1 Claire (1)
1 CLAIRE Minä kuolin, ja koen kuolemani uudelleen joka tunti. Vaikka poissaoloni maailmasta pysyy vakiona, tapa vaihtuu joka kerta. Voisiko olla, että minut kuristettiin, tuijottaen maskin läpi tunteettomiin silmiin, kun hän murskasi kurkunpääni peukaloillaan? Vai oliko se köysi, joka oli solmittu kaulani ympärille? Yritän tarttua muistoihin, mutta ne liukuvat pois kuin aallot ja väistyvä vuorovesi. Mikään ei ole selvää, mutta tunnen veren valuvan päästäni, ja ajattelen, että kyllä, hän heitti minut äkillisessä raivokohtauksessa autotallin poikki ja murskasi kalloni Range Roverin oikeaan takapuskuriin, järkyttyneenä ja pahoillani siitä, mitä hän teki. Mietin, yrittikö hän elvyttää minua? Vai oliko hän tullut tappamaan minut ja suunnitellut sen pikkutarkalla tavallaan? Oliko hän tullut aseistautuneena veitsellään, ehkä Fordin pesäpallomailalla, ajoittanut saapumiseni ja odottanut kärsivällisesti, että kävelen autotalliin rantakiviaarteideni kanssa? Perjantai, Memorial Day -viikonlopun alku, ja olin niin onnellinen. Olenko kuollut? Näenkö unta? Mitä kello on? Tulevatko ihmiset avajaisiini? Paras ystäväni johtaa galleriaa. Tajuaako hän jo, etten ole tulossa? Lähettääkö hän apua? Mielessäni vilkkuu ajatus: Minua varoitettiin, enkä kuunnellut. Mieleni on tylsä ja suuni on kuiva, kasvoni ja käteni ovat verestä kuorrutetut. Pääni murskaamisen ääni soi korvissani. Kuulen itseni itkevän. Kaulani ympärille on sidottu köysi, joka hiertää ihoa raa'asti. Pystyn tuskin hengittämään; yritän raapia sitä pois. Solmu on liian kireällä, ja sormeni tuskin toimivat - käteni ovat täynnä matalia viiltoja. Näen veitsen heiluvan ja pistävän käsiäni, kun pidän niitä ylhäällä estääkseni iskut. Mutta hän ei puukottanut minua. Ranteeni on raaka, ei veitsen haavoista, vaan siitä, mistä hän veti kultakelloni, häälahjani, käteni päälle. Olen yhä vetoisassa vanhassa vaunurakennuksessa, jota käytämme autotallina. Betonipinta on vankka allani, ja maistan oman vereni: merkkejä siitä, että olen yhä elossa. Vieressäni lattialla on kaksi sirpaleista puuta. Kurkkuni on tulessa köyden paineesta. Kynteni katkeavat, kun yritän irrottaa solmua. Pyörryn kovalle lattialle. Kun tulen tajuihini, minua paleltaa. Olinko tajuttomana minuutin vai tunnin vai koko päivän ja yön, ja kuolinko? Yritän uudestaan vetää narun kaulastani - sen täytyy tarkoittaa, etten ole kuollut. Solmu ei anna periksi. Makaan edelleen maassa selälläni, venytän jalkojani ja taivutan jalkojani. Raajani toimivat. Vedän itseni hitaasti ylös auton puskurista; nojaan takaoveen, jättäen verisiä kädenjälkiä. Kämmeneni ja sormeni sekä ranteeni sisäpuoli ovat täynnä pieniä, lähes pinnallisia viiltoja. Mieleni täyttyy kuvalla: veitsi viiltää ilmaa, mutta tuskin koskettaa minua, minä lyön ja läimäytän ja väistän, hän nauraa. Kyllä, se palaa nyt. Hänellä oli musta naamari. Hän heilutti kelloani edessäni, pilkka, joka tuntui merkitsevän jotain hänelle mutta ei minulle. "Näytä kasvosi!" Huusin taistellessani häntä vastaan. Hyökkääjälläni oli mustat nahkahanskat ja sininen haalari, sellainen, jollaisia mekaanikot käyttävät, sekä naamari. Hän siis suunnitteli sen. Se ei ollut äkillinen raivokohtaus. Hän tuli valmistautuneena tähän. Hän piilotti kasvonsa ja kätensä, jotta häntä ei voitu tunnistaa. Mutta hänen vartalonsa oli pitkä ja hoikka, eikä mikään voinut peittää sitä minulta. Mieheni on Griffin Chase, Connecticutin Easterlyn piirikunnan syyttäjä ja ehdokas marraskuun kuvernöörinvaaleissa. Fiksu raha sanoo, että hänestä tulee seuraava kuvernööri, ja hänen sotakassassaan on paljon rahaa, jopa omaisuus: hänellä on suuria lahjoittajia, ja hän on antanut lupauksia kaikille heille. Hän tutkii syytteeseen asettamiaan tapauksia. Hän kertoo minulle, mitä aviomiehet tekivät väärin ja että hän ei koskaan tekisi samoja virheitä. Griffin tuomitsee väkivaltarikollisia. Hän lähettää pahoinpitelijät, pahoinpitelijät, ahdistelijat ja murhaajat vankilaan, ja sitten hän tulee kotiin illalliselle ja kertoo minulle, että he ovat hänen opettajiaan. Hän ihailee myös naismurhaajia, kuten paikallista kahden lapsen äitiä, jota hän syytti menestyksekkäästi parhaan ystävänsä murhasta. John Marcus, murhaaja, jonka hän vangitsi elinkautiseen viime lokakuussa, oli puukottanut vaimoaan neljäkymmentäseitsemän kertaa. Hän jäi kiinni, koska hän oli vahingossa viiltänyt itseään, kun hänen kätensä oli liukunut veristä terää pitkin, ja hänen DNA:nsa oli sekoittunut vaimon DNA:han. "En voi kuvitella mitään kamalampaa kuin puukotus", olin sanonut Griffinille. "Jo pelkkä veitsen näkeminen olisi silkkaa kauhua, kun tietäisi, mitä hän aikoi tehdä sillä." Nyt muistot tulvivat sisään - kirkkaina, eivät enää unta. Hän ei tietenkään puukottanut minua, koska John Marcusin syyttäminen oli opettanut hänelle, mitä ei saa tehdä. Mutta hänen on täytynyt muistaa, mitä olin sanonut veitsen pelosta. Nojaten nyt autoa vasten näin yhä terän pistävän, välkkyvän ikkunasta sisään tulleessa viileässä päivänvalossa, pistävän kämmentäni ja ranteeni sisäpuolta, mutta ei mitään muuta, eikä koskaan menevän syvälle. Minua pelottelemalla hän saisi mielihyvää. Kun hän oli tönäissyt minua ja löin pääni auton puskuriin, hän sitoi nopeasti köyden kaulani ympärille. "Griffin, ota naamari pois", sanoin, kun vielä pystyin puhumaan, ennen kuin silmukka kiristyi. Halusiko hän, että kuolemani näyttäisi itsemurhalta? Vai ottaisiko hän ruumiini pois sen jälkeen, kun olin jo kuollut? Piilottaisi minut veneeseensä, veisi minut Atlantille, Block Islandin ohi, jossa juoksuhaudat olivat niin syviä, ettei ihmistä koskaan löydettäisi? Hän heitti köyden ylöspäin kerran, kaksi kertaa. Kesti kolme kertaa heittää se parrun yli, mutta sitten hän alkoi vetää, ja kuulin, kuinka köysi raapaisi ja raapaisi karheaa puista poikkipalkkia yläpuolella. Hän oli vahva, hänen vartalonsa oli kireä - urheilullinen ja hoikka. Niskani venyi, kun hän veti siimaa, ja keuhkoni pursuivat ilmaa, jota en saanut hengitettyä ulos. Nousin varpailleni, ylös ja ylös. Tartuin kaulani ympärille kiertyneeseen köyteen ja yritin löysätä otetta. Silmäluomieni sisäpuoli muuttui violetiksi ja vilkkui pistemäisiä tähtiä. Hengitä, hengitä, hengitä, ajattelin kuullessani kurkkuuni kantautuvia henkäyksiä ja kurkistuksia. Yritin estää jalkojani irtoamasta maasta, mutta ne irtoivat, ja rimpuilin ja saksipotkin ilmaa. Menetin tajuntani.
1 Claire (2)
Kuolemanläheisen sumun läpi luulin kuulleeni huudon ulkona, korkean, alkukantaisen ja villin huudon. Siksikö hän jätti minut sinne, ennen kuin oli tappanut minut? Oliko ääni pelästyttänyt hänet? Vai oliko ääni tullut omasta kurkustani? Oliko hyökkääjäni juossut keittiöön, piiloon taloon? Vai livahtaako hän autotallin ovesta ja pakenee rantapolkua pitkin? Hänen täytyi luulla, että olin kuollut tai kuolisin pian. Katson ylös autotallin kattoon. Yksi parru on vaurioitunut, ja osa siitä makaa lattialla vieressäni. Tajuan, että se murtui painoni alla, ja silmäni täyttyvät kyynelistä. Tämä vanha vaunurakennus rakennettiin noin vuonna 1900, samaan aikaan, kun Griffinin isoisoisoisä, Connecticutin kuvernööri, ensimmäinen Chase-mies poliittisessa virassa, rakensi "mökin" - varttuessani olisin kutsunut sitä kartanoksi. Asumme meren rannalla, ja lukemattomat myrskyt ja hurrikaanit ovat koetelleet tätä paikkaa. Meidän on ollut tarkoitus vahvistaa rakennusta jo vuosia. Parru antoi periksi, ja minä kaaduin lattialle ja jäin henkiin. Tämä vanha, säänkestävä rakenne pelasti henkeni. Vasen nilkkani on mustelmilla ja turvoksissa, ja jalkani ovat jäykät. Selviänkö takapihani läpi, kivisillan yli, suolle ja sieltä mäntyihin, syvään metsään, turvalliseen paikkaan, jonka isäni ja minä rakensimme yhdessä? Matka on pitkä. Jättääkö vereni Griffinin seurattavaksi jäljen? Osavaltion poliisilla on koirayksikkö. Griffin varmistaa, että hänen kätyrinsä lähettävät ruumiskoirat perääni. Milloin minua ei enää kaivata? Minulla on aikaa mennä sinne, minne minun pitää mennä, kunnes he huomaavat, että olen poissa. Koko kehoni tärisee. Selviänkö minä? Entä jos poliisi löytää minut ensin? He kuuluvat Griffinille. Mieheni hallitsee Connecticutin lainvalvontaa. Hänellä oli jo ennestään valtaa, ja hänen tukensa kuvernööriehdokkuuttaan varten antaa hänelle vielä enemmän. Salaisuuteni voi tuhota hänen uransa. Ja kun se paljastuu, hänen kampanjansa loppuu, ja häntä tukevat miehet raivostuvat. Ajattelen saamaani kirjettä ja sen sisältämää varoitusta. Miksi en kuunnellut? Käsiin sattuu. Kuvittelen veitsen uudelleen, ja polveni tuntuvat hyytelöltä. Käytän autotallin seiniä tukena, horjahdan takahyllylle ja otan sieltä purkillisen eläinkarkotetta - postimyynnistä ostamani ketun, ilveksen ja puuman virtsan pahanhajuisen jauhemaisen seoksen. Sen tarkoituksena on pitää peurat poissa puutarhoista ja koirat pois reunoilta. Petoeläinten haju nostattaa niiden karvoja, lähettää pelkoa niiden veressä. Metsämies-isäni opetti minulle, että juomalla on toinenkin käyttötarkoitus: kun sitä levitetään luontoon, se karkottamisen sijasta houkuttelee virtsaa erittänyttä eläinlajia. Isäni kuoleman jälkeen olemme pysyneet henkisesti yhteydessä toisiimme myytin kautta, jonka mukaan syvällä läheisessä metsässä asuu vuorileijona. Ehkä tuo iso kissa on aave, aivan kuten isäni, aivan kuten täällä ennen meitä asuneet Nehantic- ja Pequot-heimojen jäsenet. Mutta olen nähnyt ja jäljittänyt suuria tassunjälkiä, kerännyt karkeaa keltaista turkkia töitäni varten, ja olen nähnyt sen varjon. Olisiko se voinut olla se huuto, jonka kuulin juuri kun minun piti kuolla? Seoksen haju karkottaa koirat. Niitä kiehtoo villieläimen mahdollisuus, ja ne haistelevat luomaani rajaa pitkin. Ne eivät ylitä sitä ja unohtavat saaliinsa - minut. Isäni opit sekä vuosien metsän rakastaminen ja sen asukkaiden käyttäytymisen tarkkailu auttavat minua pakenemaan. Löydän kaapista rantapyyhkeen ja painan sillä päähaavaani. Veri imeytyy läpi - olen järkyttynyt sen määrästä, koska lattialla on jo lammikko. Kuinka paljon olen menettänyt? Tunnen itseni heikoksi, ja horjutan purkkia. Osa virtsajauheesta putoaa lattialle. Yritän pyyhkiä sen pois, mutta mätä haju saa minut melkein oksentamaan. Kun etsintäkoirat tulevat tänne, ne murisevat ja perääntyvät tästä nurkasta; ne ovat varuillaan ennen kuin ne edes aloittavat. Lähden kävelemään ja kompastun kaulassani olevaan köyteen. Jos en voi avata solmua, voin ainakin leikata sen läpi. Etsin Range Roverista veitsen, jota hyökkääjäni käytti, mutta sitä ei ole täällä. Hänen on täytynyt ottaa se. Puutarhaleikkurit roikkuvat ruosteisessa naulassa; käytän niitä ruusujen ja hortensioiden leikkaamiseen. Kahvat sopivat käteeni, mutta niiden liikuttelu sattuu. Riittääkö minun näppäryyteni leikkaamaan siimaa valtimoni sijasta? Viillän ihoa, mutta voitto - köysi putoaa lattialle. Tämä ponnistus on vienyt kaiken voimani, joten istahdan alas ja toivon, että pystyn taas seisomaan ennen poliisin tuloa. Griffinin poliisilaitokset ympäri Connecticutin itäosaa tutkivat katoamistani koko hänen toimistonsa voimin. Epäilykset kohdistuvat hänen vankilaan lähettämiinsä väkivaltarikollisiin - hän pitää siitä huolen. Ihmiset olettavat, että joku halusi kostaa. Etsivät tutkivat jokaista vastikään vapautunutta vankia. He kuulustelevat edelleen vangittujen perheitä. Mieheni pitää lehdistötilaisuuden ja sanoo, että poliisi ottaa kiinni sen, joka vahingoitti minua, sieppasi minut tai tappoi minut ja vei ruumiini pois, ja hän nostaa henkilökohtaisesti syytteen kyseistä henkilöä vastaan ja hankkii minulle oikeutta. Tragedia kirkastaa hänen imagoaan: julkinen virkamies, sureva aviomies. Minusta tulee hashtag: #JusticeForClaire. Mutta hän, joku hänen poliisivoimistaan tai joku hänen poliittisista tukijoistaan, jolla on liikaa menetettävää, löytää ja murhaa minut ensin. Kauhuissani ja puolikuolleena tukehdun nyyhkytykseen. Olin rakastanut miestäni enemmän kuin ketään, tätä miestä, joka nyt halusi minut hengiltä. Minua huimaa, pystyn tuskin seisomaan. Ajattelen puolen minuutin ajan, että menen talon takana olevaan työhuoneeseeni ja nappaan kirjeen. Mutta miksi? Jätin sen huomiotta, kun sillä oli eniten merkitystä, kun se olisi voinut pelastaa minut. Annoin sen jäädä piiloonsa. Jos kuolen, jos en koskaan palaa, se on muistona tapahtuneesta. Minun on aika lähteä matkalle, joka on lyhyt etäisyydeltään, mutta loputon ponnisteluiltaan. Ehkä olen harhaisessa tilassa, palaan juuri hapenpuutteesta, mutta aistin tuon ison kissan, joka tassuttelee hiljaa metsässä edessäni - määränpäässäni - ja kävelen varovasti. Pelko on lahja. Sen avulla pysyn valppaana ja elossa.
2 Conor (1)
2 CONOR Conor Reid saapui Woodward-Lathrop Galleriaan kello neljä ja puoli neljä, viisitoista minuuttia ennen Claire Beaudry Chasen avajaisten alkamista. Hänen tyttöystävänsä Kate Woodward omisti Black Hallin keskustassa sijaitsevan gallerian, ja hänen kälynsä Jackie Reid johti sitä. Kate oli lentämässä yksityisellä tilauslennolla eikä ehtisi takaisin ajoissa. Conor oli luvannut tulla paikalle juhlistamaan heidän ystäväänsä Clairea. Conor oli Connecticutin osavaltion poliisin etsivä, ja hän oli juuri saanut valmiiksi Baldwinin sillalla tapahtuneen yliajon todistajien haastattelun. Ylinopeutta ajanut musta lava-auto oli törmännyt Subaruun, joka oli törmännyt suojakaiteeseen. Kuolonuhreja ei ollut, mutta auton kuljettaja oli joutunut sairaalaan päävamman vuoksi. Kuorma-auton rekisterinumeroa ei ollut saatu selville. Oli Memorial Day -viikonlopun perjantai, ja kesän hullunmylly rantakadulla oli vasta alkamassa. "Hei, sinä selvisit", Jackie sanoi ja käveli Conorin luo halatakseen. Hän oli naimisissa Conorin vanhemman veljen Tomin kanssa - hänen ensimmäinen avioliittonsa, Conorin toinen. Conor oli pitänyt Jackiesta ja hänen kahdesta tyttärestään heti. Tom oli rannikkovartioston upseeri, joka oli usein merellä partioimassa, ja Conor näki, miten iloinen Tom oli, kun hän pääsi kotiin. "Näyttää siltä, että odotatte paljon väkeä", Conor sanoi vilkaisten baaritiskiä ja pitopöytää, joka oli täynnä viinipulloja ja juusto-, leipä- ja savulohilautasia. "Niin odotammekin", hän sanoi. "Kaikki ovat innoissaan Clairen uuden installaation näkemisestä, mutta uskon, että saamme myös paljon ihmisiä, jotka ovat uteliaita tapaamaan ehdokkaan. Saamieni puheluiden perusteella odotan enemmän poliittisia kuin taide- ja kulttuuritoimittajia. Uskotko Griffinin voittavan? Tuleeko hänestä seuraava kuvernöörimme?" "Näyttää siltä, että hänellä on hyvät mahdollisuudet", Conor sanoi. Hän oli työskennellyt Griffin Chasen kanssa monissa tapauksissa. Chase pelasi kovaa ja tiesi, mitä tarvittiin voittaakseen. Ihmiset alkoivat virrata ovesta sisään. Katen kanssa oltuaan Conor tiesi, että Black Hallin taidenäyttelyihin osallistui kolmenlaisia ihmisiä: todellisia keräilijöitä, jotka aikoivat ostaa, vakavia taiteen ystäviä, jotka olivat paikalla arvostamassa teoksia, ja ihmisiä, jotka tulivat ilmaisen ruoan ja viinin takia. Baaripöydällä oli muovilaseja ja pulloja puna- ja valkoviiniä, jotka molemmat olivat peräisin Connecticutin kaakkoisosien viinitarhoilta. Joku oli kalligrafoinut kortin viiniä varten: Griffin Chasen kohteliaisuus. Fiksua, Conor ajatteli: osoittaa tukevansa Connecticutin yrityksiä. "Tule", Jackie sanoi. "Kävele kanssani, tutustu töihin." "Toki", Conor sanoi. Hän ei ollut koskaan ollut kovin kiinnostunut taiteesta; Kate oli opettanut hänelle melkein kaiken, mitä hän tiesi. Kate oli Clairen suuri ihailija. Hänen töitään ei varsinaisesti voinut kutsua maalauksiksi, kollaaseiksi tai veistoksiksi, mutta niissä oli piirteitä jokaisesta. Hän teki varjolaatikoita, ajopuukehyksiä, jotka oli täytetty esineillä luonnosta, erityisesti rannalta. "Kuka ostaa näitä?" Conor kysyi. "Clairella on omistautuneita keräilijöitä", Jackie sanoi. "Yksi tilasi häneltä yksityisen teoksen hänelle ja hänen vaimolleen." "Kuka se on?" Conor kysyi. "Hän ei laita sitä näyttelyyn. Se on hänen työhuoneessaan", Jackie sanoi. "Hän kertoi, että se 'vartioi hänen salaisuuksiaan'." "Mitä salaisuuksia?" Conor kysyi, mutta Jackie vain pudisti päätään. Hän tunsi aaltoilun, joka joskus merkitsi tapauksen alkamista, mutta hän arveli ylireagoivansa. Hän näki Jackien vilkaisevan kelloaan. "Kello on melkein viisi, eikä hän ole vieläkään täällä", Jackie sanoi. "Ehkä hän haluaa tehdä sisääntulon", Jackie sanoi. "Ei, hän sanoi tulevansa aikaisin nimmareita noutamaan muutaman kuvaston asiakkaille, jotka eivät pääse paikalle. Anna minun tarkistaa hänet." Jackie astui syrjään ja soitti kännykästään. Conor käytti tilaisuutta hyväkseen napatakseen juustoa ja keksejä ja tutkien huonetta. Hän ei koskaan astuisi tähän galleriaan ajattelematta Beth Lathropia, Katen siskoa. Hän ja Kate olivat tulleet läheisiksi, kun hän tutki Bethin murhaa. Beth pyöritti paikkaa, ja murhan jälkeen Kate oli palkannut Jackien. Conor tiesi, että Katen oli vaikea tulla tänne, eikä se ollut helppoa hänellekään: rakennuksessa kummitteli väkivaltaa ja tragediaa, mutta se oli ollut Woodwardin suvun omistuksessa kolmen sukupolven ajan, eikä Kate koskaan luopuisi siitä. Conor ei voinut olla tuntematta, että Jackie auttoi Katea pitämään sen suvussa, osittain Bethin tyttären Samanthan vuoksi. "Ei onnistu", Jackie sanoi ja käveli hänen luokseen. Conor ei vastannut, sillä yksi Clairen varjolaatikoista vei hänen huomionsa. Se oli noin kaksitoista kertaa kuusitoista tuumaa, sitä reunusti ajopuukehys, ja se oli täynnä simpukan- ja simpukankuoria, kuukiviä, luurankoja, merilasia, rapujen kynsiä ja selkäkilpiä. Se sisälsi myös ihmiskäden luurangolta näyttävän esineen, jonka otsikko oli Fingerbone. "Tuo käsi", Conor sanoi. "Tiedän, karmivaa, eikö?" Jackie sanoi. Hän tunsi taas aaltoilun ja aisti, että Conor tarkkaili hänen reaktiotaan. "Muistuttaa minua jostain", hän sanoi, eikä halunnut sanoa liikaa, koska mietti, oliko Conor kuullut, mitä Claire kertoi hänelle päivällisellä maanantaina. "Ellen?" Jackie kysyi - osoittaen Conorille, että hän oli kuullut tarpeeksi. Hän viittasi Ellen Fieldingiin, Jackien, Clairen ja Griffinin koulukaveriin, joka oli kuollut kaksikymmentäviisi vuotta sitten. Griffinin virka-auto pysähtyi gallerian eteen. Hän astui ulos ja näytti itsevarmuutta ja valtaa, joka oli kaikille oikeuslaitoksessa niin tuttua. Hän käytti mittatilaustyönä tehtyjä pukuja ja Hermès-solmioita, ja Conor oli kuullut erään vankeinhoitovirkailijan sanovan, että Griffinin solmiobudjetilla voisi kustantaa lapsensa yliopisto-opinnot. "Katso, kuka tuli", Jackie sanoi ja suuntasi ovelle. Conor jäi katselemaan. Griffin oli kasvanut rikkaana poikana traagisissa olosuhteissa. Hän oli menettänyt vanhempansa nuorena. Hänen opiskelijatyttöystävänsä oli kuollut heti valmistumisen jälkeen. Hänen PR-puheensa oli, että menetykset olivat antaneet hänelle valtavasti myötätuntoa ja että hän omistautui oikeudenmukaisuudelle muiden puolesta, että syyttäjänä hän välitti henkilökohtaisesti uhreista, joiden tapauksia hän ajoi syytteeseen. Erään murhatun lapsen perhe oli sanonut, että hän oli "maailman välittävin mies", ja eräs sanomalehti kutsui häntä "välittämisen prinssiksi". Nimitys oli jäänyt mieleen. Se oli ollut poliittisesti suosittu, ja sitä käytettiin monissa hänen kampanjamainoksissaan.
2 Conor (2)
Conor katsoi, kun Jackie tervehti häntä ja johdatti hänet näyttelyyn. "Esitys näyttää hyvältä", Conor kuuli Griffinin sanovan. "Roberta Smith New York Timesista tuli katsomaan, ja Smithsonian Magazine haluaa tehdä hänestä profiilin", Jackie sanoi. "Fantastista", Griffin sanoi. "Oletko kuullut Mike Bouchardista?" "Connecticut Weeklystä? Kyllä", Jackie sanoi. "Puhuimme puhelimessa, ja hän haluaa tavata Clairen täällä tänään. Oletan, että joku vaalilautakunnastanne järjesti haastattelun?" Huone alkoi täyttyä. Conor nojasi seinää vasten ja katseli, kuinka Griffin tutki Fingerbonea: sadat karhean puurungon ulkoreunoihin kiinnitetyt hienot hopealangat vangitsivat valoa ja loivat illuusion vedestä. Kultakolikko, joka vaikutti muinaiselta ja aidolta, lojui luurankokäden alapuolella. Conor tuijotti ja tarkkaili Griffinin reaktiota. Kuvitteli hän vain, vai oliko syyttäjä järkyttynyt? "Minä ostan tämän", Griffin sanoi Jackielle ja osoitti varjolaatikkoa. "Se on hyvin vakuuttava", Jackie sanoi, "mutta sinun ei tarvitse ostaa sitä! Claire antaisi sen varmasti sinulle." "Minä vaadin", Griffin sanoi, ja viehätysvoima oli kadonnut hänen äänestään. "En halua, että galleria menettää palkkionsa." Hän otti esiin shekkivihkonsa, ja Conor katsoi, kuinka hän raapusti siihen summan ja allekirjoituksen. Conor ihmetteli, ajatteliko hän Bethiä. Griffin oli nostanut menestyksekkäästi syytteen hänen murhaajastaan; hän saattoi tietää, että Sam oli perinyt äitinsä osuuden galleriasta ja että voitot auttaisivat maksamaan hänen yliopisto-opintonsa. "No, kiitos", Jackie sanoi Griffinille. Hän laittoi punaisen pisteen Fingerboneen ilmoittaakseen kaikille, että se oli myyty. "Soitan hänelle heti - katson, missä hän on, ja kerron, että minulla on hänelle yllätys", Griffin sanoi. Hän otti puhelimensa esiin ja soitti. "Kultaseni", hän sanoi. "Missä sinä olet? Me odotamme sinua - oletko kunnossa?" Hän katkaisi yhteyden. "Ääniviesti", Conor kuuli hänen sanovan. "Hän on varmaan tulossa", Jackie sanoi. Sitten, aivan kuin hän olisi huomannut huolen hänen silmissään: "Mitä nyt?" "Mitä nyt?" "Ei mitään", Griffin sanoi. Sitten: "Hän on ollut ahdistunut viime aikoina." "Se on normaalia", Jackie sanoi. "Perhosia ennen esitystä." "Hmm, saatat olla oikeassa", Griffin sanoi, mutta hän ei kuulostanut uskovan sitä. Tila oli täynnä; Conor katsoi, kun Griffin otti Fingerbonen alas seinältä. Se tuntui Conorista oudolta; oli tapana jättää teokset roikkumaan koko näyttelyn ajaksi, ja koska Griffin oli naimisissa taiteilijan kanssa, hänen olisi pitänyt tietää se. Griffin oli jo puolimatkassa ulos ovesta, kun ihmisjoukko piiritti hänet. Conor seurasi, miten hän hymyili, kätteli heitä, keskusteli helposti, puhui olevansa ylpeä vaimostaan. Yksi oli toimittaja, ja hänellä oli muistilappu esillä. Conor mietti, oliko se Mike Bouchard. Griffin oli eloisa, täynnä intohimoa, ja hän näytti syntyneeltä kuvernööriehdokkaaksi. Sitten Griffin lipui pois, varjolaatikko kainalossaan. Conor katsoi, kun hän avasi autonsa takakontin ja laittoi Fingerbonen sisään. Conor tunsi taas sen aaltoilun.
3 Claire (1)
3 CLAIRE Griffin ja minä tunnemme toisemme ikuisesti. Ihastumiseni häneen alkoi kahdeksannella luokalla. Hän oli hoikka poika, siro urheilija, vauhdikas jalkapallo- ja tennispelaaja, joka sai yleisön haukkomaan henkeään, kun hän potkaisi maalin tai osui palloon. Hänellä oli terävät poskipäät ja syvällä olevat vihreät silmät - herkät silmät, jotka silloin tällöin osuivat minun silmiini ja saivat minut tuntemaan, että hän halusi kysyä minulta jotain. Makasin yöllä hereillä ja mietin, mikä se kysymys voisi olla. Hän tapaili aina siistejä tyttöjä country clubilta tai rantaklubilta. He kävivät yksityiskouluja, ajoivat urheiluautoilla ja käyttivät olkapäilleen sidottuja kashmirpuseroita. Griffin ja minä pelasimme joskus samassa tenniskierrosottelussa tai näimme toisemme rannalla nuotiolla, mutta siinä kaikki. Eräänä sumuisena yönä, kesällä lukion ensimmäisen ja viimeisen vuoden välisenä kesänä, hän ja joukko country clubin poikia ilmestyi Hubbard's Pointin hiekkaparkkipaikalle. Jimmy Halen takakontissa oli kylmälaukku, ja Griffin ja minä haimme olutta samaan aikaan. Griffinin rystyset koskettivat minun rystysiäni. "Hei", hän sanoi. "Hei", sanoin. Hänen silmissään oli se kysymys, mutta tunsin itseni niin ujoksi, että katsoin poispäin. Mitään ei tapahtunut pitkään aikaan sen jälkeen, aina yliopistoon asti. Griffin meni Wesleyaniin, ja niin meni myös Ellen Fielding, tyttö kaupungistamme. Kun he alkoivat seurustella, kukaan ei yllättynyt. Hän oli Griffinin vanhan rahan maailmasta ja asui merikapteenin talossa Main Streetillä. Vaikka hänen ei tarvinnut huolehtia yliopiston maksamisesta tai kirjojen ostamisesta, hän oli joka kesä tarjoilijana Jackien ja minun kanssa Black Hall Innissä. Hänen perheensä ajatteli, että se kasvattaisi hänen luonnettaan. Hän työskenteli yhtä ahkerasti kuin mekin ja sai meidät nauramaan matkimalla juoppoa kokkia ja irstasta johtajaa. Hänellä oli aina raskas kultarannekoru, josta roikkui ikivanha kultakolikko. Hän kertoi, että se oli hänen isoäitinsä. Sinä kesänä ennen viimeistä vuotta, kun Griffin haki hänet vuoronsa jälkeen, yritin olla katsomatta häntä - pelkäsin, että Ellen tai vielä pahempaa, Griffin, näkisi, että vetovoimani häneen sai minut räjähtämään. Mutta joskus en voinut olla tervehtimättä, kun kävelin hänen autonsa ohi, vanhan MGB:n, brittiläisen kilpa-ajonvihreän. Hän istui siinä katto auki, moottori käynnissä, ja katseli minua vakavin silmin. Sitten Ellen tuli ulos ja he ajoivat pois. Kävin RISD:n (Rhode Island School of Design) ja rakastuin taiteen ja taiteilijoiden maailmaan. Seurustelin kuvanveistäjän kanssa, joka kaiversi terapiaistuntojensa pöytäkirjat kiillotettuun teräkseen, ja sitten performanssitaiteilijan kanssa, joka kanavoi Orfeusta ja vieraili manalassa näyttämöllä. Mutta haaveilin yhä Griffinistä. Hän ja Ellen erosivat heti valmistumisen jälkeen. Sen sijaan, että hän olisi lähtenyt heinäkuuksi Lontooseen, kuten oli suunniteltu, hän muutti takaisin kotiin vanhempiensa luo. Mies alkoi ilmestyä majataloon minun vuoroni päätyttyä, vaikka Griffin ei enää ollut siellä töissä. "Ellen muuttui, Claire. Hän lähti pois kevätlomalle, eikä mikään ole ollut ennallaan", hän sanoi. "Miksi?" "Ei aavistustakaan. Hän ei puhu tapahtuneesta, ja hän tietää, että voi kertoa minulle mitä tahansa. Nyt hän ei edes halua nähdä minua." "Olen pahoillani", sanoin. "Niin", hän sanoi. "Pahinta on se, että olen varma, että siellä tapahtui jotain pahaa. Mainitsiko hän sinulle mitään?" "Ei, kuten mitä?" "En ole varma", hän sanoi. "Oletko varma, ettei hän sanonut mitään?" "Ehdottomasti", sanoin. Jackie ja minä olimme tutustuneet Elleniin majatalossa, ja välitimme hänestä. Tunsin syyllisyyttä siitä, että olin tullut Griffinin lähelle, joten Jackie oli se, joka lähestyi häntä selvittääkseen, miten hän voi. Hän oli lähtenyt perheen ystävien kanssa Cancúniin rantalomalle, viimeiseksi räiskinnäksi ennen valmistumista yliopistosta. Hän kysyi Jackielta: "Uskotko pahuuteen?" "Mistä hän puhui?" Kysyin. "Minulla ei ole aavistustakaan. Hän vain tuijotti minua. Claire, hänen silmänsä olivat onttoja." "Luoja, Ellen-parka", sanoin. Griffin oli murtunut, ja minusta tuli hänen luottamusmiehensä. Aluksi se oli vain sitä - poika, jonka sydän oli särkynyt, ja tyttö, joka lohdutti häntä. Mutta se alkoi muuttua, enkä voinut uskoa sitä. Olimme samasta kaupungista, mutta täysin eri maailmoista. Asuin Hubbard's Pointissa - maagisella ranta-alueella, jonka aika oli unohtanut. Pienet, 1920- ja 30-luvuilla työväenluokan perheiden rakentamat peltiset mökit sijaitsivat kallion reunalla Long Island Soundin rannalla. Sään runtelemissa mökeissä oli ikkunalaatikoita, jotka pursuivat geraniumeja ja petunioita, ja kirkkaanvärisiä ikkunaluukkuja, joissa oli merihevos- ja purjevene-koristeita. Hubbard's Pointin perheet pitivät yhteisiä kokkoja. Lapsuuden ystävistä tuli ystäviä loppuelämäksi, kuten Jackie ja minä. Joka heinäkuun neljäs päivä järjestettiin simpukkakeitto ja lasten pyöräparaati. Sunnuntai- ja torstai-iltaisin näytettiin elokuvia puolikuun rannalla, ja kaikki toivat mukanaan rantatuolit ja katselivat klassikoita valkokankaalta, joka oli niin tuulen aaltoileva, että se olisi voinut olla kankainen purje. Rannan päässä oli salainen polku, joka kiemurteli metsän läpi piilotettuun poukamaan. Olisin voinut löytää tieni sitä pitkin silmät sidottuina. Griffin kasvoi tuon kapean polun toisessa päässä, Catamount Bluff -nimisessä hienostokylässä, jossa oli vain neljä kiinteistöä yksityistien varrella. Chasejen talon - sen, jossa me nyt asumme - rakensi hänen isänpuoleinen isoisoisoisänsä Dexter Chase. Hän oli perustanut Parthenon Insurance - Hartfordin suurimman vakuutusyhtiön - ennen kuin hän pyrki kuvernööriksi ja hoiti tätä virkaa kaksi kautta. Hänen poikansa, Griffinin isoisä, oli ollut kolmen kauden ajan Connecticutin senaattori. Griffinin isä oli toiminut Parthenonin lakimiehenä. He käyttivät kesää verbinä - he kesäilivät Catamount Bluffissa. Kun kysyin Griffiniltä hänen äidistään, hän sanoi: "Et halua tietää." Olen ainoa lapsi, jota vanhempani rakastavat ehdoitta; me "menimme rannalle", kun koulu loppui kesäkuussa. Äitini oli taideopettaja julkisessa koulussa, isäni ympäristöopin professori Easterly Collegessa. Hän opetti minulle kaiken, mitä tiedän metsästä, ja äiti rohkaisi minua maalaamaan näkemääni. Kun olin yhdeksänvuotias, äiti kuoli auto-onnettomuudessa; hän menetti autonsa hallinnan jäämyrskyssä, törmäsi puuhun ja kuoli välittömästi.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Jokaisella perheellä on salaisuuksia"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️