Widerstand

Kapitel 1 (1)

========================

Ein zehnjähriges Mädchen würde man nicht hängen, dachte Anjali und drückte eine kleine Dose mit schwarzer Farbe an sich. Sie achtete darauf, dass nichts auf den Rock ihres safranfarbenen, mit echtem Goldfaden gewebten Ghagra-Choli kam. Es war Anjalis Diwali-Geschenk vom letzten Jahr, gefertigt aus dem teuersten Stoff des Ladens. Sie hatte ihn selbst ausgesucht. Und sie hatte es geschafft, ihn so strahlend und frisch zu halten wie an dem Tag, an dem sie ihn bekommen hatte, trotz des heftigen Monsunregens, der ihre kleine Stadt in der Mitte Indiens durchnässt hatte.

"Beeil dich", flüsterte ihr Freund Irfaan, während er sich nervös umschaute. Schweißperlen standen an seinem Kragen neben dem schwarzen Faden seiner Taweez, der Halskette, deren Medaillon Koranverse enthielt. Mit seiner kühlen weißen Pyjama-Kurta war er für das schwüle Augustwetter angemessener gekleidet als Anjali, aber er konnte nicht aufhören zu schwitzen. "Wir dürfen uns nicht erwischen lassen."

Wenn man sich dabei erwischen ließe, wie man fremdes Eigentum mutwillig zerstört, würde das unter normalen Umständen eine ziemliche Strafe nach sich ziehen, aber Anjali war im Begriff, etwas viel Schlimmeres zu tun. Sie war im Begriff, das Eigentum eines britischen Offiziers zu zerstören. Einem britischen Offizier, der dafür verantwortlich war, dass die Befehle des britischen Raj in ihrer Stadt ausgeführt wurden. Ein britischer Offizier, der zufällig der ehemalige Chef von Anjalis Mutter war.

Erst eine Woche zuvor war Anjali nach der Schule im Büro des Kapitäns vorbeigekommen, um einen Blick durch das Fenster auf ihre Mutter zu werfen, wie sie es im letzten Jahr, seit ihre Mutter eine der Sekretärinnen von Kapitän Brent war, oft getan hatte. Normalerweise übersetzte ihre Mutter für Hauptmann Brent Dekrete und juristische Mitteilungen, tippte in seinem Namen einen Brief nach dem anderen an ihre Mitbürger und lehnte Bitten von Familien ab, die um Gnade für ihre inhaftierten Söhne baten, die für die Freiheit kämpften.

Dieser Tag hatte wie jeder andere ausgesehen. Sie fand ihre Mutter über den Schreibtisch im Eckzimmer gebeugt und tippte, während Kapitän Brent auf seinem scharlachroten Seidensofa unter einem verblichenen Ölgemälde von Königin Victoria lümmelte. Er diktierte Anjalis Mutter in seinem rauen ausländischen Akzent, und Anjali konnte nicht anders, als ihn anzustarren.

Am nächsten Tag war ihre Mutter arbeitslos.

Anjali wusste immer noch nicht, was passiert war, nur dass ihre Mutter und ihr Vater sich gestritten hatten und dass ihr Großonkel Chachaji, der bei ihrer Familie lebte, den Job ihrer Mutter von vornherein nicht gebilligt hatte.

Anjalis Mutter war gerade eine der Sekretärinnen von Kapitän Brent geworden, als Chachaji zu ihnen zog, nachdem sie bei einem der hinduistisch-muslimischen Unruhen, die 1941 in Bombay wüteten, knapp davongekommen waren. Chachaji war alt und altmodisch und konnte sich nicht damit abfinden, dass eine Frau außerhalb des Hauses arbeitete.

Aber Anjalis Vater hatte nichts dagegen, dass Ma arbeitete. Das zusätzliche Geld kam ihm gelegen, um den zusätzlichen Mund zu füttern. Und Anjalis Mutter hatte eine College-Ausbildung, warum sollte sie also nicht ihre Kenntnisse im Maschinenschreiben und ihre fließenden Englisch- und fünf indischen Muttersprachen einsetzen?

Anjalis Mutter hatte Kapitän Brent die ganze Woche über nicht erwähnt, außer um zu sagen, dass sie erleichtert war, ihn nicht mehr sehen zu müssen. Aber es gab etwas, was Ma nicht sagte. Hatte Kapitän Brent sie nicht bezahlt? Oder hatte er ihr wehgetan? Anjali wusste nur einen Weg, mit der Situation umzugehen: Sie musste dem Kapitän zurückschlagen.

Als Irfaan einen halbleeren Behälter mit Farbe aus der frisch gestrichenen Molkerei seines Vaters holte und Anjali fragte, was sie malen sollten, wusste sie genau, wie sie es tun würde. Sie und Irfaan würden "Q" - kurz für "Quit India" - auf den Bungalow malen, in dem er arbeitete. Vielleicht würden Captain Brent und die anderen britischen Offiziere dann endlich Indien für immer verlassen.

In den letzten Wochen schienen alle Häuser und Arbeitsplätze der britischen Offiziere außer dem von Kapitän Brent mit einem Q beschmiert worden zu sein. Er war definitiv einer der einschüchternderen britischen Offiziere, der jeden ungeachtet seiner Kaste herumkommandierte und so tat, als seien alle Inder unberührbar.

Aber welches Recht hatte er, wenn er keine Kaste hatte?

Was Anjali im Begriff war zu tun, war furchtbar falsch und furchtbar gefährlich. Aber sie hob ihren Pinsel trotzdem gegen den bröckelnden Beton.

"Tu es einfach, bevor er uns sieht", zischte Irfaan und spielte ängstlich mit seinen Locken.

"Das bin ich", sagte Anjali irritiert. "Und entspann dich. Alle sind noch beim Frühstück. Die Straßen sind leer. Keiner kann uns sehen."

Irfaan winkte hinter ihnen.

Auf der anderen Straßenseite hockte ein kleines Mädchen, das mit kamelfarbenem Staub bedeckt war, auf dem Gehweg neben dem leeren Paan-Stand und sammelte eine verstreute Zeitungsseite auf, in die der Paanwalla seine Betelblatt-Leckereien eingewickelt hatte. Die Augen des Mädchens trafen die von Anjali, aber Anjali machte sich nicht die Mühe, den Pinsel zu verstecken.

"Sie ist eine Unberührbare, Irfaan. Sie wird nichts sagen."

Unberührbare waren im alten hinduistischen Kastensystem die Untersten der Unteren und mussten die schmutzigen Arbeiten verrichten, die andere in der Gesellschaft nicht machen wollten, wie Schusterarbeiten, Lederarbeiten, das Entfernen toter Tiere von der Straße, das Beseitigen von Abwässern aus den Toiletten der Leute und das Reinigen des Mülls auf den Straßen. Und weil sie keine andere Wahl hatten, als diese schmutzigen Arbeiten zu verrichten, wurden sie von allen als schmutzig angesehen. Der Aberglaube besagte, dass man, wenn man sie berührte, mit einem Fluch belegt oder selbst unrein wurde, weil man sich mit ihnen befleckt hatte.

Und obwohl ihre Eltern sich nie wirklich zum Kastensystem geäußert hatten, hatte Anjali ihr ganzes Leben lang von Chachaji, ihren Nachbarn und ihren Klassenkameraden solche warnenden Geschichten gehört.

Da sie wusste, dass diese Unberührbare auf keinen Fall etwas Falsches sagen und sie verpetzen würde, wandte sich Anjali wieder ihrer Arbeit zu. Sie hatte keine Angst vor dem Mädchen. Oder vor Hauptmann Brent. Immerhin gehörte sie der Kaste der Brahmanen an. Hochgeboren.

Anjalis schmaler goldener Armreif klirrte melodiös im Morgenlicht, als sie erneut den Pinsel hob und schließlich einen Kreis auf die kalkhaltige Säule malte, der sie in ein verfallendes Schwarz tauchte.

"So. Jetzt machst du es fertig", flüsterte sie und reichte den Pinsel an Irfaan weiter.

Stark schwitzend, obwohl er im kühlen Schatten des Tamarindenbaums hinter ihnen stand, nahm Irfaan den Pinsel und schlug ihn ungeschickt auf den Boden des Kreises. "Okay, jetzt lass uns hier verschwinden -"

Kapitel 1 (2)

"Schluss mit Indien!", kreischte Anjali, viel lauter, als sie beabsichtigt hatte, und duckte sich hinter die Säule.

"Was war das? Wer hat das gesagt?", brüllte ein hochgewachsener weißer Mann mit kiesigem britischen Akzent.

Anjali und Irfaan spähten um den Pfeiler herum, hielten sich versteckt und beobachteten, wie der Mann aus dem Bungalow stürmte.

"Brent Sahib . . ." Irfaan war in Panik erstarrt.

"Lauf!", rief Anjali und ließ die kleine Farbdose fallen. Sie packte Irfaan am Arm und rannte durch die Straßen, wobei sie das schwarze Q an der Außenwand des Bungalows hinter sich ließ, aber nicht ohne einen Blick auf den stämmigen englischen Offizier zu werfen, der über die Verunstaltung wütete und dessen sonnenverbranntes Gesicht noch röter war als sonst.

Die beiden Freunde rasten um die Kurve, Kapitän Brent ihnen dicht auf den Fersen. Sie wichen einem Pfau aus und verpassten nur knapp den Paanwalla, einen runzligen alten Mann, der auf dem Weg war, seinen Laden zu öffnen. Sie wichen einem weißen Pferd am Straßenrand aus, das mit rosa Federn und einem gold-rosa Sattel geschmückt war, und ignorierten die wütenden Rufe seines Besitzers. Sie duckten sich um bellende Straßenhunde, deren Fell dick mit Staub verfilzt war. Anjali hielt für den Bruchteil einer Sekunde inne, um einem gefleckten Welpen den Kopf zu streicheln, und bog dann um eine weitere Ecke, in eine Gasse, die ganz anders aussah als die Straße, in der die Bungalows nur eine Straße weiter standen.

"Was machst du da?", schnaufte Irfaan und versuchte, Schritt zu halten.

"Pst." Anjali zwängte sich um die Biegung. Zögernd folgte Irfaan ihr in eine Basti, eine kleine Ansammlung von einem Dutzend winziger Lehmhütten mit Blechdächern. Es war die Basti der Unberührbaren.

Die beiden hielten sich die Nasen zu, um nicht den Geruch des gehärteten Kuhfladens zu riechen, der an den Außenwänden der Hütten trocknete, um später als Brennstoff angezündet zu werden, und betraten das Gassenlabyrinth.

In den engen Gassen war es heiß und stickig, und sie mussten ihre Körper verrenken, um nicht über den Schmutz zu streichen, der die ärmlichen Behausungen bedeckte. Anjali überprüfte ihr Ghagra. Sie war immer noch ungefleckt.

"Sieh nur, in was du uns hineingebracht hast", keuchte Irfaan. "Wir sitzen in einem armen Drecksloch fest."

Ein fauliger Geruch von verfaulendem Fisch und offenem Abwasser umgab sie, während Anjali die Gegend überblickte. Kapitän Brent war nirgends zu sehen. "Wenigstens hat Brent Sahib uns nicht erwischt." Sie atmete erleichtert auf und vergaß dabei, dass das anschließende Einatmen den Gestank der unterprivilegierten Gegend mit sich bringen würde. Sie keuchte und machte sich eilig auf den Weg aus ihrem Versteck, Irfaan direkt hinter ihr, während sie sich unter ein paar feuchten Kleidern, die an einer Wäscheleine hingen, hindurchduckten und auf die kleine Lichtung vor den Häusern kamen.

Ein paar unberührbare Kinder begannen in der Nähe des Ausgangs zur Hauptstraße ein Gilli-Danda-Spiel. Anjali erkannte den Größten von ihnen. Es war Mohan, der Toilettenputzer ihrer Familie. Obwohl er dreizehn Jahre alt war, ging er nicht zur Schule. Er konnte es nicht. Das war in ihrer Stadt einfach nicht üblich. Und selbst wenn er in der Nähe einer Missionsschule gewohnt hätte, die jeden indischen Schüler unabhängig von seiner Kaste aufnahm, wäre er nicht zur Schule gegangen. Schließlich musste er ja seinen Lebensunterhalt verdienen. Es war seine Aufgabe, jeden Tag die Abfälle aus dem Plumpsklo ihres Bungalows zu entfernen. Mohan und seine Freunde hörten auf, den gilli, den kleinen zylindrischen Stock, mit dem danda, dem größeren Stock, zu schlagen, um Anjali und Irfaan verwundert anzustarren.

Anjali erwiderte den Blick und betrachtete die sonnenverbrannten, verkrusteten Gesichter der Kinder und ihr verfilztes Haar, das nicht mehr schwarz, sondern rötlich-braun war. Als sie jünger war, hatte Anjali die Basti-Kinder um ihre einzigartige Haarfarbe beneidet. Ihr eigenes Haar war ein langweiliges, tiefes Schwarz, und es war so dick, dass sie es zu zwei hüftlangen, in Kokosnussöl getränkten Zöpfen band. Dann erklärte ihr Vater, dass die Haare der armen Kinder durch den Mangel an richtiger Ernährung rötlich-braun geworden waren. Danach beschwerte sich Anjali nie mehr über ihr Haar.

Sie betrachtete die schmutzige, zerschlissene Kleidung der Unberührbaren, die kaum ihre dürren Körper bedeckte. Ihr exquisiter Ghagra-Choli mit seiner handgestickten Blumenbordüre muss für die Kinder unerreichbar gewesen sein.

Der wackelnde Gilli rollte auf Anjalis Füße zu.

"Fass es nicht an. Nicht anfassen, sonst schlägt mich dein Chachaji!", rief Mohan. "Bitte. Er wird sagen, wir hätten dich verflucht."

Anjali sprang von dem Gilli zurück. Auf ihrer Stirn bildete sich eine leichte Falte, die ihr rundes rotes Bindi in eine längliche Form zog, während die Kinder zu ihrem Gilli rannten, wobei sie darauf achteten, Anjali und Irfaan nicht zu nahe zu kommen.

Ja, es wäre ein schlimmer Tag gewesen, wenn sie und Irfaan von Kapitän Brent erwischt worden wären. Aber für eine Unberührbare war jeder Tag ein schlechter Tag, dachte Anjali, als sie sich von ihnen abwandte.

"Lass uns nach Hause gehen", murmelte sie zu Irfaan.

"Das glaube ich nicht", murmelte eine Stimme von hinten.

Anjali erstarrte. Es war Kapitän Brent.

Er führte Anjali und Irfaan an den Ellbogen zurück auf die Straße zu seinem makellosen Bungalow. Zwei Diener waren bereits damit beschäftigt, einen Kanister mit weißer Farbe und Pinsel zum Pfeiler zu bringen, um alle Spuren von Anjalis Verbrechen zu beseitigen.

"Lass uns gehen." Anjali versuchte gerade, Kapitän Brents pummelige Finger von ihr zu lösen, als sie einen münzgroßen Fleck auf ihrem rechten Arm bemerkte: einen schwarzen Farbklecks. Ihr wurde flau im Magen. Sie versuchte, die Farbe wegzukratzen, aber nur ein paar Fetzen lösten sich, als Kapitän Brent sie die Treppe zu seinem Haus hinaufführte, wo ihre Mutter mit verschränkten Armen wartete.

"Was machst du denn hier?" platzte Anjali heraus, schockiert, aber auch erleichtert, ihre Mutter zu sehen. Selbst in ihrer Frustration strahlte Ma. Eine Kette aus schwarzen und goldenen Perlen mit einem goldenen Anhänger baumelte um ihren Hals. Ihre blumenförmigen Diamantohrringe funkelten. Die Silbersträhnen im sonst nachtschwarzen Haar ihrer Mutter sahen königlich aus. Sie trug ihren pfauenfarbenen Sari, eines von Anjalis Lieblingsstücken.

"Ich komme gerade von einem Treffen mit Freunden in der Stadt zurück. Was machst du denn schon so früh draußen? Und das in deinem besten Ghagra-Choli?" fragte Anjalis Mutter.

"Ich male das Q an meine Hauswand", antwortete Kapitän Brent, bevor Anjali etwas erwidern konnte, und befreite Irfaan und sie grob aus seinem Griff. "Ich muss sagen, Mrs. Joshi, ich bin ziemlich enttäuscht von Ihnen, wenn Ihre Tochter so ist. Sie ziehen eine gewöhnliche Kriminelle auf."

Kapitel 1 (3)

Erschrocken wandte sich Anjalis Mutter an sie. "Hast du es getan, Anjali?"

Anjali blickte zu Irfaan. Er war den Tränen nahe. Sie musste sie aus diesem Schlamassel herausholen, also beruhigte sie ihre Stimme und schüttelte den Kopf. "Natürlich nicht, Ma."

"Du kleine Lügnerin", donnerte Kapitän Brent. "Ich wusste, dass du ein schlechter Mensch bist. Du musst das ungehorsamste Kind in dieser ganzen verdammten Stadt sein. Vielleicht sogar im ganzen britischen Empire."

Anjali wollte über die Übertreibung von Kapitän Brent kichern. Man stelle sich vor, sie wäre das ungehorsamste Kind in ihrer kleinen Stadt Navrangpur, geschweige denn im gesamten Britischen Empire, das in den letzten achtzig Jahren den größten Teil Indiens kontrolliert hatte.

Doch Anjalis Mutter lächelte nicht. "Das muss ein Missverständnis sein", begann sie, als eine Frau das Gelände betrat. Sie trug einen einfachen Baumwollsari, tiefe Stressfalten unter ihren grauen Augen, und näherte sich Captain Brent mit zum Namaste verschränkten Händen.

"Da sind wir wieder." Kapitän Brent seufzte. "Wie wir Ihnen jeden Tag sagen, Mrs. Mishra, können wir Ihnen nicht helfen."

"Aber Sahib -"

"Ich werde kein Begnadigungsschreiben für ihn verfassen", sagte Kapitän Brent mit lauter Stimme. "Ihr Sohn hat ein Gemeindebüro niedergebrannt."

"Bitte, Sahib." Die Augen der Frau glitzerten vor Tränen. "Niemand ist gestorben. Er war übereifrig in seiner Liebe zu Indien. Er ist erst siebzehn. Sehen Sie. Ich habe dir sein Foto mitgebracht. Siehst du? Er ist noch ein Junge." Sie hielt ein zerfleddertes Schwarz-Weiß-Bild ihres Sohnes hoch, ein großer Teenager mit einem kleinen Schnurrbart und großen, hellen Augen. "Bitte. Sie haben ein Datum festgelegt. Sie sagen, er wird im Frühjahr gehängt."

"Regeln sind Regeln, Mrs. Mishra", sagte Captain Brent, als er die Frau von seiner Veranda führte. "Und jetzt verschwinden Sie. Ich habe hier etwas Wichtiges zu erledigen, also wünsche ich Ihnen einen schönen Tag, und kommen Sie bitte morgen nicht wieder."

Anjali beobachtete, wie ihre Mutter den Blickkontakt mit Mrs. Mishra vermied. Kannten sie sich?

Kapitän Brent schüttelte den Kopf, als er sah, wie die Tränen der Frau über ihre Wangen auf das Foto ihres Sohnes tropften. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Anjali zu. "Also, wo war ich? Ach so. Dieser unzivilisierte Vandale, den Sie aufgezogen haben."

Anjalis Mutter blieb standhaft. "Bitte, Kapitän Brent. Ist ein Farbklecks an Ihrer Wand wichtiger als das Leben eines Menschen?"

Will er mich wirklich hängen? Anjali drückte die Hand ihrer Mutter. "Mama ..."

"Wie oft müssen wir das noch besprechen? Der Junge ist ein Verbrecher. Er hat das Gesetz gebrochen", sagte Captain Brent.

Anjali atmete erleichtert auf. Sie sprachen über den Sohn von Frau Mishra, nicht über sie.

"In diesem Land gibt es Regeln, dank uns", fuhr Kapitän Brent fort. "Wer sie nicht befolgt, muss die Konsequenzen tragen. In diesem Fall ist die Konsequenz die Hinrichtung. Das ist nicht meine Schuld, Mrs. Joshi. Dieser Kerl hätte nachdenken sollen, bevor er das Eigentum des Raj in Brand setzte."

Kapitän Brent wandte sich wieder an Anjali. "Du weißt auch etwas über die Zerstörung von Eigentum, nicht wahr, kleines Mädchen?"

Anjali drückte sich noch fester an ihre Mutter.

Ma starrte Kapitän Brent direkt in die Augen. "Es gibt hundert kleine Mädchen in dieser Stadt, die man mit ihr verwechseln könnte. Wenn meine Tochter sagt, dass sie es nicht getan hat, dann hat sie es nicht getan."

Bevor Kapitän Brent etwas sagen konnte, nahm sie Irfaan an der Hand und führte Anjali und Irfaan von seinem Grundstück und lief mit den Kindern die Straße hinunter, weg von Kapitän Brents Bungalow.

Anjali war völlig geschockt. Ihre Mutter hatte sie verteidigt! Ihre Lüge verteidigt.

Als sie ein gutes Stück vom Bungalow des Kapitäns entfernt waren, wurden sie langsamer und Irfaan ging nach Hause. Anjali umarmte ihre Mutter dankbar und hielt sich an ihrer Taille fest. Sie spürte, wie der Puls ihrer Mutter durch die Ereignisse des Morgens raste, und fragte sich, welches der beiden Herzen wohl schneller schlug.

"Es ist alles gut, Anjali", flüsterte Anjalis Mutter. Du brauchst keine Angst zu haben."

Anjali nickte und strich sich eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. Als Anjali den Blick ihrer Mutter auffing, blieb sie abrupt stehen und dachte an den schwarzen Farbklecks. Während Mrs. Mishra mit Kapitän Brent sprach, hatte Anjali versucht, den Fleck wieder wegzuwischen. Hatte Ma es bemerkt? Schnell schob Anjali ihren Arm hinter den Rücken ihrer Mutter und drückte sie noch fester als zuvor.

Kapitel 2

========================

Auf dem Heimweg von Kapitän Brent sprachen Anjali und ihre Mutter nur noch wenig miteinander.

"Was wird Baba sagen, wenn er erfährt, dass du dich meinetwegen mit Brent Sahib gestritten hast?", fragte Anjali ängstlich, als sie in die Madhuban-Kolonie einfuhren, ein Viertel mit hübschen Bungalows in verschiedenen Pastellfarben, und in das Haus Nummer vierundvierzig einbogen, ihr Zuhause.

"Mach dir darüber keine Sorgen, Anjali", sagte ihre Mutter. "Das ist nicht deine Schuld."

Anjali sah zu Boden. Wenn ihre Mutter wüsste, dass das wirklich alles ihre Schuld war, wäre sie sehr enttäuscht von Anjali. Sie passierten die puddingfarbene Betonmauer, die ihr Grundstück umgab, und öffneten das eiserne Tor, um auf ihr Grundstück zu gelangen.

Im Vorgarten, unter der Betonveranda, die sich um den großen, pastellgelben, einstöckigen Bungalow schloss, stand Anjalis Vater. Der hochgewachsene Mann mit dem schütteren Haar auf dem Kopf hockte neben der alten Handpumpe aus Metall und kümmerte sich um die Methi-Pflanzen im Garten. Während das übrige Laub im Garten dank des Regens leuchtend grün war, waren die Methi-Pflanzen matt, und die wenigen Blätter, die noch an ihnen hingen, waren schlaff und mit weißen Krankheitsflecken übersät.

"Guten Morgen, Baba", sagte Anjali und eilte an ihm vorbei direkt in die hintere Ecke des Gartens.

Anjali liebte es hier. Es war wie ihr Privatzoo. Die langen, gekräuselten Blätter des Mangobaums wiegten sich lyrisch in der Sommerbrise, als würden sie tanzen. Affenfamilien sprangen von Baum zu Baum, spielten miteinander und kämpften mit den tauchenden Falken, die ihre Jungen bedrohten. Winzige grüne Eidechsen, gestreifte Eichhörnchen und gelegentlich ein schlüpfriger Mungo tummelten sich auf dem Gelände. Aber das Wichtigste für Anjali war, dass hier Nandini lebte.

Nandini war die Kuh der Familie. Sie lebte im Schutze eines winzigen Stalls, der aus drei kurzen Betonwänden und vier Holzpfeilern, einem in jeder Ecke, bestand, die ein Lehmschindeldach trugen. Sie war ganz weiß, mit einer leichten rosa Färbung an den Hinterbeinen und der Unterseite. Auf ihrem Kopf saßen zwei kleine, gebrochen weiße Hörner, und ein gewellter Hautlappen kräuselte sich von ihrem Kinn bis zu ihrer Brust. Ihr Bauch war aufgebläht, da sie am Anfang ihrer zweiten Schwangerschaft stand. Beim ersten Mal hatte sie schon früh ein Kalb verloren, als Anjalis Eltern sie letztes Jahr bekommen hatten, und so war Anjali begeistert, als Nandini wieder schwanger wurde. Sie wusste einfach, dass diesmal alles gut gehen würde, und hoffte, dass Nandini sich auch keine Sorgen machte.

Nandinis große, wunderschöne schwarze Augen schienen alles zu verstehen, was Anjali zu ihr sagte. Wenn Anjali glücklich war, leuchteten sie. Wenn Anjali traurig war, füllten sich Nandinis Augen mit Tränen. Anjalis Mutter hatte immer gesagt, dass die Kuh das einzige Tier sei, das tatsächlich menschliche Gefühle zeige. Und nachdem sie das letzte Jahr mit Nandini verbracht hatte, glaubte Anjali das.

Anjali duckte sich in den Kuhstall und schlang ihre Arme um Nandinis Hals, um sie zu umarmen. Sie versuchte, nicht zu kichern, als Nandinis warmer Atem ihr Ohr kitzelte, und kletterte leise auf den hölzernen Melkschemel, um aus dem hohen Fenster des Stalls zu schauen.

Es war der perfekte Ort, um zu hören, was mit ihren Eltern vor sich ging, ohne entdeckt zu werden.

Im Vorgarten gestikulierte Anjalis Mutter wild mit den Händen, ihre goldenen Armreifen klirrten wild gegeneinander. Das tat sie immer, wenn sie sich über etwas aufregte. Oder verärgert.

Anjalis Brust zog sich zusammen, als die Stimme ihrer Mutter laut genug wurde, dass sie die Worte verstehen konnte: "Ich habe dir gesagt, es ist meine Entscheidung. Meine Entscheidung."

Ihr Vater schüttelte wütend den Kopf. "Du denkst nicht klar. Das ist unverantwortlich! Es sollte unsere Entscheidung sein!"

Anjali fühlte sich furchtbar. Ihre Eltern hatten sich in der letzten Woche oft gestritten, weil ihre Mutter ihren Job verloren hatte. Vielleicht war das Geld knapp geworden, weil nur Baba arbeitete. Und jetzt, nach dem, was Anjali getan hatte, würde Kapitän Brent Ma auf keinen Fall ihren Job zurückgeben. Anjali schüttete sich etwas von dem Wasser der Kuh auf den Arm und kratzte so fest sie konnte an dem Farbklecks, um ihn schließlich von ihrem Arm zu entfernen. Aber nicht von ihrem Gewissen.

Es gab nur noch eine Sache, die sie tun musste, um das alles in Ordnung zu bringen.

Anjali musste zu Kapitän Brent gehen.

Kapitel 3

========================

Anjali stand bereits zum zweiten Mal an diesem Morgen vor dem Büro von Kapitän Brent. Aber jetzt stand sie mit einer Handvoll Inder in der Schlange und wartete darauf, dass sie an der Reihe war, Captain Brent in seinem Bungalow zu sehen. Hin und wieder verließ jemand das Haus und sah glücklich aus. Doch die meisten Menschen zogen die Stirn in Falten, während sie sich Luft zufächelten, und die dicke, feuchte Luft trug nicht gerade zur guten Stimmung bei.

Als Anjali die Gesichter abtastete, fiel ihr ein goldenes und grün schimmerndes Licht ins Auge. Sie beugte sich hinunter. Dort lag eine Pfauenfeder, halb verkrustet im Schmutz. Sie hob sie auf und fuhr mit den Fingern über die strähnige Feder. Sie war so weich wie ein Fell.

Als Anjali acht Jahre alt war, hatte sie einmal einen besonders harten Tag in der Schule. Ihr Lehrer hatte sie dafür bestraft, dass sie eine Antwort nicht wusste, indem er sein Lineal so hart auf Anjalis Knöchel schlug, dass sie dachte, ihre Knochen seien gebrochen. Anjali stürzte aus dem Klassenzimmer, Tränen brannten in ihren Augen. Sie rieb sich die Fingerknöchel, und das erste, was sie sah, war eine glitzernde Pfauenfeder auf dem Boden. Irgendetwas an ihrer Schönheit ließ alles, was vorhin in der Klasse passiert war, verschwinden. Als sie mit der samtigen Feder über ihre geschwollenen Knöchel strich, konnte sie schwören, dass sie heilten.

Seitdem suchte Anjali jedes Mal, wenn sie einen schlechten Tag hatte, nach einer Pfauenfeder und wusste, dass alles besser werden würde. Und als sie jetzt eine vor dem Haus von Kapitän Brent fand, wusste Anjali, dass es ihrer Mutter bald besser gehen würde.

"Der Nächste", sagte eine Frau in einem paisleymusterigen Seidensari, während sie einen Blick auf einen Stapel Papiere warf. Endlich war Anjali an der Reihe.

Anjali steckte die Feder in ihren Hosenbund und betrat nervös das Büro von Kapitän Brent. Er saß auf seinem Sofa und genoss Tee und Kekse mit einer Handvoll anderer Briten - Prominente und weniger bedeutende Offiziere.

Als Kapitän Brent Anjali sah, verschluckte er sich fast. "Du? Bist du gekommen, um zu beichten, ja?"

Anjali starrte ihn nur ängstlich an.

"Brauchen wir hier einen Übersetzer?"

Anjali wollte dem unausstehlichen Kapitän entgegnen, dass sie natürlich keinen brauchten. Schließlich hatte sie gerade an diesem Morgen vor ihm Englisch gesprochen. Aber sie erinnerte sich daran, dass sie mit einer Mission dort war. Um das wiedergutzumachen, was sie für ihre Mutter verbockt hatte. Um den Streit ihrer Eltern zu beenden. Sie holte tief Luft und sagte langsam: "Ich verstehe Englisch."

Eine der Damen aus der Gesellschaft in der Nähe des Kapitäns kicherte.

Sie lachte über den Akzent von Anjali. Anjalis Wangen brannten vor Verlegenheit. Sie betrachtete die auffälligen Frauen in ihren importierten Kleidern, die knapp unter den Knien endeten. Ihre Augen waren so blau wie das Meer, ein scharfer Kontrast zu Anjalis Augen, die dunkel wie Monsunregenwolken waren. Ihre blonden Haare waren entweder zu Locken zusammengebunden oder hingen gerade und tief am Kinn in seltsamen, kurzen Bobschnitten.

Sie sahen so ganz anders aus als die indischen Frauen, die Anjali normalerweise sah. Und sie hasste es, wie klein sie sich in diesem Moment fühlte.

Sie holte tief Luft und versuchte, stark zu klingen. "Brent Sahib", sagte sie respektvoll, "ich bin hier, um Sie zu bitten, meiner Mutter zu vergeben und ihr ihren Job zurückzugeben."

Captain Brent lächelte. "Glauben Sie, dass mein Betrieb ohne sie zum Stillstand kommt? Sehen Sie sich um." Er deutete auf die Frau im Paisley-Sari, die an der Schreibmaschine arbeitete. "Ihre Mutter ist ersetzt worden. Ihr seid alle ersetzbar."

Anjalis Magen sank.

Eine der Engländerinnen kicherte, als sie Captain Brent eine weitere Tasse Tee einschenkte. "Wirklich, William. Du bist furchtbar", flüsterte sie so laut, dass Anjali es hören konnte.

William? William Brent. Anjali hatte ihn nur als Kapitän Brent gekannt. Als strengen Kapitän Brent. Etwas zum Fürchten. Etwas, das man meiden sollte. Aber hier war er, "William Brent", und klang fast menschlich. Sie musste es noch einmal versuchen. Vielleicht konnte sie diese seltsame neue menschliche Seite an ihm ansprechen.

"Bitte", sagte Anjali. "Denken Sie an unsere Familie. Gibt es nicht noch etwas anderes, was sie hier tun könnte?"

"Vielleicht brauchen wir wirklich einen Übersetzer. Vielleicht habe ich mich auch nur nicht klar genug ausgedrückt. Die Stelle ist bereits besetzt. Und jetzt machen Sie sich auf den Weg." Damit wandte sich Captain Brent wieder seinem Gespräch mit den anderen Briten zu. "Schädlinge. Alle von ihnen", sagte er zwischen lauten Schlucken Tee.

Anjali runzelte die Stirn. "Wir sind nicht diejenigen, die wie eine Kakerlake in das Haus eines anderen eindringen."

Kapitän Brents Gesicht glühte und ähnelte einem dieser riesigen roten Bindis, die Anjalis Nachbarin, Tante Lakshmi, gerne trug. "Was hast du gesagt?", schnauzte er.

Die neue Sekretärin führte Anjali schnell zur Tür. "Es ist Zeit für den nächsten Termin des Kapitäns."

Anjali versuchte, sich umzudrehen. "Aber -"

"Der Nächste", rief die Sekretärin der immer länger werdenden Schlange der unglücklichen Inder zu, die draußen warteten.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Widerstand"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️