Mit dem Schicksal kann man nicht spaßen

Prolog

Da war eine Frau.

Sie war vielleicht einen ganzen Meter kleiner als ich mit meinen 1,90 m. Ich wollte sie aus der Nähe betrachten, um zu verstehen, warum sie mich so sehr faszinierte, aber das Rascheln der Blätter, die um meine Füße herum fielen, lenkte mich so sehr ab, dass ich vergaß, Fragen zu stellen. Ich war zu sehr damit beschäftigt, über die Umstände nachzudenken, die mich an diesen Punkt in meinem Leben geführt hatten.

Ein verdammter Tiefpunkt ohne Fundament, auf dem ich wieder aufbauen konnte.

Ich drückte den Gasschlauch fest zu. Wer zum Teufel war diese Frau? Ein übergroßer Kapuzenpulli hing achtlos von ihrer zerbrechlichen Figur herunter, ihr langes dunkles Haar floss in geschmackvollen Wellen über ihre Schultern. Ich konnte keinen guten Blick auf ihr Gesicht erhaschen. Sie tat eindeutig alles, um es zu verbergen. Ich nahm an, dass sie etwas wollte, denn sie rührte sich nicht von der Stelle, wo sie hinstarrte, und ihr Körper drehte sich spürbar zu mir.

Ich nickte ihr höflich zu, als ich merkte, dass sie nicht aufhören würde zu glotzen. Ich war auch verdammt paranoid. Nach dem, was gerade passiert war und was wir durchgemacht hatten, musste ich verdammt schnell von hier verschwinden.

Ich beobachtete, wie ihr Gesicht hinter dem Rand ihres Kapuzenpullis hervorkam und ihre großen grünen Augen auf mich gerichtet waren. Sie warf einen Blick in den Kofferraum meines Autos, bevor sie zu mir zurückkam. "Bist du auf der Flucht, Hübscher?" Ihre Stimme war heiser, so als hätte sie ihr ganzes Leben lang Zigaretten geraucht. Abgesehen von ihrem Kapuzenpulli war nichts Verdächtiges an ihr.

Ich gluckste. "So was in der Art."

Für eine Sekunde, und ich meine eine verdammt kurze Sekunde, blitzte kurz Dunkelheit über ihren Augen auf. Fast wie eine Wolke, die an einem klaren Sommertag die Sonne verdunkelt. So schnell wie sie da war, war sie auch wieder weg.

Ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln. "Nun, es gibt einen Ort am Rande der Innenstadt von LA. Die Bar heißt Patches." Sie musterte mich. "Ich kann zwar nicht versprechen, dass sie einen hübschen Jungen wie dich aufnehmen, aber du kannst es ja mal versuchen."

Ich stand da, während im Hintergrund die Zapfsäule piepte, und hatte den Mund leicht offen. Ich ging in den Laden, um mein Benzin zu bezahlen, und bevor ich mich bei ihr bedanken konnte, war sie schon weg.

Erstes Kapitel (1)

Ich wünschte, ich könnte mich an den Tag erinnern, an dem ich in die Kane-Familie aufgenommen wurde, aber ich war kaum alt genug, um in meinem Kopf lebhafte Visionen zu erzeugen. Ich war ein paar Tage alt und wurde vor der Haustür des örtlichen Waisenhauses in einer schäbigen Gegend von San Francisco ausgesetzt und zurückgelassen. Ich weiß nicht viel darüber, was passiert ist, nicht weil die Kanes nicht wollten, dass ich es weiß, sondern weil ich nie fragen wollte. Als Baby von meinen Eltern verstoßen zu werden, ist alles, was ich wissen muss. Ich hatte Glück, dass Mr. und Mrs. Kane am nächsten Tag da waren, um für ihren Sohn einen kleinen Bruder zu finden, mit dem er spielen konnte.

Stattdessen bekam er eine Schwester.

Royce war drei, als ich nach Hause kam, und Junge... er war nicht beeindruckt davon, eine Schwester statt eines Bruders zu bekommen.

Anscheinend hat er fünfundvierzig Minuten gebraucht, um mit mir zu reden, aber danach haben wir nicht mehr aufgehört. Jetzt bin ich fünfzehn Jahre alt. Man könnte sagen, die Dinge haben sich geändert.

"Royce!" schreie ich meinen frustrierten Bruder an, während er um den Basketballplatz in unserem Garten kreist und mein Handy in die Luft hält. "Gib es mir sofort zurück, verdammt!"

Er lacht so laut, dass ich ihm am liebsten den Fuß in den Mund schieben würde. Royce ist im Laufe der Jahre immer nerviger geworden, aber ich weiß genau, wenn ich etwas brauche, würde ich meinen großen Bruder zuerst fragen.

Er muss mitten im Lauf stehen geblieben sein, denn ich stoße mit dem Gesicht gegen seinen Rücken, bevor ich zu Boden falle. Der blaue Himmel schwimmt über mir inmitten des gelben Rausches der Sonne.

Ein Arm legt sich um meine Rückenmitte und bringt mich sicher wieder auf die Beine. "Nee, äh, du darfst mir noch nicht sterben, Herzogin. Du schuldest mir noch die zwanzig Dollar."

Ich stoße mich von seiner Brust ab und ignoriere, wie hart seine Muskeln unter dem Hemd sind.

"Gib mir mein Handy!" Ich strecke ihm meine Hand entgegen, die andere stecke ich in die Hüfte.

"Ich habe gehört, dass einer dieser kleinen Neulinge in der Schule mit meiner Schwester ausgehen will...", stichelt er, und in diesem Moment höre ich eine andere Stimme hinter mir.

Orsons Pfeife dringt durch mein Trommelfell. "Verdammt, jemand, der die Regeln nicht kennt? Wusstest du nicht, dass man mit der kleinen Miss Jade Kane nicht ausgehen darf, ohne ihre großen Brüder zu fragen?" Natürlich hat mein nerviger Bruder auch nervige Freunde, die nervigerweise auch meinen so genannten nervigen Arsch beansprucht haben. In der Schule bin ich unantastbar. Es ist nicht hilfreich, wenn es einem nichts ausmacht, angefasst zu werden.

"Er ist neu. Ich werde ihn freundlich abwimmeln", flehe ich Royce an und beobachte, wie sein Daumen über meinem Telefon schwebt. Er würde zwar nicht in mein Handy schauen, aber wenn eine SMS ankäme, während er es in der Hand hält, dann würde er es bestimmt tun - Ding.

Mist.

Er legt den Kopf schief. Ich beobachte mit Entsetzen, wie seine Augen über die Worte fliegen, die aufgetaucht sind.

Er starrt mich an. "Wer ist dieser kleine Scheißer?"

"Was hat er gesagt?" fragt Orson und fährt sich mit den Fingern durch sein dunkles, lockiges Haar. Orson ist ein 1,80 m großer, halb mediterraner Franzose, halb amerikanischer Basketballgott und einer von Royces besten Freunden. Ich weiß nicht genau, wie sie sich so nahe gekommen sind, denn Orson ist talentiert und hat die Highschool als Klassenbester abgeschlossen. Royce ist nicht dumm, aber er kann ein Idiot sein. Ja, das ist ein Unterschied. Außerdem wurde Orson gerade in die NBA berufen, was die Liste der Gründe, warum ihn so viele Mädchen wollen, nur noch länger werden lässt. Ich war die meiste Zeit meines Lebens in ihn verknallt, bis ich die Mädchen sah, auf die er abfuhr. Alle so schön. Viel zu schön für mich. Seine glatte braune Haut und seine dunkelgrünen Augen waren umwerfend, aber wenn er sein hübsches Lächeln aufblitzen ließ, fielen alle Mädchen tot um. Das hatten er und Royce gemeinsam, aber das war auch schon alles, was sie gemeinsam hatten.

"Er hat verdammt noch mal gesagt, dass er will, dass sie sich rausschleicht", schnappt Royce und lässt seine Finger über meine Tastatur fliegen.

"Royce." Ich schüttle den Kopf und schimpfe mit ihm. "Ich bin fünfzehn, verdammt. Das ist viel weniger als das, was du in meinem Alter gemacht hast, und das weißt du verdammt gut."

"Darum geht's nicht." Er starrt mich an, sein Daumen schwebt über der Sendetaste. "Ich habe meinen ganzen Scheiß durchgemacht, damit du es nicht tun musst." Er zwinkert mir zu. "So bin ich ein guter Bruder."

"Royce", jammere ich und stampfe mit der Sohle meiner Vans gegen den Beton.

Orson lässt den Basketball zwischen seinen Beinen hüpfen und zielt auf den Korb, um von der Drei-Punkte-Linie zu werfen.

"Ihr werdet nie aufhören, auf ihr herumzuhacken." Eine weitere vertraute Stimme ertönt hinter mir, und ich drehe mich zu dem dritten Jungen um, der die dreifache Bedrohung darstellt - Storm Mitchell. Royce, Orson und Storm sind seit der Grundschule beste Freunde - was bedeutet, dass ich sie praktisch mein ganzes Leben lang kenne. Storm Mitchell war nicht wie Orson oder Royce. Storm war der klügste Junge in unserer Schule und hatte einen IQ, der das bestätigt. Er hatte nie eine Freundin - obwohl ihn viele wollten - und hatte seinen Laptop immer, immer in der Nähe. Stormy wollte die Welt eines Tages von all ihren Problemen befreien, er musste nur die richtige App dafür entwickeln. Storm hat blondes Haar, graue Augen, die zum wütenden Himmel passen, und seine Haut ist weiß wie Schnee. Seine Wimpern sind dicht, seine Zähne gerade. Er ist die Perfektion in einer seltsam seltsamen Verpackung. Ich liebte Stormy, auch wenn er nie lächelte. Nach einer Weile gewöhnt man sich daran.

"Ja", sage ich zu Storm, während er die Ärmel seines Hemdes hochkrempelt. "Royce versucht, einem Jungen Angst einzujagen, dem ich bereits gesagt habe, dass ich ihn abweisen würde."

"Weil besagter Junge versucht, dich dazu zu bringen, dich nach Einbruch der Dunkelheit aus dem Haus zu schleichen", spottet Royce über mich. Die Art und Weise, wie er den Mund verzieht, lässt mich daran denken, wie sehr ich ihm ins Gesicht schlagen möchte. "Ich gebe dir dein Handy später zurück."

Er dreht sich um und geht von mir weg.

"Royce!" schnauze ich, aber er bleibt nicht stehen. "Ich meine es ernst! Ich folge dir heute überall hin, bis du mir mein verdammtes Handy zurückgibst!"

Royce dreht sich um und leckt sich über die Lippen. Seine Lippen waren schon immer ablenkend. Ich wette, die sind wirklich verdammt weich. Ich weiß noch, wie Jessica Rueben letztes Jahr mit Royce geschlafen hat und dann in der ganzen Schule über seine - ähem - Fähigkeiten geredet hat. Sie hat monatelang geweint, als er sie nach einer Nacht nicht zurückgerufen hat.

Erstes Kapitel (2)

"Ach ja?" Er geht rückwärts mit einem nervigen Grinsen auf dem Mund. Die Tatsache, dass mein Bruder schmerzhaft attraktiv ist, ist nebensächlich und überhaupt nicht hilfreich, wenn es um einen Streit zwischen ihm und mir geht. "Dann schätze ich, du kommst mit auf das Boot."

"Scheiße."

Er verschwindet im Haus, und ich drehe mich um, um zu sehen, wie Orson einen weiteren Dreipunktwurf macht. Ich wollte heute nicht mit ihnen auf das Boot gehen, denn eigentlich wollte ich mich heute Abend rausschleichen und mich mit Colson treffen.

"Weißt du, du musst aufhören, mit dem Jungen zu spielen..." stichelt Orson und lässt den Ball geschickt zwischen seinen Beinen hüpfen. Seine Arme gehen nach oben, er schnippt mit dem Handgelenk und schießt den Ball in den Kettenkorb. "Du tanzt mit dem Teufel."

"Der Teufel tanzt nicht." Ich strecke ihm die Zunge raus und stürme zurück zum Haus. Bootspartys sind etwas, das alle reichen Kinder veranstalten und das immer in einer Katastrophe endet. Ich hasse es, zu ihnen zu gehen. Ich trinke nicht. Ich schlafe nicht mit Jungs - dafür gebe ich Royce die Schuld - und im Großen und Ganzen würde ich mich für ein ziemlich gutes Kind halten.

Vor allem, wenn man mich mit meiner besten Freundin Sloane vergleicht.

Ich jogge die Marmortreppe hinauf in den zweiten Stock und bleibe vor meiner Zimmertür stehen. Da ist mein Zimmer, und gleich daneben Royces Zimmer. Zwei polare Gegensätze, aber keiner könnte wirklich ohne den anderen leben. Seine Tür steht einen Spalt offen, und meine Wut hat sich etwas gelegt. Das kommt davon, wenn ich mich mit Royce streite - oft.

Ich drücke die Klinke und schiebe sie leicht auf, bis sie aufschwingt. Royce' Zimmer ist dunkel, launisch und schmuddelig. Die Wände haben die Farbe von frisch verschüttetem Blut mit seidenweißen Verzierungen, und seine Möbel sind aus altem, angeschlagenem Holz. Sein Bett sieht aus wie aus einem alten viktorianischen Porno, und apropos Porno, er hat eine ganze Menge davon an seinen Wänden.

Meine Wangen werden heiß und meine Handflächen jucken. "Kann ich bitte mein Telefon zurückhaben?"

Er lehnt am Kopfende seines Bettes, ohne Hemd, einen Fuß über das Bett hängend, den anderen auf die Brust gezogen, den Ellbogen darauf gestützt. Seine Augen sind auf meine gerichtet, mit Kapuze und glasig. So ist Royce nun mal. Eingebildet, frech und sich jeder einzelnen Sache bewusst, die er auf den Tisch bringt, nur um dich zu vernaschen. Er weiß genau, was er dem anderen Geschlecht antut, und genau deshalb tut er es auch. Ich weiß nur nicht, wer er denkt, dass er es mit mir versucht.

"Roy?" murmle ich und flehe mich selbst an, meine Aufmerksamkeit nicht auf seine Brust fallen zu lassen. Es ist keine große Sache, ich habe ihn schon ein paar Mal nackt gesehen - aus mehreren Gründen. Erstens trägt er fast nie Kleidung und zweitens teilen wir uns ein Badezimmer. "Blueberry Yum Yum" läuft leise im Hintergrund aus einem Ghettoblaster in der Ecke seines Zimmers, was typisch ist. Er hat eine tiefe Vorliebe für die alte Musik von Luda.

Er legt den Kopf schief. "Willst du dich mit ihm rausschleichen?" Sein Ton ist bedrohlich, aber auch faszinierend. Er fährt mit der Hand über seine harten Muskeln, bis hin zum Knopf seiner Jeans. Er knöpft ihn auf, bevor er aufsteht und mein Handy auf sein Bett wirft.

Ich stoße mich einen Zentimeter vom Türrahmen ab, bereit, mich auf ihn zu stürzen.

"Na dann los, Duchess." Seine Augen wandern zu meinen, der weiche Schwung seiner Lippen wölbt sich über seine irrsinnig geraden Zähne. Er legt den Kopf schief, eine Hand schleicht in seine Hose. "Komm und hol's dir."

Mein Gehirn hat einen Kurzschluss. Ich versuche, mir einzureden, warum das nicht so schmutzig klingen sollte. Bruder.

Mit zwei Schritten springe ich auf sein Bett, bis ich auf dem Bauch lande, das Handy in der Hand und ein selbstgefälliges Lächeln des Triumphs auf dem Mund. Dieses Lächeln wird unterbrochen, als er plötzlich seine Faust in meinen Haaren hat und meinen Kopf nach hinten reißt. Ich schlucke, schlucke gegen die plötzliche Enge in meinem Hals an. Er zieht meinen Kopf an den Haaren nach hinten, und ich hoffe wirklich, dass jetzt niemand hereinkommt, denn das sähe aus wie Inzest in fünfzig Schattierungen.

Ich schaue zu Royce hoch, während er von hinten auf mich herabschaut, den Kopf immer noch schief gelegt. "Hmmm, also, ich will nicht denken, dass irgendein kleiner Scheißer genau diese Aussicht hier hat." Seine Augen krabbeln meinen Rücken hinunter und landen auf meinem Hintern. Er hält inne. "Das würde mich ziemlich wütend machen." Er kehrt zu meinem Gesicht zurück, seine Zunge gleitet heraus, um über seine Unterlippe zu streichen. "Und du weißt, wie ich werde, wenn ich wütend bin, Duchess." Seine Augenbrauen zucken.

Ich schlage seinen Arm weg, woraufhin sein Kopf nach hinten fällt und ein lautes, bellendes Lachen durch den Raum schallt. Er umklammert seinen Bauch. "Tut mir leid, Dutch. Kommt nicht wieder vor."

Ich rolle von seinem Bett. "Du bist ein Arschloch, und um deine Frage zu beantworten." Ich starre ihn an, sobald ich wieder in der sicheren Zone bin, d.h. in der Nähe der Tür. "Es würde mich nicht stören, wenn er mich so ansieht." Sein Lachen verstummt und die Temperatur im Raum sinkt auf ein Niveau, das einem Iglu entsprechen könnte.

Er macht einen Schritt. "Nimm das zurück."

Jetzt bin ich an der Reihe, meine Augenbrauen zu verziehen. "Niemals!"

Er stürzt sich auf mich, aber ich bin zu schnell, drehe mich auf den Fersen und schreie, als ich die zwei Schritte zu meiner Zimmertür mache. Ich schlüpfe in mein Zimmer, aber als ich die Tür zuschlagen will, schlängelt sich sein Arm hinein und hält sie auf.

Ich schreie erneut auf. "Royce!" Mein Herz springt in meiner Brust herum, Hitze durchströmt meinen Körper. "Es tut mir leid!"

Er fliegt nach vorne, sein Arm legt sich um meinen Rücken und sein schwerer Körper fällt auf meinen. Ich lande mit einem dumpfen Aufprall auf meinem Bett, wobei die gelbe, bauschige Decke als Landeplatz dient.

"Royce!" Ich stoße gegen seine Brust, ein Lachen vibriert in mir.

Er packt mich an den Handgelenken und hält meine Arme über meinem Kopf fest. "Sag mir, dass du ihn nicht ficken wirst."

Endlich verstummt mein Lachen, und meine Augen treffen auf seine. Er ist so nah, dass ich die Hitze spüre, die von seiner Nasenspitze ausgeht.

"Was?" frage ich und suche seine Augen. "Warum sagst du so etwas?"

Der Muskel in seinem Kiefer spannt sich an. "Versprechen Sie es mir einfach, Herzogin." Sein Ton ist sanft, aber in seiner Stimme schwingt Schmerz mit. Warum ist das so wichtig für ihn?

"Royce", schnaube ich und suche sein Gesicht ab. Von seiner weichen, gebräunten Haut bis zu seiner scharfkantigen Kieferlinie. Seine Haut ist frei von Tätowierungen, aber er redet immer davon, sich ein Tattoo stechen zu lassen. Als er nicht lächelt, nicht grinst und nicht einmal den Blick von mir abwendet, schüttle ich den Kopf. "Ich verspreche es, aber Roy, du musst dir darüber keine Sorgen machen." Ich weite meine Augen über meinen invasiven Bruder.

Erstes Kapitel (3)

"Oh, wirklich." Seine blauen Augen wandern an meinem Hals entlang zu meinen Brüsten. Er kommt zurück, um meine Augen zu treffen. "Da bin ich verdammt nochmal anderer Meinung."

"Royce..." warne ich.

"Jade", flüstert er, meinen Tonfall nachahmend.

"Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Ganz und gar nicht." Ich weite meine Augen wieder, in der Hoffnung, er würde verstehen, was ich meine.

"Glaubst du etwa, ich weiß nicht, dass du noch Jungfrau bist?" Endlich verblassen die Sorgenfalten und ein Grinsen schleicht sich auf seinen Mund. "Baby, was glaubst du denn, wer sie abschreckt?" Mein Lächeln wird schwächer, aber bevor ich ihm antworten kann, ist sein Gewicht von mir genommen und er geht zur Tür. "Sei in zwei Stunden fertig und lass Sloane zurück." Ja, er weiß ganz genau, dass ich Sloane nicht zurücklassen werde.

Er knallt die Tür hinter sich zu, und ich schnippe ihn weg, während ich durch meine Kontaktliste auf dem Handy blättere. Ich öffne eine Nachricht an Sloane, aber bevor ich die Worte tippen kann, erscheint eine SMS.

Royce: Ich meine es ernst. Ladet sie nicht ein. Ich werde sie von Bord werfen.

Ich schüttle den Kopf und rolle mich auf den Bauch, während ich durch meine Musikwiedergabeliste scrolle. Ich verbinde mich über Bluetooth mit meinem Sound-Dock und drücke auf "Sacrifice" von Jessie Reyez.

Ich: Ich brauche einen Freund, der mich begleitet.

Royce: Seit wann brauchst du denn einen Freund, und außerdem brauchst du keine Freunde, wenn du große Brüder hast. Eine Stunde und fünfzehn Minuten.

Ich werfe mein Handy auf mein Bett und fluche vor mich hin. Er hat recht, aber er versteht auch die Mädchen nicht. Vor allem Mädchen wie Sloane, die ausflippen wird und das als kompletten Vertrauensbruch ansieht.

Ich gehe durch den Raum und fange an, alles zusammenzusuchen, was ich brauchen werde. Kurz gesagt, ich liebe es, auf das Boot zu gehen, ich würde nur lieber ausgehen, wenn der einzige Zweck darin besteht, sich nicht mit Idioten zu betrinken. Allerdings habe ich es geschafft, mein Handy wiederzubekommen. Ich könnte die Bootstour auch einfach ausfallen lassen und jetzt losrennen...

Meine Tür schwingt auf und schlägt gegen die Rückwand meines Zimmers. Royce steht auf der Schwelle und grinst. "Denk nicht mal dran."

Seufzend schiebe ich meinen Bikini hoch. "Gib mir ein paar Minuten." Ich schließe die Badezimmertür hinter mir und schlüpfe in einen pastellrosa Zweiteiler und Shorts. Auf ein Hemd verzichte ich, denn meine Brüste quellen nicht gerade hervor. Ich ziehe die letzte Schublade unter der Theke auf, nehme meinen kleinen weißen Schal heraus und wickle ihn hinter meinen Hinterkopf, während ich den Rest meiner langen braunen Haare oben auf meinem Kopf zusammenbinde.

"Beeil dich!" Royce klopft an meine Tür, und ich springe auf, um ihn abzuschütteln.

"Ich komme ja schon!" Schnell schnappe ich mir ein Handtuch, gehe in mein Zimmer und schlage die Badezimmertür auf. "Wessen Boot nehmen wir?"

Royces Blick wandert an meinem Körper hinunter. Andere Mädchen würden erröten, wenn sie die Aufmerksamkeit von Royce Kane hätten, ich will sie nicht. Und warum? Weil er nur aufzählt, was er nicht mag. Ich wette, er hat bereits beschlossen, dass ich einen Sack tragen muss. Seine Wimpern fächern sich über seine hohen Wangenknochen auf, als sein Blick meine Füße trifft, bevor er wieder zu mir hochwandert. "Auf dem Wasser wird es kalt, das weißt du doch."

Ich schnappe mir einen Kapuzenpullover und schiebe mich an ihm vorbei. "Gut."

Royce folgt mir schließlich, als wir uns auf den Weg nach unten zur Haustür machen. Wir sind auf dem Weg nach draußen, als Mr. Kane aus der Küche kommt.

"Geht ihr mit Green Stone raus?" fragt Mr. Kane uns beide, aber seine Augen bleiben auf Royce gerichtet. Green Stone ist der Name von Royce' glänzend schwarzer und jadegrüner Nautique G25, auch bekannt als sein Baby.

Mr. Kanes Augen treffen meine, blaue Ozeanflecken, die so tief sind, dass sie mich ganz verschlucken könnten. Im Großen und Ganzen habe ich keine besondere Beziehung zu Mr. Kane, und wenn er und ich allein sind, ist die Atmosphäre etwas angespannt. Entweder wollte er mich nicht adoptieren, oder vielleicht war ich einfach nicht das, was er wollte.

"Ja, es ist schon eine Minute her." Royce stößt Dad mit seiner anderen Schulter an. "Willst du mitkommen? Oder wirst du zu alt für die Tafel?"

Dad stößt ihn zurück, kichert und spannt seine prallen Armmuskeln an. "Ich kann dich, Orson und diesen kleinen Scheißer Storm auf die Bank setzen." Seine Augen richten sich wieder auf meine. "Wirf Jade auch noch drauf."

Royce gluckst, seine Hand ergreift meine. Er schiebt mich hinter sich. "Nee, Jade könnte fallen und diesen hübschen kleinen Kopf verletzen."

Dad lacht und verschwindet wieder in der Küche, während wir zur Zehnfachgarage gehen. Die Sonne prasselt auf meine Haut, keine einzige Wolke am Himmel stört sie, als Royce den Stromkasten aufdreht, um das Garagentor zu öffnen. Soweit ich weiß, ist dieses Haus schon seit einigen Generationen im Besitz der Familie Kane und wurde im Laufe der Jahre nur erweitert und verändert. Die Garage wurde von Vater und Mutter angebaut. Sie brauchten sie, als Royce entdeckte, dass er alles liebt, was schnell ist, einschließlich Autos und Boote, und was Royce will, bekommt Royce. Das galt natürlich auch für mich. Als ich bereit war, konnte ich mir ein Auto aussuchen, aber es fühlte sich nie richtig an, also habe ich es hinausgezögert. Mama hat gesagt, dass ich den BMW nehmen werde, ob ich ihn will oder nicht.

Royce wirft seine Schlüssel in den Ford Raptor und ich springe auf die Beifahrerseite und schließe die Tür hinter mir.

Ich hole mein Handy heraus und schicke eine Nachricht an Sloane, die wahrscheinlich stinksauer auf mich sein wird, weil ich sie nicht mitgenommen habe, aber Sloane ist mit allen befreundet. Sie wird sich heute Abend mit etwas anderem beschäftigen.

Man hat mich auf das Boot gezerrt. Tut mir Leid. Sehen wir uns später?

Ich beuge mich vor, um den Schlüssel im Zündschloss umzudrehen, und blättere durch meine Playlist, während Royce das Boot aufbockt. Fünfzehn Minuten später schlüpfen Orson und Storm auf den Rücksitz, und schon sind wir unterwegs. Ich drücke die Play-Taste bei Tech N9ne, weil ich seinen aggressiven Sound brauche, um meine Gedanken zu beruhigen. Ich kurble das Fenster herunter, stoße mit den Füßen auf das Armaturenbrett und Orson reicht mir einen Weinkühler aus dem Kofferraum.

Ich schüttele den Kopf. "Was ist das? Lila Jack Daniels?"

Orson reißt den Deckel ab und nimmt einen Schluck. "Ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass er dir schmecken wird."

Royce drückt vom Fahrersitz aus mein Bein, und ich beobachte, wie die Sonne hinter seinem Kopf einbricht. Er hat seine Schirmmütze nach hinten geklappt, und seine Lippen glänzen, weil er vor wenigen Minuten seine Zunge auf die Spitze gedrückt hat. Seine beiden Grübchen lenken mich für den Bruchteil einer Sekunde ab, als wir in den Hafen einfahren, wo ein paar Leute aus der Schule versammelt sind. Royce, Orson und Storm herrschen wie Götter über die Schule, aber sie sind anders. Sie sind keine Arschlöcher, keine Angeber, nicht einmal ein bisschen hochnäsig. Das würde man von ihnen erwarten. Orson ist der Sohn von Larken, der auf der Forbes Milliardärsliste auf Platz vier steht, kurz darauf folgt Bessen, Storms Mutter, die auf Platz zehn steht, und dann Royce, oder sollte ich sagen Royce und ich, dessen Vater auf Platz zwei steht. Man würde erwarten, dass sie so sind. Arschlöcher, die jeden rücksichtslos wie Scheiße behandeln, aber das tun sie nicht. Sie kümmern sich um die Stone View High, als ob es ihr Zuhause wäre. Sie sind alle gute Menschen.

Erstes Kapitel (4)

Alle von ihnen.

Ich schlüpfe gerade noch rechtzeitig aus dem Pickup, als Orson mich über eine Schulter wirft und meine Tür hinter uns zuschlägt.

"Lassen Sie mich runter!" Ich klopfe auf seinen muskulösen Rücken, aber es nützt nichts. Alle sind schon so daran gewöhnt, dass ich von meinen drei Brüdern verprügelt werde, dass niemand auch nur mit der Wimper zuckt. Die Mädchen, die es bemerken, sind diejenigen, die vor Neid erblassen. Jedes Mädchen wollte diese Jungs, und manchmal hatten sie auch Glück. Vor allem mit Royce und seinem abtrünnigen Schwanz, aber sie waren nie von Dauer. Sie blieben nie, und sie bekamen nie einen zweiten Ritt.

"Sin, lass mich runter, bitte! Ich habe getan, was Royce wollte! Ich bin gekommen!"

Ich kann spüren, wie Orsons Schultern unter meinem Gewicht zittern. "Ich weiß, aber weißt du, wir haben ein kleines Problem..."

"Und was ist das?" frage ich, obwohl mein Blick überall hinfliegt, um zu sehen, wer alles hier ist. Ich kann sehen, dass viele Leute bei ihren Crews bleiben und fast alle bereits im Wasser geparkt haben. In der Bucht lagen lange Flöße, und überall waren Boote über Boote geparkt. Aus ihnen strömte Musik, das Klirren von Glasflaschen und Gelächter. Die Küstenwache hasste uns alle, und je nachdem, wer gerade Dienst hatte, ließen sie uns normalerweise einfach in Ruhe.

"Wir müssen dafür sorgen, dass jeder hier weiß, dass du vergeben bist."

Ich rolle mit den Augen. Ich bin immer stecken geblieben, wenn ich rauskam. Obwohl ich noch nicht alt genug war, um meinen Bootsführerschein zu machen, weiß ich, wie man ein Boot bedient, und ich trinke nie, also ist es für alle drei praktisch, mich hier zu haben. Normalerweise würde Sloane das auch ausnutzen.

"Duchess!" ruft Royce und pfeift.

Ich klopfe Orson wieder auf den Rücken, und er stellt meine Füße endlich - verdammt endlich - wieder auf festen Boden. "Was?"

Royce grinst mich über seinen Arm hinweg an, während er das Boot von der Rampe aus rückwärts ins Wasser fährt. "Vielleicht solltest du aufspringen und ein paar Befehle schreien." Die Leute atmen bei Royces Scherzen nicht einmal auf, aber ich verdrehe die Augen, ziehe meine Flip-Flops aus und werfe alle meine Sachen in den hinteren Teil des Bootes. Ich bewege mich durch das Wasser und stürze mich über die kleine Leiter am Ende des Bootes ins Innere. Royce geht weiter rückwärts ins Wasser, bis ich ihn aufhalte. Er ist damit beschäftigt, das Boot von seinem Fahrzeug abzukoppeln, als Orson, Storm und ein paar andere Mädchen auf das Boot klettern.

Ich knirsche mit den Zähnen und schwinge meine Tasche unter die Motorhaube des Bootes, wo es ein Bett, eine kleine Küche und ein Badezimmer gibt. Royce springt als Letzter auf und wirft mir sein Hemd ins Gesicht.

"Lächle, Dutch." Er beugt sich vor und drückt das Kissen seines Daumens gegen meine Unterlippe. "Ich würde nicht wollen, dass dieses hübsche kleine Gesicht so bleibt."

"Royce!" Annette Bird, auch bekannt als Royces derzeitiges Spielzeug, winkt ihn zum Vordersitz hinüber, wo sie, Bianca und Natasha Daniels in ihren Bikinis und mit eingeölten Körpern hocken.

Ich fahre mit der Zunge über meine Zähne. "Weißt du, ich wünschte wirklich, ich wäre einfach zu Hause geblieben." Und vielleicht mit Robbie gespielt. Das wäre mir lieber gewesen, als hier zu sitzen und zuzusehen, wie alle drei Jungs mit ihren neuesten Barbiepuppen spielen.

"Aww." Royce sträubt mein Haar. "Willst du so tun, als würdest du nicht auf das Brett gehen wollen?" Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Er gestikuliert zu dem neongrünen Wakeboard hinüber. "Satteln Sie auf."

Ich tanze hinüber zum Heck des Bootes und schnalle mich an. Als ich angeschnallt bin, Royce Cypress Hill Rockstar" aus den Lautsprechern dröhnt und wir fast an unserem Lieblingsspot sind (der so ziemlich in der Arschritze mitten in der Ocean Tavern liegt), werfe ich das Hang-Lose-Zeichen hoch und werfe mich rückwärts. Das Wasser knackt unter meinem Gewicht und ich spüre, wie der Rausch der Natur durch meine Fingerspitzen in meine Venen dringt. Ich war schon immer ein Outdoor-Mädchen. Ich war nie das Mädchen für alles, also schätze ich, dass Royce in gewisser Weise den Bruder bekommen hat, den er in mir sehen wollte. Zumindest im Moment. Mit dem Alter lässt es nach. Ich mag Rosa immer noch nicht.

Mit einem Lächeln auf den Lippen tauche ich wieder oben auf und streiche mir die langen braunen Haare aus dem Gesicht.

"Du kleiner Scheißer!" brüllt Royce und stößt mich vom Boot.

"Was habe ich getan? Ich drehe immer so durch!"

Er winkt mich ab, den Mund zu einer flachen Linie verzogen. Angespannter Mistkerl. Er wird mürrisch, wenn wir kurz vor dem Shredden sind, na ja, vor allem, wenn ich kurz davor bin, zu shredden. Ich schaue um uns herum und sehe vier oder fünf weitere Boote, die geparkt sind, und andere, die aussteigen, schwimmen, trinken und chillen. Das ist unser übliches Transportmittel. Anstelle von Autos fahren wir alle mit den Booten raus. Es ist wie eine außerschulische Aktivität für die Reichen und Langweiler.

"Herzogin." Orson wirft mir einen Kuss zu, während er den Griff ins Wasser wirft. "Versuchst du, dir diesmal keinen Knochen zu brechen?"

"Hör auf, sie zu verhexen!" Storm stößt Orson an und lässt sein Hemd aufgeknöpft, hält es aber fest. Storm geht nie ohne Hemd. Er spricht nicht darüber, und Royce hat gesagt, dass ich nie danach fragen soll, aber er trägt immer ein Hemd. Sogar im Wasser. Sogar beim Shredden.

Ich nehme den Griff in die Hand und werfe ihn wieder locker hoch, wobei ich Royce die Zunge herausstrecke.

"Weil du heute besonders schelmisch aussiehst, werde ich langsam fahren", brüllt er, während sich das Boot langsam von mir wegbewegt. Ich spüre das Ziehen am Seil und kichere.

"Ach ja? Das werde ich mir merken, wenn du an der Reihe bist!"

"Warum kannst du nicht wie all die anderen Mädchen sein und auf meinem Mist sitzen und ganz hübsch aussehen, hm?" Royce wirft mir ein Grinsen zu. Ich kann ihm jetzt nicht antworten, weil er zu weit weg ist. Er hat ja recht. Ich bin das einzige Mädchen, das mit den Jungs fetzt, aber das ist ihre Schuld. Sie haben das Monster erschaffen und dann gefragt, warum ich beiße. Das Boot nimmt Fahrt auf und ich bin oben, das Brett gleitet über das Wasser wie Butter. Sobald es mehr Fahrt aufnimmt, drehe ich mich und mache ein paar Tricks an der Oberfläche, ein entspanntes Lächeln auf dem Gesicht. Ich liebe es, draußen auf dem Wasser zu sein. Der Grund, warum ich heute nicht mitkommen wollte, war nicht, weil ich nicht auf dem Board fahren wollte, sondern weil ich mich nicht mit den Partys beschäftigen wollte, die danach in Orsons Höhle stattfinden.

Ja, seiner echten Höhle.

Royce dreht das Boot schnell, ich stoße an und lande einen Big Worm. Wir verbringen noch etwa zwanzig Minuten damit, dass ich alle meine Tricks vorführe und meine Energie verströme, bevor ich mit einem Stirnrunzeln zurück ins Boot gezogen werde.

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