Capitolo primo
Capitolo primo Leland Mi chiedo quando gli appostamenti siano diventati noiosi. Nei film o nei romanzi gialli sembrano sempre divertenti. Andiamo a sorvegliare il supercattivo come un duro! Quello che non mostrano sono i cinque giorni consecutivi di appostamento, qualunque cosa sia. È chiaro che mi annoio quando non uso il binocolo per osservare la casa che dovrei sorvegliare, ma guardo invece la TV del vicino. La cosa peggiore è che c'è The Bachelor. Dato che non riesco a sentirli, mi piace far finta di sapere cosa stanno dicendo. Grandi tette: Vuoi vedere la mia collezione di dildo? Cazzo minuscolo: ecco come dovrebbe essere un cazzo. Non ho mai gestito molto bene il lavoro inattivo. La mia mente vaga troppo e poi non faccio attenzione a ciò a cui dovrei prestare attenzione. Come il tizio che ha scavalcato la recinzione per entrare nella casa che dovrei fissare. È riuscito persino ad avvicinarsi all'alta staccionata di legno senza che me ne accorgessi, quindi chissà cos'altro mi sono persa. Probabilmente c'è stata anche un'orgia che mi sono perso di guardare. Dal mio posto sul tetto di un videonoleggio vicino, osservo l'uomo vestito di nero mentre si aggrappa alla recinzione. È chiaro che sa che non dovrebbe essere lì, visto il modo in cui è vestito come un adolescente goth. Salta su per afferrare la cima dell'alta recinzione e si solleva. Proprio mentre sta iniziando a sollevare il piede, traballa e fa un tuffo di faccia dall'altra parte. Il problema è quando i suoi pantaloni si impigliano nella parte superiore della recinzione mentre cade. Con il mio binocolo, ho una bella visione del suo sedere nudo mentre è appeso alla recinzione, con i piedi che scalciano. Per fortuna c'è abbastanza luce dai lampioni da permettermi di zoomare proprio su di lui. È molto meglio di The Bachelor. Sono sinceramente delusa quando si rialza, si libera dei pantaloni e continua la sua caduta. Si rialza in un attimo e si dirige verso la casa come se non fosse imbarazzato. Se succedesse a me, credo che mi arrenderei e troverei un lavoro in un negozio di alimentari o qualcosa che non richieda furtività. Mentre si avvicina alla casa, si gira abbastanza da permettermi, anche con il cappello nero che gli nasconde i capelli, di guardarlo in faccia e di rendermi conto che non mi dispiacerebbe dare un'altra occhiata al suo culo. Magari un po' più da vicino, se non gli importasse. "E tu cosa stai combinando, bellezza?". Borbotto. Sebbene le sue capacità di scavalcare la recinzione necessitino di un po' di lavoro e mi stavano portando a credere che non sapesse quello che stava facendo, il suo rapido ingresso in casa mi fa cambiare idea, ma è chiaro che non dovrebbe essere lì, con la recinzione che si sta scalando e tutto il resto. Quando attraversa la porta, lo perdo di vista e non so cosa stia facendo. Per un momento aspetto sul tetto e osservo la casa, ma da questa distanza non ricevo nulla. Getto il binocolo nello zaino che mi aspetta accanto al punto in cui ero salito. Lo chiudo con la cerniera e lo faccio passare sulla schiena. Poi afferro la custodia della mia pistola prima di guardare il cassonetto che avevo usato per salire sul tetto. Salto giù, cercando di stare il più vicino possibile al bordo, dato che il coperchio non è in grado di reggere il mio peso. Non perché io sia eccessivamente pesante, visto che sono abbastanza nella media per altezza e peso, ma perché ieri ho rotto il coperchio salendoci sopra e ho rovinato le mie scarpe da pedinamento nuove di zecca. Una volta nel vicolo, prendo il marciapiede verso la casa. A quel punto noto un'auto che non c'era quando sono entrato. Anche se potrebbe essere di un residente vicino, non c'era in nessuna delle altre sere in cui ho frequentato questo posto. Mi tolgo il guanto e appoggio la mano sul cofano, che risulta caldo al tatto. Scommetto che è la sua macchina. Rimessi i guanti, provo ad aprire la portiera, ma ovviamente è chiusa a chiave. Non significa che non possa entrare, ma credo che il mio tempo sarebbe meglio speso per vedere cosa sta facendo in casa. Apro lo zaino e tiro fuori un taccuino dove annoto il numero di targa. È un quaderno pulito e non l'ho maneggiato senza guanti, quindi scrivo qualcosa, strappo il foglio e lo infilo sotto il tergicristallo. Ora vado a vedere cosa sta combinando Bare-ass. Jackson La casa è stata chiaramente evacuata in fretta e furia, il che potrebbe essere una buona cosa. Potrebbero aver commesso degli errori nella fretta e aver lasciato qualcosa, ma c'è qualcosa che posso usare? C'è la possibilità che mandino un'impresa di pulizie a ripulire la casa, quindi probabilmente sarebbe una buona idea sorvegliarla per qualche giorno e vedere se qualcuno torna a cercare qualcosa che potrebbe essergli sfuggito. Al momento la casa è distrutta. Non voglio fare troppa luce, quindi ho una piccola torcia che mi aiuta a orientarmi. Bottiglie di birra e scatole da asporto sono sparse ovunque. Trovo il soggiorno dove si trova un divano macchiato, con buchi di sigaretta bruciati sul bracciolo. Il DNA che sicuramente è sparso per tutto il posto non servirà; le persone che sono state qui sono ladruncoli e spacciatori. Dubito che qualcuno di loro sia l'uomo che sto cercando, ma si sono associati a lui e potrebbero avere informazioni su dove hanno portato le ragazze. Entro nella stanza adiacente, che è la cucina. C'è odore di cibo in decomposizione e sento il ronzio delle mosche. Chissà cos'altro si aggira qui dentro? In quel momento vedo una porta socchiusa. Mentre mi dirigo verso di essa, il mio piede calcia un lucchetto che giaceva sul pavimento. Scivola sul linoleum macchiato e colpisce il muro. Tiro fuori dalla tasca un sacchetto di plastica e raccolgo il lucchetto, chiudendolo bene, prima di infilarlo nella giacca. La porta aperta conduce a una scala che scendo. È chiaramente il luogo in cui tenevano le ragazze, se si considera la pila di coperte nell'angolo e il secchio da cinque litri. Poiché non ci sono finestre nella stanza, accendo una torcia più luminosa e tiro fuori il mio telefono. Scatto delle foto della stanza prima di esaminarla con attenzione, ma non voglio manometterla troppo. Qualsiasi cosa io abbia manomesso, il tribunale potrebbe non essere in grado di usarla quando la polizia invaderà il posto. Passo un'altra mezz'ora a frugare nel locale prima di uscire di casa. Questa volta, quando devo saltare la recinzione, mi assicuro di non strapparmi i pantaloni. Quando torno alla mia auto, apro la portiera ed entro. In quel momento vedo un foglio infilato sotto il tergicristallo. Pensando che si tratti di un volantino, scendo dall'auto e lo prendo. Mi piace il tuo culo. -L'uomo della sabbia All'inizio sono mortificata dal fatto che qualcuno abbia visto il mio tentativo fallito di saltare la recinzione, poi sono confusa su chi abbia visto il mio tentativo fallito. La scritta è sciatta e quasi difficile da leggere - e quello accanto al nome è un cuore? - ma è chiaro che mi stavano osservando. Sapevano persino che l'auto apparteneva a me. Questo non è un bene.
Capitolo 2 (1)
Capitolo 2 Jackson Invece di andare all'ufficio di investigazioni private in cui lavoro, mi dirigo alla stazione di polizia. Una volta entrato, saluto la segretaria e vado in fondo, dove si trova l'ufficio del capo della polizia. Busso alla porta prima di spingerla ad aprirsi. "Ehi, Jackson", dice Henry. "Ehi, ho qualcosa per te sul caso del traffico di Hardek", rispondo. Anche se non lavoro per la polizia, di tanto in tanto Henry si consulta con me e io con lui. Ero stato assunto dai genitori di una delle due ragazze scomparse per aiutarle a ritrovarla. Lei e un'amica adolescente sono scomparse da una festa universitaria cinque giorni fa e non sono più state viste. Si dice che sia vittima del traffico di esseri umani e i genitori sono pronti a fare qualsiasi cosa per riportarla indietro. Mentre la polizia è rimasta bloccata sulle piste da seguire, io ho rintracciato informazioni sul giovane con cui le ragazze si aggiravano da un posto all'altro, finché non ho trovato la casa. In questo modo ho iniziato a ipotizzare che fossero coinvolte in un'associazione criminale guidata da un uomo ombra che pensiamo si chiami Hardek. "Ho trovato la casa in cui erano tenuti prigionieri", annuncio. Gli occhi di Henry si alzano. È un uomo che conosco da qualche anno, da quando sono uscito dall'esercito e ho deciso che non potevo più stare dietro a una scrivania. È più vecchio dei miei trentanove anni, circa cinquanta. I suoi capelli neri ben ricci cominciano a ingrigirsi. Agita le mani in un modo che mi dice che non è molto soddisfatto delle informazioni che gli ho appena dato. "E non l'hai chiamato? Che diavolo stai aspettando?". "Voglio sorvegliare il posto per un paio di giorni e vedere se qualcuno ci torna. Se vi lascio fare, li spaventerete". "Oppure potremmo entrare e trovare qualcosa lì dentro che valga la pena seguire". "Avete già analizzato una tonnellata di impronte digitali dell'ultima casa di spaccio che avete perquisito e non avete ottenuto nulla. Anche gli uomini che avete arrestato, non siete riusciti a incriminarli per nulla. E nessuno di loro ha detto una sola parola su Hardek. Lasciatemi guardare. Due giorni al massimo. Ma ti ho dato questo per vedere se le impronte digitali corrispondono a quelle dell'ultima casa", dico mentre lascio cadere il lucchetto sulla sua scrivania. Raccoglie la borsa e scruta la serratura. "Era su una porta?". "Era sul pavimento, ma è stato chiaramente usato per chiudere il seminterrato. Un'altra cosa..." Tiro fuori il biglietto. "È qualcosa?" Henry allunga la mano e afferra il biglietto. L'espressione del suo viso mi dice che c'è sicuramente qualcosa che non ho capito quando l'ho visto per la prima volta. Evidentemente il mio istinto di portarlo qui era giusto. I suoi occhi scuri si posano sui miei e capisco che c'è qualcosa di più di quanto pensassi. "Questo era in casa?", mi chiede. "No, sulla mia macchina". I suoi occhi marroni si allargano. "Sulla tua macchina?". "Sai chi l'ha scritto?". "Eh..." Fa spallucce. "Crediamo che sia un sicario, se dovessimo tirare a indovinare. Nessuno l'ha mai visto, ma gli piace giocare con le sue vittime. Lascia loro dei bigliettini e lascia sempre un biglietto per noi sui loro corpi. Ti ricordi di Vince Hart?". Ci penso un attimo. "Non era quel tizio che è stato condannato per aver violentato quelle donne, ma l'ha fatta franca perché non hanno potuto provare che era stato lui?". "Proprio lui. È finito morto giorni dopo. Gli hanno sparato in testa". "Sì, ricordo di averne sentito parlare. Sta dicendo che è stato questo tizio?". Chiedo mentre faccio un movimento verso il biglietto. Henry fa qualcosa sul suo computer prima di girarlo verso di me. Sullo schermo c'è l'immagine di un biglietto molto simile a questo, steso sul petto dell'uomo di cui avevamo parlato. Mi sono occupato di questo per te. -L'Uomo Sabbia "Questo non va bene. Non toccare più il biglietto", dice. "Farò in modo che qualcuno lo analizzi per le impronte al posto tuo. Devi stare attento". "Pensi che qualcuno mi abbia fatto un segno sulla testa?". Chiedo. "Cos'altro avete su questo tizio?". "Jackson... Ho dato la caccia a quell'uomo per anni. Ha ucciso il mio partner quasi dieci anni fa". "Cosa?" Chiedo scioccato. "Sei sicuro?" "Ha lasciato un biglietto. Sono sicuro. Quello che voglio dire è che faresti meglio a non immischiarti nei suoi affari. Stia alla larga. Se ti volesse morto, saresti già morto. Quindi allontanati prima che ti faccia qualcos'altro". Vorrei chiedere di più sul suo partner, ma sembra che non voglia parlarne. "Posso almeno avere qualche informazione su di lui, in modo da sapere a cosa vado incontro se mi viene a cercare?". Henry sospira. "Posso mandarvi tutto quello che abbiamo. Se riuscissi a portarlo qui, saresti un uomo fortunato. Fammi raccogliere un po' di roba e te la mando via e-mail. Grazie per la dritta, e farai meglio ad avere quell'indirizzo nelle mie mani lunedì mattina. Non farmene pentire". "Non lo farò". "Trovaci qualcosa". "Ci proverò". Esco dalla stazione di polizia e vado verso la mia auto. L'ufficio che ho creato con un amico militare è a soli cinque minuti di distanza. È sopra una vecchia libreria che da anni è di proprietà di un'anziana donna di nome Rose. Ha ormai settant'anni e di solito è così presa da quello che sta facendo che si dimentica di girare il cartello di chiusura su quello di apertura. Per salire al piano superiore dobbiamo passare attraverso la libreria, quindi apro la porta e trovo Rose che si affretta. "Volevi che il cartello di chiusura fosse ancora acceso?". Le chiedo. Lei mi guarda e sospira. "L'ho lasciato appeso? Mi chiedevo perché non si presentasse nessuno!". Non ho il coraggio di dirle che il problema non è il cartello, ma il fatto che il suo ultimo libro è stato scritto negli anni Novanta. "Non c'è problema", dico prima di cambiarlo per lei. "Grazie, cara. Sei proprio un tesoro". Cerco di non sbuffare. Non mi capita spesso di essere chiamata "tesoro". "Non c'è di che". Supero le file di libri fino alle scale che costeggiano la parete di fondo e salgo le scale fino al mio ufficio. Quando apro la porta, trovo Mason già alla sua scrivania, intento a giocare al solitario. Alza lo sguardo e mi sorride. "Era ora che ti decidessi a venire qui". Quando abbiamo aperto il locale insieme, avevo grandi speranze che Mason mi aiutasse davvero con i casi. Invece Mason gioca al computer mentre io mi occupo dei casi. È molto più simile a una segretaria, ma contribuisce a pagare l'affitto e le spese, quindi lo lascio giocare a fare il segretario quanto vuole. Nei periodi di crisi, non so se sarei riuscita a tenere in piedi questo posto senza la sua donazione ai conti mensili.
Capitolo 2 (2)
"Oh, ah ah", dico con sarcasmo. "Ho un caso di tradimento per te che una donna vuole esaminare. È interessata?". "Al momento sono un po' occupato. Sarebbe un buon caso per te". Lui sospira ma annuisce. "Bene, bene. Lo farò, per questa volta. Solo per te". "Solo per me". Mi sorride. "Per questo, e per il fatto che è sexy". È un po' più vecchio di me, sulla quarantina, con i capelli biondi e una barba che comincia a sfuggire al controllo. L'ho conosciuto nell'esercito, dove ha trascorso ben cinque anni in più di me prima di essere congedato a causa di un incidente sul campo. Mentre era all'estero, si era preso un proiettile al braccio, che gli aveva causato problemi di mobilità. Almeno, questo è ciò che mi dice. Sembra che funzioni bene quando gioca al solitario. Il nostro minuscolo ufficio è così piccolo da essere quasi soffocante, ma la mia scrivania è vicina alla finestra, e questo è un aspetto positivo. Mi dirigo verso di essa e accendo il computer. Non ho intenzione di passare molto tempo qui, perché voglio dormire un po' prima di stanotte per non addormentarmi mentre guardo la casa. Ma prima devo fare alcune cose. La prima cosa che noto mentre scivolo sulla sedia è l'e-mail di Henry intitolata "Sandman". A: Jackson Da: Henry Johnson Ecco cosa posso dirvi. L'Uomo Sabbia, come si fa chiamare, è stato al centro di un paio di indagini, ma è un'ombra. Nessuno è riuscito a scoprire qualcosa su di lui. È ricercato per almeno quattro casi noti di omicidio. Quando mette gli occhi su un obiettivo, non si ferma finché non è morto. Fate attenzione e non rompete le scatole a questo tizio. Non voglio tirarti fuori un biglietto dalla tasca. Apro prima le foto e guardo le diverse note che l'Uomo Sabbia ha lasciato sui corpi delle sue vittime. Voglio saperne di più, ma Henry non mi dice né nomi né altro. Da quello che mi dice, non sembra che nessuna delle vittime dell'Uomo Sabbia fosse innocente, ma ciò non significa che quest'uomo possa andare in giro a uccidere chiunque gli piaccia. Leland Stanno guardando di nuovo "The Bachelor". L'hanno registrato? Qualcuno voleva davvero guardarlo così tanto da registrarlo? Puttana bionda: Guarda le mie tette. Sono così vivaci. Tette piccole: Oh... Aspetta. Faccio oscillare il binocolo verso destra quando noto qualcosa che si muove nell'oscurità della notte. Bene, scopami di lato. L'uomo del culo è tornato. Ingrandisco e lo osservo mentre cammina lungo il marciapiede sul lato opposto della strada. Dopo la notte scorsa, avevo cercato la targa dell'uomo per vedere se sapeva qualcosa che dovevo sapere. Nome: Jackson Stein Età: trentanove anni Capelli castano chiaro e occhi nocciola. Ha prestato servizio militare fino all'età di trentaquattro anni. A quel punto ha aperto la sua agenzia investigativa. A quel punto mi sono annoiato. È chiaro che non è coinvolto, ma sta indagando sul caso per qualche motivo. Probabilmente uno dei genitori lo ha contattato per ritrovare la figlia scomparsa. Lo guardo mentre scivola nel buio e lo perdo per un attimo. Dove diavolo è andato? Discuto di scendere per avvicinarmi a lui, ma in quel momento vedo un movimento sul balcone di una casa abbandonata. Deve essersi arrampicato sul lato, visto che non è stato via abbastanza a lungo per entrare in casa. La casa era la mia seconda scelta, ma da lì non riuscivo a vedere chiaramente la porta sul retro. Hmm... Mi piacerebbe davvero vedere di nuovo il suo culo. Soprattutto appeso alla recinzione, così da potermi fare una bella risata. È troppo buio per vederlo bene, ma vedo che ha qualcosa di luccicante seduto sulla ringhiera del portico. So che devo rimanere concentrato; lui non mi riguarda. Quello che devo fare è riportare la mia attenzione sulla casa o addirittura su The Bachelor. Oh... ma quel sedere. È stato amore a prima vista. Sorrido. Devo scopare con lui. Prima che la parte del mio cervello dotata di intelligenza possa svegliarsi, sblocco la valigetta delle armi. Quando la apro, vedo il mio fucile da cecchino seduto nella sua custodia. Jackson La casa è silenziosa. Forse non torneranno, ma io sarò qui e pronto ad affrontarli se lo faranno. Allungo la mano e afferro la mia Pepsi prima di stappare il tappo. Devo trovare qualcosa per lunedì. So che una volta che la casa sarà affidata alla polizia, non ci sarà più nessuno che la visiterà. Riposi il mio schioppo sulla ringhiera. Potrebbe essere la mia unica possibilità. Ed è in quel momento che la mia lattina esplode. Colpisce il muro e la Pepsi mi spruzza addosso mentre cado a terra. Il mio addestramento militare mi dice che quando vengono sparati dei colpi, devo trovare un riparo. Sul piccolo balcone, non ho altro posto dove andare se non al di là del lato, dove mi ero infilato prima. Estraggo la pistola mentre mi sdraio nella pozza d'acqua e aspetto un altro sparo. Pensano di avermi colpito? Ma cazzo, non ho nemmeno sentito uno sparo. Da dove diavolo è arrivato lo sparo? Forse non era affatto uno sparo. Forse la lattina è esplosa... per qualche motivo. Mi avvicino al muro dove la lattina ha sbattuto. La direzione in cui è volata la lattina mi dice che lo sparo è arrivato proprio di fronte a me. C'è qualcuno in casa? Mi avvicino al muro e lo percorro con la mano, finché non sento il foro di un proiettile sepolto in profondità. È sicuramente un colpo di pistola. Il foro non è angolato, quindi il colpo doveva essere quasi diretto. Anche la ringhiera avrebbe fermato qualsiasi cosa bassa. Rimango a terra per qualche minuto prima di prendere nella borsa il mio binocolo termico. Lo punto verso la casa, ma non rileva nulla. Quello che rilevano è qualcuno che cammina verso la mia auto. Ma che cazzo? Rapidamente estraggo la macchina fotografica e la ingrandisco. C'è una figura che cammina verso la mia auto indossando una felpa scura con cappuccio. Ha uno zaino sulle spalle e una valigetta in mano. È l'uomo di ieri? L'Uomo della sabbia? Ha cercato di spararmi. Pensa di avermi preso? Lo osservo, ma non cerca di entrare nella mia macchina; al contrario, si gira, mi saluta e se ne va. Sapeva che lo stavo guardando. Stronzo presuntuoso. Aspetto che sia lontano dalla mia vista prima di scendere dal balcone. Lentamente torno verso la mia auto, che avevo parcheggiato in una posizione diversa da quella di ieri sera. Quando mi avvicino, vedo il biglietto spuntare da sotto il tergicristallo. Non voglio che mi sparino alle spalle, quindi mi avvicino con cautela all'auto e lo afferro. Zucchero a velo, Non dovresti bere bibite gassate. Fa male ai denti. -Amore, l'uomo della sabbia Ma che cazzo? E questo è sicuramente un cuore disegnato accanto al suo nome. È chiaro che mi stanno prendendo in giro. Ma perché?
Capitolo 3 (1)
Capitolo terzo Leland Salgo le scale che portano al terzo piano dell'appartamento che ho chiamato casa per tre anni. È un buco di merda, ma è molto più facile nascondersi in un buco di merda che in una villa. Non è che mi serva una casa più grande, anche se un home theater non sarebbe male. Mentre mi chiudo la porta alle spalle, rifletto sulle mie azioni. Nessuno dovrebbe mettere una persona che ha problemi di attenzione in un appostamento e aspettarsi che faccia un buon lavoro. E poi, come se non bastasse, dargli un topo con cui giocare. Oh, ma il modo in cui saltava ha portato troppa gioia alla mia serata. Molto meglio di The Bachelor. Sono già le sette del mattino. Dopo aver consegnato ad Assman la sua lettera, mi sono spostata in un altro luogo per finire la mia serata prima di tornare a casa. L'appartamento è un monolocale aperto, per lo più spoglio, tranne che per il divano, la TV e il frigorifero. Non avevo intenzione di rimanere qui a lungo, quindi non pensavo di aver bisogno di molto. Avrei fatto un paio di lavori e sarei andato avanti. Tre anni dopo, eccomi qui, ad accettare qualsiasi lavoro che mi porti qualche soldo e mi dia un po' di adrenalina. È come se cercassi sempre qualcosa di diverso o di migliore e non lo trovassi mai. Sono stato assunto da un uomo che mi ha chiesto di uccidere Hardek, la persona coinvolta nel traffico. L'uomo che mi ha ingaggiato non mi ha mai detto il suo nome né perché volesse Hardek morto, ma la somma che mi ha offerto ha fatto sì che ne valesse la pena. Il problema è trovare Hardek. Apro il frigorifero e fisso il vuoto. Ho anche dei singoli formaggi, ma non ho il pane. Ma ho dei cracker. Così apro il formaggio, lo piego tra due cracker e mi rifocillo. Morirò di fame per pura pigrizia. Mi sembra giusto. La stanza è calda mentre mi dirigo verso il divano e prendo il portatile. Lo apro e continuo la mia ricerca su Jackson Stein. Quando mi imbatto in una foto di lui in uniforme militare, il mio interesse si accende. Ho sempre amato gli uomini in uniforme. Spero che domani torni a giocare. Jackson Ho Henry al telefono con me mentre guido verso la casa abbandonata. "Mi ha sparato". "Beh, se avesse voluto ucciderti, saresti morto. Con ogni sua vittima non c'è mai una lotta o un proiettile vagante. Spara una volta e la sua vittima muore. Un solo colpo", dice Henry. "Perché non ti ritiri e lasci che ce ne occupiamo noi. Non mi piace che tu stia vicino a quell'uomo. Ha fatto delle cose... orribili e credo che sarebbe più sicuro se tu ne restassi fuori". Questa è la mia ultima notte di sorveglianza della casa prima di dare la posizione e tutto ciò che ho alla polizia. Questa volta parcheggio l'auto il più lontano possibile dalla casa. "Non mi piacciono le probabilità, Henry". "Se ci dicesse dove si trova, in un quarto d'ora potrei avere una squadra pronta a catturare questo tizio. Se è stato lì le scorse due notti, è probabile che sia di nuovo lì". "Solo un'altra notte. Poi potrai fare quello che vuoi". Mentre spengo l'auto, mi guardo intorno nel parcheggio del supermercato. Il motivo principale per cui ho scelto questo posto per mettere la macchina è che è aperto 24 ore su 24; il secondo motivo è che so che questo posto ha una telecamera di sicurezza davanti. Se è furbo, lo capirà, ma se non lo è, potrei vedere meglio la sua faccia. "Ti darò l'indirizzo alle sette", assicuro a Henry. "Sarò pronto". Dopo aver chiuso la telefonata con Henry, raccolgo le mie cose, mi assicuro che la mia pistola sia carica e mi dirigo verso la casa abbandonata. Mentre cammino, tengo d'occhio da dove quell'uomo potrebbe avermi sparato. Ho anche bisogno di un nuovo punto di osservazione. Quando vedo un videonoleggio a luci spente, mi dirigo verso di esso. Sul retro c'è un cassonetto che mi dà un'altezza tale che, quando ci salgo sopra, posso afferrare il bordo del tetto e tirarmi su. Il coperchio del cassonetto è incrinato, e mi chiedo se l'abbia rotto salendoci sopra. Quando mi tiro su, mi guardo intorno nel caso in cui si sia nascosto da qualche parte, ma il tetto piatto ha poco da offrire. Però ha una buona visuale sulla casa, quindi rimango accovacciata mentre mi sposto in un buon punto e mi sdraio nella speranza di non svelare nulla. Per ore aspetto, con l'attenzione che scatta da un punto all'altro a ogni rumore o movimento. Mi sembra di aspettare che l'Uomo della sabbia salti fuori dal nulla e mi spari di nuovo, ma o non mi trova o non è qui per tormentarmi. Quando arrivano le sei, so che è una causa persa. Chissà da quanto tempo la casa è libera. Con tutto questo, potrei perdere la pista che la polizia avrebbe potuto avere. È ancora buio quando torno alla mia auto, ma sarebbe strano se si presentassero alle prime luci dell'alba invece che durante la notte. Quando arrivo alla mia auto, la prima cosa che cerco è un biglietto, ma sul parabrezza non c'è nulla. Non si è presentato? O non ha trovato la mia auto? Apro la portiera e mi infilo dentro prima di allacciare la cintura di sicurezza. Sono sicuro che Henry non vede l'ora di mandare la sua squadra in avanscoperta, ma c'è qualcosa di deludente nel non avere di nuovo nessuna pista. Forse farò un altro giro dell'isolato, nel caso mi sia sfuggito qualcosa, e poi chiamerò la polizia. Accendo l'auto ed esco dal parcheggio prima di dirigermi verso la casa. In quel momento sento qualcosa sulla spalla e abbasso lo sguardo mentre una mano scivola intorno al mio collo. "Ciao, Jackson", mi dice all'orecchio dal sedile posteriore. "Cazzo!" Grido mentre faccio sobbalzare il volante. Per fortuna non andavo veloce, ma questo non mi impedisce di sbattere contro la cassetta della posta della casa abbandonata. La cassetta della posta decapitata si schianta sul parabrezza mentre io freno. Leland "Ma che cazzo?" Grido mentre guardo l'uomo come se fosse pazzo. "È stato un po' drammatico, no?". Cerca di girarsi sul sedile per guardarmi in faccia, ma io gli afferro i capelli e gli tiro indietro la testa per impedirglielo. Perché i suoi capelli sono ridicolmente setosi? E ha un buon profumo, quasi di bosco. Faccio un respiro profondo cercando di immaginare che abbia questo buon odore perché sapeva che sarei stata qui ad aspettarlo. Beh, forse non qui, visto che sembra sorpreso della mia presenza in macchina.
Capitolo 3 (2)
"Ma che cazzo?", urla come se fosse irritato. Non è colpa mia se non mi ha notato seduto sul sedile posteriore della sua auto. Bastava che guardasse. "Non mi stavo nemmeno nascondendo", dico mentre gli infilo un dito nell'orecchio. Sono pienamente soddisfatta quando si scosta. "Tutti sanno che bisogna sempre guardare sul sedile posteriore prima di salire in macchina". "Esci dalla mia macchina", ringhia mentre mi sporgo in avanti e gli sorrido. Anche se mi sta guardando dallo specchietto retrovisore, non riesce a vedermi bene quando indosso questo sexy passamontagna che fa risaltare i miei occhi azzurri, visto che non può letteralmente vedere nient'altro che la mia bocca. "Perché?" Mi lamento. "Ho una mancia per te. Oh, non quel tipo di mancia, sporcaccione. A meno che tu non voglia quel tipo di mancia. Anche se, se devo essere sincero, mi piace di più la mancia che darla, se mi capisci". Fa una smorfia e non riesco a capire perché. La mia unica conclusione è che non gli piace la mia maschera. O forse le situazioni con ostaggi non lo eccitano molto. O forse non ha capito la mia battuta. "Non l'hai capita? Pene. La punta del pene". Cerco di afferrarlo nel caso avesse bisogno di ulteriori spiegazioni, ma lui mi respinge la mano. "Ho capito". "Ti stai offrendo?" Chiedo con impazienza. "No?" Oh. "Perché sembrava una domanda?". Ora mi ha fatto eccitare. "Cosa? Non era una domanda! Era il mio cervello confuso che cercava di dare un senso alla tua ridicola... affermazione". "Questo ha senso. In genere non è nemmeno questo il modo in cui cerco di rimorchiare, ma i tempi duri richiedono misure disperate. Capito? Tempi duri?" Non lo capisce. "Chi diavolo sei e perché sei nella mia macchina? Hai intenzione di uccidermi?". "Cosa? Perché dovrei ucciderti?" Chiedo sorpreso. "Mi hai sparato". Oh. Quello. "Beh, era solo una specie di flirt. Come un ragazzo che spinge una ragazza che gli piace". Mi guarda nello specchio come se fossi pazzo. "Mi hai sparato". "È la mia versione di spingere. Eri a tre case di distanza, come potevo attirare la tua attenzione?". "Mi hai sparato addosso". Chiaramente, è l'unica cosa che sa dire. "Sai, diventi sempre meno attraente. Perciò ho una dritta per te. Ho scoperto che è stato un uomo soprannominato Buster a informare Hardek dell'interesse per la casa. Potrebbe sapere dove si trovano le ragazze". "Perché dovrei fidarmi di te?" Quest'uomo è ostinato. Mi aspettavo che gli venisse un'erezione per il mio lavoro investigativo o, per lo meno, che mi ringraziasse. "Perché ho visto il tuo buco del culo e questo ci rende praticamente migliori amici". Il suo volto diventa serio. "Questo è... no". "Cosa vuoi dire? L'ho guardato dritto negli occhi". Lui rabbrividisce. "È... no... proprio... no". "Credo che mi abbia anche fatto l'occhiolino". "Oh, mio Dio. Scendi dalla mia macchina". Mi metto a ridere. "Allora? Siete amiche?" "No!" "Bene, ma il posto è libero". "Non riesco a capire perché". "Che significa?" "Spari alla gente, gli scassi la macchina, parli del loro... del loro culo e poi dici di essere...". "Amiche del cuore", fornisco io. Lui sospira. "Sì... quello, ma la prima cosa per essere migliori amici è dirmi il tuo nome". "Te lo sussurro". Mi chino in avanti in modo da avere la bocca vicino al suo orecchio. "Mi chiamano... Massive Dong". Poi gli lecco l'orecchio prima di spingere la porta e scivolare fuori. "Oh, ho lasciato la mia playlist del sesso nel tuo lettore CD". Poi mi inginocchio e inizio a strisciare via, perché non è facile "sparire" come nei film. Jackson Afferro la pistola, pronto ad arrestare quell'uomo chiaramente fuori di testa, ma quando mi volto a guardare, lui è già sparito. Mi rigiro nella poltrona, ma sono completamente solo. Come ha fatto a scappare così in fretta? E cosa diavolo era quello? Quell'uomo è chiaramente pazzo. Ho appena vissuto un incontro con uno squilibrato. Faccio rapidamente retromarcia, pensando di far finta di non avere nulla a che fare con la cassetta della posta distrutta. Poi prendo il telefono, ma prima accendo la radio e clicco sul CD per ascoltare la "playlist del sesso" che ha lasciato. Inizia a suonare "I'll Make a Man Out of You" da Mulan. Sospiro e compongo il numero di Henry. Mentre squilla, penso alla punta di Sandman. Non la punta del pene, ma la punta vera e propria. Buster? Cosa sto cercando, un cane? Almeno è qualcosa da cui partire, sempre che non sia un'informazione inutile. Ma se non lo è, perché darmela? Cosa ho fatto per meritarmela? E perché ha preso di mira me? Henry risponde con: "Non hai trovato nulla?". "Beh... ho qualcosa, ma non ti piacerà come l'ho ottenuto".
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