Jemand zum Festhalten

Kapitel 1

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Erstes Kapitel

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DER KÜHLE DEZEMBERWIND peitschte durch die Luft und durchdrang die dünne Baumwolle von Skye Summers' Kittel. Das Queen-Anne-Stadthaus von Spencer McAdams stand vor ihr, als sie den Diamantring drehte, den er ihr gestern Abend an den Finger gesteckt hatte.

Seltsam, dass sie sich hier wiederfand. Ihr kompliziertes Leben hätte in jede beliebige Richtung führen können, aber das gebrochene Pflegemädchen ihrer Vergangenheit sah endlich alle ihre Träume wahr werden. Skye war fast normal.

Mit flatterndem Magen suchte sie nach ihrem Schlüssel. An dem Tag, an dem Spencer ihn ihr gegeben hatte, war sie fast umgekippt, aber sie kam selten ohne ihn hierher. In einem Jahr würde es ihr Schlüssel sein.

Heute hatte sie vor, ihn zu überraschen.

Seine Lieblingsmusik ertönte aus den Surround-Sound-Lautsprechern und übertönte ihren großen Auftritt. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie würde ihn mit einem Kuss begrüßen und mit etwas mehr abschließen.

Seine Schuhe verunreinigten den Marmor-Eingang, und sie stellte ihren Rucksack neben das Durcheinander. Spencer hatte das unordentliche Durcheinander des typischen Junggesellen perfektioniert. Die Krawatte, die er gestern Abend getragen hatte, baumelte über die Rückenlehne eines Stuhls, und sein Hemd war über die Couch drapiert. Es lag genau dort, wo sie es gestern Abend hingeworfen hatte, nachdem sie es ihm vom Leib gerissen hatte. Seine maßgeschneiderte Hose lag immer noch im Flur, genau dort, wo er sie in seiner Eile, sie ins Bett zu bringen, weggetreten hatte. Der Mann war so ein umwerfendes Durcheinander.

Sie schlich den Flur entlang und verstauchte sich den Knöchel, als sie über etwas stolperte. Ein roter Stiletto? Ihr Schritt geriet ins Stocken, und ihr Blick fiel auf eine Seidenbluse, die in einem zerknitterten Haufen lag. Sie hielt sich an der Wand fest und stolperte über einen Spitzen-BH. Ein weiterer Stofffetzen lag keine zwei Meter entfernt auf dem Boden verknotet. Es war ein fadenscheiniger Tanga, den sie nie tragen würde.

Sie presste ihre Hand gegen ihren Bauch, ihre Handfläche war schweißnass. Ihr Herz klopfte so fieberhaft gegen den Käfig in ihrer Brust, dass sie glaubte, es würde explodieren, und sie ging auf Zehenspitzen. Missklingende Töne schallten durch das Haus und überdeckten das Geräusch ihrer Schritte. Bei jedem Schritt nach vorne fürchtete sie, was sie finden würde, aber sie musste es selbst sehen.

Die Schreie einer Frau drangen aus Spencers Hauptschlafzimmer. Sie spähte hinein. Spencer stand mit dem Rücken zur Tür, sein nackter Hintern bewegte sich in einem urwüchsigen Rhythmus, während er sich in die auf dem Bett liegende Frau stürzte. Skyes Nägel bissen sich in das Fleisch ihrer Handflächen, während sie ihre Finger zu ohnmächtigen Fäusten ballte.

Er keuchte, während sich die stakkatoartigen Schreie der Frau als Kontrapunkt zu seinem gutturalen Stöhnen erhoben. Lange, schlanke Beine waren um Spencers Taille geschlungen, und die Frau wand sich in orgasmischer Ekstase.

Skye wollte der Schlampe die Augen auskratzen. Sie wollte schreien, Spencer in den Arsch treten, auf seinen Eiern herumtrampeln oder ihm den Schwanz abschneiden. Aber sie tat nichts, nicht bis Spencer über seine Schulter schaute. Erst dann keuchte sie, beschämt darüber, dass sie beim Spionieren erwischt worden war.

Er hörte nicht auf zu ficken, aber er verlangsamte sein Tempo. "Was tust du hier?" Seine Stimme klang voller Vorwürfe, als hätte sie kein Recht, in seinem Haus zu sein.

Sie hätte einen dieser Stilettos aufheben sollen. Dann hätte sie ihm einen an den Kopf werfen können. Stattdessen wich sie zurück.

"Wagen Sie es nicht zu gehen!" rief Spencer.

Er hatte seinen Schwanz in einer anderen Frau vergraben, dem betrügerischen Arsch, und er wollte, dass sie blieb?

Die Spur der weggeworfenen Kleidung verhöhnte sie, als sie durch einen Schleier aus verschwommenen Tränen zur Haustür taumelte. Sie griff nach ihrem Rucksack und warf ihn sich über die Schulter, verzweifelt, um zu entkommen. Ihre Hände zitterten so sehr, dass sie kaum die Haustür öffnen konnte, aber sie schaffte es nach draußen, wo sie kalt stehen blieb. Ihre Emotionen wogten in einem stürmischen Fluss. Ein normaler Mensch wäre von Wut erfüllt gewesen, aber Demütigung und Resignation waren viel vertrautere Gefühle. Sie umarmte diese.

Als sie auf der Treppe vor Spencers Haus stand, zog sie den Diamantring von ihrem Finger. Sie war kurz davor, ihn drinnen zu lassen, aber sie wollte keinen Fuß mehr in dieses Haus setzen. Vielleicht sollte sie ihn in die Büsche werfen?

Der Ring gehörte ihr nicht. Nicht mehr.

Fürs Erste steckte sie ihn in die tiefste Tasche ihrer Kittelhose. Sie würde ihn später zurückgeben.

Reichte es nicht, dass Spencer ihr das Herz zerrissen hatte? Jetzt raubte die beißende Kälte auch noch ihre Wärme. Eisige Ranken durchdrangen ihr Fleisch und drangen tief in ihr Herz ein. Sie rückte ihren Rucksack zurecht und kuschelte sich tief in ihren schweren Wintermantel. Der eisige Wind zerrte an ihr und zog dann weiter auf der Suche nach anderen Opfern. Sie war zu betäubt, um sich darum zu kümmern, aber sie war fest entschlossen, den Tag zu überstehen, wenn auch mechanisch und in einem emotionalen Nebel.

Um ihre bevorstehende Zwölf-Stunden-Schicht in der Notaufnahme zu überstehen, machte Skye eine Liste mit Dingen, die sie erledigen musste. Das war ein Bewältigungsmechanismus, den sie schon vor Jahren gemeistert hatte.

Heißer Kakao.

Metro fahren.

Arbeiten.

Ihre Schicht beenden.

Nach Hause.

Mit einem Film und einer Gallone Kaffee-Eiscreme zusammenbrechen.

Für die Reise packen.

Verdammt. Spencer sollte sie in ihrem Kurzurlaub begleiten. Jetzt würde sie allein fahren müssen, und sie hasste es, allein zu reisen. Wie mit dem Ring würde sie auch damit später fertig werden.

Zuerst musste sie es zum Coffeeshop schaffen.

Sie ließ ihre Hand in ihre Tasche gleiten und umklammerte zwei Karat zerbrochener Träume. Der Ring, ein Symbol der Liebe und des Vertrauens, war jetzt nicht mehr als ein zerbrochenes Versprechen.

In einer Ecke ihres Verstandes blieb ein leiser Zweifel zurück. Vielleicht hatte Spencer recht gehabt. War es möglich, dass sie zu beschädigt für die Liebe war?

Genug!

Da vorne winkte das Kaffeehaus. Skye beschleunigte ihre Schritte. Ihr Atem ballte sich in der kalten Luft und verwehte im Wirbel einer vorbeiziehenden Brise, löste sich auf, wie ihre Beziehung und die Zukunft, die sie versprochen hatte.

Das kleine Café war ihr Zufluchtsort während einer zermürbenden Assistenzzeit gewesen und war es auch heute noch. Es war ein Ort, an dem sie sich mit einer kleinen Gruppe von Assistenzärzten getroffen hatte, die tief in L verliebt waren. Vor ihren Prüfungen hatten sie alles, was sie über Medizin wissen mussten, in sich hineingestopft, während sie ihrer Lieblingssucht frönten - dem Koffein. Nach Abschluss ihrer Assistenzzeit ging sie immer noch jeden Tag in die Praxis, um sich ihr heißes Lieblingsgetränk zu holen.

Natürlich hatte sie dort auch Spencer kennengelernt.

Vielleicht brauchte sie neue Träume und eine neue Zukunft?

Kapitel 2 (1)

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Kapitel zwei

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Als Skye sich dem Coffeeshop näherte, hielten zwei schwarze Hummer am Straßenrand. Die Fahrer sprangen heraus und eilten um ihr jeweiliges Fahrzeug herum, um die Beifahrertüren zu öffnen. Fünf Männer stiegen aus, zwei aus dem vorderen und drei aus dem hinteren Fahrzeug, lachten und scherzten und drängten sich gegenseitig zum Eingang. Trotz der eisigen Temperaturen trugen sie nichts als T-Shirts und zerschlissene Blue Jeans.

Zwei Damen mit schneeweißem Haar näherten sich ebenfalls dem Laden. Im Gegensatz zu den Männern steckten die Frauen in ihren schweren Jacken und hatten ihre Schals fest um den Hals gewickelt, da sie vor Kälte zitterten. Die Männer drängelten sich um die Frauen herum, rissen an der Tür und strömten hinein. Der letzte Mann, groß und schlank, verhinderte, dass die Tür zuschlug, während sich die Frauen unter seinem Arm duckten.

Skye beeilte sich, die Tür zu schließen, und blieb mit dem Zeh auf dem unebenen Bürgersteig hängen. Der Mann hielt sie fest und griff nach ihrem Arm. Er starrte nach unten, seine Augen waren stechend waldgrün.

"Na, hallo, meine Schöne." Ein freches Lächeln brachte ein schelmisches Funkeln in diese Augen.

Skye befreite sich zuckend. Spencers Verrat war noch zu frisch, und ihre Gefühle waren noch zu roh, als dass sie sich auf irgendeine Art von Flirt einlassen konnte.

Mit einem unfreundlichen Blick sagte sie: "Danke."

Skye packte ihren Rucksack und ging schnell über die Schwelle zum hinteren Teil der Schlange. Der belebende Duft des gebrühten Kaffees umwehte sie, und sie atmete tief ein. Die wohltuende Wärme vertrieb ihr Frösteln, und sie nahm ihren Rucksack ab, öffnete den Reißverschluss ihres schweren Mantels und hängte ihn sich über den Arm.

Die Männer aus den Hummers hatten ihre Lieblingsecke am Feuer in Beschlag genommen und füllten die plüschigen Ledersofas mit ihren großen Gestellen sowie den einen Stuhl, den sie normalerweise für sich beanspruchte. Sie breiteten sich aus, als gehöre ihnen der ganze Laden, und nahmen trotz des morgendlichen Andrangs mehr Platz ein, als sie brauchten.

Der Laden war voll, und es gab nur noch Stehplätze. Paare und Singles vergruben ihre Nasen in ihre Handys und Tablets. Ein paar Leute arbeiteten an Laptops. Und hier und da fand sich eine seltene Zeitung oder ein Buch in den Händen eines Lesers, der in die Magie des gedruckten Wortes vertieft war.

Skye genoss die Normalität der angenehmen Atmosphäre und ließ die Schultern sinken, während sie in dem verzweifelten Versuch, sich zusammenzureißen, ausatmete.

Sie warf einen Blick auf die Uhr, die hinter der Barista-Station hing. Wenn sie ihren Kakao nahm und sofort ging, konnte sie den Frühzug nehmen. Ihr Chef würde es zu schätzen wissen, wenn sie ihn ein paar Minuten früher ablöste.

Aus der Ecke am Feuer ertönte schallendes Gelächter. Ihrer lässigen Haltung und ihrem offenen Gesichtsausdruck nach zu urteilen, waren die Männer mehr als nur gute Freunde. Sie neckten sich gegenseitig in einem ununterbrochenen Schwall von verbalen Sticheleien und angeregter Konversation, benahmen sich wie Verbindungsstudenten, wirkten aber ein paar Jahre älter als das übliche College-Publikum. Der Dezibelpegel in diesem Teil des Raums stieg um mindestens zehn Punkte an.

Sie trugen die unterschiedlichsten Frisuren, vom kurzgeschnittenen Dutt bis zum langen Haar im Rockerstil. Einer mit lockigem dunklem Haar bemerkte ihren Blick und zwinkerte ihr zu. Diejenige, die ihr die Tür aufhielt, konnte sie nicht sehen.

Die älteren Frauen setzten sich an den Anfang der Schlange, und Skye schlurfte hinter ihnen her.

Eine der Frauen sprach, und ihre Wangen wackelten mit ihrer zittrigen Aussprache. "Frieda, kannst du die Speisekarte sehen? Ich will nichts von dem teuren Zeug."

Ihre Freundin tat es ihr gleich und las die Getränkeauswahl laut vor.

Skye wartete darauf, dass die Frauen durch die Speisekarte navigierten, und ihre Gedanken drehten sich um Spencers prallen Hintern, während er in die unbekannte Frau pumpte, die sich auf seinem Bett ausbreitete, demselben Bett, in dem er in der Nacht zuvor mit Skye geschlafen hatte. Eine Welle der Empörung stieg in ihr auf und suchte nach einem Ventil, aber sie fand keines.

Der Barista rief einen Namen, den Skye nicht verstand, und stellte eine Tasse auf den Tresen. Der Mann, der die Tür aufgehalten hatte, nahm das dampfende Getränk entgegen und kehrte zu seinen Freunden zurück, während die beiden älteren Frauen ihre Bestellung aufgaben. Sie beglichen die Rechnung, nachdem sie sich darüber gestritten hatten, wer an der Reihe war zu zahlen.

Skye machte einen Schritt nach vorne, als sie sich entfernten, immer noch über die Rechnung streitend.

Der Barista rief: "Bent, Bash, Spike und Noodles", und stellte vier Tassen auf den Tresen.

Seltsame Namen. Vielleicht waren sie in einer Burschenschaft?

Skye bestellte und bezahlte ihren Kakao mit dem Restbetrag einer Geschenkkarte, die Spencer ihr vor sechs Monaten zum Geburtstag geschenkt hatte. Sie war nicht traurig, dass die Karte weg war. Sie war begierig darauf, alles, was mit Spencer zu tun hatte, loszuwerden. Sie trat einen Schritt zurück und wartete.

Während die Männer faulenzten, wackelten die älteren Frauen und stützten sich auf einen Tresen hinter einer der Couches. Die Männer stützten ihre Beine auf die Couchtische, lachten und scherzten. Keiner von ihnen bot seinen Platz an.

Vielleicht war es der Stein in ihrer Tasche oder das unhöfliche Verhalten der Männer, aber ein akuter Hass auf alles Männliche brach aus ihr heraus und fand endlich ein Ventil. Skye ließ die Schultern rollen und versteifte ihr Rückgrat. Sie marschierte zur Ecke, ließ ihren Rucksack auf den Boden fallen und schlug dem nächstbesten Arschloch auf den Hinterkopf.

"Steh auf", sagte sie mit mehr Wut als beabsichtigt. "Seit wann ist es in Ordnung, alte Damen zu überfahren und sie zum Stehen zu zwingen, während du sitzt? Geben Sie Ihren verdammten Sitzplatz auf!"

"Was soll der Scheiß?" Der Große, der ihr die Tür aufgehalten hatte, blickte auf.

Skye reckte ihr Kinn vor und begegnete seinem intensiven Blick. Das Smaragdgrün funkelte und folgte dann ihrem Finger, der auf die Frauen zeigte. Frieda nippte angestrengt an ihrem Kaffee, ihre Hand zitterte leicht. Die Flüssigkeit schwappte über den Rand, bedeckte ihre Hand und ergoss sich auf den Tresen.

Skye stieß ihn an die Schulter, ein Knurren stieg in ihrer Kehle auf. "Beweg deinen Arsch von der Couch und lass sie sitzen."

Der muskulöse Lockenkopf, der ihr zugezwinkert hatte, schnaubte entrüstet. "Hübsches Mädchen, hast du eine Ahnung, mit wem du hier redest?"

Sie stemmte die Fäuste in die Hüften und hob ihr Kinn an. "Fünf Männer ohne einen Funken Verstand. Ist das wichtig?" Sein Mund öffnete sich, aber bevor er etwas sagen konnte, hob sie eine Hand. "Mir scheint, du hältst es für wichtiger, jemand zu sein, als gute Manieren."

Kapitel 2 (2)

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder demjenigen zu, der die Tür aufgehalten hatte. Die Tätowierung an seinem Hals, ein Netz mit einem Drachen, lenkte sie ab. Sie schüttelte den Kopf und richtete ihre Wut neu aus. "Ist Ihnen überhaupt klar, dass Ihre Freunde diese armen Damen praktisch umgeworfen haben, als sie es so eilig hatten, hineinzukommen?"

Ein kräftiger Mann mit Piercings in den Augenbrauen, der Nase und den Lippen bewegte sich auf der Couch. "Es ist verdammt kalt draußen."

"Und du denkst, diese Damen hatten es warm und gemütlich?" Sie hob ihre Jacke an. "Neumodische Erfindung, Klugscheißer. Man nennt sie Jacke. Du wirst dich wundern, welche wärmenden Eigenschaften sie hat."

Der grünäugige Kerl schnaubte lachend.

Sie zeigte abwechselnd auf jeden der Männer. "Haben eure Mütter euch keine Höflichkeit beigebracht? Wie würdet ihr euch fühlen, wenn jemand eure Großmutter zum Stehen bringen würde? Wurdet ihr Arschlöcher von Wölfen aufgezogen?"

Grünauge stieß ein weiteres Lachen aus. Er entfaltete einen schlanken, muskelbepackten Körper, der ihre zierliche Gestalt überragte. Er hatte den schlanken Körper eines Schwimmers mit breiten Schultern, die sich zu einer schmalen Taille verjüngten. Er stand viel zu dicht vor ihr, aber sie blieb standhaft, was sie zwang, in sein hübsches und irgendwie vertrautes Gesicht zu blicken. Ihr Puls beschleunigte sich, aber sie ließ sich von seiner Größe nicht einschüchtern.

"Wölfe? Nicht wirklich. Meine Mutter hat mich jedoch gelehrt, dass eine wahre Dame niemals schwört." Er lachte und erfüllte die Luft mit einem weichen, samtenen Dröhnen.

Verdammt, was für eine Stimme. Männlich, tief. Schön. Wirklich schön und vielschichtig mit Klangqualitäten, die sie noch nie erlebt hatte.

Ihr gebrochenes Herz rührte sich auf seltsame Weise, wahrscheinlich hatte sie sich an der falschen Sache festgebissen.

Ihre Wangen brannten von der Beleidigung, und sie machte sich bereit, ihm noch einmal die Meinung zu sagen. Aber zuerst musste sie sich der Macht seiner unglaublich grünen Augen stellen. Sie sahen kaum echt aus, aber sie hatte genug kosmetische Kontaktlinsen aus den Augen anderer Leute entfernt, um ein natürliches Grün zu erkennen, wenn sie es sah.

Und jetzt starrte sie ihn an. Sie senkte ihren Blick auf die Tätowierung, die seinen gesamten Hals bedeckte - ein Spinnennetz mit einem Drachen in der Mitte, der eine Amsel in seiner Klaue hielt.

Sie ertrug die volle Wucht seines berauschenden Duftes - holzige Würze vermischt mit dem Aroma von Kaffee - und hielt inne, um ihn zu bewundern. Der Mann war eine starke Kombination aus Anblick, Geruch und Klang.

Ein Schmunzeln umspielte seine Lippen, und ein Glitzern tanzte in seinen Augen. Der eingebildete Mistkerl wusste, welche Wirkung er auf sie hatte. Seine Haltung verbreiterte sich, und er blähte seine Brust auf. Sie trat einen Schritt zurück und sammelte sich wieder, räusperte sich, bevor sie wieder auf die Frauen zeigte.

Er hob das Kinn zu seinem Freund mit den vielen Piercings. "Steh auf, Spike."

"Verdammt noch mal, Ash." Spike nahm einen Schluck aus seiner Tasse. "Gerade, als ich es mir auch gemütlich machen wollte." Doch der große Mann stand auf und ging zur gegenüberliegenden Couch hinüber. Er nahm auf der Armlehne Platz.

Spikes harter Blick blieb an Skye haften. Sie lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf Ash und seine umwerfenden Augen.

Ash rief Frieda und ihrer Freundin zu und deutete auf die freien Plätze: "Meine Damen, mir ist aufgefallen, dass wir sehr unhöflich gewesen sind. Bitte, setzt euch." Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln, als er Skye anschaute. Er nahm den Frauen die Tassen ab und ging aus dem Weg, während sie sich setzten.

Die Barista rief Skyes Namen und stellte ihren heißen Kakao auf den Tresen. Was für eine perfekte Gelegenheit für einen Abgang. Skye nahm ihr Getränk und verließ den Coffeeshop verwirrt. Obwohl sie in Verteidigung ausgebildet war, hasste sie Auseinandersetzungen, und doch hatte sie sich mit fünf Fremden angelegt, weil Spencer ihre Wut angestachelt hatte.

Ein eisiger Windstoß schlug ihr entgegen, als sie sich auf den Weg zur U-Bahn machte. Ein paar Blocks später führte eine Treppe hinunter in die U-Bahn und hieß die morgendlichen Pendler willkommen. Sie umklammerte ihr Getränk, während sie die Stufen hinunter eilte, um sich in die Menge zu mischen.

Irgendetwas fühlte sich komisch an, aber sie konnte es nicht genau benennen. Sie betastete ihren Kittel und fühlte den Diamantsafe in ihrer Tasche. Ihr Schlüsselband mit ihrem Ausweis hing um ihren Hals. Sie steckte es zurück in ihren schweren Mantel, aber sie spürte, dass sie etwas vergessen hatte. Wahrscheinlich waren es nur ihre Nerven.

Jemand hinter ihr rief: "Miss!"

Skye drehte sich um und sah zu ihrer Überraschung Ash in ihre Richtung joggen. Sein weißes T-Shirt war straff über die Muskeln seiner Brust gezogen.

Was hatte er vor? Was auch immer es war, sie war nicht in der Stimmung, sich auf ein Gespräch mit diesem arroganten Bastard einzulassen.

Sie drehte sich um, ignorierte ihn und folgte dem Strom der Menschenmenge.

"Hey!" Seine Stimme hallte die Rolltreppe hinunter.

Sie warf einen Blick über ihre Schulter und sah, dass er seine Schritte beschleunigt hatte.

"Was zum Teufel?" Verärgerung prägte das tiefe Timbre seiner Stimme, die so sehr nach einem arroganten Arschloch klang.

Ganz so wie Spencer.

"Komm zurück", rief er.

Seine Füße stampften auf dem Betonboden auf, und Skye tat, was sie immer tat, wenn ein Mann ihr gegenüberstand.

Sie rannte.

Kapitel 3 (1)

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Drittes Kapitel

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Skye schob sich an den morgendlichen Metro-Pendlern vorbei und tastete nach dem Schlüsselband an ihrem Hals, weil sie keine Lust hatte, sich mit Ash auseinanderzusetzen.

Zusammen mit den gebündelten Reisenden strömte der eisige Wind die langen Rolltreppen hinunter, die in die DC Metro führten. Ein wahres Meisterwerk der Ingenieurskunst, das Gewirr der Metrolinien und das höhlenartige Design der Bahnsteige sorgten dafür, dass das geschäftige U-Bahn-System der Hauptstadt des Landes zu den saubersten unter den großen Metropolen gehörte.

Warum verfolgte er sie? Das Letzte, was sie brauchte, war ein arrogantes Arschloch, das versuchte, sie aufzureißen.

"Verdammt noch mal. Hör auf!" schrie Ash.

Sie ignorierte ihn und fischte ihren Metro-Pass heraus, doch dann legte sich seine Hand auf ihre Schulter und riss sie zum Stehen.

Mit einem Aufschrei griff sie nach seinem Handgelenk - oder versuchte es. Sie hatte ihr Getränk vergessen. Der Deckel sprang auf, und der heiße Kakao spritzte ihm direkt auf die Brust. Die dampfende Flüssigkeit spritzte auf sein straffes weißes Baumwollhemd. Viele der Passanten gafften, aber die Menge teilte sich um sie herum.

"Oh mein Gott!" Der leere Pappbecher fiel auf den Boden, noch mehr heißer Kakao flog, und Skye streckte ihre Hand aus.

Tröpfchen bespritzten seine Jeans und die Spitzen seiner Converse-Turnschuhe. Die letzten Reste der dunklen schokoladigen Köstlichkeit bedeckten seine Hand und sein Hemd.

"Scheiße." Er zog den Stoff von seiner Brust weg.

Erst jetzt bemerkte sie ihren Rucksack, den er über die Schulter gehängt hatte. Ihre Aufmerksamkeit wanderte von dem braunen Fleck auf seinem Hemd zu dem heißen Kakao, der von seiner Hand tropfte, und zurück zu ihrer Tasche.

"Es tut mir so leid." Sie betete, dass die Flüssigkeit genug abgekühlt war, um ihn nicht zu verbrühen.

Seine Nase rümpfte sich. "Was zum Teufel ist das?" Er richtete die volle Intensität seines Blickes auf sie. Dann schnupperte er an seinem Hemd. "Das ist kein Kaffee."

Auf dem nassen T-Shirt zeichnete sich ein Sixpack unter dem Stoff ab, und sie konnte nicht anders, als ihn anzustarren.

"Das ist Kakao."

"Ist das nicht ein Kindergetränk?"

"Ich mag es", sagte sie mit einem Schnaufen.

"Wie auch immer." Er schob ihr die Tasche vor die Nase. "Du hast das hier vergessen."

Sie versuchte, ihre Tasche zu nehmen, aber sein Griff blieb fest.

Ash verringerte den Abstand zwischen ihnen. "Warum bist du weggelaufen?"

Die Kombination aus Kakao und seinem Geruch machte seltsame Dinge mit ihrem Inneren. Es gab keine rationale Antwort darauf, warum sie weggelaufen war, also schüttelte sie den Kopf und zerrte an ihrer Tasche, aber er ließ sie nicht los. Stattdessen hob er mit der Spitze seines Fingers ihr Kinn an und zwang sie, in seine erstaunlichen Augen zu blicken.

Die smaragdgrünen, goldgesprenkelten Augen pulsierten mit einer Anziehungskraft, die sie in ihren Bann zog. Dunkles Haar kräuselte sich über seine Stirn und fiel zur Seite. Sein Haar umrahmte einen kräftigen Kiefer und ein kantiges Kinn, das mit dem Bartwuchs eines Tages gespickt war. Ihr blieb der Mund offen stehen, als ihr Blick auf den heißen Kakao fiel, der sein Hemd durchnässte.

"Geben Sie mir meine Tasche."

"Was? Nein, danke?" Ashs Augen funkelten verschmitzt. "Und ich dachte, ich wäre diejenige, die von Wölfen aufgezogen wurde und der es an Manieren mangelt. Weißt du, ich hätte nicht der Kälte trotzen müssen, um dir nachzujagen. Ich hätte deine Tasche dort lassen können, damit du sie später findest, aber ich dachte, du könntest sie brauchen." Er wölbte eine Braue. "Nennen Sie es meine gute Tat für heute."

Ihr Blick fiel auf die Passanten, die in Wolljacken, Schals und Fäustlinge gehüllt waren, während er nur ein Hemd und eine Jeans trug. Da war es wieder, dieses Brennen in ihren Wangen - teils Dankeschön, teils Schamgefühl, teils Hallo, gutaussehend. Jetzt, wo ihr Drink sein Hemd durchtränkt hatte - nun, nasse T-Shirts waren nicht nur für Männer zum Bewundern da.

"Ich weiß das zu schätzen. Mehr als du denkst."

Er rieb sich den Nacken. "Weißt du, es ist wirklich lange her, dass jemand den Mut hatte, mich wegen irgendetwas zur Rede zu stellen, geschweige denn, mich einen Arsch zu nennen. Und ich kann mich nicht erinnern, wann das letzte Mal eine Frau vor mir weggelaufen ist."

"Ja, also, was das angeht..." Sie konnte auch nicht glauben, dass sie es getan hatte. Wären da nicht all die unbeständigen Gefühle in Bezug auf Spencer gewesen, hätte sie niemals losgeschlagen. Konfliktvermeidung war ihr von klein auf eingebläut worden. Es war der beste Weg, um zu überleben.

Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht und schüttelte ein wenig den Kopf. "Nicht."

Skye zuckte zurück, weil ihr eine so intime Geste nicht behagte. "Was nicht?"

"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen."

"Wer sagt, dass ich mich entschuldigen werde?"

Er zog die Stirn in Falten. "Nun, das solltest du. Sie waren unhöflich."

Es gab eine Eigenschaft an ihm, die sie nicht ignorieren konnte. Als Ash lächelte, hob er sie innerlich hoch.

"Du hast mir gerade gesagt, ich soll es nicht tun. Außerdem hast du es verdient." Dann lachte sie, schlug ihm spielerisch auf die Brust und verletzte seinen persönlichen Raum genauso wie er ihren.

Heilige Scheiße, hatte sie das gerade getan?

"Du und deine Freunde haben sich wie Arschlöcher benommen, und ich habe euch nur darauf hingewiesen."

Seine Hand flog zu seiner Brust, als ob ihre Worte ihn verletzt hätten. "Ich verstehe. Ich schätze, wir haben uns irgendwie daran gewöhnt..." Seine Worte verstummten, als er ihre Tasche losließ, was ihr die Gelegenheit gab, einen Schritt zurückzutreten und Abstand zwischen sie zu bringen.

Das hatte sie nötig. Seine Nähe war entwaffnend. Sein Lächeln war wirklich etwas Schönes. Mit seinem guten Aussehen und seinem Killerlächeln kam er wahrscheinlich mit vielem durch, aber sie wollte nicht zulassen, dass er seinen Charme gegen sie einsetzte.

Er stieß einen langen Seufzer aus und blickte zu den Rolltreppen und dann wieder auf sein Hemd hinunter. "Tut mir leid wegen deines Kaffee-um, Kindergetränks."

"Das ist kein Kindergetränk. Es ist ein heißer Kakao. Ich mag keinen Kaffee."

"Darf ich dir noch einen ausgeben? Ich habe das Gefühl, ich schulde dir einen."

"Mir etwas schulden? Ich habe dein Hemd ruiniert. Lass es mich bezahlen, um es reinigen zu lassen." Sie öffnete den Lederbeutel, der am Schlüsselband hing, und holte einen Zwanziger heraus.

Er schob ihre Hand weg. "Ich habe jede Menge Hemden."

"Aber keine Jacken? Weißt du, es ist unter dem Gefrierpunkt. Die meisten Leute tragen im Winter mehr als ein T-Shirt in DC."

"Wir wollten nur einen Kaffee trinken und nicht spazieren gehen - deshalb sind wir in den Laden gerannt, bevor wir uns den Arsch abfrieren." Er zwinkerte mir noch einmal zu und rieb sich die Hände an seiner Jeans. "Bist du sicher, dass ich dich nicht auf einen Drink einladen kann?"

Kapitel 3 (2)

"Ich muss zur Arbeit."

Er schien die Situation zu überdenken und nickte dann. "Hier drinnen ist es definitiv wärmer als draußen." Er schaute zu den Fahrkartenautomaten. "Vielleicht kann ich mit Ihnen fahren und Ihnen am anderen Ende eine kaufen? Wie funktionieren diese Dinger?"

"Ernsthaft? Du hast noch nie eine Fahrkarte gekauft?"

Seine Lippen verzogen sich an den Ecken. "Nö."

"Komm mit, ich zeige dir, wie das funktioniert."

Er folgte ihr zu den Fahrkartenautomaten und fischte das Wechselgeld für die Fahrt zu ihrer Haltestelle aus seinen Taschen.

"An meiner Haltestelle gibt es einen Laden, der Kaffee verkauft, und ich kann dir dort auch ein Hemd kaufen."

"Kein Problem." Er winkte ihr Angebot ab.

Sie legte eine Hand auf einen festen Bizeps und hielt inne, um Luft zu holen. "Ich bestehe darauf. Ich bezahle, was ich kaputt mache."

Er lachte. "Das Hemd ist nicht kaputt, Babe. Es riecht nur nach Schokolade."

Sie rollte mit den Augen. "Trotzdem kaufe ich dir ein Hemd. Das ist das Mindeste, was ich tun kann."

"Und ich kaufe dir dein verdammtes Kindergetränk."

Als Skye protestierte, legte er einen Arm um ihre Taille und zog sie zu sich heran. Er drückte seine Lippen auf den Scheitel ihres Kopfes. Die Geste mochte süß und unschuldig sein, aber bei der Intimität dieses Kusses drehte sich ihr der Kopf. Sie hielt den Atem an, bis er sie losließ.

Ashs Metro-Pass sprang aus dem Automaten, und er bückte sich, um ihn zu holen, wobei er sie losließ. Sie starrte auf die Art und Weise, wie der Jeansstoff an seinem Hintern herunterhing, und wandte dann den Blick ab, bevor er sie wieder beim Starren erwischte.

Sie führte ihn in Richtung des Drehkreuzes. Was zum Teufel tat sie da?

Mit einem Winken ihres Pendlerausweises über den Scanner verwandelte sich der rote Kreis in einen grünen Pfeil und ließ sie durch. Er folgte ihr und pfiff dabei eine eindringlich vertraute Melodie.

Sie hatte keine Ahnung, was sie da tat, aber sie wollte auch gar nicht darüber nachdenken.

Er war auf jeden Fall sehr aufmerksam, als sie sich durch die Menschenmenge bewegten. Er stand neben ihr auf der Rolltreppe und legte ihr sogar eine Hand auf den Rücken, als sie in den Zug stiegen. Sie wusste nicht, womit sie diese Freundlichkeit verdient hatte, aber vielleicht versuchte das Universum, seine karmische Bilanz für den Mist auszugleichen, den es ihr mit Spencer eingebrockt hatte. Und sie fühlte sich nicht schuldig, weil sie mit einem anderen Mann zusammen war und eine Ablenkung von dem Bild der dünnen Frauenbeine brauchte, die sich um Spencers Hüften schlossen.

Ash lehnte sich zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: "Wo ist dieses Café?"

Die Menschen bewegten sich um sie herum, verließen die U-Bahn und verteilten sich in der unterirdischen Einkaufszone. Sie warf einen Blick auf ihr Handy. Noch zwanzig Minuten bis zu ihrer Schicht.

"Wir sollten dir erst einmal ein sauberes Hemd besorgen." Sie führte ihn zu einem Laden, der Touristenhemden und T-Shirts von Rockbands verkaufte.

Während sie einen Stapel Hemden durchwühlte, beobachtete er die Menge. Einige junge Mädchen starrten ihn unverhohlen an, aber das konnte sie verstehen. Der Typ war umwerfend schön.

Seine Lippen verzogen sich zu einem Stirnrunzeln, und er schnappte sich eine Baseballkappe von einem Ständer. Er setzte sie auf, während sie ein schwarzes T-Shirt herauszog und es hochhielt.

"Was hältst du von dem hier?"

Er lachte. "Ernsthaft? The Bangles? Eine Girlband aus den Achtzigern? Ist das eine Form der Bestrafung? Oder hast du das ausgesucht, weil heute 'Manic Monday' ist?" Er griff nach einer Sonnenbrille mit verspiegelten Gläsern und setzte sie auf.

Sie drehte das Hemd um und musterte die Vorderseite. Hitze stieg ihr in die Wangen. "Tut mir leid. Ich habe nicht auf den Namen der Band geachtet." Sie blickte auf und schnaubte. "Du machst dir Sorgen, weil du ein Bangles-T-Shirt mit dieser Brille trägst?"

Er nahm ihr das beleidigende T-Shirt aus der Hand. Mit einem Handgriff hatte er es gefaltet und in den Stapel zurückgelegt. "Was ist denn an der Brille falsch? Außerdem will ich ein Souvenir."

Er war nicht von hier. Die Spannung in ihrer Wirbelsäule löste sich, und ihre Schultern wurden lockerer. Sie entspannte sich genug, um zu lächeln und war bereit, ein wenig zu flirten, da sie wusste, dass er nicht lange bleiben würde.

Er deutete auf ein Hemd im Schaufenster. "Wie wär's mit dem da?"

Sie warf einen Blick auf das T-Shirt, auf dem der Schriftzug Angel Fire und das ikonische Logo der Band prangten. "Willst du das?"

"Ich habe mich gefragt, was du davon hältst."

"Das Shirt oder die Band?"

Angel Fire war definitiv keine Mädchenband aus den Achtzigern. Sie waren Hardrock durch und durch. Und das Hemd würde ihm gut stehen. Es war schwarz und zeigte den Umriss einer Gitarre mit brennenden Engelsflügeln, ein ikonisches Bild einer der beliebtesten Rockbands der jüngeren Geschichte.

Sie zog ein extragroßes Hemd heraus und hielt es ihm vor die Brust, um die Größe zu überprüfen. Seine Augen weiteten sich.

"Willst du es oder nicht?" Sie ließ das Hemd herunter. "Was ist denn los? Du hast es dir doch ausgesucht."

"Du meinst es ernst, nicht wahr?" Er schüttelte den Kopf, eine dunkle Furche zwischen den schweren Brauen gezeichnet. Seine Augen waren ihr verborgen, vergraben hinter den blöden verspiegelten Gläsern.

"Ja. Ich habe dein Hemd ruiniert. Aber ganz ehrlich, ich muss jetzt los." Sie zog ihr Handy heraus und sah auf den Bildschirm. "Meine Schicht beginnt in zehn Minuten." Sie hob das Hemd hoch. "Ja oder nein? Bangles oder Angel Fire?" Sie fand ein anderes. "Oder wie wär's mit Metallica?"

Er lachte. "Ich bin definitiv ein Angel-Fire-Mann. Obwohl Metallica rockt."

"Gut." Sie brachte das Angel-Fire-Shirt zum Kassierer und zog ihre Kreditkarte aus dem Schlüsselband an ihrem Hals.

"Du bist nicht wie die meisten Mädchen", sagte er.

"Wie meinen Sie das?"

Ash deutete auf das Schlüsselband. "Das ist eine ziemlich seltsam aussehende Geldbörse."

"Nun, wenn man in einem Krankenhaus arbeitet, funktionieren Geldbörsen nicht. Man lernt, das, was man braucht, immer griffbereit zu haben."

Er griff nach dem Schlüsselband, und seine Finger berührten ihre Brust. Es war eine schnelle Bewegung, aber war sie beabsichtigt?

Er warf einen genaueren Blick auf ihren Ausweis, während die Kassiererin den Verkauf abrechnete. "Skye. Hübscher Name." Er schaute über die Brille hinweg. "Sie sind Krankenschwester?"

Typisch. "Wirklich? Ich bin weiblich, also nehmen Sie das an?" Sie deutete auf die beiden Buchstaben hinter ihrem Namen. "MD. Das bedeutet Doktor. Ich hasse Klischees." Sie wartete auf seine Entschuldigung.

Die Kassiererin beendete ihren Verkauf und zählte Ashs Baseballkappe und die hässliche Brille auf. Er bezahlte bar und trug sie aus dem Laden, nachdem er die Etiketten abgezogen hatte. "Ich bin heute voller Charme, nicht wahr?"

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