1. Henryk (1)
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Henry ======================== Oxford, Anglia "Więcej whiskey, Henry?" zapytał Bernard, trzymając w górze tumbler z bursztynowym płynem. "Z pewnością", odpowiedziałem, chwytając szklankę, aby utrzymać palce nieruchomo. Część mnie potrzebowała tego trunku, aby uspokoić moje rozedrgane nerwy. Część mnie martwiła się, że nigdy nie utrzymam whiskey. Nie z tym, co miałem zamiar zrobić. "Urocza rozmowa jak zawsze," zauważył Bernard, wstając ze swoją laską, aby umieścić kolejne polano w kominku. Byłem pozostałym gościem na dzisiejszej kolacji; impreza, którą organizował co tydzień dla różnych wybitnych wykładowców i gości. Zwykle jednak wychodziłem jako ostatni, zadowolony, że mogłem podzielić się szklanką whisky z moim mentorem, gdy ogień przygasł. "Elizabeth wydaje się być w stanie dyskutować o Platonie, aż wszyscy będziemy niebiescy na twarzy, chociaż uwielbiam dobrą debatę o Republice tak samo jak następna osoba". "Zgadzam się," zarządziłem, nawet jak moje serce skoczyło w moim gardle. Bernard Allerton był najsłynniejszym bibliotekarzem na świecie. Był wybitnie błyskotliwy i posiadał wizjonerskiego ducha, który zrobił więcej dla dziedziny starożytności niż ktokolwiek inny. Przez ostatnią dekadę był także moim szefem i bliskim osobistym mentorem. A dziś wieczorem byłem tu, by oskarżyć go o bycie złodziejem. Patrzyłem, jak ze sękatymi palcami i plamistymi dłońmi z trudem podnosi kłodę. W wieku siedemdziesięciu lat Bernard Allerton wciąż przykuwał uwagę wszystkich w pokoju; miał srebrne wąsy i przeszywające oczy, które nigdy nie przegapiły żadnego szczegółu. Ale w ciągu ostatniego roku jego utykanie nasiliło się, a garb w plecach stał się bardziej wyraźny. Jego laska była teraz wszechobecnym akcesorium. Trudno było uwierzyć, że taki człowiek miałby czelność się starzeć - ale nawet ja musiałem przyznać, że jego wigor zanikał. Wysiłek, jakiego wymagało od niego podniesienie jednej kłody, wywołał u mnie taką falę współczucia, że prawie nie wypowiedziałem słów. "Może w przyszłym tygodniu", zaczął, lekko zdyszany, "zaproszę tego nowego profesora historii -". "Tamerlane zaginął, Bernard," powiedziałem. W moim głosie słychać było wyraźne drżenie. Mimo to, słowa zawisły w powietrzu jak samotny wystrzał. Poszedł absolutnie nieruchomo przy kominku, kłoda zapomniana. "Przepraszam?" powiedział. "Nie do końca cię usłyszałem". Nie odwrócił się. Kilka sekund mijało, gdy zbierałam odwagę. "Biblioteczny egzemplarz Tamerlane and Other Poems zaginął. Zniknął. Chyba, że przechowywałeś go gdzieś indziej i zapomniałeś mi powiedzieć?" Bębnił palcami po płaszczu. "Książka nie może tak po prostu zniknąć, Henryku. Musi gdzieś być." "W tym rzecz," kontynuowałem. "Miała być przechowywana do czyszczenia przez kolejne kilka miesięcy, zgodnie z kalendarzem konserwacji". Kalendarz, który prowadziłem. "Ale pewien profesor z Oksfordu zażądał obejrzenia, więc wyruszyłem na poszukiwania wcześniej niż zaplanowano". To był kluczowy błąd ze strony Bernarda; istotne rozwikłanie nici losu, które kazało mi zdemaskować skazę na jego ostrożnej zbrodni. "Nie wiem jak-" powiedział, brzmiąc słabo. Skrzywił się, jakbym go uderzył. "Wiem, że to wziąłeś". Żal ścisnął mi gardło. Ćwiczyłem te słowa w lustrze kilkanaście razy tego ranka, ale wciąż brzmiały obco dla moich uszu. Bo chciałam, żeby Bernard był niewinny. Mój mentor był skrzywiony nad kominkiem, wyglądając chorowicie. "Wiem, że ją ukradłeś. I obserwowałem cię. Zabrałeś znacznie więcej niż Tamerlane. Ukradłeś -" "Przestań gadać." Ton Bernarda był ostry jak szkło. W zwolnionym tempie obserwowałem, jak wyciąga swój kręgosłup bardziej prosto, niż widziałem go od lat. Pozwolił swojej lasce upaść na ziemię z trzaskiem. Potem odwrócił się do mnie ze spojrzeniem pełnym szyderczego rozbawienia. Gdyby przez pokój przewinęło się stado zebr, nie mógłbym być bardziej zaskoczony, bardziej przerażony przemianą zachodzącą na moich oczach. Mój wątły, dobrotliwy mentor wydawał się starzeć do tyłu. A kiedy jego zwężone, przeszywające oczy oceniły mnie, wyraźnie stwierdziły, że mam braki. Roześmiał się. Moje palce chwyciły krzesło, próbując przywiązać się do jakiejś rzeczywistości. "Trudno mi znaleźć tu humor, Bernardzie". "Jak na kogoś tak młodego, z pewnością masz słabą pamięć krótkotrwałą" - powiedział, uśmiechając się. Pewnym krokiem przeszedł przez swoje mieszkanie na zaplecze. Wrócił z kartką czystego, białego papieru. "Miałem wielką nadzieję, że nie będę musiał ci o tym przypominać. Ale nie pozostawiłeś mi wyboru." Usiadłem do przodu na swoim krześle. "O czym ty mówisz?" Jednym palcem - i drwiącym łukiem brwi - przesunął papier po błyszczącym mahoniowym stole, aż znalazł się tuż przede mną. "Jestem zaskoczony, że zapomniałeś". Przeczytałem słowa na stronie. Strach prześlizgnął się po moim kręgosłupie. "To ma na celu potwierdzenie, że następujące dzieło, Tamerlane i inne wiersze Edgara Allena Poe, zostało oficjalnie wycofane z Biblioteki McMasters w Oksfordzie w ramach niedawnej de-akcesji". Książki wycofane z bibliotek mogły być swobodnie sprzedawane i kupowane przez społeczeństwo - handlarz rzadkimi książkami uznałby to za dowód, że manuskrypt został zakupiony legalnie. A na dole arkusza mój podpis: "Dr Henry Finch, bibliotekarz zbiorów specjalnych". Spojrzałem na Bernarda, który zdawał się migotać przed moimi oczami jak zły hologram. Mrugnięcie: Bernard - wizjoner. Mój mentor. Mój zawodowy bohater. Ponowne mrugnięcie: Bernard - przestępca. Bernard fałszerz. Zalał mnie potok sprzecznych wspomnień. Był doskonałym gospodarzem, a te cotygodniowe kolacje były jak współczesny salon - miejsce, gdzie przy kieliszkach dobrego wina dyskutowano o filozofii i polityce. Nie było niczym dziwnym, że podczas tych kolacji zwracał się do mnie jako do swojego "młodego następcy", potwierdzając to, co każdy pracownik Biblioteki McMasters już wiedział. Ale myślałem, że Bernard Allerton wziął mnie pod swoje skrzydła w określonym celu: aby zapewnić sobie miejsce na stanowisku głównego bibliotekarza, gdy nadejdzie czas jego emerytury.
1. Henryk (2)
A teraz prawda uderzyła mnie w twarz jak kubeł lodowatej wody. Bernard wziął mnie pod swoje skrzydła, żebym mógł wziąć za niego odpowiedzialność, gdyby tego potrzebował. Uczynił mnie współwinną tych zbrodni. "Ja... obserwowałem cię", powiedziałem, głos drżał teraz mocniej. "Mam dowód. Powiem policji, że tego nie podpisałem." Bernard wzruszył ramionami, usuwając kawałek kłaczków ze swoich kajdanek. W ciągu trzech minut Bernard wydawał się teraz o dziesięć lat młodszy. "To mnie nie interesuje, Henry. Powiem im, że to zrobiłeś." Zaschło mi w ustach. "Są jeszcze inni. Inwentaryzowałem nasze zbiory. Strony, sekcje, całe książki zniknęły. Zabrałeś je." Nawet gdy przygotowywałem się do konfrontacji z moim szefem tego wieczoru, wątpiłem w siebie. Nie byłem detektywem, nie byłem policjantem - co wiedziałem o zbieraniu dowodów? A ja widziałem, jak ten człowiek pielęgnuje rzadkie manuskrypty, jakby były noworodkami: z największą troską, z największą miłością. Zainspirował mnie do poszukiwania wielkości każdego dnia, do cenienia rzadkości ponad wszystko. Czy to też było fałszywe? "I mam podobne listy z twoim podpisem do każdego przedmiotu". Wziął świadomy łyk whisky. Kiedy pochylił się do przodu, jego następne słowa ociekały protekcjonalnością. "Proszę nie popełnić błędu, myśląc, że jestem amatorem, dr Finch". Przez całe moje ciało przeszedł dreszcz bezsilności. Nie brałam pod uwagę niczego poza moją konfrontacją z Bernardem - bo w głębi duszy miałam nadzieję, że albo się pomylę, albo będę świadkiem łzawego wyznania i obietnicy zmiany. Tak głupio. "To jest większe niż ty", kontynuował. Wpatrywał się we mnie, przykuwając mnie do miejsca. Powietrze trzeszczało. Jak mogłem kiedykolwiek pomyśleć, że ten człowiek jest słaby i kruchy? "I wiem, że masz zadłużenie z tytułu kredytów studenckich od swoich wielu zaawansowanych stopni naukowych. Wiem, jak mało zarabiają bibliotekarze, kiedy po raz pierwszy zaczynają pracę." Potrząsnął dramatycznie głową. "Biedny Henry, żyjący z dala od swojej rodziny w Anglii, próbujący zarobić trochę dodatkowych pieniędzy, aby opłacić rachunki". Twarz Bernarda była pusta, mrożąca krew w żyłach, gdy kłamał. "O czym ty, kurwa, mówisz?" wykrztusiłem. "Przypominam ci historię, którą chętnie opowiem policji, gdybyś zrobił to, co, jak sądzę, zamierzasz zrobić". "Nic z tego nie jest prawdą i dobrze o tym wiesz." Sięgnąłem po swój telefon, przygotowany do tego, by mimo wszystko zadzwonić na policję i przekazać im wszystko, co miałem na temat mojego szefa. Spodziewałem się zobaczyć jego panikę, ale mój ruch zdawał się tylko wzmacniać ten dziwaczny uśmiech. "Henry, czy w ciągu tych dziesięciu lat, kiedy się znamy, kiedykolwiek wyprowadziłem cię na manowce? Zawodowo mówiąc?" zapytał, krzyżując kostkę nad jednym kolanem. "Nie," odpowiedziałem, mój głos jest teraz wisielczą nicią. "Więc posłuchaj mnie, kiedy powiem ci, że to, co myślisz, że odkryłeś, dzieje się w całej naszej branży w rekordowych ilościach," powiedział miękko. "Mamy bardzo specjalny zawód, Henry, z bardzo specjalnym dostępem. Prace, za które jesteśmy odpowiedzialni, są drogim towarem." Pochyliłem się do przodu, dopasowując się do jego tonu. "Prace, za które jesteśmy odpowiedzialni, należą do społeczeństwa i powinny być wolne dla każdego, kto może je zobaczyć". "Pięć milionów dolarów," odpowiedział. Potrząsnąłem głową, ponownie podniosłem telefon. "Pięć milionów dolarów to kwota, którą spodziewam się otrzymać od Tamerlane. Jest powód, dla którego mam cztery domy w czterech krajach, Henry. Podróże, dreszczyk emocji, ekscytacja, wszystkie te cholerne pieniądze". Szczerzył się teraz dziko, praktycznie wibrując. "Masz dwie intrygujące opcje tego wieczoru. Możesz zadzwonić na policję - a ja dostarczę im wszystkie te podpisane listy, które sfałszowałeś przed sprzedażą książek z biblioteki." Bernard trzymał w górze jeden palec, potem drugi. "Albo ty i ja możemy sprzedać tę książkę razem". Mój umysł płonął od myśli o stosach i stosach pieniędzy. Pięć milionów dolarów było kwotą, której nie mogłem naprawdę pojąć. Ani razu w całej mojej karierze nie rozważałem, żeby po prostu wziąć jeden z rzadkich manuskryptów, za które byłem odpowiedzialny. To było tak, jakby Bernard nagle rozwinął zdolność kontrolowania mojego umysłu - pokazując mi obrazy i pragnienia, o których nigdy wcześniej nie myślałem. Mój kciuk zawahał się na telefonie, uśpiony syrenim śpiewem milionów dolarów. "Czy naprawdę zamierzałaś być bibliotekarką przez całe swoje życie?", zapytał. Ale odmówiłam mu odpowiedzi, nawet gdy rosnący niepokój, który odczuwałam w ciągu ostatniego roku, podążał za jego słowami. Niepokój, z którym nie bardzo wiedziałam, co zrobić - ta nagła potrzeba przygody kształtowała się zupełnie inaczej niż moje pozostałe pasje. Opuściłam Filadelfię i wyjechałam do Anglii, aby ukończyć studia doktoranckie z bibliotekoznawstwa na Uniwersytecie w Oxfordzie, pracując w różnych bibliotekach w całej Europie, zanim znalazłam pracę u Bernarda w Bibliotece McMasters. Więc to ostatnie wzburzenie nie miało dla mnie sensu, ponieważ właśnie spędziłem ostatnie dziesięć lat podróżując po słynnych miastach i mając do czynienia z jednymi z najrzadszych manuskryptów na całym świecie. "Suit yourself, then", westchnął w końcu. "To jest naprawdę przestępstwo tylko wtedy, gdy zostaniesz złapany". Przyjrzałem się stojącemu przede mną mężczyźnie - sławnemu we własnym mniemaniu, bogatemu jak grzech, sławnemu filantropowi. Uwielbiany naukowiec. Poczucie bezsilności powróciło, ale potrząsnąłem głową, wstając. Bernard nie kontrolował mojego umysłu. I nie mógł kontrolować tego, co miałem zamiar zrobić. "Nie obchodzi mnie, co mówisz", powiedziałem ostro. "Idę teraz na policję. I dzwonię do Louisy." Była przewodniczącą naszego zarządu. A teraz przeklinałem własne tchórzostwo z tym, że nie poszedłem do niej pierwszy, przeklinałem szacunek, jaki nosiłem dla Bernarda Allertona, który najwyraźniej oślepiał mnie od lat. Z uśmiechem sięgnął pod stół, jakby coś naciskając. Jego telefon zadzwonił - krzykliwa eksplozja dźwięku w wyciszonym pokoju. Ktoś zapukał do jego drzwi. "Wejdź", zawołał do przestrzeni za mną. Potem odebrał telefon zdawkowym: "Dobry wieczór, Louisa. Właśnie rozmawialiśmy o tobie". Gęsia skórka wybuchła na mojej skórze. Ostre spojrzenie Bernarda zwęziło się obok moich ramion. Przekrzywił palec, a skóra na grzbiecie mojej szyi kłuła. "Och", powiedział - i nawet ja mogłam usłyszeć szydercze współczucie. "Tak mi przykro to słyszeć. Jakie to absolutnie okropne." Napiąłem się, by słuchać, a następnie zatrzymałem się, gdy obróciłem się i zostałem skonfrontowany z szyderczym ochroniarzem, który górował nade mną. Od kiedy Bernard ma ochroniarzy? "Louisa" - powiedziałem głośno, mając nadzieję, że usłyszy mnie przez telefon - "Bernard zabrał...". Stuknął w papier - sfałszowany dokument, który wplątał mnie w kradzież książki tak rzadkiej, że na świecie istniało tylko pięćdziesiąt egzemplarzy. Z warknięciem sięgnąłem do przodu, by go chwycić. Strażnik mnie powstrzymał. Bernard pogroził palcem, jakbym był rozwydrzonym dzieckiem. Wściekłość, gniew, wstyd, poczucie winy - wszystko to wzbierało we mnie, powodując zaciśnięcie pięści i pociemnienie wzroku. Ale Bernard był zadowolony i bezpieczny, a za nim stał strażnik. "Więc mówisz, że nasz stażysta właśnie odkrył, że Tamerlane zaginął?" powiedział Bernard. Mój umysł przeskoczył z tą nową informacją. Zaczęłam się wycofywać, w kierunku drzwi, w kierunku jakiejkolwiek decyzji, którą miałam podjąć w następnej kolejności. "Louisa, nie lubię wyciągać pochopnych wniosków, ale tego rodzaju kradzieże zwykle zaczynają się od personelu. Niższego personelu." Byłam zdumiona tym, jak głęboko ta konfrontacja zeszła z torów. Na środku pokoju Bernard Allerton stał jak nowo koronowany król, otoczony swoimi licznymi książkami, za którym huczał dekadencki ogień. "Tak, wiem" - powiedział kojąco do telefonu - "to straszne, kiedy odkrywamy, jak niewielu ludziom na tym świecie możemy naprawdę zaufać". Znów wygiął brwi i trzymał w ręku falsyfikat. A ja odwróciłem się na pięcie i pobiegłem.
2. Henryk (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Henry ======================== Louisa uważała, że jestem kłamcą. Zadzwoniłem do niej, gdy wychodziłem z mieszkania Bernarda, ledwo mogąc ułożyć spójne zdanie. Kazała mi spotkać się z nią w bibliotece. Było już po północy, a biblioteka jarzyła się niemal upiornym światłem. Byłam przyzwyczajona do spokoju jej cichych korytarzy - ale bez żadnych interesantów, brak dźwięku wydawał się groźny. W swoim biurze Louisa gorączkowo grzebała w górnej szufladzie biurka. Latały długopisy, gumki, karteczki samoprzylepne. Potarłem kark, łapiąc oddech i próbując poskładać w całość wątki mojej dziwacznej opowieści. Podczas gdy ona przeszukiwała szuflady biurek, przytakując, wyznałam swoje pierwsze podejrzenia wobec Bernarda, które zaczęły się miesiąc wcześniej, śledząc je aż do dzisiejszej konfrontacji na jego przyjęciu: sfałszowane listy, jego uśmiechnięte wyznanie. Nawet gdy opowiadałam tę historię, miałam wrażenie, że należy ona do innej osoby, innego życia. Byłam bibliotekarką rzadkich książek, a nie tajnym agentem. "Sheila odkryła, że manuskrypt zaginął późnym wieczorem, odpowiadając na e-mail od tego profesora, na którego nigdy nie odpowiedziałeś" - powiedziała. "Od razu do mnie zadzwoniła". "Pomyślałem, że ważne jest, aby najpierw skonfrontować się z Bernardem", powiedziałem. "Tak, a w czasie, który zajęło ci odegranie tej szarady, minęły godziny, odkąd zaginęła. Godziny, których potrzebowaliśmy, żeby go odzyskać" - trzasnęła. Oparłem się o ścianę, krzyżując ręce. "Bernard kradnie książki od jakiegoś czasu. Mogła zaginąć już od miesięcy". Louisa przestała szukać, wyrzucając ręce w powietrze z ekscytacją. "Henry, ty i ja znamy się od dawna. I to jest pojedyncza najbardziej absurdalna historia, jaką kiedykolwiek słyszałam". "Ale mam notatki na temat jego działań i ruchów," zaprotestowałem. "Musimy zinwentaryzować kolekcję -" Z przesadnym rozmachem klepnęła na biurko czarno-białą wizytówkę. Postukała paznokciem w słowo CODEX, wyjęła telefon i zaczęła wybierać numer podany na odwrocie. "Musimy zadzwonić na policję". "Nie", powiedziała ostro. "Pozwól mi najpierw zobaczyć, co ci ludzie mogą zrobić". Zniżyła głos, mimo że byliśmy jedynymi dwoma w budynku. "Nie potrzebujemy teraz medialnego spektaklu skradzionego Tamerlane. Darczyńcy byliby wściekli. Słyszałam doskonałe rzeczy o tej firmie. Specjalizują się w odzyskiwaniu skradzionych manuskryptów. Szybko i po cichu." Zmusiłem się do wzięcia jednego miarowego wdechu. "Gdzie jest teraz Bernard? Gdyby był niewinny, nie byłoby go tutaj?". "Bernard został ściągnięty w ostatniej chwili na wystąpienie w Grecji. W rzeczywistości, miał właśnie zadzwonić i powiedzieć mi, kiedy zadzwoniłem do niego o zaginionym Tamerlane." "On nie ma wydarzenia w ostatniej chwili," fumed. "Znam jego harmonogram wewnątrz i na zewnątrz. Bernard cię okłamuje". "A Bernard Allerton zrobił więcej dla dziedziny rzadkich książek niż jakikolwiek mężczyzna czy kobieta, którzy przyszli przed nim". Louisa nie kłamała. Społeczność antykwaryczna była mała, ale potężna, i gdybyśmy mieli monarchów, to Bernard byłby królem. Przed laty założył w tej właśnie bibliotece kolekcję rzadkich i specjalistycznych książek. Był profesorem Oxfordu, wygłaszał przemówienia na całym świecie, opowiadając się za potęgą bibliotek, żywotnością opowieści i demokratyzacją materiałów bibliotecznych. Każdego roku Bernard Allerton Research Fellowship było stypendium przyznawanym najbardziej obiecującemu naukowcowi w naszej dziedzinie - a ten człowiek prowadził wycieczki dla uczniów i wykłady dla prezydentów. "Wiem, że pracowałeś z Bernardem przez dziesięć lat, ale ja pracowałem u jego boku przez dwadzieścia. Myśl, że mógłby ukraść Tamerlane jest tak niedorzeczna, że nie ma słów, które mogłyby to dokładnie opisać." "Groził też, że wyda mnie policji. Fałszował listy z moim podpisem! A czy wiesz, że ma ochroniarza? Z bronią?" powiedziałam gorączkowo. W jej oczach pojawiła się iskra niezdecydowania - ale stłumiła ją. "Nie wiem, co zaszło między wami tego wieczoru" - wysyczała - "ale nie ma ani jednego wszechświata, w którym Bernard Allerton byłby złodziejem książek". * * * "Wyglądasz jak cholera." Zmrużyłem oczy w świetle fluorescencyjnym, aby znaleźć ostro ubranego mężczyznę opierającego się o drzwi. Miał czarne włosy popieprzone siwizną po bokach i garb, który wydawał się trwały. "Przepraszam?" zapytałem. "Kim pan jest?" Mężczyzna wygładził swój krawat i opadł na krzesło naprzeciwko mnie. "Abraham Royal. Jestem dyrektorem generalnym firmy Codex." "Jesteście firmą, którą wynajęła Louisa". Abraham przytaknął, stukając piórem o podkładkę z legalnego papieru. Minęło około dziesięciu godzin od mojej rozmowy z Louisą, a ja spędziłem większość tego czasu w jednym z mniejszych pokoi w Bibliotece McMasters. Za tymi drzwiami znajdowała się 350-letnia biblioteka ze sklepionymi sufitami, rzeźbami i jednymi z najstarszych książek w historii ludzkości. Ale ten pokój był klaustrofobiczny, bez okien i wypełniony stęchłym powietrzem. Moje akta i notatki były rozłożone wokół mnie, stół zaśmiecony skrawkami papieru. "Szybko tu dotarłeś" - powiedziałem. "Dla pewnych nazwisk rzucę wszystko". Abraham ocenił mnie chłodno. "Louisa mówi mi, że masz całkiem niezłą historię do opowiedzenia". "Nie uwierzyła mi". "Louisa cię podejrzewa," powiedział prosto. "Oczywiście, że mnie podejrzewa." Uszczypnęłam się w mostek nosa. Komu miałaby uwierzyć? Mnie, czy najbardziej znanemu, szanowanemu człowiekowi w zawodzie? "Kim w ogóle jesteś?" zapytałem. "Jesteśmy małym zespołem prywatnych detektywów," wyjaśnił. "Wszyscy trzej agenci Codexu mają wykształcenie prawnicze. Ale wszyscy trzej jesteśmy teraz dość... rozczarowani egzekwowaniem prawa. Klienci tacy jak wasza biblioteka wynajmują Codex, aby wytropić rzadkie manuskrypty bez alarmowania władz. Zazwyczaj." Zacisnął usta w ponurą linię. "Bez biurokracji i biurokracji biura terenowego FBI czy departamentu policji, agenci Codexu są całkiem zwinni. I bardzo skuteczni."
2. Henryk (2)
"Nigdy o tobie nie słyszałem". "Dokładnie," odpowiedział. Obróciłem tę informację w myślach, bardziej zaintrygowany Codexem niż chciałem przyznać. "Czy wiesz, co to jest codex?" zapytałem. "Wiem, że to po łacinie książka". Moja stopa wystukiwała niespokojny rytm pod stołem. "Codex to styl tworzenia książek obecnie powszechnie popularny w świecie zachodnim. Zastąpił on zwój, ponieważ był tak kompaktowy i można było go łatwiej czytać podczas podróży. W Ameryce Środkowej ich kodeksy były drukowane na korze figowej." Człowiek z Codexu słuchał mnie cierpliwie, ale w sposobie, w jaki chwytał swoje pióro, było widać pilność. "Przepraszam," powiedziałem. "Jestem trochę wstrząśnięty. Bibliotekarz we mnie chce dać ci teraz wykład o zwojach". "To była dla ciebie ciężka noc," powiedział łagodnie. "Ale dlaczego nie zaczniesz od początku, dobrze?". Abraham odwrócił swoją podkładkę prawną na czystą stronę. "Powiedz mi, kto według ciebie jest odpowiedzialny za Tamerlane". Dziesięć godzin, które spędziłem tutaj - i brak snu - wypaczały moje wspomnienia. Czy wczoraj wieczorem cieszyłem się wieczorem wyrafinowanej akademickiej dyskusji z Bernardem? Wyszorowałem dłonią twarz i miałem nadzieję, że nieznajomy przede mną jest gotów uwierzyć w każde tajemnicze słowo. "Mniej więcej miesiąc temu zacząłem podejrzewać, że Bernard Allerton ukradł coś z naszej kolekcji" - zacząłem powoli. "Siedemnastowieczny tomik poezji łacińskiej, który od lat nie był przeglądany ani wystawiany na widok publiczny. Kiedy go o nią zapytałem, powiedział mi, że jest wypożyczona do Muzeum Kardynała Madryckiego w Hiszpanii." Abraham nabazgrał szybkie notatki. "I dlaczego to wzbudziło twój sceptycyzm?". "Na początku myślałem, że brakuje mu odpowiednich papierów. Bernard jest znany z tego, że jest skrupulatny, ale niewykluczona była uczciwa pomyłka, albo może stażysta źle to wypełnił. Zadzwoniłem więc do muzeum". Brwi Abrahama uniosły się. "Nie było go tam." Jego pióro zatrzymało się. "Jesteś tego pewien?" "Jestem," odpowiedziałem. Prawie się uśmiechnął, ale potem powiedział: "Kontynuuj". "Od razu do niego wróciłem, zaniepokojony, że muzeum zgubiło naszą książkę w transporcie. Bernard był zirytowany. Powiedział mi, że sam ułatwił wypożyczenie, a osoba, z którą rozmawiałem, musiała być idiotą." Wykrzywiłem się na wspomnienie tego dnia - ani razu w ciągu dziesięciu lat, w których dla niego pracowałem, nie był na mnie zły. A tamtego dnia był na mnie wściekły. "Co zrobiłeś?" "Uwierzyłem mu." Skubałem krawędzie mojego notatnika, niewygodnie winny. Ale twarz Abrahama była neutralna. "Co dalej?", zapytał. "Po tym, uważnie go obserwowałem. Zachowywał jakieś dziwne godziny. Prosił o samodzielne czyszczenie niektórych rękopisów, mimo że na tym etapie kariery zwykle kazałby to robić komuś innemu. Kilka razy..." Przesunąłem się na krześle, czując niepokój. "Kilka razy widziałam go z ludźmi, na których przysięgał, że są stażystami, ale ja ich nie rozpoznawałam. I nie wracali już więcej." "Wszystkie te informacje zebrałaś sama?" Zerknął na moje stosy nabazgranych notatek z zainteresowaniem. "To była jedyna rzecz, która trzymała mnie na ziemi," przyznałam. "Bo gdybyś miesiąc temu powiedział mi, że Bernard Allerton systematycznie kradnie manuskrypty z tej biblioteki, nigdy, przenigdy bym ci nie uwierzył". "Czy to dlatego nie zgłosiłaś tego wcześniej na policję? Do Louisy?" zapytał. Potarłem szczękę. W ostatnich godzinach poczucie winy i ja weszliśmy w symbiotyczny związek. "Musisz zrozumieć. Przez całą moją karierę patrzyłem na tego człowieka. Nikt nie zbiera więcej szacunku, więcej wyróżnień, więcej podziwu niż Bernard. Oskarżać takiego człowieka o robienie rzeczy nie do pomyślenia..." Potrząsnąłem głową. "Sam nie do końca w to wierzyłem, aż do dzisiejszego wieczora. Myślałem... miałem nadzieję, że się mylę". Przytaknął. "Wiem, że to było głupie z mojej strony, że czekałam," wyznałam. "Mężczyźni tacy jak Bernard są ekspertami w manipulacji, Henry," powiedział. "Weź to od kogoś, kto spędził całe swoje życie na ściganiu takich ludzi jak on". Nie sprawiło to, że poczułem się lepiej. "Cóż," kontynuowałem, "wszystko stanęło na głowie kilka dni temu, kiedy odkryłem dwie brakujące rzeczy. Pierwszą była strona siedemnasta Matematycznych zasad filozofii naturalnej Isaaca Newtona. Posiadamy niezwykle rzadki egzemplarz, który zawiera jego odręczne notatki na marginesie. Zazwyczaj jest wystawiony na widok publiczny. Miał być czyszczony i wtedy zauważyłem brakującą stronę. Jakby została odcięta." Abraham pochylił się do przodu. "Mów dalej." "Przez dzień nic nie mówiłem, próbując wymyślić jakiś strategiczny sposób na konfrontację z Bernardem. Próbowałem też desperacko udowodnić, że się mylę, przeszukując nasz indeks. Może... może w tej kopii zawsze brakowało strony siedemnastej." "Zgaduję, że to nie było dokładne." "Miałbyś rację," westchnąłem. "A następnego dnia odkryłem brakującą Tamerlane." Wachlarzowo rozłożyłam ręce nad rozrzuconymi stronami. "Miałem nadzieję, że to wszystko będzie tym wielkim nieporozumieniem. Z pewnością najsłynniejszy bibliotekarz na świecie nie był..." "Przestępcą," dokończył. "Tak", powiedziałem miękko. Opowiedziałem mu resztę historii - każdy jej dziwaczny kawałek, aż do tej obecnej chwili. Na jego korzyść przemawia to, że pozostał bez wyrazu i nie osądzał, nawet gdy ja stawałam się coraz bardziej wściekła. "Wiem, że Louisa mi nie wierzy", powiedziałam na koniec. "I nie jestem pewna, czy ty wierzysz. Ale to wszystko." Abraham milczał, oczy błądziły po moich notatkach. "To było bardzo dokładne". "Jedna z rzeczy, które robię najlepiej," powiedziałem sucho. "Badania." Jego oczy zwęziły się, jakby miał zamiar coś powiedzieć, ale pozostał cicho. Więc zapytałem, "Bernard jest w biegu, prawda?" "Wygląda na to, że tak. Człowiek taki jak on może ukrywać się w dowolnej liczbie krajów, nie wzbudzając zbyt wielu podejrzeń. Nie na długo jednak." Odchylił się do tyłu, krzyżując jedną kostkę nad nogą. "Wierzę, że mogłeś zrobić jedną rzecz, którą zarówno FBI jak i Interpol próbowały zrobić od lat". "Co to jest?" "Sprawić, by Bernard Allerton się bał". Jego usta zadrgały w prawie-śmiechu. "Polowałem na twojego mentora od dłuższego czasu, Henry. Zanim założyłem Codex, byłem agentem FBI, pracując w ich wydziale kradzieży dzieł sztuki przez ponad dekadę. Zawsze miałem przeczucie, że Bernard nie jest osobą, na którą wyglądał. Szczerze mówiąc, uważałem go za kryminalistę". Słowa Bernard i kryminalny mastermind nie mogły należeć do tego samego zdania. Mój puls przeskoczył szybkie bicie żołądka skręcając się w kolejne węzły. "Więc dlaczego nie został aresztowany wcześniej?" "Ta sama historia", odpowiedział. "Bernard był zawsze na krótkiej liście podejrzanych, ale całkowicie oparty na moim przeczuciu. Brak twardych dowodów w tym czasie. To jednak" - stukał w moje notatki - "może być dowodem". "Te listy, które mi pokazał. Nie podpisałem ich, Abrahamie. Są sfałszowane. Czy jest jakiś sposób..." "Profesjonaliści mogą zdyskredytować fałszerstwa" - dodał, unikając moich oczu, gdy coś zapisywał. "Interpol powinien być w stanie oczyścić twoje imię, gdy zostaną przeanalizowane". Cały oddech opuścił moje ciało. "Czy mogę to mieć?" zapytał, wskazując na mój folder. "Oczywiście." Poczucie winy, które czułam, zastępowało wyczerpanie. Chciałam leżeć twarzą w dół na podłodze, aż to wszystko zniknie. "Co dalej?" "Dla ciebie? Sen." Postukał w kartki razem i wsunął je do teczki. "Zadzwonię, jeśli będę czegoś potrzebował". "A co ty zamierzasz zrobić?" zapytałem. "Proste," powiedział, wstając i wyciągając rękę, żebym ją uścisnął. "Zamierzam znaleźć tę cholerną książkę".
3. Henry
------------------------ 3 ------------------------ ======================== Henry ======================== Oparłem się o kolumnę na tyłach biblioteki, przed mną rozciągała się wspaniała zieleń Oksfordu. Był początek listopada, a szron kropkował źdźbła, gdy studenci pędzili po trawie, by zdążyć na zajęcia. Minęły dwa dni, odkąd Bernard uciekł, a ja wyznałam swoją historię człowiekowi z Codexu. Louisa poleciła mi zachować absolutną ciszę na temat kradzieży, aby dać Codexowi jak największą szansę na sukces. Co też uczyniłem, choć niechętnie. W ciągu dnia przyklejałam sztuczny uśmiech, gdy ludzie pytali, gdzie poszedł Bernard. Nawet jeśli jego wymówka brzmiała dla mnie słabo - "Nagłe spotkanie z mówcą i musiał szybko wyjechać" - studenci i personel nie mrugnęli okiem. Bernard Allerton mógł przychodzić i odchodzić, jak mu się podobało na tym świecie. Mój umysł nieustannie kołatał się od informacji, których dowiedziałem się w ciągu ostatnich czterdziestu ośmiu godzin: Bernard sfałszował mój podpis, by uczynić mnie współwinnym swoich zbrodni. Bernard uciekł z kraju. Według Abrahama, Bernard był podejrzewany o bycie złodziejem książek od długiego, długiego czasu. A przez to wszystko moje ciało pulsowało uczuciem, którym nie chciałem się jeszcze zająć. Patrzyłem, jak dwóch studentów przechadza się po pokrytej szronem zieleni, trzymając podręczniki naukowe przy twarzach i śmiejąc się. Jakże dziwne, że świat przede mną wirował radośnie do przodu, nawet gdy moje zrozumienie go rozpadało się. Jak dziwne, że wciąż byłem przekonany, że to, co działo się tuż przed moimi oczami, nie było prawdziwe. "Piękny widok." Odwróciłem się, aby znaleźć Abrahama za mną, ubranego w czarny płaszcz w grochy i skórzane rękawice, jego scowl mocno na miejscu. "To nigdy się nie starzeje," przyznałem. "Nie jesteś tutaj, aby mnie aresztować, prawda, Abraham?". "Powinieneś mówić do mnie Abe. I nie, nie jestem." Przytaknąłem, wciąż ostrożnie. "Jak mogę ci pomóc?" Abe wsunął ręce z powrotem do kieszeni. "Wykonałeś świetną pracę, Henry. Twoje notatki były nieocenione w ciągu ostatnich kilku dni - zachowanie, które odnotowałeś, sposób w jaki śledziłeś ruchy i działania Bernarda. Masz oko do pracy detektywistycznej." "Jestem bibliotekarzem". Przytrzymał moje spojrzenie. "Louisa zgłasza kradzież Tamerlane'a do Interpolu w trakcie rozmowy. Współpracują ściśle z FBI w tej sprawie. Dałem jej wszystkie dowody, które mi dostarczyłaś. Louisa zgłasza również inne kradzieże, które wymieniłeś w swoich notatkach. Pracownicy dokonują teraz inwentaryzacji i zakres jego przestępstw staje się raczej oczywisty." Moja brew wyszczerzyła się. "Żartujesz." "Nigdy nie byłem człowiekiem z poczuciem humoru." Przez chwilę patrzył w dół, jakby analizując każde źdźbło trawy. "Oczywiście zostaniesz wezwany na przesłuchanie. Ze względu na twoje powiązania z Bernardem, notatki, które zrobiłeś i fałszerstwa." "Czy jestem podejrzany?" zapytałem. "Wątpię w to," powiedział. "Ale z pewnością jesteś osobą, która jest przedmiotem zainteresowania. Powinnaś zabrać ze sobą prawnika, tak na wszelki wypadek". Moja szyja poczuła się gorąca. Stukałam butami w trawę, zarówno z serca przejęta wiadomościami Abe'a, ale i przerażona. "Więc Codex nie pracuje już nad tą sprawą?". "Louisa anulowała naszą umowę. Nie byłem w stanie pracować wystarczająco szybko dla twojego szefa. Pojedynczy trop, którym podążałem, wyschnął niemal natychmiast". Wpatrywał się w horyzont, kręgosłup sztywny. "Po jasnej stronie, Bernard Allerton prawdopodobnie stanie się głównym podejrzanym FBI i Interpolu". "Nadal nie mogę w to szczerze uwierzyć". "Uwierzysz," obiecał. "Z czasem." Jego wizytówka pojawiła się między palcami. "Byłem agentem FBI przez długi czas," powiedział. "I obserwowałem nasze porażki, nieustannie. Ekspansja kradzieży w świecie antyków jest bardziej masywna niż kiedykolwiek będziesz wiedział." Bernard nawiązał do tego do mnie - swojego żałośnie naiwnego następcy. "Kradzieże stawały się coraz większe, nasze zasoby coraz mniejsze, a przez to wszystko rzadkie manuskrypty i cenna sztuka wymykały się nam spod palców jak ziarnka piasku. Stale ponosiliśmy porażki. Prywatni detektywi nie mają uprawnień prawnych - nie mogą aresztować podejrzanych ani postawić kogoś przed sądem. Ale mamy wyjątkową zdolność wślizgiwania się do sytuacji pod przykrywką i zdobywania czyjegoś zaufania". Abe zmrużył oczy przed jesiennym słońcem. "Złodziej książek przyzna się do wielu grzechów, gdy w grę wchodzi zaufanie". W mojej wyobraźni pojawiły się obrazy: cieniste postacie, zamaskowane sztylety, tajemnice szeptane w nocy. Znalazłem się w pełni odwrócony w stronę Abe'a, rozpaczliwie pragnąc, by dalej mówił o Codexie. Ale zamiast tego zapytał: "Jak się teraz czujesz?". "Ulgę," skłamałem. "Gówno prawda", powiedział. Staliśmy przez minutę, podczas gdy ja rozplątywałem skomplikowaną plątaninę emocji, która utkwiła w mojej klatce piersiowej, skomplikowała się jeszcze bardziej przez moją reakcję na Codex. "Wściekły," powiedziałem w końcu przez zaciśnięte zęby. "Jestem cholernie wściekły na Bernarda. Na siebie samego. Ze wszystkim." "I co jeszcze?" Odwróciłem wzrok - to było uczucie, z którym nie chciałem się zmierzyć. Ale było tam, stałe jak mój puls. "Chcę zemsty. Chcę sam złapać tego drania. Zetrzeć to zadowolone spojrzenie z jego twarzy." "Dobry człowiek," powiedział. Odwróciłem się i spojrzałem na niego, zaskoczony. "Bernard miał zamiar cię szantażować. Próbować wysłać cię do więzienia za przestępstwo, którego najpewniej nie popełniłeś. Kto nie chciałby się zemścić?" "Prawda," powiedziałem. "Ale zemsta nie jest tak naprawdę w moim stylu. I jestem głównie zły na siebie." "W mojej karierze pracowałem z wieloma ofiarami oszustw, Henry," powiedział Abe. "Ludzie, którzy zostali oszukani w piramidach finansowych lub wyłudzili oszczędności życia. To jak rozmowa z lunatykiem; sposób, w jaki nagle budzą się do manipulacji. Nie jesteś jedyny, uwierz mi. Ale moje pytanie do ciebie brzmi: co zamierzasz z tym zrobić?". "Zrobiłem wszystko, co mogłem" - zaprotestowałem. "Dowody zostały przekazane. Pójdę na przesłuchanie, jak powiedziałeś, dam im wszystko, co mam. Nie mogę iść za nim. To jest koniec drogi." Abe błysnął tajemniczym uśmiechem. "W Codexie dopasowujemy do siebie kawałki układanki, wykorzystując połączenie badań i instynktu. Czasami jest to porywające. Czasami jest to nudne. Będziesz siedział w samochodzie przez sześć godzin, czekając aż podejrzany opuści swoją pracę. A może pójdziesz pod przykrywką, żeby zdobyć czyjeś zaufanie". Dreszcz ścigał się w górę mojego kręgosłupa, brzęk czegoś dzikiego i niesfornego. "Cała nasza praca polega na odzyskaniu skradzionego kawałka historii. Bernard zabrał coś, co kochałaś." Trzymał przede mną kartę, a ja ją wziąłem. "Jakie to byłoby uczucie odzyskać to z powrotem?" "Czy pytasz mnie o to, o co myślę, że mnie pytasz?" powiedziałam. Kolejny drobny uśmiech. "Mój lot odlatuje dziś wieczorem. Zadzwonię do ciebie, gdy wrócę do Stanów. Jeśli chodzi o wartość, myślę, że byłbyś cholernie dobrym prywatnym detektywem." Abe zniknął tak szybko jak się pojawił, zostawiając mnie samego z moimi chaotycznymi myślami. Wyobraziłem sobie Bernarda, uśmiechającego się przy swoim stole: Przestępstwo jest tylko wtedy, gdy ktoś zostanie złapany. I Abe'a: Kto nie chciałby się zemścić? Jeśli Bernard mógł być szanowanym naukowcem i jednocześnie złodziejem książek - kto miał powiedzieć, że bibliotekarz nie może zostać detektywem?
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Idealna Para"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️