Zachráněn jím

Kapitola 1

Ticho za rozbřesku je mou nejoblíbenější denní dobou, co si pamatuji. Ten krátký časový úsek mezi tmou a světlem, kdy se pomalu probouzí den, mi vždycky připadal neskutečný.

A ticho. Tak moc tiché, s výjimkou cvrlikání ptáků a jiných lesních tvorů. Ale to nepovažuji za hluk.

Sluneční paprsky vykukují mezi stromy a ranní rosa se třpytí na mechové lesní cestě pod mými botami, když procházím lesem a sotva vydávám zvuk. Tady, mezi zvedající se mlhou a slabým cvrlikáním ptáků, nejsem vetřelec - tohle je můj domov. Touhle cestou jsem šel už stokrát.

Jsem úsvit a soumrak. Už nejsem světlo ani tma, ale jakési nejasné, podělané místo uprostřed.

Jsem šedá zóna.

Zastavím se, zakloním hlavu nad podivným zvukem přicházejícím zleva a poznám, že je to stejný zvuk, který jsem tu slyšel včera, ale neměl jsem čas ho prověřit. Odhrnu si kapuci mikiny z hlavy a napínám se, abych ten zvuk znovu zaslechla, ale celou minutu slyším jen vlastní dech.

Fuj! Urrgh!

Nejdřív si myslím, že to funí jelen, ale nikdy předtím jsem žádný takový zvuk neslyšel. Zdá se, že ten zvuk vydává příliš často a příliš zběsile. Odbočím ze stezky a prodírám se mezi stromy směrem ke zvuku. Mohl by to být ztracený pes, kterého se snažím najít už týden, možná zraněný nebo chycený do pasti. Psi se tady v lesích ztrácejí pořád, obvykle s turisty, kteří si myslí, že jejich psi by nikdy neutekli za veverkou a nevrátili se, když je zavolají.

Takže já, Tyler Grace, údajný maloměstský psychopat, ztracené psy nalákám a chytím a přivedu je zpět k jejich majitelům. Vlastně to není pravda. Já sám je zpátky nepřivádím. Nechávám to na někom mnohem společenskějším. Nechávám ho, aby si zahrál na hrdinu. Mám prostě rád vzrušení z honby a chytání. Uspokojuje to mého vnitřního slídila.

Uf!

Z toho mučivého, strašidelného zvuku se mi zježí chlupy na krku a hluboko v útrobách se mi usadí nepříjemný pocit. Jak jdu hlouběji do lesa, zvuk je stále hlasitější, až to zní, jako bych byl prakticky přímo nad ním, ale nic nevidím.

Uf!

Do prdele. Jsem na vrcholu. Zvuk vychází odněkud ze spodu.

Co to sakra je?

Klečím a rukama projíždím vrstvou mrtvého listí pokrývajícího zem, jsem zmatená a nevím, co hledám, dokud se mi ruka nezachytí na něčem tvrdém, co působí jako zrezivělý kov. Odhrnu další listí a v kostech se mi usadí chlad, když si uvědomím, co to je.

V hlíně jsou zasazené kulaté dřevěné dveře. Uchopím rezavou kovovou kliku a posunu těžká dřevěná dvířka na stranu, abych odhalil něco, co možná kdysi bývalo studnou nebo přístřeškem. Zamrkám a zírám dolů do temné díry, myslím, že výjev přede mnou zmizí, ale nestane se tak.

Dole stojí dospívající dívka, která na mě zírá s naprostým děsem v obrovských očích a kolébá se sem a tam. Choulí se u hliněné stěny, svírá malého bílého psa a ten vydává ten strašlivý zvuk, který teď poznávám jako zvuk psa s přerušenými hlasivkami. Vedle ní leží na zemi dětský fialový batůžek, roztrhaný a špinavý, a připomíná mi ten, který měla moje malá sestra, když byla malá. Tady v lese je chladno, zvlášť na začátku podzimu v téhle části New Hampshire, takže musí být dole v té díře promrzlá na kost.

Vytáhnu mobil ze zadní kapsy džínů a vytočím číslo 911. Uleví se mi, že nějakým zázrakem mám tady uprostřed lesů spojení.

"Devět jedna jedna. Jaký je váš stav nouze?"

Potřebuju pomoc, křičí můj mozek. Našel jsem dívku. V díře. V lese.

"Haló? Mohu vám pomoci? Jsi tam?"

Prostě někoho pošlete. Je to zasranej bordel.

"Jste zraněná? Jestli jste tam, zkuste prosím mluvit. Jsem tady, abych ti pomohl, ale potřebuju vědět, kde jsi." "Dobře," řekl.

"Zkus mluvit," řekne. Skoro se rozesměju. Už si ani nepamatuju, kdy mi naposledy vyšla slova z úst. A teď, když už musím, se mi nedaří dostat slova z hlavy a přes rty.

Dívka se zapletenými divokými vlasy a její malý pes na mě dál zírají, zatímco já ztěžka polykám a nutím mozek a ústa, aby se daly dohromady.

Je to jako jízda na kole, Tyi. Nezapomeneš, jak mluvit.

"Dívka... v lese," hlesnu. "Díra." Můj hlas je napjatý a nepřirozený, příliš hlasitý nebo možná příliš tichý, podobně jako psí přidušený štěkot.

"V lese je dívka? To chceš říct?"

"Ano."

"Je zraněná?"

"Možná."

"Jsi zraněný?"

"Ne."

"Jsi s ní?"

"Ano."

"Jsi s ní v té díře?"

"Ne."

"Znáš její jméno?"

"Ne." Odkašlu si do telefonu. Mám sucho v krku a jsem z toho výslechu už vyčerpaná. Jak těžké je jen tak si sehnat pomoc?

"Jak se jmenujete, pane?"

"Jdu pro ni."

"Můžete mi říct, kde se nacházíte?"

Hrdlo se mi znovu sevře bojem o další slova. "Pět mil od Rock Road. Stará turistická stezka. Po levé straně. Kousek od řeky."

Ukončím hovor a podívám se zpátky do díry. Má asi čtyři stopy v průměru a je hluboká možná deset stop. Natáhnu se za sebe a popadnu osmimetrové psí vodítko, které mi visí na opasku, omotám si jeho část kolem zápěstí a druhý konec hodím do díry.

Kývnu na ni v naději, že můj plán pochopí, ale ona se na mě ostražitě podívá a couvne, jako by ji vodítko chtělo kousnout.

Promluv na ni. "Chytni ho. Vytáhnu tě ven."

Její ústa se mírně roztáhnou a ona si psa pevněji, ochranitelsky přitiskne k hrudi a já si uvědomím, že se bojí, že čekám, že ho tam dole nechá.

"Podrž psa. Chytni vodítko. Vytáhnu vás oba ven."

Pomalu a namáhavě se postaví, zvedne svůj potrhaný batoh, provlékne jím ruku a pak se váhavě šourá k visícímu vodítku. Nohy má bosé, vykukují jí z odřených tepláků, které jí jsou asi o čtyři čísla větší. Velmi tenké kdysi bílé tričko je sotva vidět pod jejími rozcuchanými blond vlasy dlouhými až po pás a chlupatým psem, kterého má v medvědím objetí.

"To je v pořádku. Pomůžu ti," řeknu, když její oči těkají ze mě na vodítko a pak zase zpátky na mě. Zuby se jí sevřou na spodním rtu, když uchopí vodítko.

"Drž se pevně," zavrčí můj hlas. "Nepouštěj se. Můžu tě vytáhnout nahoru."

Vytáhnout ji z díry je snadné, a není to proto, že hodně cvičím. Pravdou je, že neváží skoro nic. V mysli se mi vynořují slova "hladová", "podvyživená" a "anorektička". Překvapilo by mě, kdyby vážila devadesát kilo včetně psa a všeho, co má v tom batohu. Oběma rukama se drží vodítka, psa má přitisknutého k hrudi, tlapky přes rameno, jako by nějak věděl, že by se měl držet. Její tělo drhne a poskakuje po drsné špinavé straně díry, když ji táhnu nahoru, ale ona se nepustí, ani když ji vytáhnu na zem vedle sebe.

"To je v pořádku," zopakuji co nejtišeji, ale můj hlas svým podělaným, chraplavým, skřehotavým tónem, který nedokážu změnit, moc uklidňující není.

Opře se o mě, když si kleknu vedle ní, jednou rukou mě chytne za košili, druhou drží psa po svém boku, čelo má přitisknuté na mém rameni. Vlastně cítím tlukot jejího srdce, které jí divoce bije v hrudi jako kolibřík.

"Pšššt... Teď už budeš v pořádku. Slibuju."

Nemůžu ignorovat, co vidím. Jizvy, některé staré a některé nové, jí značí paže a špičky nohou a nepochybně i místa, kam nevidím. Ale když se naše oči setkají, poškození a trýzeň, které v nich vidím, jsou mnohem horší. Stejně jako já. Tlukot mého srdce přeskočí, když se na mě zadívá, na mou tvář, a neodvrátí se od toho, co vidí. Dívá se mi přímo do očí, neochvějně, a vidí mě. Vypustí hluboký, rozechvělý dech, který zní, jako by ho v sobě dusila už hodně dlouho.

Ale ten okamžik rychle pomine a já se napnu, když se celé její tělo začne třást, ruce se jí pevněji ovinou kolem malého psíka, zatímco její bledé modrošedé oči pomalu sklouzávají z mých a přesouvají se na něco za mnou, rozšiřují se novým strachem.

Uvědomím si, že nejsme sami.

Otočím se a vidím muže, který se k nám blíží, rty má sevřené do pochmurné linie, pěsti zaťaté v bok.



"Ne... ne... ne," šeptá dívka za mnou, když se zvedám na nohy. "Zlý muž přichází."

Rychle uzavírá prostor mezi námi a vrhá se na mě, než mám šanci ho zablokovat. Jeho pěst mi narazí do boku obličeje. Zavrtím hlavou; pak se vrhnu svým tělem proti němu a tvrdě ho srazím k zemi. V ruce svírá osmicentimetrovou čepel.

Přišel připravený.

Jeho oči jsou temné, prázdné důlky, a pokud platí rčení, že oči jsou oknem do duše, tenhle muž rozhodně žádnou duši nemá. Téměř cítím zlo, které z něj vyzařuje, a jeho odhodlání tento boj vyhrát. Zápasím s ním o nůž, když se mi ho snaží zabořit do břicha, a bezpochyby vím, že mě definitivně zabije, pokud ho nedostanu z jeho sevření.

Bojuju, abych mu nůž vyrvala z ruky, a dostávám se na něj, koleny mu přišpendlím ramena. Najednou se objeví dívka, v třesoucích se rukou drží velký kámen. Vyrazí z ní výkřik, když mu kámen tvrdě dopadne na hlavu. Překvapeně zachrčí, oči se mu stočí zpátky do hlavy a pomalu ochabne. Upustí nůž, který ona popadne a odhodí několik metrů daleko. Dýchá a třese se námahou, ale její oči se na vteřinu setkají s mými. Je v nich odhodlání a síla, když se na mě dívá. Je v tom tichý souhlas.

Pejsek vydává ty žalostné zvuky, celým tělem se kroutí a chce zaútočit, ale zůstává poblíž svého pána: dívky. Když zaslechnu tiché zasténání, podívám se zpátky na jejího věznitele. Na tvář, kterou jsem nikdy předtím neviděla, s očima, které si nezaslouží spatřit denní světlo. Kupodivu ho rána do hlavy příliš nerozhodila, a dokonce ani nevidím, že by z něj vytékala krev. Znovu na mě upírá své jedovaté oči. Přepadne mě zvláštní pocit déjà vu, když ho oběma rukama chytím za krk a stisknu.

Buď to bude on, nebo já. Věděla jsem to už ve chvíli, kdy jsem ho viděla, jak si jde pro tu dívku. Nenechá si ji vzít a nenechá se chytit.

Rozhoduji se.

Zavazuji se k ní.

Provedu ji.

Není cesty zpět. Žádná druhá myšlenka. Žádné chvilkové váhání.

Stisknu mu hrdlo ještě silněji, když se pode mnou zmítá, chytá se mých rukou svýma a kope nohama nahoru. Ale on slábne a já sílím a vítězím.

Dívka za mnou vzlyká na zemi a pes ze sebe vydává žalostné zavytí, z něhož mi běhá mráz po zádech, jak se léta trápení uvolňují z klece mého srdce. Víří ve mně jako tornádo a rozpoutává svou zkázu, když ho udusím.

Jsem svědkem jeho posledního výdechu, slyším jeho poslední žbluňknutí a cítím, jak pode mnou umírá.

A kurva... je to příjemné.

* * *

Vstávám a pomalu ustupuji od dobře oblečeného těla muže, kterého jsem právě zabil. Snažím se popadnout dech, srdce mi buší z návalu adrenalinu a toho zvráceného šoku, který mnou prochází jako blesk.

Právě jsem někoho zabil vlastníma rukama. Úplně cizího člověka, se kterým jsem neměla nic společného. Mohl to být kdokoli - její otec, její přítel, únosce. Nemám tušení, a to, že je mi to jedno, mě překvapuje a znepokojuje zároveň. Bez ohledu na to, že se mi pokusil ublížit a já ho zastavila, a to mi způsobilo euforické opojení, které ještě nepolevilo.

Ohýbám bolavé prsty a dál ho sleduju, abych se ujistila, že nevstane.

Zvuk šramotu za mnou mě donutí odtrhnout pohled od těla, abych zjistila, že dívka běží dál do lesa za psem, který se náhle rozběhl.

"Chyťte ho!" křičí dívka.

Vydám se za nimi, bojím se, že se tady v lese oba ztratí. Dívka má bosé nohy jistě rozedřené na cáry, jak běží přes kameny a suché mrtvé listí, ale to jí nebrání v tom, aby se hnala za malým bílým psem.

"Přestaň ho honit," křičím, ale nejsem si jistá, jestli mě slyší nebo jestli dokáže rozeznat má chraplavě odsekávaná slova. Pronásledování běžícího psa ho jenom víc rozběhne. Kdyby ho přestala honit a jen seděla a čekala, nejspíš by se zastavil a vrátil se ji hledat.

"Ani hnout!"

Hluboký hlas se rozléhá lesem za mnou a já si na okamžik myslím, že je to muž, kterého jsem právě uškrtil - nakonec není mrtvý. Zastavím se na místě; pak se ohlédnu a uvědomím si, že to není on.

"Chyťte ho!" křičí dívka.

"Dejte ruce nahoru a nehýbejte se." Tři policisté na mě míří pistolemi, jak se přibližují. Upírají na mě oči a čekají, až buď uteču, nebo vytáhnu vlastní zbraň.

Do prdele. Myslí si, že jim říká, aby mě dostali.

Nebráním se. Vůbec se nesnažím nic říct. Dělám přesně to, co mi říkají, jejich zbraně na mě stále míří a každý policista čeká, až udělám špatný pohyb. Pomalu zvedám ruce nad hlavu, zatímco dva z policistů jdou po mně a druhý jde po dívce.

Úplně jsem zapomněl na telefonát na tísňovou linku a upřímně řečeno mě překvapuje, že nás dokázali najít. Teď si ale všimnu, že se celá scéna najednou hemží lidmi.

Zmatek mi zahaluje mozek, když mi nasazují pouta. Dochází mi, jak to vypadá, když se rozhlédnu kolem sebe, po tvrdých pohledech všech a obviněních v jejich tvářích. Sotva poslouchám, jak mi policista čte má práva. Pochodují se mnou kolem díry a zakrytého mrtvého těla k polní cestě, kde čeká několik policejních aut a sanitka s blikajícími světly. Panika způsobila, že se můj hlas stáhl do svého úkrytu, kde je slyšet jen v mé hlavě.

Nechte mě jít.

Neublížil jsem jí.

Zachránil jsem ji.

Ruce mě hrubě strčí na zadní sedadlo policejního auta a dveře se mi zabouchnou před nosem, než policista odejde, aby si promluvil s někým jiným. Dívku odnášejí - s pláčem, mávající rukama a nohama - do zadní části sanitky policista a policistka. Než se dveře sanitky zavřou, upřeme na sebe oči.

Chtěl jsem tě jen zachránit.

Řekni jim, že jsem tě zachránil.

Řekni jim, že nejsem blázen.

Kapitola 2

Když zavřu oči, přehrávám si okamžik, kdy mě našel.

Ztuhl jsem strachem a fascinací, když toho zlého muže škrtil. Sledovala jsem, jak se muž, který mě léta držel, snaží dýchat a oči mu vylézají z hlavy. I když jsem si přála jeho smrt, kolem mých emocí se jako liána kroutila tíseň viny, když jsem byla svědkem jeho smrti. Koneckonců byl rukou, která mě živila. Byl to jediný člověk, kterého jsem po celá léta viděl nebo s ním měl nějaký kontakt.

Muž, který ho dusil, byl zvíře s dlouhými, rozcuchanými světlými vlasy a divokýma očima, svalnaté paže a ruce měl pokryté pestrobarevným tetováním. Jeho hlas byl drsný a syrový, ale byl to ten nejkrásnější zvuk, jaký jsem kdy slyšela. Mého únosce zabil bez jediného zaváhání. Jakmile získal kontrolu, bylo to. Mocná zuřivost, která z něj prýštila, byla kontrolovaná. Vlastní. Nezastavitelná. Neměl strach.

Byl krásný. Nádherný. Mé zaujetí se rychle přesunulo od muže, který mě unesl, k muži, který mě nyní fascinoval každým vláknem své existence. Byl to v každém ohledu muž, o kterém jsem věděla, že mě zachrání.

* * *

Děje se toho příliš mnoho najednou. Je tu příliš mnoho lidí, příliš mnoho zvuků, příliš mnoho vůní, příliš mnoho jasu. Příliš mnoho všeho. Potřebuji své knihy. Potřebuju Poppy.

A kde je princ?

Vím, že ti lidé jsou doktoři a policisté, protože jsem je viděla v televizi. Ne přesně tyhle, ale podobné. Nehybně ležím na nemocničním lůžku, když do mě šťouchají, a doufám, že když se nebudu hýbat, třeba je to přestane bavit a odejdou. Nebo možná dojde k nějaké krizi a všichni utečou z mého pokoje a zapomenou na mě, aby byli svědky rvačky nebo žádosti o ruku. To se v televizi obvykle stává.

Jsem volná. Najednou mi to dojde.

"Můžete mi říct, jak se jmenujete, zlatíčko?" zeptá se mě šedovlasá sestřička. Má přátelský, upřímný úsměv, který mě nutí úsměv opětovat. Předtím mi jemně pomohla do tenkého županu, který mě na kůži škrábe. Pořád se mě snaží držet za ruku, ale já ji odtáhnu a strčím si ji pod tělo, abych ji před ní schovala. Úsměvy mi nevadí, ale nechci se jí dotýkat.

Moje jméno, moje jméno. Jak se jmenuji?

Hollipop, Hollipop, ty jsi můj malý Hollipop...

Hlavou mi proplouvá písnička, kterou mi zpívala maminka. Její hlas je stejně jasný jako tenkrát, ale tak se nejmenuju.

Nebo ano?

Na tácku vedle postele dostanu sklenici pomerančového džusu a sušenky a při pohledu na ně se mi zkroutí žaludek. Studený džus! Ve skutečné sklenici, ne v plastové nebo papírové. Chci ty dobroty tak moc, že se mi třesou ruce a slzí mi pusa, ale bojím se jich dotknout a přiblížit je ke rtům. Hezké věci znamenají, že se stane něco špatného, a já už dnes nechci, aby se stalo něco špatného. Odolávám nutkání hodit je po ní.

"Určitě máte žízeň a hlad," přemlouvá mě sestra a já jí chci strašně moc věřit, ale už jsem ta slova slyšela. "Chceš něco jiného, zlato? Můžu ti přinést limonádu, vodu nebo jablečný džus. Mám tu krekry, nebo ti můžu přinést misku kuřecí polévky?" ptám se.

Chci všechno, co vyjmenovala.

Místo toho vzdorovitě zavrtím hlavou. Ne, dneska nejsem ochotná nic vyměnit. Pořád ještě můžu stát. Pořád můžu zvednout hlavu. Pořád vidím jasně. Ještě nejsem dost nemocný ani slabý na to, abych obchodování podlehl.

Zklamání a obavy jí zastíní tvář. "Můžeš se mnou mluvit. Už jsi v bezpečí. Za chvíli přijde doktorka a pěkně si s tebou a s policistou promluví, abychom našli tvou rodinu a dostali tě domů." "Dobře," řeknu.

Srdce mi vyskočí až do krku a do plic se mi nahrne vzduch. Domů? Můžu jít domů? Maminka s tatínkem si pro mě konečně přijedou?

Řekl mi, že už nikdy neuvidím svou rodinu a že už nikdy nepůjdu domů. Nikdy. Řekl, že už mě nechtějí a nahradili mě novou holčičkou, která je lepší než já. Je možné, že si pro mě opravdu přijdou?

Hlava mi padá zpátky na polštáře a víčka mi těžknou. Teď si vzpomínám na postele a polštáře, na to, jak jsou měkké a teplé. Už nikdy nechci zvednout hlavu z té měkkosti.

Přitisknu si batoh k sobě a nechám se unést vlnou vyčerpání, abych mohla snít o svém princi s jeho jasně modrýma očima. Vždycky jsem věděla, že mě přijde zachránit.

* * *

Budí mě cizí lidé a usmívají se na mě neznámými úsměvy, zatímco si povídají a šeptají mezi sebou v rohu pokoje a na chodbě před mými dveřmi. Nemám ponětí, jak dlouho jsem tady a jak dlouho už spím. Na stěně jsou hodiny, ale já už dávno zapomněl, jak se určuje čas. Slunce prosvítající skrz žaluzie mě děsí a mám chuť jít k oknu a zírat ven. Chci cítit teplo na tváři.

Nevím, kdo jsou ti lidé v mém pokoji, ale mají na sobě uniformy, takže musí být důležití.

"Kde je Poppy?" Konečně se zeptám, nikoho konkrétního.

"Kdo je Poppy?" zeptá se nejbližší žena a udělá krok blíž. Ostatní se otočí a čekají na mou odpověď.

Už tak dlouho na mě nikdo nepromluvil, že mě překvapí, kdykoli mi tihle noví lidé odpoví. Jsem zvyklá sledovat lidi, jak mluví v televizi, a občas jsem na ně mluvila, ale nikdy mi vlastně neodpověděli ani se mě na nic nezeptali.

"Můj přítel," odpovím.

Povzbudivě se usměje. "Držel se s vámi v lese ještě někdo?" "Ano.

"Ano, Poppy."

"Je Poppy kluk, nebo holka?"

"Chlapec."

"Co se stalo Poppy?"

"Poppy utekla. Musíme ho najít. Ten zlý člověk by ho mohl chytit a ublížit mu." Na vlně mě zaplaví strach, zmatek a smutek. Poppy a já potřebujeme jeden druhého. Musí být stejně vyděšený jako já.

Žena přistoupí blíž k posteli a drží v ruce fotografii. "Tohle je ten zlý muž?" zeptá se tichým, téměř konejšivým hlasem. "Nebo je to Poppy?"

Zavrtím hlavou, oči upřené na fotografii. "Ne, to je princ. Přišel nás zachránit."

Pomalu přikývne. "Aha. Můžeš mi říct, jak se jmenuješ?"

Oplatím jí pohled a chci si od ní vzít obrázek jen proto, abych si ho mohl nechat. Už tolikrát se mě ptali na jméno, ale... "Hollipop," zašeptám.

Žena se znovu usměje a energicky přikývne. "Ano, to je velmi dobré. Je to Holly," řekne. "Holly Danielsová."

Z jejích slov se mi zatají dech a ta dvě slova se opakují stále dokola jako ozvěna: HollyDanielsHollyDanielsHollyDanielsHollyDanielsHollyDaniels...

Přitáhnu si batoh blíž a zvednu si ho na klín. Na zadní straně přes celý vršek jsou slabá písmena napsaná černou magickou fixou. Maminka je napsala, abych věděla, že je můj.

Žena se nakloní blíž a sleduje můj prst, jak jím pomalu přejíždím po vybledlých písmenech, která jsou sotva vidět. "To jsi ty," řekne tiše. "Jsi Holly Danielsová. Unesli tě, když ti bylo osm let. Pamatuješ si to, Holly?"

Ano, vzpomínám si, jak ten zlý muž zastavil u mé kamarádky Sammi a u mě na chodníku, když jsme šly ze školy domů. Chytil mě za ruku tak silně, až jsem vykřikla. Moje kamarádka křičela taky a já se dívala, jak utíká pryč. Viděla jsem, jak mě nechala na pokoji. Vzpomínám si, jak mě vtáhl na zadní sedadlo tmavého auta a velkou rukou mi držel ústa. Vzpomínám si na chuť krve, když jsem ho kousla.

"Byla jsi pryč deset let, Holly," řekne mi velmi jemně. "Teď jsi v bezpečí a tvoje rodina je právě na cestě sem." "To je pravda.

Rukama svírám potrhaný batoh plný knih. Deset let... to nemůže být pravda... prostě nemůže. Umím sčítat - trénovala jsem to s kameny a svými knihami - a deset let je tolik. Deset let je velká hromada malých kamínků.

* * *

Všechny ty otázky mě přiměly vzpomenout si na dobu, kdy jsem s ním byla, hlavně na začátek. Nejdřív jsem bez ustání brečela a prosila, abych mohla jít domů. Když se tak nestalo, modlila jsem se, aby si pro mě někdo přišel. Když se tak nestalo, snažila jsem se najít cestu ven z místnosti, kde jsem byla uvězněná. Když už nebylo úniku, četla jsem si knihy, pořád dokola, ztrácela jsem se v příbězích, dokud jsem se nestala jejich součástí. Tak jsem zjistila, že mě princ přijde zachránit. Bylo to ve všech knihách, jasné jako facka. A tak jsem co nejtrpělivěji čekala, až přijde.

Dokonce i poté, co mi ten zlý muž dal televizi, jsem pokračoval ve čtení knih každý den. Byly mým záchranným lanem a jedinou věcí, která mi patřila ještě před tím zlým mužem. Spala jsem s hlavou položenou na batohu, používala jsem ho jako polštář a slova z knih uvnitř pronikala do mých snů, postupně mě zachraňovala a říkala mi, abych se nevzdávala naděje. Někdy mě ten muž vyvedl ze sklepa, přikryl mi hlavu něčím tmavým a páchnoucím a odnesl mě do díry v lese. Nechával mě tam, abych si ho víc vážila. Netuším, jak dlouho mě v té díře pokaždé držel, ale připadalo mi to jako věčnost. A měl pravdu. Vždycky jsem ho ráda viděla, když se vrátil a vytáhl mě ven. I on byl lepší než naprostá tma a ticho.

Neuvědomovala jsem si, že princi trvalo deset let, než konečně přišel, ale přišel, a na tom záleželo. Jsem zvědavá, kdy se pro mě vrátí, aby mě odvedl do té šťastné části.

Doufám, že to bude brzy.

* * *

I když kopu, křičím a dělám mrtvou, lidé se kolem mě dál motají a já se cítím velmi nepříjemně. Myjí mě a češou mi vlasy a já celou dobu křičím, dokud konečně neodejdou a já si nemůžu s úlevou vydechnout. Kéž bych teď mohla přepnout kanál a podívat se na něco jiného. Tenhle pořad se mi už nelíbí.

Vybírám si jídlo, které mi dali, obávám se jeho skrytého programu a podivných textur a chutí. Všechno to trhám prsty od sebe a okusuju drobné kousky, jazykem hledám náznak štiplavé chuti, po které mi bude špatně a unaveně. Po jídle se schoulím na posteli, přitáhnu si k sobě tenké bílé prostěradlo a přemýšlím, co bude dál. Moje otázka je okamžitě zodpovězena, když do pokoje vtrhne skupina lidí a zavře za sebou dveře.

Uvězněná ve chvíli, o kterou jsem kdysi prosila a plakala, se cítím otupělá, duševně i v srdci. Zírají na mě a já jim to oplácím. Zpočátku je nepoznávám, ale pomalu mi jejich tváře splývají se vzpomínkami a drobné záchvěvy poznání mi zrychlují tep.

Rodiče vypadají starší, s mírně prošedivělými vlasy, ale stále vypadají jako v mých velmi matných vzpomínkách. Matka vypadá podobně, jak si ji pamatuji, stále má světlé vlasy po ramena, stejné barvy jako já. Je krásná, jako filmová hvězda. Můj starší bratr je teď pohledný muž, ne patnáctiletý kluk, který mě vozil na rameni a tlačil na houpačce na našem dvorku. Můj otec vypadá jako starší verze mého bratra, má stejné světle hnědé vlasy, i když otec má přes ně šedivé proužky. Mají stejné hnědé oči. Oba jsou velcí, silní a sportovně založení.

Přesunu pozornost zpátky k televizi na stěně a ve mně se rozvlní neklid z toho, jak se na mě dívají. Jako by čekali, že udělám něco, co neumím, nebo očekávali, že řeknu slova, která je zbaví bolesti a zmatku v jejich očích.

Jsem v oblaku neskutečna a necítím nic než zvědavost, jak na mě ti lidé zírají. Jak vteřiny ubíhají, je mi pod jejich intenzivními výrazy a vzlyky čím dál nepříjemněji a přeji si, aby odešli. Chci Poppy. Chci svého prince. Takhle se na mě nedívají.

Rodiče ke mně náhle přistoupí a pokusí se mě obejmout a mé tělo ztuhne z nevítaného, cizího doteku. Měla bych je znát a cítit se s nimi bezpečně, ale necítím. Jsou pro mě stejně cizí jako sestry a doktoři, kteří přicházeli a odcházeli.

Instinktivně zvednu ruku v sebeobraně, když se matka natáhne, aby se dotkla mé tváře, a začne plakat tak silně, že ji otec musí utěšovat a odvádět ode mě. Nechávám se unášet myšlenkami zpátky ke svým příběhům, kde je to bezpečné a pohodlné.

Kdysi dávno byla jedna krásná dívka...

"Holly? Posloucháš mě?" Bratr si přitáhl židli vedle mé postele a zlehka se dotkne mé paže. "Holly?"

"Co?" Zavrtím hlavou a mrknu na něj. Neuvědomila jsem si, že mluví na mě. Zapomněla jsem, že Holly jsem já.

"Budeš v pořádku," řekne váhavě. Usměje se, ale když mu úsměv neopětuju, ochabne. "Vždycky jsem věděl, že se jednou vrátíš domů. Stýskalo se mi po tobě. Všem nám chyběla. Jen nemůžeme uvěřit, že jsi opravdu tady."

Přikývnu a pevněji obejmu svůj batoh. Znovu ke mně natáhne ruku, ale já se stáhnu. Překvapeně a ublíženě na mě mrkne kvůli mé reakci a ruku odtáhne.

"Ať se stalo cokoli, na tom nezáleží. Už je to za tebou." Odmlčí se, jeho výraz je upřímný a téměř plný naděje, když se nakloní dopředu. "Teď záleží jen na tom, že jsi doma, kam patříš, a jsi v bezpečí."

Poslouchám, ale oči upírám na rodiče, kteří jsou teď na chodbě a mluví s lékaři a lidmi od policie. A na roztomilou blonďatou holčičku, která drží maminku za ruku.

"Kdo je to?" Zeptám se, můj hlas zní sotva šeptem.

Zac tázavě sleduje moje oči, než se otočí zpátky ke mně. "To je Lizzie," řekne opatrně. "Naše malá sestra. Právě jí bylo šest."

Zuby se mi sevřou, když si ji prohlédnu od hlavy až k patě. Lizzie vypadá skoro stejně jako já, než přišel ten zlý muž a odvedl mě. Dokonalá, šťastná holčička s copánky a čistým oblečením, která se drží maminčiny ruky. Nervózně se rozhlíží po kolemjdoucích lidech a maminka si ji ochranitelsky přitáhne blíž k sobě.

Ten zlý muž nelhal o náhradě.

Zac má ústa sevřená do tenké čárky, jak mě několik dlouhých okamžiků pozoruje. "Máma si myslela, že na setkání s ní ještě nejsi připravená," řekne a jeho tón je plochý. "Nechtěli, aby ses cítila přetížená."

Ohromená se vůbec necítím.

Cítím se, jako bych se na tenhle seriál už nikdy nechtěla dívat.

Kapitola 3

Nejsem si jistá, jak se zpráva rozšířila tak rychle, ale to, co se stalo v lese, se v tomto malém městě nějak rozšířilo jako požár. Než mě policisté přivezou na stanici, čeká na parkovišti dav šílených, naštvaných lidí, kteří na mě pokřikují nadávky a obvinění, zatímco se mě policisté snaží promanévrovat skrz ně, aby se dostali ke dveřím:

Únosce!

Jsi zrůda!

Pedofil!

Budeš se smažit v pekle, ty zrůdo!

Vrah!

Shnij ve vězení!

Zavřete toho psychopata!

Ramenem si otírám něčí sliny z obličeje a držím hlavu skloněnou. V šestnácti letech jsem se v tomhle městě stal vyvrhelem, takže jsem zvyklý, že na mě lidé zírají a chovají se ke mně jako k podivínovi. Ale pořád nemůžu uvěřit, že si ti idioti myslí, že bych mohla mladé holce opravdu ublížit. To já jsem ji našel a zachránil před tím psychopatem. Nedělá to ze mě hrdinu? Zasraní pitomci.

* * *

"Co jsi dělal v lese tak brzy ráno?"

Zírám na zeď za jejich hlavami, mám kurva velkou chuť na cigaretu a každou minutou jsem čím dál podrážděnější. Jasné světlo v místnosti mi vadí v očích a stěny se ke mně přibližují.

Už několik hodin mě detektivové drží zalezlého v téhle malé zatuchlé místnosti na stanici a kladou mi stále stejné otázky, na které se nesnažím odpovídat. Po té ukázce na parkovišti už nikomu nevěřím. Zvlášť když se mi všichni snaží přišít obvinění z únosu a vraždy.

"Víme, že umíš mluvit, Tylere, tak toho nech," řekne Britton. Ošuntěle vypadající starší detektiv neskrývá svůj odpor ke mně. Po sté se podívá na hodinky a pak se na mě zadívá. "Jsme unavení. Odpovězte na ty zasraný otázky, ať můžeme všichni vypadnout."

Zhluboka se nadechnu, zavřu oči a zabubnuju prsty na stole mezi námi. Nikdo nechápe, jak těžké je přinutit se mluvit, jak moc moje vlastní uši nesnášejí, když slyší můj hlas, nebo jak těžké je prostě dostat slova z hlavy, zvlášť když jsem vystresovaná. Nejsem hloupá - vím, že část toho je psychická a část fyzická, ale to pro mě nedělá ani trochu rozdíl.

Britton se nakloní dopředu a jeho malé oči se ještě víc zúží. "Ještě jednou, co jsi tam dělal?"

Když neodpovídám, mladší detektiv - Nelson, myslím, že se tak jmenuje - ke mně netrpělivě přistrčí přes stůl pero a blok papíru. "Tak si odpovědi napište. Nemůžeme tu sedět celý den."

Popadnu pero a rychle píšu: Bydlím tam nahoře. Každé ráno chodím pěšky.

Vydechnou současně a vymění si pohledy.

"A ty jsi náhodou narazil na dívku ve skryté díře v zemi?" Z Brittonova hlasu kape sarkasmus.

Přikývnu, ale napíšu: Ano. Slyšel jsem nějaký zvuk. Byl to pes.

"Jaký pes?" Nelson se zamračí.

Pes té dívky.

Detektivové se na sebe podívají. "Žádného psa jsme nenašli," prohlásí Nelson rozhodně.

Uteklo to pryč. Byl tam. Vydával podivné zvuky. Byl odkorněný.

"Odkorněný?" Nelson si má slova přečetl nahlas, ve tváři zmatek.

Posunu se na židli a čmárám dál. To je, když jsou psovi přerušeny hlasivky, takže nemůže štěkat.

Nelson podezřívavě zvedne obočí. "A to víš... jak?"

Hodně čtu.

Detektiv nakloní hlavu na stranu a usměje se na mě. "Možná jsi to ty, kdo tu holku unesl. Možná ten mrtvý chlap je ten, kdo se ji snažil zachránit. To si myslí všichni."

Vyjde ze mě démonický smích, a i když není záměrný, hodí se.

Přestaň si ze mě dělat prdel, píšu. Nic jsem neudělal.

"Nemáme tě rádi, Tylere," prohlásí Britton chladně. "Nelíbí se nám, že tvoje děsivá prdel žije v lese, a nelíbí se nám, že ten tvůj vymaštěnej ksicht jezdí uprostřed noci na tý posraný motorce městem a otravuje dobrý lidi v tomhle pěkným, klidným městě."

Opřu se a kousnu se do vnitřní strany tváře, pak znovu popadnu pero. Neexistuje žádný zákon, který by zakazoval být ošklivý, žít v lese nebo jezdit v noci na motorce.

Nelson se ušklíbne. "Ale je tu zákon proti vraždění lidí."

Byla to sebeobrana. Vytáhl na mě nůž. Měl tu holku v díře. Zeptej se jí. Zkontrolujte důkazy. Víte, jak se to dělá, že?

"No, to je právě ta legrace," odtuší Nelson. "Možná je to, co máš, nakažlivé, protože ta holka nechce mluvit."

Nedivím se jí. Většina rozhovorů nestojí za to.

Možná se jí nechce mluvit se dvěma kretény, napíšu.

Nelson zvedne oči od psaní a zadívá se na mě. "Dávej si pozor, kámo. Proč jsi ji honil, když tě našli policisté? Proč na něj křičela, ať ho dostane? Nechceš mi to vysvětlit?"

Já ji nehonil. Honili jsme jejího psa, který utíkal pryč.

"Nikdo neviděl zatraceného psa," řekne Britton a zvýší hlas. "Máme tu mrtvého muže, který po sobě zanechal vdovu a dvě děti, feťáka, který ho uškrtil holýma rukama, a podělanou vyděšenou holku, která běhá po lese a kterou údajně našli v díře v zemi, když byla deset let nezvěstná."

Jdi do prdele. Jsem čistý. Chci právníka.

Přelomím propisku napůl a hodím ji po nich. S těmahle kecama končím.

V tu chvíli poznávám Nelsona jako kluka, se kterým jsem chodil na střední. Deset let mu moc nepřálo, vzalo mu většinu vlasů a svalnatou postavu, kterou měl, když jsme spolu chodili do lakrosového týmu. Vytáhne mě ze židle a vzápětí mě hodí do cely, kde se ploužím jako zvíře, dokud můj nejstarší bratr Toren nesežene právníka, aby mi tenhle průšvih vyřešil. Jak se tak procházím po obvodu malé cely, myšlenkami se vracím k té dívce v lese. Vyděšený výraz v jejích očích a způsob, jakým se držela toho psa, mě budou pronásledovat do konce života.

Nemůžu se zbavit děsivého pocitu, že jsem ty oči už někdy viděla.

Kapitola 4

Rodiče si mě dnes vyzvednou z nemocnice po dvou týdnech výslechů, píchání jehel, nekonečných vyšetření, koupání a podávání kapaček, léků, doplňků stravy a jídla několikrát denně. Bylo to vyčerpávající a děsivé. Ze života, kdy jsem žila týdny v kuse bez jakéhokoli kontaktu s lidmi, jsem se dostala k tomu, že jsem měla lidi prakticky celý den na krku. Několikrát jsem se přistihla, že si přeji být zpátky v temném, studeném pokoji s Poppy, knihami a televizí. Tam jsem to měla jednodušší.

Tedy většinu času. Když jsem byla sama.

Je to zvláštní pocit, nosit džíny, svetr a boty, které mi před pár dny přinesla maminka. Oblečení, které jsem měla na sobě, když mě ten muž odvedl, bylo to jediné, co jsem měla, dokud mi přestalo sedět a stalo se příliš tenkým, roztrhaným a špinavým, než abych ho mohla dál nosit. Potom jsem dostala na sebe starou bílou košili a jeho tepláky. Nic jiného. Teď si hyperaktivně uvědomuji strukturu džín na nohou, boty, které mě tlačí na chodidlech, a visačku svetru, která mě škrábe na zátylku. Kéž bych si to všechno mohla sundat.

Kývnu a rozpačitě si potřesu rukou s personálem nemocnice a policisty, kteří se se mnou přišli rozloučit a popřát mi vše dobré. Snažím se na ně usmívat a papouškovat to, co vím, že ode mě očekávají jako odpověď. Hodně jsem se toho naučila, když jsem je posledních pár týdnů pozorovala. Myslí to se mnou dobře, ale vím, že pro většinu z nich jsem jen projekt a pro ostatní objekt zvědavosti. Všechno mi připadalo stresující a neskutečné. Třeba to, že mě právě teď odvážejí z nemocnice na vozíku, na čemž doktor trval. Je to skutečné? Rozhlédnu se kolem sebe, když se dveře nemocniční haly zázračně otevřou a přede mnou se jako obrovská televizní obrazovka zjeví celý nový svět. Je toho tu tolik. Barvy, zvuky, vůně. Všechno se mi to vrací, jako by křičelo: Pamatuješ si na mě? Moje oči se zachytí všeho: aut, budov, dalších lidí a pohybu všude, kam se podívám. S každým okamžikem se mě zmocňuje strach a panika, ale dovolím otci, aby mě postrčil - on ani matka nevědí o tom tichém křiku, který se ve mně ozývá.

Když se blížím k autu, rodiče se mi znovu snaží vzít batoh a nutí mě vstát z vozíku, dupat nohama a brečet, dokud od mě neustoupí a nesvolí, abych si ho nechala. Rozpačitě se usmívají na lidi, kteří na nás na parkovišti zírají. Nikdy svůj batoh a knihy nepustím. Proč nedokážou pochopit, že ty knihy potřebuju a musím je číst každý den, abych byla v bezpečí? Kromě toho je to jediný způsob, jak se s princem vídat, než se zase vrátí. Už jsem jim to říkala mnohokrát, ale odmítají mě poslouchat a jen na mě kroutí hlavou a říkají, abych se uklidnila. Je mi jedno, že říkají, že můj batoh a knihy jsou staré a špinavé. Jsou moje.

Když táta otevře dveře auta, vylezu na zadní sedadlo a usadím se uprostřed. Neptám se, kde je Zac a moje nová sestřička. Vlastně jsem je od toho prvního dne v nemocnici neviděla.

"Bude tam Poppy?" Zeptám se rodičů ze zadního sedadla. Připoutaná, jak říká máma.

Když vyjíždíme z nemocničního parkoviště, přistihnu je, jak si vyměňují znepokojený pohled, který nedokážu přečíst.

"Co se děje?" Ptám se znepokojeně. "Je Poppy v pořádku?" Řekli mi, že Poppy do nemocnice nesmí, takže na mě určitě čeká doma.

Máma se na sedadle spolujezdce otočí čelem ke mně. Světlé vlasy má vyčesané do složitého uzlu na zátylku a její oči mě chvíli zkoumají. Vždycky se odmlčí, než na mě promluví. "Holly, Poppy odešla na nějakou dobu k jiné rodině. Je v bezpečí, je šťastný a je o něj dobře postaráno. Slibuji."

Několikrát zamrkám a polknu přes knedlík v krku. "Cože? Proč? Proč se mnou Poppy nejede domů, do mého domu?" "Ne," řeknu.

Táta mi skočí do řeči dřív, než máma stihne odpovědět. "Strávili jsme spoustu času rozhovory s tvými lékaři o všem, co se ti stalo. Zatím se domů nevrátíš, Holly." Podívá se na mě do zpětného zrcátka. "Brzy půjdeš, ale ještě ne. Ještě nejsi připravená."

"Můžu tedy jít bydlet s Poppy?" Jeho nový domov zní opravdu hezky. Ale nějak si nejsem jistá, jestli je Poppy opravdu v bezpečí a šťastná. Něco v matčině hlase mi neznělo upřímně.

Srdce se mi sevře, když maminka důrazně prohlásí: "Ne, Holly. To není možné..."

"Ale proč? Kam mám jít?"

Zpátky do díry. Dokud nebudeš hodná holčička.

Matka se dotkne otcova ramene a zabrání mu, aby mi odpověděl. "Budeš chvíli bydlet na jednom moc hezkém místě," řekne a nedívá se mi do očí. Věnuje mi rychlý, napjatý úsměv. Jeden z mnoha, které jsem viděla. Od každého. "Je to jiné, něco jako nemocnice, ale ne jako ta, ve které jsi byla před chvílí. Je to taky jako škola a jsou tu i malé byty. Bude to jako tvůj vlastní malý bezpečný svět. Je tam všechno, co potřebuješ. Jsou tam opravdu milí doktoři a učitelé, kteří ti pomohou s dalšími... životními věcmi, které se potřebuješ naučit."

Nakrčím nos. "Životní věci?"

"Ano. Jako je matematika, čtení, sociální dovednosti, zvládání a chování. Vaření a praní. Budeš mezi lidmi tvého věku, kteří si prošli podobnými... zkušenostmi. A až se zlepšíš, budeš mít dokonce svůj vlastní malý byt a spolubydlící. Dívku, která je ti věkově blízká." Rodiče si opět vymění pohled, ale tenhle jsem přečetla dokonale; je to pohled plný nepohodlí. "Speciální lékař s tebou bude mluvit o věcech, které... se ti staly..., takže se budeš cítit v bezpečí a normálně."

Bezpečně a normálně? Nejsem si jistá, jestli mi nějaké povídání někdy pomůže cítit se bezpečně a normálně. "Ani nevím, jaký by to měl být pocit, takže jak vůbec poznám, jestli se tak cítím, nebo ne?"

"Zlato, budeš," řekne mírně podrážděně. "S tím ti pomůže doktor. Na to se specializují. Nedělej si starosti."

Znovu se začne vkrádat známý pocit paniky a bezmoci. "Nechci žádnou pomoc," řeknu důrazně. "Chci jen jít domů a být s Poppy. Prosím..."

Moje prosby jsou ignorovány. Jako obvykle.

"My víme a chceme, aby ses brzy vrátila domů, ale s tvým otcem si myslíme, že bude nejlepší, když na to půjdeme pomalu." Matka zaváhá a mírně zavrtí hlavou. "Oba máme nesmírně náročnou práci, nemůžeme být přes den doma, abychom byli s tebou. Zac má vlastní byt se svou přítelkyní a Lizzie má trénink na klavír a gymnastiku." "Cože?" zeptám se. Otře si rukou čelo. "Musíme to prostě všechno vyřešit. Ale vůbec to není daleko od místa, kde bydlíme. Vlastně jen přes celé město. Budeme vás navštěvovat, slibuju."

Poraženě si přetáhnu batoh přes sedadlo na klín a ignoruju matčin nesouhlasný pohled. Možná neznám spoustu "životních věcí", jak se říká, ale tohle jsem viděla v televizi už mnohokrát. Nemají na mě čas. Všichni se posunuli dál a vybudovali si své životy kolem sebe a já jsem teď jen podivín, který jim překáží.

"Nepotřebuju hlídání," protestuju, ale vyznívá to slabě a nedospěle, což si dobře uvědomuju, že je něco, na čem musím zapracovat, abych zapadla. "Dokážu si najít věci, kterými se zabavím, stejně jako všichni ostatní."

"My víme, že to umíš, Holly," řekne máma. Zní až příliš sebejistě. Následuje další rychlý, napjatý úsměv. "A ty to dokážeš. Jen to bude chvíli trvat."

"A co princ?" Zeptám se, protože se obávám, že by mu mohlo trvat dalších deset let, než mě znovu najde, když mě teď stěhují. "Dáte mu vědět, kde jsem?"

"Ano," řekne s přivřenýma očima. "A teď se prosím tě přestaň rozčilovat kvůli hloupostem. Podívej se z okna, je krásný den."

Otočí se zpátky na sedadle a oba rodiče zírají z předního skla auta, jako bych tam ani nebyla, a nechávají mě zmatenou a zapomenutou.

Opuštěná.

Ať už je krásný den, nebo ne, jdu z jednoho vězení do druhého. Tak dlouho jsem se chtěla vrátit domů a být zase se svou rodinou, a teď, když už můžu, je všechno pryč. Čas mi všechno vzal.

Kapitola 5

O rok později

Cítím se otupěle, když opět sedím na zadním sedadle otcova nejnovějšího BMW a sleduji všechny domy, které projíždějí kolem, když vjíždíme na okraj města na mou první návštěvu domů. Matně přemýšlím, jestli svůj dům z dětství poznám, až ho uvidím, nebo jestli bude stejně jako všechno ostatní jiný. Za poslední rok mi bylo mnohokrát slíbeno, že se vrátím domů na prázdniny a na víkendy, ale vždycky se na poslední chvíli našla výmluva, proč se to nehodí nebo proč to nejde. Po nějaké době jsem se s tím prostě smířil a přestal se těšit. Zvykl jsem si na pocit zklamání. Upřímně řečeno, ani z víkendové návštěvy, kterou mi rodiče najednou dopřáli, nejsem nadšená. Mám teď svůj vlastní program, stejně jako všichni ostatní.

Alespoň jsem se díky pobytu v Merryfieldu méně dívala na televizi. Vlastně tam bylo zpočátku všechno hodně regulované. Mé vystavení televizním zprávám, novinám a dalším vnějším vlivům bylo omezené. Soustředili jsme se na učení a zvládání. A mluvení. Mluvení a mluvení a mluvení. Naučila jsem se vařit, prát a pěstovat květiny a zeleninu na zahradě. Dohnal jsem své vzdělání a zjistil, že jsem vlastně velmi chytrý. Někdy mi zlý muž při svých návštěvách nosil učebnice a učil mě matematiku a pravopis. Dokonce mě namátkově zkoušel. Tvrdě jsem zjistil, že nemá rád špatné známky. V Merryfieldu jsem se naučil sdílet své pocity se skupinou a později jsem se dozvěděl, že si o mně většina této skupiny za mými zády šeptá. Říkali mi Dívka v díře. Naštěstí moje spolubydlící, která se jmenovala Pírko, o mně neříkala nic špatného. Stala se mou první a jedinou kamarádkou.

Princ si pro mě ještě nepřišel, ale vím, že přijde. Pořád se mi o něm a jeho nebesky modrých očích zdá a každý sen je živější než ten předchozí, s domečkem v lese, přátelskými králíčky, zahradními vílami a zpívajícími ptáky. V mé mysli je tam i Pepek se svou zlomenou kůrou. Všechno je tam, věci, na kterých mi nejvíc záleží, a čekají na mě.

* * *

"Jsme tady," oznámí matka zpěvavým hlasem.

Vytrhnu se z omámení, celou cestu jsem měla prázdnou mysl. Stále často ztrácím pojem o čase, hodiny, dny a měsíce mi splývají dohromady. Deset let jsem netušila, jaký je den, a dokonce ani to, kolik je hodin. Čas byl pro mě rozdělený podle toho, co dávali v televizi.

Když se dívám z okénka auta, konečně si všímám okolí. Umělecká čtvrť v Nové Anglii, dokonale upravené trávníky, velké honosné domy. V televizi je všechno dokonalé. Stejně jako to, co vidím kolem sebe právě teď. V televizních seriálech se problémy vždycky snadno vyřeší a pochybnosti jsou jen chvilkovou nepříjemností, která se rychle zahladí a zapomene, dokud se na ni znovu vhodně nepřijde, aby se vytvořilo drama, a zase se na ni zapomene. Zjistil jsem, že skutečný život takový vůbec není. Někdy si ale přeji, aby něco z toho falešného světa, do kterého se denně ponořuji, bylo skutečně skutečné. Pak bych věděla, co mohu očekávat. Mimo Merryfield pro mě není nic předvídatelné, a to je jedna z věcí, se kterou se musím naučit vyrovnat.

Beze slova vystoupím z auta, jakmile zaparkuje na příjezdové cestě, a zadívám se na dvoupatrový cihlový dům. Připadá mi trochu povědomý, ale nepamatuji si všechny ty pestrobarevné květiny v dokonalém kruhu kolem stromu uprostřed trávníku před domem ani kamenný chodník vedoucí ke vstupním dveřím.

Dopadá na mě teplé podzimní slunce a já se mírně potím navzdory chladnému vánku z časného odpoledne. Otírám si zpocené dlaně o své nové oblečení zakoupené maminkou - modrý žebrovaný svetr, tmavě šedou sukni a černé boty ke kolenům - a přitom se dívám na dům. Vynoří se mi několik starých vzpomínek. Nejdřív jsou mlhavé, pak křišťálově jasné. Bombardují mě nové pohledy a zvuky, jako v den, kdy jsem poprvé opustila bezpečí nemocnice. Opět jsem cizincem v cizí zemi.

Otec mi ze zadního sedadla bere malý kufr a já mu ho okamžitě beru z rukou. "Dokážu si ho nést sama," říkám rychle a bojím se, že mi ho vezmou, jakmile se dostaneme dovnitř. Zamračí se, přikývne a poté, co zabouchne dveře auta, se vzdálí. Zdá se, že nikdy neví, co mi má říct, a tak toho prostě neřekne vůbec nic. Já taky nevím, co mu mám říct, takže je to asi v pořádku a takhle to prostě bude. Alespoň prozatím. Pevně se držím držadla kufru a držím si ho u těla, zatímco nejistě kráčím vpřed.

Před třemi dny se objevila moje matka s několika novými šaty, které jsem si měla vzít na víkendovou návštěvu domů. Připadalo mi to nesmírně zvláštní, protože už mám nové oblečení, ale oznámila mi, že bych měla mít vždycky spoustu nového, čistého a módního oblečení pro návštěvy mimo Merryfield a že mi vezme další na nákupy. Osobně mám ráda své džíny, které mi Pírko ukázala, jak je potrápit a udělat v nich malé dírky, a své útulné svetry a mikiny.

Dozvěděla jsem se, že moje matka je na oblečení vážně zaměřená. Dokonce tak moc, že by možná potřebovala týden nebo dva v Merryfieldu, aby probrala své starosti s košilemi a kalhotami a potenciálními nebezpečími, která by mohly způsobit. Navrhla jsem to na našem posledním rodinném terapeutickém sezení a ten nápad nebyl přijat dobře.

Můj doktor říká, že se musím naučit filtrovat své myšlenky a neříkat jen všechno, co si myslím. Jedním dechem mi také řekla, abych všechny své myšlenky nedržel v sobě. Nelíbí se mi všechna ta protichůdná a matoucí pravidla společenského chování. Chci být prostě sama sebou. Svým způsobem si myslím, že rodiče očekávají, že po téměř ročním pobytu v Merryfieldu budu vycvičená jako normální osmnáctiletá žena, bez jakýchkoli vad z vyšinuté minulosti. Přála bych si, aby to bylo tak snadné, ale jsem pořád ještě v procesu a každý den se učím novým věcem.

"Pamatuješ si, jak jsi tu bydlela?" zeptá se mě máma, když jdeme ke vchodovým dveřím.

"Trochu..." Zamračím se a znovu se rozhlédnu, "ale na květiny si nevzpomínám. A myslela jsem si, že to velké přední okno je jiné."

Usměje se a já vím, že jsem řekla správná slova. Skoro čekám, že mě trochu poplácá po hlavě za to, že si vzpomínám správně. "Máš pravdu," řekne rozzářeně. "Takové květiny jsme tenkrát neměli. Teď máme zahradníka, který to všechno dělá. Taky teď máme na zahradě bazén. A před pár lety byla vyměněna všechna okna, takže i v tom máš pravdu." "A co je to?" zeptám se.

Když ji následuji předními dveřmi, vítá mě rozverný transparent Vítejte doma natažený přes celou halu a Zac, jeho přítelkyně Anna a Lizzie mě střídavě objímají na pozdrav. V duchu počítám do deseti, dokud dotýkání neskončí. Každé objetí odměním úsměvem a poděkováním. Bratr mě do Merryfieldu jezdí navštěvovat obvykle dvakrát do měsíce. Někdy s ním jezdí i Anna. Nevadí mi to, protože je na mě vždycky milá a nosí mi čokoládu, časopisy a knížky. Zdá se, že má smysl pro to, co mám ráda, a věnuje čas tomu, aby se o mně něco dozvěděla, a klade mi otázky se skutečným zájmem. Lizzie mě nikdy nenavštívila - ani na povinná sezení rodinné terapie, která se konají každý měsíc.

"Ukážu ti tvůj pokoj, pak si dáme večeři a možná se podíváme na film, jestli chceš?" zeptá se mě máma a vede mě z obýváku.

Přikývnu. "To zní moc hezky." Ostatní zůstávají vzadu a povzbudivě se usmívají. Následuji ji nahoru a hlavou mi začínají proplouvat vzpomínky na zdejší život. Zastavím se u druhých dveří na chodbě v patře a emoce ve mně bublají. Silné emoce, které obvykle necítím. "Tohle je můj pokoj?" Řeknu vzrušeně a nakouknu dovnitř. Mé vzrušení se rychle rozplyne. Všechno je jinak. Moje růžová přikrývka je pryč, stejně jako knihovna plná knih, plakáty s jednorožci a všechna moje plyšová zvířátka, která mi seděla na posteli.

Teď je všechno žluté a nejsou tu žádné knihy ani plyšáci. Před oknem stojí domeček pro panenky a maličký stolek, na jehož židlích sedí malé panenky a pijí imaginární čaj. Nesnáším panenky a jejich strašidelné oči. Co dělají v mém pokoji a co udělaly s mým plyšovým medvídkem?

"Ne, zlato, tohle je teď Lizziein pokoj." "Ne, zlato. Máma mě vezme za ruku a vede mě pryč od dveří. "Až přijdeš na návštěvu, budeš bydlet v Zacově pokoji. Uklidil ho a vymaloval jen pro tebe a my s tátou jsme ho pomohli vyzdobit věcmi, o kterých jsme si mysleli, že se ti budou líbit. A má vlastní koupelnu."

"Ale já chci svůj pokoj. To je můj pokoj," koktám, dusím se slzami a snažím se vytáhnout svou ruku z její. Potřeba být ve vlastním pokoji je ohromující, téměř ochromující. Potřebuju tady něco, co je moje. Chci být doma, ve své posteli, se svými věcmi. Už nechci žádné nové věci. Máma se zastaví v chůzi a soucitně se na mě usměje.

"Holly, vím, že je to pro tebe moc těžké," říká pomalu a s mírným zklamáním v hlase. "Pro nás je to taky těžké. Všichni děláme, co můžeme. Tvoje nová ložnice se ti bude líbit, je velmi dospělá. Už nechceš pokojíček pro malou holčičku. Přijď se podívat, ano?"

Ale já to udělám. Chci pokojíček pro malou holčičku. Chci být zase tou malou holčičkou a mít svůj život zpátky.

Neochotně jí dovolím, aby mě zavedla na druhý konec chodby do Zacova pokoje. Nebo do pokoje, který býval bratrovým pokojem a teď je můj pro návštěvy. Když vejdu, konečně pustí mou ruku. Nová výmalba, pěkné barevné koberce na leštěné dřevěné podlaze, tmavě fialová přikrývka a odpovídající závěsy - a presto!- nová ložnice pro ztracenou dceru. Na stěně naproti posteli je připevněna obrovská plochá televize a na ostatních stěnách visí krásné akvarelové obrazy motýlů a květin. Na nočním stolku je jeden z těch iPadů, které mě Zac naučil používat během jedné ze svých návštěv. Tenhle je větší než ten, který mám v bytě, takže předpokládám, že je to novější model. V jednom rohu je židle vedle malého stolku, na kterém leží hromada brožovaných knih čekajících na přečtení. Usmívám se, protože vím, že je tam dala Anna. Slíbila mi, že mi koupí nové knihy poté, co mě se Zacem přistihli, jak si v Merryfieldu čtu své staré pohádkové knížky z dětství. Myslím, že nechápali, že je nečtu, protože žádné jiné knihy nemám. Četla jsem je, protože jejich známost mě vždycky uzemní, když nic jiného nefunguje. Pořád jsou mou kotvou.

"Je to krásné... děkuji," řeknu nakonec co nejzdvořileji a vzpomenu si na svou novou společenskou etiketu. A pokoj je krásný a tak neuvěřitelně luxusní. Po letech, kdy jsem spala na starém křesle z fazolových pytlů bez deky a polštáře, se studenou betonovou podlahou pod sebou, je tenhle pokoj úžasný. Moje malá ložnice v malém bytě v Merryfieldu je sice hezká, ale s tímhle se nedá srovnat.

"Věděla jsem, že se ti to bude líbit," rozplývá se máma.

Postoupím dál do pokoje a položím kufr na podlahu před postel. "Moc se mi líbí. Je to perfektní."

Ale dokonalé to není. A ne že bych nebyla vděčná, že mi tuhle krásnou ložnici zařídili. Jen to není můj pokoj. Není tu nic po mně, žádná známka toho, že tu vyrostla Holly Danielsová. Žádné fotografie, žádné oblíbené hračky z dětství ležící v rohu. Žádné škrábance ve výmalbě nebo oděrky na podlaze od toho, jak jsem v tomhle pokoji vyrůstala. Je tu čisto a sterilně.

Na rozdíl ode mě.

Možná jedna moje část doufala, že v tomto pokoji budou hračky z mého dětství. Nebo alespoň některé z nich. Myslela jsem si, že tu na mě určitě bude čekat můj oblíbený plyšový medvídek, se kterým jsem spávala každou noc. Nebo možná jeden z mých oblíbených plakátů zarámovaný a pověšený na zdi. Něco, co by říkalo: "Tohle je tvůj domov. Vyrůstala jsi tu, jen na chvíli, a my si to pamatujeme." A tak jsem si vzpomněla.

Naštěstí mám vybledlý fialový batoh a knihy schované v kufru, přestože na mě máma neustále naléhá, abych se jich zbavila, protože mi je špinavě připomínají.

Špinavé připomínky pro ni, ne pro mě.

"Jestli jí tyhle věci poskytují útěchu, ať si je nechá," řekla doktorka Reynoldsová mé matce během jednoho z našich nedávných terapeutických sezení. "Až bude připravená, nechá je odejít."

Když tu stojím v této místnosti, která vůbec není moje, nejsem si jistá, jestli někdy budu připravená.

* * *

Později toho večera, po domácí večeři se špagetami a masovými kuličkami s mou rodinou a po společném sledování roztomilé komedie v obýváku, se Zac a Anna vracejí domů do svého bytu, skoro jako by nemohli odejít dost rychle. Mám pocit, že čas strávený s rodinou se nestává často.

Přistihnu Lizzie, jak na mě zírá, zatímco naši uklízejí popcorn a limonádu z obýváku. "Chceš mi pomoct postavit můj nový domeček pro panenky?" zeptá se nesměle. "Právě jsem dostala gauč, krb, který svítí, a kočku v posteli, kterou do něj mám dát."

Než stihnu odpovědět, máma se prakticky rychlostí blesku vřítí do pokoje. "Lizzie, Holly musí být vyčerpaná, když je to její první den doma. Možná si s tebou bude moct hrát jindy. Jsem si jistá, že chce jít do svého pokoje a odpočívat." Odkašlala si. "Kromě toho je pozdě a zítra přijede babička, takže bys měla jít brzy spát sama."

Vstávám. "Máma má pravdu," řeknu, i když to poslední, co bych chtěla, je jít do svého pokoje a být tam sama. Od té doby, co jsem byla na tom špatném místě, jsem nestrávila noc sama v tmavém pokoji. Pírko, které v Merryfieldu spalo ve vedlejší ložnici, je sice tiché jako já, ale i tak je to dobrá společnost.

Naše matka se viditelně uvolní, jako by se právě vyhnula kulce, a já se slabě usměju. Zajímalo by mě, jestli si všimla, že mi úsměv málokdy dosáhne do očí. Nejspíš ne - nikdy se na mě nedívá tak dlouho, aby si toho všimla. Otočím se a věnuji Lizzie opravdový úsměv, protože je v celé téhle šlamastice mladá a nevinná.

"Myslím, že si půjdu lehnout," řeknu Lizzie jemně. "Ale zítra bych si s tebou ráda chvíli hrála, jestli chceš." Koutkem oka sleduju máminu tvář a přesně jak jsem předpokládala, při mé poslední poznámce se lehce ušklíbne. Nejdřív jsem si myslela, že se mi zdá, že si ode mě Lizzie schválně drží dál, ale teď je to příliš zřejmé, než abych to mohla ignorovat. Z nějakého důvodu dělá všechno pro to, aby se náhrada nedostala příliš blízko k vadné dceři.

* * *

Probudí mě slunce, které mi svítí do tváře, a já zamžourám k oknu a zahlédnu drobné skvrnky prachu, které se vznášejí v paprsku světla jako mikroskopické víly v letu.

Někdy si přeju, abych byla víla, která by mohla prostě odletět.

Rána jsou pro mě stále matoucí, i rok po návratu do společnosti. Když jsem byla v zajetí, nejsem si úplně jistá, kdy jsem šla spát. Prostě jsem spala, kdykoli jsem se cítila unavená nebo znuděná. Myslím, že jsem si obvykle během dne párkrát zdřímla, ale nikdy jsem nespala dlouho. Na rituál lidí, kteří jdou večer spát, zůstanou spát a ráno vstávají, aby začali nový den, je pro mě stále trochu těžké si zvyknout.

Probouzení v ložnici určené pro víkendové návštěvy v domě mých rodičů není výjimkou. Zvláštní, myslela jsem si, že spaní a probouzení tady bude jiné, protože tady jsem spala prvních osm let svého života. Je to jediné místo, kde jsem se cítila v bezpečí a kde jsem měla rutinu. Myslel jsem si, že se mi vrátí určitá míra spokojenosti, ale nevrátila se. V pokoji se cítím nepříjemně. Malba je příliš nová, povlečení a přikrývka příliš tuhé. Možná kdybych byla ve svém starém pokoji, kde teď může spát Lizzie a cítit se v bezpečí, cítila bych se opravdu jako doma.

Ale tohle není domov, už ne, a uvnitř mě děsí, když si uvědomím, že vlastně nikam nepatřím. Pořád jsem ztracená a sama, žiju v iluzi, jsem duch, který pronásleduje svou vlastní minulost.

Zvednu se z postele, protáhnu se a jdu k oknu, abych se podívala na ulici lemovanou stromy a obrovskými domy, které mi připadají všechny stejné. Přemýšlím, jestli v takovém domě bydlí princ, ale rychle usoudím, že ne. Bydlel by na hradě na kopci, který se dotýká mraků, nebo v chalupě hluboko v lese.

Prosím, přijď si pro mě brzy, prosím tiše a doufám, že mě nějak uslyší, ať už je kdekoli.

Z mého nadějného podprahového vzkazu mě vyruší zaklepání na dveře ložnice. "Holly?" Přes dveře se ozve mámin tlumený hlas.

"Ano?"

Dveře se otevřou a ona vejde dovnitř, nejdřív se usměje, ale její výraz se okamžitě změní na znechucení, když mě uvidí u okna.

"Holly! Jdi od toho okna pryč. Vždyť jsi sotva oblečená!" křičí na mě.

Polekaně ustoupím od okna a zmateně se na sebe podívám. Mám na sobě dlouhou tmavomodrou bavlněnou noční košili, která mi visí těsně nad kolena. Pírko spí v tomtéž a stejně tak některé dívky, které vídám v televizi.

Zkřížím ruce na prsou a mírně se přikrčím. Špatné držení těla, které se mě poradkyně v Merryfieldu snažila celé měsíce přimět změnit, se v mžiku vrací. "Právě jsem se probudila. V tomhle jsem spala."

Zavrtí hlavou a zvedne ruku k ústům. "Nemůžeš takhle chodit. Jsi mladá žena a neměla bys být polonahá. Copak tě to neučili?"

Zamrkám na ni, úplně zmatená.

"Kolikrát jsem ti, holčičko, říkala, že nemáš stát, dokud ti neřeknu?" "Ne," řeknu.

"Hm... nepamatuju si, že by mi někdo říkal, v čem mám spát... bylo to ale v oddělení pyžam v obchodě. Pírko si taky jedno koupilo."

"Je mi jedno, co dělá Feather. Koupím ti nějaké pořádné noční prádlo." Přejde přes pokoj a zatáhne závěsy přes okno. "Prosím tě, nestůj takhle u okna. Nechceš přece, aby tě viděli sousedi, ne? Už tak je dost špatné, že vědí, co... se ti stalo," zakoktá se. "Nepotřebujeme krmit drbny."

"To je mi líto. Jen jsem se chtěla podívat ven." Okna jsou stále něco, co považuji za luxus, spolu se vším, co k nim patří. Třeba slunce, mraky, ptáky a oblohu. A vzduch.

Na tváři se jí objeví obvyklý nucený úsměv. "To je v pořádku, zlato. Nic lepšího neumíš. Táta jen jel vyzvednout babičku. Je tak nadšená, že tě vidí." Jde ke skříni a vytáhne další šedou vlněnou sukni, černé legíny, které si vezme pod ni, a černý rolák.

"Vezmi si to, bude ti to slušet."

Snažím se, aby se mi na tváři neprojevil skřípot, který cítím uvnitř. "Nemám ráda takové košile s výstřihem," namítnu. "Mám pocit, že mě škrtí."

Jeho ruka se mi sevře kolem krku, odřízne mi vzduch a dusí mě. "Můžu tě teď zabít, když budu chtít..."

"Nebuď směšný. Je to velmi jemné."

Kéž by mě poslouchala a snažila se pochopit, že nejsem směšná. Jen chci přežít své dny bez nějaké připomínky, že se mi stalo něco zlého. Nepamatuji si, že by máma byla taková, když jsem byla malá, než mě unesli. Nebo možná byla a já na to za ty roky zapomněla. Na terapii jsme mluvili o tom, že si někdy lidi ve své hlavě romantizujeme, děláme si je lepší, než ve skutečnosti jsou, abychom se cítili lépe a ospravedlnili si, že je máme rádi a že nám chybí.

"Měla by ses obléknout, trochu se nalíčit a jít dolů. Nemůžu tobě ani Lizzie pomoct s přípravou, sama mám co dělat, než se tvůj otec vrátí s babičkou."

Máma si zjevně myslí, že potřebuju dohled. Myslí si snad, že každé ráno nevstávám a neoblékám se sama? Možná mě léta proti mé vůli držel nemocný muž, ale kdybych měla na výběr, oblékala bych se každý den do nových šatů. Už v osmi letech jsem věděla, že se mám každé ráno oblékat.

"Přijdu dolů, jakmile to půjde," odpovím. "Taky si vyčistím vlasy a zuby."

Přikývne, odejde z pokoje a zavře za sebou dveře, nevšímajíc si mého mírného sarkasmu. Doktorka Reynoldsová nám s Pírkem říká, že bychom neměli dělat sarkastické poznámky, ale někdy to z nás prostě vypadne a je to docela příjemné.

Když jsem si jistá, že se matka do mého pokoje nevrátí, vrátím se po špičkách k oknu a roztáhnu závěsy.

* * *

"Panebože, podívej se na sebe, moje sladké děťátko! Pojď sem." Babička přijde přímo ke mně, jakmile vejde do obýváku, kde sedím na gauči a přemýšlím, jak se máma naštve, když si sundám ty nepohodlné boty. Vstanu a babička mě okamžitě přitáhne k sobě a obejme. Nejdřív ztuhnu, ale pak se moje tělo uvolní a já se nechám obejmout. Skoro cítím, jak z ní tryská láska, jak se ke mně tiskne a hladí mě po zádech. Také ji jemně obejmu, protože je menší než já a připadá mi velmi křehká, jako malé ptáče, a já se bojím, abych jí neublížila.

"Moje sladká Holly. Tolik jsi mi chyběla." Řekne se vzlykem. "Každý den jsem se za tebe modlila." Odtáhne se, aby se na mě podívala, v očích slzy, ústa se jí chvějí. Její ruce se zlehka dotknou mých vlasů, pak tváří a nakonec spočinou na mých ramenou. Tahle žena mě miluje. Sotva si ji pamatuji a až do dneška jsem ji nesměl vidět, ale její láska ke mně je přemáhající, v jejích dotecích i v jejích očích. Upřímně, opravdu se jí po mně stýskalo.

"Jsi tak krásná," řekne tiše a jediné, co chci, je nechat ji, aby mě znovu objala. Teď už chápu, jak je příjemné, když vás někdo obejme. "Tak dospělá, ale přitom tak stejná. Jsem tak ráda, že jsi našel cestu domů, dokud jsem ještě naživu. Kdyby ses nevrátila, umřela bych se zlomeným srdcem." "Ahoj.

"Mami, můžeme si ty morbidní řeči ušetřit, prosím?" Otec zavrtí hlavou, projde kolem nás a jde do přilehlé kuchyně.

"Je mi to líto, babi." Nemám tušení, co jiného říct. Nechci nikomu zlomit srdce ani nikoho rozesmutnit.

Chytne mou ruku do své tenké, kostnaté. "Neopovažuj se omlouvat. Pojď si ke mně sednout, něco pro tebe mám." Drží se mě za ruku, když si sedá na pohovku, a já si sedám vedle ní, uchvácená prsteny na jejích rukou, samé diamanty a barevné drahokamy. Vzpomínám si na ty prsteny. Když jsem byla malá, říkala jsem jim hvězdy, protože se třpytily a zářily.

"Pořád nosíš na rukou hvězdy," zašeptám a celá její tvář se při těch slovech rozzáří.

"Vzpomínáš si... tolik jsem se bála, že na mě zapomeneš." Stiskne mi ruku ještě pevněji a já se rozhodnu, že je v pořádku nechat ji věřit, že jsem na chvíli s ní nezapomněl. V hloubi duše si přeji, abych si z ní skutečně pamatoval víc, protože v srdci cítím, že jsme si byli blízcí. S nikým jiným jsem se takhle necítila. Tu přitažlivost vzpomínek, sounáležitosti a pocitu, že mě někdo miluje.

"Lizzie... přines mi tašku, která je u vchodových dveří," řekne babička a Lizzie vstane z místa, kde si tiše hrála na podlaze, aby si vzala velkou nákupní tašku, kterou babička upustila, když mě uviděla.

"Máš pro mě dárek, babi?" Lizzie se zeptá a nahlédne do tašky.

"Dneska ne, zlatíčko. Dneska mám speciální dárek pro Holly, protože už dlouho žádný nedostala." A tak se na mě podívá.

Lizzie nepřítomně přikývne a vrátí se ke své hře a babička sáhne do tašky, vytáhne zabalenou obdélníkovou krabičku a podá mi ji.

"Ale já nemám narozeniny nebo tak něco," řeknu a položím si krabici na klín.

"To je v pořádku, tohle je prostě speciální dárek."

Zaujatě strhnu balicí papír a najdu tmavě vínové fotoalbum s nápisem "vzpomínky" vyraženým ozdobným písmem na přední straně. Podívám se na babičku a ta se na mě hřejivě a povzbudivě usměje, když knihu otevřu. První stránka je plná fotografií, na kterých jsem jako novorozeně, a ani se nemusím ptát, jestli jsem to já, protože babička pod každou fotku přidala malý proužek barevného papíru s mým jménem a pěkným písmem napsala datum a místo. V krku se mi vytvoří knedlík, když pomalu otáčím každou stránku a sleduji, jak jsem vyrostla, jak si hraju s bratrem, jak sfoukávám narozeninové svíčky, jak jsem na pláži a táta mě drží na okraji vody. Najednou moje fotky přestaly, ale stránky pokračují fotkami Zaca, mých rodičů na večírcích a prázdninových večeřích a fotkami mých prarodičů. Když vidím fotky svého dědečka, vybaví se mi na něj nejasné vzpomínky, ale neptám se, kde je. Bojím se, že uslyším odpověď. Otočím pár stránek a jsou tam fotky malé Lizzie a vypadá úplně stejně jako já předtím v albu, s chundelatými blond vlasy, jasnýma očima a širokým úsměvem. Vidím Zacovu fotku z maturitního plesu a mám radost, že vedle něj stojí Anna v krásných šatech, když byli oba tak mladí, pak Zacova maturita, pak vysoká škola, Lizziein první den ve škole a mnoho dalšího. Každou fotku označila babička. Třesou se mi ruce, když listuji stránkami vzpomínek, které měly být moje, v mé hlavě, a ne tady na fotografiích, ale jsem jí moc vděčná, že mi to udělala.

"Nevím, jak ti za to poděkovat." Slova se mi zadrhnou v hrdle a já se otočím, abych ji objal. "Tohle mám tak ráda a tohle jsem potřebovala."

"Nemusíš mi děkovat. Tohle je tvůj život. Tohle všechno patří tobě."

"Pořád si nejsem jistá, jestli je dobré vidět to všechno pro její uzdravení." Zatímco jsem objímala babičku, do pokoje vstoupila moje matka. "Měla jsi mě nejdřív nechat promluvit s jejím lékařem."

"To je nesmysl," řekla babička. "Má plné právo mít tyhle fotky a vidět sebe i svou rodinu. Nic z toho není tajemství. A já už se od své vnučky nenechám déle zadržovat, Cynthie." Pokračuje v řeči přes matku, která se ji pokouší přerušit. "Je mi osmdesát let, nebudu žít věčně a chci vidět svou vnučku, dokud ještě můžu. Už dost dlouho jsem respektovala tvoje přání."

Matka semkne rty a její ruka pevněji sevře sklenici s vínem.

"Dobře, jestli si to přeješ," řekne máma. "Jen jsme chtěli, aby Holly měla nejdřív čas znovu se začlenit do společnosti a zotavit se psychicky i fyzicky. Když se vrátila, byla docela rozhozená. Rozrušilo by tě to, a to není dobré pro tvoje srdce."

"Byla jsem v nepořádku?" Zeptám se, překvapená tou zprávou. Nepamatuji si přesně, že bych byla v nepořádku.

"Nebyla jsi sama sebou. Babičku by nesmírně rozrušilo, kdyby tě tak viděla."

"To je blbost." Babička mě znovu drží za ruku a já se snažím nesmát tomu, jak nadává mámě přímo do obličeje. "Rozrušilo mě, že jsem ji neviděla. Teď si promluvíme. Jdi si něco zamíchat do kuchyně."

"Nikdy jsem jí neměla dovolit, aby mě od tebe odháněla," řekne babička, když je máma z doslechu.

"To je v pořádku," ujistím ji a cítím se hrozně, že jí máma nedovolila, aby mě navštívila, kdyby chtěla. "Můžu tě vidět, kdykoli budu chtít. Jsem teď na internátě v Merryfieldu. To znamená, že můžu mít návštěvy kdykoli a můžu přicházet a odcházet, pokud se zapíšu a odejdu."

Babička vypadá, že je z té zprávy šťastná a zároveň trochu smutná, což moc nechápu. "No, nebydlím vůbec daleko, takže se odteď určitě budeme navštěvovat. Chtěla bys?" zeptá se.

Nadšeně přikývnu. "Ano, to bych si moc přála."

V polovině babiččiny návštěvy se rozhodnu, že je to jeden z mých nejoblíbenějších lidí, hned vedle Zaca, Anny a Pírka. Později, když se chystá, že ji táta odveze domů, jí slíbím, že ji navštívím, jakmile to bude možné. Ještě nemám řidičák ani vlastní auto, ale mám v plánu na tom hned zapracovat.

Doktorka Reynoldsová mi řekla, abych si od minulého měsíce, kdy jsem přešla do ústavní péče, sepsala seznam cílů, a právě teď mám za cíl najít si práci na částečný úvazek, naučit se řídit, pořídit si auto, navštívit babičku, nechat si zvýraznit vlasy a počkat na prince.

S Lizzie stojíme vedle sebe u vchodových dveří a máváme babičce, když ji náš otec odváží, a mě najednou přepadne ten chvilkový pocit závratné paniky, který často mívám. Položím ruku na rám dveří, abych udržela rovnováhu, pomalu provedu dechové cvičení a počítám do deseti.

Jedna, dva, tři, čtyři...

Myšlenky na cíle mě přemohly. V jednu chvíli se cítím tak normálně a vzápětí - bum! Všechno se kolem mě uzavře a já se chci schovat. Do myšlenek mi pronikají myšlenky na to, co by kdyby, a vysmívají se mi. Co když neseženu práci? Co když se nikdy nenaučím řídit? Co když si nekoupím auto? Co když se moji rodiče nikdy nezklidní a prostě se mě naučí mít rádi? Co když už nikdy neuvidím prince? Co když se už nikdy nebudu cítit... opravdově? Co když se nikdy nepřestanu cítit ztracená - a nikdy se nebudu cítit skutečně nalezená?

Nadechnu se vzduchu. Raz, dva, tři...

"Holly, jsi v pořádku?" Lizzie se ptá vedle mě, v její mladé tváři se zračí starost. "Zase neumíráš, že ne? Dojdu pro maminku..."

Chytnu ji za ruku, abych ji zastavila, a přes mělké nádechy se usměju. "Jsem v pořádku. Jen jsem trochu unavená." Přikývne, spokojená s mou konzervovanou odpovědí, a nechá mě tam u dveří, zatímco jde pomoci mámě naplnit myčku. Stále mě překvapuje, jak lidé tady přijímají slova jako pravdu. I když jsem řekla, že jsem v pohodě, není tomu tak. Uvnitř se bojím, křičím a brečím. Uvnitř jsem pořád v tom temném, osamělém pokoji a čekám, až se ten zlý muž zase objeví, a nevím, jestli to bude dobrý den, kdy si se mnou bude jen povídat, nebo špatný den, kdy se mě bude dotýkat a říkat ošklivé věci. Proč nikdo zvenčí nevidí, že mi není dobře?

A jak jsem si zvykl lhát o tom, co skutečně cítím, a neustále své pocity zakrývat?

Až později večer, po sledování filmu s rodiči a Lizzie, když ležím v posteli v Zacově předělaném pokoji, si uvědomím, že se mě Lizzie znovu zeptala, jestli umírám. Nemám tušení, proč se tak divně ptala. V údivu usínám a o nějakou dobu později se probudím zpocená, poté co se mi zdála noční můra. Byl jsem v temné díře, pohřbený zaživa a lopatou na mě sypali hlínu a červy. Snažil jsem se křičet, ale nikdo mě neslyšel - nikdo nepřišel. Jsem naživu, křičel jsem tiše ve snu. Nejsem mrtvý. A pak jsem uviděl, že to byla moje matka s lopatou. Nejsi sám sebou, opakovala, zatímco na mě lopatou navážela další hlínu.

Cítím třes a při pohledu do stropu mě zasáhnou vlny nevolnosti a závratě, až se postavím na vratké nohy a jdu do koupelny, abych si postříkal obličej studenou vodou a usrkl vody z dlaně. Po několika minutách nevolnost ustoupí a odnese s sebou většinu hrůzných představ z noční můry. Potmě se vracím ke své posteli a nejdřív se zastavím u kufru v rohu. Co nejtišeji rozepnu zip kufru, vytáhnu batoh a vezmu si ho s sebou do postele.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zachráněn jím"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️