Eine gute Frau

Kapitel 1

Am Morgen des 14. April 1912 las Annabelle Worthington ruhig in der Bibliothek ihres Elternhauses, mit Blick auf den großen, ummauerten Garten.Die ersten Anzeichen des Frühlings hatten sich gezeigt, die Gärtner hatten Blumen gepflanzt, und alles sah schön aus für die Rückkehr ihrer Eltern in den nächsten Tagen.Das Haus, das sie mit ihnen und ihrem älteren Bruder Robert teilte, war ein großes, imposantes Herrenhaus am nördlichen Ende der Fifth Avenue in New York.Die Worthingtons und die Familie ihrer Mutter, die Sinclairs, waren direkt mit den Vanderbilts und den Astors verwandt, und etwas indirekter mit allen wichtigen New Yorker Familien.Ihr Vater, Arthur, besaß und leitete die angesehenste Bank der Stadt.Seine Familie war seit Generationen im Bankwesen tätig, so wie es die Familie ihrer Mutter in Boston gewesen war.Ihr Bruder Robert, vierundzwanzig Jahre alt, hatte die letzten drei Jahre für ihren Vater gearbeitet.Und wenn Arthur eines Tages in Rente ging, würde Robert natürlich die Bank leiten.Ihre Zukunft war, wie ihre Geschichte, vorhersehbar, sicher und geborgen.Es war tröstlich für Annabelle, im Schutz ihrer Welt aufzuwachsen.

Ihre Eltern liebten sich, und sie und Robert hatten sich immer nahe gestanden und verstanden sich gut.Es war nie etwas passiert, was sie aus der Fassung gebracht oder gestört hätte.Die kleinen Probleme, auf die sie stießen, wurden immer sofort abgefedert und gelöst.Annabelle war in einer heiligen, goldenen Welt aufgewachsen, ein glückliches Kind, unter freundlichen, liebevollen Menschen.Die letzten Monate waren für sie aufregend gewesen, wenn auch durch eine kürzliche Enttäuschung getrübt.Im Dezember, kurz vor Weihnachten, war sie auf einem spektakulären Ball, den ihre Eltern für sie gegeben hatten, der Gesellschaft vorgestellt worden.Es war ihr Debüt, und jeder bestand darauf, dass es der eleganteste und extravaganteste Debütantenball war, den New York seit Jahren gesehen hatte.Ihre Mutter liebte es, schöne Partys zu geben.Der Garten war überdacht und beheizt worden.Der Ballsaal in ihrem Haus war exquisit.Die Band war die begehrteste in der ganzen Stadt gewesen.Vierhundert Leute waren gekommen, und das Kleid, das Annabelle getragen hatte, ließ sie wie eine Feenprinzessin aussehen.

Annabelle war winzig, elfenhaft, zierlich, sogar kleiner als ihre Mutter.Sie war eine zierliche Blondine, mit langem, seidigem, goldenem Haar und großen blauen Augen.Sie war wunderschön, mit kleinen Händen und Füßen und perfekten Gesichtszügen.Während ihrer Kindheit sagte ihr Vater immer, sie sähe aus wie eine Porzellanpuppe.Mit achtzehn Jahren hatte sie eine schöne, wohlproportionierte, schlanke Figur und eine sanfte Anmut.Alles an ihr deutete auf die Aristokratie hin, die ihr Erbe war und in die sie und alle ihre Vorfahren und Verwandten hineingeboren worden waren.

In den Tagen nach dem Ball hatte die Familie ein wunderschönes Weihnachtsfest verbracht, und nach all der Aufregung, den Partys und den Abenden mit ihrem Bruder und ihren Eltern in fadenscheinigen Abendkleidern bei winterlichem Wetter, war Annabelle in der ersten Januarwoche an einer schweren Grippe erkrankt.Ihre Eltern hatten sich Sorgen um sie gemacht, als sich die Krankheit schnell zu einer Bronchitis und dann fast zu einer Lungenentzündung entwickelte.Glücklicherweise halfen ihr ihre Jugend und ihr allgemein guter Gesundheitszustand, sich zu erholen.Aber sie war fast einen Monat lang krank gewesen und hatte abends Fieber gehabt.Ihr Arzt hatte schließlich entschieden, dass es für sie unklug wäre, in ihrem geschwächten Zustand zu reisen.Ihre Eltern und Robert hatten seit Monaten eine Reise geplant, um Freunde in Europa zu besuchen, und Annabelle war immer noch auf dem Weg der Besserung, als sie Mitte Februar mit der Mauretania ablegten.Sie war schon viele Male mit ihnen auf demselben Schiff gereist, und ihre Mutter bot ihr an, diesmal bei ihr zu Hause zu bleiben, aber als sie abreisten, ging es Annabelle so gut, dass sie sie allein lassen konnten.Sie hatte darauf bestanden, dass ihre Mutter sich die Reise, auf die sie sich schon so lange gefreut hatte, nicht entgehen ließ.Es tat ihnen allen leid, sie zu verlassen, und Annabelle war schwer enttäuscht, aber selbst sie gab zu, dass es ihr zwar viel besser ging, als sie abreisten, aber dass sie sich immer noch nicht ganz in der Lage fühlte, zwei Monate lang ins Ausland zu reisen.Sie versicherte ihrer Mutter, Consuelo, dass sie sich um das Haus kümmern würde, während sie weg waren.Sie vertrauten ihr vollkommen.

Annabelle war nicht die Art von Mädchen, um die man sich Sorgen machen musste, oder die ihre Abwesenheit ausnutzen würde.Sie waren nur sehr traurig, dass sie nicht mit ihnen kommen konnte, wie Annabelle selbst.Sie war gut gelaunt, als sie sich im Februar am Cunard-Dock von ihnen verabschiedete, aber sie kehrte ein wenig niedergeschlagen nach Hause zurück.Sie beschäftigte sich mit Lesen und nahm sich Projekte im Haus vor, die ihrer Mutter gefallen würden.Sie machte schöne Handarbeiten und verbrachte Stunden damit, ihre feinste Bett- und Tischwäsche zu flicken.Sie fühlte sich nicht gut genug, um gesellschaftlich auszugehen, aber ihre engste Freundin Hortense besuchte sie oft.Hortense hatte in diesem Jahr ebenfalls ihr Debüt gegeben, und die beiden Mädchen waren seit ihrer Kindheit beste Freundinnen.Hortie hatte bereits einen Verehrer, und Annabelle hatte mit ihr gewettet, dass James ihr bis Ostern einen Antrag machen würde.Sie hatte Recht gehabt, wie sich herausstellte, und sie hatten gerade in der Woche zuvor ihre Verlobung bekannt gegeben.Annabelle konnte es kaum erwarten, es ihrer Mutter zu sagen, die bald zu Hause sein würde.Sie sollten am siebzehnten April zurückkommen, nachdem sie vier Tage zuvor mit einem neuen Schiff von Southampton aus in See gestochen waren.

Es waren zwei lange Monate ohne sie gewesen, und Annabelle hatte sie vermisst.Aber es hatte ihr die Gelegenheit gegeben, ihre Gesundheit wiederzuerlangen und viel zu lesen.Nachdem sie ihre Aufgaben im Haus erledigt hatte, verbrachte sie jeden Nachmittag und Abend in der Bibliothek ihres Vaters und stöberte in seinen Büchern.Ihre Lieblingsbücher waren die über wichtige Männer oder die Wissenschaft.Für die romantischen Bücher, die ihre Mutter las, hatte sie sich nie interessiert, und noch weniger für die, die Hortense ihr geliehen hatte und die sie für Unsinn hielt.Annabelle war eine intelligente junge Frau, die das Weltgeschehen und Informationen wie ein Schwamm aufsaugte.Dadurch hatte sie viel Gesprächsstoff mit ihrem Bruder, und selbst er gab insgeheim zu, dass ihn die Tiefe ihres Wissens oft beschämte.Obwohl er einen guten Geschäftssinn hatte und äußerst verantwortungsbewusst war, liebte er es, auf Partys zu gehen und sich mit Freunden zu treffen, während Annabelle oberflächlich gesehen gesellig wirkte, aber ein tiefes, ernstes Wesen und eine Leidenschaft für das Lernen, die Wissenschaft und Bücher hatte.Ihr Lieblingsraum im Haus war die Bibliothek ihres Vaters, in der sie einen Großteil ihrer Zeit verbrachte.

In der Nacht des vierzehnten Tages las Annabelle bis spät in die Nacht in ihrem Bett und schlief am nächsten Morgen ungewöhnlich lange.Als sie aufstand, putzte sie sich die Zähne und kämmte sich die Haare, zog sich einen Morgenmantel an und machte sich langsam auf den Weg zum Frühstück.Sie fand, dass das Haus seltsam still war, als sie die Treppe hinunterging, und sie sah keinen der Bediensteten.Als sie sich in die Speisekammer wagte, fand sie mehrere von ihnen über der Zeitung zusammengekauert, die sie schnell zusammenfalteten.Sie sah sofort, dass ihre treue Haushälterin Blanche geweint hatte.Sie hatte ein weiches Herz, und jede traurige Geschichte über ein Tier oder ein Kind in Not rührte sie leicht zu Tränen.Annabelle erwartete eine dieser Geschichten, als sie lächelte und guten Morgen sagte, und damit begann William, der Butler, zu weinen und ging aus dem Zimmer.

"Großer Gott, was ist passiert?"Annabelle schaute Blanche und die beiden Untermädchen erstaunt an.Dann sah sie, dass sie alle weinten, und ohne zu wissen, warum, setzte ihr Herz einen Schlag aus."Was ist denn hier los?"fragte Annabelle und griff instinktiv nach der Zeitung.Blanche zögerte einen langen Augenblick und reichte sie ihr dann.Annabelle sah die Schlagzeilen, als sie sie aufklappte.Die Titanic war in der Nacht gesunken.Es war das nagelneue Schiff, das ihre Eltern und Robert von England nach Hause gebracht hatten.Ihre Augen flogen weit auf, als sie schnell die Details las.Es waren nur wenige, nur, dass die Titanic gesunken war, dass die Passagiere in die Rettungsboote gebracht worden waren und dass die Carpathia der White Star Line zum Unfallort geeilt war.Von Todesopfern oder Überlebenden war nicht die Rede, sondern nur davon, dass man bei einem so großen und neuen Schiff davon ausgehen konnte, dass die Passagiere rechtzeitig abgesetzt worden waren und die Rettung vollständig gewesen wäre.Die Zeitung berichtete, dass das riesige Schiff einen Eisberg gerammt hatte und, obwohl es als unsinkbar galt, tatsächlich einige Stunden später untergegangen war.Das Unvorstellbare war geschehen.

Annabelle stürzte sich sofort in die Arbeit und sagte Blanche, sie solle den Wagen und den Fahrer ihres Vaters herbringen lassen.Sie war schon halb aus der Tür zur Speisekammer heraus, um nach oben zu rennen und sich anzuziehen, als sie sagte, dass sie sofort zum Büro des Weißen Sterns gehen müsse, um Neuigkeiten über Robert und ihre Eltern zu erfahren.Es kam ihr gar nicht in den Sinn, dass Hunderte von anderen das Gleiche tun würden.

Ihre Hände zitterten, als sie sich planlos in ein einfaches graues Wollkleid kleidete, ihre Strümpfe und Schuhe anzog, ihren Mantel und ihre Handtasche schnappte und wieder die Treppe hinunterlief, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, ihr Haar hochzustecken.Sie sah aus wie ein Kind mit fliegenden Haaren, als sie zur Haustür hinausrannte und diese hinter ihr zuschlug.Das Haus und jeder darin schien bereits in einem Zustand vorweggenommener Trauer erstarrt zu sein.Als Thomas, der Chauffeur ihres Vaters, sie zu den Büros der White Star Line am Fuße des Broadways brachte, kämpfte Annabelle mit einer Welle stillen Schreckens.An einer Straßenecke sah sie einen Zeitungsjungen, der die neuesten Nachrichten verkündete.Er winkte mit einer neueren Ausgabe der Zeitung, und sie brachte den Fahrer dazu, anzuhalten und eine zu kaufen.

In der Zeitung stand, dass eine unbekannte Anzahl von Menschen ums Leben gekommen war, und dass von der Carpathia aus Berichte über Überlebende gefunkt wurden.Annabelle spürte, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten, als sie las.Wie konnte das nur passieren?Es war das größte und neueste Schiff auf den Weltmeeren.Es war ihre Jungfernfahrt.Wie konnte ein Schiff wie die Titanic untergehen?Und was war mit ihren Eltern, ihrem Bruder und so vielen anderen geschehen?

Als sie das White-Star-Büro erreichten, drängten sich Hunderte von Menschen, um hineinzukommen, und Annabelle konnte sich nicht vorstellen, wie sie sich durch das Gedränge drängen sollte.Der stämmige Chauffeur ihres Vaters half ihr, aber es dauerte trotzdem eine Stunde, bis sie hineinkam.Sie erklärte, dass ihr Bruder und ihre Eltern Passagiere der ersten Klasse auf dem unglückseligen Schiff waren.Ein verzweifelter junger Angestellter nahm ihren Namen auf, während andere gingen, um Listen der Überlebenden an den Wänden draußen aufzuhängen.Die Namen wurden vom Funker der Carpathia gefunkt, unterstützt von dem überlebenden Funker der Titanic, und sie hatten fett an den Anfang der Liste geschrieben, dass sie im Moment noch unvollständig sei, was vielen Hoffnung auf die Namen gab, die sie nicht sahen.

Annabelle hielt eine der Listen in ihren zitternden Händen und konnte sie durch ihre Tränen kaum lesen, und dann, ganz unten, sah sie ihn, einen einzigen Namen.Consuelo Worthington, Passagier der ersten Klasse.Ihr Vater und ihr Bruder standen nirgends auf der Liste, und um ihre Nerven zu beruhigen, erinnerte sie sich daran, dass die Liste unvollständig war.Es waren erschreckend wenige Namen auf der Liste.

"Wann werden Sie von den anderen erfahren?"fragte Annabelle den Angestellten, als sie ihm die Liste zurückgab.

"In ein paar Stunden, hoffen wir", sagte er, während hinter ihr andere schrien und riefen.Die Leute schluchzten, weinten und stritten, während draußen noch mehr darum kämpften, hereinzukommen.Die Szene war eine aus Panik und Chaos, Terror und Verzweiflung.

"Retten sie immer noch Menschen aus den Rettungsbooten?"fragte Annabelle und zwang sich, hoffnungsvoll zu sein.Wenigstens wusste sie, dass ihre Mutter noch lebte, wenn auch wer wusste, in welchem Zustand.Aber sicher hatten die anderen auch überlebt.

"Sie haben die letzten heute Morgen um halb neun abgeholt", sagte der Schreiber mit düsterem Blick.Er hatte schon Geschichten von Leichen gehört, die im Wasser trieben, von Menschen, die schrien, um gerettet zu werden, bevor sie starben, aber es war nicht an ihm, die Geschichte zu erzählen, und er hatte nicht den Mut, diesen Leuten zu sagen, dass Hunderte von Menschen ihr Leben verloren hatten, und vielleicht noch mehr.Die Liste der Überlebenden lag bisher bei knapp über sechshundert, und die Carpathia hatte über Funk mitgeteilt, dass sie über siebenhundert aufgegriffen hatte, aber sie hatten noch nicht alle Namen.Wenn das alles war, bedeutete das, dass über tausend Passagiere und Besatzungsmitglieder verloren gegangen waren.Der Schreiber wollte es auch nicht glauben."Den Rest der Namen sollten wir in den nächsten Stunden haben", sagte er mitfühlend, während ein Mann mit rotem Gesicht drohte, ihn zu schlagen, wenn er die Liste nicht aushändigen würde, was er auch sofort tat.Die Menschen waren verzweifelt, verängstigt und gerieten in ihrer Verzweiflung nach Informationen und Beruhigung außer Kontrolle.Die Angestellten verteilten und hängten so viele Listen aus, wie sie konnten.Und schließlich gingen Annabelle und der Fahrer ihres Vaters, Thomas, zurück zum Auto, um auf weitere Nachrichten zu warten.Er bot ihr an, sie nach Hause zu fahren, aber sie bestand darauf, zu bleiben und die Listen zu überprüfen, die in den nächsten Stunden aktualisiert wurden.Es gab keinen anderen Ort, an dem sie sein wollte.

Sie saß schweigend im Auto, teilweise mit geschlossenen Augen, dachte an ihre Eltern und ihren Bruder, wünschte sich, dass sie überlebt hätten, und war gleichzeitig dankbar, dass der Name ihrer Mutter bisher auf der Liste stand.Sie aß und trank den ganzen Tag nichts, und jede Stunde fuhren sie zurück, um nachzusehen.Um fünf Uhr wurde ihnen mitgeteilt, dass die Listen der Überlebenden vollständig seien, mit Ausnahme einiger kleiner Kinder, die noch nicht namentlich identifiziert werden konnten.Aber alle anderen, die von der Carpathia aufgegriffen worden waren, standen auf der Liste.

"Wurde jemand von anderen Schiffen aufgegriffen?", fragte jemand.Der Schreiber schüttelte stumm den Kopf.Obwohl es andere Schiffe gab, die Leichen aus dem eisigen Wasser bargen, war die Besatzung der Carpathia die einzigen, die Überlebende hatten retten können, die meisten in Rettungsbooten und einige wenige aus dem Wasser.Fast alle, die im eisigen Atlantik waren, starben, bevor die Carpathia eintraf, obwohl die Retter innerhalb von zwei Stunden nach dem Untergang der Titanic vor Ort waren.Es war einfach zu lange, als dass jemand die eisigen Temperaturen des Ozeans überleben konnte.

Annabelle überprüfte die Liste ein weiteres Mal.Es gab 706 Überlebende.Sie sah den Namen ihrer Mutter wieder, aber es gab keine anderen Worthingtons auf der Liste, weder Arthur noch Robert, und sie konnte nur beten, dass es ein Fehler war.Vielleicht ein Versehen, oder sie waren bewusstlos und konnten denjenigen, die sie überprüften, ihre Namen nicht sagen.Es gab keine Möglichkeit, mehr Nachrichten zu bekommen, als sie hatten.Man sagte ihnen, dass die Carpathia in drei Tagen, am achtzehnten, in New York einlaufen würde.Bis dahin würde sie einfach den Glauben behalten müssen und dankbar sein, dass ihre Mutter überlebt hatte.Sie weigerte sich zu glauben, dass ihr Vater und ihr Bruder tot waren.Das konnte einfach nicht sein.

Sie blieb die ganze Nacht wach, nachdem sie nach Hause gekommen war, und aß immer noch nichts.Hortense kam sie besuchen und verbrachte die Nacht bei ihr.Sie sagten sehr wenig, hielten nur Händchen und weinten viel.Hortie versuchte, sie zu beruhigen, und auch ihre Mutter war kurz vorbeigekommen, um Annabelle zu trösten.Es gab keine Worte, um das, was geschehen war, zu mildern.Die ganze Welt war schockiert von der Nachricht.Es war eine Tragödie von epischem Ausmaß.

"Gott sei Dank warst du zu krank, um zu gehen", flüsterte Hortie, als sie zusammen in Annabelles Bett lagen, nachdem ihre Mutter gegangen und nach Hause gefahren war.Sie hatte vorgeschlagen, dass ihre Tochter die Nacht dort verbringen sollte, und zwar so lange, bis Annabelles Mutter zurückkam.Sie wollte nicht, dass Annabelle allein war.Annabelle nickte nur auf die Bemerkung hin, fühlte sich schuldig, nicht bei ihnen gewesen zu sein, und fragte sich, ob ihre Anwesenheit in irgendeiner Weise hätte helfen können.Vielleicht hätte sie wenigstens einen von ihnen retten können, oder jemanden.

In den nächsten drei Tagen durchstreiften sie und Hortie das Haus wie Geister.Hortie war der einzige Freund, den sie in ihrem Schock und ihrem Kummer sehen oder mit ihm sprechen wollte.Annabelle aß fast nichts, trotz der Ermahnungen der Haushälterin.Alle weinten ständig, und schließlich gingen Annabelle und Hortie spazieren, um etwas Luft zu bekommen.James kam und begleitete sie, und er war sehr freundlich zu Annabelle und sagte ihr, wie leid es ihm tat, was geschehen war.Die Stadt und die Welt konnten an nichts anderes denken.

Es gab immer noch relativ wenig Nachrichten von der Carpathia, außer der Bestätigung, dass die Titanic tatsächlich gesunken war, und die Liste der Überlebenden war vollständig und fest.Nur die nicht identifizierten Säuglinge und Kinder waren nicht auf der Liste und würden von Familienmitgliedern im Hafen identifiziert werden müssen, falls sie Amerikaner waren.Wenn nicht, würden sie nach Cherbourg und Southampton zu ihren verzweifelten Familien zurückgebracht werden müssen.Ein halbes Dutzend von ihnen gehörte zu keinem der Überlebenden und war zu jung, um ihre Namen zu nennen.Andere kümmerten sich in Abwesenheit ihrer Eltern um sie, und es gab keine Möglichkeit zu sagen, wer sie waren.Aber alle anderen, auch die Kranken und Verletzten, standen auf der Liste, hatte man ihnen versichert.Annabelle glaubte es immer noch nicht, als Thomas sie in der Nacht des achtzehnten Tages zum Cunard-Dock fuhr.Hortie wollte nicht mitgehen, da sie sich nicht aufdrängen wollte, also ging Annabelle allein zum Pier 54.

Die wartende Menge sah, wie die Carpathia langsam in den Hafen eindampfte, mit Schleppern, kurz nach neun Uhr abends. Annabelle konnte spüren, wie ihr Herz pochte, als sie sie beobachtete, und das Schiff erschreckte alle, indem es stattdessen zu den White Star Docks an den Piers 59 und 60 fuhr.Und dort, in Sichtweite aller Beobachter, ließ sie langsam die verbliebenen Rettungsboote der Titanic, die alles war, was von ihr übrig war, herab, um sie an die White Star Line zurückzugeben, bevor die Carpathia selbst andockte.Fotografen waren in einer Flottille von kleinen Booten eingepfercht und versuchten, Fotos von den Rettungsbooten zu machen, und Überlebende der Katastrophe reihten sich an der Reling auf.Die Atmosphäre um sie herum war halb Beerdigung, halb Zirkus, als die Verwandten der Überlebenden in gequälter Stille warteten, um zu sehen, wer von Bord gehen würde, und Reporter und Fotografen riefen sich gegenseitig zu und rangen um die besten Positionen und die besten Aufnahmen.

Nach dem Ablegen der Rettungsboote bewegte sich die Carpathia langsam zu ihrem eigenen Dock am Pier 54, und Langarbeiter und Cunard-Angestellte banden sie schnell fest.Und dann wurde die Gangway endlich heruntergelassen.In aller Stille und mit herzzerreißender Ehrerbietung wurden die Überlebenden der Titanic zuerst von Bord gelassen.Passagiere der Carpathia umarmten einige von ihnen und drückten ihre Hände.Es gab viele Tränen, und es wurde wenig gesprochen, als einer nach dem anderen die Überlebenden von Bord gingen, die meisten von ihnen mit Tränen im Gesicht, einige immer noch unter Schock von dem, was sie in dieser schrecklichen Nacht gesehen und durchlebt hatten.Niemand würde so schnell die grässlichen Schreie und das Stöhnen aus dem Wasser vergessen, die Rufe und vergeblichen Hilferufe, als die Menschen starben.Diejenigen, die in den Rettungsbooten saßen, hatten zu viel Angst, die Menschen aufzunehmen, aus Angst, sie würden vor Anstrengung kentern und noch mehr Menschen ertrinken lassen, als die, die bereits im Wasser lagen.Der Anblick um sie herum war grässlich, von toten, treibenden Körpern, während sie auf Hilfe warteten und aufgesammelt wurden.

Als sie von der Carpathia kamen, gab es Frauen mit kleinen Kindern, ein paar Frauen noch in Abendkleidern von ihrer letzten Nacht an Bord des untergegangenen Schiffes, mit Decken über ihnen.Einige von ihnen waren in den letzten drei Tagen zu erschüttert gewesen, um ihre Kleidung zu wechseln, und hatten sich in den dafür vorgesehenen Räumen in den Speisesälen und Hauptsalons der Carpathia zusammengekauert.Die regulären Passagiere und die Besatzung hatten alles getan, um zu helfen, aber niemand konnte etwas an der Zahl der Toten und dem schockierenden Verlust von Leben ändern, unter Umständen, die niemand vorhersehen konnte.

Annabelle fühlte sich atemlos, bis sie ihre Mutter entdeckte, als sie die Gangway erreichte.Sie sah, wie Consuelo in der Ferne auf sie zukam, mit geliehenen Kleidern, einem tragischen Gesicht und dem in trauernder Würde hochgehaltenen Kopf.Annabelle sah das alles in ihrem Gesicht.Es war keine andere vertraute Gestalt bei ihr.Ihr Vater und ihr Bruder waren nirgends zu sehen.Annabelle warf einen letzten Blick hinter ihre Mutter, aber Consuelo war ganz allein inmitten eines Meeres von anderen Überlebenden, hauptsächlich Frauen und ein paar Männer, die leicht verlegen aussahen, als sie mit ihren Frauen ausstiegen.Es gab ein ständiges Blitzlichtgewitter, da die Reporter so viele Wiedersehen aufnahmen, wie sie konnten.Und dann stand plötzlich ihre Mutter vor ihr, und Annabelle nahm sie so fest in die Arme, dass keine von ihnen atmen konnte.Consuelo schluchzte, und sie schluchzte auch, während sie sich aneinander klammerten, während sich die Passagiere und Familien um sie herum drängten.Und dann, mit Annabelles Arm um die Schultern ihrer Mutter, gingen sie langsam davon.Es regnete, und niemanden kümmerte es.Consuelo trug ein grobes Wollkleid, das ihr nicht passte, und Abendschuhe, und sie trug immer noch eine Diamantkette und Ohrringe aus der Nacht, in der das Schiff gesunken war.Sie hatte keinen Mantel, und Thomas brachte Annabelle schnell die Autodecke, um sie um ihre Mutter zu legen.

Sie waren kaum von der Gangway weg, als Annabelle die Frage stellte, die sie stellen musste.Sie konnte die Antwort erahnen, aber sie konnte es nicht ertragen, sie nicht zu wissen.Sie flüsterte es ihrer Mutter zu: "Robert und Daddy?..."Ihre Mutter schüttelte nur den Kopf und weinte noch heftiger, als Annabelle sie zum Auto führte.Ihre Mutter wirkte plötzlich so gebrechlich und so viel älter.Sie war mit ihren dreiundvierzig Jahren Witwe, und sie wirkte wie eine alte Frau, als Thomas ihr sanft ins Auto half und sie vorsichtig mit der Felldecke zudeckte.Consuelo sah ihn nur an und weinte, dann dankte sie ihm leise.Sie und Annabelle hielten sich schweigend aneinander fest, als sie nach Hause fuhren.Ihre Mutter sprach nicht mehr, bis sie das Haus erreichten.

Alle Bediensteten warteten in der Eingangshalle, um sie zu umarmen, zu drücken, zu halten, und als sie sahen, dass sie allein war, um ihr zu sagen, wie leid es ihnen tat.Innerhalb einer Stunde war ein düsterer schwarzer Kranz an der Tür.Es waren viele in dieser Nacht in New York, als klar war, wer nicht nach Hause gekommen war und es auch nie sein würde.

Annabelle half, ihre Mutter zu baden und in ein Nachthemd zu stecken, und Blanche kümmerte sich um sie wie ein Kind.Sie hatte sich um Consuelo gekümmert, seit sie ein kleines Mädchen war, und war sowohl bei Annabelles als auch bei Roberts Geburt dabei gewesen.Und nun war es so weit gekommen.Als sie Consuelos Kissen hinter sich aufplusterte, sobald sie sie ins Bett gebracht hatten, musste Blanche sich ständig die Augen wischen und gab kleine beruhigende gurrende Laute von sich.Sie brachte ein Tablett mit Tee, Haferbrei, fadem Toast, Brühe und ihren Lieblingskeksen, die Consuelo aber nicht aß.Sie saß nur da und starrte die beiden an, unfähig, ein Wort zu sagen.

Annabelle schlief in dieser Nacht im Bett ihrer Mutter, und schließlich in den dunkelsten Stunden, als Consuelo von Kopf bis Fuß schüttelte und nicht schlafen konnte, erzählte sie ihrer Tochter, was passiert war.Sie war im Rettungsboot Nummer vier gewesen, mit ihrer Cousine Madeleine Astor, deren Mann ebenfalls nicht überlebt hatte.Sie sagte, das Rettungsboot sei nur halb voll gewesen, aber ihr Mann und Robert hätten sich geweigert, einzusteigen, weil sie zurückbleiben wollten, um anderen zu helfen und Platz für die Frauen und Kinder zu schaffen.Aber es war genug Platz für sie da gewesen."Wenn sie doch nur reingekommen wären", sagte Consuelo verzweifelt.Die Wideners, Thayers und Lucille Carter, die sie alle kannte, waren auch im Rettungsboot gewesen.Aber Robert und Arthur waren standhaft an Bord geblieben, um den anderen in die Rettungsboote zu helfen, und hatten ihr Leben aufgegeben.Consuelo sprach auch von einem Mann namens Thomas Andrews, der einer der Helden der Nacht gewesen war.Und sie legte Wert darauf, Annabelle zu sagen, dass ihr Vater und ihr Bruder sehr tapfer gewesen waren, was jetzt ein kleiner Trost war.

Sie unterhielten sich stundenlang, während Consuelo die letzten Momente auf dem Schiff noch einmal durchlebte, und ihre Tochter hielt sie fest und weinte, während sie zuhörte.Schließlich, als die Dämmerung ins Zimmer strömte, schlief Consuelo mit einem Seufzer ein.

Kapitel 2

In dieser Woche gab es Hunderte von Beerdigungen in New York und anderswo.Überall waren die Zeitungen mit ergreifenden Geschichten und schockierenden Berichten gefüllt.Es wurde jedem klar, dass viele der Rettungsboote das Schiff halb leer verlassen hatten und nur Passagiere der ersten Klasse an Bord waren, und die Welt war schockiert.Der vielgepriesene Held war der Kapitän der Carpathia, der zum Ort des Geschehens geeilt war und die Überlebenden aufgesammelt hatte.Noch immer gab es keine Erklärung dafür, warum das Schiff gesunken war.Nachdem es den Eisberg gerammt hatte, konnte man nicht verhindern, dass es unterging.Aber es gab viele Kommentare und Bestürzung darüber, warum die Titanic weiter durch das Eisfeld gedrängt hatte, nachdem sie gewarnt worden war.Zum Glück hatte die Carpathia auf ihre verzweifelten Hilferufe über Funk gehört, sonst hätte vielleicht keiner von ihnen überlebt.

Der Arzt war gekommen, um Consuelo zu untersuchen, und fand sie in bemerkenswerter Gesundheit, wenn auch trauernd und schockiert.Das ganze Leben schien aus ihr gewichen zu sein.Und Annabelle blieb es überlassen, die Beerdigung ihres Vaters und ihres Bruders bis ins kleinste Detail zu planen.Der gemeinsame Gottesdienst würde in der Trinity Church stattfinden, die ein Lieblingsort ihres Vaters gewesen war.

Der Gottesdienst war düster und würdevoll, mit Hunderten von Trauernden, die ihm die letzte Ehre erwiesen.Beide Särge bei der Trauerfeier in Worthington waren leer, da keine der beiden Leichen geborgen worden war und es leider auch nie wurde.Von den 1.517 Toten wurden nur einundfünfzig Leichen je gefunden.Die anderen verschwanden still und leise in einem wässrigen Grab im Meer.

Mehrere hundert Menschen, die dem Gottesdienst beiwohnten, kehrten danach in das Haus zurück, wo Essen und Trinken serviert wurden.Manche Totenwachen hatten eine festliche Atmosphäre, aber diese nicht.Robert war erst vierundzwanzig gewesen und sein Vater sechsundvierzig, beide in der Blüte ihres Lebens, und sie waren auf so tragische Weise gestorben.Sowohl Annabelle als auch Consuelo waren in düsteres Schwarz gehüllt.Annabelle mit einem hübschen schwarzen Hut und ihre Mutter mit einem Witwenschleier.Und an jenem Abend, als alle gegangen waren, sah Consuelo unglaublich erschüttert aus.So sehr, dass Annabelle sich fragen musste, wie viel von ihrer Mutter noch übrig war.Ihr Geist schien mit ihren beiden Männern gestorben zu sein, und Annabelle machte sich ernsthaft Sorgen um sie.

Es war eine große Erleichterung für Annabelle, als ihre Mutter zwei Wochen nach der Beerdigung beim Frühstück verkündete, dass sie in das Krankenhaus gehen wollte, in dem sie ehrenamtlich tätig war.Sie meinte, es würde ihr guttun, an jemand anderen zu denken, und Annabelle stimmte zu.

"Bist du sicher, dass du dazu in der Lage bist, Mama?"Annabelle erkundigte sich leise, mit einem besorgten Blick.Sie wollte nicht, dass ihre Mutter krank wurde, obwohl es Anfang Mai war und die Temperatur warm war.

"Es geht mir gut", sagte ihre Mutter traurig.So gut, wie es ihr für eine lange Zeit gehen würde.An diesem Nachmittag trugen beide Frauen ihre schwarzen Kleider und weißen Krankenhausschürzen und gingen zum St. Vincent's Hospital, wo Consuelo seit Jahren als Freiwillige gearbeitet hatte.Annabelle hatte sich ihrer Mutter dort angeschlossen, seit sie fünfzehn war.Sie arbeiteten hauptsächlich mit Bedürftigen und hatten mehr mit Wunden und Verletzungen zu tun als mit Infektionskrankheiten.Annabelle war schon immer von der Arbeit fasziniert gewesen und hatte ein natürliches Talent dafür, und ihre Mutter hatte eine sanfte Art und ein gutes Herz.Aber der medizinische Aspekt war es, der Annabelle schon immer fasziniert hatte, und wann immer es möglich war, las sie medizinische Bücher, um die Verfahren zu erklären, die sie sahen.Sie war nie zimperlich gewesen, im Gegensatz zu Hortie, die das einzige Mal in Ohnmacht gefallen war, als Annabelle sie dazu überredet hatte, mitzumachen.Je unordentlicher eine Situation wurde, desto mehr mochte Annabelle sie.Ihre Mutter zog es vor, das Essen auf Tabletts zu servieren, während Annabelle den Krankenschwestern assistierte, wann immer diese sie ließen, Verbände wechselte und Wunden säuberte.Die Patienten sagten immer, dass sie eine erstaunlich sanfte Berührung hatte.

Sie kehrten an diesem Abend erschöpft zurück, nach einem langen, anstrengenden Nachmittag, und gingen später in der Woche noch einmal ins Krankenhaus.Zumindest lenkte es sowohl Annabelle als auch ihre Mutter von ihrem doppelten Verlust ab.Plötzlich war der Frühling, der nach ihrem Debüt die aufregendste Zeit in Annabelles Leben sein sollte, zu einer Zeit der Einsamkeit und Trauer geworden.Für das nächste Jahr würden sie keine Einladungen annehmen, was Consuelo beunruhigte.Während Annabelle in düsterem Schwarz zu Hause bleiben würde, würden sich all die anderen jungen Frauen, die sich gerade geoutet hatten, verloben.Sie befürchtete, dass die Tragödie, die sie getroffen hatte, nun auch die Zukunft ihrer Tochter auf höchst unglückliche Weise beeinflussen würde, aber es gab nichts, was sie tun konnten.Annabelle schien nicht darüber nachzudenken, was sie verpasste.Dementsprechend war sie viel mehr über ihre Verluste verzweifelt als über ihre Zukunft oder das Fehlen eines sozialen Lebens.

Hortie kam sie immer noch oft besuchen, und Mitte Mai feierten sie in aller Stille Annabelles neunzehnten Geburtstag.Consuelo war beim Mittagessen sehr aufgewühlt und bemerkte, dass sie mit achtzehn geheiratet hatte, als sie sich geoutet hatte, und dass Robert geboren worden war, als sie in dem Alter war, in dem Annabelle jetzt war.Der Gedanke daran trieb ihr wieder die Tränen in die Augen, und sie hatte die beiden Mädchen im Garten zurückgelassen und war nach oben gegangen, um sich hinzulegen.

"Deine arme Mutter", sagte Hortie mitfühlend und sah dann ihre Freundin an, "und du bist arm.Es tut mir so leid, Belle.Das ist alles so furchtbar."Sie tat ihr so leid, dass sie weitere zwei Stunden brauchte, um zuzugeben, dass sie und James den Termin für ihre Hochzeit festgelegt hatten, im November, und dass Pläne für einen riesigen Empfang im Gange waren.Annabelle sagte, dass sie sich für sie freute, und meinte es auch so."Es macht dir wirklich nichts aus, dass du jetzt nicht ausgehen kannst?"fragte Hortie sie.Sie hätte es gehasst, ein Jahr lang im Haus festzusitzen, aber Annabelle akzeptierte es mit Anstand.Sie war erst neunzehn, und das nächste Jahr würde kein Spaß für sie werden.Aber sie war in dem kurzen Monat, seit ihr Bruder und ihr Vater gestorben waren, bereits unermesslich erwachsen geworden.

"Es macht mir nichts aus", sagte Annabelle leise."Und solange Mama bereit ist, im Krankenhaus zu arbeiten, habe ich etwas zu tun, wenn ich mit ihr gehe."

"Ergh, erzähl mir nichts davon."Hortie rollte mit den Augen."Das macht mich krank."Aber sie wusste, dass ihre Freundin es liebte."Wirst du dieses Jahr trotzdem nach Newport fahren?"Die Worthingtons hatten dort ein wunderschönes Cottage, in Rhode Island, direkt neben den Astors.

"Mama sagt, wir fahren hin.Vielleicht können wir früher hinfahren, im Juni statt im Juli, bevor die Saison beginnt.Ich glaube, das würde ihr guttun."Sich um ihre Mutter zu kümmern, war Annabelles einzige Sorge, im Gegensatz zu Hortie, die eine Hochzeit zu planen hatte, eine Million Partys, auf die sie gehen musste, und einen Verlobten, in den sie wahnsinnig verliebt war.Ihr Leben war das, was Annabelles Leben hätte sein sollen, aber nicht mehr war.Ihre Welt, wie sie sie kannte, war unterbrochen worden, für immer verändert.

"Wenigstens werden wir in Newport zusammen sein", sagte Hortie fröhlich.Sie liebten es beide, schwimmen zu gehen, wenn ihre Mütter sie ließen.Sie sprachen noch eine Weile über die Hochzeitspläne, dann ging Hortie.Für Annabelle war es ein sehr ruhiger Geburtstag gewesen.

In den Wochen nach den Beerdigungen bekamen Consuelo und Annabelle, wie zu erwarten war, einige Besuche.Freunde von Robert kamen zu Besuch, mehrere ältere Witwen kamen, um Consuelo ihr Beileid auszusprechen, zwei Männer aus Arthurs Bank, die sie gut kannten, und schließlich ein dritter, den Consuelo schon mehrmals getroffen hatte und sehr mochte.Sein Name war Josiah Millbank, er war achtunddreißig Jahre alt und in Arthurs Bank sehr angesehen.Er war ein ruhiger Mann mit sanften Manieren und erzählte Consuelo einige Geschichten über Arthur, die sie noch nie gehört hatte und die sie zum Lachen brachten.Sie war überrascht, wie sehr sie Josiahs Besuch genoss, und er war schon eine Stunde da, als Annabelle von einem Ausritt mit Hortie hereinkam.Annabelle erinnerte sich daran, ihm schon einmal begegnet zu sein, aber sie kannte ihn nicht gut.Er gehörte eher zur Generation ihres Vaters als zu ihrer eigenen, und er war sogar vierzehn Jahre älter als ihr Bruder, und obwohl sie sich auf Partys gesehen hatten, hatten sie nichts gemeinsam.Aber wie ihre Mutter war sie von seiner Freundlichkeit und seinen guten Manieren beeindruckt, und er war auch Annabelle gegenüber sympathisch.

Er erwähnte, dass er im Juli nach Newport fahren würde, wie er es immer tat.Er hatte dort ein einfaches, komfortables Haus.Josiah stammte aus Boston, aus einer Familie, die so respektabel war wie ihre eigene und sogar mehr Geld hatte.Er führte ohnehin ein ruhiges Leben und war nie auffällig.Er versprach, sie in Newport wieder zu besuchen, und Consuelo sagte, das würde ihr gefallen.Nachdem er gegangen war, bemerkte Annabelle, dass er einen großen Strauß weißen Flieders mitgebracht hatte, der bereits in einer Vase stand.Consuelo äußerte sich über ihn, nachdem er gegangen war.

"Er ist wirklich ein sehr netter Mann", sagte Consuelo leise und bewunderte den Flieder."Dein Vater mochte ihn sehr, und ich kann verstehen, warum.Ich frage mich, warum er nie geheiratet hat."

"Manche Leute tun das nicht", sagte Annabelle und sah unbeteiligt aus."Nicht jeder muss heiraten, Mama", fügte sie lächelnd hinzu.Sie begann sich zu fragen, ob sie eine von diesen sein würde.Sie konnte sich nicht vorstellen, ihre Mutter jetzt zu verlassen, um mit einem Mann wegzugehen.Sie würde Consuelo nicht allein lassen wollen.Und es erschien ihr nicht als Tragödie, wenn sie nicht heiratete.Für Hortie wäre es eine gewesen, aber nicht für sie.Da ihr Vater und ihr Bruder fort waren und ihre Mutter in ihren Grundfesten erschüttert war, fühlte Annabelle, dass sie zu Hause wichtigere Aufgaben hatte, und sie nahm es ihr nicht einen Moment lang übel.Sich um ihre Mutter zu kümmern, gab ihrem Leben einen Sinn.

"Wenn du mir sagst, dass du nicht heiraten willst", las ihre Mutter ihre Gedanken richtig, wie sie es oft tat, "kannst du das im Moment vergessen.Wir werden unser Trauerjahr machen, wie es sich gehört, und dann werden wir einen Ehemann für dich finden.Das ist es, was dein Vater wollen würde."

Annabelle drehte sich um und sah sie ernst an."Papa würde nicht wollen, dass ich dich allein lasse", sagte sie so fest wie jeder Elternteil.

Consuelo schüttelte den Kopf."Das ist Unsinn, und das weißt du auch.Ich bin durchaus in der Lage, auf mich selbst aufzupassen."Aber als sie das sagte, füllten sich ihre Augen wieder mit Tränen, und ihre Tochter war nicht überzeugt.

"Das werden wir ja sehen", sagte Annabelle entschlossen und verließ das Zimmer, um ein Teetablett zu organisieren und es in Consuelos Zimmer zu bringen.Als sie zurückkam, legte sie den Arm um ihre Mutter, begleitete sie sanft nach oben zu einem Schläfchen und legte sie auf ihr Bett, das Bett, das sie mit dem Mann geteilt hatte, den sie geliebt hatte und der nun fort war, was Consuelo das Herz brach.

"Du bist viel zu gut zu mir, meine Liebe", sagte sie mit verlegenem Blick.

"Nein, bin ich nicht", sagte Annabelle strahlend.Sie war der einzige verbliebene Sonnenstrahl im Haus.Sie brachte ihrer Mutter nichts als Freude.Und jeder war alles, was der andere noch hatte.Jetzt gab es nur noch die beiden.Sie zog einen leichten Schal über Consuelo und ging wieder nach unten, um im Garten zu lesen, in der Hoffnung, dass ihre Mutter sich in der Lage fühlen würde, am nächsten Tag wieder ins Krankenhaus zu gehen.Es war die einzige Ablenkung, die Annabelle hatte, und gab ihr etwas zu tun, was ihr wichtig war.

Sie konnte es kaum erwarten, im folgenden Monat nach Newport zu fahren.

Kapitel 3

Annabelle und ihre Mutter fuhren einen Monat früher als sonst, im Juni, nach Newport.Es war wunderschön zu dieser Jahreszeit, und wie sie es immer taten, war das Personal vorausgefahren, um das Haus zu öffnen.Normalerweise war die gesellschaftliche Saison in Newport schillernd, aber dieses Jahr planten sie ein sehr ruhiges Leben.Die Leute konnten sie im Haus besuchen, aber zwei Monate nach dem Tod ihres Vaters und ihres Bruders gab es keine Möglichkeit für Annabelle und ihre Mutter, auszugehen.Die inzwischen vertrauten schwarzen Bänder wurden an der Haustür in Newport angebracht, um ihren Trauerzustand anzuzeigen.

In diesem Jahr befanden sich in Newport mehrere Familien in der gleichen Situation, darunter auch die Astors.Madeleine Astor, die ihren Mann John Jacob auf der Titanic verloren hatte, erwartete im August ihr Baby.Die Tragödie hatte die New Yorker Gesellschaftswelt hart getroffen, da es sich um die Jungfernfahrt handelte und so viele Society-Typen und Aristokraten auf dem Schiff gewesen waren.Und die anhaltenden Nachrichten über die Unfähigkeit der Besatzung, die Menschen von Bord zu bringen, waren zunehmend beunruhigend.Fast alle Rettungsboote waren halb leer geblieben.Einige Männer hatten sich mit den Frauen und Kindern in sie gedrängt.Und fast niemand aus dem Zwischendeck war gerettet worden.Irgendwann würde es offizielle Anhörungen dazu geben.

Newport war im Juni extrem ruhig, begann sich aber zu beleben, als im Juli die Leute aus Boston und New York ankamen und ihre "Cottages" füllten.Für die Uneingeweihten: Was man in Newport "Cottages" nannte, waren anderswo tatsächlich Villen von gigantischem Ausmaß.Es waren Häuser mit Ballsälen, riesigen Kronleuchtern, Marmorböden, unbezahlbaren antiken Möbeln und spektakulären Gärten, die an das Meer grenzten.Es war eine bemerkenswerte Gemeinschaft, die sich aus den Sprossen der Gesellschaft der gesamten Ostküste zusammensetzte, ein Sammelbecken für die sehr Reichen.Die Worthingtons fühlten sich dort wie zu Hause.Ihr Cottage war eines der größten und schönsten in der Stadt.

Annabelle begann sich zu amüsieren, sobald Hortie ankam.Sie schlichen sich zusammen ans Meer, gingen spazieren, und Horties Verlobter James gesellte sich oft zu ihnen, um auf dem Rasen zu picknicken.Ab und zu brachte er Freunde mit, was Annabelle Spaß machte, und ihre Mutter tat so, als würde sie es nicht bemerken.Solange sie nicht auf Partys gingen, hatte sie nichts dagegen, dass Annabelle sich mit jungen Leuten traf.Sie war so ein guter Mensch und ihrer Mutter so zugetan, dass sie es verdiente.Consuelo fragte sich, ob einer von James' Freunden oder Roberts alten Kumpels Annabelles Interesse wecken würde.Sie machte sich zunehmend Sorgen, dass das Trauerjahr Annabelles Schicksal für immer prägen würde.Seit der Weihnachtszeit, als sich alle Mädchen geoutet hatten, hatten sich sechs der jungen Frauen in Annabelles Altersgruppe verlobt.Und Annabelle wollte niemanden kennenlernen, wenn sie mit ihrer Mutter zu Hause blieb.Nach den letzten zwei Monaten wirkte sie bereits älter und reifer als die anderen.So etwas konnte junge Männer abschrecken.Und mehr als alles andere wollte ihre Mutter, dass sie heiratete.Annabelle war weiterhin unbekümmert und freute sich, Hortie und die anderen zu sehen, aber keiner der Männer war auch nur im Geringsten interessant für sie.

Auch Josiah Millbank kam sie besuchen, sobald er im Juli angekommen war.Er versäumte nie, ein Geschenk mitzubringen, wenn er sie besuchte, in der Stadt Blumen und in Newport entweder Obst oder Süßigkeiten.Er verbrachte Stunden damit, sich mit Consuelo zu unterhalten, während sie zusammen auf der breiten Veranda in Schaukelstühlen saßen, und nach seinem dritten Besuch neckte Annabelle sie damit.

"Ich glaube, er mag dich, Mama", sagte sie und lächelte.

"Sei nicht albern."Consuelo errötete bei dieser Andeutung.Das Letzte, was sie wollte, war ein Freier.Sie hatte vor, dem Andenken ihres Mannes für immer treu zu bleiben und sagte das auch jedem, der ihr zuhören wollte.Sie gehörte nicht zu den Witwen, die einen Ehemann suchten, obwohl sie sich verzweifelt einen für Annabelle wünschte."Er ist nur nett zu uns", fügte Consuelo fest hinzu, überzeugt von dem, was sie sagte."Er ist sowieso jünger als ich, und wenn er an jemandem interessiert ist, dann an dir."Obwohl sie zugeben musste, dass es dafür keine Anzeichen gab.Er schien sich genauso wohl zu fühlen, wenn er mit Mutter oder Tochter sprach, und er war nie kokett, nur freundlich.

"Er ist nicht an mir interessiert, Mama", bestätigte Annabelle mit einem breiten Grinsen, "und er ist nur fünf Jahre jünger als du.Ich finde, er ist ein sehr netter Mensch.Und er ist alt genug, um mein Vater zu sein."

"Viele Mädchen in deinem Alter heiraten Männer in seinem Alter", sagte ihre Mutter leise."Er ist nicht so alt, um Himmels willen.Ich glaube, er ist erst achtunddreißig, wenn ich mich richtig erinnere."

"Er ist viel besser für dich."Annabelle lachte und lief mit Hortie los.Es war ein heißer, sonniger Tag, und sie wollten schwimmen gehen, und James hatte versprochen, später vorbeizukommen.Bei den Schuylers war an diesem Abend eine große Party geplant, zu der James und Hortie und alle ihre Freunde gehen wollten, obwohl Annabelle natürlich nicht konnte.Es wäre ihr nicht im Traum eingefallen, ihre Mutter zu fragen, und sie wollte sie nicht verärgern.

Aber an diesem Abend, als sie auf der Veranda saßen, konnten sie die Party und die Musik in der Ferne hören.Es gab ein Feuerwerk, und Consuelo wusste, dass damit die Verlobung einer der Schuyler-Töchter gefeiert werden sollte.Als sie zuhörten, tat ihr das Herz für Annabelle weh.

Zu ihrer großen Überraschung kam Josiah später am Abend vorbei, um jedem von ihnen ein Stück Kuchen von der Party zu bringen.Er war auf dem Weg zurück in seine Wohnung, und beide Frauen waren gerührt von dieser aufmerksamen Geste.Er blieb noch auf ein Glas Limonade bei ihnen und sagte dann, dass er gehen müsse, da er zu Hause einen Hausgast habe, der auf ihn warte.Er versprach, bald wiederzukommen, woraufhin sie sich bei ihm bedankten.Selbst Annabelle war gerührt von der Geste der Freundschaft.Sie hatte kein romantisches Interesse an ihm, aber auf eine komische Art und Weise fühlte sie sich, als ob er für ihren Bruder einspringen würde.Sie unterhielt sich gern mit ihm, und er neckte sie auf die gleiche Weise, wie Robert es früher getan hatte und die sie so sehr vermisste.

"Ich frage mich, warum er seinen Hausgast nicht zur Party mitgenommen hat", sinnierte Consuelo, während sie ihre Gläser und den Krug mit Limonade in der Speisekammer abstellte.

"Vielleicht sind sie ungeeignet", stichelte Annabelle, "eine schockierende, ungeeignete Frau.Vielleicht hat er eine Geliebte", sagte sie und gluckste, während ihre Mutter lachte.Wenn man bedenkt, wie gut erzogen Josiah war und wie höflich, schien das äußerst unwahrscheinlich.Und er hätte überhaupt keinen Gast erwähnt, wenn das der Fall wäre.

"Du hast eine höchst unpassende Fantasie", schimpfte ihre Mutter, und einen Moment später gingen die beiden nach oben und unterhielten sich angeregt über Josiah und wie nett er gewesen war, ihnen Kuchen von der Party zu bringen.Es war das erste Mal, dass es Annabelle wirklich leid tat, dass sie nicht ausgehen konnte.Alle ihre Freunde waren da gewesen, und es hatte sich nach einer großen Feier angehört, mit dem Feuerwerk und allem.Es sollte ein sehr ruhiger Sommer werden, abgesehen von Hortie und Josiah, die beide treu zu häufigen Besuchen kamen, und ein paar anderen Freunden auch.

Josiah kam am nächsten Tag wieder, und Consuelo lud ihn zu einem Picknick mit Annabelle und Hortie ein.Josiah schien sich mit den beiden Mädchen sehr wohl zu fühlen, auch wenn Hortie viel kicherte und oft albern war, und er erzählte, dass er eine Halbschwester in ihrem Alter hatte, aus der zweiten Ehe seines Vaters, nachdem er verwitwet war.Annabelle konnte sich Hortie immer noch nicht als verheiratete Frau vorstellen, was sie in vier Monaten sein würde.Sie war noch so ein Baby, aber sie war verrückt nach James, und oft, wenn sie und Annabelle allein waren, machte sie anzügliche Bemerkungen über ihre Hochzeitsnacht und die Flitterwochen, was Annabelle die Augen rollen ließ.Glücklicherweise sagte Hortie nichts davon in Gegenwart von Josiah, und er kommentierte, dass seine Schwester im April geheiratet hatte und ein Baby erwartete.Er schien mit dem Leben, den Beschäftigungen und den Interessen junger Mädchen bestens vertraut zu sein, und sie unterhielten sich beide gern mit ihm.

Er erzählte ihnen von seinem Hausgast und sagte, er sei ein Klassenkamerad aus Harvard, der jeden Sommer zu Besuch käme.Er sagte, er sei ein fleißiger, ruhiger Bursche und meide normalerweise gesellschaftliche Veranstaltungen und Partys.

Josiah blieb bis zum späten Nachmittag und begleitete Annabelle zurück zum Haus, als Hortie ging.Ihre Mutter saß auf der Veranda und plauderte mit einer Freundin.Es war lustig für sie dort.Viele Leute kamen zu Besuch, und um sie herum herrschte ein Gefühl von Leben.Besonders schön war es für Annabelle, die sich davor fürchtete, wieder in die Stadt zu fahren.Sie hatte Josiah von der Arbeit im Krankenhaus erzählt, die sie so gerne tat, und er hatte sie damit geneckt.

"Ich nehme an, du willst Krankenschwester werden, wenn du groß bist", sagte er, wohl wissend, dass das nie passieren würde, genau wie sie.Am ehesten würde sie jemals dazu kommen, wenn sie ehrenamtlich arbeitete, aber sie las immer noch viel über medizinische Themen.Das war ihre heimliche Leidenschaft.

"Eigentlich", sagte sie ehrlich und scheute sich nicht, offen zu ihm zu sein, "wäre ich lieber Arzt."Sie hatte das Gefühl, dass sie ihm alles sagen konnte, und er würde sie nicht auslachen.Er war ein guter Freund geworden, seit ihr Vater gestorben war und er mit seinen Besuchen bei ihnen begonnen hatte.Aber dieses Mal sah er erschrocken aus.Sie hatte ihn überrascht.Sie war ein weitaus ernsterer Mensch, als selbst er vermutet hatte, und er konnte an ihrem Gesichtsausdruck erkennen, dass sie es ernst meinte, was sie gesagt hatte.

"Das ist ein ziemlich beeindruckender Ehrgeiz", sagte er für einen Moment ernüchtert."Würden Sie das jemals tun?"

"Meine Mutter würde mich nie lassen.Aber ich würde es gerne tun, wenn ich könnte.Ich nehme mir manchmal medizinische Bücher und Bücher über Anatomie aus der Bibliothek.Ich verstehe nicht alles, was sie sagen, aber ich habe einige interessante Dinge gelernt.Ich denke, Medizin ist faszinierend.Und es gibt jetzt viel mehr Ärztinnen als früher."Frauen konnten schon seit über sechzig Jahren Medizin studieren, aber er konnte sich Annabelle immer noch nicht vorstellen, und er vermutete, dass sie recht hatte, ihre Mutter würde einen Anfall bekommen.Sie wollte, dass Annabelle ein viel traditionelleres Leben führte, dass sie heiratete und Kinder bekam, deshalb ihr Debüt.

"Ich wollte nie Arzt werden", gestand er."Aber ich wollte zum Zirkus, als ich etwa zehn oder zwölf war."Sie lachte, als er das sagte, es war so komisch, so etwas zuzugeben."Ich liebte die Tiere, und ich wollte immer ein Zauberer sein, damit ich meine Hausaufgaben verschwinden lassen konnte.Ich war kein guter Schüler."

"Ich glaube nicht, dass du nach Harvard gegangen bist", sagte sie und lachte ihn immer noch an."Ich glaube, es hätte Spaß gemacht, zum Zirkus zu gehen.Warum hast du es nicht getan?"

"Dein Vater hat mir stattdessen einen Job angeboten, aber das war später.Ich weiß nicht, vielleicht hatte ich einfach nicht den nötigen Mumm dazu.Aber ich hatte nie solche Ambitionen wie du.Allein der Gedanke an all die Jahre in der Schule, die es dauern würde, würde mich umbringen.Ich bin viel zu faul, um Arzt zu werden."

"Das glaube ich nicht", sagte sie freundlich."Aber ich weiß, dass ich es lieben würde."Ihre Augen leuchteten hell, als sie das sagte.

"Wer weiß, vielleicht kannst du eines Tages etwas von dem, was du in den Büchern gelernt hast, in deiner ehrenamtlichen Arbeit anwenden.Das ist ein nobles Streben."Er bewunderte sie dafür, dass sie es zumindest tat.

"Sie lassen einen nicht viel machen", sagte sie und sah enttäuscht aus.

"Was würden Sie denn gerne tun?", fragte er interessiert.

"Ich mache sehr schöne Handarbeiten, das sagen immer alle.Ich würde gern einmal versuchen, jemanden zu vernähen.Ich bin sicher, dass ich das könnte."Er sah schockiert aus, als sie das sagte, und lächelte dann breit.

"Erinnere mich daran, dass ich mich nicht vor dir schneide, sonst holst du eine Nadel und einen Stickrahmen aus der Tasche!"

"Das würde mir gefallen", gab sie zu und lächelte ihn schelmisch an.

"Jemand muss Sie beschäftigen, Miss Worthington, oder ich habe das Gefühl, dass Sie Unfug treiben werden."

"Medizinischer Unfug würde mir sehr gut passen.Denken Sie nur, wenn wir nicht wären, wer wir sind, könnte ich Medizin studieren und alles tun, was ich will.Ist das nicht ärgerlich?", fragte sie, die wie ein Kind und eine Frau zugleich aussah, und ohne nachzudenken, umarmte er sie, so wie er es mit seiner kleinen Schwester tun würde.So fühlte sie sich auch zu ihm, genauso wie sie sich zu ihm fast wie ein Bruder verbunden fühlte.Es entwickelte sich eine schöne Beziehung und Freundschaft zwischen ihnen.

"Wenn du nicht so wärst, wie du bist, könntest du es dir nicht leisten, Medizin zu studieren", sagte er praktisch, und sie nickte zustimmend.

"Das ist wahr.Aber wenn ich ein Mann wäre, könnte ich es.Robert hätte es gekonnt, wenn er gewollt hätte, und meine Eltern hätten ihn gelassen.Manchmal ist es sehr schwierig, eine Frau zu sein.Es gibt so viel, was man nicht tun darf und was nicht als anständig gilt.Es ist wirklich sehr langweilig", sagte sie und trat mit der Schuhspitze auf einen Kieselstein, woraufhin er sie auslachte.

"Sagen Sie mir nicht, dass Sie eine von diesen Frauen sind, die für Rechte und Freiheit kämpfen wollen."Sie schien ihm nicht der Typ zu sein, und das hätte ihn überrascht.

"Nein. Ich bin vollkommen glücklich, so wie die Dinge sind.Ich wünschte nur, ich könnte Ärztin werden."

"Nun, ich wünschte, ich könnte der König von England sein, aber auch das wird nicht passieren.Manche Dinge sind einfach unerreichbar, Annabelle, und wir müssen das akzeptieren.Du hast ein gutes Leben, so wie es ist."

"Ja, das habe ich", stimmte sie zu."Und ich liebe meine Mutter.Ich würde nie etwas tun, was sie verärgert, und das würde sie sehr verärgern."

"Ja, das würde es."

"Sie hat dieses Jahr so viel durchgemacht, und ich möchte sie einfach glücklich machen."

"Das willst du", sagte er beruhigend."Ich kann es sehen.Sie sind eine wunderbare Tochter für sie und ein liebenswerter Mensch."

"Nein, ist sie nicht", sagte Hortie, als sie aus dem Nichts auftauchte und sich an die beiden heranschlich.Sie war zurückgekommen, um wieder mit Annabelle schwimmen zu gehen."Sie hat mal einen Frosch seziert.Sie hat in einem Buch gelesen, wie man das macht.Es war das Ekligste, was ich je gesehen habe.Sie ist definitiv kein netter Mensch."Alle drei lachten über das, was sie sagte.

"Ich nehme an, das stimmt", sagte Josiah, der begann, Annabelle besser zu kennen.Sie war eine höchst bemerkenswerte junge Frau, in vielerlei Hinsicht.

"Ja, das ist es", sagte Annabelle stolz."Ich habe es genau so gemacht, wie es im Buch stand.Es war sehr interessant.Ich wünschte, ich könnte einen echten Menschen sezieren.Eine Leiche, weißt du, wie im Medizinstudium."

"Oh mein Gott", sagte Hortie und sah benommen aus, und Josiah sah schockiert, aber amüsiert aus.

"Ihr zwei solltet besser schwimmen gehen", sagte er und scheuchte sie fort, während er auf die Veranda ging, um sich von Consuelo zu verabschieden.

"Worüber habt ihr drei denn gesprochen?", fragte sie ihn interessiert.

"Ach, das Übliche, Partys, Premieren, Verlobungen, Hochzeiten", sagte er und deckte Annabelle, weil er wusste, dass ihre Mutter in Ohnmacht fallen würde, wenn sie daran dachte, dass Annabelle sich wünschte, eine Leiche sezieren zu können.Er lachte immer noch vor sich hin, als er zu seinem eigenen Haus zurückging.Annabelle Worthington war sicherlich eine interessante junge Frau, und keineswegs das übliche neunzehnjährige Mädchen.

Als er zu seiner eigenen Wohnung zurückkam, kam sein Zimmergenosse vom College gerade vom Mittagessen zurück, und Josiah winkte, als er ihn sah.Henry Orson war einer seiner ältesten Freunde, und er genoss die Zeit, die sie jeden Sommer zusammen verbrachten.Seit ihrer Collegezeit waren sie einander geschätzte Freunde, und Henry war ein Mann mit Substanz, den jeder bewunderte.

"Wie war das Mittagessen?"fragte Josiah ihn.Sie waren beide gut aussehende Männer und hatten immer alle Frauen haben können, die sie wollten, waren aber verantwortungsvoll damit umgegangen.Sie haben Frauen nie angemacht oder ausgenutzt.Henry hatte sich vor zwei Jahren verlobt und war schwer enttäuscht worden, als sich seine Verlobte in einen jüngeren Mann verliebte, einen Jungen in ihrem Alter.Seitdem hatte er keine ernsthaften Beziehungen mehr gehabt, was alle Newport-Mütter hoffnungsvoll stimmte, genauso wie sie es mit Josiah taten.

"Langweilig", sagte Henry ehrlich."Wie war deins?"Henry fand viele gesellschaftliche Zusammenkünfte langweilig und zog es vor, mit anderen ernsthaften Männern über Geschäfte zu diskutieren, statt mit jungen Mädchen zu flirten.

"Ich hatte ein Picknick mit einer jungen Dame, die einen menschlichen Kadaver sezieren will", sagte Josiah grinsend, und Henry lachte laut auf.

"Mein Gott", sagte Henry, sah amüsiert und beeindruckt aus und tat so, als wäre er erschrocken."Sie klingt gefährlich.Halt dich von ihr fern!"

"Keine Sorge", sagte Josiah lachend, als sie gemeinsam ins Haus gingen, "das werde ich."

Die beiden Männer spielten für den Rest des Nachmittags Karten, während sie über den Zustand der Finanzwelt diskutierten, was Henrys Leidenschaft war.Es war ein Thema, das ihn für Frauen langweilig, aber für Männer interessant machte, da er äußerst sachkundig war und eine intelligente Sichtweise hatte, und Josiah war immer froh, mit ihm zu reden.Er hatte Henry vor einigen Jahren einen Job in der Bank von Annabelles Vater verschafft, und er war bei seinen Kollegen und Vorgesetzten äußerst respektiert.Obwohl er weniger gesellig war als Josiah, hatte er sich auch in der Bank sehr gut geschlagen.Henry hatte Annabelle und Consuelo nie kennengelernt, aber Josiah versprach, ihn während seines Aufenthalts in Newport mit ihnen bekannt zu machen, während Henry den Kopf schüttelte und stirnrunzelnd auf seine Karten sah.

"Nicht, wenn sie mich wie einen Kadaver zerhacken will", sagte Henry bedrohlich und lächelte dann, als er ein Siegerblatt ablegte.

"Verdammt", sagte Josiah, der zusammenklappte, und lächelte ihn an."Mach dir keine Sorgen.Sie ist nur ein Kind."

Kapitel 4

Josiah besuchte die Worthingtons im Juli und August oft, ebenso wie Hortie und James und eine Reihe anderer Freunde.Josiah stellte ihnen, wie versprochen, Henry vor, der Consuelo sein Beileid aussprach und Annabelle einige neue Kartenspiele beibrachte, was sie unendlich erfreute, besonders als sie ihn mehrmals schlug.Sie genoss die Gesellschaft der guten Freunde, die sie in Newport sahen, und obwohl sie in diesem Sommer vom gesellschaftlichen Treiben entfernt waren, fühlte sie sich weit weniger isoliert als in der Stadt.Das Leben schien hier wieder fast normal zu sein, trotz der Abwesenheit ihres Vaters und Bruders, die ohnehin oft in der Stadt geblieben waren, um zu arbeiten.

Als sie Newport Ende August verließen, sah sie gesund und braun und glücklich aus, und auch ihre Mutter sah besser aus.Es war ein leichter, friedlicher Sommer für sie gewesen, nach dem tragischen Frühjahr.

Wieder in der Stadt angekommen, schloss sich Annabelle ihrer Mutter an und arbeitete wieder im Krankenhaus.Und einen Tag in der Woche arbeitete sie freiwillig im New York Hospital for the Relief of the Ruptured and Crippled.Dort wurde außergewöhnliche Arbeit geleistet, die sie faszinierte.Sie erzählte Josiah alles darüber, als er zum Tee ins Haus in der Stadt kam.

"Du hast noch keine Leichen bearbeitet, oder?", fragte er und tat so, als sei er besorgt, und sie lachte ihn aus.

"Nein, ich bringe nur Essen und Krüge mit Wasser zu den Patienten, aber eine der Krankenschwestern meinte, ich könnte vielleicht einmal bei einer Operation zusehen."

"Du bist wirklich ein bemerkenswertes Mädchen", sagte er mit einem breiten, leichten Grinsen.

Und am Ende des Monats hatte Consuelo endlich den Mut, die Sachen ihres Mannes und ihres Sohnes durchzugehen.Sie räumten einige davon weg und verschenkten die meisten ihrer Kleider, aber Arthurs Arbeitszimmer und Roberts Schlafzimmer ließen sie unangetastet.Keiner von ihnen brachte es übers Herz, die Zimmer auseinander zu nehmen, und es gab auch keinen Grund dazu.Sie brauchten diese Zimmer nicht.

Im September sahen sie Josiah sehr wenig, verglichen mit seinen Besuchen im Sommer.Er war in der Bank beschäftigt, und sie waren immer noch dabei, das Anwesen zu regeln.Obwohl Arthur keinen Grund zu der Annahme hatte, dass ihm etwas zustoßen würde, hatte er seine Angelegenheiten in perfekter Ordnung hinterlassen, und Annabelle und ihre Mutter waren in ausgezeichneter finanzieller Verfassung.Beide konnten von dem, was er ihnen hinterlassen hatte, problemlos den Rest ihres Lebens leben, und es würde immer noch ein gesundes Vermögen geben, das sie eines Tages Annabelles Kindern hinterlassen konnten, obwohl das das Letzte war, woran sie dachte.

Annabelle sah Hortie auch in diesem Monat nur sehr wenig.Die Hochzeit war nur noch sechs Wochen entfernt, und Hortie hatte viel zu tun.Sie hatte Anproben für ihr Hochzeitskleid, eine Aussteuer musste bestellt werden, ihr Vater hatte ihnen ein Haus geschenkt, und sie und James waren dabei, Möbel dafür zu kaufen.Sie fuhren in die Flitterwochen nach Europa und würden bis Weihnachten weg sein, und Annabelle wusste, dass sie sie vermissen würde, während sie weg war.Wenn sie erst einmal verheiratet war, würde es nie wieder ganz so sein wie früher.Annabelle hatte es bei anderen Freunden gesehen, und sie vermisste Hortie bereits.

Es war Anfang Oktober, als Josiah endlich wieder zu Besuch kam.Annabelle war im Hospital for the Relief of the Ruptured and Crippled, und Consuelo saß im Garten und genoss einen sonnigen Nachmittag mit einer Tasse Tee.Sie war überrascht, Josiah zu sehen, aber er war immer willkommen, und als sie aufstand, um ihn zu begrüßen, sah sie aufrichtig erfreut aus.

"Wir haben dich schon ewig nicht mehr gesehen, Josiah.Wie geht es dir?"

"Gut."Er lächelte sie an."Ich war in den letzten paar Wochen in Boston.Meine Familie hatte ein paar Dinge, die ich dort für sie erledigen musste.Was haben Sie und Annabelle denn so gemacht?"

"Uns geht es gut.Annabelle hat wieder viel im Krankenhaus zu tun, aber wenigstens ist sie dadurch beschäftigt.Hier gibt es sonst nicht viel für sie zu tun."Sie hatten noch sechs Monate in ihrer offiziellen Trauerzeit, und Consuelo wusste, dass es schwer für sie war, obwohl Annabelle sich nie beklagte.Sie war seit sechs Monaten nicht mehr mit ihren Freunden unterwegs gewesen, und das war langweilig für ein neunzehnjähriges Mädchen.Sie hatte das Bedürfnis, draußen in der Welt zu sein, aber es gab nichts, was Consuelo tun konnte.

"Ich weiß, diese Zeit muss euch beiden lang vorkommen", sagte Josiah leise, als er sich zu ihr in den Garten setzte und eine Tasse Tee ablehnte.

"Für mich selbst macht es mir nichts aus, aber für sie schon", gab Consuelo zu."Sie wird fast zwanzig sein, bevor sie wieder in die Welt hinauskommt.Es scheint wirklich nicht fair zu sein."Aber was Consuelo widerfahren war, war auch nicht fair gewesen.Das Leben funktionierte manchmal einfach so.

"Sie wird schon klarkommen", beruhigte Josiah sie."Annabelle ist die Art von Mensch, die aus jeder Situation das Beste macht.Sie hat sich nicht ein einziges Mal bei mir darüber beschwert, dass sie nicht ausgehen kann", sagte er ehrlich, und ihre Mutter nickte.

"Ich weiß.Sie ist ein Schatz.Es tut mir leid, dass du sie heute verpasst hast, sie wird enttäuscht sein.Sie ist montagnachmittags immer im Krankenhaus."Er nickte, zögerte einen Moment, schaute nachdenklich ins Leere und dann mit einem überraschend absichtsvollen Blick zurück zu Consuelo.

"Eigentlich bin ich heute nicht gekommen, um Annabelle zu sehen.Ich bin gekommen, um Sie zu sehen, in einer geschäftlichen Angelegenheit, die ich mit Ihnen unter vier Augen besprechen wollte."Er sah korrekt und geschäftsmäßig aus, während er das sagte, als wäre er im Auftrag der Bank unterwegs.

"Etwas über Arthurs Nachlass?Kannst du das nicht mit den Anwälten regeln, Josiah?Du weißt, wie schlecht ich in so etwas bin.Arthur hat alles geregelt.Es ist alles ein Rätsel für mich."

"Nein, nein, es ist alles in Ordnung.Die Bank regelt das mit den Anwälten, und alles ist in Ordnung.Das ist eine eher private Angelegenheit, und vielleicht bin ich etwas voreilig, aber ich wollte es mit Ihnen besprechen, und ich hoffe, Sie werden diskret sein."Während sie ihm zuhörte, konnte sie sich weder vorstellen, was es war, noch, warum Annabelle nicht dabei sein sollte.Für den Bruchteil eines Augenblicks befürchtete sie, dass Annabelle vor Monaten recht gehabt hatte und er ihr den Hof machte.Sie hoffte es nicht.Sie mochte ihn sehr, aber wenn er ein wie auch immer geartetes romantisches Interesse an ihr hatte, würde Consuelo ablehnen.Sie hatte keine Neigungen in seine Richtung, noch zu jemand anderem.Soweit es Consuelo betraf, war dieses Kapitel ihres Lebens abgeschlossen.

"Ich wollte mit Ihnen über Annabelle sprechen", sagte er klar und deutlich, damit keiner von ihnen verwirrt wurde.Ihm war klar, dass er dem Alter von Consuelo viel näher war als dem ihrer Tochter, aber er fühlte keinen romantischen Funken gegenüber Consuelo, nur Respekt, Bewunderung und warme Freundschaft.Die Worthingtons waren seit Arthurs Tod äußerst gastfreundlich zu ihm gewesen, und er hatte es sehr genossen, Zeit mit ihnen zu verbringen."Ich weiß, dass ihr beide noch sechs Monate lang in tiefer Trauer seid und dass ihr euch Sorgen um sie macht.Es ist eine Schande, dass sie dieses ganze Jahr seit ihrem Debüt verpasst hat, und all die Möglichkeiten, die sich dadurch bieten würden.Zuerst dachte ich, ich sollte Ihnen nichts sagen, ungeachtet meiner Gefühle.Sie ist sehr jung, und ich habe aufrichtig geglaubt, dass sie mit jemandem in ihrem Alter am glücklichsten sein würde.Um ehrlich zu sein, glaube ich nicht mehr, dass das so ist.

"Annabelle ist in vielerlei Hinsicht eine sehr ungewöhnliche junge Frau, intelligent, intellektuell, wissensdurstig und reifer als ihre Jahre.Ich habe keine Ahnung, wie du darüber denken würdest, aber ich hätte gerne deine Erlaubnis, wenn deine Zeit der Trauer vorbei ist, um ihre Hand anzuhalten und zu sehen, wie sie darüber denkt.Wenn Sie und ich diskret bleiben und das für uns behalten, hat sie noch sechs Monate Zeit, sich an mich zu gewöhnen.Wenn Sie einverstanden sind, würde ich planen, Sie beide weiterhin oft zu besuchen.Aber ich wollte erst Ihre Erlaubnis."Consuelo saß da und starrte ihn an.In ihren Augen war er die Antwort auf ihre Gebete und ein wahr gewordener Traum.Sie hatte sich verzweifelt Sorgen gemacht, dass das Leben in diesem Jahr an Annabelle vorbeiziehen würde, und befürchtet, sie könnte als alte Jungfer enden.Und obwohl er neunzehn Jahre älter war, fand Consuelo, dass Josiah perfekt für Annabelle war.

Josiah stammte aus einer exzellenten Familie, war gebildet, überaus höflich, charmant, gut aussehend und hatte einen sehr guten Job in der Bank von Annabelles Vater.Und nach dem, was sie gesehen hatte, vor allem während des Sommers, waren die beiden gute Freunde geworden, was Consuelo für eine weitaus solidere Basis für eine Ehe hielt als irgendeine mädchenhafte Romanze, die ohnehin nicht von Dauer sein würde.So hatte es zwischen ihr und Arthur angefangen.Er war ein Freund ihrer Familie gewesen, hatte ihren Vater um Erlaubnis gebeten, ihr den Hof zu machen, und sie waren immer Freunde gewesen, genauso wie Mann und Frau.Sie hätte sich keine bessere Partie für ihre Tochter vorstellen können, und wie Josiah war sie der Meinung, dass Annabelle gut zu einem älteren, reiferen Mann passen würde."Ich hoffe, du bist nicht schockiert oder wütend", fügte er vorsichtig hinzu, als Consuelo sich zu ihm beugte und ihn mütterlich umarmte.

"Nein, wie könnte ich das sein?Ich bin entzückt.Ich glaube, du und Annabelle, ihr wärt wunderbar füreinander."Und in ihren Augen war das Jahr der Trauer doch keine Verschwendung gewesen.Es war der perfekte Weg für die beiden, sich gut kennen zu lernen.Und es gab keine ablenkende Konkurrenz auf Bällen und Partys durch alberne junge Männer, die Annabelle den Kopf verdrehten.Josiah war ein solider, gestandener Mann und wäre für jeden ein wunderbarer Ehemann gewesen, besonders für ihre Tochter.Und Annabelle schien nichts gegen ihn zu haben, im Gegenteil, sie mochte ihn sehr."Denkst du, sie ahnt etwas von deinen Absichten?"fragte Consuelo freimütig.Sie hatte keine Ahnung, ob er um sie geworben, sie geküsst, ihr den Hof gemacht oder angedeutet hatte, was er vorhatte.Annabelle hatte nie etwas zu ihrer Mutter gesagt, was sie vermuten ließ, dass sie keine Ahnung hatte, was in Josiahs Kopf vorging.

"Ich habe nie etwas gesagt", sagte er ehrlich zu Consuelo."Ich wollte es nicht, bis ich mit dir gesprochen habe, obwohl ich schon den ganzen Sommer darüber nachgedacht habe, aber ich dachte, es sei noch zu früh.Und leider war ich in den letzten Wochen nicht da.Ich glaube nicht, dass Annabelle etwas ahnt.Ich würde gerne damit warten, mit ihr darüber zu reden, bis dein Trauerjahr im April vorbei ist.Vielleicht könnte ich im Mai mit ihr darüber sprechen."Er wusste, dass sie dann zwanzig sein würde, und er neununddreißig, also so etwas wie ein alter Mann für sie.Er fürchtete, sie könnte Einwände dagegen haben, aber er war sich nicht sicher.Sie kokettierte nicht mit ihm, aber er hatte das Gefühl, dass sie wirklich gute Freunde geworden waren.Und wie ihre Mutter fand er, dass das eine ausgezeichnete Grundlage für eine Ehe war.Das war eine Premiere für ihn.Er hatte noch nie einer Frau einen Antrag gemacht, aber er hoffte, dass es noch nicht zu spät war.Und in letzter Zeit hatte er daran gedacht, dass er gerne Kinder mit ihr haben würde.Sie schien ihm wie die perfekte Lebensgefährtin.Consuelo war absolut begeistert.

"Ich hätte keine bessere Person für sie finden können, wenn ich Sie selbst ausgesucht hätte", sagte Consuelo, sah zufrieden aus und läutete nach dem Butler.Als William erschien, bat sie um zwei Gläser Champagner.Josiah war ein wenig erschrocken.Er hatte nicht erwartet, dass es so einfach sein würde.

"Ich bin mir nicht sicher, ob wir schon feiern sollten.Wir müssen sie noch fragen, im Mai.Vielleicht hält sie es nicht für so eine tolle Idee wie wir.Sie ist sehr jung, und ich bin doppelt so alt wie sie."

"Ich glaube, sie ist vernünftiger als das", sagte Consuelo, als der Butler zurückkam und ihnen jeweils ein Glas Champagner reichte.Arthur hatte einen bemerkenswerten Weinkeller gehabt, und der Jahrgang war sehr gut."Und sie mag dich, Josiah.Ich glaube, ihr zwei versteht euch sehr gut."

"Das glaube ich auch", sagte er, sah glücklich aus und wünschte, er könnte Annabelle an diesem Nachmittag fragen, aber es wäre nicht angemessen, ihr so kurz nach Arthurs und Roberts Tod einen Antrag zu machen."Ich hoffe, sie ist einverstanden", sagte Josiah hoffnungsvoll.

"Das hängt von dir ab", erinnerte ihn Consuelo."Du hast die nächsten sechs Monate, um ihr Herz zu gewinnen und den Handel zu besiegeln."

"Ohne dass sie weiß, was ich vorhabe", sagte er vorsichtig.

"Vielleicht könntest du hin und wieder eine kleine Andeutung machen", schlug seine zukünftige Schwiegermutter vor, und er lachte.

"Dafür ist sie zu klug.Wenn ich anfange, Andeutungen zu machen, kann ich sie genauso gut fragen.Und ich will sie nicht verschrecken, indem ich es zu früh tue."

"Ich glaube nicht, dass es so schwierig sein wird, sie zu überreden", sagte Consuelo und strahlte ihn an, im gedämpften Sonnenlicht des warmen Oktobernachmittags.Dank ihm war es ein perfekter Tag gewesen.Sie bedauerte nur, dass sie Arthur nicht hatte, um ihn mit ihm zu teilen, und sie vermutete, dass auch er sich darüber gefreut hätte.

Sie unterhielten sich noch immer angeregt über Josiahs Plan, als Annabelle mit ihrer Krankenhausschürze in den Garten schritt.Es war Blut daran, und ihre Mutter machte ein Gesicht.

"Zieh das Ding aus", schimpfte Consuelo mit ihr, "und geh dir die Hände waschen.Um Himmels willen, Annabelle, du bringst Bazillen ins Haus."Sie scheuchte sie weg, und Annabelle kam fünf Minuten später zurück, ohne Schürze, in ihrem strengen schwarzen Kleid.Sie sah fast aus wie eine junge Nonne.Es war ein nüchterner Blick, aber sie war in ein Lächeln gehüllt, als sie Josiah sah, und das einzige Düstere an ihr war ihr Kleid.Sie schien in bester Stimmung zu sein.

"Ich hatte einen großartigen Tag", verkündete sie und bemerkte dann den Champagner, den sie tranken.Sie beobachtete immer alles und verpasste nie ein Detail."Warum trinkt ihr zwei Champagner?Was feierst du?"

"Josiah ist nur gekommen, um mir zu sagen, dass er in der Bank befördert wurde", antwortete ihre Mutter sanft."Sie haben ihm alle möglichen neuen Konten gegeben, die er bearbeiten soll.Und ich dachte, wir sollten ihm gratulieren.Möchtest du auch ein Glas?"Annabelle nickte.Sie liebte Champagner, holte sich selbst ein Glas und gratulierte Josiah dann gebührend zu seiner Beförderung, obwohl sie Bankgeschäfte nie besonders spannend fand.Es hatte sie auch gelangweilt, als ihr Vater und Robert darüber sprachen.Sie war viel mehr an der Wissenschaft interessiert.

"Was hast du heute im Krankenhaus gemacht?", fragte er sie sanft.Er hatte plötzlich das Gefühl, als wäre sie bereits seine Frau, und er empfand ihr gegenüber äußerst zärtliche Gefühle, die er sich nicht anmerken lassen konnte.

"Viele interessante Dinge", sagte sie, lächelte ihn offen an und nahm dann einen Schluck vom Champagner.Sie hatte keine Ahnung, dass sie auf ihre eigene zukünftige Verlobung anstieß, und das zu wissen, brachte sowohl ihn als auch Consuelo zum Lächeln.Sie waren an diesem Nachmittag zu Mitverschwörern geworden."Sie ließen mich zusehen, während sie eine böse Wunde nähten."

"Wenn du mir davon erzählst, wird mir schlecht", warnte ihre Mutter, und Annabelle lachte, als sie das Thema auf etwas anderes lenkten."Eines Tages wirst du damit aufhören müssen", sagte Consuelo kryptisch."Eines Tages bist du erwachsen und verheiratet, und dann kannst du nicht mehr in Krankenhäusern herumhängen und zusehen, wie sie Wunden zunähen."

"Das tust du doch", erinnerte Annabelle sie mit einem Lächeln.

"Tu ich nicht.Ich trage Tabletts zu den Patienten in einem weitaus zivilisierteren Krankenhaus, und ich hatte keine Zeit, das zu tun, als du noch klein warst.Du kannst es wieder tun, wenn du älter bist."

"Ich wüsste nicht, warum ich aufhören sollte, wenn ich heirate", beschwerte sich Annabelle."Viele Frauen haben Kinder und arbeiten trotzdem im Krankenhaus.Außerdem heirate ich vielleicht nie.Wer weiß?"

"Das will ich nicht hören!", sagte ihre Mutter stirnrunzelnd und wandte sich dann Josiah zu.Sie konnte es kaum erwarten, dass sie heirateten und anfingen, Babys zu bekommen.Es würde ein ganz neues Kapitel in ihrem Leben sein, und sie wusste, dass Annabelle eine wunderbare Mutter sein würde.Sie war so geduldig und liebevoll, und sie dachte, sie würde eine ausgezeichnete Ehefrau für Josiah sein.

Dann sprachen sie über Horties Hochzeit, die nur noch wenige Wochen entfernt war.Sie war so beschäftigt, dass Annabelle sie kaum noch sah.Und Josiah sagte, er wolle zur Hochzeit gehen.Annabelle sagte leise, sie könne nicht, und wurde dann von ihrer Mutter überrascht.

"Ich wüsste nicht, warum du nicht zum Gottesdienst gehen kannst", sagte Consuelo wohlwollend."Es gibt nichts, was sagt, dass wir nicht in die Kirche gehen können.In der Tat sollten wir wahrscheinlich öfter hingehen.Du kannst danach nach Hause kommen und den Empfang vermeiden.Aber wenigstens könntest du sehen, wie Hortie heiratet.Immerhin ist sie deine älteste und liebste Freundin."Und würde wahrscheinlich Annabelles Trauzeugin sein, wusste Consuelo, wenn sie Josiah heiratete.

"Ich würde mich freuen, euch beide zu begleiten", bot Josiah an, als er sich seiner zukünftigen Braut zuwandte, die keine Ahnung hatte, was er vorhatte.Es würde seine erste Gelegenheit sein, sie in der Öffentlichkeit zu begleiten, und er war von der Aussicht aufgeregt.

"Ich glaube nicht, dass ich gehen sollte", sagte Consuelo leise.Sie war noch nicht bereit, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen."Aber es wäre schön, wenn du Annabelle zum Gottesdienst begleitest."

"Würde Ihnen das gefallen?", fragte er Annabelle direkt.Sie lächelte breit, als sie nickte.

"Das würde ich sehr gerne."Alle ihre Freunde würden dort sein.Hortie hatte sie als Trauzeugin gewollt, und jetzt konnte sie es nicht tun.Auf diese Weise könnte sie wenigstens bei der Hochzeit dabei sein.Und es würde Spaß machen, mit Josiah zu gehen, ein bisschen wie mit Robert.Ihr Bruder hatte sie oft zu Partys begleitet, auch wenn es vor ihrem Debüt nur kleine gewesen waren.Und Hortie feierte eine gigantische Hochzeit.Achthundert Leute waren eingeladen worden, und die meisten würden wohl auch kommen.

"Wir müssen dir etwas zum Anziehen besorgen", sagte ihre Mutter nachdenklich.Annabelle würde ein passendes schwarzes Kleid tragen müssen, und sie hatte nichts Formelles in dunklen Farben.

"Es wird so viel Spaß machen!"sagte Annabelle, klatschte in die Hände und sah aus wie ein Kind, als ihre Mutter und Josiah sie anlächelten.

"Von jetzt an wird es nur noch Spaß machen", sagte ihre Mutter mit einem liebevollen Blick zu ihr.Sie war so erleichtert über Josiahs beabsichtigten Vorschlag.

Und damit legte Annabelle ihre Arme um Josiahs Hals und umarmte ihn.Er sah besonders erfreut aus."Danke, dass du mich mitgenommen hast", sagte sie glücklich.

"Das ist eines dieser Opfer, die man im Leben bringen muss", neckte er sie."Ich werde mich da durchwurschteln."Er konnte es kaum erwarten, dass die nächsten sechs Monate verstrichen, und dann, mit etwas Glück, würden sie zu ihrer eigenen Hochzeit gehen.Ihre Mutter hatte im selben Moment denselben Gedanken, und sie und Josiah tauschten einen wissenden Blick über Annabelles Kopf hinweg und lächelten.Annabelle wusste es noch nicht, aber ihre Zukunft war nun gesichert.Das war alles, was ihre Mutter seit ihrer Geburt für sie gewollt hatte.

Kapitel 5

Annabelle war fast so aufgeregt wie Hortie selbst, als sie sich für die Hochzeit ihrer besten Freundin anzog.Ihre Mutter hatte ihre Schneiderin angerufen, und die hatte in Rekordzeit ein wunderschönes schwarzes Taftkleid gezaubert.Das Mieder und der Saum waren mit schwarzem Samt eingefasst.Dazu gab es eine passende Jacke aus schwarzem Samt und einen Hut, der mit Zobel verziert war.Annabelle sah aus wie eine russische Prinzessin.Und unter Missachtung der Regeln über keinen Schmuck während einer Trauerzeit hatte ihre Mutter ihr ein Paar Diamantohrringe geliehen.Sie sah exquisit aus, als Josiah sie abholen kam.Und er auch, in weißer Krawatte und Frack, und einem eleganten Zylinder, den er in Paris hatte anfertigen lassen.Sie waren ein spektakuläres Paar, und Consuelo hatte feuchte Augen, als sie sie beobachtete.Sie wünschte sich nur, dass Arthur da wäre, um es zu sehen.Aber wenn er es wäre, wäre es vielleicht nie passiert.Josiah hatte nur begonnen, sie aus Mitgefühl in ihrem Trauerfall zu besuchen.So nahm das Schicksal seltsame Wendungen und Wege.

Consuelo hatte sie gedrängt, ihr Auto zu nehmen, und Thomas den Fahrer, und sie fuhren zur Hochzeit in dem tadellosen Hispano-Suiza, der der kostbarste Besitz ihres Vaters gewesen war und nur für wichtige Anlässe benutzt wurde.Für Consuelo war dies ein Ereignis von großer Bedeutung.Es war das erste Mal, dass ihr zukünftiger Schwiegersohn mit ihrer einzigen Tochter in der Öffentlichkeit gesehen werden würde.Wie viel wichtiger konnte es noch werden, außer ihrer Hochzeit?

Sie beobachtete die beiden liebevoll, als sie zur Tür hinausgingen, und ging dann in ihr Schlafzimmer, verloren in ihren eigenen Gedanken.Sie erinnerte sich an das erste Mal, als sie mit Arthur ausgegangen war, nachdem er ihren Vater um ihre Hand gebeten hatte.Es war auf dem Abschlussball eines Freundes gewesen.Und sie war damals nur ein Jahr jünger als ihre Tochter gewesen.

Der Wagen fuhr sie zur St. Thomas Episcopal Church in der Fifth Avenue, und der Chauffeur ließ Josiah zuerst aussteigen.Er drehte sich um und reichte Annabelle aus dem Auto.Sie trug ihr blondes Haar nach hinten gezogen, unter dem Hut aus Samt und Zobel, mit einem kleinen Gesichtsschleier.Sie sah so elegant aus wie jede Frau in Paris, und älter als ihre Jahre, wegen des opulenten schwarzen Kleides.Josiah war noch nie so stolz gewesen.

"Weißt du, für ein Mädchen, das lieber in einem Krankenhaus Böden schrubben und Leichen sezieren würde, siehst du sehr hübsch aus, wenn du dich herausputzt", sagte er leichthin, und sie lachte, was sie nur noch hübscher aussehen ließ, da die Diamantohrringe ihrer Mutter hinter dem dünnen Schleier funkelten.Sie sah elegant, sinnlich und romantisch aus, und Josiah war hingerissen von der Frau, die er zu heiraten hoffte.Ihm war gar nicht bewusst gewesen, wie schön sie wirklich war, weil sie so wenig Aufhebens um sich selbst machte, und obwohl sie in Trauer war, trug sie nie schicke Kleider oder Make-up.Er war im Jahr zuvor auf ihrem Coming-out-Ball gewesen, aber selbst da hatte sie nicht so hübsch ausgesehen.Sie war in dem Jahr seitdem zu einer Frau herangewachsen.

Ein Platzanweiser in weißer Krawatte und Frack geleitete sie zu einer Bank in der Nähe der Vorderseite der Kirche, auf der Seite der Braut.Man hatte sie erwartet, und Josiah bemerkte, wie die Leute sie mit stiller Bewunderung ansahen.Sie gaben ein sehr schneidiges Paar ab.Annabelle bemerkte es nicht, sie war geblendet von dem absoluten Wald aus weißen Orchideen, den Horties Mutter bestellt hatte.Annabelle hatte das Kleid gesehen und wusste, dass Hortie darin umwerfend aussehen würde.Sie hatte eine fantastische Figur.Das Kleid war aus tief ausgeschnittenem weißem Satin, mit weißer Spitze überzogen und mit einer Schleppe, die sich meilenweit hinter ihr ausbreiten würde.Es gab sechzehn Brautjungfern in blassgrauen Satinkleidern, die winzige Orchideen trugen.Es war eine sehr stilvolle Hochzeit, und Hortie würde einen riesigen Ball aus Maiglöckchen tragen.

Sie nahmen ihre Plätze ein, während Annabelle sich umsah.Sie kannte jeden in den Kirchenbänken vor und hinter ihnen, und auch Josiah kannte die meisten von ihnen.Die Leute lächelten und machten kleine Gesten zur Begrüßung.Sie schauten interessiert, sie mit Josiah zu sehen, und da fiel ihm auf, dass ihre Mutter sie Lippenstift hatte tragen lassen.Seiner Meinung nach gab es keine schönere Frau in der Kirche als Annabelle, als sie neben ihm saß, einschließlich der Braut, als sie den Gang hinunterkam, zu Wagners Brautchor aus Lohengrin.

Alle Augen waren auf Hortie gerichtet, und ihr Vater hatte nie stolzer ausgesehen.In diesem Moment wurde Annabelle klar, dass an ihrem eigenen Hochzeitstag niemand da sein würde, der sie zum Altar führen würde, weder ihr Vater noch ihr Bruder.Der Gedanke daran trieb ihr Tränen in die Augen, und als sie das sah, tätschelte Josiah sanft ihren Arm.Er hatte das Gefühl, dass es das war, was sie dachte.Er entwickelte ein gutes Gespür für sie, und er lernte sie gut kennen.Und obwohl er noch nicht lange in ihrem Leben war, begann er sie zu lieben.Er genoss es, mit ihr im Gottesdienst zu sitzen.Alles verlief reibungslos, und als die Braut und der Bräutigam nach der Zeremonie zu Mendelssohn den Gang hinuntergingen, strahlten alle.Alle sechzehn Brautjungfern und ebenso viele Trauzeugen schritten feierlich hinter ihnen her, darunter ein fünfjähriger Ringträger und ein dreijähriges Blumenmädchen in einem weißen Organdy-Kleid, das vergaß, die Rosenblätter zu streuen und sie einfach in die Hand nahm.

Annabelle und Josiah grüßten Freunde in der Menschenmenge in der Vorhalle der Kirche.Sie gingen durch die Empfangsreihe, um dem Brautpaar und den beiden Elternpaaren zu gratulieren, und schließlich, eine Stunde nach der Zeremonie, verließen alle die Kirche zum Empfang.Annabelle wünschte sich, sie könnte mitgehen, sie wusste, dass es eine fabelhafte Party werden würde, die die ganze Nacht andauern würde, aber das kam für sie nicht in Frage.Josiah fuhr mit ihr im Auto nach Hause und begleitete sie ins Haus, während Annabelle ihm dafür dankte, dass er sie begleitet hatte.

"Ich hatte eine wunderbare Zeit", sagte sie und sah dabei ganz verzückt aus.Es hatte Spaß gemacht, einen Blick auf all ihre Freunde zu erhaschen und sogar einige von Josiahs Freunden zu treffen, die natürlich viel älter waren als sie, aber sehr nett wirkten.

"Das fand ich auch", sagte er ehrlich.Er war so stolz gewesen, mit ihr zusammen zu sein.Sie war eine so schöne junge Frau.

"Du solltest dich beeilen, damit du nicht zu spät zum Empfang kommst", sagte sie, während sie ihren Hut abnahm, ihn auf die Wange küsste und ihn zur Tür schob.Sie sah ohne den Schleier noch hübscher aus, und die Ohrringe ihrer Mutter waren blendend.

"Ich habe es nicht eilig", sagte er leichthin."Ich habe den Empfang abgelehnt."Er lächelte sie an.

"Hast du?"Sie sah erschrocken aus."Warum? Es wird die Hochzeit des Jahres werden."Horties Eltern hatten sich mächtig ins Zeug gelegt, und sie wollte nicht, dass Josiah es verpasste.Es kam ihr nicht in den Sinn, warum er abgelehnt hatte.

"Ich war schon auf vielen Hochzeiten des Jahres."Er lachte und fügte hinzu: "In vielen Jahren.Es gibt immer andere.Warum sollte ich zum Empfang gehen, wenn du es nicht kannst?Das scheint mir nicht richtig zu sein.Der Gottesdienst war in Ordnung.Wir haben viele Leute gesehen.Ich kann jederzeit auf Partys gehen.Warum gehen wir nicht runter in die Küche und machen uns etwas zu essen?Ich mache ein tolles Sandwich und ein fieses Omelett."Keiner von ihnen hatte zu Abend gegessen.Das Personal war für die Nacht verschwunden, und ihre Mutter war oben in ihrem Zimmer und schlief wahrscheinlich schon.

"Ist das dein Ernst?Meinst du nicht, du solltest zum Empfang gehen?", drängte sie.Sie fühlte sich schuldig, weil sie ihn davon abhielt, zu gehen.

"Es wäre ziemlich seltsam, wenn ich auftauchen würde, nachdem ich abgelehnt habe."Er lachte wieder."Sie würden denken, ich hätte den Verstand verloren, und ich hätte keinen Platz mehr.Also sehen wir uns an, was in Ihrem Eisschrank ist, und ich werde Sie mit meinen kulinarischen Fähigkeiten blenden."

"In diesem Anzug?"Er trug weiße Krawatte und Frack, mit hübschen Perlmutt- und Diamantknöpfen und Manschettenknöpfen.

"Ich könnte das Jackett ausziehen, wenn Sie nicht zu schockiert sind."Er trug die traditionelle weiße Piqué-Krawatte und Weste, ebenfalls mit Nieten in der Weste, die er zusammen mit dem Zylinder in Paris hatte anfertigen lassen.Er war eine sehr ansehnliche Erscheinung und passte perfekt zu ihr.

"Ich werde nicht schockiert sein.Ich werde auch meine Jacke ausziehen", sagte sie und zog die zobelbesetzte Samtjacke aus, die zu ihrem Kleid passte, und entblößte cremeweiße Schultern und einen wohlgeformten Busen, auf den er einen diskreten Blick warf.

"Das ist ein schönes Kleid", sagte er und lächelte sie bewundernd an.

"Ich bin froh, dass es Ihnen gefällt", sagte sie schüchtern.Der Abend fühlte sich für sie plötzlich sehr erwachsen an.Ihr Debütball war die einzige Veranstaltung dieser Art, die sie je besucht hatte.Und sie hatte es sehr genossen, mit Josiah an ihrer Seite zur Hochzeit zu gehen.

Annabelle führte ihn hinunter in die Küche und schaltete das Licht ein.Alles war tadellos und in perfekter Ordnung hinterlassen worden.Sie überprüfte den Eisschrank und fand Eier, Butter, gekochtes Gemüse, einen halben Truthahn und etwas Schinken.Sie nahm das meiste davon heraus und legte es auf den Küchentisch.Und dann fand sie Salat und etwas frisches Gemüse in der Speisekammer.

Sie deckte den Tisch mit den Küchentellern, in ihrem Abendkleid, während Josiah seinen Frack auszog und das Abendessen zubereitete.Er schnitt den Schinken und den Truthahn in feine Scheiben, machte einen Salat und kochte ein ausgezeichnetes Käse-Omelett in einer Pfanne.Es war eine köstliche Mahlzeit, während sie am Küchentisch saßen und sich unterhielten und kommentierten, wen sie gesehen hatten.Er erzählte ihr ein wenig Klatsch und Tratsch über einige der Leute, die sie getroffen hatte, und sie erzählte ihm von einigen ihrer Freunde.Es war ein lebhafter Austausch, und sie unterhielten sich noch lange nach dem Essen.Sie hatte keinen Schlüssel für den Weinkeller, und er sagte, er würde sich über ein Glas Milch freuen.Es war der schönste Abend, den Annabelle seit Jahren erlebt hatte.

Sie sprachen über die Feiertage, und er sagte, dass er zu Thanksgiving nach Boston zu seiner Familie fahren würde, aber zu Weihnachten in New York sein würde.Sie erinnerte sich daran, ihre Mutter zu fragen, ob sie ihn zum Weihnachtsessen einladen könnten.Es würde in diesem Jahr ein hartes Jahr für sie werden.Es war schwer zu glauben, dass sich ein Jahr nach ihrem Ball ihr Leben so dramatisch verändert hatte, und das sagte sie ihm auch.

"Man weiß nie im Leben", sagte er leise."Man muss dankbar sein für das, was man hat, so lange man es hat.Das Schicksal ist unberechenbar, und manchmal wissen wir nicht, wie gesegnet wir sind, bis sich die Dinge ändern."

Sie nickte und sah ihn traurig an."Ich wusste, wie gesegnet wir waren, und meine Mutter wusste es auch.Das wussten wir alle.Ich habe mich immer glücklich geschätzt, die Eltern und den Bruder zu haben, die ich habe.Ich kann einfach nicht glauben, dass sie nicht mehr da sind", sagte sie leise, und als er sie ansah, legte er sanft eine Hand auf ihre.

"Manchmal treibt das Schicksal einige Menschen hinaus, und wenn wir es am wenigsten erwarten, treten andere ein.Du musst nur daran glauben, dass die Dinge von nun an weiterhin gut sein werden.Dein Leben fängt gerade erst an."

Sie nickte wieder."Aber für meine Mutter ist es vorbei.Ich glaube nicht, dass sie sich jemals wieder erholen wird."Annabelle machte sich große Sorgen um sie.

"Das weißt du nicht", sagte er sanft."Es kann ihr auch Gutes widerfahren."

"Das hoffe ich", sagte Annabelle leise und bedankte sich bei ihm für das Essen.Es war ein schöner Abend gewesen.Er half ihr, das Geschirr in die Spüle zu stellen, und dann drehte sie sich mit einem Lächeln zu ihm um, wobei ihre Freundschaft zwischen ihnen aufblühte."Du bist ein ziemlich guter Koch."

"Warte, bis du meine Soufflés probiert hast.Ich mache auch die Füllung an Thanksgiving", sagte er stolz.

"Wie hast du eigentlich kochen gelernt?"Sie schaute amüsiert.Keiner der Männer in ihrer Familie hatte je gekocht, sie war sich nicht einmal sicher, ob sie wussten, wie man die Küche fand.

Er lachte als Antwort."Wenn man so lange Single bleibt wie ich, verhungert man entweder oder lernt, sich selbst zu ernähren.Oder man geht jeden Abend aus, was anstrengend wird.Die meiste Zeit bleibe ich lieber zu Hause und koche."

"Ich auch, was den Teil mit dem Zuhausebleiben angeht.Aber ich bin kein guter Koch."

"Das müssen Sie auch nicht sein", erinnerte er sie, und sie sah kurz verlegen aus.Sie war ihr ganzes Leben lang bedient worden.Aber das hatte er auch.

"Ich sollte es trotzdem eines Tages lernen.Vielleicht werde ich das."Sie war beeindruckt gewesen, wie kompetent und organisiert er in der Küche war.

"Ich kann dir ein paar Tricks beibringen", bot er an, und die Idee gefiel ihr.

"Das klingt nach Spaß", sagte sie und sah begeistert aus.Sie hatte immer viel Spaß mit ihm.

"Betrachten Sie es einfach als Wissenschaft, das wird es für Sie einfacher machen."Sie lachte, als sie das Licht ausschaltete, und er folgte ihr wieder die Treppe hinauf.Sie gingen durch zwei Türen und kamen in der Haupthalle wieder heraus, unter dem Kronleuchter.Er trug seinen Frack, und sein Zylinder und seine Handschuhe lagen auf dem Saaltisch.Er hob sie auf, schlüpfte in seinen Frack und setzte sich den Hut wieder auf den Kopf.Er sah so elegant aus wie immer, und niemand hätte vermutet, dass er das Abendessen gekocht hatte.

"Sie sehen sehr schneidig aus, Mr. Millbank.Ich habe mich heute Abend sehr gut mit Ihnen amüsiert."

"Ich auch", sagte er und küsste sie züchtig auf die Wange.Er wollte sie nicht drängen, sie hatten noch Monate als reine Freunde vor sich, trotz des Segens ihrer Mutter."Ich sehe dich bald wieder.Danke, dass du mit mir zu Horties Hochzeit gegangen bist, Annabelle.So etwas kann tödlich langweilig sein, es sei denn, man hat jemanden, mit dem man Spaß hat."

"Das finde ich auch", stimmte sie zu."Und das Beste war, hinterher in der Küche darüber zu reden."Sie kicherte, und er lächelte ebenfalls.

"Gute Nacht, Annabelle", sagte er, öffnete die Tür und drehte sich um, um sie anzusehen, bevor er sie hinter sich schloss.Sie hob ihre Jacke vom Stuhl auf, steckte ihren Hut in einem verrückten Winkel wieder auf den Kopf und ging mit einem Lächeln und einem gewaltigen Gähnen die Treppe hinauf in ihr Schlafzimmer.Sie hatte sich hervorragend amüsiert und war so froh, dass sie und Josiah Freunde waren.

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