Esipuhe
========== Esipuhe ========== Historialliseen ympäristöön sijoittuvan romaanin kirjoittaminen on hankalaa. Vielä vaikeampaa on yrittää sijoittaa se maahan, jossa et ole koskaan käynyt. Tästä syystä toivon, että lukijat antavat anteeksi. Olen yrittänyt parhaani mukaan välittää sen Skotlannin, jonka olen oppinut tuntemaan ja rakastamaan tutkimusteni kautta (vaikken olekaan vielä ehtinyt käydä siellä). Toivon, että olen vanginnut Skotlannin kauneuden, sen ihmisten ja rakastetun aksentin olemuksen ja pitänyt sen silti lukijoideni ulottuvilla. Nauttikaa! "Jumala, joka luodessaan teki yhdestä kaksi, teki avioliitolla kahdesta yhden." -Thomas Adams, saarna XXIL.
Ensimmäinen luku (1)
========== Ensimmäinen luku ========== Jättiläinen, joka oli Edinbanen herttua, seisoi suuren kivitakan takan ääressä, kasvot kohti sammuvia liekkejä. "Sinä teet sen, halusitpa tai et." Callumin selkäranka jäykistyi. Hän nosti päätään ja tahtoi olla näyttämättä, miten perusteellisesti hän inhosi ajatusta. Jopa pelkäsi sitä. "Avioliitto täysin tuntemattoman kanssa? Enpä usko." Herttua seisoi paikallaan kuin patsas. "Isänäsi minun velvollisuuteni on huolehtia siitä, että menet naimisiin naisen kanssa, joka ansaitsee tulla herttuattareksi. Ja sinun velvollisuutesi on totella." Callum pilkkasi. Isä? Tuskin. Mies oli aina ollut enemmän herttua kuin isä. "Äiti voi kumartaa jokaista määräystäsi, mutta minä en noudata sitä." "Äiti voi kumartaa jokaista määräystäsi, mutta minä en noudata sitä." Hänen isänsä kääntyi ja näytti harmaiden silmiensä terävyyttä, anteeksiantamatonta profiilia, jota Callum oli alkanut vihata. Hänen valkeat tukkansa olivat osoitus vuosien tyytymättömyydestä hänen avioliitossaan kahden hedelmättömän vaimon kanssa ennen kuin hän oli mennyt naimisiin Callumin äidin kanssa. "Jätä äitisi tämän ulkopuolelle", hänen isänsä sanoi jäinen ääni. "Puhumme nyt sinusta ja avioliitostasi. Siihen sinä suostut." Callum kurottautui pöydän ääreen ja vakautti itseään. Hänen isänsä valitsema morsian. Hän oli tiennyt, että se oli tulossa, mutta oli silti jotenkin valmistautumaton siihen. Itseviha täytti hänet ääriään myöten, kun hän muisti joka kerta, kun hän oli alistunut herttuan tahtoon ja saanut tämän diktaattorin uskomaan, että hänen hallitsemisensa oli ehdotonta. Voi, Callum uhmasi isäänsä pienillä tavoilla, symbolisilla näytöksillä, jotka antoivat hänelle ainakin näennäisen hallinnan. Mutta enimmäkseen hän nielaisi kuuliaisuuden katkeruuden ja piti kiinni tiedosta, että isän kuoltua hän olisi vapaa elämään niin kuin itse valitsisi. Mutta avioliitto vieraan kanssa - sen seuraukset ulottuisivat kauas isän hautaa kauemmas. "Entä jos en tee niin?" hän jyrähti. "Isäni tiesi velvollisuuden merkityksen. Jumalaa kohtaan. Kuningasta ja maata kohtaan. Tämä herttuakunta annettiin hänelle, koska hän teki velvollisuutensa, ja sinun on aika tehdä omasi. Sinun on tullut aika mennä naimisiin. Minä... sinä tarvitset perillisen." Hänen isänsä lipsahdus ei jäänyt huomaamatta. Callum tarttui kirjoituspöydän reunoihin, ja hänen rystysensä muuttuivat valkoisiksi. Herttua ei ollut tietoinen pojassaan heräävästä myllerryksestä ja jatkoi. "Kävin koulua Hadleighin jaarlin kanssa. Koko Englannissa ei ole arvostetumpaa miestä. Hän ja minä olemme viimeistelleet kaikki yksityiskohdat järjestelystä sinun ja hänen tyttärentyttärensä välillä. Sinun pitäisi olla kiitollinen. Harva mies karkottaisi vapaaehtoisesti nuoren naisen tähän hylkäävään paikkaan. Mutta jaarli ei ole kaukana kuolinvuoteeltaan, ja hänen tyttärentyttärensä tarvitsee kodin ja aviomiehen. Lady Katherine saapuu paikalle kolme päivää ennen häitä, joten teillä on runsaasti aikaa tutustua." Callum henkäisi kiihkeästi ulos. "Pitääkö minun olla kiitollinen? Että elämäni jokainen yksityiskohta valitaan toiveidesi mukaan?" Herttuan hiljaisuus kertoi hänen tyytymättömyytensä syvyydestä, mutta hänen viileytensä vain ärsytti Callumia. Hän halusi ärsyttää isäänsä, ajaa hänet murtumispisteeseen. "Ja olit siis tyytyväinen niihin valintoihin, jotka isäsi teki puolestasi?" "Kyllä." Isän ilmeessä välähti jokin tunne. "Tein velvollisuuteni niin kuin pitikin. Tiedät sen." Lähempänä, mutta ei aivan perillä. "Kunnes et tehnyt. Valitsit äitini." Suoni sykki isän kaulassa. "Eikä, voisin lisätä, herttuan tapaan." "Riittää!" herttua karjui. Hän käveli kohti Callumia, vihasta kuohuen, kädet heiluen sivuillaan. Hän kumartui pöydän yli ja painoi kasvonsa Callumia kohti. "Ei enää sanaakaan", hän jyrähti. "Järjestelyt ovat lähes päättyneet, ja niin on myös tämä keskustelu." Isän ääni oli jyrkkä, vailla minkäänlaista empatiaa, vailla minkäänlaista välittämistä siitä, mitä hänen poikansa voisi ajatella tai tuntea... se iski Callumiin kuin moukari, joka tuhosi hänen toiveensa tulevaisuudesta. Kuva perheestä, jonka hän oli aina kuvitellut - vaimo, jolla oli ihailevat silmät ja lempeä ääni, kourallinen lapsia, äänekkäitä ja huolettomia, onnellinen koti, jossa oli rakkautta ja hellyyttä - hämärtyi hänen mielessään. Hän hengästyi menetyksen aiheuttamasta tuskasta. Hetken aikaa suru nakersi Callumia ja vei hänen itsehillintänsä. "Niinhän sinä sanot." Callum kallisteli päätään. "Valmista", isä vastasi hampaita kiristellen. Callumin valtasi polttava viha. Yhdellä nopealla liikkeellä hän ojensi kätensä ja pyyhkäisi kaiken pöydältä. Paperit, sytyttämätön kynttilä ja isän tussikuppi lensivät huoneen halki hänen skottilaisen kiukkunsa voimasta. Vilkaisematta herttuan suuntaan, Callum asteli ulos huoneesta, ja hänen saappaansa jyskyttivät Castletonin kartanon sisäänkäyntinä toimineessa valtavassa marmorihallissa. Hän heitti ulko-oven auki, ja raskas puinen antiikki kolisi seinää vasten, kun hän ylitti kynnyksen. Callum pysähtyi ja nojautui yhtä talon etuosaa koristavaa suurta pylvästä vasten, hengittäen syvään ja ristien kätensä rintakehänsä päällä. Hän tarvitsi ilmaa, etäisyyttä mieheen, jota hän kutsui isäksi, vaikka mies ei ollut koskaan tehnyt mitään ansaitakseen nimeä. Hän katseli loputtomia vihreitä kukkuloita, joita peittivät violetit kanervat, ja Skotlannin kaukaisia näkymiä hämärän laskeutuessa. Maa, joka jonain päivänä tulisi olemaan hänen. Taivas värjäytyi vaaleanpunaiseen ja indigonväriseen, ja pilvistä nousi valkoisia pilviä. Rauhallinen maisema oli niin ristiriidassa hänen sisäisen myllerryksensä kanssa, että hän kääntyi poispäin, laskeutui terassin portaita alas ja otti pitkät askeleet yli laattakivien, jotka johtivat talon takaosaan ja pimenevään horisonttiin. Kerrankin hän toivoi olevansa Edinburghissa. Likainen, nokinen kaupunki ruuhkaisine katuineen ja meluisine laitureineen sopisi varmasti paremmin hänen mielialaansa. Pieni ränsistynyt taverna kelpaisi hyvin. Ja hienoa Highlandin viskiä. Tarpeeksi saadakseen hänet unohtamaan, mitä häneltä odotettiin. Callum käveli nurmikon poikki, ja lempeä tuuli sekoitti hänen hiuksiaan. Saavuttuaan kukkuloiden juurelle hän riisui takkinsa ja heitti sen olkapäänsä yli. Raikas kanerva tuoksui iltailmassa, ja kukkuloiden yli kantautui tuttu lampaiden laulu. Jännitys hänen hartioissaan hellitti hieman, ja hän hidasti vauhtiaan. Kuu nousi hitaasti ja keräsi valoa, kun taivas pimeni. Se heitti hehkua maisemaan, ja Callumin vasemmalla puolella virtaava puro muuttui hopeanauhaksi.
Ensimmäinen luku (2)
Vaikka hän yritti pitää kiinni siitä, vihan vyöry laantui, ja sen tilalle tuli synkkä katkeruus. Hän rakasti tätä maata. Rakasti ihmisiä. Ja vihasi sitä, että sen omistaminen merkitsi sitä, että hän oli isänsä ja hänen tulevan tittelinsä ahneiden ja alati läsnä olevien vaatimusten alainen. Callum puhalsi henkeä. Miten hän saattoi mennä naimisiin tuntemattoman naisen kanssa, jota hän ei ollut koskaan tavannut? Avioliitto itsessään riitti saamaan hänet kihelmöimään epämukavuudesta. Hän kaipasi vaimoa, jonka kanssa hän voisi perustaa rakastavan perheen, joka olisi niin erilainen kuin koti, jossa hän oli kasvanut, mutta hän pelkäsi sitäkin, ja hyvästä syystä. Callumin isä oli raakalaismainen aviomies ja isä. Kuka olisi voinut sanoa, ettei Callum olisi samanlainen? Siksi hän oli aina vältellyt kaikenlaisia romanttisia suhteita. Callum oli aina ajatellut, että jos ja kun hän menisi naimisiin, se tapahtuisi vanhemmalla iällä, pitkän seurustelun jälkeen. Tilanteessa, jossa hän voisi olla varma itsestään ja käytöksestään. Ei nyt. Eikä naisen kanssa, jota hän ei ollut koskaan tavannut. Hän otti oksan ja heitti sen veteen. Virta vei tikkua alavirtaan, hidastuen välillä pyörteisessä pyörteessä ennen kuin se jatkoi matkaansa. Callum käveli virran rinnalla seuraten keppiä, vaikka sen lopullinen määränpää oli väistämätön: kukkulan mutkan takana sijaitseva järvi. Callumin katse kohosi ja seurasi puron polkua. Myös hänen määränpäänsä oli vääjäämätön: avioliitto vieraan kanssa, elinikä jonkun muun kuin hänen valitsemansa henkilön rinnalla. Kun hän vilkaisi takaisin alas, hän luuli hetken, että oli hukannut kepin. Hän laskeutui kyykkyynsä saadakseen paremman näkymän ja huomasi yllättäen, että oksa oli juuttunut kaislikkoon rannan reunalla. Vesi ajelehti ohi, mutta oksa ei liikkunut. Hän tuijotti alaspäin tikkua, joka oli kiilautunut puron mutareunaan ja pitkiin ruohoihin, jotka kulkivat vedessä. Ajatus iski Callumiin kuin salama. Kaikki kepit eivät päätyneet järveen. Jos oksa kiilautui tarpeeksi tukevasti puron reunan ruovikkoon ja ruohikkoon, se saattoi pysyä paikallaan. Eikö hän voisi tehdä samoin? Hänellä oli kuukausi aikaa. Jos hän halusi sitä tarpeeksi kovasti, hän varmasti löytäisi tien ulos tulevaisuudesta, joka oli nopeasti lähestymässä häntä. Ehkä hän voisi opettaa isälleen lopullisesti, että hän ei voinut - eikä halunnut - määrätä viimeistä sanaa Callumin elämässä. Kapea salonki tarjosi ihanteellisen väylän kulkemiselle. Ja kukapa ei tahdittaisi, kun oli saanut tietää näin järkyttävästä lausunnosta? "Skotti? Todellako?" Kate pyörähti isoisäänsä vasten, ja hänen hameensa heilui nilkkojensa ympärillä. "Kyllä, Katherine, skotti. Skotlantilainen, josta tulee jonain päivänä herttua. Tarkoitin sitä, mitä sanoin. Aion saada sinut asettumaan aloillesi, ennen kuin lähden pois." Hänen äänensävynsä oli ankara, mutta hänen vaaleansiniset silmänsä välkkyivät, aivan kuin hän nauttisi tytön reaktiosta. Luultavasti hän nautti. "Miksi minun pitää mennä naimisiin? Miksen voi olla kunnollinen vanhapiika?" Hän ei tarkoittanut valittaa, mutta hänen sanoissaan oli silti valitettava sävy. Hänen isoisänsä huokaisi ja löi sormensa yhteen ja painoi ne rintaansa vasten. "Miksi käyttäydyt kuin tämä uutinen tulisi yllätyksenä? Olet tiennyt sen olevan tulossa." Jotain raskasta laskeutui Katen sydämen päälle. Hän oli tiennyt sen olevan tulossa. Viikkojen ja kuukausien ajan, jopa kuukausien ajan. Mutta se ei silti ollut valmistanut häntä siihen hetkeen, jolloin se oli todella tullut. Hän puolustautui paniikissa. "Mutta varmasti on joku sopivampi" - hän etsi oikeaa sanaa - "sopiva." Hän ei voinut olla varma, että hän oli oikeassa. Ei sillä, että hän olisi koskaan tavannut skottilaista, mutta hän oli kuullut, että he olivat hieman kesyttömiä. Ei, ehkä se ei ollut oikea sana. Ehkä sivistymättömiä? Kate ei voinut luottaa omakohtaiseen tietoon, vain kuulopuheisiin, mutta se riitti lisäämään pelkoa. "Ylämaat ovat kaukana Hertfordshiresta. Miksen voi mennä naimisiin jonkun... Englantilaista? Jonkun, joka asuu lähempänä sinua?" Hänen isoisänsä naurahti ja silitteli kädellään kaljua päätään. "Kuka, kultaseni? Astonberryn herttua? Hän on lähes kolme kertaa sinua vanhempi. Vai kenties Glastenin jaarli? Kolmekymmentäviisi vuotiaana hänellä on niin vaikea kihti, että häntä on kuljetettava tuolissa. Pelkäänpä, että vaihtoehtomme ovat melko rajalliset." Hän kallisteli päätään ja katsoi häntä ankarasti. "Kihlattunne, Rowandin markiisi, on teitä vain seitsemän vuotta vanhempi ja komea, ainakin olen kuullut niin." Hän oli siis kaksikymmentäkuusi. Kate piilotti tuon tiedon. Isoisän suun kulma kohosi. "Sitä paitsi. Olet aina halunnut seikkailua. Olen varma, että Skotlanti osoittautuu sellaiseksi." Kate syöksyi paikalleen sohvalle isoisän viereen. "Mutta niin pian! Kuukausi! Minulla on tuskin aikaa pakata kaikki maalit ja kankaat." Hän hieroi otsaansa, kun uusi ajatus iski häneen. "Myydäänkö näin pohjoisessa edes taidetarvikkeita?" "Kun ottaa huomioon, miten nopeasti kulutat omasi loppuun, niin varmasti myyvät, kun olet perillä", mies sanoi, eikä hymyn häivähdyskään käyristynyt hänen suunsa kulmiin. "Miten voit kiusata minua tällaisena hetkenä? Se on kauheaa sinulta!" Hän käänsi sielukkaat silmät isoisäänsä toivoen, että tämä pehmenisi. "En voi uskoa, että todella lähetät minut pois." Mies pudisti päätään. Kate seurasi häntä tarkasti, kun hänen ilmeensä raitistui. Hän oli jo kauan sitten painanut mieleensä miehen kasvojen jokaisen rypyn, jokaisen viivan. Hän kumartui miestä kohti ja hengitti sisään tuttua brandyn ja santelipuun tuoksua. Kodin tuoksua. Miten hän voisi jättää miehen? Hän ei voinut kuvitella rakastavansa toista miestä puoliksikaan yhtä paljon. Mies laski kätensä hänen omansa päälle ja puristi hellästi hänen kättään. "Tiedät, etten suostuisi mihinkään avioliittoon, jos en uskoisi, että sinua suojellaan ja huolehditaan hyvin. Ja toivon", hän yskähti, "että siitä tulee enemmän kuin sitä." Hän raivasi kurkkunsa, kerran, kahdesti, ennen kuin yskä alkoi toden teolla. Hän kaivoi taskustaan nenäliinan peittääkseen suunsa. Kate laski kätensä hänen selälleen ja yritti olla näyttämättä ahdistustaan. Mutta koko hänen kehonsa värähti, kun hänen keuhkoistaan kuului syvältä yskivä yskä. Kun hänen yskänsä viimein laantui, isoisän koko keho lyyhistyi takaisin sohvaa vasten uupuneena. Hänen nenäliinansa näytti siltä kuin se olisi roiskunut tulipunaisella maalilla, mutta hän yritti sujauttaa sen huomaamattomasti taskuunsa. Luuliko isä, ettei nainen ollut huomannut? Tuntui siltä, että jokainen yskä vei häneltä hieman enemmän.
Ensimmäinen luku (3)
Hänen äänensä oli karhea, kun hän rikkoi hiljaisuuden. "En ole ollut niin avoin sinulle kuin olisi pitänyt, kultaseni." Hänen katseensa loisti sääliä. "Lääkäri sanoo..." "Hän sanoi, että olet vahvistumassa!" Katen vatsa vavahti. Hän pudisti päätään. "Tiedät totuuden yhtä hyvin kuin minäkin. Minulla on korkeintaan muutama kuukausi aikaa, Katherine. Ei kestä kauan, ennen kuin en pysty nousemaan sängystäni." Hän nosti käden ja peitti suunsa yrittäen puolustautua miehen sanoilta. "Aion saada sinut asettumaan aloillesi hyvissä ajoin ennen sitä. Tiedät, että kreivikunta ja kaikki sen omaisuus ovat mukana. Et voi saada myötäjäisiäsi, ennen kuin menet naimisiin. En halua, että olet serkkuni hyväntahtoisuuden armoilla. Taivas tietää, että hänellä on sitä hyvin vähän." Kyyneleet täyttivät Katen silmät. Isoisä, poissa? Hän ei voinut kuvitella sitä. Hän pudisti päätään mykistyneenä. "Ei kyyneleitä, ole kiltti", hän sanoi, vaikka hänen äänensä oli lempeä. "Toivon, että löydät rakkauden, kuten minä löysin isoäitisi kanssa. Meidän avioliittomme oli järjestetty, kuten tiedät." Kate nielaisi kyyneleensä pienellä henkäyksellä ja nojasi päänsä isoisän olkapäähän. "Minä tiedän. Mutta on paljon järjestettyjä avioliittoja, joiden vastaanottajat eivät ole yhtä onnekkaita." "Asianajaja, jonka lähetin tekemään järjestelyjä puolestani, vakuutti minulle, että sinusta huolehditaan hyvin ja että Rowandin markiisi on ystävällinen mies. Hän huolehtii vuokralaisistaan ja kävelee iltapäivisin äitinsä kanssa puutarhassa." Pehmeä hymy lämmitti hänen ryppyisiä kasvojaan. "Sinua on helppo rakastaa, Kate. Ja sinulla on paljon rakkautta annettavana. En epäile, etteikö pieni aika ja ponnistelu saisi sinut asettumaan aloillesi ja olemaan onnellinen." Isoisä kuulosti niin varmalta. Hän yritti lohduttautua sillä. Sitä paitsi, kun isoisä oli lähtenyt, mitä hänelle oli jäänyt jäljelle täällä? Hänellä ei olisi ketään. Ajatus jätti möykyn hänen kurkkuunsa, ja hänen oli vaikea hengittää. "Enkö voi jäädä luoksesi, kunnes... ?" Hän ei saanut itseään sanoiksi. "Ei. En aio antaa sinun tehdä sitä." Hänen sävynsä oli tiukka. "Sitä paitsi sinun odotettaisiin surevan, ja häätsi viivästyisivät. Sinun on mentävä naimisiin hyvissä ajoin ennen kuin vedän viimeisen henkäykseni." Isoisä alkoi taas yskiä, ja tällä kertaa se oli niin pitkäkestoinen, että hänen luunsa tuntuivat kolisevan. Kun hän lopetti, Katen huulet tärisivät. Hän teki kaikkensa, jotta hän ei purskahtanut kyyneliin. Isoisä korjasi asentoaan, siirsi kättään ja asettui Katen olkapään ympärille. Hän oli tullut huomattavasti hauraammaksi viime kuukausina. Kate ei voinut ankkuroida itseään häntä vasten kuten ennen. "Sinun on lähdettävä elokuun loppuun mennessä. Meillä on siis noin kolme viikkoa aikaa varmistaa, että kaikki on valmista. Olen jo puhunut Helenin kanssa, joka on luvannut tulla mukaasi ja jäädä sinne, kunnes voit korvata hänet jollakulla lähikylästä." Hänen palvelijattarensa? Hän piti vanhempaa naista toki ystävänä, mutta Helen ei varmasti saattanut Katea alttarille vannomaan valaa täysin tuntemattomalle. Eikä antaisi hänelle pientä kodin tuntua, kun hän vaihtaisi yhden perheen toiseen. "Eihän se ole liikaa pyydetty, vai mitä?" Hänen äänensä oli heikentynyt. "Haluan vain, mikä on parasta sinulle." Parasta hänelle? Miten se voisi olla parasta, kun tuntui siltä, että hänen sydämensä voisi haljeta kahtia ajatuksesta jättää hänet lopullisesti? Kate puri kieltään, ennen kuin ehti korottaa äänensä vastalauseeksi. Isoisä oli aina huolehtinut hänen kaikista tarpeistaan. Nyt oli hänen vuoronsa huolehtia hänen tarpeistaan. Hän toivoi, että Kate saisi olla rauhassa, ennen kuin hän kuolisi. Ainakin sen hän saattoi antaa hänelle. Hän tiesi varmasti parhaiten. Hän oli kasvattanut tytön vanhempien yllättävästä kuolemasta lähtien, kun tyttö oli vasta viisivuotias. "Ei, isoisä, et pyydä liikaa. Teen niin kuin pyydät. Kiitos, että huolehdit minusta, kuten aina." Hän taputti tytön olkapäätä. "Hyvä tyttö", hän sanoi ruuhkautumisen sävyttämällä äänellä. "Kutsutko nyt teetä?" "Kyllä." Hän nyökkäsi ja nousi soittamaan kelloa. Mutta hänen mielensä pyöri. Hyvästellä isoisä? Ja saada aviomies, vieläpä komea sellainen? Molempien tekeminen kerralla tuntui melkein liian raskaalta.
Toinen luku (1)
========== Toinen luku ========== Kolme päivää ennen häitä kului eikä Lady Katherinesta näkynyt jälkeäkään. Sitten kaksi. Ja nyt yksi. Callumin olisi pitänyt olla helpottunut. Sen sijaan hän tunsi itsensä suorastaan hermostuneeksi. Ja miksei hän olisi ollut? Kuukauden ponnistelujen jälkeen hän ei ollut päässyt yhtään lähemmäs ratkaisua tulevista valoista, ja vaikka valoihin oli vain tunteja, hänen tuleva morsiamensa oli yhä tuntematon hänelle. Hänellä oli täysi oikeus olla hermostunut. Talo oli täynnä häävieraita ja lahjoja, ja hän oli kyllästynyt kuollakseen istumaan small talkissa ja keksimään tekosyitä naiselle, jota hän ei ollut edes tavannut. Varmasti se johtui loputtomasta sadevedestä, joka piti häntä pystyssä. Ainoa muu uskottava selitys oli, että koska hänellä ei ollut sukulaisseuraa, nainen oli muuttanut mieltään ja oli nyt matkalla Brightoniin tai Bathiin tai minne ikinä varakkaat englantilaiset nykyään pakenivatkaan. Oliko mahdollista, että hän saattoi olla niin onnekas? Tuskin. Hän koputti rytmiä reittä vasten tuijottaessaan ulos kirjaston ikkunasta, jossa rankat sadeaallot valuivat kaikilta mahdollisilta pinnoilta. Maa oli jo kauan sitten kyllästynyt ja muuttunut suoksi. Osa alavammasta maasta oli alkanut tulvia, ja Callum oli lähettänyt viestejä kouralliselle maanviljelijöitä tuomaan tarvittaessa laumansa kartanon maille. Hän ei ollut kuullut vastausta, vaikka rehellisesti sanottuna hän ei ollut odottanutkaan sitä. Miehet tekivät luultavasti kaikkensa suojellakseen satoaan ja karjaansa. Ovelle koputettiin. Harkness astui huoneeseen ja kumarsi hieman. "Herrani, sana on juuri tullut. Pato on murtunut Stewartin tilan lähellä. Koko lauma on vaarassa." Callumin keskivartalo kiristyi. Pato. Ja hänen setänsä olisi aivan tapahtumien keskellä, ajattelematta hänen turvallisuuttaan. "Käske Roryn satuloida hevoseni heti. Ja käske Bensonin tuoda minulle päällystakkini, saappaani ja hattuni." Kun Callum muutamaa minuuttia myöhemmin kiirehti portaita alas, hän ei melkein nähnyt isäänsä portailla. Mies painoi raskaan käden hänen olkapäälleen. "Et saa mennä. Meillä on vieraita viihdytettävänä." "Olen varma, että pärjäät kyllä, Callum sanoi ja kohautti isänsä kättä. Jos hän ei lähtisi heti, hän tulisi hulluksi. "He ovat loppujen lopuksi sinun ystäviäsi, eivät minun." Hänen isänsä kasvot synkkenivät. "Se on vaarallista, enkä anna sinun vaarantaa henkeäsi. Olet herttuan poika." Hän heilautti torjuvaa kättä. "Et jonkun vuokralaisen kakara." Hän närkästyi miehen väitteestä - Callum oli vuokralaisen tyttären poika, minkä hänen isänsä päätti jatkuvasti unohtaa. Callum nyrjäytti kätensä sivuilleen. Eikö riittänyt, että hänen isänsä oli valinnut juuri sen naisen, jonka kanssa hänen oli määrä mennä naimisiin? Oliko isän oltava mukana kaikissa Callumin elämän päätöksissä? Totta puhuen sillä ei ollut väliä. Callum oli päättänyt lähteä, ja hänen isänsä harkitsisi kahdesti ennen kuin järjestäisi kohtauksen vieraidensa edessä. Tuo yksinkertainen oivallus jäähdytti Callumin mielialaa. Sen sijaan, että hän olisi riehaantunut, hän luonnosteli lyhyen kumarruksen. "Olen kiitollinen huolenpidostanne, teidän armonne." Sitten hän kääntyi kannoillaan ja lähti etuovesta. Hänen isänsä räksytti hänen takanaan, mutta edes herttuan vastalauseet eivät kuuluneet kaatosateen äänen yläpuolella. Varotoimistaan huolimatta Callum oli sekunneissa läpimärkä luita myöten. Hän vauhditti hevostaan Bayardia kohti Stewartin maatilaa ja pysytteli teillä sen sijaan, että olisi valinnut nopeamman mutta petollisemman maastoreitin. Tiet olivat paksua mutaa, mutta ne oli tarkoituksella rakennettu maan korkeimpiin kohtiin, jotta ne eivät huuhtoutuisi tällaisella säällä. Normaalisti kymmenen minuutin matka kesti Callumilta lähes puoli tuntia. Hän pystyi tuskin näkemään mökkiä sateen hunnun läpi. Hänen serkkunsa Olivia lähestyi häntä, mekko ja esiliina läpimärkinä, pitkät letit sateessa. Hän laskeutui hevosen selästä ja ojensi tytölle ohjakset. "Isä on tuolla!" hän huusi kaatosateen yli osoittaen. "Minä katson hevosesi perään." Mies nyökkäsi lyhyesti ja lähti hänen osoittamaansa suuntaan, mökin taakse. Hän kamppaili pysyäkseen jaloillaan epätasaisella ja liukkaalla maalla. Sade roikkui kuin raskas verho ja peitti hänen näkönsä, mutta hän seurasi huutoa. "Mutta, isä!" "Lea' tuo! Se ei ole turvallista!" Callum kiipesi mäen päälle ja teki muutamassa sekunnissa tilannekatsauksen. Hänen setänsä Blair Stewart seisoi vyötäröä myöten ylivuotavassa purossa ja yritti päästä vastarannalle juuttuneiden shetlanninlampaiden luo. Pikku Ewan, Blairin sinnikäs poika, kamppaili virtaa vastaan ja lähti yhden nuoremman karitsan perään. Muutamalla nopealla askeleella Callum oli saavuttanut nousevan veden virran. "Kuuntele isääsi!" hän varoitti ja ohjasi pojan pois vedestä. "Minä autan tässä. Mene sinä auttamaan siskoasi hevoseni kanssa." Ewan oli tuskin yksitoistavuotias, ja hänen kapeat hartiansa vapisivat kuin lehti syystuulessa. Mutta hän osasi tehdä työtä kuin mies, ja hän asetti jalkansa tiukkaan asentoon. "Nämä lampaat ovat elinehtomme. Haluan auttaa." Juuri tuon hengen, tuon päättäväisyyden vuoksi Callum rakasti tätä maata ja sen ihmisiä. Olipa elämä kuinka vaikeaa tahansa, he taistelivat sen puolesta kaikin voimin. "Jää tänne ylös ja huolehdi lampaista, kunhan saamme ne turvaan", Callum sanoi ja alkoi puhua murrettaan. "Isäsi ja minä taistelemme virtaa vastaan." Ewan nyökkäsi lujasti. "Aye." Colliet haukkuivat ylivirran toiselta puolelta ja yrittivät kaikin voimin saada paniikissa olevat lampaat kiinni. Callum kahlasi sisään, ja jäinen vesi tunkeutui hänen kerrostensa läpi muutamassa sekunnissa. Hän pääsi toiselle puolelle, jossa Blair nosteli raskasta uuhta. "Antakaa minun vuorostani nostaa ne yli, kun te keräätte ne", Callum sanoi. "Mutta pidä silmällä vettä. Jos vesi nousee paljon, meidän on jätettävä heidät ja mentävä korkeammalle." Hän sanoi: "Jos se nousee paljon, meidän on jätettävä heidät ja mentävä korkeammalle." Hän ojensi kätensä odottaen. Blair asetti suunsa anteeksiantamattomaksi linjaksi, mutta nyökkäsi silti ja ojensi uuhen Callumille, kiipesi sitten mutaiselle kukkulalle ja alkoi ryhdistäytyä lampaiden kanssa. Kun Callumin lihakset jännittyivät painon alla, hän kiitti taivasta siitä, että shetlanninlampaat olivat pienempiä kuin monet muut rodut. Valitettavasti niiden korvaaminen oli myös melko paljon kalliimpaa. Hän laski päässään karkeasti, kuinka monta he pystyisivät pelastamaan, ennen kuin vesi nousisi liian korkealle.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Ei täydellistä rakkautta"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️