chiedo. "È stato un piacere. Faccia un bel viaggio". "Oh, lo farò". Riattacco, sentendomi compiaciuta e trionfante. Eugene non è riuscito a mettermi tutti contro. Ma d'altronde sa meglio di chiunque altro quanto papà mi assecondi. Siamo cresciuti insieme, dopo tutto. Mi segno mentalmente di chiedere a papà di dare al signor Park un bel bonus. O l'uso completamente gratuito di uno dei nostri resort. Questo dovrebbe rendere felici lui e sua moglie. Il mio telefono squilla. -Ivy: Ho il biglietto. Te l'ho inviato via e-mail proprio ora. Devi partire presto per prendere il volo, però. Controllo l'e-mail per accertarmene. Prima classe per Los Angeles. Sorrido. -Io: sei il migliore! Chiamo il concierge nella hall e chiedo di organizzare un taxi per l'aeroporto, poi faccio rotolare le valigie in salotto. Mi fermo e mi passo una mano sulla pancia svolazzante. Non ho mai fatto una cosa del genere prima d'ora. Mi sembra di tagliare i ponti, di rendere noti i miei desideri, di insistere su di essi, in effetti... e di sperare per il meglio. Non ho mai avuto il sostegno della mia famiglia, e ora eccomi qui, senza nemmeno dire loro che me ne vado. Ma so che se lo facessi, cercherebbero di fermarmi. I miei genitori mi amano alla follia. Purtroppo questo significa che a volte sono un po' iperprotettivi. Ma non posso permettere che gestiscano la mia vita. Non devono andare a letto con il mio futuro marito e avere i suoi figli. Non faccio sesso con un ragazzo per cui non provo nulla. Do un bacio alla nonna del bambino. "Mi mancherai, tesoro". Niente calma la mia ansia come suonare il pianoforte. Se potessi, lo porterei con me. Ma posso aspettare di arrivare a casa di Ivy. Ha un Bösendorfer a coda da concerto che posso usare. Inspirando profondamente, prendo le valigie e scendo al piano di sotto per andare all'aeroporto.
Capitolo 3
Capitolo terzo Declan Scendo dal volo dalla Tailandia a Seoul e liscio le piccole grinze della mia camicia. Il mio stato d'animo potrebbe essere descritto come estremamente irritato, perché il volo era in ritardo di cinque ore. Il che, ovviamente, significa che ho perso la coincidenza per LAX. Quanto è difficile per la compagnia aerea mantenere la propria flotta in modo adeguato e operare in orario? I ritardi dovuti a problemi meccanici significano solo che la compagnia aerea è pessima nella sua funzione principale. E io ho fatto tutto di corsa in Thailandia per prendere quel maledetto volo per niente. Tiro fuori il telefono e disattivo la modalità aereo. Messaggi e avvisi mi riempiono lo schermo. Alcuni sono della compagnia aerea e riguardano il maledetto volo, come se non sapessi di aver subito un enorme disagio senza i loro avvisi idioti. Una montagna di cose da fare mi aspetta a Los Angeles. Non ho tempo da perdere qui, anche se questo aeroporto è spettacolarmente spazioso e bello. Una nuova e-mail in particolare è in cima alla mia casella di posta. Nonostante sia in giapponese, la controllo per prima perché sarà più efficace delle medicine per abbassare la mia pressione sanguigna. Ebbene... L'e-mail contiene foto di vecchi golden retriever. Sembrano adorabili e felici. Sorrido. Solo un sociopatico potrebbe rimanere arrabbiato vedendo quei sorrisi ansimanti dei cani. E guardate quegli occhioni dolci e luminosi. I cani sono adorabili. Non ci sono altre parole per definirli. Questo è esattamente ciò che volevo quando ho iniziato a sponsorizzare un "centro di pensionamento" per vecchi cani vedenti in Giappone. Non ho mai saputo che fine facessero quei cani. A dire il vero, non ho mai pensato a loro, perché non ho mai conosciuto nessuno che ne avesse bisogno. Ma tre anni fa, durante un lungo volo trans-pacifico, ho visto un documentario su ciò che i giapponesi facevano con i loro animali una volta diventati troppo vecchi per servire. Poiché non possono più essere cani guida, vengono mandati in una specie di centro di riposo dove vivono il resto della loro vita. I loro proprietari vanno a trovarli se vivono nelle vicinanze. Ma deve essere doloroso per i cani allontanarsi da chi hanno conosciuto e amato per tanto tempo. Verso la fine, il film presenta un cane malato di nome Nana. Quella povera bestia era anziana e soffriva di una malattia non specificata. Un operatore del centro ha detto che stavano aspettando l'arrivo di un veterinario, mentre massaggiavano Nana per confortarla. Il modo lento in cui Nana sbatteva le palpebre... e il modo in cui i suoi occhi non erano a fuoco... mi ha addolorato. Il film non cercava di sollecitare donazioni. Ma ho scoperto dove si trovava il centro, ho assunto un traduttore e sono andato lì. Nana era già morta, quindi non potevo fare nulla per lei. Ma ho avuto modo di vedere gli altri cani del centro. Quanto erano intelligenti e gentili, quanto erano felici di avere un visitatore, con la coda che scodinzolava e il naso che cercava di conoscere questa nuova persona. Hanno trascorso tutta la loro vita nell'addestramento e nel servizio agli esseri umani. Ora che sono in pensione, avrebbero bisogno di coccole che vanno al di là di quelle che il budget del centro può offrire. Ognuno dei cani presenti merita bistecche e biscotti. Meritano dignità. Ho deciso subito di fare una donazione annuale. Tutti erano entusiasti della decisione, tranne il mio commercialista. Mi consigliò di scegliere un'altra organizzazione a cui donare i soldi, dicendo che non avrei potuto detrarli dalle tasse. A quanto pare, un'entità straniera non registrata presso il fisco non mi dà diritto a una detrazione. È compito del mio commercialista preoccuparsi di queste cose, ma ho ignorato il suo consiglio. I soldi sono miei. Li darò a chi ritengo meritevole, non a chi il fisco considera accettabile. E io dico che quei cani meritano di essere trattati come dei reali. Così ogni mese il centro mi manda aggiornamenti e foto... a volte video. Non riesco a leggere gli aggiornamenti perché sono in giapponese - Google Translate mi aiuta a capire come funziona - ma aprire gli aggiornamenti è sempre un momento felice. Alla fine chiudo l'e-mail e mando un rapido messaggio al mio migliore amico Aiden. -Io: Non riesco a venire a bere come avevamo programmato. Ho avuto un ritardo. -Aiden: È uno schifo. Un'altra volta, allora. Sempre che riusciamo a concordare una data. Abbiamo entrambi un'agenda fitta di impegni. Lui è un avvocato e vive per proteggere i suoi clienti e distruggere i loro nemici. Anch'io sono uno dei suoi clienti e mi piace avere uno stronzo nella mia squadra. A volte è utile. -Fammi sapere quando torni. -Io: Ok. Benedict controllerà il mio calendario la prossima settimana. -Aiden: Troppo speciale per uscire con me questo weekend? Sbuffo. A causa del mio viaggio, ho proposto di vederci per un drink sabato invece che venerdì, ma mi ha detto che era impegnato. -Io: Come se tu avessi del tempo libero. -Sì, è vero. TTYLater gator. Fatto questo, contatto il mio assistente Benedict. -Io: Sono appena atterrato. Chiamami. Vedo un altro controllo di sicurezza. Merda. Ma almeno le file si stanno muovendo. -Aspetta. Chiamami dopo che ho superato i controlli di sicurezza. Dieci minuti. Dopo aver passato il metal detector e aver fatto scansionare il mio bagaglio a mano da una donna che cerca di mantenere il contatto visivo un po' più a lungo del necessario, cammino lungo l'ampio e curvilineo corridoio principale dell'aeroporto di Incheon, passando davanti a una serie di negozi duty-free illuminati, con il telefono in mano. Noto anche un giardino interno che deve essere nuovo. Non ricordo di averlo visto l'ultima volta che sono venuta a Seoul. I pannelli sull'alto soffitto mostrano motivi rilassanti di blu e arancione. Socchiudo gli occhi. Sono pesci quelli sugli schermi...? E quando chiamerà Benedict? Ho detto dieci minuti, non undici... Il mio telefono squilla. "Dimmi che mi hai messo sul prossimo volo che parte da qui", dico. "Mi dispiace. La compagnia aerea ti ha messo su quello successivo". "Perché?" La faccia tosta della compagnia aerea. "Non sanno di avermi fatto perdere abbastanza tempo?". "L'ho detto chiaramente, ma temevano che non riuscisse a superare il secondo controllo di sicurezza dopo essere sceso dal volo da Singapore. Ma mi hanno assicurato che era il più veloce che potevano organizzare. Hanno anche detto che era con la loro compagnia aerea partner". Per l'amor di Dio. "Beh, l'ho già superato. Quindi possono mettermi sul prossimo volo?". "Probabilmente no. A meno che non sia stato ritardato, si sta già imbarcando. O sta per farlo". Cazzo. Io. "Ma secondo l'orario, dovresti essere a casa di sicuro nelle prossime quattordici ore". Questo non migliora il mio umore. Dovrei essere già a metà del Pacifico, dannazione. Ma non c'è niente da fare, quindi mi aggrappo a qualcosa per cui posso fare qualcosa. "Bene. Aggiornami su tutto quello che dovrei sapere". "Nessuna emergenza. Il tuo agente ha inviato altri cinque copioni da quando sei partito per la tua piccola fuga a Phuket. A proposito, com'è l'abbronzatura?". "Abbastanza bene". Grugnisco con mezzo fastidio e mezzo piacere. Non mi pento di aver aggiunto la deviazione di tre giorni in Thailandia al mio viaggio in Giappone, dove stavo girando alcuni spot pubblicitari per un whisky per una fabbrica di birra locale. Non ero mai stato in Thailandia e un produttore mi ha detto che le spiagge di Phuket sono fantastiche. Ma non sopporto il fatto che le compagnie aeree abbiano incasinato il mio viaggio di ritorno a casa. "Inoltre, per vostra informazione, avete quattordici chiamate da Jessica Martins", dice Benedict, per distinguerla da un'altra Jessica, una fotografa con cui lavoravo qualche anno fa. Qualcosa di amaro e aspro mi bagna la lingua. Una ex ragazza. Una ex fidanzata fastidiosa e appiccicosa. Se mi fossi reso conto che si sarebbe rivelata così patetica e irritante, l'avrei gettata in mare nel momento in cui mi ha salutato a quella festa in barca quattro mesi fa. "Non ne hai preso nessuno, vero?". Avevo già detto a Benedict di non farlo, e lui è bravissimo a seguire le istruzioni. "Certo che no. Però mi ha lasciato un bel po' di messaggi e sms". "Cancellali, non letti. Non ti pago per perdere tempo con quella spazzatura". "Già fatto. Ma ho pensato che dovessi sapere che non si arrende". Certo che non si arrende. Ma le conviene cercare il prossimo sugar daddy altrove... e il prima possibile. Più invecchia, meno diventa desiderabile come trofeo. "L'ho già bloccata sul mio telefono". "Ho avvertito la sicurezza", dice Benedict. "Bene". Ecco perché Benedict è il mio braccio destro. "E ha chiamato Ella". "Non solo una volta, scommetto". "Ventisei volte". Mi si stringono i denti. La mia sorellastra chiama sempre quando ha bisogno di qualcosa. E quasi sempre di soldi. Finché non si è fidanzata, mi ha anche chiesto di presentarle uomini ricchi della mia cerchia. Si rifiuta di capire che non la augurerei al mio peggior nemico. Non perché i miei nemici meritino di meglio, ma perché non voglio che viva il suo sogno di essere la moglie di un uomo ricco. "Cosa voleva?" Chiedo con impazienza. "Il solito. Soldi. Cinquantamila". Quasi mi strozzo. Cinquantamila dollari? Non ha ancora capito che non le sto dando nulla? "Per cosa? Per la chirurgia plastica?". Benedict si lascia sfuggire una piccola risata soffocata. Sa quanto odio la mia sorellastra. "No". "Bene, perché non servirebbe". Non è brutta, di per sé, ma i suoi lineamenti sono spenti. Sbilanciati. Ognuno di essi. E vivere a Los Angeles lo rende cento volte peggiore, perché la città è piena di donne bellissime. Ogni ragazza più bella di una piccola città fa il viaggio e sogna di diventare una star del cinema. "È per il suo matrimonio". Benedict riesce a mantenere un tono calmo e non ridente. "Non ha già ricevuto cinquantamila dollari da sua madre?". Chiedo. Anche se presumibilmente provengono da sua madre, in realtà sono i miei maledetti soldi. Mio padre era molte cose, ma non era una fonte di denaro. "Ottanta, in realtà. E sì, l'ha fatto. Ma a quanto pare le serve di più". "Dille di no. È fortunata che non stia pregando per uno tsunami per il matrimonio". Ha intenzione di sposarsi su una spiaggia. Con archi fioriti e petali di rosa in aria. L'idea è ridicola. Il vento del mare spazzerà via ogni petalo prima dell'inizio della cerimonia. Mi chiedo se cinquantamila dollari possano comprarle un cervello nuovo e migliorato. Ne ha più bisogno di un matrimonio ridicolo con un imbecille con un fondo fiduciario. In questo modo, i loro figli non si ritroveranno con un quoziente intellettivo da tacchino. "Non credo che le probabilità di un'onda anomala siano particolarmente alte". "Non si può sacrificare una capra o qualcosa del genere? Per placare Poseidone?" "Mi dispiace. Non rientra nei miei compiti", dice Benedict. "Quale 'ambito lavorativo'? Gli assistenti delle celebrità fanno tutto quello che i loro capi vogliono che facciano. Non è che non ti paghi abbastanza". Il suo stipendio e i suoi benefit sono almeno il venti per cento in più rispetto alla paga abituale degli assistenti delle celebrità. Mi assicuro di compensare bene i miei collaboratori. "Fa' che sia una capra vergine". "Sono sicuro che sia illegale sacrificare un animale entro i confini della città". "Ti pago la cauzione se ti arrestano". "Non farà una bella figura se un assistente viene arrestato per caprinicidio. Una cattiva pubblicità". "Per cosa?" "Caprinicidio. Caprino è l'aggettivo che indica le capre. Sai, come bovino per le mucche, ursino per gli orsi, porcino per i maiali...". Benedetto l'aspirante scrittore. Certo che conosce una parola del genere. "Bene", dico a malincuore. La mia immagine pubblica è importante. Mi passo una mano sulla mascella. Ho preso da mia madre al cento per cento, e questo a quanto pare significa che sono troppo bella per il mio bene. Suppongo di essere bella, ma è difficile rimanere impressionati da qualcosa che vedo ogni volta che mi guardo allo specchio. Si dice che la familiarità genera disprezzo. Nel mio caso, ha generato indifferenza. Ma questo non significa che non sia consapevole della mia fortuna. È questo viso che mi permette di guadagnarmi da vivere come modello e attore. I due film drammatici di Netflix in cui ho recitato sono andati bene, quindi le offerte per altri ruoli da attrice stanno fioccando. "Inoltre, da lunedì prossimo andrò in vacanza per due mesi", dice Benedict. "È solo un promemoria, nel caso in cui decidiate di consultare Aiden sui dettagli legali del massacro delle capre, anche se non sono sicuro che i diritti degli animali siano il suo forte". "Cosa?" Dico, stupito. "Vacanza?" "L'hai approvata il mese scorso, ricordi?". "Davvero? Ero sobrio?" Forse me l'ha proposto mentre ero ubriaco. O esausta per le riprese notturne o durante un servizio fotografico alle sei del mattino. Non è possibile che io abbia detto di sì senza un precario che lo sostituisse. "Oh, certo. È stato durante la colazione. Hai anche bevuto una tazza di caffè prima di approvare, che ho preparato per te e ho aspettato che finissi perché non volevo che tu dicessi che me ne ero approfittato. Ti ho detto che avevo bisogno di due mesi di pausa per finire la mia sceneggiatura e tu mi hai dato l'ok". Ricordo vagamente che ha detto di voler vincere un Oscar per la sceneggiatura. Immagino che questo significhi che prima deve scriverne una. Solo che non avevo capito che sarebbe stato così presto! "Allora, chi sarà il mio assistente mentre sei via?". "Mi hai detto che avresti trovato una soluzione". "Davvero? Devo essermi sballato". "Nessuno si sballa con una tazza di caffè. Comunque... Non hai in mente nessuno?". "No." Cazzo. Non posso vivere due mesi senza un assistente che faccia da guardiano. E che mi porti il caffè. E che mi porti il caffè, la spesa e qualsiasi altra cosa mi passi per la testa. "Beh, hai ancora oggi e il fine settimana". Benedict ha un'aria singolarmente indifferente. "Non ho nessun curriculum. E sono in Corea!". "È solo per due mesi. Hai solo bisogno di un NDA di ferro, che Aiden ha già redatto per te". "Oh sì, sembra molto semplice", dico. "Sai una cosa? Non vai da nessuna parte se non mi trovi un sostituto". "Cosa?" "È solo per due mesi, e hai ancora oggi e il fine settimana. E si dà il caso che tu sia a Los Angeles". "Ma dai!" "Meno lamentele e più lavoro". Benedict sospira. "Va bene. Troverò qualcuno prima di partire". "Grazie. Non è stato così difficile, vero?". Appena riattacco, sul mio telefono compare un nuovo biglietto aereo. Lo controllo e sospiro. Il gate è all'estremità opposta del terminal. È ovvio. Almeno la lounge per i passeggeri di prima classe è vicina al gate. Mi giro e inizio a camminare tra la folla, ricevendo i soliti sguardi. Questo aeroporto è cavernoso. Beh, cavernoso forse non è la parola migliore: è illuminato dalla luce del sole. Ma santa madre di Dio, si potrebbe correre una maratona qui dentro. Almeno la passeggiata mi darà il tempo di raccogliere i miei pensieri. Perché diavolo non mi sono ricordato di questa vacanza? E come farà Benedict a trovare qualcuno di decente? Argh. Anche se gli ho detto di prendere un precario, non voglio essere il capo idiota di una celebrità che gli fa cancellare le ferie. Conosco un'attrice che ha chiamato la sua assistente per far sì che quella povera donna gestisse le maledette telefonate quando è morta sua madre, e l'assistente si è licenziata, cosa che l'attrice si meritava. Non voglio che Benedict mi abbandoni. Lavoriamo bene insieme e mi piace. Che trovi o meno un assistente temporaneo, è solo per due mesi. Dovrei affittare un dobermann per tenere lontane le persone? Ma poi ci sono le chiamate, le e-mail, le consegne e tutto il resto. Non posso gestire tutto da sola. Nessun essere umano può occuparsene, perché i postini consegnano una montagna di roba ogni giorno. Se non fossi impegnato a cercare di trovare il mio prossimo ruolo di attore, potrei pensare di lasciarlo lì, ma... Non c'è modo di evitarlo. Ho bisogno di qualcuno. Faccio un respiro profondo e allungo il collo per sciogliere la tensione alla base del cranio. Lungo l'atrio sono stati allestiti dei palchi per eventi. Una dolce melodia di pianoforte proviene da uno di essi alla mia sinistra mentre passo. C'è un pianoforte a coda nero e una giovane donna sta suonando. Non è male. Anzi, secondo il mio parere di dilettante, suona piuttosto bene. Ho iniziato a prendere lezioni di pianoforte a dieci anni, ma ho smesso dopo un paio d'anni. Le mie dita sono troppo goffe per qualsiasi cosa che non sia una scala di moderato ritmo, e non volevo preoccuparmi se non riuscivo a suonare l'Improvviso op. 90, numero 2 di Schubert con un grado accettabile di competenza. La mia insegnante si lamentava che ero fissato con Schubert. Ma allora non sapeva cosa significasse per me quel pezzo e non voleva capire quando cercavo di spiegarglielo. Il brano che la donna sta suonando è dolce e piacevole. Addirittura rilassante, e il leggero mal di testa che mi tormenta inizia a scomparire. Ma mantengo il mio passo. Voglio andare in sala d'aspetto, farmi una doccia e mangiare qualcosa prima dell'imbarco. Ma rallento e poi mi fermo quando inizia l'Impromptu. Ho sentito il pezzo per la prima volta quando avevo dieci anni. Una ragazza lo stava suonando su uno Steinway baby grand bianco. Ascoltarla era come tenere in mano una tazza di cioccolata calda in una gelida giornata di neve. Era un momento di tensione nella mia vita e una calda dolcezza si diffuse in me, fino al cuore, dandomi non solo conforto ma anche un senso di benessere, che tutto sarebbe andato bene. Possiedo tutte le registrazioni di questo brano in circolazione. E le ascolto sempre. Ma nessuna riesce a riprodurre la sensazione che ho provato quando l'ho ascoltata la prima volta. Non ho mai più provato quella sensazione di benessere. Ma ora... Questo pianista mi sta dando esattamente questo. E qualcosa di più. Un brivido di elettricità che mette sull'attenti tutte le mie terminazioni nervose. Mi volto e la studio con più attenzione. Sembra avere tra i 25 e i 25 anni. I capelli lisci e ramati le incorniciano il viso piccolo. Le sue ciglia sono abbassate, la sua bocca piena è dritta. Tiene le spalle dritte, le braccia sottili e le lunghe dita rilassate e fluide nei movimenti. L'Impromptu finisce troppo presto. Ma poi, suonato al ritmo giusto, non dura nemmeno cinque minuti. Si lancia in un altro pezzo, questo tumultuoso e rapido. Le sue mani sono una macchia mentre volano sui tasti come le ali di un colibrì. Mi chiedo quanto tempo si sia esercitata per padroneggiare lo strumento in quel modo, poi decido che probabilmente è troppo tempo, molto più di quanto io sia capace di fare. Voglio che torni a Schubert. Ma aspetto. C'è un comando nella sua performance che dice che non apprezzerà un'interruzione. Per fortuna il nuovo pezzo non è lungo. Si ferma un attimo ed espira dolcemente. Faccio un passo avanti. "Sei una pianista da concerto?" Chiedo. "Se sì, potrebbe dirmi il suo nome, così posso comprare qualche sua registrazione?". Lei solleva la testa e si gira verso di me. Il suo sguardo fisso e marrone scuro mi colpisce e mi colpisce in pieno. Per un attimo non riesco a muovermi o a respirare. È come se qualcuno mi stesse mandando una scossa elettrica nel sistema per far ripartire il mio cuore. Ma non appena la scossa è passata, tutto il mio corpo si sente teso, il sangue è caldo e scorre rapidamente nelle vene. Tutti i miei sensi sembrano più acuti, come se si fossero appena risvegliati. Inspiro un po' dalla bocca. Mi sembra di sentire il sapore dell'aria, il sapore freddo e industriale di un grande aeroporto internazionale mescolato a qualcosa di più intimo. Il suo profumo. Dolce e agrumato, con una nota di fiori. Se fossi un tipo romantico, potrei pensare di essere in un fermo immagine hollywoodiano in cui un ragazzo si innamora a prima vista. Per fortuna, la mia testa è più salda. Invece di rispondere, la donna mi guarda in modo strano. Forse ha capito che stavo vivendo un momento. O forse ha capito che mi sta venendo duro, come un adolescente. Dannazione. Un uomo non dovrebbe avere un'impennata di libido quando è stato seduto su una maledetta pista, il suo volo è stato ritardato ed è stanco e afflitto dal jet-lag. O forse è per questo che il mio pene è fuori controllo. Forse se fossi più riposato...? "Non preoccuparti, non sto cercando di rimorchiarti o altro". Mi sposto un po' per nascondere meglio la mia reazione ingestibile alla sua vicinanza. Poi mi viene in mente che forse non parla inglese. Merda. Io non parlo coreano. In realtà, potrebbe anche non essere coreana. Potrebbe essere una qualsiasi asiatica in transito da qualche parte. Incheon è uno dei più grandi hub del mondo. "Non faccio concerti", dice infine. "Non sono una professionista". Oh, bene. Così possiamo comunicare. Il mio cazzo continua a dire che dovremmo rimorchiare, ma non c'è abbastanza tempo. Transito, Declan, transito. È ora di tornare a casa presto. Il fatto che non abbia registrazioni è deludente. Ci sono voluti più di vent'anni per trovare qualcuno in grado di ricreare il mio indimenticabile comfort infantile. Il fatto che abbia caldo è un altro punto a sfavore, ma probabilmente è dovuto alla mia stanchezza. Non ho il solito controllo. Dovrei offrirle un lavoro come pianista personale? Forse no. Il suo abito di Georges Hobeika vale da solo migliaia di dollari. Lo so perché Ella si è lamentata all'infinito per convincermi a comprargliene uno, senza riuscirci. Una donna che può permettersi un abito del genere non ha bisogno di un lavoro. Quindi scelgo la seconda opzione migliore. "Se accetti richieste, ti dispiacerebbe suonare di nuovo quello Schubert?". Le sue sopracciglia si alzano. "Perché quel pezzo?". "È... confortante". Mi guarda per un attimo, poi annuisce. "Certo." È la seconda volta che lo ascolto nel giro di pochi minuti e mi chiedo se la seconda volta sarà bella come la prima. Di solito non lo è. Le sue dita iniziano a muoversi. Le note rapide scorrono come il dolce mormorio di un ruscello limpido in primavera, e la seconda volta è davvero migliore, come se la precedente fosse solo un riscaldamento. Quando ha finito, mormoro: "Perfetto. Assolutamente brillante". Le sue guance si arrossano, il piacere le brilla negli occhi. Si china un po' di più, poi mi strizza l'occhio. Forse ha riconosciuto chi sono. Voglio chiederle come si chiama e se è interessata a fare delle registrazioni. Pagherò tutte le spese. Meglio ancora, ora può suonare un'altra volta e io la registrerò con il mio telefono. Ma prima che io possa fare questa proposta, un annuncio in tutto l'aeroporto di un volo viene emesso dal sistema di altoparlanti. Lei sussulta, alza lo sguardo e controlla il telefono. "È il mio volo", dice, e scende dal palco. Cazzo, no, no, no. "Aspetta", dico mentre l'annuncio continua in inglese. Capto qualcosa su Los Angeles e le metto una mano sul gomito. "Stai andando a Los Angeles?". "Sì. Sei sul mio volo?". "No. Sono sul prossimo". È meglio che il mio sia il prossimo volo. "Tieni." Per puro impulso, tiro fuori il mio biglietto da visita e glielo porgo. "Vivo in città, quindi chiamami se vuoi uscire o... qualsiasi cosa". Lei prende il biglietto, ma non lo guarda. "Ma perché? Non mi conosci". "Qualsiasi donna che sappia suonare Schubert in questo modo vale la pena di essere conosciuta". Sorride. Il suo atteggiamento cambia: da primitivo e un po' scostante diventa caldo e amichevole. Mi ricorda la sensazione di felicità che si prova quando il cielo è senza nuvole e la brezza è abbastanza fresca da essere rinfrescante. "Ok". Mette il biglietto in borsa. "Devo andare. Non ti scandalizzare se ti chiamo davvero". Saluta con la mano mentre si allontana. "Cercherò di non svenire", mormoro. Non mi scandalizzo mai quando le donne chiamano. Succede sempre entro ventiquattro ore, come se temessero che se mi facessero aspettare troppo potrei perdere interesse. Non c'è motivo che questa pianista sia diversa. Mentre scompare tra la folla, mi rendo conto di non aver capito il suo nome. Ma non importa. Lo avrò presto.
Capitolo 4
Capitolo 4 Yuna Cammino rapidamente lungo il corridoio verso il mio gate, anche se non devo affrettarmi a prendere il volo. La chiamata era per il pre-imbarco, per aiutare chi ha bisogno di assistenza speciale e i passeggeri della cabina premium. I passeggeri saranno caricati per almeno i prossimi quindici minuti. Ma il bisogno di mettere un po' di distanza tra me e quell'uomo è così forte che mi comporto come se la compagnia aerea avesse appena annunciato: "Se non sei sull'aereo nei prossimi due secondi, non vai da nessuna parte. Addio!" E no, non sto reagendo così perché si è comportato in modo inquietante. Il problema è che... Mi ha guardato con gli occhi più ipnotici che abbia mai visto. Non è che non abbia mai visto gli occhi grigi. Gli americani li hanno di tanto in tanto e io ho passato molto tempo in America. Ma non ho mai visto una tonalità così bella. Mi ricorda la luna piena riflessa su una piscina profonda e scura. Le sue ciglia sono più folte e lunghe delle mie. E sono all'insù, come se avesse usato un bigodino e il mascara al mattino, anche se so che non l'ha fatto. La luce del sole che filtrava attraverso i pannelli di vetro che racchiudevano l'atrio accentuava i suoi zigomi alti e l'inclinazione audace delle sue sopracciglia color inchiostro. Le sue labbra erano quasi troppo piene per un uomo. Se non fosse stato per la linea decisa della sua bocca, avrei detto che sembrava leggermente vulnerabile, il tipo di bocca che vorresti baciare per fargli capire che non è solo. Non riuscivo a interrompere il contatto visivo. Era come se il suo sguardo comandasse la mia attenzione. Tutte le mie terminazioni nervose si sono elettrizzate come se una corrente mi stesse attraversando. I miei polpastrelli formicolavano contro i tasti del pianoforte e avrei voluto avere dell'acqua per bagnarmi la bocca. Che imbarazzo. Ora sento caldo. Mi sono comportata in modo ridicolo perché ho visto per la prima volta in vita mia un viso che scioglie le mutande, di persona. Forse sono superficiale, ma apprezzo gli uomini bellissimi e questo è in cima alla mia lista. Mi chiedo se l'ho già visto prima, però. C'è qualcosa di vagamente familiare... Non è un musicista di formazione classica, non dava questa sensazione. Non è uno dei diplomatici o degli uomini d'affari in cui mi sono imbattuta in qualche funzione dell'alta società. E sicuramente non è uno dei cento dossier dei miei genitori. Avrei ricordato quel volto. Quante probabilità ci sono che abbia le giuste conoscenze familiari, il portafoglio azionario e immobiliare per superare l'ispezione dei miei genitori...? No, no, no. Non pensarci nemmeno! Sarebbe come arrendersi. Ammettere la sconfitta con Eugene. Ho detto che avrei trovato un lavoro, quindi lo troverò. Se cambio idea e vado a cercare una bella ragazza, Eugene mi chiamerà volubile e incapace di portare a termine qualcosa. Un'altra ragione per cui dovrei sposare uno degli uomini del dossier che la mia famiglia ha scelto. Preferirei mangiare hamburger da fast food per il resto della mia vita. Ripensandoci, no. Non voglio ingrassare troppo e avere un colesterolo schifoso e la pressione alta. Ok, compromesso: morirò di fame per il resto della mia vita. O forse, se a quello sconosciuto piace sentirmi suonare Schubert, lo farò pagare, anche se non mi sono mai fatto pagare per un'esibizione. A papà non piace l'idea che io mi esibisca per un pubblico. Dice che è come elemosinare briciole d'amore da persone che non si meritano nulla di me, e mi ha avvertito più volte che non avrebbe pagato per un'istruzione al conservatorio. Ho potuto frequentare il Curtis Institute of Music solo perché si ha un passaggio gratuito se si è abbastanza bravi da essere ammessi. Ma ignorerò papà su questo punto perché è dalla parte di Eugene. Non è possibile che mio fratello abbia congelato tutti i miei beni senza il consenso dei nostri genitori. Nel mio cuore si accende un piccolo fuoco di rabbia per il tradimento. Dicono che sono importante, ma non quando si tratta di ciò che voglio io rispetto a ciò che vogliono loro. Quindi, se quell'uomo me lo chiede di nuovo, lo farò. Dopotutto, ho il suo biglietto da visita. Lo chiamerò e... Il mio passo vacilla mentre ricordo il secondo Impromptu. Potevo percepire il peso del suo sguardo. Scivolava sul mio viso, poi si soffermava sulle mie dita che si muovevano sui tasti. Non mi ero mai resa conto che lo sguardo di qualcuno potesse avere una consistenza e una sensazione tutte sue. La sua attenzione mi ha reso iperconsapevole di ogni cosa: ogni colpo di martello e vibrazione della corda, l'aria fredda che riempiva e lasciava i miei polmoni, il calore del punto in cui i suoi occhi toccavano la mia pelle, lo strano battito del mio ventre come se fosse la prima volta che suonavo di fronte a delle persone. No, non le persone. Solo lui. Non sono mai così consapevole di ciò che mi circonda quando gioco. Di solito è il contrario. Mi perdo nella musica e il mondo si riduce al pianoforte davanti a me. Ma era quello sconosciuto ipnotizzante. La sua presenza si rifiutava di lasciarmi immergere e fuggire completamente nel brano. Ha attirato la mia attenzione su di lui, un'attrazione magnetica irresistibile. Mi fermo un attimo per riprendere fiato e ricompormi. Mi sto comportando da stupida. Che importa se ha un viso perfettamente scolpito? Non risolverà il mio problema. Pensare a lui non mi farà trovare un lavoro e non avrò il tempo di chiamarlo per uscire una volta arrivata a Los Angeles. Non può aiutarmi con la mia situazione e non ho tempo da perdere, né ora né in futuro. Infilo la mano nella borsa, tiro fuori il biglietto di Mr. Hottie e lo butto nel cestino senza preoccuparmi di leggerlo. Una parte di me si ribella e mi dice di andare a tirarlo fuori. Ma no. Non se ne parla. Metto gli auricolari e accendo la musica. Il terzo movimento del secondo concerto per pianoforte e orchestra di Rachmaninoff arriva, rimbombando nelle mie orecchie. Ecco. Non ti sento, stupido impulso! Inspiro, rafforzo la mia determinazione a rispettare il piano e percorro il resto della distanza fino al gate. Una delle signore del personale di terra sorride mentre controlla il mio passaporto e la carta d'imbarco. Leggo a bassa voce: "Benvenuta a bordo, signora Hae", attraverso il Rach. La camminata lungo la passerella è eccessivamente calda nella calura di inizio estate. Ma poi varco la porta della cabina di prima classe, trovo il mio posto e mi siedo nel comfort dell'aria condizionata. Un sorridente assistente di cabina mi offre un bicchiere di champagne di benvenuto e io lo prendo. Arrivare fin qui è un traguardo, anche se Eugene potrebbe tecnicamente ancora fermare l'aereo. La mia famiglia è incredibilmente ben collegata, troppo per il mio bene. Ma con un po' più di fortuna... Bevo il mio champagne e mi apro a ventaglio, sperando di calmare i miei nervi. Poi, all'improvviso, mi viene in mente il motivo per cui Mr. Hottie mi sembrava familiare. È il modello di biancheria intima fuori dalla finestra dell'ufficio di Eugene! Il tipo con il rigonfiamento! All'inizio non l'ho riconosciuto perché, anche se ha un aspetto fantastico, proprio come nel cartellone pubblicitario gigante, di persona c'è una vitalità frizzante che mancava nell'immagine 2D in bianco e nero. No, non le persone. Solo lui. Non sono mai così consapevole di ciò che mi circonda quando gioco. Di solito è il contrario. Mi perdo nella musica e il mondo si riduce al pianoforte davanti a me. Ma era quello sconosciuto ipnotizzante. La sua presenza si rifiutava di lasciarmi immergere e fuggire completamente nel brano. Ha attirato la mia attenzione su di lui, un'attrazione magnetica irresistibile. Mi fermo un attimo per riprendere fiato e ricompormi. Mi sto comportando da stupida. Che importa se ha un viso perfettamente scolpito? Non risolverà il mio problema. Pensare a lui non mi farà trovare un lavoro e non avrò il tempo di chiamarlo per uscire una volta arrivata a Los Angeles. Non può aiutarmi con la mia situazione e non ho tempo da perdere, né ora né in futuro. Infilo la mano nella borsa, tiro fuori il biglietto di Mr. Hottie e lo butto nel cestino senza preoccuparmi di leggerlo. Una parte di me si ribella e mi dice di andare a tirarlo fuori. Ma no. Non se ne parla. Metto gli auricolari e accendo la musica. Il terzo movimento del secondo concerto per pianoforte e orchestra di Rachmaninoff arriva, rimbombando nelle mie orecchie. Ecco. Non ti sento, stupido impulso! Inspiro, rafforzo la mia determinazione a rispettare il piano e percorro il resto della distanza fino al gate. Una delle signore del personale di terra sorride mentre controlla il mio passaporto e la carta d'imbarco. Leggo a bassa voce: "Benvenuta a bordo, signora Hae", attraverso il Rach. La camminata lungo la passerella è eccessivamente calda nella calura di inizio estate. Ma poi varco la porta della cabina di prima classe, trovo il mio posto e mi siedo nel comfort dell'aria condizionata. Un sorridente assistente di cabina mi offre un bicchiere di champagne di benvenuto e io lo prendo. Arrivare fin qui è un traguardo, anche se Eugene potrebbe tecnicamente ancora fermare l'aereo. La mia famiglia è incredibilmente ben collegata, troppo per il mio bene. Ma con un po' più di fortuna... Bevo il mio champagne e mi apro a ventaglio, sperando di calmare i miei nervi. Poi, all'improvviso, mi viene in mente il motivo per cui Mr. Hottie mi sembrava familiare. È il modello di biancheria intima fuori dalla finestra dell'ufficio di Eugene! Il tipo con il rigonfiamento! All'inizio non l'ho riconosciuto perché, anche se ha un aspetto fantastico, proprio come nel cartellone pubblicitario gigante, di persona c'è una vitalità frizzante che mancava nell'immagine 2D in bianco e nero.
Capitolo 5
Capitolo 5 Yuna Quando atterro e supero la dogana e l'immigrazione, a Los Angeles sono già passate le quattro del pomeriggio. Esco nella zona degli arrivi e scorgo subito Tony tra la folla. È praticamente impossibile non notarlo. Alto e bello, con una folta capigliatura nera, sa come attirare l'attenzione, sia che indossi un abito europeo fatto a mano sia che sia in maglietta e jeans, come adesso. Mi avvicino e lo abbraccio. "Ehi! È un piacere rivederti". "Anche per me. Bentornato a Los Angeles". I suoi occhi verdi si guardano intorno, cercando dietro di me. "Dov'è l'entourage?". "Oh, la signora Kim e il signor Choi? Se ne sono andati". Faccio spallucce, cercando di nascondere il fatto che mi sento un po' in lutto, tanto più ora che Tony li ha indicati come scomparsi. È strano. Prima odiavo il fatto che, per quanto efficienti e gentili, riferissero a mia madre tutti i miei spostamenti. Ma ora vorrei che fossero con me. A proposito di contrari. "Capisco", dice Tony, anche se non è vero. Prende le mie valigie. "Solo queste due?". "Non potevo portare di più. Ho solo due braccia". Sospiro. "Ma l'assistente di mio padre sta inviando il resto al tuo indirizzo". Il mio telefono squilla e... Puntuale, è il signor Park. "Queste sono le informazioni sulla spedizione della mia roba", dico. "Dovrebbe arrivare domani mattina". "Lo dirò al personale". Tony prende una delle mie valigie e inizia a camminare. "Da questa parte". "Sei il migliore. Ehi, dov'è Ivy? Sta aspettando in macchina?". Probabilmente non vuole stare in giro negli aeroporti ora che sta per mettere al mondo una coppia di gemelli, ovvero il mio nipote e la mia nipote ad honorem. Il parto è previsto tra sei settimane. "È a casa. Stamattina i piedi e le gambe le si sono gonfiati da morire". Tony aggrotta le sopracciglia mentre ci dirigiamo verso la sua auto. "Cosa ha detto il dottor Silverman?". Chiedo. È impossibile che Tony non abbia trascinato subito Ivy fuori per un consulto. È paranoico sulla sua salute e sicurezza. "Ha detto che è normale". Il suo tono dice che è una stronzata. Probabilmente prenderebbe in considerazione l'idea di fare causa alla dottoressa, se non fosse che è una delle ostetriche più richieste del Paese. "Ma non so come i piedi normali possano gonfiarsi così tanto. Stamattina non riusciva nemmeno a mettersi le scarpe". "Sono sicura che starà bene". Cerco di usare un tono rassicurante, anche se mi dispiace per la mia povera amica. Ivy ha costruito una bella collezione di scarpe grazie ai miei consigli. L'ho persino aiutata a comprare alcune scarpe basse eleganti da indossare durante la gravidanza, perché ho visto come i piedi di mia cognata si trasformavano in giganteschi chignon. Deve essere frustrante non poter indossare nessuna delle cose carine che abbiamo scelto insieme. "Sì, speriamo". Tony sembra un po' troppo cupo. "Le fa molto male la schiena". "Mia cognata ha avuto la stessa cosa, ma è passata quando ha avuto il bambino. Assicurati solo di tenere Ivy lontana dai piedi e di riposare completamente per tutto il tempo. Ti aiuto io". Tony carica le mie valigie sulla sua Cullinan argentata. Salgo sul sedile del passeggero e sento l'inizio di "Mazeppa" di Liszt che esce dagli altoparlanti. "Niente Mozart?" Chiedo. "A Ivy piace Liszt, e la versione di György Cziffra è la sua preferita. E sembra che piaccia anche ai gemelli. Si attivano molto quando la sentono". Sorrido. Se devi ascoltare "Mazeppa", tanto vale ascoltare il meglio. "Bambini intelligenti". Tony fa manovra in autostrada e ci guida verso l'enorme villa che ha costruito per Ivy. Non ci vuole molto perché il telefono squilli sugli altoparlanti Bluetooth e arrivi la sua voce. "Sei andato a prenderla, vero?". "Sì, nessun problema", dice Tony. "Ciao, Ivy!" Dico io. "Ehi! Sono così felice che tu sia tornata negli Stati Uniti! Non vedo l'ora di vederti e di parlare di tutto". Con "tutto" intende il motivo per cui dovevo chiederle di comprarmi un biglietto per Los Angeles. "Non dovrai aspettare a lungo", dice Tony. "Siamo a più di metà strada". "Stai guidando come un pazzo?". Il tono di Ivy è lievemente rimproverante. "No. Sto guidando come il gentiluomo sano di mente che sono. Ci vediamo presto". "Ti amo". Ivy fa dei versi esagerati di bacio, poi riattacca. Io rido mentre Tony sorride come se avesse appena vinto alla lotteria. Adoro quanto la ami e quanto sia vulnerabile con lei. Quando l'ho incontrato per la prima volta nel suo ufficio, era freddo e distaccato. È ancora così con molte persone, persino con la maggior parte, ma non con Ivy. È così dolce. Il traffico non è male, per essere a Los Angeles. Presto superiamo i cancelli della villa. Adoro la casa. È chic ed elegante senza essere ostentata, anche se bisogna essere idioti per non rendersi conto di quanta cura e denaro siano stati impiegati per l'intera struttura e i giardini circostanti. Il mio preferito è il giardino acquatico. Il laghetto è piuttosto basso, ed è stato fatto in questo modo proprio perché Ivy ha rischiato di annegare una volta. Credo che Ivy l'abbia superata, ma Tony no. Il fatto che lui si agiti più di lei a questo proposito dimostra quanto la ami. Quando ferma la Cullinan davanti all'ingresso principale, vedo altre auto. "Quando le hai comprate tutte?" Chiedo. "E wow, è una bella Bugatti". "Non sono mie. La Bugatti è di Nate". "Non è venuto da solo, vero?". Nate è divertente, ma mi piacerebbe vedere anche sua moglie. Al momento è anche adorabilmente incinta. "No. Evie è con lui", dice Tony. Conto il numero di veicoli. Quattro. "Court, ci sono anche Edgar e Kim?". Sono i sospettati più probabili. "Sì. E Pascal, e Jo e Wyatt". "Non sono qui per colpa mia, vero?". Mi chiedo se abbiano fatto un viaggio speciale per ascoltare la mia storia. È così irritante che io mi trovi in questa situazione ridicola, e tutto perché non voglio sposare un profilo aziendale. Non è da me dover chiedere un prestito per qualcosa, tanto meno fuggire letteralmente da un paese. Maledetto Eugene. "Non preoccuparti. Stavamo comunque organizzando una cena di gruppo e si dà il caso che tu sia arrivato giusto in tempo. Sono tutti entusiasti di rivederti". Tony prende le mie valigie dall'auto e ci dirigiamo verso la grande villa. Tony consegna le mie valigie a uno dei membri del personale, poi mi porta nell'enorme sala da pranzo. Il tavolo è già apparecchiato per intrattenere con un sacco di cibo thailandese. Una brillante sonata di Mozart proviene dagli altoparlanti a basso volume. Le donne sono sedute accanto ai loro uomini, tutti scuri, belli e affermati. E scommetto che nessuno di loro ha pensato al portafoglio o alla capitalizzazione di borsa della propria donna quando le ha fatto la proposta, penso con amarezza. Questo li rende i migliori uomini del mondo. Mi fa sperare di trovare qualcuno così che sia ancora single. Ivy mi vede per prima e si alza in piedi, con una mano sulla schiena. I suoi capelli biondo fragola sono raccolti in una coda di cavallo e il piacere le illumina il viso. Prima che possa fare un passo, mi precipito ad abbracciarla. Poi le do dei baci sulle guance e sul pancione, uno per lato, in modo che entrambi i gemelli possano ricevere il mio amore in egual misura. "Oh mio Dio! Ivy! Sei raggiante!". Le dico. Lei ride. "Sì, brilla come un impasto di pane bianco bagnato". "Ehi, una persona raggiante è una persona raggiante. E quel vestito ti sta benissimo". Lo stile impero le dona e lo chiffon viola è un buon materiale che le scivola addosso come una cascata. "Grazie. Jo mi ha aiutato a sceglierlo". Abbraccio la splendida bruna che è incinta del figlio di Edgar, il fratello di Tony. È una consulente di moda e personal shopper e adoro il suo senso dello stile. "Quell'Armani celeste ti sta benissimo", le dico. "Grazie". Le brillano gli occhi. "Se vuoi, possiamo andare a fare shopping". Non lascia che la sua gravidanza impedisca di passare del tempo insieme. Di solito direi di sì con l'esuberanza che meritano tutte le belle escursioni di shopping. Ma in questo momento provo solo una leggera depressione. Le mie povere, povere carte di credito... "Forse più tardi". Dopo aver dimostrato a Eugene che si sbaglia e aver recuperato i miei conti. O dopo aver guadagnato abbastanza soldi per comprarli da sola. Abbraccio Evie prima che possa alzarsi dalla sedia perché anche lei è piuttosto incinta, anche se non quanto Ivy. Mi sorride, scostando alcuni viticci dorati dal viso e facendo scintillare gli angoli dei suoi occhi azzurri. "Ciao, Yuna". "Ciao, Evie. Ti trovo bene! Tutta raggiante e felice. Nate deve trattarti come una regina". "Devo farlo o mi caccerà di casa. E poi dove andrò?". Dice Nate. Ha ceduto tutti i suoi beni alla moglie. Non conosco i dettagli del perché l'abbia fatto, ma questo significa che ora è Evie la persona che si occupa dei soldi nella relazione. Evie gli mette una mano gentile sulla spalla. "Come ho potuto cacciare un marito così amabile?". "Lo so. Sono così dolce che a volte mi faccio schifo da sola". "Ehi, voglio un abbraccio!" Dice Kim, avvicinandosi e abbracciandomi. "È bello vederti, ex coinquilina". Kim ed Evie condividevano l'appartamento, ma dopo che Evie si è trasferita per stare con Nate, ho preso il suo posto per un po'. Kim, a differenza di Ivy, Jo ed Evie, non è assolutamente incinta. E nemmeno Pascal, la fidanzata di Court, che ha uno dei migliori abbracci del mondo. Tutto fermo e caldo, come se non lo lasciasse mai. Poi abbraccio i ragazzi: Court e Edgar... poi Nate e Wyatt. Non conosco Wyatt così bene, ma tutti meritano un buon abbraccio. Una volta terminati i saluti, ci sediamo tutti e iniziamo a mangiare. Stare tra amici e gustare cibo delizioso mi fa sentire ottimista e rilassata. Eugene non conoscerà mai questa sensazione perché non ha amici come i miei! Ivy si rivolge a me dopo che ho mangiato qualche boccone di pad thai. "Ok, allora dimmi cosa sta succedendo. Perché hai bisogno che ti procuri un biglietto di sola andata?". "Un biglietto di sola andata?". Gli occhi di Court si spalancano. "Aspetta, aspetta, torna indietro. Che cosa è successo?". "Ho chiamato Ivy e le ho chiesto di comprarmi un biglietto di sola andata per Los Angeles". Normalmente non lo direi davanti a un pubblico, ma questi sono i miei amici e, soprattutto, sono discreti. Nessun filmato trapelato finirà sui social media. Tutti guardano scioccati. Pascal dice: "Ok, voglio assolutamente chiedere se sta succedendo qualcosa al Gruppo Hae Min. Ma non dovrei ottenere informazioni privilegiate". Lavora per una grande società di gestione di patrimoni privati e la sua specialità è il mercato asiatico. Probabilmente non vuole finire nei guai per trading illegale. Le faccio cenno di non preoccuparsi. "Sta andando bene, proprio come dice l'ultima trimestrale". Papà era così contento che l'azienda avesse battuto le aspettative. "E anche se non lo fosse, non chiamerei Ivy per una multa". "Perché no?" Ivy sembra leggermente offesa. "Sai che puoi sempre contare su di me". "Lo so." Ivy non è solo un'amica, è la mia anima gemella. È come avere un'anima gemella, ma una sorella. È limitante e francamente ridicolo affermare che solo le relazioni romantiche possono avere un'anima gemella. Morirei per Ivy, proprio come morirei per i miei parenti di sangue. Tranne Eugene, perché al momento è nella mia lista di merda. "Allora perché non hai chiamato?". Chiede Ivy. "Perché in Corea c'è un detto che dice che una persona ricca che va in bancarotta può comunque vivere come un re per tre generazioni. Ed è vero. Tutti noi abbiamo beni che non sono legati all'azienda. Proprietà immobiliari all'estero, trust. Purtroppo non posso accedere a nessuno dei nostri". Altrimenti avrei potuto venderne uno. Per spendere soldi. "Ok, ma perché avevi bisogno che lei ti comprasse un biglietto?". chiede Kim. Stringo la forchetta di plastica finché le unghie non mi scavano il palmo. "Perché mio fratello è un idiota!". "È lo stesso fratello che ha pagato il charter per quelle torte da Tokyo?". Chiede Jo. "Sì, ne ho solo una". Faccio un respiro profondo e racconto tutto mentre mangiamo. Tutto, anche che Eugene è stato così meschino da portarsi via la signora Kim e il signor Choi. "Ma è una cosa buona, no? Hai detto che erano le spie di tua madre", dice Kim. "Hai persino comprato dei vestiti da Target per sfuggire a loro". Jo fa un'inspirazione improvvisa e molto profonda. "Hai comprato da Target?". "Non era un Target", dico rapidamente. "Il negozio era più blu che rosso". L'espressione inorridita di Jo non scompare. Anche Court sembra scioccato. Probabilmente perché mi ha visto spendere più di cento dollari per un paio di tutine per i bambini di Ivy. "Era per un travestimento", dico. "E ha funzionato". Court scuote la testa e sorride. "Sappi che la signora Kim e il signor Choi mi piacciono quando non fanno la spia per mia madre", dico, leggermente depressa. "E hanno tenuto lontani i tipi strani, soprattutto il signor Choi. È cintura nera di tae kwon do e di judo. Appena se n'è andato, uno sfigato inquietante ci ha provato con me davanti al mio condominio". Raschio l'ultimo pezzo di cibo dal piatto e lo metto in bocca. "Mi sorprende che tu non abbia cercato di fargli il napalm", dice Edgar. Il suo tono è serio, ma Edgar Blackwood è un tipo serio con una voce seria. "Ricordo che una volta hai cercato come prepararlo". Io rido. "Oh, cavolo! Non ci avevo nemmeno pensato!". Poi la mia attuale situazione finanziaria mette a dura prova il mio umore e le mie spalle si abbassano. "Ma anche se l'avessi fatto, non avrei potuto permettermi la benzina. Non ho abbastanza contanti, e la benzina in Corea costa una follia, soprattutto quella di alta qualità". "Sono sicuro che qualsiasi gas sarebbe abbastanza esplosivo per il tuo scopo", mormora Tony, con l'aria di volermi servire dell'alcol. Ma non ho intenzione di bere con tutte queste donne incinte in giro. Non è giusto. "Ok, quindi devi trovare un lavoro per dimostrare a tuo fratello che si sbaglia", dice Ivy. "Non un lavoro qualsiasi, ma un lavoro che paghi abbastanza bene da permettermi uno stile di vita decente", aggiungo. "Devo solo capire esattamente quale sarà. Probabilmente qualcosa di dignitoso". "E per essere sicuro di non dover sposare un dossier", dice Evie. Nate guarda intorno al tavolo. "Possiamo trovarti un lavoro, senza problemi. La fondazione è pronta per l'anno, ma Sterling & Wilson ha sempre dei posti liberi. Oppure posso crearne uno adatto alla tua esperienza e alle tue capacità". Sorrido con apprezzamento. Nate non sarebbe Nate se non fosse disposto ad aiutare i suoi amici. Ma... non è questa la scommessa. "Non puoi". Sospiro. "Eugene non è stupido. Non posso farmi compatire da un amico". "Ma non mi fai pena", dice Nate, allargando le mani. "Quindi non può essere un lavoro di compassione". "E poi, chi sarebbe così stupido da compatirti?". Chiede Tony. "Lo faresti saltare con il napalm", dice Kim. "Ho capito", dico io. "Nessuno mi compatisce. Ma devo dimostrare di essere onesto e leale. È una specie di questione d'onore". Quello che Eugene ha detto sul fatto che non mi assumo le mie responsabilità mentre mi godo i frutti degli affari della mia famiglia mi ha dato un po' fastidio. E se tradisco, dimostrerò che aveva ragione: sono solo un'ereditiera chaebol irresponsabile ed egoista. "Sai se il tuo capo sta assumendo, Kim?". Wyatt si gira verso di me. "Non sarebbe un imbroglio, vero? Tutti usano la loro rete per trovare lavoro". "Sì, è accettabile". Kim scuote la testa. "Salazar di sicuro non assume. Ma Dane potrebbe farlo. Posso chiedere". "Oh mio Dio, no", dice Nate. "Preferirei essere un senzatetto che lavorare per quel tipo". "Non è così male", dice Wyatt. "Perché non lo conoscevi prima che si sposasse", dice Nate. Va bene, se Nate è così ostile a questo Dane, non lavorerò per lui. Mi fido del giudizio di Nate. "Che ne dite di Sweet Darlings?" Dice Tony. "Solo programmatori". Wyatt mi guarda. "Non sei un coder o un hacker segreto o qualcosa del genere, vero?". "No", dico. "Ma so come usare un computer". Li usavo sempre per rivedere i rapporti, le proiezioni e così via alla fondazione. "Chiederò in giro", dice Wyatt, appoggiandosi alla sedia. "Potremmo avere qualcosa che mi è sfuggito". "Posso anche vedere cosa c'è in giro", dice Kim. "Metto in giro un po' di informazioni". "La OWM potrebbe avere qualcosa", dice Pascal. "Posso chiedere a Hilary". Il mio cuore si scalda per il sostegno e l'amore dei miei amici. Ho preso la decisione giusta venendo a Los Angeles. Nessuno sta cercando di sabotarmi e ho un gruppo di persone che faranno del loro meglio per assicurarmi il successo. Devo aver fatto qualcosa di giusto per avere amici così straordinari. Forse ho anche salvato una nazione in una vita passata, perché amicizie come queste non hanno prezzo. Il mio telefono suona. Lo tiro fuori e vedo un messaggio di mio fratello. Il fastidio si fa strada. Cosa vuole adesso? -Eugenio: La signora Kim è stata riassegnata alle pubbliche relazioni e il signor Choi alla revisione interna. Guardo lo schermo. Ma davvero? È ridicolo. La signorina Kim non è interessata alle pubbliche relazioni. Il suo sogno è un posto di assistente junior per un dirigente. E il signor Choi mi ha detto che la sua materia preferita alle superiori era la matematica. Inoltre, è un tipo attivo. La revisione interna deve essere la sua idea di inferno. Di solito Eugene è molto più bravo a trattare con le persone. Non crede nel costringere le persone a fare ciò che non gli piace. Quindi deve aver assegnato questi incarichi ridicoli per spargere sale sulla mia ferita. Per dimostrare come tratterà chiunque abbia lavorato per me o mi sia fedele. Eugene sarà anche in lizza per ereditare il controllo del Gruppo Hae Min, ma non ha ottenuto il suo successo facendo il morbido. E conosce tutti i miei tasti. Stronzo. Forse avrei dovuto ucciderlo prima di lasciare il Paese. -Eugenio: Ho anche cambiato il codice di accesso al tuo appartamento. Ho pensato che dovessi saperlo, così non rimarrai chiuso fuori di casa. Wow. Incredibilmente meschino. Per fortuna non sono più lì. -Eugene: Sei sempre la benvenuta se vuoi tornare a vivere nella residenza principale. E far scivolare mamma e papa' sotto la mia porta ogni mattina? No, grazie. -Eugene: Oppure puoi semplicemente incontrare il Dossier #89 domani a mezzogiorno per il pranzo. Puoi scegliere il luogo. È ancora single. Ecco la valutazione aggiornata del suo portafoglio immobiliare e forex. È uno dei tre principali contendenti per rilevare l'azienda di famiglia. La salute del padre non è ottimale, la madre è morta l'anno scorso e non ci sono sorelle. Quindi non c'è da preoccuparsi dei drammi dei parenti. La mia mascella si allenta. Nessun dramma dei suoceri? Pensa che si tratti di drammi dei suoceri? Voglio dire, sì, può essere un problema. Ho visto coppie in Corea divorziare per questo motivo, e non le biasimo, perché non vorrei sopportare io stesso una situazione del genere. Ma non ho mai parlato di potenziali futuri suoceri. Se Eugene avesse messo la metà dell'impegno che ha dedicato a queste stronzate in quello che gli ho detto di volere, non sarei fuggita a Los Angeles. "Sembra che tu voglia uccidere qualcuno", dice Ivy. "È mio fratello che fa lo stronzo. Dammi un secondo, così posso rispondergli". Allungo il braccio e scatto un selfie veloce. Controllo la foto. Sto sorridendo, con gli occhi spalancati e felici. Ok, è più che altro felice perché sono troppo arrabbiata per farle capire che sono arrabbiata, ma funziona. Questa e quella che ho scattato in aereo con un bicchiere di champagne dovrebbero essere perfette. E siccome mi sento molto meschina, cambio il suo nome in Stronzo sul mio telefono. Gli sta meglio di Eugene. -Io: Purtroppo non posso vedere il signor 89 perché sono a Los Angeles. Tada! E sei arrivato troppo tardi perché ho già portato via tutta la mia roba dall'appartamento! Inoltre, sei un vero idiota a punire la signora Kim e il signor Choi. Faranno meglio altrove, cosa che lei sa benissimo perché ha letto i loro curricula prima di scaricarli nelle PR e nella revisione interna. Si vergogni. Aggiungo i selfie al mio testo. -Stronzo: Ah! Lo sapevo! Sei corsa dai tuoi amici. Non puoi fare nulla da solo perché hai bisogno di qualcuno che si prenda cura di te. -Io: Passare del tempo con i miei amici non significa essere impotenti. Lo sapresti se avessi degli amici. Comunque, me ne starò qui e mi troverò un lavoro a Los Angeles, dove non potrai sabotare i miei sforzi. -Stronzo: Ti denuncio per lavoro nero. Hahaha. Non sa che è meglio non fare una minaccia così idiota? -Io: Per mia fortuna, ho un visto di lavoro. Gli avvocati del Gruppo Hae Min si sono occupati delle pratiche per farmi ottenere un visto di lavoro, perché la Ivy Foundation sta iniziando a sostenere anche i musicisti negli Stati Uniti. Hanno pensato che fosse sconsigliabile che io lavorassi per la fondazione con un visto di viaggio. -Io: Divertiti a spiegare a mamma e papà come mi hai fatto uscire dal Paese, rendendomi praticamente impossibile incontrare gli altri scapoli del dossier. Oh, e divertiti a gestire la Ivy Foundation! Aggiungo un'emoji ammiccante e premo invio con una piccola risata. Eugene è oberato di lavoro, ma non mi sento troppo in colpa. È lui che si è comportato come se il mio contributo alla fondazione fosse insignificante. E non può lasciare che la fondazione fallisca, perché si rifletterebbe negativamente su di noi. Papà non permetterebbe mai che qualcosa metta in cattiva luce la famiglia o Hae Min. "Comunque..." Sorrido ai miei amici e metto via il telefono. "Grazie per l'offerta di lavoro. Ma prima ho bisogno di aiuto per il mio curriculum". "Certo", dice Court. "Qual è il problema?". "Il problema è che non ho un curriculum. Non ne ho mai scritto uno". Il gruppo di uomini molto capaci si guarda l'un l'altro e, per una volta, sembra non essere sorpreso. Naturalmente, dubito che qualcuno di loro abbia mai dovuto scriverne uno. "Nessun problema", dice Evie. "Saremo felici di aiutarvi". "Sì. Non è così difficile", dice Kim. "Quando volete iniziare?". "Che ne dici di adesso?". Dico io. "E grazie, signore".
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