Capitolo 1
Elena Brightwood era un omega puro, bello, delicato e addolcito da un'educazione rigida e tradizionale. La sua seducente scollatura era perennemente nascosta sotto alti colletti e le sue calze bianche immacolate erano tirate su fino alle cosce. Alla fine, questa vita protetta la portò a sposarsi con un alfa di famiglia benestante, che si concluse con un divorzio. A una festa stravagante, l'alfa si sedette al centro, ridendo mentre le élite circostanti prendevano in giro la moglie timida e arrossita. Sei troppo buona! Senza un po' di flirt, perché dovrei disturbarmi?", scherzava. Tuttavia, la fortuna sorrise inaspettatamente a Elena, che ricevette la notifica che il suo punteggio di compatibilità con l'acclamato alfa Liam Darkwood aveva raggiunto uno sbalorditivo 100%. Sentendosi come impacchettata e spedita, Elena arrivò alla lussuosa casa di Liam. Lì si trovò di fronte a un alfa alto e imponente, con spalle larghe e vita stretta, e provò una fitta di amarezza. Forse, pensò, questo sarebbe stato l'ennesimo fidanzamento che non sarebbe durato. Determinata, decise di cambiare se stessa, di impegnarsi per l'ultima volta. Un giorno, Liam uscì dal bagno e trovò la sua splendida moglie, appena diventata adulta, seduta in modo precario sul bordo del letto. Con le guance e il collo arrossati, la donna balbettò: "Posso dormire con te stanotte...". maritino?". E sì, dormirono insieme, ma Liam cominciò a prendere le distanze da lei. Sebbene Elena si sentisse ferita, cercò di mitigare le sue aspettative. Finché un giorno, una telefonata concitata del suo agente le impone di salvare un Liam ubriaco. Ciò che Elena scoprì fu scioccante: la star che si crogiolava sotto i riflettori, adorata da tutti, era accovacciata su una figura familiare, il suo noto agente, che gli stava sbattendo la testa contro lo schermo del telefono. La galleria era piena solo di foto di Elena. Guardatela! È adorabile! Esclamò Liam. Con quelle calze bianche, è un vero e proprio angelo! Mia moglie è la più bella del mondo!". Liam ha partecipato a un nuovo spettacolo di varietà, ma il suo cuore era chiaramente altrove, a casa con sua moglie. Nonostante il suo atteggiamento perennemente serio, le fan sono rimaste attratte da lui come falene da una fiamma. Poi, un momento esplosivo dello spettacolo è diventato virale online. Sullo schermo del suo telefono sono apparse le immagini di una persona, Elena, vista attraverso l'obiettivo di un fidanzato. # La star è un marito innamorato! I sogni di mille ragazze infranti!". Internet è esploso: 'Oh no! Sua moglie è troppo bella! Come faccio a diventare Liam?! Con il passare del tempo, l'alfa disprezzato ha avuto nostalgia dell'obbediente Elena, che cucinava i pasti e appariva sempre immacolata, senza profumi pesanti. Bussò alla sua porta con l'intenzione di reclamarla. Elena aprì, vestita con pantaloncini corti che mettevano in mostra le sue gambe lunghe e snelle. Tuttavia, fu avvolta dal profumo di un altro alfa, che cambiò immediatamente le carte in tavola. Dietro di lei si presentò un uomo straordinariamente bello, che emanava un'aura di protezione che chiaramente turbò l'alfa caduto in disgrazia. Oh, tesoro", disse il nuovo uomo, "puliamo il giardino tra un paio di giorni. È un vero disastro". Così iniziò la danza tra Liam Darkwood, il marito alfa bello ma difficile, con tendenze ossessive, e la sua bella ma ignara moglie, Elena. **Info**: Feromoni: Cabernet Sauvignon x Latte Dolce --- Mentre l'orologio della notte si avvicinava alle dieci, un debole bagliore di un telefono indugiava sul massiccio piano del tavolo prima di spegnersi. In cucina, un omega minuta dai lineamenti delicati si stagliava contro le luci brillanti. I capelli scuri e setosi le ricadevano dolcemente intorno alle spalle e persino il viso seminascosto non riusciva a nascondere la sua bellezza. Elena, sei sicura di non volere l'aiuto di Lan?" chiese la governante, fermandosi a controllarla. È solo una zuppa. Lan può incartarla velocemente. Dai, le tue mani delicate non hanno bisogno di farlo". Le dita impeccabili di Elena lavarono la patata non sbucciata sotto l'acqua corrente fresca e si voltarono per rivolgere a Lan un sorriso gentile. I suoi occhi d'ambra scintillavano di malizia giocosa, riflettendo gocce scintillanti. Davvero, Lan. Si sta facendo tardi e tu hai già fatto tanto oggi". Sospirando, Lan capì la natura testarda di Elena. Nonostante la sua piccola struttura, c'era un'innegabile forza nella sua determinazione. Prima di andarsene, lanciò un ultimo sguardo al giovane omega. Appena maturata e ancora sbocciata come un delicato germoglio verde, Elena rimase incontaminata dalla durezza del mondo. La nuca si aggrappava a una barriera di feromoni, le gambe pallide e scintillanti erano avvolte in calze beige. Elena non lavorava tutti i giorni a Oakcrest Villa, eppure Lan aveva incontrato diversi Omega ricchi e sposati nel suo lavoro. Ma Elena si distingueva come la più gentile, la più affascinante e, senza dubbio, la più speciale. Sposata da soli due mesi con Cyrus Emberfall, proveniva dal Maniero della Riforma, un'istituzione destinata a guidare gli orfani e gli omega sfollati, fornendo loro protezione e formazione. La maggior parte degli omega passava all'Archivio dei Corrispondenti per trovare il proprio alfa perfetto. Tuttavia, alcune famiglie ricche cercavano di adottare direttamente gli Omega, organizzando matrimoni basati su vantaggi reciproci. A sedici anni, Elena è stata etichettata come uno dei migliori omega dal maniero. Quando Anastasia Coldbloom della famiglia Coldbloom cercò un omega affascinante, fu innegabilmente la prima opzione di Elena. Pur educando gli omega all'etichetta e a competenze raffinate, il maniero rispettava anche la crescita individuale. Elena scoprì il suo talento per la pittura e in seguito fu mandata in una scuola d'arte per affinare il suo mestiere.
Capitolo 2
La famiglia Coldbloom aveva promesso di coltivare il talento di Elena Brightwood nella pittura, assicurandole una vita di agi e privilegi. Per Elena, accettare di entrare a far parte della famiglia Coldbloom non era diverso dalla prospettiva di sposarsi da adulta: entrambi comportavano il matrimonio con un estraneo, per di più un alfa. Dopo due anni a Coldbloom Manor, la famiglia trovò il suo omega bello, obbediente e talentuoso sempre più di suo gradimento. Non appena Elena raggiunse l'età adulta, si rivolsero rapidamente alla famiglia Emberfall per un accordo di unione di un anno. Cyrus Emberfall era alto e straordinariamente bello, mentre la bellezza e la grazia di Elena Brightwood li facevano apparire come una coppia perfetta, un'unione celebrata da tutti. Almeno questo era ciò che pensava zia Lan quando arrivò per la prima volta a Villa Oakcrest. Mentre la porta si chiudeva dolcemente alle sue spalle, la pentola della zuppa ribolliva di liquido chiaro. Elena aggiunse datteri e patate dolci al composto prima di guardare l'orologio in cucina. Erano già le dieci passate. Dopo aver gettato il longan sbucciato, si pulì le mani e uscì dalla cucina per controllare il telefono. La schermata della chat era talmente scarna da sembrare desolata, con un messaggio di Cyrus Emberfall inviato verso le tre del pomeriggio rapidamente sepolto da molti messaggi di Matilda Greenleaf. Matilda, un omega dell'Ordine della Riforma e la più cara amica di Elena, avrebbe presto affrontato la sua corrispondenza. Cyrus Emberfall: "Tornerò dopo l'aperitivo di stasera". Elena lesse più volte la casella vuota della chat, la sua ultima risposta si soffermò sul suo semplice "Va bene". L'ultima vera conversazione che avevano avuto era stata una settimana fa. Le alte finestre del soggiorno erano spalancate e il piccolo giardino esterno brillava sotto la luce soffusa, ma la brezza serale faceva un po' freddo a Elena. Anche se era estate, indossava un top a maniche lunghe, le cui maniche di pizzo satinato delicato abbracciavano i suoi polsi sottili. Mentre si avvicinava alla finestra a tutta altezza per spingere la porta a vetri, un rombo profondo, misto a un tremolio di fari, squarciò la tranquillità del giardino di Oakcrest Villa. Cyrus Emberfall era tornato prima del solito. Anche se tornava raramente a casa, quando lo faceva era sempre ben oltre la mezzanotte. Elena si precipitò in cucina per prendere una ciotola di zuppa di datteri e patate dolci appena preparata, proprio prima che la porta d'ingresso si aprisse cigolando. Il bagliore della sigaretta apparve prima che il suo viso apparisse, rivelando un alfa con un innegabile fascino misto a un'aria di spregiudicata disinvoltura. Chiuse la porta e gettò le chiavi dell'auto sul bancone vicino senza dire una parola. Elena attraversò la stanza con le sue soffici pantofole, sentendo che, anche dopo due mesi di matrimonio, la sua presenza era ancora un po' estranea, un peso opprimente che non poteva ignorare. Signore... Ho preparato una zuppa disintossicante per lei. Ne vuole un po'? Elena chiese dolcemente. Secondo il galateo che aveva imparato all'Ordine della Riforma, avrebbe dovuto correre immediatamente a prendere il cappotto del marito e chinarsi per dargli un dolce bacio. Ma Elena vacilla. La prima volta che aveva provato a farlo dopo il loro matrimonio, era rimasta lì senza parole, accartocciando goffamente l'orlo della camicia senza riuscire ad avvicinarsi. Un omega perfetto nelle maniere, ma incapace di padroneggiare un gesto così piccolo. Cyrus Emberfall lanciò un'occhiata alla moglie minuta, esaminando la sua bella pelle chiara e le sue labbra perfettamente modellate. Tuttavia, il leggero tremolio nei suoi occhi tradisce un'inconfondibile irritazione, amplificando la sua inquietudine. Con tutta la dolcezza che li circondava, si sentiva come una cioccolata amara che non si poteva assaporare. "Sono passati alcuni giorni e ancora mi chiami così". Cyrus si avvicinò a Elena, sfogliando la cenere della sigaretta, mentre il lieve odore di alcol e tabacco si faceva sentire. "È questa la tua idea di moglie?". Il cuore di Elena batteva all'impazzata, mentre le frange dei suoi pantaloncini bianchi tremavano, ma le sue gambe rimanevano ferme, solo lo sguardo si sollevava leggermente per incontrare quello di lui. I suoi occhi d'ambra scintillavano di lacrime non versate. Sire... Una piccola sillaba esitante le sfuggì dalle labbra, un belato simile a quello di un agnello timoroso. Ma non appena il sussurro esitante fu sfuggito, Cyrus passò lo sguardo su di lei, costeggiandola senza voltarsi. L'inequivocabile impazienza nei suoi occhi era acuta e inquietante. Elena rimase immobile, sentendo il battito del cuore rallentare. L'Ordine della Riforma le aveva sempre insegnato a rivolgersi al marito come "signore", e solo di recente lo aveva sentito ridere quando aveva tentato di usare il termine più personale "maritino". Sebbene lui trovasse divertente l'espressione formale, Elena faticava a pronunciarla. Sembrava troppo affettuoso, troppo casuale, come se scivolasse pericolosamente nel territorio dell'intimità. Mentre Elena perdeva la voce nei suoi pensieri, Cyrus raggiunse il tavolo da pranzo e sollevò con noncuranza la ciotola di zuppa disintossicante alle labbra. "Ugh. Fece una smorfia, chiaramente insoddisfatto. È troppo dolce". È nauseante", aggiunse, con un tono più duro del previsto. Elena si allontanò immediatamente, strofinandosi istintivamente il collo, temendo che i suoi feromoni lo avessero irritato. Mentre guardava le spalle di Cyrus scomparire all'interno della casa, un pensiero freddo la attraversò. Quell'odore che aveva appena colto, una debole sfumatura mescolata al suo alito di alcol e fumo. Essendo cresciuta all'interno dei confini dell'Ordine, lo aveva riconosciuto: l'odore di un omega. Un brivido le salì lungo la schiena, nonostante le sue morbide pantofole a coniglietto le offrissero poca protezione. Non poteva essere; erano sposati da più di un mese, non era possibile che un alfa si allontanasse così presto. ... Ma era difficile ignorare il gruppo di ingenui omega che li circondava nei loro circoli sociali. Una porta si chiuse dal piano di sopra ed Elena lasciò andare un respiro che non si era resa conto di aver trattenuto. Era spaventata da questo marito alfa: provenendo dall'Ordine conservatore della Riforma, si sentiva del tutto fuori posto accanto a un alfa ricco, carismatico e spensierato. La zuppa disintossicante che aveva meticolosamente preparato era intatta, perché evidentemente Cyrus non aveva consumato molto alcol stasera. Ma quando lui entrò nella stanza, la serenità si riversò su Elena, permettendole di rilassarsi per la prima volta quella sera. Con il cuore leggero, tornò in cucina per riordinare.
Capitolo 3
Dopo essere tornata nel Quartiere del sonno, Elena Brightwood aprì l'armadio e, dopo essersi infilata il pigiama di seta, si ritrovò a fissare il secondo cassetto ben chiuso quando l'anta si aprì improvvisamente. Cyrus Emberfall entrò, con un'espressione cupa. I suoi capelli erano ancora umidi e il suo corpo muscoloso era in bella mostra. Lo sguardo sbigottito della giovane moglie non fece che incupire ulteriormente il suo umore. "Cosa sta succedendo qui? Hai davvero intenzione di farmi dormire da solo?". La voce di Elena Brightwood tremò, mentre i suoi occhi di cristallo brillavano per la confusione. Rimase immobile, con un'aria adorabile e vulnerabile al tempo stesso. Tu... l'ultima volta hai detto che non volevi dormire nello stesso letto con me. Quindi... Cyrus Emberfall espirò bruscamente. Era difficile per lui rimproverarla quando aveva questo aspetto. 'Questo è stato chiaramente detto con rabbia! Che razza di omega dorme lontano dal marito?". Cyrus sollevò un sopracciglio, dando un'occhiata ai pallidi pantaloncini di seta abbinati alle calze alte di colore bianco. Inoltre, non ho mai visto un omega indossare calze bianche a letto". Qual è lo stile di oggi, calze o fasce per le gambe?". Elena Brightwood arrossì profondamente, stringendo il pigiama in silenzio. Le calze lunghe che indossava non erano del tipo ordinario; il loro tessuto era più spesso, uno stile a cui si era abituata durante i suoi anni all'Ordine della Riforma. Tutti gli Omega della tenuta erano tenuti a vestirsi in questo modo e, con il tempo, la sensazione di essere avvolti in modo confortevole le aveva creato un senso di sicurezza psicologica. Per evitare la monotonia, c'erano molte varietà di calze bianche. Il primo giorno con Cyrus, Elena indossò per caso le calze velate. All'inizio Ciro ne fu molto soddisfatto, trovandola bella come una luminosa falce di luna, soprattutto quando vide come la giarrettiera si teneva stretta alla sua coscia cremosa. Per poco non perse il controllo e la marchiò proprio in quel momento. Tuttavia, proprio quando la sua mano stava per sfiorare la coscia, Elena trasalì come un uccello spaventato, avvicinando le gambe e dicendo ripetutamente che le dispiaceva, rifiutandosi di lasciarla andare nonostante le sue insistenze. Cyrus non era mai stato respinto in questo modo e, in preda alla frustrazione, se ne andò infuriato. Dopo un altro paio di tentativi di calmarla, alla fine perse la pazienza e disse: "Allora non dormire nel mio stesso letto". E per un po' non tornò in camera da letto. Per quanto allettante possa essere la carne fresca, se il guscio è ben chiuso, si può solo sentire l'odore ma non il sapore, con conseguente senso di frustrazione. Elena si morse il labbro, osservando Cyrus che si avvicinava. Ricordava quel giorno; lui non aveva scherzato e la sua rabbia era sembrata molto reale, spingendola a prendere sul serio le sue parole. Inoltre, se avessero condiviso il letto, si sarebbe sentita incredibilmente a disagio. "Ma continuerò a indossare questi", sussurrò Elena, appoggiandosi all'armadio mentre Cyrus si avvicinava, facendola sembrare ancora più piccola. Davvero divertente. La voce di Cyrus grondava di sarcasmo mentre si chinava, con la mano appoggiata al fianco della sua piccola struttura, annusando i morbidi capelli che le ricadevano leggeri sul petto. Anche se Elena indossava un dispositivo di blocco dell'odore e non avrebbe dovuto sentire, c'era comunque una leggera dolcezza che gli solleticava le narici, facendogli pensare che un solo morso avrebbe sprigionato un'esplosione di dolcezza. Tuttavia, Cyrus non era interessato a trasformare l'intimità in un atto forzato all'interno del matrimonio; non c'era motivo di fare richieste solo per lui. Gli Omega dovevano essere obbedienti. Nello spazio ristretto, Elena sentì un'ondata di inquietudine che l'investì, avvicinando istintivamente le gambe, mentre le ciglia sbattevano per sentire la voce di Cyrus sopra di lei: "Spaventarsi così è noioso". Il tuo abbigliamento è così semplice, questo omega comincia ad annoiarmi". Dove sono i tuoi calzini bianchi? Si chiese Cyrus, raggiungendo un cassetto in particolare senza aspettare che Elena lo fermasse. Lo aprì con uno strattone, rivelando alcuni giocattoli di peluche annidati all'interno. Gli occhi di Cyrus incontrarono una soffice pecora bianca e non poté fare a meno di ridere. Elena strinse la presa sul pigiama, con le guance in fiamme per l'imbarazzo e gli occhi umidi. Prima di lasciare l'Ordine della Riforma, le era stato consigliato di tenere i peluche a casa, ma di cercare di non farli vedere al marito. Dopo tutto, non si poteva mai sapere come si sarebbe sentito un alfa ad avere per moglie un omega un po' infantile. Chiaramente Cyrus non era impressionato. Dopo aver ridacchiato per un momento, guardò di nuovo Elena, che arrossiva ferocemente, e notò la leggera patina di sudore nervoso sulle tempie. Comunque sia, prendere in giro un bambino è inutile". Cyrus indugiò per un bel po' e solo quando Elena trovò il coraggio di prendere la pecorella dal cassetto si alzò per chiudere la porta. La luce della luna si riversò dolcemente sul letto, illuminando l'omega raggomitolato con il suo peluche come una delicata nuvola. Elena non sapeva quanto tempo ci sarebbe voluto per adattarsi alla vita con Cyrus. Nella quiete della notte, le sue preoccupazioni e le sue paure crescevano lentamente. Sperava in un rapido adattamento. Presto, si augurava. Al risveglio del mattino seguente, Elena notò che la porta della camera da letto di Cyrus era ancora saldamente chiusa. Ciro, con tutte le ricchezze e le responsabilità della sua famiglia, non aveva ancora avuto bisogno di prepararsi per qualcosa di urgente, così, anche se Elena preparò un'ordinata pentola da due porzioni di congee dolce, non mostrò alcun segno di risveglio. Ma Elena doveva essere per strada. Dopo aver lasciato l'Ordine della Riforma, gli omega continuavano a ricevere determinate protezioni. Pertanto, per garantire la loro salute mentale e fisica, si sottoponevano a consultazioni psicologiche settimanali o bisettimanali durante il primo anno di uscita dalla tenuta e dopo il primo anno di matrimonio. La Famiglia Coldbloom aveva dato la massima priorità al benessere di Elena, affidando le sue consultazioni al miglior terapeuta del settore. Sembrava una cosa invidiabile, eppure Elena aveva sempre partecipato a quegli incontri da sola. Per le sue uscite, Elena poteva facilmente contattare l'autista organizzato dalla Famiglia Coldbloom; ogni sua esigenza era soddisfatta. Essendosi ormai abituata all'ambiente dell'Ordine della Riforma, era anche grata del suo stile di vita agiato. Gli altri Omega che aveva conosciuto durante il periodo trascorso nell'Ordine la guardavano con invidia, sperando di condurre in futuro una vita altrettanto ricca.
Capitolo 4
Elena Brightwood provò un sentimento di gratitudine, ma qualcosa di più pesante le pesava sul cuore. Il suo matrimonio con Cyrus Emberfall era stato pieno di complicazioni e un senso di colpa fin troppo familiare la tormentava. Dopo tutto, per molti versi, era colpa sua. Dopo essersi cambiata, Elena salì sulla carrozza guidata dal conducente della carrozza e, pochi istanti dopo, il suo telefono suonò con un messaggio di Matilda Greenleaf. Miumiu: Non devo più andare all'Archivio dei Fiammiferi. Qualcuno mi vuole! Miumiu: È un alfa che sembra molto alto e bello, apparentemente con uno status elevato! (*^▽^*) Elena non poté fare a meno di sorridere all'eccitazione dell'amica, ma la gioia svanì rapidamente. Matilda non aveva ancora lasciato il maniero della Riforma e non era in contatto con il mondo quanto lei, avendo imparato a usare lo smartphone solo dopo essere diventata adulta. Elena provò un brivido di preoccupazione. Che tipo di persona aveva scelto Matilda? Era abituata a pensare che essere accoppiati con l'élite ricca non fosse molto diverso dall'aspettare in fila per un incontro; ora, invece, sembrava che quest'ultima potesse rivelarsi l'opzione migliore. Gli alfa disponibili per l'accoppiamento erano stati sottoposti a rigorosi controlli di qualificazione: era improbabile che non fossero all'altezza. Coloro che li cercavano avevano in genere i loro programmi. Matilda era più allegra di Elena, il suo aspetto era decente, ma le sue capacità sociali e le sue conoscenze erano nella media. C'erano state volte in cui era venuta a piangere da Elena, per poi riprendersi in pochi istanti, apparentemente senza problemi. Gli individui potenti non cercavano quasi mai nessuno, se non gli Omega più eccezionali. Elena si chiedeva se la persona che aveva scelto Matilda avesse in mente uno scopo specifico per lei, e questa consapevolezza la raggelò. Per il momento, Elena poteva solo fissare lo schermo del telefono, accarezzandone delicatamente la superficie mentre digitava alcune parole. Elena: Congratulazioni, Miumiu! (#^. ^#) Elena: Oggi vado dal mio terapeuta. Durante il viaggio, Elena e Matilda si scambiarono qualche messaggio sparso prima di arrivare allo studio di consulenza, una dolce casetta immersa in un tranquillo sobborgo circondato dal verde. Elena adorava questo posto, un'incantevole fuga dalla sua vita altrimenti complicata. Mancavano ancora le nove e l'appuntamento non era prima delle nove e quarantacinque. Elena preferiva arrivare in anticipo; inoltre, voleva indugiare ancora un po' in questa atmosfera rilassante. L'assistente del terapeuta condusse Elena in giardino e si scusò: "Un signore ha in programma una seduta alle 10.10, quindi dovrà aspettare un po'. Posso offrirle qualcosa da bere?". Elena sorrise e rispose: "Va bene, giocherò un po' con il gatto". Veniva da questa terapeuta da quasi un anno e aveva instaurato con lei un rapporto di amicizia. Conosceva persino a memoria ogni ciuffo del pelo del gatto terapeutico. L'assistente, affascinata dalla natura gentile di Elena, addolcì la voce: "Certo! Il gatto dovrebbe prendere il sole in giardino. Le prendo un latte caldo. Se ha bisogno di qualcosa, si serva pure". La casetta era circondata da un verde intenso, il cui fascino era amplificato dal sole del mattino. In breve tempo, Elena scorse il soffice gatto Ragdoll che si crogiolava tra i fiori. La donna raccolse avidamente il batuffolo di pelo bianco e paffuto, anche se dovette fare un po' di fatica, con le dita sottili che si muovevano nel morbido manto. La coda soffice del gatto le sfiorò affettuosamente il viso, conoscendo chiaramente il suo odore. Alla luce del sole, il contrasto tra la pelliccia bianca del gatto e la sua pelle rendeva difficile stabilire chi fosse più bianco, soprattutto con i suoi capelli scuri che incorniciavano un viso delicato e arrossato che risplendeva dolcemente nel calore. Proprio in quel momento, Lord Samuel Fairweather varcò l'ingresso e si fermò di colpo alla vista della radiosa omega persa nel suo momento con il gatto. Dopo una breve pausa, proseguì, ricordando a se stesso l'importanza della sua visita odierna: era la prima volta che presentava il suo stimato antenato al terapeuta. Elena giocò con il gatto per un po', alcuni morbidi ciuffi di pelo felino si attaccarono ai suoi vestiti prima di posare finalmente il gatto, allungando le braccia mentre un profumo caldo e invitante aleggiava nell'aria. Era debole, un sentore di vino mescolato a qualcosa di dolce, come la marmellata. Qualcuno sta bevendo? No, non è possibile: uno studio di terapia non avrebbe avuto un profumo del genere. Ma l'aroma non era sgradevole. Elena fece alcuni respiri leggeri, sentendo il calore diffondersi in lei, con la testa che le nuotava leggermente. Mentre si voltava per tornare all'ingresso, notò qualcuno seduto su una sedia a dondolo vicino alla porta. L'uomo indossava un semplice dolcevita nero aderente, era alto e ben fatto, le sue costose scarpe da ginnastica sfioravano appena l'erba sottostante mentre ondeggiava. Un'elegante auto nera era parcheggiata lì vicino: sembrava che fosse lui quello che era appena uscito. Con il fianco rivolto verso Elena, non si accorse della sua presenza, incrociando le braccia e appoggiandosi pigramente all'indietro, dondolando dolcemente sull'erba. Elena non ricordava di aver mai visto qualcuno così affascinante. Aveva incontrato poche persone in vita sua, ma lui spiccava: dagli zigomi perfettamente scolpiti all'angolo acuto del naso, ogni caratteristica sembrava sfidare l'imperfezione. Le ciglia socchiuse nascondevano a malapena gli occhi grigio-azzurri, luminosi, che emanavano un'aria di mistero, alludendo a un possibile retaggio misto. Anche se al momento stava succhiando una caramella, la sua espressione sembrava trasudare un'inquietudine che lasciava intendere una profonda stanchezza. Provando una sensazione di imbarazzo per averla fissata, Elena ebbe un sussulto quando lui girò inaspettatamente la testa e i suoi occhi si fissarono sui suoi. I loro sguardi si incrociarono, bloccandole per un attimo il respiro, come se il cuore le si fosse bloccato in gola. Il gatto, nel frattempo, si stiracchiò ed emise un lungo miagolio, ignaro del momento appena trascorso. Elena strinse istintivamente la presa sui vestiti, volendo distogliere lo sguardo ma ritrovandosi legata a quello sguardo. Il suo volto, ora completamente scoperto, era ancora più ipnotico di quanto avesse immaginato, una presenza eterea che attirava gli occhi di Elena anche se le faceva battere il cuore. In quel momento di silenzio, i loro occhi si incontrarono, senza parlare né muoversi. Liam Darkwood, il suo inconsapevole ammaliatore, sentì un'improvvisa scarica di dolcezza in bocca per la caramella alla mela verde che stava gustando, per poi essere avvolto da un'inaspettata nota di dolcezza cremosa che tingeva l'aria intorno a lui.
Capitolo 5
Liam Darkwood seguì istintivamente l'odore nell'aria e presto individuò l'omega poco distante. Era bellissima, come un cerbiatto di una foresta verde e rigogliosa, con occhi da cerbiatta che scintillavano di vita, o un agnellino morbido e incontaminato, assolutamente affascinante. Improvvisamente, la caramella che aveva in bocca gli sembrò meno dolce. Lo sguardo di Liam era fisso su Elena Brightwood. I lineamenti dell'omega erano morbidi ma squisitamente definiti. Anche quando fissava il vuoto, aveva un aspetto tutt'altro che spento, che evocava ricordi di calde sorgenti in una notte d'estate al chiaro di luna. Bastava guardarla per sentire nell'aria un sapore di dolcezza. "Cosa stai facendo?" Una voce accanto a lei scosse Elena dalle sue fantasticherie. Un uomo in abiti da cerimonia scendeva le scale all'ingresso della casa, ma non parlava con Elena. Liam Darkwood lanciò un'occhiata a Lord Samuel Fairweather. "Ora possiamo entrare". La sua voce disinteressata e roca portava una nota di calore che fece arrossire la fronte di Elena sotto lo sguardo del sole. Lord Samuel Fairweather sollevò un sopracciglio. "Avresti potuto entrare secoli fa. Non è che stavate seduti qui solo per godervi l'aria fresca". "Stavi calpestando l'erba; guarda cosa hai fatto a quella piccola macchia davanti a te". Per una volta, Liam non replicò alle prese in giro di Lord Samuel Fairweather. Spostò con disinvoltura la caramella dal lato sinistro della bocca a quello destro e si alzò in piedi, entrando in casa. "Mi dispiace per lui; a volte è un po' strano. Spero che non ti abbia offeso", disse Lord Samuel Fairweather a Elena. L'attenzione di Elena si spostò dalla figura scomparsa e lei sorrise leggermente, con gli occhi che brillavano. "Va bene; non mi ha offeso". Una volta accertato che l'omega stava bene, Lord Samuel Fairweather rientrò in casa, un po' perplesso. Liam Darkwood di solito disprezzava il contatto visivo con chiunque, indipendentemente dalla popolarità o dalla statura. Nonostante la sua reputazione, nessuno osava offenderlo apertamente. "Isabella Shadowbrook, l'ho portato io", annunciò Lord Samuel Fairweather entrando nella sala di terapia e notando Liam già disteso con disinvoltura alla scrivania di Isabella, con il volto accattivante che guardava pigramente fuori dalla finestra come se fosse incantato dal giardino. "Hai salutato Isabella?" Lord Samuel Fairweather mormorò, per metà tra sé e sé. "In qualità di suo manager, devo ricordarle che fissare un omega così a lungo è piuttosto scortese. Ricorda che sei un personaggio pubblico". "... Lo so, è come se tu fossi mia madre che mi assilla", rispose Liam, con un'aria di sufficienza. Isabella Shadowbrook mantenne un sorriso sereno mentre osservava lo scambio, incuriosita. "Quindi questo è tipico di voi due?". "Sembri diverso dai manager delle celebrità che ho incontrato prima". Il dottore non lo saprebbe, la sua personalità è tale che persino i cani scappano da lui", scherzò Lord Samuel Fairweather, appoggiandosi al muro con un sorriso. Potresti chiedere all'assistente di entrare?". Liam si rivolse improvvisamente a Isabella, ignorando la battuta. ....Assistente?" Isabella sbatté le palpebre, guardando l'assistente al suo fianco. Quale assistente? Abbiamo solo questo". Liam fece un gesto di disappunto. "Quella in giardino". Gli occhi di Isabella si allargarono. '... Oh. In quel momento, la splendida Elena, scambiata per un'assistente, era seduta su una sedia a dondolo, con la mente altrove mentre fissava il suo telefono. Aveva ricevuto un messaggio da Cyrus Emberfall. Le proponeva una vacanza insieme. Elena aveva trascorso gli ultimi dieci anni al maniero della Riforma, seduta tranquillamente a un tavolo finemente lavorato e drappeggiato di raso bianco come la neve, osservando l'esterno attraverso le ampie vetrate. Il concetto di "vacanza" alludeva a orizzonti più ampi, a esperienze più ricche e a una varietà di persone, suscitando in lei un fugace senso di eccitazione, subito oscurato da un'ondata di disagio. Se avesse potuto fare questa esperienza prima del matrimonio, non ci sarebbe stato un pizzico di timore; ma essendo già insieme a Cyrus da quasi due mesi, non si sentiva altro che un omega conservatore e poco eccitante, una noia agli occhi di lui. Fare un viaggio insieme... Cyrus sarebbe rimasto deluso? Prima che Elena potesse soffermarsi su questi pensieri, il suo telefono squillò di nuovo. Cyrus Emberfall: "Andiamo all'Isola Pallida. Partiamo domani". Cyrus Emberfall: "Passerò da te, Clara vuole vederti". Dopo aver ricevuto due rapidi messaggi, il suo telefono tornò al silenzio, lo schermo si oscurò. Non le aveva chiesto dove si trovava né le aveva suggerito di venire a prenderla, lasciando che Elena si rendesse conto che avrebbe dovuto disturbare di nuovo l'autista della carrozza. Non era nemmeno salita sulla vistosa auto di Cyrus Emberfall, non aveva idea di che aspetto avesse, se non quello delle grandi auto di lusso che aveva osservato parcheggiate nel sottosuolo di Oakcrest Villa. Quando Liam Darkwood uscì dalla piccola casa, la luce del sole era così intensa da fargli strizzare gli occhi. Fu subito attratto da Elena, ancora seduta sull'altalena, persa nei suoi pensieri. Alla luce del sole, l'esile collo dell'omega brillava sullo sfondo, le ciglia scure le ricadevano sulle guance come farfalle nere che si posano su un paesaggio innevato. La luce del sole danzava sui suoi lineamenti delicati, illuminando le sue morbide labbra rosa. Sembrava un angelo sceso dal cielo. Senza rendersene conto, le lunghe gambe di Liam lo portarono verso Elena. Lord Samuel Fairweather, dopo aver ringraziato Isabella, uscì appena in tempo per vedere la sua irascibile superstar avvicinarsi all'omega, e il suo istinto lo spinse a intervenire. Ma poi si fermò di botto. Liam Darkwood stava estraendo dalla tasca un pezzo di caramella gourmet che valeva più di una piccola fortuna. ... Chi gli aveva dato altre caramelle giapponesi troppo costose? Nonostante le tante volte che gli era stato detto, mettere le caramelle in tasca avrebbe rovinato i suoi costosi pantaloni. Mentre l'ondata iniziale di pensieri attraversava la mente di Lord Samuel Fairweather, fu colpito da una sorpresa inaspettata. Liam Darkwood aveva offerto le caramelle a Elena. La scena, solitamente riservata ai bambini dell'asilo, sembrava sorprendentemente adatta ai due splendidi individui, dato il loro aspetto straordinario. Ciò che stupì Lord Samuel Fairweather fu che Liam, noto per il suo temperamento e per i suoi molti difetti nonostante l'aspetto perfetto, non era mai stato uno che regalava caramelle: di solito urlava a chiunque lo intralciasse.
Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Amore sotto cieli di velluto"
(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).
❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️