1. fejezet (1)
======================== Első fejezet ======================== Öt óra körül a szokásos módon folyt a munka. Ekkor jelentek meg a démonok. Öten úgy mentek át az utcán a boltom felé, mintha az egész átkozott utca az övék lenne. A késő téli nap lement mögöttük, és alakjuk narancssárga fényben ragyogott. A széles üvegablakon keresztül könnyű volt látni domború izmaikat, kiálló szarvaikat és a fegyvereket, amelyek a mellényükről lógtak le. "Hé, Nix, arra gondolsz, amire én?" - kérdezte Cass barátom, aki segített nekem a mágikus kincskereső vállalkozásunk vezetésében. "Igen. Úgy néznek ki, mint az erőszakosan feldíszített karácsonyfák." Cass nevetett, vörös haja megcsillant a fényben. "Nevetséges" - mondtam. "Mindenki tudja, hogy egyszerre csak egy jó fegyver kellett." "Szerinted tudják, hogyan kell használni mindet?" - kérdezte. "Nem olyan jól, mint mi." Elvigyorodtam. "Már nagyon vágytam egy jó kis harcra. Mit szólnál, ha odakint találkoznánk velük?" "Jó terv, Batman." Körbepillantott a polcokon álló elvarázsolt műtárgyakra. "Kár lenne elveszíteni a készletet." "Pontosan." Kiléptem az üzlet pultja mögül. Az üvegajtó felé sétáltunk, elhaladtunk a kincskereső munkánk gyümölcsével zsúfolásig megtömött polcok mellett. Életünket és testi épségünket kockáztattuk, hogy visszaszerezzük ezeket a műtárgyakat elvarázsolt sírokból és templomokból. Bár a most a polcainkon lévők másolatok voltak, mindegyikre varázslatot bocsátottak. Nem akartam hagyni, hogy néhány démon ellopja tőlünk. Amikor a démonok a járdához értek, kihúztam az ajtót, majd nekitámaszkodtam a dzsáminak. Mind az öten hatalmasak voltak - mindegyikük legalább két és fél méter magas. Mindegyikük hatalom birtokában volt - a rangos szagból ítélve sötét mágia. Jó. Szerettem a kihívásokat. És a csizmám az elmúlt pár hétben nem sokat rúgott seggbe. Kezdtek megunni, és meggyőződésem volt, hogy a démonvér szépen kondicionálta a bőrt. "Segíthetek, uraim?" Felvontam a szemöldökömet, és célzottan a szarvaikat szemléltem. A démonok nem járhattak szabadon a Földön. Túl erőszakosak és feltűnőek voltak. Az embereknek nem szabadott volna tudniuk a mágiáról, és a démonok lelepleznének minket. A legnagyobb démon előrelépett és megszólalt, hangja morgás volt. "Azért jöttem, hogy vásároljak." "Mm-hm, persze, igen." Bólintottam, és lenéztem a fegyvereire. "Általában harcra öltözve jössz, ha egy kis bevásárlásra indulsz? És négy haverral?" Lehet, hogy egy fiús antikváriumba mentek, de kétlem. A munkaidő végén jelentek meg, gyilkolásra öltözve. Szó szerint. Mivel hetente legalább egyszer volt rablási kísérlet, és a legutóbbi tíz nappal ezelőtt volt, esedékes volt. "Mi lenne, ha elfelejtenéd, hogy lopsz tőlünk, hogy ne kelljen a véredet a ruhámra csöpögtetnem?" Nagyon szerettem ezt a vámpíros Hello Kitty pólót, és a démonvért elég nehéz volt kiszedni az anyagból. A bőrnek jó, a pamutnak rossz. A démon nem válaszolt. Ehelyett a mágiájának rangos illata lángolt fel, mint egy fényesen lobogó szeméttűz. Ez volt minden figyelmeztetésem. Minden figyelmeztetés, amire szükségem volt. Magamhoz hívtam a mágiámat, azt a keveset, amim volt. Végigsiklott rajtam, végig a karomon és a kezem felé, miközben elképzeltem egy varázspajzsot, amely blokkolni fog bármilyen mágiát, amit rám akar vetni. Nem rendelkeztem olyan durva, erőszakos erővel, mint Cass, de a varázslásom jól jött a harcokban. De ahelyett, hogy tűzgolyót vagy más mágikus fegyvert hozott volna létre, a démon eltolta a mágikus jelét, és a csípőjén lévő pengéért nyúlt. Az ezüst pajzsom éppen akkor jelent meg a karomon, amikor előhúzta a hosszú kést, és felém lendült. A pajzsomról lecsattant, és a karom rezgett. Mellettem Cass tűzgolyót hajított a támadóm mellett álló démonra. A lángggolyó végigszáguldott a levegőben, és a mellkasába csapódott, hátrafelé lökve őt. Figyelmét egy másik démon felé fordította. A démoni támadóm ismét felemelte a pengéjét, nyilvánvalóan elszántan, hogy ezúttal átszántja a pajzsomat. Ahogy lehozta, megidéztem egy kést, és az oldalába döftem, kitérve a vállam felé száguldó pengéje elől. Átszakította az ingem szövetét, de csak egy vékony vágást hagyott a húsomon. A fájdalom rövid időre fellángolt, de én ezt üzemanyagként használtam. A démon ágyékába térdeltem, és kirántottam a pengémet az oldalából, majd a mellkasába döftem, és megcsavartam. Felnyögött, a szemei elkerekedtek. "Menj vissza a pokolba." Mellkason rúgtam, amitől hátrarepült. Mögöttem egy démon próbált elosonni mellettem, beosont a boltba. Megpördültem, meglendítettem a pajzsomat, ahogyan azt Amerika Kapitánytól láttam egy filmben, és tarkón szúrtam. Köszi, Kapitány. A pajzs hangosan csattant, mintha vasból lett volna a koponyája, és megingott. A pengémet a hátába döftem, pontosan oda, ahol a szívét sejtettem. Néha nehéz volt megmondani a démonoknál. Ahogy megereszkedett, biztos eltaláltam a célpontot. Visszahúztam a pengét, és hagytam, hogy elessen. Ez már a zsákban volt. Megfordultam, hogy megnézzem, Cass hogyan boldogul az ötödik és egyben utolsó démonnal. Valószínűleg feltörölte velük a padlót, ha ismertem volna. A negyedik démont egy tűzgolyóval intézte el. Ropogós maradványai úgy hevertek a járdán, mint egy megégett pulykavacsora. Az ötödik viszont valami mocsárszagú mágiától csillogott, és csípte a bőrömet. Minden varázslatnak volt egy jellegzetessége - illat, íz, érzés -, és bármit is akart ez a fickó tenni, az nagy volt. Ah, a pokolba. Felemeltem a pengémet, hogy hozzávágjam, de mielőtt az elhagyta volna az ujjbegyeimet, két különböző démonra vált szét. Mindkettő egyforma volt. Dupla pokol. Ez valami ritka, veszélyes varázslat volt. A démon ismét kettévált, így lett három. És még egyszer. Hát, ez rosszul ment. A késemet a fő démon felé hajítottam, de ő még épp időben ugrott egy autó mögé. A penge elsuhant mellette. Figyelmemet a rám támadó démon felé fordítottam, újabb tőrt varázsolva.
1. fejezet (2)
"Kérlek, légy illúzió" - mormoltam, miközben a késemet hozzávágtam. A széles mellkasába fúródott, ő pedig nyögve hátratántorodott. A fenébe is! "Ezek valódiak." Cass egy tűzgolyót dobott az egyikre. Az szikrázó villanásban csapódott a mellkasának, és hátravetette a mögötte lévő villanyoszlopnak. "Egy Multiplicita." Túl közel voltam az íjhoz és nyílvesszőhöz, a kedvenc fegyveremhez, ezért kardot varázsoltam. A mágia világában a varázslás nem volt olyan izgalmas. Hacsak nem tudtál hegyes dolgokat varázsolni, és nem tudtad, hogyan kell használni őket. Amit én tudtam. Sajnos, most már rengeteg démon volt. Egymás után jelentek meg a kocsi mögül, ahol a gazdadémon rejtőzött. Cass egy hatalmas tűzgolyóval fel tudta volna gyújtani a járművet, de az az átkozott a Magica Rend egyik tagjához tartozott. A kormánytisztviselők nem szerették, ha tönkretetted a tulajdonukat, és mi igazán nem akartunk a rossz oldalukra állni. A démonok ezt a pillanatot választották a támadásra. Kitértem az első elől, és a pengémmel suhintottam ki, amikor elhaladt mellettem. Átvágta az oldalát, ő pedig felkiáltott, de tovább botorkált a bolt felé. A következő szinte azonnal rám támadt. Belevágtam a pengémet a gyomrába, és kitértem. Mellettem Cass két démont is leterített ugyanazzal a tűzgolyóval. Még kettő megtámadta őt. Ujjhegyeimet a nyakamnál lévő kommunikációs bűbájra nyomtam, és begyújtottam a mágiáját. "Del! Erősítésre van szükségünk!" "A boltban?" Del hangja recsegett át a kommunikációs bűbájon. Ő volt a legjobb barátunk, és a művelet harmadik lába. "Igen." Meglendítettem a pengémet egy démon felé, aki megpróbált kitérni mellettem, és végigsöpörtem az acélt a nyakán. Vér fröccsent, az arcomra fröccsent. Meleg, nedves és undorító. Az üvegajtón keresztül láttam, ahogy a démon, aki elkerült engem, a polcokat fosztogatja. Bármit is kerestek, semmiképp sem engedtem volna, hogy megszerezzék. Cass egy másik démont is kiiktatott az egyik praktikus tűzgolyójával. Az égő démonhús szaga epét csalt a torkomba. A közhiedelemmel ellentétben nem volt olyan szaga, mint a grillezett csirkének. Ez kezdett kicsúszni a kezemből. A biztonságot az jelentette, hogy meghúzzuk magunkat. És ez nem volt visszafogott. Az utca végén Del kirohant az ajtón, amely a lakásunkhoz vezetett. Felénk rohant, kivont karddal, fekete haját maga mögött lobogtatva. Hála a sorsnak, hogy varázslatos városban éltünk, különben ez a szarság még feltűnőbb lett volna. "A kocsi mögé!" Cass kiáltott. Del jobbra kanyarodott, minden bizonnyal azért, hogy megkeresse a támadóinkat létrehozó gazdadémont. Visszafordítottam a figyelmemet a bolt felé. A bent lévő démon megtalálta, amit keresett, mert most az ajtó felé rontott, valami darabos valamit a hóna alá dugva. Az útjába léptem, és felemeltem a kardomat. "Álmodj csak, haver." Mintha hagytam volna, hogy elmeneküljön. Egy kemény kar a közepem köré tekeredett, és elrántott az ajtótól, keményen nekilökve egy lámpaoszlopnak. Fájdalom lángolt a vállamban, elhomályosítva a látásomat. A pengém kiesett a béna kezemből, és összeestem. A francba. Feltápászkodtam, miközben az új támadóm rám támadt. Olyan démon volt, mint a többi, magas és széles, és úgy volt felfegyverkezve, mint egy zsoldos, aki egy zombi baseballcsapatot akar elintézni. A mellényéről lelógó fegyverek heves kórusban csattogtak egymáshoz. Minden fegyvere közül egy hatalmas görbe kardot választott. Felemelte a feje fölé, tekintete rám szegeződött, és suhintott. A szívem a fülemben dübörgött, ahogy leugrottam, felkaptam a pengémet, és épphogy elkerülhettem, hogy kettéhasítson. A pengéje a földhöz csapódott. A saját kardommal suhintottam ki, alacsonyan és a lábak felé tartva, ahogyan azt kedveltem. Ezt nem látták előre. Ez a fickó sem, és úgy dőlt, mint egy fa, a járdára zuhanva. Mögöttem Cass és Del elintézte a többi démont. Del úgy forgatta a kardját, mint egy halál tornádó, míg Cass tűzgolyókat hajigált a néhány túlélő démonra. Előttem a zsákmányom a járdán sprintelt lefelé, a Factory Row-t alkotó régi téglaépületek mellett. Húsz lábnyira volt tőlem, két haverjával az oldalán. A kardomat a járdán hagytam, mivel a gyalogos versenyben nem lett volna jó. "Vigyázz a boltra!" Utánuk sprinteltem, átugorva egy galambraj felett, amely úgy döntött, hogy előttem száll le a járdára. Magamhoz hívtam a mágiámat, hagytam, hogy átjárjon, és megidéztem egy íjat és egy nyilat. Éppen lövöldözni készültem, amikor a Potions & Pastilles, kedvenc kávézónkból ünneplők tömege özönlött ki a járdára előttem. A francba. Nem tudtam tisztán lőni. Hat agyhalott partizó állt elém a zsákmányom elől. Áttörtem a tömegen, kitörtem, hogy meglássam a három démont, akik megálltak a zebrán, miközben egy busz robogott előttük. A Factory Row, ahol laktunk és dolgoztunk, általában csendes volt. Ma nem. Visszahúztam az íjam húrját, és tüzeltem. Elégedettség melengette a mellkasomat, ahogy a nyíl a legközelebbi démon felé száguldott, és hátba találta. Térdre rogyott. Kiáltás hallatszott a hátam mögül, mély ugatás. Hátrapillantottam. A mulatozók tömegén keresztül, akik most szétszéledtek az íjam láttán, egy másik démon rohant felénk. Megállt mozdulatlanul, és valamit a magasba hajított. Egy apró fekete kavics volt. Ah, a pokolba. Visszafordultam az üldözött démonhoz, és sprinteltem felé, miközben néztem, ahogy elkapja a levegőből a kis hátsó kavicsot. A földre dobta maga elé. Ezüstös porfelhőben robbant szét. A francba, a francba, a francba. Egy közlekedési bűbáj. A két démon beleugrott a porba, és eltűnt, ki a fene tudja, hova. Általában véve pocsék ötlet volt démonokat követni ismeretlen portálokba. De engem még soha senki nem lopott meg. Ez elbaszta az előéletemet. A józan észt félredobva a győzelem javára, sprinteltem a porfelhő felé, amely most oszlott szét. A portál bármelyik pillanatban eltűnhetett. Mondtam egy gyors imát a sorsnak, és belerohantam.
1. fejezet (3)
* * * A következő lépésem a sötétségbe vitt. Mi a fene? A kapu túloldalán már szürkület volt. De itt sötét volt. Pislogva próbáltam visszanyerni a látásomat. Egy sikátorban voltunk. Halványan ismerős volt, de valami nagyon nem stimmelt. Előttem a démonok elszaladtak. Egy sorban futottak, a célpontommal az élen, akit a mögötte álló démon védett. Felemeltem az íjamat, céloztam, és tüzeltem. A nyíl suhant a levegőben, és hátba találta az utolsó démont. Az megbotlott és elesett, kiszolgáltatottan hagyva a zsákmányomat. Úgy tűnt azonban, hogy felismerte ezt, és balra kitért, egy kuka mögé bújva. A mágiája rövid időre megduzzadt, egy olyan furcsa jelet adott, amit még soha nem éreztem. A mellkasomban dübörgött, mintha egy sugárhajtású repülőgép szállt volna le a közelben. A belsőm zselévé változott, és a térdeim megremegtek tőle. A mágiájuk erejétől függően a természetfeletti lények különböző erősségű jeleket bocsátottak ki. És ez a fickó erős volt. Félelmetes, a gatyádba is belehugyozóan erős. Miféle mágia volt ez? És miért nem használta a boltban? A rettegés sötét lyukat tátongott a mellkasomban. Bárhol is voltunk - ezen a furcsa árnyékországon -, ő kényelmesen használta a hátborzongató sötét mágiáját. A talaj megdörrent a lábam alatt, úgy remegett, mintha földrengés készülne átszakítani a földet. Előttem a kikövezett sikátor felhasadt, egy szakadék tátongott a földben. Hát, bassza meg. Elvágódtam a démontól, aki a sikátor túloldalán, a kuka mögé bújva állt. A repedés elém száguldott, elvágva tőlem. Beszívtam a levegőt, miközben a szívem a fülemben dobogott, aztán futólépésben átugrottam a hasadékon. Átértem a túloldalra, de a szélén tántorogtam, a karjaim keringtek. A lélegzetem zúgott ki a testemből, ahogy elképzeltem, hogy a mögöttem lévő mély, sötét gödörbe zuhanok. Épphogy sikerült helyrehoznom magam, aztán a sikátor szélén lévő téglafal felé sprinteltem, az épület mellett futottam, miközben a folyosó közepén lévő repedés nyikorogva és nyögve kiszélesedett. Meg kellett ölnöm ezt a démont, különben elnyel a föld. Ezzel az egész hátborzongató sikátorral együtt. Amikor elértem a kukához, a hátamra lendítettem az íjamat, hogy a zsinór keresztben lógjon a mellkasom fölött, és felhúztam magam a kuka fedelére. Már túl voltam a sunyiságon - erre már egyáltalán nem volt időm -, és átdübörögtem a fedélen. A hátamnál lévő hüvelyben lévő nyílvesszőért nyúltam, és rávetődtem a démonra, aki az oldalához kuporodott. Tágra nyílt szemei találkoztak az enyémmel. Nyakon szúrtam a nyíllal. "Nem számítottál rá, hogy látsz engem, ugye?" A szája kinyílt, és vér csordult ki az ajkai sarkából. Valami nehéz ütközött az oldalamba, és fájdalom lobbant fel, olyan kín, amely egyértelműen bordatörést jelentett. Lenéztem, hogy lássam a démon ökölbe szorított kezét az oldalán. Az átkozott démon megütött! Mélyebbre toltam a nyilat a nyakába. Az erő, ami táplálta, végül elszállt, és a falnak dőlt. Az élet kisodródott belőle. Elkaptam a démon karja alól a darabos csomagot, és elkapkodtam tőle. Néhány pillanat múlva a teste eltűnt volna vissza abba az Alvilágba, ahonnan jött. Ez volt a démonok megölésének a lényege, amíg a Földön voltak - nem haltak meg igazán. Csak visszamentek az Alvilágba, és kaptak egy újabb esélyt. Mint egy videojátékban. Ezért nem kellett bűntudatot éreznem, amikor megöltem egyet. Legalább nem kapta meg, amiért jött. Éppen belekukkantottam volna a csomagba, hogy megnézzem, melyik elvarázsolt tárgyat lopta el, amikor zaj hallatszott a sikátor felől. Egy pillanattal később mágia lobbant fel. Ez az aláírás teljesen más volt - olyan érzés volt, mintha hűvös szellő fújna az elmémben, aztán tűzként égett. Megrándultam, felnéztem, és hunyorogtam a sötétségbe. A démon földbetörő mágiája nem terjedt ki arrafelé, így a sikátor normálisnak tűnt, bár nagyon hátborzongatónak. Sötét köd kezdett el áramlani a földön, ahogy a mágikus aláírás megtöltötte a levegőt. Bármi is történt a sikátorban, veszélyes volt. Sötét mágia. Az illegális fajta, ami nem csak segített, de ártott is. El kellett tűnnöm innen - bárhol is volt ez a hely. A francba. Nem tudtam, hogy hol vagyok, és nem volt nálam se szállítóvarázslat, se teleportálási képesség. Csendesen felálltam, a csomagot szorosan a hónom alá szorítva. Éppen meg akartam fordulni, hogy visszafelé menjek, amerre jöttem, amikor egy apró fehér villanás ragadta meg a tekintetemet. A hajam. Fehér haj. És egy sötét köpeny. Két alak kapálózott a sikátorban, mintha egy kisebb utcából ömlöttek volna be ebbe. Nem az én dolgom. De ahogy megfordultam, hogy elmenjek, jobban megpillantottam a fehér hajú alakot. Egy öregember volt. A nagyobb alak megtámadott egy öregembert. Ezt elszúrták. A verekedések gyakoriak voltak Magic's Bendben - ha egyáltalán még a városomban éltünk -, de én nem voltam kibékülve azzal, hogy az emberek öregekre támadnak. Odasprinteltem hozzájuk, a csomagot a hónom alá dugva. Kiabálásra nyitottam a számat, de a párosból ezüstös fény tört elő. A villanás elvakított, én pedig megbotlottam, és majdnem elvesztettem a nehezen megszerzett zsákmányomat. Megvakulva helyreigazítottam magam, a látásom épp időben tisztult ki, hogy meglássam a nagyobb alakot, amint elszalad. Semmit sem tudtam kivenni belőle - még azt sem tudtam, hogy férfi vagy nő. Az öregember a földön feküdt a macskaköveken, úgy, hogy a mellkasomban sötét kátrányként kelt rettegést. A francba. Gyorsabban sprinteltem, a tüdőm égett, és térdre estem mellette. Fekete köpenye szétterült a macskaköveken, és fehér haja meredten világított a félhomályban. A szemei csukva voltak, a szája félig nyitva. A mellkasából ezüstfehér penge állt ki, körülötte vörös vér csordogált. "A francba, a francba." Félretettem a csomagomat, és megsimogattam a férfi arcát. "Gyerünk, srác." De a szeme nem nyílt ki. A pánik madárszárnyként dobogott a mellkasomban. "Gyerünk, fel kell ébredned. Nem lesz semmi bajod."
1. fejezet (4)
Nem mozdult. Csend borította be. Ujjbegyeimet a kommunikációs bűbájomra szorítottam, a szívem hevesen dobogott. "Cass? Del? Erősítésre van szükségem. Egy ember haldoklik." A bűbáj nem recsegett, és a mágiája szunnyadt. A francba. A francba. A tekintetem végigfutott az öregemberen, miközben megidéztem egy vastag fehér törülközőt. Fogalmam sem volt, mit tegyek - jobban szerettem az akciófilmeket, mint az orvosi drámákat -, de egyedül voltam ebben a sikátorban, és ez a fickó haldoklott. Óvatosan lecsúsztattam a pengét a mellkasáról, és a törülközőt a sebre nyomtam. "Gyerünk!" De nem mozdult. Haldoklott. Valamiféle Magica volt - egy mágiahasználó -, nem pedig alakváltó, démon, tündér vagy bármi ilyesmi. A mágiája lobogott benne, mintha kétségbeesetten vágyott volna arra, hogy kiszabaduljon a haldokló testéből. A mágia, amit mélyen magamban rejtegettem, sikoltozott, hogy lopjam el az erejét. Varázsló voltam, igen. De ennél több mágiám volt. Sokkal több. Az egyetlen probléma az volt, hogy ez egy veszélyes, tiltott mágia volt. Tűzlélek mágia. Ezért vadászott ránk a Mágusok Rendje, mint a kutyákra. Volt néhány Magica, aki szintén Tűzlélek volt - és minket megvetettek. A barátaimhoz, Casshez és Delhez hasonlóan én is ellophatnám ennek az embernek az egyedülálló mágikus adottságát a sajátomnak. A folyamathoz meg kellett halnia, de ez most már adott volt. A vére átitatta a törülközőt, amit a sebre szorítottam. A szívem dübörgött, és könnyek szúrták a szemem, ahogy a bennem lévő Tűzlélek sikoltozott, hogy kitépjem a mágiáját. Birtokba venni. De a sarkában az epe a torkomban emelkedett fel. Nem tudtam. Nemcsak hogy illegális volt - már az is életfogytiglani börtönbüntetést vonna maga után, ha Tűzlélekként kapnának el -, de már a puszta gondolatától is hideg verejték futott végig a testemen. Nem tudtam, miért volt mindig is ilyen erős ellenérzésem az erőlopással szemben - sem Cassnek, sem Delnek nem volt ez a problémája -, de eluralkodott rajtam. Egyikük sem szerette a varázslatlopást, de már a gondolatától is fizikai rosszullétet kaptam. Volt valami a fejemben - a múltamban -, ami furcsa és pokolian sötét volt, de fogalmam sem volt, hogy mi. Szaggatottan szedtem be a levegőt, próbáltam összeszedni magam, miközben elfojtottam a vért a sebéből. Régóta nem volt már ilyen rohamom. Egy... már régóta nem akartam ellopni egy erőt. Kettő: nem volt még ilyen mértékű teljes kiakadásom. De az biztos, hogy nem lopnék egy öregembertől. Amennyire tudtam, egy Tűzléleknek meg kellett ölnie az áldozatát. Úgy tűnik, én nem. Gondolkodj, gondolkodj. De nem tudtam kitalálni, hogyan jussak ki ebből a helyzetből. Le kellett küzdenem a késztetésemmel, hogy ellopjam a mágiáját, miközben megpróbáltam megmenteni az életét. "Gyerünk, srác - suttogtam. "Fel kell ébredned." Mozdulatlanul feküdt, arcának húsa megereszkedett. Könnyek égtek a szemembe, ami hülyeség volt. Nem is ismertem ezt a fickót. Semmi okom, hogy sírjak miatta. Még az is lehetett, hogy egy bunkó volt. Talán megtámadta a másik fickót, és vesztett. Nem. Ez hülyeség volt. Ez csak egy átkozott tragédia volt, és ezt én is tudtam. A vállaim megereszkedtek. A törülközőt átitatta a vér, a férfi pedig mozdulatlanul és csendben feküdt. A varázsa elszállt, ahogy az élet elhagyta. A Tűzlélek éhségem vele együtt halt meg. Egy vaspánt szorult a szívem köré. Ez sokkal jobban fájt, mint vártam. Talán mert mindig is gyengéim voltak az öregek. Tizenöt éves korom előtt nem voltak emlékeim, de úgy gondoltam, hogy talán nagyszülők vagy valami hasonló neveltek fel. Leráztam magamról a szomorú gondolatokat. Ez a fickó nem a nagyapám volt. Ha egyáltalán volt. És én a holtteste fölött ültem a város egy lepukkant részén, mint egy gyerek, akinek a keze a gyilkosság sütisüvegében van. Nem bukhattam le ezért. Kizárt dolog. Az kérdéseket vetne fel, és a kérdések bajhoz vezetnének. Még egy utolsó pillantást vetettem a fickóra. Csendesnek tűnt. Békésnek. Ez volt a legjobb, amit ebben a helyzetben kaphattam. A végtagjaim elnehezültek, ahogy felálltam. Mivel nem akartam semmit sem hagyni a helyszínen, elővarázsoltam egy sötét műanyag zacskót, és beledugtam a törülközőt, majd a vámpír cicás ingem szélével letöröltem az ujjlenyomatomatokat a furcsa fehér pengéről. Remélhetőleg ez megtette a hatását. Gyorsan lehajoltam, és felkaptam a csomagomat, majd elindultam az utcán, a sikátor bejárata felé. Menet közben elővarázsoltam egy nedves törülközőt, letöröltem az arcomról a démonvért, és a ruhámról is letöröltem a legrosszabbat. A koszos törülközőt a táskámba rejtettem, és reméltem, hogy nem fogok bámulókat vonzani, amikor kiérek az utcára. Errefelé még mindig hasadt a föld, de szerencsére a sikátornak ezen a végén senki sem lakott. Remélhetőleg senki sem látott meg. Olyan messzire futottam a hasadék szélétől, amennyire csak tudtam. A sötétben még az aljáig sem láttam le. A sikátor végénél kisprinteltem a főútra, aztán rövidre fogtam a tempót, és az épületnek szorítottam magam, nehogy elüssön egy autó. Az ég felderült, amint kijutottam a sikátorból. Bár a nap már lenyugodott, még mindig ragyogott, és több mint elég fény volt ahhoz, hogy felragyogjon az égbolt. Furcsa. Visszafordultam a sikátorba, ahol éjfélkor még sötét volt. Mi a fene? Már nem volt sötét. Csak egy kicsit homályos, mint az utca többi része. És a mély hasadék a földben eltűnt. Az határozottan valóságos volt. Akkor hova a fenébe tűnt? "Ez rohadtul furcsa - motyogtam. "Eh?" Egy idős nő dugta ki a fejét az ablakon, ott, ahol álltam, és sötét szemei találkoztak az enyémmel. Majdnem kiugrottam a bőrömből. "Szent szar." "Ne vedd hiába a szar nevét." Kuncogott, két álla vidáman csóválta a fejét. "Uh..." Körülnéztem, és rájöttem, hogy Darklane közelében vagyok, a Mágiakanyar azon részén, ahol a sötét mágiát gyakorlók éltek. A sötét mágia nem feltétlenül volt gonosz, de mindenképpen a határon mozgott. Ez volt az a fajta mágia, ami ártott és segített is. De ettől még nem feltétlenül rossz. Mint a vérmágia - illegális, ha a donor beleegyezése nélkül végezted, de egyébként elfogadható. Bár sok ilyen természetfeletti lény időnként a törvény rossz oldalán állt, nem voltak egyenesen törvényszegők. A Magica Rendje lecsapna erre. Csak eléggé... eklektikusak voltak. "Kérsz egy kis varjúpörköltet, kedvesem? - kérdezte a nő. Olyan eklektikus, mint ez a hölgy. "Nem, köszönöm. A pizza inkább az én asztalom." Bólintottam köszönetképpen, és elléptem a faltól. "További szép napot, asszonyom." Hátráltam tőle, de a szemei összeszűkültek, ahogy engem vizsgáltak. "Úgy nézel ki, mint aki bajt akar okozni a cicás pólóddal és a fenékrúgós csizmáddal. És azzal a farmerrel. Tényleg meg kellene javítanod őket." Lenéztem a szakadt farmeremre és a nehéz fekete csizmámra. "Máris nekilátok" - motyogtam. Nem. Szerettem a szakadt farmeremet és a rúgós csizmámat, a rajzfilmes pólóimmal együtt. Nemcsak a pólók voltak viccesek, de a démonok és a csávók általában hülyék voltak. Sosem gondolták, hogy egy cicás pólós csaj megidéz egy denevért, és szétveri az agyadat, mielőtt pislogni tudnál. Az igazsághoz tartozik, hogy csak akkor csináltam ilyet, ha bajt okoztak. Mint a démonok, akik elloptak tőlem. Az egyikük most halott volt abban a sikátorban, egy ismeretlen öregemberrel együtt. Még egy utolsó pillantást vetettem a sikátorra, utcatáblát keresve. Fair Fortune Alley. Persze. Majdnem felkacagtam, de a halott férfi gondolata megállított. Túl valóságos. "Viszlát később." Tisztelegtem az öregasszonynak, megfordultam, aztán elrohantam. De nem számított, milyen messzire jutottam az utcán. Valami üldözni fog engem. Egyszerűen tudtam.
2. fejezet (1)
======================== Második fejezet ======================== Néhány utcával lejjebb le kellett dobnom a véres törülközőkkel teli zsákot, mielőtt taxit fogtam volna. Általában nem rajongtam a taxikért, de túl messze voltam otthonról ahhoz, hogy taxizhassak. A megállóba érkező taxi csillogó lilára volt festve, az ülések pedig rózsaszín bőrből voltak. "Szép volt a fuvar." Bemásztam a hátsó ülésre, és lecsúsztattam a hátamról az íjamat és a tegezemet. Bár tudtam varázsolni dolgokat, eltüntetni nem tudtam őket. Eladhattam őket, de a legtöbb mágus meg tudta volna mondani, hogy a tárgyat megidézték, és nem eredeti. Valamiért ez nem tetszett nekik. "Köszönöm." Egy zöld hajú tündér megfordult és rám vigyorgott. Csinos volt, és nagyjából velem egyidős. "Hová, szépségem?" "Factory Row. Bájitalok és pasztillák." Szokásból nem mondtam meg a boltom nevét, Ősi Mágia. Bár jogilag törvényesen működött, annyira hozzászoktam a meghúzódáshoz, hogy természetes volt, hogy nem említem meg a valódi célomat. "Persze." A tündér félrehúzódott a járdaszegélyről. Biztosan lemostam magamról a démonvér nagy részét, különben a taxis nem vett volna fel. Elbágyadtam az ülésben, fáradtan szemléltem a kinti utcát. A bordáim énekeltek a fájdalomtól, minden lélegzetvétel éles késszúrást küldött belém. A kocsi átrobogott a történelmi városrészen, amely tele volt gyönyörű régi épületekkel a tizennyolcadik század elejéről, amikor Magic's Bendet először telepítették le természetfeletti lények. Hétköznap este volt, de a gyalogosforgalom még mindig eltömítette a járdákat, ahogy az emberek a bárok és éttermek felé tartottak, amelyek megtöltötték a városnak ezt a részét. Bár szinte mindenki embernek tűnt, kiszúrtam néhány alakváltót állati alakban, és egy hatalmas nőt, aki élénksárga fényben ragyogott. Bár sok természetfeletti az emberek közé járt - sőt, közöttük is élt -, a nem emberi kinézetű természetfelettieknek a törvény szerint a teljesen mágikus városokban kellett maradniuk, mint Magic's Bend. Cass, Del és én nem gyakran jöttünk le ide, inkább a Factory Row-hoz ragaszkodtunk. Tele volt kitaszítottakkal és különcökkel, és ez megfelelt nekünk. Ezután az üzleti negyed suhant el. A magas üvegépületek fényben ragyogtak. Magic's Bend volt a világ legnagyobb természetfeletti városa - teljesen működőképes, saját repülőtérrel, kórházzal, múzeumokkal. Mindazzal a sok jó dologgal. Mire befordultunk a gyársorra, már teljesen besötétedett. A magas, régi épületek olyan ismerősek voltak, mint a saját arcom a tükörben. A nemrég újjáélesztett gyárnegyedben éltünk és dolgoztunk. A régi, tizenkilencedik és huszadik század eleji téglaépületeket felújították, és üzletekké és lakásokká alakították át. A taxi megállt a Potions & Pastilles előtt. A kávézó/bár ablakaiból meleg fény izzott, megvilágítva a tömeget, amely a kézműves sörre és whiskyre gyűlt össze, amelyre a barátaim, Connor és Claire specializálódtak. "Itt vagyunk!" A tündér visszavigyorgott rám, a fogai olyan fényesek és fehérek voltak, hogy szinte elvakítottak. "Köszi." Beletúrtam a pénztárcámba, és átadtam egy húszast, majd kiugrottam a kocsiból. A lány elrobogott. Bepillantottam a P&P-be, de nem láttam Cass-t vagy Delt. Connor, aki a szokásos zenekari pólóinak egyikét viselte, befejezte a söröspohár töltését, és integetett. Visszaintettem, aztán leballagtam az utcán az Ancient Magichez. Fények világítottak a bolt belsejéből, ahogy közeledtem. A démonok minden nyoma eltűnt az utcáról, kivéve néhány égési nyomot, amit Cass varázslata hagyott. Még a Magica tag autója is eltűnt, hála a sorsnak. Nem szerettük, ha a környéken jártak. Kihúztam az ajtót, és beljebb siettem. A bolt zsúfolt és rendetlen volt, de ez volt az otthonom. Cass és Del a polcoknál álltak, és ellenőrizték a készletet. Cass, akinek vörös haja megcsillant a fényben, a szokásos barna bőrdzsekijét és magas barna csizmáját viselte. Del teljesen a hajához illő fekete bőrruhába volt öltözve, kétségtelenül épp most tért vissza az egyik démonvadász munkájából. "Mi a kár?" Kérdeztem. Del megfordult, kék szemei megkönnyebbültek. "Nem vészes. Csak néhány törött replika. A varázslatok, amiket tartalmaztak, eltűntek, de egyik sem volt pótolhatatlan". Hálásan megereszkedtem. "Megszerezted, amit elloptak?" Cass megkérdezte. Felemeltem a papírcsomagot. "Igen." "Mi az?" Del közeledett. Kihúztam a leletet a zacskóból. Egy ütött-kopott, régi agyagedény volt. "Az a szemétláda. Eredeti példányt szerzett." "Furcsa" - mondta Cass. "Általában senkit sem érdekel, hogy az igazi műtárgyat vagy a másolatát kapják-e." "Milyen varázslat van benne?" Del megkérdezte. "Erre még nem jöttem rá." Megvizsgáltam a régi edényt, amelyet Cass éppen tegnap hozott vissza egy észak-angliai sírból. Több ezer éves volt. A Beaker kultúrából származott. "A benne lévő mágia mindjárt felrobban, ami megnehezíti a megmondhatót. Elhomályosítja az aláírást." Minden mágia bomlott az idő múlásával, végül annyira instabillá vált, hogy rossz szarságok történtek. Robbanások, sáskahordák, ilyesmik. Ami azt jelentette, hogy az ősi régészeti lelőhelyek egy idő után alapvetően halálos csapdák voltak. Itt jött a képbe az Ősi Mágia boltunk. Cass és Del sírkamrákat és templomokat raboltak ki, olyan ősi műtárgyak után kutatva, amelyek fel akartak robbanni, és visszahozták őket a boltba. Én megidéztem egy másolatot, és átadtam a mágikus varázslatot, amit aztán eladtunk. Az eljárás stabilizálta a mágiát, de nem a végtelenségig. A vevőnek használnia kellett a varázslatot, mielőtt az felrobban, de általában gyorsan tették. Miután mindezzel végeztünk, az eredeti lelet visszakerült a régészeti lelőhelyére. Így a törvény jó oldalán maradtunk, és nyugodtan aludtunk éjszaka. Keményen dolgoztam a varázsláson. Ez volt a természetes, nem Tűzlélek adottságom, és senki sem volt furcsa a varázslókkal szemben. Nem utálták őket úgy, mint a Tűzlelkeket. És az én adottságom tette lehetővé ezt az egész üzletet. Ez egy jó művelet volt. Nyereséges és szórakoztató. Kivéve a betöréseket. Nos, azok szórakoztatóak voltak, csak nem nyereségesek.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A varázslat menekülése"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️