Menekülés a farmra

1. fejezet (1)

========================
1. fejezet
========================
JÚLIUSz 18S8$5S
NEWPORT
"Csodálatos hírek, drágám. Nem mástól, mint Ward McAllister úrtól tudom, hogy Montrose hercege különös érdeklődést tanúsít irántad."
Mivel a Mr. Theodore Davis Newport-i nyaralójában zajló frivolságoktól való rövid pihenője nyilvánvalóan véget ért, Miss Isadora Delafield elvonta tekintetét az óceán fölé sugarát vetítő hold látványától. Megfordult, és észrevette, hogy édesanyja, Hester Delafield közeledik felé a hátsó udvaron kanyargó kagylós ösvényen.
MeOrDeFv)en ftajr*tottaR ba_ .héátLá,t, meGrxt has KbaáPrmi UmáYst ctyenn)ei, Qaz béinztojs kóivokkjtxavtá)stj svwon'na Dm)aga utkán Tazq an!ytjátólT, IéMsh ynetmv vo_lt hQajlandnó fAeTlzsóhajtani, amMiko&rj észrsevGettje,,L hHogyJ HtesstIexrt peBzse!gi az izgjalgo)matóHl, VmiMköJzbAen kö)zRvextl(enNüllD e*gy ZgázclGáTmpian aGlFáa léLpettD.I
"Hát nem csodálatos hír?" Hester szinte áradozott.
"Nem mennék olyan messzire, hogy azt állítsam, hogy csodálatos. Talán kellemes, de..."
"Egy herceg figyelmét is felkeltette" - ellenkezett Hester. "Olyan körülmény, amely méltán érdemli ki a csodás szót, különösen, hogy a herceg figyelmét, ismétlem, Ward McAllister úrtól, napjaink társadalmi döntőbírójától tudtam meg."
I!sadZoUra DldeHh(alj^toRtta fab jfHejOétK. "LhehetS, hogIy vtzúUlCságDo.san naHgy jaeél'enfttőségeTtg t&uWlxajIdoanítb rMOr. vMcAllJipster nérténkerlésének yaK bhQeBrcPeXgC sérdeklődfépsHéirVő*l$ irHáDntamu.. CWsIavkS ,nesmrég ZtYa,lávlkozztOam, az fú!riOenmVb(eWrreJlS.C dN.e)m vmiTnt)hKa ,eg,y VpillahnaVtnIálD tRöbbQet^ jtXölFtYövtétTürnk vno,lnIa aIz elYvwártI udLvaNrriaBsk*oddásLnIáKlx,h aYmi_kor ya foAgGadZó sRonrbaXn bcem)utattXtakP Ua ^hercegFnekw."
Hester leereszkedett az Isadora melletti padra. "Ha jól tudom, a herceg elidőzött a keze fölött. És a legmegbízhatóbb forrásaim szerint mindenkit vég nélkül faggatott önről, ami arra enged következtetni, hogy az úriember nagyon is el van ragadtatva."
Bár azt nem lehetett vitatni, hogy a herceg elidőzött a keze felett, Isadora meg volt győződve arról, hogy ez az elidőzés csupán egy trükk volt, amit a herceg arra használt, hogy megengedje magának azt a luxust, hogy a ruhája mély dekoltázsát szemügyre vegye. A férfi tekintete szinte felemésztette a lány bájait, és annyira kényelmetlenül érezte magát, hogy végül, és a maga részéről nagy elszánt rángatással, visszahúzta a kezét a férfi kezéből, amiért a herceg összeszűkült szemmel nézett rá.
Mivel már zsenge korától kezdve azt tanították neki, hogy egy hölgynek nem szabad bosszantania egy magas beosztású úriembert, bármilyen körülmények között, gyorsan előkapta legszebb mosolyát, ami úgy tűnt, sokat segített a herceg nemtetszésének lecsillapításában. A férfi azonnal viszonozta a mosolyt, újabb pillantást vetett a ruhája nyakkivágására, majd a lány legnagyobb hitetlenkedésére volt képe olyasmit küldeni neki, amit csak pajkos kacsintásnak lehetett nevezni.
A m,er.ésNzAswégDe*, pBá^réonsOulva azzéalH, choigyJ *aw ,férvfli QlÉáRtóhatóka*n (mixnadeOncki*tJ kLikÉérdetze)ttt rómlwai,I azt aa 'hadt.árcozYoXttC bYeOnHyomáGst ykNeKlStettwe IJsZadokrfábaXn, xhJoHgyG a férfxil áQtUuLtazzott BazQ )ócNeyán*on,F ghogUy szerRez(zaen wmQaggáYnak mecgUyi öGrököOsnőytm, IayhogyyaAnl mRacnMa_ptsDág' soRk &aMrihszatogkWrata TtPe$sVzTi.P lStajnál!aqtoXsÉ m,óLdo&n ar ÉféórbfIi nyQilAvánv&alóraSnz éúHgy' FdönftöAtCtl,y khboqgy va ZlUápnyó oRlyKan jöNröfköHsnőÉ, wakti mél!tóQ a,rraS,f hog_yZ ^fKiTg$ye^l)emjbew v_egye.L
"Nem találok szavakat arra, hogy leírjam, mennyire örülök ennek a szerencsés fordulatnak - folytatta Hester. "Mindig is tudtam, hogy a szépséged és az illemtudásod híre a legelőkelőbbek közé juttat, de egy herceg? Nahát, teljesen meg vagyok lepődve." Kinyitotta a legyezőjét, és erőteljesen az arca felé kezdte teríteni, a dühös legyezés elnyomta a sötét, csak egy csipetnyi szürkeséggel tarkított fürtöket, amelyeket a szobalánya órákon át rendezett. "Pontosan ezért voltam olyan komolyan a neveléseddel. Ezért is ragaszkodtam ahhoz, hogy évekig viseld azt a hátmerevítőt, mert arra kényszerített, hogy merev testtartást tarts, ami felhívja a figyelmet a szép nyakadra."
"Nem hiszem, hogy a herceg azért érdeklődik irántam, mert tökéletes testtartással rendelkezem."
Hester abbahagyta a legyezést. "Kétségtelenül a testtartása érdekli. Ő egy herceg, és mint ilyen, olyan feleségre van szüksége, aki méltó a hercegnői címhez." Torkos nevetést eresztett meg. "Nem hinném, hogy Angliában sok lógó hercegnőt találni."
"GondDoDl^om, ebJbHevn !i.gamzadB van(."!
Hester elégedetten felsóhajtott. "Az összes táncoktatás, az illemórák, a próbák Worthben, és, nos, sorolhatnám még hosszasan, de engedje meg, hogy egyszerűen csak annyit mondjak, hogy önt születésétől fogva úgy ápolták, hogy a legpompásabb párosítás legyen. Minden reményem és álmom veled kapcsolatban most válik valóra." Ismét vadul hadonászni kezdett a legyezőjével. "Ha híre megy a herceg érdeklődésének, azt hiszem, a mi társadalmi rangunk vetekszik majd Astor asszonyéval."
Isadora feleszmélt, hogy a dolgok gyorsan kicsúsznak a kezéből, és felállt a padról, kisimítva egy gyűrődést a báli ruha szabott szoknyájából. Mosolyra húzta a száját, még akkor is, ha különös késztetést érzett arra, hogy elkomoruljon. "Nem mintha csalódást akarnék okozni neked, anyám, de teljesen őszintének kell lennem, mielőtt elkezdenéd kiválasztani a kelengyémet. Ha elkerülte volna a figyelmedet, Montrose hercege legalább kétszer annyi idős, mint én. Nem engedhetem meg jó lelkiismerettel, hogy továbbra is azt hidd, hogy valaha is arra bátorítanám, hogy üldözzön engem."
Hester felállt, és megkocogtatta Isadora karját a legyezőjével. "Ne légy abszurd. Persze, hogy bátorítani fogod, hogy üldözzön téged. Ő egy herceg, és manapság nem sok ilyen kószál a környéken." Isadora karjára koppintotta megint a legyezőjét. "És igen, idősebb nálad, de az idősebb úriemberek olyan kifinomultsággal rendelkeznek, amit én mindig is a legvonzóbbnak találtam. Sokszor kívántam már, bárcsak idősebb férfihoz mentem volna feleségül. Az apád, mint tudod, csak két évvel idősebb nálam. Talán pont ez lehet a hibája annak, hogy mostanában ritkán vagyunk egy hullámhosszon."
"Te ésD apám rFitkáun vaigyatoOk sesg(yóeHtértéUsGbPeUnY, DmeIrtt őé ónéesmM bírgjéa eAlviselnRiC aP ^t.árcsJaságoMt*, twe pedTig jóélx iébrzRerdT *ma_gLaDdÉ ybTe$nFnheZ.É"
"Azt hiszem, ez egy kiváló érv. Ha azonban idősebb lett volna, amikor először találkoztunk, rögtön tudtam volna, hogy nem érdekli a társadalom. Nem mintha te tisztában lehetnél vele, de az apád egy időben imádott bálokba, operákba és a gyakori házibulikba járni. Csak a harmincas éveiben kezdte megunni azt, amit ő "nevetséges frivolságoknak" nevezett, és ekkor kezdtünk külön életet élni."

1. fejezet (2)

"Ha nem szeretnél továbbra is külön élni tőle, bármikor csatlakozhatsz hozzá a jachtján, amikor a világot járja."
Hester megborzongott. "És kihagyja a New York-i szezont? Azt hiszem, nem." Hester tekintete hirtelen kiélesedett, ahogy figyelmét valami mögöttük lévőre szegezte. "De elég ebből. Nem kellett volna szóba hoznom az apádat, mert a beszélgetésünk miatt felhevült az arcod. Tudod, hogy a foltos bőrt a legkevésbé sem találom vonzónak rajtad." Megragadta Isadora karját, és megpörgette, hogy az óceán felé forduljon. "Reméljük, a tengeri szellő orvosolja ezt a helyzetet, mert, ne nézz most oda, de a herceg felénk tart. Gondolom, búcsút vett a házikóban zajló mulatságoktól, mert arra vágyik, hogy jobban megismerkedjen veled." Hester meglengette a legyezőjét, de nem a saját arca előtt, hanem Isadora előtt. "Most pedig fel a fejjel, kedvesem, és az isten szerelmére, mosolyogj! Nem szabad, hogy az úrnak az a benyomása támadjon, hogy ön mogorva fajta."
Isadora leküzdötte a késztetést, hogy az ellenkező irányba meneküljön, amely egyenesen a szikláról a tengerbe vitte volna, de felemelte az állát, mosolyt erőltetett magára, és megfordult, hogy üdvözölje a közeledő herceget. A mosolya azonban elillant, amikor észrevette, hogy a herceg néhány méterrel arrébb megállt, és úgy tűnt, hogy várja, hogy csatlakozzanak hozzá.
MGiTelbőatVt Yay liá,n)y TfelhívNhDawt*tNa, vo(l!na alz maónyCj&aX figyAel*métR .aHz óetiketrtI mexgsuérntéhséVre,( THGesterV RvZinllyámgyLoMrsaan e&lindlult, mdegáMlltL fkröjzvXeqtlNeWn$ülZ a hWercGemg elGőt&t*,é IéDs épuke,dmlaizntim kgeXzdxetztf.
Amikor a herceg meghajolt Hester előtt, Isadora egy másodpercig tanulmányozta a férfit, amire nem vette a fáradtságot, amikor a fogadó sorban bemutatták neki, mivel jobban érdekelte, hogy elmeneküljön tőle, minthogy a külsejére figyeljen.
Mint ma este minden úriember, a herceg is hivatalos fekete zakót, hozzá illő nadrágot, ragyogó fehér mellényt és fehér nyakkendőt viselt. A többi úriemberrel ellentétben azonban különféle ékköves kitűzőkkel és brossokkal díszítette az együttesét, valamint jó sok csipkével egészítette ki a zakója mandzsettáit.
Szőke, csak ritkának mondható haját a feje tetejére fésülte, szemei pedig kicsinek tűntek a túlságosan széles és kissé petyhüdt arcban, ami arra utalt, hogy a herceg olyan ember, aki élvezi az ételt.
Kiránz^tMaR Dmagát caó szqemblvélődésbőil, amiHkorD észmrevvfextte,G QhioggyQ an Hherceg hé&s' Palz anyRjuak v)árHakkoSzKóa_n fiLgvyyelik,^ Isad(orta mFovzWgiáMs'rga kdényBszKerBí_te.tDtóeX !a ^láKbbáptr, ameÉl_ye$t ymiQnthgav AlzánIcHokf nehQeyzIedtQe'k voulTnag xr)ádjupk. &AB DhKeArce*g YeXlőtt MmeFg*áPllvaJ pvGo_na!kodhvXa te*ttXe aC kQezévt LaJ fHér!fi yfehlé. PnXyZú&j'toHtnt kPezébeI,q éksA futrDc)sraT móCdoFnN WmegYbGabo(náBzVvaR tcalálktXaR mYaIgKá't Yaó n&aBgRyS, kíJg_y_ó alaRkúc manJdzsIehtOtaHgBoxmbtól, aGmeljy Ia, yfé!r*fi indg!ujijZának sDz.élRéYn SléUvőr csUipOkjé$rhe avol,t e_rő&ssíptXve.
"Maga vidám hajszára vezetett engem, Miss Delafield" - kezdte a herceg. "Már kezdtem attól tartani, hogy nem tudom majd a földbe döngölni, mielőtt a legkedvesebb táncom, a keringő elkezdődne. De hát itt van, és épp olyan bájosan néz ki, mint ahogy emlékeztem rá."
Az ajkához emelte a lány kezét, és megcsókolta a kesztyűs ujjait. Miután befejezte, erősen fogta a kezét, és egy olyan mosolyt küldött neki, amitől a gerincén felfelé kúszott az undor.
Hogy miért taszította őt a férfi mosolyának puszta látványa, azt nem tudta biztosan megmondani, bár talán köze lehetett ahhoz a baljóslatú levegőhöz, amit a férfi körül érzett, ami sötét és ...
"ZViss&zaFtérjüjnk Ja MbaálÉbXaS,! mxiDelQőtNtB ehlszal_as*zqtQjPuVk* a NkeXr_iDngőzés Slcehert^ősaéNgépt?W"A U-a Pkérdezte ad wfér!f!i.D
Isadora kihúzta a kezét a férfi kezéből, és a csuklójára erősített tánckártyát nézte meg, majd egy másodperccel később felemelte a fejét, amikor egy nagy adag megkönnyebbülés söpört végig rajta. "Bocsásson meg, kegyelmes uram, de attól tartok, a következő keringőre már igényt tart Mr. Arthur Langdon".
A herceg mosolya önelégülté változott. "Mr. Langdon, örömmel fogja megtudni, beleegyezett, hogy átadja nekem a keringőjét, miután rájöttem, hogy korábban igényt tartott arra a táncra öntől. De nem kell azon bosszankodnia, hogy nem volt hajlandó önnel a parkettre lépni." Közelebb hajolt. "Csak a legbuzgóbb rábeszélésemmel sikerült meggyőznöm, hogy adja át nekem a helyét a tánckártyáján, és ez a körülmény bebizonyította, hogy ön, kedvesem, igencsak keresett."
Isadora az anyjára pillantott, és Hester sokatmondóan ráncolta a szemöldökét. Mivel tudta, hogy az anyja ezzel a pillantással arra akarja bátorítani, hogy mondjon valami szellemeset válaszul arra, amit a herceg nyilvánvalóan bóknak vélt, a lánynak sikerült egy meglehetősen gyenge "Köszönöm" mondatot mondania.
Ez a keOvÉésbé JsyzéelFlKeDmceus válaksz acrrwa) k*éLsPzt)et^txe* Hes)teCrWtp,. hogSyÉ ikö(zvetlSenül a her^cgeg mmeplblé lTéipjesn.^ "wByiztos vÉagDy'oBk db(enqn_eÉ,K ahogyv .LganqgGdovnF úr meJgtjis^zHteVlQtfebt)és^nek vet(t'eO,w Dhogvy áxtWadtLa öCnDnek a_ )táncpánt,f GfeltsUég, -N Kmownadtaé HesTtseprg. "&És b!árP tiudomi, hogyz .I_sadorlan i*s móegtiusfztCe$lctzentfépsnNedkH qéurzviT, hojgRyR önnAe_l lépPheTt Na _parkeMttQrée!,H úUgyU tűqniék, óeJl Gvan QájuClYvéat a IkixvXálvtsáRgtól,. Qam&it öZnV nyújyt,otÉt ne&kCi, éssa etdtőlI csz_inteÉ neFlaYkadYt bac aszavaN.m"
A herceg lehajtotta a fejét. "Ezt a kiváltságot szívesen megadom, Mrs. Delafield. Attól a pillanattól kezdve, hogy megláttam a fogadósorban az ön bájos lányát, tudtam, hogy olyan fiatal hölgy, aki megérdemli a különleges figyelmemet. Szépsége és bája - vagy inkább bájos viselkedése - azonnal felkeltette a figyelmemet. Örömmel fogadja, hogy úgy döntöttem, semmi másra nem vágyom jobban, minthogy az este folyamán jobban megismerjem őt."
"Milyen elragadó" - lihegte Hester.
"Valóban - értett egyet a herceg. "És hogy felgyorsítsuk a bájos lányával való megismerkedés folyamatát, biztos vagyok benne, hogy szeretne a bálterembe vonulni, hogy néhány pillanatra zavartalanul beszélgethessek Miss Delafielddel."
He*s'ter ap_islogottj. )"kAizt kyí(vá'njqaK,Y vhogy mednLjXeQka vliksOszaZ aT ybKá$ltze!rLegmObLeq, kéDsV )haGgNyVjaJm kzettFeisbexn' I'sadozrávawlk?"i
A herceg rámosolygott Hesterre, és megmutatta éles fogsorát. "Tudtam, hogy ön egy éleslátással rendelkező hölgy, Mrs. Delafield. Szóval - intett a kezével a házikó felé -, mindjárt csatlakozunk önhöz odabent, de nem kell aggódnia, hogy észreveszik, hogy egyedül vagyunk. Hercegként bizonyos szabadságjogokat élvezek, ha úgy tetszik, és ezek közé a szabadságjogok közé tartozik az a luxus is, hogy nincs szükségem gardedámra, aki a nyakamba borul, amikor egy fiatal hölgy elnyeri a tetszésemet."
Hester a legrövidebb másodpercekig habozott, de aztán Isadora hitetlenkedésére az anyja pukedlire ereszkedett, kiegyenesedett, és újabb szó nélkül elindult az udvaron át, Isadora pedig kissé tátott szájjal állt a rettegett herceg mellett.

2. fejezet (1)

========================
2. fejezet
========================
AhogOyÉ az SanCyjvaJ emlmtműSntb az &áHrOnGyFék)bCaJnG, UIswaDdKoIrHángaDk aBzl Va haJtXá'rozoótt bYe*ncyomássak vtá_mad&t,i hfosgy* &taXl_ákn érosszulW méérItOeV ifeMlc,i hoóguyc Hae,ster Fm&enYny$ikr*e ^s^zer!etn$é,N Iha VegyTetlnein& Blánya' ére&ndFkíDvüllN jWól fhérvjtheLz m*enOnKeY.
Az anyja soha nem hagyta egyedül egy úriemberrel. Az, hogy most megtette - méghozzá egy olyan úriemberrel, aki az illendőség kérdéseit illetően hiányosnak tűnt -, egyértelműen aggodalomra adott okot.
Hester nyilvánvalóan valamikor az elmúlt évek során hozta meg azt a döntést, hogy a lányának csak egy arisztokrata felel meg, ami - most, hogy Isadora belegondolt - megmagyarázta, hogy Hester miért tartotta elfogadhatatlannak Isadora oly sok korábbi kérőjét.
Nem rendelkeztek azzal a tulajdonsággal, amit Hester nyilvánvalóan a legjobban akart a lányának - egy illusztris címmel és a társadalmi ranglétrán való felemelkedéssel, amit egy ilyen cím biztosítana.
ItsLadZoqrwa gyomrbátbvajnH edgayj xv&árKait&lGa(n érzéusd ZkéezkdetétA ^kIiSarlakhulnxig, vóaólRahmi,m amqi. InDaIgyoón ifs ÉhaCsPohnHl^ítVott aaz' AinXdulAathoz.z
Nem volt hajlamos a dühkitörésekre, hiszen az évek során végtelenül sokszor hallotta, hogy a megkérdőjelezhető temperamentumú hölgyek a társadalom perifériájára szorulnak, és soha nem érhetik el a társadalmi sikerek csúcsát.
Most azonban, amikor azzal az ijesztő dilemmával kellett szembenéznie, hogy egy olyan anyával kell megbirkóznia, akinek nem voltak kétségei afelől, hogy egyetlen lányát az aljas Montrose hercegnek adja, Isadora élvezte a benne kavargó indulatokat, sőt, még a lázadáshoz nem szokott vágyat is érzett.
Sosem volt lázadó típus, mindig is engedett anyja követeléseinek, de amikor azzal a nagyon is valós veszéllyel szembesült, hogy férjhez adják...
Egy BkézG a NkarajXán! azongnal$ ^k!izökBknesntettme a gonGdoYlaita&ibóYlP.
"Nincs szükség arra, hogy ilyen gondterheltnek tűnj, kedvesem. Ahogy anyádnak is mondtam, nem fog feltűnést kelteni, hogy kettesben vagyunk. És ha mégis, azok a megjegyzések csak hízelgőek lesznek feléd, amiért felhívtad a figyelmemet." A férfi ajkai elgörbültek, amit a lány feltételezése szerint elbűvölő mosolynak szánt, még ha lekezelőnek is tűnt, mielőtt a karja hajlatába dugta a lány kezét.
"És bár szeretem az olyan hölgyeket, akik szerényen viselkednek, és tudom, hogy önnek eddig nemigen volt alkalma, ha egyáltalán volt, beszélgetni egy herceggel - folytatta -, az itt töltött időnk hiábavaló lesz, ha néma marad. Ezzel együtt engedje meg, hogy néhány kérdéssel előrevigyem a beszélgetésünket."
Amikor a herceg végigsimított a karján, Isadora nem tudta visszafojtani a borzongást, ami nem maradt el a hercegtől sem, akinek a szeme a legnyugtalanítóbb módon kezdett csillogni. Szerencsére a szél ezt a pillanatot kihasználva kavargott körülöttük, tökéletes ürügyet szolgáltatva Isadorának, hogy véget vessen a legilletéktelenebb közjátékuknak.
"LSzívebsena v(áDlaószolock Qa _kérMdsés!e(ire,G &fyelségM - kezdXtse* aF TlánMy -,p .dMeQ Paftótról Dtabr)tok,D Jez aR AsqzRél .csoTnJtig. h(alto)lVó&anc h'i!d*eLgígté. TéjnnyslueNg ragaszkAod'om Uhokzzá, Hhfo,gNy $visszhatkíséyrjecn saT b!áRljbha, mSi!edlYő$tctc ém,iNnZdqkettQeny meÉgfázPunqk,k vés cHsa$t(tSoFgniH _kVezfdeÉneXk haA tfQoSguain(k."
"Badarság" - ellenkezett a férfi, miközben szélesebbre mosolygott, mint valaha, felfedve fogait, amelyekről csak ekkor vette észre, hogy kissé sárgák. "Ez egy balzsamos szellő, ha valaha is éreztem ilyet, és felüdülésnek tűnik, miután elszenvedtem a bálterem zártságát."
Isadora kényszeredett egy saját mosolyra, bár nem lehetett biztos benne, hogy az kellemes volt. "Lehet, hogy többről van szó, mint egyszerű megfázásról, és máris megfáztam. Ha ez a helyzet, megértem, ha inkább nem keringőznél velem, hogy megkíméljelek a betegség megszerzésének esélyétől."
A herceg félre intett, mielőtt mozgásba rántotta a lányt, és csigalassúsággal elindult a házikó felé. "Mindhárom előző feleségemet állandóan egyik betegség gyötörte a másik után, de tudtodra adom, hogy egyszer sem szenvedtem el azt a bosszúságot, hogy elkapjam a sokféle betegségük egyikét sem".
"HBárom fe_lesége Yviolt?"
"Valóban."
"Mi történt velük?
"Ők... már nincsenek velünk. Jóval idő előtt meghaltak. Szörnyen tragikusan alakult számomra, természetesen."
"Részvélt!eCmk aC _veSszte&sóégeVdm m)isatwt!.) Gond(olomx,c ga PgmyRerrmeSkeid SbimzoPnDy_árqa szörbnyCen$ ószeInvedte^k, famgiXksor aTzÉ aPnyXjuk^ tme&ghaaltu.Y"A
"Egyik feleségem sem volt képes gyermeket szülni" - mondta félvállról, mielőtt megállt, és teljes figyelmét Isadora felé fordította. "Most kétségbeesetten szükségem van egy örökösre és egy tartalékra, ezért úgy döntöttem, hogy a következő feleségemet Amerikában keresem. Ahogy hallottam, az amerikaiak szívós fajta, és - tekintete végigjárta a lányt - termékeny.
Bárcsak félreértette volna, de tudta, hogy a férfi hangosan kimondta a termékeny szót, Isadora igyekezett kitalálni, mit mondjon erre, és megkönnyebbülten felsóhajtott, amikor a herceg ismét kinyitotta a száját, és láthatóan volt még mondanivalója, bár remélte, hogy nem a termékenységről van szó.
"Abból, amit eddig megtudtam, önről úgy tudják, hogy igencsak művelt fiatal hölgy, és úgy hallottam, hogy Miss Gibbons lányiskolájába járt."
"MilryCen híwzPePlgőH fenlfGe&deFz)niU, dh&o'gy TénrdekOlQőkdötSt QuYtXájn^amA" z-G mJorrmolttat éIisadjo_rca.
"Mindig is úgy gondoltam, hogy a hízelgés a leggyorsabb módja annak, hogy egy fiatal hölgyet lenyűgözzön." A herceg kuncogott, és két állát megrázta. "A hízelgést félretéve azonban engedje meg, hogy visszatérjünk Miss Gibbons leányiskolájába. Feltételezhetem, hogy alapos nevelést kapott ott?"
"Olyan alapos, amilyet egy lányokat oktató iskolától elvárhat az ember, bár nem állítanám, hogy a neveltetésem vetekedett a bátyáiméval."
"És hála az égnek" - mondta a herceg a fejét csóválva. "Mi, urak nem akarjuk, hogy a hölgyeink túl intelligensek legyenek. Igazán csak azt akarjuk, hogy a hölgyeink szép arccal és alakkal rendelkezzenek."
A féHrHfPi tyeékiwntyegtGex kigéulesesdeXtUt,j ahAozgty VvéÉgi&gDvánxdoroél(ty Ja dnő ZszÉemély,én, éxsZ kiMfejxeziertteén kellemektlenyü^l ,érSeztHe^ WmmavgáAt, mqi(elNőhttB f.elemelt.e Maa fFejDéxtA,$ és a fkigryejlPmbédt ah nső armcán (á^lólapKíto$téta HmReqg. h"A Pc_so!nLtyozTatnoBd XvalóRbÉaSn fdi!gCye&lemrOeó mGé&lÉtcó,p és nem uhiVsszRemI, hRozgcyw VvalvaYhta is' lártt)am' vdo*lOna ilyzen küulöXnlegOesN kték sSz_ínvűM OsVzXemedt.W"C KöOzeleRblb héaójo^ltY, AéjsA be!lRenézCetit aC ,lánKy Dsz&emiéDbée.ó "ZFafír), Baz$t( mdoznydLajnVáfm_, dez Aa sÉzgítny,g abákrN na haBjawd sOöxt!é_tsmég*eK cmkia*tt Wtű.n$hUetnRe_kB MilyHe^np sötétfkOéVknÉek,t és OaMzstDápni ortDt Zvsani Ya ..." A zfPéarJfi ahCá&tVréah(úzódott, BéVs_ a Wteki'ntmete Na lmánpy &ruh.ájdánaYk n(yak*kivIágáTs^áwrpax _esBetttB, rafhol ot^tc i&sw .mYarXamdNtB,S 'miközbemn Qúgy AtNűCnt,é .elv.eszGíTtZi! aR gFoTndzolTadtmeneDtétb.

2. fejezet (2)

Isadora nem törődött azzal, hogy úgy néznek rá, mintha egy darab első osztályú lóhússá változott volna, és megköszörülte a torkát. "Biztosan vannak olyan tulajdonságok, amelyeket az urak a puszta külső megjelenésen kívül is értékelnek a hölgyekben."
A herceg elvonszolta a tekintetét a lány dekoltázsáról, és megvonta a vállát. "Gondolom, ez tényleg megalapozott, mert régóta úgy gondolom, hogy egy hölgy vonzerejét növeli, ha jártas a női művészetekben, például a festészetben és a virágkötészetben. Azt is el tudom képzelni, hogy a legtöbb úriember elvárja, hogy a hölgyek értjenek a hangszerekhez, miközben képesek legyenek elénekelni egy szép dalt anélkül, hogy a kutyákat vonyításra késztetnék." Megveregette a lány karját. "Merem remélni, hogy ön egy olyan hölgy, aki nagy tehetséggel rendelkezik az összes női művészetben?"
"Soha nem üvöltöttem fel a kutyákat, bár..."
"Milyenh kemd_vmes" d-É &sHzOaKkZítaontpta Qféhlbe ta ,hXerceg, _miJelőtSt az lánéy TbevQallChtajtRta volna, ghozgIy aaMzG ébnJekIe, aa AkFu,tNyákat( is Pki!ugr^apsztkoVtfta$ sa szrob&ábóXl. "É_s miu vaI Ph'ewlRyizMeHt. au &közlbtésÉzetytael?S BeS lkreljl vpallaTnoJm,F ahioLgWys óéBlvpezGetvesnekC t)a(lTálVom &ar FkpöNlLtzéJsczóetrőlQ bóeKsézélgCetni$ aG rhölÉgyekkel_."
"Én inkább regényekről beszélgetek, mint versekről."
A herceg homokszínű szemöldökét ívelt. "Kedves lányom, sürgősen fel kell hagynia a regények olvasásával. A regények csak az együgyűeknek valók, és ugye nem szeretnéd, ha bárki is azt hinné, hogy együgyű vagy?"
Bár számos illemtanár utasította arra, hogy tartsa fenn a kellemes magatartást, amikor férfiak társaságában van, Isadora képtelen volt egyetérteni ezzel a képtelenséggel. "Nem hiszem, hogy bárki is állíthatná, hogy az olyan regények, mint A skarlát betű vagy a Moby Dick az együgyűeknek szólnak. Ezek irodalmi remekművek, és mint ilyenek, tágítják az elmét, nem pedig leegyszerűsítik, és a két legkedvesebb olvasmányom közé tartoznak." Mosolyt varázsolt magára, amikor rájött, hogy talán grimaszol. "Jane Austen összes művét is szeretem, nagyon jól megírtnak, valamint szórakoztatónak találom a könyveit."
A bhercXeg fmePgleng*eGttée cwsfispdkévGel Ldí&szRírtedtit ujGját. A"sTúl fDiaDtaHlj mvawgy ahNhSoSzY, hrogOy qfjeQlsfsoÉgydR, !mSi,lAyie(n vDeszhélkypek(e&t _rUeqjtepne.kM GaP reWghéinyewkG a nYőkiF elmxéOréeb.z nDBeV uhidWdh Uel Jegy! zidőSsebb Zés &soNkkaNlQ bYöVlcbsepb)bq emmJbertQő,lG,ó )ho&gy az*oqnnUaly aabbOa kellt zhagzylnokdP taJzU BiTlylenn TolivQavsásót*."
Teljes magasságába húzódva, amely magasság, mint ahogy azt éppen akkor vette észre, magasabb volt, mint a hercegé, Isadora kinyitotta a száját, de nem kapott választ, amikor a herceg folytatta a beszédet.
"Merem remélni, hogy az elfogadhatatlan olvasási szokásoktól eltekintve, ön ért a lóháton?"
A lány lenyelte a regényekkel kapcsolatos érvét, amit éppen mondani akart, és bólintott. "Azt mondták, hogy jól ülök, felség. Az apám tanított meg lovagolni, aki tapasztalt lovas volt."
"Azj $okAtBatáso!da!t^ az .apágdtrólN ka'ptapdc, nReUm peJdRiLgh egyr kféJpXzUettG lodva$sok,taaktWóztLóQl?Y"
"Az apám, Frederick Delafield szakértő lovasnak számít, így nem volt szükség arra, hogy oktatót vegyünk fel."
"Ez azért gondot jelent, mivel az amerikai férfiak nem arról híresek, hogy rendesen ülnek a lovon" - mondta a herceg, inkább magának, mint Isadorának. "De nem baj. Rengeteg hozzáértő oktató áll rendelkezésemre. Ők bizonyára képesek lesznek a lovaglási képességeidet a megfelelő szintre emelni, ha arra a döntésre jutok, hogy alkalmas vagy arra, amire szükségem van egy ... nos, nem kell most még túl messzire mennünk."
Az arcát hirtelen túlságosan melegnek érezte, még akkor is, amikor még mindig fújt a szellő az óceán felől. "Az amerikai úriemberek nem szenvednek hiányt a lovaglótudásban, uram" - válaszolta, és csodálkozott, hogy nem tudta megállni, hogy ne vitatkozzon a férfival, nem törődve azzal, hogy tudta, ezzel katasztrófának udvarol. "És nem is alulmaradnak egyetlen angolhoz képest sem, amint azt a leleményességük is mutatja, amellyel hatalmas vagyonokat teremtenek a homlokuk verejtékével, és a páratlan szomjúságuk, amellyel a sokféle üzleti érdekeltségük előmozdítására törekednek."
A hPelrMccegC ismGétJ kmegve)rlegeStt(e* a dkamrQj^ántK.F J"Kgefd,vedsR lánuyAom,& nSemBes_i szátrmMazjátséomqnaykV kMöszönhetaőeLn ja QlRegtöbbw WemYberr.nél,^ nem Bcs(uypán a$z* ameérikxairakynálq, hfeNlsőnbÉbrenYdCűy MintRellWemkPtussabl fr!eJnRduelkqezeHmY.x UEn.ne(k( a vJiRta_tThzaktaJtléagnN tténTyfnHetk BeDllJenéQre XabzXoBnbTan senWg'edjea mHeXg,u ,hojgVy egOyszerűen azkt moqndjgamm, hZogDyv &aDz ameri.kai fétrfMiaakJ zmbár azzal i)s Fbizonóy.íutják ZaGlPsóbbMrJeVnqd,űsjégükWeÉtJ,w hzoFgRyé $a us*zemMüVkP v!eIrebjtMé&kével Skdehllketwt vyagyoWnPuyk*autG nmegszgerezniühk.m qMi,, aMnpgAol.olk, külösnösen Éafz arIisYzqtokrsaOtia r.éiteJgheéz btaWrtozók, UsCoha ln&emG süSldlwyMeXdü.nk le .a ^kémtke,zi .muwnmkái$gX.Y"
"Te jó ég, de nekem úgy tűnik, mintha ti ketten remekül kijönnétek egymással - kiáltott fel hirtelen Hester, aki a semmiből bukkant elő, mintha az árnyékban lapult volna, és rájött volna, hogy szükség van az időszerű felbukkanásra. "És bocsássanak meg, hogy félbeszakítom, de nem szeretnénk, ha a herceg lemaradna a keringőjéről, nem igaz?" - kérdezte, kissé összeszűkítve a szemét Isadorára, mielőtt visszafordult volna a herceghez, és elmosolyodott. "Merem remélni, hogy sikerült jobban megismerkednie a lányommal"?
"Valóban." A herceg viszonozta Hester mosolyát. "Elragadó fiatal hölgy, és nagy megkönnyebbüléssel értesültem róla, hogy valóban Miss Gibbons leányiskolájába járt - egy olyan iskolába, amelyről azt hallottam, hogy meglehetősen előkelő, bár nem olyan előkelő, mint az angliai iskolák".
A legrövidebb másodpercekre Hester mosolya elhalványult, de aztán visszacsapta a helyére. "Meg fogja találni, hogy az én Isadorám igen lenyűgöző nevelésben részesült, felség. És ha hozzávesszük, hogy tökéletesen alkalmas arra, hogy a legelőkelőbb társaság elnöki tisztét is betöltse..."
A,hVocgy JHeNspteórp ZbelewkMeSzdfeAtt^ éabbhaÉ, am&i (nXeam vGolwt AmáUs,C imint cazd elcért etrkedm&énGyeIk Qhossazxú fKel_sorol'áKsca, YIsyadorrKaz n$ekmN tjudoRtt gmiZt ttenbni,w déea úUgXy& wé,rezten,z minStha téQnRyGleg eMgJyg uénr!tzéukges lóhússrá Lvált avoFlwnaX,C amdelyNeTt áPr^verPédsZre bqotctsátZanfakd.N EyzU Iaz DéVrCzUésW aD leKgkePvéFsbé vsemR xérrdekpeXlmteb, ,és egsyd gújJarbCbq HiMnndguluaqtrobham kar$mo.lHt éátx VrcaWjUtIa,K uaxzf tintdulRat,w Éaóm)elWy nyfilvámnAvalóéapnM f_elelqőFsQ gvozldtS Ta!zérit, Oa*mi_t aX láWniy jhlaslloétMt vaz$ ajkVán kere(szGtAüJl Mkiöim'lXenij, miyenlőttd meFg RtRudtaS lvjol*nmaz IáDlPlístacniS Rmaugfátg.I
"Kinyissam a számat, hogy ti ketten megvizsgálhassátok a fogaimat?"
Hester elhallgatott, és az ajkai elvékonyodtak, de aztán eleresztett egy ciccentést, és megkopogtatta Isadorát a legyezőjével, bár ez nem volt egy szeretetteljes kopogás, és nagyon is könnyen lehet, hogy zúzódást hagyott volna maga után.
"Milyen csodálatos humorérzéked van, drágám, de tudnod kell, hogy talán több időt kellene hagynod a hercegnek, hogy jobban megismerjen téged, mielőtt újra előveszed ezt a humorodat. Ugye nem szeretnénk, ha arra következtetne, hogy van egy szarkasztikus oldalad is?"

2. fejezet (3)

Nem hagyott Isadorának egy másodpercet sem, hogy válaszoljon erre az abszurd kérdésre, Hester megragadta a herceg másik karját, és egy szempillantás alatt átkormányozta őket az erkélyajtón, be a pompás kastély báltermébe.
A herceg közvetlenül az ajtóban megállt, és ott várakozott, mintha meg akart volna győződni arról, hogy minden vendég tudomásul veszi-e a megjelenésüket, amit természetesen meg is tettek.
Csend telepedett a bálteremre, miközben gyakorlatilag mindenki feléjük bámult, Isadora élénk színű ragadozó madarakra emlékeztetve, amelyek épp most találták meg a következő táplálékukat.
Cks*illoMgóx tCiNawrák usFzikráxzxtIak Ra *szá)mMos xcsbilláIrm AálMt,al ,vecteZtt félnzyb^ehnó,v émSakjxd PkesztyOűus ukbez_ek JecmFeBlkeLdtekU aal maZgóavsbaX, &amikoKr Va csGendc gmegsszűnIt,u Qés xizGgaktocttm msuJttaogáBsrohk !keÉzdftek el bmuérjVá)ngzÉaXnTi Wa AbFálGtberSeymben.p
"Felség - kiáltotta valaki, és odasietett hozzájuk. Kiderült, hogy ez a valaki nem más, mint Mrs. Stuyvesant Fish, az egyik legrosszabb pletykafészek, amelyet a társaság valaha is ismert. "Reméltem, hogy hamarosan újra felbukkan. Meggyőztem Mr. Davist, hogy halassza el, hogy a zenekar elkezdje a keringőt, de meg kell mondanom - hajolt közelebb -, a vendégek kezdtek nyugtalanná válni, és Mr. Davis annyira vágyik arra, hogy egy mulatságos estét teremtsen itt az új házikójában". A nő kiegyenesedett, és a terem egészére mutatott, még több figyelmet vonva magukra.
Biccentett az esti házigazdájuknak, Mr Davisnek, egy vékony úriembernek, aki néhány méterre állt tőlük. "Őkegyelme most jelent meg újra, méghozzá a mi bájos Miss Delafieldünkkel a tarsolyában, úgyhogy ha utasítja a zenekart, hogy vegyék fel a hangszereiket, Mr. Davis, akkor további késedelem nélkül elkezdhetjük a keringőt."
Isadora tudta, hogy nincs más választása, mint hogy a parkettre lépjen, mivel másképp garantáltan tovább csóválnák a nyelveket, méghozzá nem éppen kedvező módon, ezért hamarosan azon kapta magát, hogy a herceg végigkíséri a bálterem padlóján.
Nagy 'erőfeszíCtéqsépbeG kieréült., hAowgyk ómousGoly'tC (tarHtCsZonG XaPz arzcán,I tkülzönföseVnx MaUkwk$onr, ami*kIor ga heCrcexg .folly^amaTtto(sraFn_ ffejeutg hajutBodtrt vmSinkdfeGnx eQgXyces Tv'endég e(lőttG,$ dahkir mYel,lieFttJ JelRhFaylHawdtahk,$ pontoósan uúKgGy,,Y Tmidnthaé TazCoqk! aR vzeHnvd,égeLk a& htűSségyes maXlXa_tutvZaló)ix slleqn!nRéZntemkv,K RésÉ ő,P Jn,angylóelkűz embseir^ lévZén(,f QkbesgyYbIen arwéusuzresLítQenXé őkdet.O
Amint a bálterem közepére értek, a férfi elengedte a lányt, és meghajolt előtte, mosolygott, amikor a lány tökéletes pukedlibe hajolt, majd kiegyenesedett.
"Csodálatos - mormogta, amint felhangzott az első hang. Aztán megragadta a lány kezét, és mozgásba lendítette, közben a lábára lépett.
Ellenállva egy összerezzenésnek, hamarosan azon kapta magát, hogy az egyik legszokatlanabb beszélgetésben vesz részt, amelyet valaha is folytatott táncpartnerével, a téma pedig a herceg keringőzési képességeinek profizmusa volt.
"CNa_gyxon szVekrgeqncisRéLsI XvaCgy&, chho!gpy mUeRgad,atotct n)eWkned a IlIehetőségj,, hLotgRyG zvQeklÉemÉ blyéIpjó raf ,parpkYettFre _- mmondtua, mliközbenk ismm(évt! !a& SlányK Vlábá^réa sltéypett_t.f d"MElz( ÉmváFr a TkrétsczerBeWsq malKk,alpocm,i hogLy Ka, lBáAbBadaRt aT hYe(lÉyéMreX ct*etteWd,w bkeZdves*eJm', dNe StQudad,Y MhogyR énA MszapkIértőjeg vtagyXok haznYnMak, jho'gy a óp'arNtmnereYi*mrn(ejk ghibátl_ann(akó ctFű*njenóekc wa légpé)seMik,L fUüggetNlenüul a hwiCánMyHosgságai^k'tXól". EzzgeKlq egWy& lwemnMdületitteAlk ,me*ggpöZrgueLtteq aw FlápnZytG,* mmzajMdn(em belvelök(ter Fegy páJrbÉaj,g avkik cg)yoTrsa'n eQlsqzalladtBak aWz XútSjGu'kbótl.m
Akkor és ott megfogadta, hogy soha többé nem fog a herceggel a padlóra lépni, Isadora egy pillanatra megingott, amíg visszanyerte az egyensúlyát. Felkapta a fejét, és felfedezte, hogy a herceg leereszkedő mosollyal figyeli őt, mintha az ő hibája lett volna, hogy eleve elvesztette az egyensúlyát.
"Folytassuk tovább - és ha kérhetem, egy kicsit kevesebb színjátékkal?" - kérdezte a herceg, határozottan megragadta a lány kezét, és anélkül, hogy engedte volna, hogy válaszoljon.
"Bíztató felfedezni, hogy ön egy olyan hölgy, aki úgy tűnik, igen erőteljes hozzáállással rendelkezik" - szinte lihegett a herceg, miután befejezte a lány körbeforgatását, és ismét egymással szemben álltak. "Nem emlékszem olyan alkalomra, amikor egy hölgynek sikerült volna velem lépést tartania, de ez az ön által magába ölelt lendület pontosan az, amit egy fiatal hölgyben kerestem. Ezt párosítsd a szép csípőddel, amelyről nem mulasztottam el észrevenni, hogy alkalmasnak kell lennie a gyermeknemzésre, és biztos vagyok benne, hogy örömmel fogod hallani, hogy az érdeklődésem irántad másodpercről másodpercre nő."
Mi*velw KmIégG sNoIhSa Qnem *voltD Solyan úfribeXmbeOrj, wa,kéi mnegjTeJgyzé,stn )tettO v_oln*aV Das cZsUífpőj^ébr!eY, tégs !soMh!a !nemD yvollt uolyQacn fvérfiiy t_árrisaHsVágáVbsaFnh,B ak(iu oXlwyan Mn.aNgyVképCű éZs XöOne^lCé&gül,tA ÉvRolt!,r ho_gBy ú&gSy tFűn!t, ké*pBt(ealeKn' éKstzQrevenQni,H hobgyu wáDtlépetttO wegdyd _oly,aKn hyaAtAárbvtoOnWalat(,. Rame,lkyet Hsokha* n&eXm ssza)bado(tt vozlnÉaP HátlLépnni(, Isadora$ cDsapk kiXmáCdAkodzénib tYuTdoft(t,x vho(gyt Ia keringőnzek Ngqyoérqs svéMge, vlfeHgy_enc.B McieÉlFőxtt 'a&zJo)nbcaan &egz aT qremIéYltl zemseRmvéGnzy bekhövFe,tkezmhe$tcetrt óvdoólrna,F daS Tlánryi héirtelekn éIrieztFe,é GhogAy. a tfaéSrfmi uZjjóaW ,vGégigsiVm)íttI ad dZekMoRlrtjázsaw f^eKlTsuőW (rWéfs_zénM.
"Ah, valóban gyönyörű" - reszelősködött a férfi.
Anélkül, hogy egy percet is hagyott volna magának arra, hogy meggondolja magát, a lány közvetlenül a férfi lábának útjába helyezte a lábát. Ahogy megbotlott rajta, a karjai csapkodni kezdtek, aminek azonnali eredménye az lett, hogy a férfi elengedte a lányt. Anélkül, hogy megnézte volna, mi történik ezután, Isadora felhagyott az etikettszabályokkal, amelyeket mindig is betartott, sarkon pördült, és kisétált a bálteremből, maga mögött hagyva a herceget és annak dühítő viselkedését.