Hinter den Diebstählen

Erstes Kapitel (1)

==========

ONE

==========

Die Rückseite eines alten Backstein- und Stuckgebäudes am Rande der Innenstadt von Tallahassee, Florida, um zehn Uhr an einem schwülen Abend Anfang September, ein paar Wochen vor der Herbsttagundnachtgleiche. Das Reinigungsteam hatte das Gebäude verlassen und klapperte mit seinen Gerätewagen und Mülleimern über den Asphalt zu seinen Lieferwagen. Ein paar Leute waren noch im Gebäude; zwei Autos standen auf dem Parkplatz, und im zweiten und dritten Stock gab es beleuchtete Büros.

Eine junge Frau mit kristallklaren blauen Augen und einem kurzen braunen Pferdeschwanz saß hinter einer zerklüfteten Buchsbaumhecke, mit dem Rücken gegen das Betonfundament des Gebäudes gelehnt, einen Rucksack zwischen den Knien. Bekleidet mit einer schwarzen Jeans, einer schwarzen langärmeligen Bluse und einer rot-schwarzen Wendejacke mit der schwarzen Seite nach außen, war sie nicht mehr als ein undifferenzierter dunkler Klumpen hinter der Hecke. Bei Bedarf konnte sie die Jacke auf die rote Seite drehen, damit sie in der Nacht nicht so offensichtlich getarnt erschien. Eine lästige Mücke surrte ihr ins Gesicht und suchte nach einer Öffnung; zu ihrer Linken stieß ein Lüftungsschacht vage Fäkalgerüche aus dem Gebäude aus.

Stück für Stück, eine Ablenkung nach der anderen, klärte die junge Frau ihren Kopf; keine Gerüche mehr, kein Ungeziefer mehr. Als Kind hatte sie nach Nahrung gejagt und gelernt, dass ein Raubtier eine Vibration erzeugt, die andere Tiere wahrnehmen können. Sie war in jeder Hinsicht ein Raubtier, aber wenn sie sich mit dem Rücken an einen Baum lehnte und ihren Geist frei machte, verblasste die Schwingung, sie wurde Teil der Landschaft, und die Beutetiere gingen wieder zu dem zurück, was sie vor ihrer Ankunft getan hatten. Sie hatte Kaninchen, die bis auf einen Meter an sie heranhüpften, ohne sich zu wehren, bevor sie starben.

Jetzt, mit leerem Geist, war sie von einem Klumpen zu unsichtbar geworden.

Die Frau trug einen dünnen Lederhandschuh, und die Finger dieser Hand waren mit einer hundert Pfund schweren monofilen Angelschnur umwickelt. Das andere Ende der durchsichtigen Schnur war an der Griffschlaufe der Hintertür des Gebäudes befestigt. Sie wartete geduldig und unbeweglich in dem gedämpften Mondlicht, das durch die Chickasaw-Pflaumenbäume am Rande des Parkplatzes fiel.

Um zehn Minuten nach zehn ging das Licht im Büro im dritten Stock aus, und die junge Frau holte ihre Gedanken in die Welt zurück, schulterte ihren Rucksack und nahm ein Springmesser aus ihrer Hüfttasche. Zwei Minuten später schob sich eine Frau mittleren Alters mit einer schweren Anwaltsmappe durch die Hintertür, schaute in beide Richtungen und huschte dann zu einem kompakten BMW hinaus. Die Tür des Gebäudes, die an einem automatischen Türschließer hing, schwang hinter ihr zu. Als sie sich schließen wollte, drückte die junge Frau auf die Angelschnur und hielt sie fest. Die Tür schien geschlossen zu sein, war aber noch nicht eingerastet.

Als der abfahrende BMW um die Ecke bog, trat die junge Frau hinter der Hecke hervor, lauschte, beobachtete und hielt den Druck auf die Angelschnur konstant. Sie ging zur Tür, riss sie auf, blockierte sie kurz mit einem Fuß und schnitt mit der Klinge die Angelschnur vom Türgriff ab.

Sie schlüpfte hinein, bündelte die Angelschnur in ihrer behandschuhten Hand, drückte die Rückseite der Messerklinge gegen ihr Bein, um sie zu schließen, und ließ sie in ihre Tasche fallen. Das Adrenalin begann zu wirken, ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Das Zielbüro war seit sechs Uhr unbesetzt. Die junge Frau wandte sich nach links, zur Feuertreppe, und lief auf leisen, weich gepolsterten Sportsohlen schnell nach oben. Im fünften und obersten Stockwerk lauschte sie einen Moment lang hinter der Brandschutztür, öffnete dann die Tür und überprüfte den Flur. Das einzige Licht kam von den Fenstern auf der Straßenseite. Sie eilte den Flur hinunter zu 504, zog ihre Jacke aus und nahm die batteriebetriebene Schlossharke aus ihrem Rucksack.

Sie konnte die Harke nicht an der Außentür benutzen, denn diese Tür hatte ein gutes Sicherheitsschloss, und sie hätte unter einem Licht gestanden, bei dem sie nicht sicher sein konnte, dass sie unbeobachtet war.

Dieses Schloss war nicht sehr gut - es gab nichts offensichtlich Wertvolles darin, außer ein paar gut benutzte Bürogeräte. Sie wickelte die Harke in ihre Jacke und drückte ab. Die Hacke machte ein klapperndes Geräusch, das durch die Jacke gedämpft wurde. Die junge Frau drückte weiter auf die Harke, spürte, wie das Schloss nachgab und sich dann drehte. Sie stieß die Tür auf und trat ein, schloss die Tür und setzte sich auf den Boden, um zu lauschen.

Sie hörte nichts außer dem Knarren und Knacken eines in die Jahre gekommenen Gebäudes und dem leisen Summen der Klimaanlage. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie allein war und keinen Alarm ausgelöst hatte, öffnete sie den Rucksack, nahm eine Stirnlampe heraus, zog die Gummibänder über ihren Kopf und richtete das Licht auf ihre Stirn. Sie hatte sie bereits auf die niedrigste Stufe gestellt, aber sie brauchte sie noch nicht. Sie stand auf und sah sich um, warf die Angelschnur in einen leeren Papierkorb.

Das Licht der Power-LEDs der Bürogeräte reichte aus, um ein Dutzend Metallschreibtische mit Standard-Bürostühlen zu erkennen, zu jedem Schreibtisch gehörte ein Computer. Auf den Schreibtischen lag jede Menge Papier, in einer Ecke stapelten sich Pappkartons, an den Innenwänden hingen drei Korkplatten mit Aushängen, Postern und dem einen oder anderen Cartoon. Sie ging zum linken Ende des Raums, zu einem privaten Büro mit einer geschlossenen Tür. Die Tür war verschlossen, aber die Harke öffnete sie und sie ging hinein.

Ein weiterer unordentlicher Raum, noch mehr Papierstapel. Ein großer Schreibtisch aus Nussbaumimitat, ein langer bibliotheksähnlicher Tisch, fünf metallene Aktenschränke, ein metallener Beistelltisch neben dem Schreibtisch, auf dem ein Dell-Computer und eine Tastatur standen. Die Fenster waren mit Jalousien versehen, die teilweise geöffnet waren. Sie schloss sie, ging durch den Raum, der mit einem dünnen Nylonteppich ausgelegt war, setzte sich in den Bürostuhl hinter dem Schreibtisch, schaltete die Stirnlampe ein und zog die unbenutzte Schreibmaschinenablage aus dem Schreibtisch. Dort fand sie auf einem mit Klebeband befestigten Zettel das Passwort für den Computer, wie es ihr Informant versprochen hatte.

Sie fuhr den Computer hoch und begann, Dateien zu öffnen.

Die junge Frau verließ das Gebäude um halb sieben Uhr morgens. Sie trug ihre Jacke jetzt mit der roten Seite nach außen, und das Licht der Morgendämmerung fiel durch die Pflaumenbäume, unter denen sie hindurchging. Ihr Mietwagen stand einen halben Häuserblock entfernt. Sie legte den Rucksack in den Kofferraum und verstaute die Schlossharke, das Springmesser und ein kurzes Stahl-Brecheisen, das sie nicht gebraucht hatte, in einem bereits beschrifteten und bezahlten FedEx-Karton. In dem Paket befand sich noch die Aktenmappe mit dem Druckerpapier, das sie aus dem Büro mitgenommen hatte. Sie fuhr vorsichtig zu einer FedEx-Bordsteinstation und warf den Karton mit den Einbruchswerkzeugen ein. Er würde in drei Tagen in ihrer Wohnung in Arlington, Virginia, eintreffen, wo sie ihn in Empfang nehmen würde.

Erstes Kapitel (2)

Danach fuhr sie zurück zu dem DoubleTree-Hotel, in dem sie wohnte, hängte das "Bitte nicht stören"-Schild an die Tür, zog sich eine Yogahose und ein Tanktop an, setzte eine Schlafmaske auf und kroch ins Bett.

Am Nachmittag parkte sie einen Block von Annette Harts Haus entfernt und wartete. Um fünf Uhr dreißig fuhr Roscoe Anthem an den Bordstein. Er hupte einmal, und Hart trottete lächelnd aus dem Haus, stieg ins Auto, gab Anthem einen Kuss auf die Wange, und sie fuhren zur I-10 und dann dreieinhalb Stunden nach Westen nach Mobile, Alabama.

Denn obwohl man in Tallahassee auf vielerlei Weise sündigen kann, machte es dort, wo die Kasinos größer waren und die Freunde einen nicht so leicht beim Abzocken erwischten, viel mehr Spaß.

Die blauäugige junge Frau blieb den ganzen Weg über bei ihnen, weit hinten, immer hinter anderen Autos, und wechselte von Zeit zu Zeit die Spur. Und sie war mit ihnen im Kasino, an den Craps-Tischen, an den Blackjack-Tischen, an den Spielautomaten, immer hinter einem Sichtschutz aus anderen Gästen, während sie mit ihrem Handy sprach und auf die Kamerataste drückte.

Dann wurde sie von einem jungen Kartenspieler unterbrochen, der sich von hinten an sie heranschlich, ihre Hüfte berührte und flüsterte: "Weißt du was? Du hast meinen Prozessor wirklich übertaktet."

Das brachte sie zum Lachen, aber sie wies ihn trotzdem ab.

Montagmorgen, das Büro von Senator Christopher Colles (R-Florida) in Washington, D.C., Tür geschlossen. Colles und seine verhasste Assistentin Claudia Welp hockten auf den Besucherstühlen und sahen die junge Frau über den Couchtisch hinweg an. Welp senkte ihre Stimme. "Moment: Sie sind in das Büro eingebrochen?"

"Es war nicht wirklich ein Einbruch, denn es ist das Büro von Senator Colles, und Sie haben mich gebeten, dorthin zu gehen und einige seiner Informationen zu holen", sagte die junge Frau.

"Ich wollte nicht, dass du einbrichst, um Himmels willen", sagte Welp. "Ich habe Sie hingeschickt, um mit der Sekretärin zu sprechen."

"Aber um auf den Kern der Sache zu kommen, haben Sie etwas gefunden?" fragte Colles.

"Ja. Die Informationen, die Sie von Messalina Brown erhalten haben, sind richtig", sagte die junge Frau. "Anthem und Hart haben etwa dreihundertvierzigtausend Dollar an Wahlkampfgeldern gestohlen. Ich glaube, sie haben das meiste davon in einem Kasino in Mobile, Alabama, verprasst. Zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass sie sich wirklich gut amüsieren."

Colles: "Was!"

Welp: "Trotzdem bin ich mir nicht sicher, ob das einen Einbruch rechtfertigt..."

"Halt die Klappe, Welp", sagte Colles. "Wie haben sie es gemacht?"

"Ich habe gestern einen vollständigen Bericht geschrieben, nachdem ich wieder in D.C. war. Ich habe die relevanten Dokumente und ein paar Fotos des glücklichen Paares im Harrah's Gulf Coast Casino am Freitagabend beigefügt. Es ist hier." Sie nahm eine Akte aus ihrem Rucksack und reichte sie Colles.

Puh: "Selbst wenn es sich als wahr erweisen sollte, haben Sie sich weit aus dem Fenster gelehnt ..."

"Es spielt keine Rolle, was Sie glauben", unterbrach Letty Davenport. "Ich kündige. Ihr Typen langweilt mich zu Tode."

Zweites Kapitel (1)

==========

ZWEI

==========

Letty arbeitete in einem Raum, der von seinen Bewohnern Bullpen genannt wurde, ein offener Raum mit niederen Senatsassistenten und Forschern, jeder mit seinem eigenen Schreibtisch und Aktenschrank, umgeben von einer hüfthohen Wand aus Stoffkabinen. Die meisten der Mitarbeiter waren entweder frischgebackene Absolventen der Ivy League oder schlaue Absolventen staatlicher Schulen, die kurz vor der Macht standen.

Als Absolventin einer schwergewichtigen Westküstenuniversität mit einem Master-Abschluss in etwas Nützlichem, kombiniert mit ihrer kühlen Zurückhaltung und der Art, wie sie sich kleidete, war Letty anders. Sie war klug, knallhart und hart im Nehmen, schlank, muskulös wie eine Tänzerin und zeigte gelegentlich einen scharfen, trockenen Witz.

Den jungen Frauen in der Arrestzelle fiel auf, dass ihre Kleidung modische Etiketten trug, während sie eher dunkel und funktionell, wenn auch nicht ganz militärisch, war. Ihr Schmuck war spärlich, aber auffallend, und immer aus Gold. Eine der Ivy-Leaguerinnen bewunderte übermäßig ein Kettenarmband mit einem einzelnen, unfacettierten grünen Stein und fragte, ob sie es anprobieren könne.

Letty willigte ein. Nachdem die andere Frau das Armband anprobiert und zurückgegeben hatte und Letty gegangen war, fragte eine Freundin die Ivy Leaguerin: "Nun, was hast du herausgefunden?"

"Harry Winston."

"Wirklich?"

"Ich schwöre bei Gott", sagte der Ivy Leaguer. "Der Stein ist ein ungeschliffener Smaragd, wie ihn Belperron benutzt hat. Wir könnten sie ausrauben, das Armband verkaufen und einen Benz kaufen. Vielleicht sogar zwei Benz."

"Du könntest sie ausrauben. Ich habe sie trainieren sehen, also verzichte ich darauf."

Nachdem Letty Colles und Welp über die Situation in Tallahassee informiert hatte, ließ sie die beiden mit den gestohlenen Tabellen allein, legte ihr Kündigungsschreiben auf Welps Schreibtisch - mit zweiwöchiger Kündigungsfrist - und ging hinunter ins Büro. Eine Stunde später rief Welp an und sagte: "Kommen Sie herauf. Senator Colles möchte mit Ihnen sprechen."

Als sie in den Empfangsbereich des Senators zurückkehrte, saßen Colles, Welp und eine Gesetzgebungsassistentin namens Leslie Born in einer Ecke unter einem Porträt von Colles, der dem älteren George Bush die Hand schüttelte. Sie stritten sich in leisen, aber wütenden Tönen über irgendetwas, vielleicht über das fehlende Geld. Colles sah Letty und schnauzte sie an: "Gehen Sie in mein Büro. Ich bin in einer Minute da."

Letty ging in Colles' privates Büro und streckte sich seitlich in einem der bequemen Lederclubsessel aus, die Beine über einen gut gepolsterten Arm gelegt. Und warum auch nicht? Was sollte er schon tun, sie feuern?

Colles kam fünf Minuten später herein und knallte die Tür zu. "Ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie vorhin angeschnauzt habe", sagte er.

"Das sollten Sie auch. Sie waren verdammt unhöflich", sagte Letty und ließ ihre Füße auf den Boden fallen.

"Du hast recht, das war ich. Denn du bist nicht das Problem. Lassen Sie sich nie in den Senat wählen, meine Süße", sagte Colles, als er sich hinter seinem Schreibtisch niederließ. Er war ein großer Mann, mit großen weißen Zähnen, rötlichem Gesicht und sorgfältig gepflegtem grauem Haar. "Hier gibt es mehr Vollidioten als in der Legislative des Staates Florida, die, glauben Sie mir, eine ganze Reihe von Vollidioten war."

"Was wollen Sie?" fragte Letty.

Colles lächelte über die Schroffheit. "Wir langweilen dich. "Okay. Wir langweilen mich, die meiste Zeit. Ich war mal so ein richtig, richtig reicher Immobilienentwickler unten in Palm Beach County. Hübsche junge Frauen bestanden darauf, dass ich ihnen auf den Hintern klopfte, und ich tat es gerne. Wenn ich hier irgendjemandem auf den Hintern klopfen würde, wäre mein Gesicht um acht, neun und zehn Uhr auf CNN zu sehen, wie ein Troll, der unter einer Brücke lebt und Kinder frisst."

"Du könntest wahrscheinlich damit durchkommen, Welp auf den Hintern zu klopfen", schlug Letty vor.

Colles täuschte ein Schaudern vor. "Wie auch immer, ich habe dein Kündigungsschreiben bekommen. Ich habe es in den Schredder gesteckt."

"Ich habe trotzdem gekündigt", sagte Letty und setzte sich nach vorne. "Ich nehme es Ihnen nicht übel, Senator Colles. Sie sind kein schlechter Kerl, für einen Republikaner. Ich bin an der falschen Stelle. Das habe ich vor einem Monat erkannt und beschlossen, mir noch einen Monat Zeit zu lassen, bevor ich zurücktrete. Der Monat ist um."

"Was? Tallahassee hat dir Angst gemacht?"

"Tallahassee war der beste Auftrag, den ich hatte, seit ich hier bin", sagte sie. "Wenn es nur Tallahassees gewesen wären, hätte ich mich vielleicht entschieden, hier zu bleiben."

"Jetzt kommen wir endlich weiter", sagte Colles. Er machte eine 360-Grad-Drehung in seinem Bürostuhl, und als er wieder zu sich kam, sagte er: "Die Tallahassee-Sache war ... beeindruckend. Wenn Sie von der Polizei in Tallahassee erwischt worden wären, hätte ich Sie vielleicht feuern müssen. Aber das waren Sie nicht. Ich kann jemanden mit deinen Talenten gebrauchen."

"Was tun? Einbrüche?"

"Als Vorsitzender des Ausschusses für Innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, die Arbeit des DHS zu überwachen. Es gibt ein paar Dutzend Probleme, die ich als missionskritisch ansehe, mit denen sie sich jederzeit auseinandersetzen müssen. Ich bin sehr oft mit den Ergebnissen unzufrieden."

"I . . ."

"Seien Sie mal kurz still, ich rede", sagte Colles. "Die Ermittler des DHS befassen sich mit allen möglichen Problemen, mit Sicherheitsproblemen, einige davon sind ernst. Zum Beispiel, warum können wir unsere Atomkraftwerke nicht vor Eindringlingen schützen? In Florida ist ein Typ in ein ... na ja, egal. Wie auch immer, diese Leute, diese Ermittler, erledigen im Wesentlichen Papierkram und führen Befragungen durch. Allzu oft reichen Papierkram und Befragungen nicht aus, um den Job zu erledigen. Wenn es ein Problem gibt, vertuschen die örtlichen Bürokraten es und lügen. Darin sind sie sehr gut. Das könnte sogar ihre Hauptkompetenz sein."

"Okay."

"Nun", sagte Colles. "Sind Sie schon lange genug hier, um zu wissen, was der Generalinspektor einer Behörde tut?"

"Mehr oder weniger."

"Ein Generalinspektor untersucht im Grunde die Fehler einer Abteilung", sagte Colles. Er verschränkte die Finger und hörte sich an wie ein besonders langweiliger Wirtschaftsdozent. "Sie können Beschwerden von Whistleblowern nachgehen oder, wenn es in die Nachrichten kommt, offensichtliche Versäumnisse untersuchen. Zum Beispiel, warum Puerto Rico nie seine Hurrikan-Maria-Hilfe von der FEMA erhalten hat, abgesehen von einigen Rollen Papierhandtüchern. Sie können auch Situationen untersuchen, in denen eine notwendige Untersuchung einfach nicht zu den erforderlichen Ergebnissen führt. Wir wissen, dass es ein Problem gibt, aber die DHS-Ermittler kommen nicht weiter. Oder sie hängen die falschen Leute auf, die bürokratisch genehmigten Sündenböcke."

Zweites Kapitel (2)

"Das ist nicht hilfreich", sagte Letty. Unruhig drehte sie an einem Goldring. Ihr war langweilig, sie wollte sich bewegen.

"Das ist es. Natürlich ist das in Regierungsangelegenheiten ziemlich normal. Menschen werden immer wieder verletzt, dafür kann ich nichts", sagte Colles. "Meine Sorge ist, dass die großen Probleme nicht gelöst werden. Ich habe persönlich mit mehreren dieser DHS-Ermittler über ihre Ermittlungen gesprochen. Tatsächlich habe ich nicht nur mit ihnen gesprochen, sondern sie in geheimen Unterausschusssitzungen befragt. Sie sind größtenteils ernsthafte, besorgte Leute.

"Was sie nicht sind, sind allzu oft wirklich gute Ermittler", fuhr Colles fort. "Oder sagen wir, Forscher. Sie gehen irgendwohin mit einer Liste von Fragen, stellen die Fragen und zeichnen die Antworten auf, aber sie schnüffeln nicht herum. Sie schleichen sich nicht ein. Sie brechen nicht in Büros ein. Was dort wirklich helfen würde, wäre ein kluger Forscher, jemand, der sich mit Geld und Finanzen und Brechstangen und Dietrichen und so weiter auskennt. Das tun Sie. Sie haben einen Master-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften und eine Reihe von Kursen in Finanzwesen, und Sie haben Ihr Studium an einer der besten Universitäten des Landes mit Auszeichnung abgeschlossen. Deshalb habe ich Sie eingestellt."

"Und weil mein Vater Sie um einen Gefallen gebeten hat", sagte Letty. Sie war jetzt aufmerksam: Sie konnte riechen, dass ein Angebot im Anmarsch war.

"Er hat mich nicht dazu gedrängt. Das hat er wirklich nicht. Lucas sagte: 'Ich möchte deine Aufmerksamkeit auf eine Gelegenheit lenken.' Ich habe es mir angesehen, und jetzt sind Sie hier", sagte Colles. "Wenn du nur das wärst, was in deinem College-Zeugnis steht, würde ich dich jetzt wahrscheinlich gehen lassen. Aber Sie sind mehr als das, nicht wahr?"

Letty zuckte mit den Schultern. "Spucken Sie es aus. Das Angebot, was auch immer es ist."

Diesmal lachte Colles. "Ich kann dir ein kleines, winziges Büro besorgen, einen Schrank, wirklich, im Erdgeschoss. Es hat einen Safe, aber kein Fenster. Ich glaube, der letzte Kerl wurde dort wegen Körpergeruchsproblemen untergebracht. Ich kann Ihnen auch einen Regierungsausweis aus dem Büro des Homeland Security IG besorgen. Du würdest allerdings nicht für die Behörde arbeiten. Sie würden immer noch für mich arbeiten, als Verbindungsmann zum Heimatschutz. Sie würden mit einem Ermittler unterwegs sein, aber wir würden Sie als "Forscher" bezeichnen. Es kann sein, dass Sie manchmal Nachforschungen anstellen müssen, wie Sie es in Tallahassee getan haben."

"Das könnte gefährlich sein", sagte Letty. "Ich könnte verletzt werden. Tallahassee war einfach. Selbst dann, wenn ich dem falschen Polizisten begegnet wäre ..."

"Es könnte einige ... Gefahren geben, denke ich. Die Ermittler der IG, die Spezialagenten, können zum persönlichen Schutz Seitenwaffen tragen. Ich habe ein paar Nachforschungen angestellt, die Definition von 'Nachforschungen' für stumpfe Gewalt, und das Büro der IG hat zugestimmt, dass sie dir eine Trageerlaubnis ausstellen können. Natürlich müssen Sie Ihre Fähigkeiten nachweisen, bevor Sie die Genehmigung erhalten. Ich weiß über Ihren Hintergrund Bescheid, da ich mit Ihrem Vater gesprochen habe, also bin ich mir sicher, dass Sie damit zurechtkommen. Ich weiß, dass du über die Armee oder die CIA nachgedacht hast, aber ich kann dir versprechen, dass du dich dort genauso langweilen würdest wie in diesem Büro. Das sind die verknöchertsten Bürokratien der Welt. Der Job, von dem ich spreche, wird Sie garantiert nicht langweilen."

"I . . ." Hat er gesagt, eine Trageerlaubnis?

"Ich werde Sie in den Wind schießen", fügte Colles hinzu.

"Ich habe bereits gekündigt", sagte Letty.

"Und ich habe den Brief in den Schredder gesteckt", sagte Colles. "Wenn Sie kündigen wollen, müssen Sie mir einen neuen schicken. Das sollten Sie nicht tun. Versuchen Sie diese neue Vereinbarung. Ich glaube, es könnte für uns beide gut sein."

Sie knabberte an ihrer Unterlippe, dann sagte sie: "Ich gebe Ihnen noch einen Monat, Senator Colles. Dann können wir uns wieder unterhalten."

"Hören Sie, nennen Sie mich Chris", sagte Colles. "Jedenfalls, wenn wir unter uns sind. Sie sind eine hübsche Frau. Ich fühle mich fast wieder wie ein Mensch, wenn ich mit Ihnen rede."

"Wenn ich meine Waffe hole und Sie mir auf den Hintern klopfen, erschieße ich Sie", sagte Letty.

"Na gut", sagte Colles.

Da sich ihr Auftrag geändert hatte, hatten weder Colles noch Welp an diesem Tag etwas anderes für sie zu tun, als ihr den Schlüssel für den Kellerschrank zu geben, den sie als Büro benutzen würde. Sie ging hinunter, um ihn zu besichtigen, und obwohl er größer war als ein gewöhnlicher Schrank, war er nicht größer als, sagen wir, ein luxuriöser California Closet. Die Betonwände waren in einer undeutlichen, perlmuttähnlichen Farbe gestrichen, deren Farbe abzublättern begonnen hatte. Der Raum enthielt einen metallenen Regierungsschreibtisch, der vielleicht noch aus dem Zweiten Weltkrieg stammte, einen abschließbaren Aktenschrank mit zwei Schubladen und Schlüsseln in der obersten Schublade, einen kaputten dreirädrigen Stuhl, der quietschte, wenn sie ihn schob, und einen in eine Betonwand eingelassenen Safe. Der Tresor stand offen und enthielt nichts außer einem Blatt Papier, auf dem die Kombination für den altmodischen mechanischen Knopf stand. Der Raum roch schwach nach Körpergeruch, so dass Colles mit der Vermutung, dass der vorherige Bewohner hier war, richtig gelegen haben könnte.

An einem arbeitsreichen Sonntag würde sie aufräumen, beschloss sie. Ein Eimer voll Wasser, ein Mopp, Schwämme und ein Allzweckreiniger. Sie würde eine Schreibtischlampe und einen Rollwagen für ihren Computer mitbringen, vielleicht eine Orientteppichimitation für den Betonboden, eine leistungsstarke LED-Lampe für die Deckenleuchte. Sie könnte sich einen neuen Stuhl von Office Depot besorgen. Sie bräuchte einen Kleiderständer oder eine Möglichkeit, Kleiderhaken in der Betonwand zu versenken.

Für den Moment würde es reichen.

Als sie die Besichtigung ihres neuen Büros beendet hatte, fuhr sie mit der U-Bahn unter dem Potomac hindurch nach Arlington. Der Tag hatte düster und kühl begonnen, und als sie zu Hause ankam, war ein leichter Nebel aufgezogen, der gerade ausreichte, um ihr Gesicht zu erfrischen, als sie zu ihrem Apartmentkomplex ging.

Sie zog sich einen Sport-BH und einen Slip an, zog sich einen leichten Regenanzug mit Kapuze über und ging auf dem Four Mile Run Trail vier Meilen laufen. Auf halber Strecke bog sie in einen bewaldeten Park ab und lief zu einer stillen, einsamen Senke in den Bäumen. Sie besuchte diesen Ort oft auf ihren täglichen Läufen und setzte sich auf eine Steinplatte.

Natürlich gab es Lärm, wie immer in der Hauptstadt - Lastwagen, Autos, Züge, Flugzeuge, das endlose Geplapper der Menschen, die ihrer Politik nachgingen. Der Wald dämpfte die Geräusche und vermischte sie, machte sie homogen, und wenn sie die Augen schloss, waren die Gerüche natürlich, ländlich, erdig und feucht. In fünf Minuten war ihr der Arbeitstag entglitten, die Persönlichkeiten, der Papierkram, die sozialen Spannungen. In weiteren fünf Minuten war sie wieder ein Kind, das nur ein Ziel hatte: am Leben zu bleiben.

Zweites Kapitel (3)

Weitere fünf, und selbst die waren weg. Sie saß zwanzig Minuten lang unbeweglich da, bis ein Wassertropfen, der von einem Blatt fiel, ihre Nase streifte und sie in die Welt zurückholte. Seufzend stand sie auf, streifte den Sitz ihrer Hose ab und machte sich auf den Weg zurück durch die Bäume. Sie hatte sich nie entschieden, was sie war, als sie aus den Bäumen herauskam und ins Leben zurückkehrte. Nicht gerade entspannt, nicht gerade fokussiert, nicht gerade klar im Kopf, oder leer, oder eines der anderen Yoga-Schlagworte.

Dort, wo sie gegangen war, war überhaupt nichts mehr.

Sie war ein Stück des Felsens, ein Stück eines Baumes, ein Plätschern des Baches.

Sie war da, aber nicht Letty.

Zwei Tage später:

Der DHS-Agent war ein sonnenverbrannter, übermuskulöser Hüne, der selbst im warmen Virginia-Sommer khakifarbene Segeltuchhemden, Cargohosen und Stiefel trug, dazu eine Tarn-Baseballmütze mit einer schwarz-weißen amerikanischen Flagge auf der Vorderseite. Er hatte kurz geschnittenes dunkles Haar, grüne Augen, einen Stoppelbart von zwei Tagen, einen dicken Hals und raue, sonnenverbrannte Hände. Er riss die Tür des Range Rover auf und kletterte hinein, während Letty auf der Beifahrerseite einstieg.

Er schaute zu ihr hinüber, während er den Gang einlegte. "Ich weiß nicht, womit ich das verdient habe, aber ich sag dir was, Süße", sagte er mit leichtem Louisiana-Akzent, "ich habe mich nicht gemeldet, um Büromädchen im Schießen zu unterrichten. Nichts für ungut."

Sein Name war John Kaiser, ein siebenundvierzigjähriger Ex-Army Master Sergeant und ein Veteran der Ölkriege. Er schob sich eine reflektierende, goldfarbene Sonnenbrille über die Augen, als würde ein Fensterladen heruntergelassen werden.

Letty saß brav auf dem Beifahrersitz, die Knie angezogen, eine altmodische hellbraune Lederaktentasche zu ihren Füßen, eine praktische schwarze Handtasche auf ihrem Schoß. Sie trug schwarze Jeans und ein dunkelgraues Sweatshirt mit hochgezogenen Ärmeln. "Ich dachte, Sie hätten sich verpflichtet, alles zu tun, was Senator Colles von Ihnen verlangt", sagte sie milde.

"Colles ist nicht mein Chef: Jamie Wiggler ist es." Wiggler war der Generalinspekteur des Heimatschutzes. "Ich habe mich für die Sicherheit verpflichtet. Hier geht es nicht um Sicherheit."

Sie verließen ihren Wohnkomplex und fuhren westlich aus Arlington heraus, meist schweigend, außer dass Letty zwei Anrufe auf ihrem Handy entgegennahm, aufmerksam zuhörte und dann sagte: "In Ordnung. Das kann ich machen", und legte auf. Nach dem zweiten Anruf nahm sie ein rotes Moleskine-Notizbuch aus ihrer Handtasche und machte sich eine Notiz.

"Was tun?" fragte Kaiser nach einer Weile.

Sie sagte: "Das, worum mich Senator Colles gebeten hat."

Kaiser schüttelte den Kopf und blickte aus dem Fenster auf einen Supermarkt, wo eine Reihe von Einheimischen vor den Toiletten rauchend auf einem Betonrand saß. Er wiederholte: "Das ist Blödsinn. Ich sollte ernsthafte Dinge tun."

"Chris will dich nicht bestrafen", sagte Letty. "Du tust im Moment nicht viel. Wiggler hat mir erzählt, dass du aus North Carolina zurück bist und auf einen neuen Auftrag wartest. Er dachte, du könntest mich durch den Schießstand führen. Wenn es dir nicht gefallen hat, hättest du es ihm sagen sollen. Ich hätte auch mit jemand anderem gehen können."

"Es ist Chris? Du nennst Senator Colles Chris?", fragte er.

"Er hat es mir gesagt", sagte sie.

Er schaute sie an: "Sicher. Ihr müsst euch sehr nahe stehen."

Sie sagte unverblümt: "So nahe, dass man Sie feuern könnte, wenn Sie andeuten, dass Colles und ich miteinander schlafen."

"Das habe ich nicht angedeutet", murmelte er und wich schnell zurück.

"Strengen Sie sich an, es nicht anzudeuten", sagte sie; ihr Ton tat alles, außer Blut auf die Windschutzscheibe zu schmieren.

Lange, lange, lange Stille, bis auf das Surren der Geländeräder auf dem schwarzen Asphalt.

Der Schießstand befand sich draußen in der Landschaft Virginias, in einem niedrigen, unbemalten Betonblockgebäude, das sich mit der Rückseite in einen Hang hineingegraben hatte. Sie stiegen aus, Letty trug ihre Aktentasche, ihre Handtasche über der Schulter. Kaiser wies ihr den Weg zum Gebäude, hielt ihr höflich die Stahltür auf, und sie gingen hinein in einen schmalen Raum, der sich über die gesamte Breite des Gebäudes erstreckte. Der Raum war das genaue Gegenteil von schick: Betonboden, ungestrichene Wände, Regale mit Schießzubehör auf dem äußeren Boden, mit zwei verschlossenen Regalen mit Gewehren und Schrotflinten, meist schwarz.

Die Wand hinter einem Glastisch hatte breite, dicke Fenster, die auf einen Schießstand mit zehn Stationen hinausgingen. Drei Männer standen an der Schießlinie, ihre Schüsse waren hörbar, aber gedämpft, wie entfernte Fehlzündungen. Unter den Fenstern befanden sich Regale mit Munition, und die Glasvitrine war mit Revolvern und halbautomatischen Handfeuerwaffen gefüllt. Die Luft roch nach Schießpulver, Rem-Öl und Betonstaub, überhaupt nicht unangenehm, ein Kandidat für Männerparfüm.

Ein schlanker Mann, vielleicht sechzig, stand hinter dem Tresen, mit struppigen Muskeln, und beugte sich über eine Zeitung. Er trug ein T-Shirt mit Rolling-Stones-Zunge und einen ölverschmierten MAGA-Hut. Als sie reinkamen, faltete er die Zeitung zusammen und sagte: "Special K. Wie geht's ihnen, Mann?"

Letty: "Special K?"

Kaiser ignorierte sie und sagte zu dem Mann am Schießstand: "Ich muss noch etwas trainieren." Er gestikulierte zwischen dem Mann am Schalter und Letty. "Letty Davenport-Carl Walls. Carl gehört der Laden hier."

Walls sagte: "Du bist ein echtes Prachtstück. Haben Sie eine Waffe?"

Nach einer Sekunde fragte Letty: "Redest du mit mir oder mit Special K?"

Walls schnaubte und sagte: "Na gut. Dann machen wir dich mal startklar. Wir haben Waffen zu vermieten, oder wenn Sie daran denken, sie zu kaufen ..."

"Ich bin bereit", sagte Letty. Sie hob die Aktentasche hoch.

Mauern: "Haben Sie einen Gehör- und Augenschutz?"

"Habe ich."

"Dann können Sie loslegen", sagte Walls. "Da Sie trainieren, gehe ich mit Ihnen da raus, stelle Sie ans andere Ende, wo Sie reden können, und schiebe ein paar Leute von Ihnen weg."

Kaiser sagte zu Letty: "Ich wusste nicht, dass du eine Waffe bei dir hast."

"Du hast nicht gefragt", sagte Letty. "Jetzt weißt du es."

Walls hob den Rand auf und sah zwischen ihnen hin und her: "Ihr seid keine engen Freunde, was?"

"Wir haben uns vor einer Stunde getroffen", sagte Kaiser.

Letty: "Es sieht nicht vielversprechend aus."

Walls schob seine Schützen in die Kabinen eins, drei und fünf, und setzte Letty und Kaiser in die Kabine zehn. Er befestigte eine Zielscheibe an einem Schießgestell und kurbelte sie fünfzehn Yards weit nach unten. Während er das tat, kramte Letty in ihrer Aktentasche und Kaiser sagte: "Warte, warte, warte. Bevor du mit einer Waffe herumspielst, will ich wissen, dass du weißt, was du tust."

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Hinter den Diebstählen"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️