Prológus (1)
Prológus Húsz évvel korábban London, Anglia "Tarts ki, te kis szarházi, vagy visszamész a zsákba." Neeeeem. Nem a zsákba. Percival nem mehetett be oda újra. Nem tudott volna lélegezni odabent. És olyan sötét volt. Nagyon sötét. És ő utálta a sötétséget. Ez önmagában elég volt ahhoz, hogy Percival Northrop felgyorsítsa a lépteit. Vagy legalábbis megpróbálta. Tényleg megpróbálta. De annyira fáradt volt, és minden porcikája fájt. "Azt mondtam, gyorsabban." Egy durva ököl keményen a lapockái közé kapta, és ő megbotlott, előrebukott, és legszívesebben az arcára esett volna. Ezt csak az akadályozta meg, hogy a magas, fogatlan férfi, aki őt terelgette, a hajánál fogva elkapta Percivalt. "Maradj talpon - morogta, és olyan erővel rángatta meg azokat a szálakat, hogy Percival fejét hátracsapta. Fájt a feje. És még csak nem is úgy, mint a betegségtől, amely őt, a szüleit és az egész háztartásukat megbetegítette. Az idegen elengedte, és Percy az ajkába harapott, hogy ne remegjen. A férfi gúnyosan gúnyolódott. "Lassú szarházi vagy, mi?" Percy szemét könnyek töltötték meg. De nem akart sírni. Nem akarta, hogy lássák, hogy ezt teszi. Bár a papája és a mamája mindig azt mondta, hogy a gyengeség nem szégyen, a férfiak, akik elrabolták, úgy tűnt, nem voltak ezen a véleményen. Sem az a férfi, aki bántotta, sem a másik csúnya férfi, aki olyan szőrös volt, mint az a medve, amit a papája mutatott neki egy képes könyvben, egyáltalán nem szerette a könnyeket. Dühösek és türelmetlenek lettek tőle. Nem úgy, mint Percival mamája és papája. A mama... Papa... És ezúttal a könnyek szabadon potyogtak. Addig folytak Percy arcán, amíg meleg nem lett, és viszketett az arca. Hiányzott neki a mamája és a papája. Nagyon hiányoztak neki. Nem érdekelte, mit szólnak a sírásához azok a gonosz emberek, akik elvitték onnan a szörnyű helyről. Remegve, botladozva próbált lépést tartani. Nem azért, mert velük akart menni. Nem is akart. Próbált olyan gyorsan haladni, amilyen gyorsan csak tudott, mert amikor lelassult, hátba bökték, és előre kényszerítették. Csak olyan nehéz volt továbbmenni. Még mindig fájt a tűz a mellkasában, ahogy a mamája nevezte. Még most is égett belül, és Percy a betegsége óta nem mozdult ki az ágyából - semmilyen ágyból -. Egészen addig, amíg ezek az emberek el nem jöttek az ágyához. Megálltak az ágya fölött. Aztán az egyik férfi adott néhány érmét a gonosz ápolónőnek, a másik idegen pedig egy zsákba dobta Percyt, és átdobta a vállán. Percy azóta is nehezen kapkodta a levegőt. Most Percy szívverése hangosan vert a fülében. Mint azokban az időkben, amikor olyan gyorsan és olyan erősen versenyzett a papájával, hogy az a fülébe mászott, és ott keményen dörömbölt. Olyan hangosan, hogy alig hallotta a saját és a papa nevetését. Túl sok volt. Nem tudta megtenni. Percy elesett. Felüvöltött, és kinyújtotta a kezét, de az a durva köveket súrolta, és felszakította a bőrét. "Egy szót se szóltam, te szarházi." A férfi olyan erővel ütötte Percy tarkójára, hogy az előrecsapódott a kőbe. Még csak fel sem tudott kiáltani. Vér töltötte meg a száját. Egy kő volt a nyelvén. Csakhogy nem kő volt... Egy fogat köpött ki. Letörték a fogamat. "Kitörték a fogamat - suttogta. És aztán sírt. Mert még soha nem vesztett el egyet sem. A tanítója azt mondta, hogy egyszer majd kiesnek, és Percy éjszakákon át nem aludt, mert annyira félt attól, hogy mikor jön el az a nap: mikor esik ki a foga a szájából. De most, ezek az emberek megtették. Ezek a gonosz, csúnya, dühös idegenek. Percy még jobban sírt, és a kezét a foga köré kulcsolta. "Vágjuk csak le - suttogta a medvés férfi. "Én mondtam, hogy túl gyenge. Majd találunk egy másikat." "Ezért már kifizettük az érmét" - köpte a másik idegen. Aztán Percy felé fordult. "Felejtsd el azt az átkozott fogadat. Vagy betöröm a rohadt fejedet" - morogta, miközben felrántotta Percyt a lábára. "Mozgás!" És Percy tudta, hogy félnie kellene. Tudta, hogy bántani fogják, majd megölik. De nem akart meghalni. Még akkor sem, ha ha megölik, meglátogathatja a mamát és a papát. De ő egy gróf fia volt, és most már felelősséggel tartozott. A papa már a mennyben volt, és Percy volt az egyetlen, aki a Northrop családból megmaradt. "Engedjetek el - suttogta Percy. És amikor a csúf idegen szorosabbra szorította a szorítását, Percy minden erejét latba vetette, hogy harcoljon. "Azt mondtam, engedjetek el!" Csakhogy nem hatotta meg őket. Csupán nevettek. A düh átjárta Percyt. "Ne nevessetek rajtam!" - kiáltotta, de ők csak még jobban felüvöltöttek. "Tudjátok, ki vagyok én?" Végre abbahagyták a nevetést, de aztán Percy azt kívánta, bár ne tették volna, mert teljesen elhallgattak. És a csend ijesztőbb volt, mint amikor kiabáltak. "Ó, igen, tudom." Tudta? Percy szíve megugrott. Ismerték őt. Ami azt jelentette, hogy kiszabadítják. Mert egy earl fiát nem bánthatták. Senki sem tette. "Te vagy Anglia kibaszott királya." Mindkét férfi pillantást váltott, és aztán... "Bwahahahaha!" A medvebőrű férfi lehajolt, és az oldalába kapaszkodott. Ők voltak . . röhögtek rajta. Percy apján még senki sem mert nevetni. De ezek az emberek, ezek a csúnya, ostoba, mocskos idegenek, kigúnyolták Percyt . . . A düh, a fájdalom és a szívfájdalom, amit érzett, megtört benne. "Azt mondtam, ne nevessenek ki engem - kiáltotta, és minden erejével nekirontott a két vadállatnak. Az egyik férfi könnyedén elkapta Percyt a vékony ingénél fogva, amit kapott, felemelte az elejénél fogva, és úgy emelte fel, hogy szemmagasságban legyenek. Sokáig bámulta Percyt. Amilyen közel voltak egymáshoz, a másik férfi szaga égette Percy orrát, és csípte a szemét - undorító, mint a hányás, amit kihányt. "Tegyél le! Követelem." Percy soha nem hallotta, hogy az apja bárkivel is gonoszkodott volna, de hallotta, hogy nagy szavakat használ és követelőzik, és az emberek mindig meghallgatták. "Hallod ezt, Sparky? Az átkozott király követeli."
Prológus (2)
Sparky . . . Milyen ostoba név egy medvére hasonlító embernek. Sparky bogárszerű szemei tágra nyíltak. "Hallottam, Penge." És ekkor a két idegen nevetésben tört ki. Percy felsikoltott, amikor Penge olyan erősen leteperte, hogy a térdei megroggyantak, és újra a földre zuhant. A fog kicsúszott a kezéből, és az arcát a nedves kövekhez szorítva Percy kinyújtotta az ujjait, hogy elérje. "A fiú megőrült" - mondta a medve - Sparky -. "Senkinek sem használ. És biztosan nem lesz hasznára sem." Neki? Ki az az "ő"? És Percy ekkor egészen eldöntötte, hogy nem akar hasznára lenni senkinek, aki ismeri ezeket az embereket. "Már fizettünk érmét a kis szarháziért. Újabb őrült királyunk van itt Angliában. Menjünk, felség. Találkoznia kell az alattvalóival." És ahogy a két férfi elvonszolta, minden bátorsága elszállt. A könnyek ismét lehullottak, bepiszkítva az arcát. "Haza akarok menni - könyörgött. "Kérlek." Még ha a mama és a papa nem is lenne ott . . . oda akart menni, ahol biztonságos és meleg van, és ahol az emberek kedvesek. Penge olyan erővel bilincselte tarkón, hogy Percy szeme mögött csillagok táncoltak. "Hát nem tudtad, King?" "Mit nem tudtál?" - suttogta, a hangja remegett a fájdalomtól és a félelemtől egyaránt. Sparky fogatlan vigyort villantott, hideget, ürességet és minden melegséget nélkülözve. "Ez most már az otthonod, felség. A csatornák királya. Szokjon hozzá." Újabb energiahullám tört át Percyn, és nem törődött azzal, hogy rosszul volt. Vagy hogy a gyomra úgy forgott, mintha hányni készülne. "Ez nem az én otthonom. Hallod, amit mondok? Ez soha nem lesz az otthonom!" Rúgkapált, csavarodott és küzdött a gonosz férfiakkal. "Valaki majd megment engem." Csak... Percy zokogott. Ki fogja megmenteni? Nem volt többé Mama vagy Papa. Penge arcon csapta, és csattogtak a fogai. "Hozd a zsákot - parancsolta Sparkynak. És ezúttal, amikor a karcos szövetet a fejére húzták, Percyt beletuszkolták, és az egyik idegen vállára vetették, lehunyta a szemét, és hálás volt, amikor a sötétség bekúszott. "Senki sem jön érted. Hallasz engem? Senki sem keres egy árvát." Ez a kegyetlen fenyegetés visszhangzott, mintha messziről, nagyon messziről jött volna. Valaki jött. Biztosan... Megpróbálta hangosan kimondani a szavakat, de nem tudta mozdítani a száját. Vagy hangot kiadni. Valaki... Percy lehunyta a szemét, és nem emlékezett többre.
1. fejezet (1)
1. fejezet A LONDONER REJTÉLY! Egész London azt az úriembert keresi, akit áruló rokonai megfosztottak címétől. Maxwell új grófja továbbra is rejtély marad mindenki számára ... Csak egy dolog biztos: az elveszett lord nem kívánja, hogy megtalálják! V. Lovelace The Seven Dials, London, Anglia A francba! Malcom North régebb óta lakott a csatornában, mint amióta St. Giles hasonlóan bűzös utcáin emberek között mozgott, és a létezésének legismertebb emlékei között tartotta számon a mocsokban való szlalomozást. És egyben a legrégebbi is. Malcom utat tört magának a nyirkos mocsokban, amelyek végül alagutakból nyíltak, és a Temzébe ömlöttek. Lábának minden egyes emelkedését és süllyedését a víz áramlásához igazította. London valódi alvilágának hangjait használta, hogy elfedje lépteit. A kétméteres botot használva, amelyet már majdnem tizenöt éve hordott magánál, navigált a földalatti rendszerben. Elhallgatott, a víz a bokája körül csobogott, amikor egy közeledő csorda távoli nyüszítése visszhangzott az alagútban. A botot az inge ügyes hurokjába dugva Malcom mindkét kezével egy fémláncot fogott. Lábával felkapaszkodott a falon, és magasabbra emelte magát. Aztán megragadta a fémhorgokat, amelyeket az állványzat hagyott hátra, amely ezt a földalatti világot felépítette, és a magasban tartotta magát, miközben a patkánysereg előrefröccsent, átrohant a mocsokon és a hulladékon. A lények visítottak és ciripeltek, ahogy rohantak, egymáson átmászva kerestek egy-egy szerencsétlen patkányt, akin lakmározhattak. Malcom karja megfeszült a megerőltetéstől, de elfojtotta a szúró kellemetlenséget. Az évek során megtanulta, hogy az egyik kellemetlenség átváltozik a másikba. Az ember nem volt képes egyszerre két fájdalmat érezni, és amíg az egyiket uralta, bármit le tudott győzni. A bicepsze és a válla megfeszült; a homlokáról csöpögött az izzadság. Grimaszolt a fájdalmon keresztül, és ott maradt lógva, amíg a rágcsálófalka utolsó tagja, egy magányos fehér lény el nem robogott mellette. Malcom leereszkedett. Várt. Várt. A vízbetörés gyors csobogása egyre távolabbra került, és ő hagyta magát lezuhanni. Korábban megfeszült izmai felhevültek ettől a felszabadulástól, a végtagjain végigsuhanó bizsergés a gyönyör és a fájdalom különös keveréke volt. Ahogy a lába a kőpadlóhoz ért, a víz hangosan fröcskölt, és a nadrágját is megfröcskölte a maradék hulladék. Már régen nem érezte ennek a helynek a bűzét, a langyos levegő rothadtabb volt, mint a szénnel átitatott szagok, amelyeket a Kelet-Londonban élők kénytelenek voltak naponta belélegezni. Fiúként ez választási lehetőséget jelentett ... olyan luxust, amely Malcomnak és mindazoknak, akik az ő rangjában születtek, nem volt. Melyik csatornát keresse meg? Hogyan találja meg a túléléshez szükséges eszközöket? Nem támaszkodott egyetlen bandavezér támogatására sem. Minden döntést Malcom hozott meg, a fenti csavargók befolyása nélkül. A tosher élete jelentette mindazt, amit ismert. És mindent, amit tudni akart. Összeszedve a botját, Malcom folytatta menetelését az alagútban, a téglafalakat fürkészve, miközben utat vágott magának a vízben. A falakat, amelyek otthont jelentettek, egy helyet, ahol el lehetett bújni a szemetek elől, akik egy rémült utcagyereket akartak lehallgatni, akik egyedül voltak a világban. Menedék a rendőrök elől, akik megszabadították az udvarias társaságot a puszta jelenlétükkel a levegőt beszennyező zsiványoktól. És egy hely, ahol elbújhattak a bandavezérek elől, akik a fiúk és lányok hátán építették birodalmukat. Malcom megállt; a tekintete egy kiálló téglára szegeződött, amely olyan kis mértékben különbözött a többitől, hogy az akár optikai csalódás is lehetett volna. Pedig ezen a környéken nem voltak illúziók. Csak a rideg valóság. Kihúzta a nyers tőrt, amelyet egy másik alagútban talált, amikor először kezdett tosherként dolgozni, végigsöpört a sötét téren, aztán elindult előre, felemelte a lábát, és meghosszabbította a lépteit, hogy minimalizálja a csobbanás által hagyott visszhangot. A fegyvert a fogai közé dugva Malcom a hátát a falnak nyomta, hogy a mindenütt leselkedő ellenséget keresse. Mert minden bizonytalanság ellenére, ami Kelet-Londonban naponta találkozott az emberrel, egyetlen tény volt, ami igaz volt: mindig volt valaki, aki annak reményében várakozott, hogy elbitorolja az embertől a hatalmát. Malcom mindig egy lépéssel azok előtt járt, akik megpróbálták elfoglalni a területét. Ez volt az oka annak, hogy most is itt volt. Hátranyúlt, és ujjai azonnal megtalálták a téglát, amely legfeljebb negyed hüvelyknyire állt ki. Gyerekkorában az ilyen helyeken való ásás egyszerű, könnyed feladatnak bizonyult. A tégla azonnal a kezébe csúszott. Félretéve azt, Malcom a környező köveket vizsgálta meg. Azonnal meglazított négy téglát, amíg egy két láb széles nyílás tátongott a csatornafalon. Oldalra dőlve, hogy egyszerre tudja figyelni az alagutakat és felmérni a nyílást, Malcom kinyújtotta a kezét beljebb... és azonnal meg is találta. Ujjai egy ismerős, erősen foltos zsákba ütköztek. Malcom kirántotta, és körülhalászta. Üres volt. A rohadt szemétláda. Malcom lenyelt egy káromkodást, visszatolta a téglákat, és a kalapját visszatolva a helyére, a vállát a falnak támasztotta. És várt. Várt az ereiben dübörgő várakozással, amíg hanyag lépteket nem hallott közelebb jönni. A néhány centivel kisebb és két kővel nehezebb alak berobogott az alagút nyílásán, majd megállt. Tekintete Malcom Northon landolt, és egy zsák zsákvászon csúszott ki a másik férfi ujjai közül. Zajos csobbanással zuhant le, majd eltűnt a mocskos víz alatt. "North? - krákogta a férfi. "Alders - szólalt meg Malcom, szinte kellemesen. Sőt, vidáman. Olyan vidáman, hogy aki nem ismerte, talán kellemes üdvözlésnek vette volna. "Nem számítottam önre." Nem, nem számított. Malcomot düh korbácsolta fel, de mesterévé vált az érzelmei megfékezésének. "N-nem az, aminek látszik, N-North" - dadogta a férfi. Malcom perverz élvezetet érzett azon, ahogy a remegő fattyú szemei kidülledtek, amikor a kezében tartott fegyverre szegeződtek. "Ó." Lassan nyújtotta el ezt a szótagot, selymes acélos figyelmeztetéssel rétegezve. "És az hogy lehet?" A penge hegyét előre-hátra porolta a bőrkeményedő tenyerén.
1. fejezet (2)
Még az alagutak sötétjében is észrevette - és élvezte - a másik férfi bőrének sápadtságát. "Nem... nem... nem... nem..." Alders hangja zavartan szólt, ahogy fojtogatta azt a gurgulázó Cockney-t, képtelen volt előhozni a hazugságot, amire kétségtelenül vágyott. "Ezek az alagutak üresek voltak. Szabad préda, ők..." Malcom megállította a tőrének szándékos siklását a tenyerén. Lassú lépést tett előre. A másik férfi nyöszörögve görnyedt, és védekezően eltakarta a fejét. "Ó, gyere, Alders" - motyogta Malcom, és folytatta útját a reszkető férfi felé. "Nem foglak bántani." Alders kikukucskált a karjai közül. Véreres szeméből félelem áradt. "D-de nem fogsz?" "Nem mintha lopnál valakitől, akitől nem kellene. Ismered ennek a helynek a szabályait." Minden tosher úgy nőtt fel, hogy ezek a lelkébe vésődtek. "Ne nyúlj más t-tunneléhez" - dadogta Alders. Igen, mindannyian ismerték a szabályokat. Csakhogy minden szabály feledésbe merült, amikor a tosherek elkeseredtek, és elkezdték elrabolni a kevésbé használt területeket - az idősebb, kevésbé ügyes tosherek területeit. "Mond önnek valamit a Fowler név?" Motyogta Malcom. Ha lehetséges volt, a fattyú bőre még jobban elsápadt az egyik ősi toshernek az említésére, aki ezeket a csatornákat kutatta. "Á, látom, hogy igen. Véletlenül nem tudsz semmit a legutóbbi emberekről, akik a nyomába eredtek, ugye?" Malcom fenyegetésként és csalogatásként lógatta ki a kérdést. A férfi olyan erővel remegett meg, hogy a víz a termetes lábai körül csapkodott. Szándékosan kihasználva a pillanatot, és ezzel együtt a férfi rémületét is feszítve, Malcom gúnyosan gúnyolódott. "Soha nem tennél semmi ilyesmit... hacsak talán nem akarsz szembefordulni velem?" A nyöszörgő, szánalmasan szerencsétlen férfi Malcomra nézett, és kétségbeesetten megrázta a fejét, leverte a gyapjú sapkáját, és felfedte fényes, kopaszra nyírt koponyáját. "Én nem..." "Mert - szakította félbe Malcom - az egyetlen ostobább és veszélyesebb dolog, amit egy ember tehetne, mint hogy hazudik nekem, az az lenne, hogy utánam jönne annak, ami nem az övé." Alders azonnal összeszorította húsos ajkait. Gyapjúnadrágjának elejét nedves folt csúfította el. Malcom célzottan a foltra pillantott. "Á, ez aztán sokatmondó." "Én... én... én biztos voltam benne, hogy ezek az alagutak szabadok. Fowler öreg..." "Tsk. Tsk." Malcom felemelte a tőr pengéjét. "Rossz válasz." Alders felbőgött; könnyek csordultak végig az arcán. Ahol ők éltek, ott minden veszélyt magában hordozott a gyengeség kimutatása. Ha valaki bármilyen módon kitette magát, azt látta, hogy az illetőnek elvágják a nyakát, és pengét szúrnak a hasába, hogy nyomatékot adjanak neki. "Még egy rossz válasz." Lezárta a maradék távolságot, és Alders kapkodva menekült. A botját megdöntve Malcom elkapta a másik férfi bal lábát, és a folyóvízbe taszította. "Kérem" - kiáltotta Alders, és még egyszer megvédte a fejét. "K-kérem." A pengét a kezében tartva Malcom lehajolt, és élvezte, ahogy a bitorlási kísérletet elkövetett bitorló visszahúzódik előle. "A többit, Alders." Alders lassan leeresztette a karját, és húsos vonásaira rányomta a tekintetét Malcomra a megdöbbenés. "Bizonyára" - kiáltott fel Malcom, a tenyerét a derekára eresztve, miközben úgy helyezkedett, hogy szándékosan Alders fölé tornyosult, akinek hátra kellett feszítenie a nyakát, hogy találkozzon Malcom tekintetével. "Ugye nem gondolod, hogy a másik orcámat is odafordítom, miközben te ellopsz dolgokat, amelyek nem a tieid?" "I . . . I . . ." Könnyek töltötték meg Alders szemét, és a térdei köré kulcsolta a karját, és ringatózott. "Kérem. Kérlek, ne tedd." Malcom a tőrének hegyével felpattintotta a férfi kabátjának elejét. Az ő és Alders tekintete egy emberként meredt a cikkbe varrt két ügyes bélésből kilógó karórára. Malcom belecsúsztatta a pengéjét a szálba, azonnal elvágva azt. A tartalék kezével elkapta a csillogó aranydarabot, és a kabátjába gyömöszölte. A pengét a magasban tartva az ezüstdarabra mutatott. "Most a másik." Az utasítás még el sem hagyta őt, mire Alders már kapkodta is a fejét, hogy megszabadítsa magát az átkozott tárgytól. A lelet azonban nem ehhez a férfihoz tartozott, hanem egy másikhoz. "Most a táskát." Malcom parancsba foglalta ezt a három szót. Amikor Alders továbbra is reszketett a helyén, lehajolt, és azt suttogta: "Most". A zömök férfi nyikorogva, térden csúszva kúszott Malcom körül a vízben. "Megvan az i-it. Valahol" - kiáltotta, miközben magában beszélt, miközben kutatott. Egy pillanattal később felpattant, és felkorbácsolta a táskát a vízből, cseppeket szórva a levegőbe. "Itt van." Malcom gyorsan belenézett a zsákba. Még a sötét alagutakban is az ismerős zsákmányok csillantak vissza, amelyekre az ember mindig számíthatott: óraszíjak, különféle drágakövek, amelyek kiszabadultak abból a foglalatból, amelyet egykor díszítettek. Grimaszba burkolt érmék. Valóságos kincsek hevertek a föld alatt, szabad préda, és az ember lopás büntetése nélkül eladhatta őket. "Most pedig... ...mit... Vannak. A. Szabályok?" Kérdezte Malcom, átdobva a táskát a vállán. "Ne vedd el, ami nem az enyém" - mondta a férfi sietve, szavai összetekeredtek, alig érthetően. "Mitől?" A kését a füléhez szegezve Malcom megrázta a fejét. "Nem hallottam." "Ezek az alagutak..." "Csatornák" - javította ki Malcom. "Ne csináljunk belőlük többet, mint amilyenek" - gúnyolódott. Miután egy hosszú pillanatig szemlélte Alderst, a tőrével előre intett a férfinak. "Gyere, gyere." Alders tétovázott; könnyek szöktek ismét a szemébe, és egy olyan ember minden örömével, akit az akasztófa felé vezető sétára hívtak, csatlakozott Malcomhoz. "Mi van még, Alders?" - kérdezte hűvösen. "Annyira sajnálom" - mondta az idősebb férfi könnyek között. "És ugye nem fogod még egyszer megtenni, ugye?" "Nem!" Alders felsírt. "Soha. A lányom. Ő volt az, aki azt hitte... azt mondta..." Malcom felemelte egyetlen ujját, azonnal elhallgattatva a férfit. "Ezekben a csatornákban az én szavam a törvény. Világos?" Amikor a másik férfi tétovázott, közelebb dugta az arcát, és azt suttogta: "Világos?"
1. fejezet (3)
Az öreg tosher ismét remegve bólintott. Malcom elvigyorodott. "Akkor veled megyek - mondta a korábbi hamis jókedvével. Alders tétovázott, mintha felismerte volna a csapdát, és ki kellene választania a kiutat belőle. Aztán száguldva elindult, zajosan csobogva a vízben, lépteinek visszhangja egyre távolabbra került, majd teljesen elhalkult. Az öreg tosherről megfeledkezve Malcom a vállára vetette a holmiját, felkapta a botját, és egy másik, keskenyebb alagutat követett. Sötétebb. A sötétség. És ott volt... Az évek óta tartó tévedhetetlensége ellenére ez a gyermeki gyengeség kigúnyolta. Megkísérelte visszaszorítani a logikát, és csak a félelemmel helyettesíteni. Malcom előrefelé tartotta a tekintetét, és kényszerítette magát, hogy ne nézzen oldalra, és ne vegye észre a szűk falakat, a falakat, amelyek egyre jobban bezárultak körülötte. Nem volt hajlandó engedni ennek az irracionális félelemnek, és szinte csendben dúdolt egy dalt. Roome egy buja, eleven Lad számára, Aki majd megmutatja, hogy milyen jó, ha nem lesz olyan szomorú, ... "dery dery downe" ... "dery dery downe" ... . . A folyosó kiszélesedett, és a feszültség egy része enyhült a testéből. Malcom gyorsan lépkedett előre, és meg sem állt az ismerős rácsig. Letette a holmiját, felhúzta magát, és a rácson lévő léceken keresztül fürkészte a teret. Várt. Várt. A füle minden legkisebb hangra is ráhangolódott - a távoli részeg mulatozásra, egy magányos kocsi zörgésére. Lelökte magáról a takarót, és félrelökte. Ismét a földre ereszkedett, és előbb a botját dobta ki. A kését még egyszer a fogai közé szorítva megragadta a barna táskát, átdugta a nyíláson, majd gyorsan kimászott mögüle. Abban a pillanatban, hogy a lába megtalálta a helyét a kelet-londoni macskaköveken, halk kattanás hallatszott közvetlenül mögötte. "Meggondolatlan lettél öregkorodra" - gúnyolódott a halk, érdes, nyomokban Cockney-t tartalmazó hang. Malcom felemelt tenyérrel lassan körbe-körbe lépkedett, majd egy gyors mozdulattal lendítette ki a lábát, megragadva a másik, szélesebb alakot, és kivette a lábát a lába alól. A férfi káromkodva, keményen a földre került. A pisztolya csak egyszer csattant meg, mielőtt Malcom a kezébe kapta, és ráfordult a férfira, aki tisztára koppant a seggén. "Te meg a tiedben hanyagoltad el magad, Giles." Sötét szemek meredtek rá, majd vonakodó vigyor ívelt a sebhelyes ajkakra. "A pokolba, Malcom" - káromkodott, és mégis, ott volt benne a csodálat egy szála, amikor Malcom kinyújtotta a tenyerét. Az egyetlen kezével a másik férfi, Malcom társa, megfogta a felajánlást, és igyekezett előre rántani. Malcom megelőzve ezt a mozdulatot, kiegyenlített, hátrahajlította a súlyát, majd visszaverte Gilest a földre. "Ó, baszd meg magad" - motyogta Giles, és ezúttal a korábbi mosolyát egy mogorva mosoly váltotta fel, miközben figyelmen kívül hagyta Malcom kezét, és egy ilyen erős termetű férfihoz képest lenyűgöző fürgeséggel ugrott fel. "Átkozott önelégült, te mindig is..." A másik férfi szavai félbeszakadtak, ahogy a tekintete a táskára tévedt, amelyet Malcom a vállára emelt. Giles lassan füttyentett. "Elkaptad." "Igen." "Ezeket az alagutakat vette célba, mióta Fowler lassulni kezdett" - mondta Giles, az öreg tosherről beszélve, aki évekkel korábban kiképezte Malcomot. Azóta Malcom a saját területeit - és a megélhetését - védte az olyan potenciális bitorlóktól, mint Alders... olyanoktól, akik megpróbálnák elvenni tőle. Ha egy tosher nem tartotta távol ezeket az embereket, ha nem vette vissza, amit elloptak tőle, az ember elvesztette a működését, és az emberek éheztek miatta. "Gondoskodtál róla?" Giles megkérdezte, miközben lépésben haladtak, és olyan lazán tette fel ezt a kérdést, mintha azt kérdezte volna, hogy Malcom meghívta-e a nemezisét egy sörre a kocsmába. "Elbántam vele." "Valaki keres téged." Szóval ezért kereste meg Giles. St. Gilesban nem volt szokatlan, hogy valakire vadásznak. Ez azonban kísértetiesen más volt. Olyan kitartás, ami nem illett ahhoz, hogy a csendőrök egy csatornaszaggatót akarnak a Newgate-be szekerezni, hogy megkönnyítsék valami puccos fickó gondjait. Valaki elkezdett kérdezősködni Malcomról a többi csavargótól és utcai csavargótól, akik errefelé lógtak. Így Malcom meghúzta magát, még akkor is az árnyékban maradt, amikor munkához látott. "Fowler küldött, hogy azonnal hozzalak vissza." Ez rövid időre megálljt parancsolt Malcomnak. "Azt mondta, hogy egy flancos beszédű fattyú jött errefelé." Malcom lakása egy rothadás közé épített búvóhely volt, egy gyanútlan királyság, amelyet egy összetört homlokzat és koszos ablakok rejtettek. A kulcs, nemcsak a túléléshez, hanem az ilyen helyeken való boldoguláshoz is az volt, hogy rejtve maradj. És most valaki megtalálta őt. Frusztrált dühén keresztül egyetlen szót tudott mondani: "Ki?" "A férfi egy nyomozó." Giles egy pillantást vetett rá. "Connor Steele." "Connor Steele." Malcom megvető gúnyt villantott. Az a mindenki által ismert illusztris nyomozó. Azon kevesek egyike, akik megszöktek, Steele egy elszegényedett utcai szemétláda volt, aki kimászott, és tekintélyes nevet szerzett magának - elárulva azokat, akik közé menekült. A tisztelet az utcán azonban és a tisztelet a törvény és az udvarias társadalom oldalán feketén-fehéren állt. Malcomnak kevesebb ideje volt a Steele-hez hasonló patkányokra, mint az Aldershez hasonló hanyag tosherokra. "Hol van?" "Fowler vele van. Bram odakint őrködik." Bram. A majdnem két méter magas férfihegy inkább nyers, mint ember, szó szerint és átvitt értelemben is szétszedte azokat az ellenfeleket, akik keresztbe tettek neki... míg végül az akasztófára nem került. Malcom többször is megmentette őt a biztos akasztástól, és emiatt az öregember de facto jobb kezévé tette magát, akár akarta Malcom, akár nem. És az igazság mindig is az lett volna... az utóbbi. Ezen a környéken nem volt helye sem a barátoknak, sem a családnak. Végül az utcák mindannyiukat magukkal vitték. Mint ilyen, nem volt értelme eltartottakat teremteni, ha az ember nem volt ott, hogy gondoskodjon róluk. Malcom átment az utcán, ahol egy fiatal sün, kezében egy tosherbotot tartva, figyelte a lovát, és átnyújtott egy érmét.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az elveszett úr"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️