Träume jenseits der Sterne

Kapitel 1

Cerina Willow öffnete ihre Augen in der grellen Helligkeit einer neuen Welt, zweihundert Jahre in der Zukunft. Die Erde, die erst kürzlich von der Apokalypse heimgesucht worden war, hatte endlich Kontakt mit den Sternen aufgenommen; das Leben kehrte zurück, und die alte Magie erwachte wieder.

Doch für Cerina, ein Relikt aus einer vergangenen Ära, war der Empfang alles andere als herzlich. Verächtliche Blicke folgten ihr, als sie über den belebten Marktplatz schlenderte - ein Ort, an dem ihr Charme aus der alten Welt eher ein Hindernis als ein Vorteil war. Einen ganzen Monat lang schmachtete sie auf dem Sklavenmarkt - trotz kostenloser Mahlzeiten und Unterkunft wurde sie nicht verkauft. Frustriert warf der Aufseher sie schließlich einem nutzlosen Mann aus der Wellstreet zu und erklärte ihn zu ihrem neuen Ehemann.

Am ersten Tag ihrer Ehe fand Cerina ihr neues Zuhause leer vor, bis auf den Nachhall der Unfruchtbarkeit. Der Mann, Zachary Winterbourne, war so arm wie eine Kirchenmaus. Der zweite Tag ihrer Verbindung brachte eine katastrophale Nachricht: Der winzige Lebensmittelladen, der ihnen das Überleben sicherte, hatte seine Türen für immer geschlossen. Und am dritten Tag hatte Cerina sich entschieden: Sie wollte nicht mehr darauf warten, dass das Schicksal ihr ein gutes Blatt zusteckt.

Mit einer Schaufel in der Hand machte sie sich auf den Weg, um ihr eigenes Glück zu machen. Es schien lächerlich - schließlich war eine neue kosmische Ära angebrochen, und sie kämpfte immer noch mit der Armut in dieser seltsamen, fremden Welt. Doch im Jahr 2026 beherrschten Träume von Reichtum, Komfort und einem besseren Leben ihre Gedanken.

Und so eröffnete die "Millennium Veterinary Clinic" ihren Betrieb.

Als Cerina den Boden ihrer bescheidenen Einrichtung wischte, musste sie über die Ironie lachen. Hier war sie, eine alte Seele, die sich mit den Realitäten einer sich schnell entwickelnden Gesellschaft auseinandersetzte. Ihre Klinik, in der es nach frisch gemähtem Gras duftete und das Zwitschern der Tiere zu hören war, war ein Leuchtfeuer der Hoffnung. Die Leitung der Klinik würde sicherlich eine Herausforderung sein, aber sie war auch eine Chance - eine Chance, eine Gemeinschaft zu fördern und ihr eigenes Potenzial zu entdecken.

Doch sie lernte schnell, dass es bei der Leitung einer Klinik um mehr geht als nur um die Liebe zu den Tieren. Sie musste sich mit den politischen Gegebenheiten ihres neuen Umfelds auseinandersetzen und sich der Skepsis stellen, die mit ihrem ungewöhnlichen Hintergrund einherging. Es war nicht nur ein geschäftliches Unterfangen, sondern auch eine Möglichkeit, sich in diese neue Welt zu integrieren und ihren Wert gegenüber denen zu beweisen, die auf sie herabblickten.

Mit jedem Tag, der verging, wuchs ihre Entschlossenheit. Schließlich hatte Cerina immer daran geglaubt, dass Freundlichkeit heilen kann, sowohl Tiere als auch Menschen. Als sie ihre Hände auf den ersten Patienten legte, einen schmuddeligen kleinen Hund mit einer verletzten Pfote, spürte sie, wie ein Funke der Hoffnung in ihr aufflammte - ein Funke, der nicht nur das Überleben, sondern auch die Möglichkeit des Gedeihens versprach.

In den Überresten einer zerstörten Welt war Cerina Willow bereit, ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen und ihr Leben neu zu gestalten, eine Pfote nach der anderen.

Kapitel 2

In der düsteren und feuchten Unterwelt eines provisorischen Gefängnisses bot jede Zelle kaum Platz für ein einziges Bett, und in ihnen schmachteten junge Frauen, die von verschiedenen Orten entführt worden waren.

Einige dieser Mädchen waren von ihren verarmten Eltern auf dem Schwarzmarkt verkauft worden, andere waren illegale Einwanderer von fernen Planeten.

In dieser unbekannten Stadt angekommen, waren sie ein leichtes Ziel für Betrügereien.

Nehmen wir zum Beispiel Cerina Willow. Sie war auf mysteriöse Weise zwei Jahrhunderte in der Zukunft gelandet, und da sie kein Geld hatte, wurde sie von einer schönen Frau in eine angebliche Arbeitsgelegenheit gelockt, aber stattdessen in die Slums verkauft.

Cerina hob einen kleinen Stein neben ihrem Bett auf und ritzte eine horizontale Linie in die Wand.

Zwei Striche waren nun fertig.

Heute war ihr zehnter Tag an diesem erbärmlichen Ort.

Essenszeit, Essenszeit...

Der Arbeiter, der für die Essensausgabe zuständig war, rollte einen Wagen in Richtung ihrer Zelle und schob Teller durch ein kleines Fenster. Es war nicht überraschend, dass es eine weitere Portion einfachen Reis mit Chilisauce war.

Noch vor ein paar Tagen hatte sich Cerina über die schlechte Qualität ihrer Mahlzeiten beschwert, aber jetzt fehlte ihr die Kraft, sich zu beschweren. Sie hielt den schmutzigen Teller hoch und stellte fest, dass der Löffel mit Schmutz bedeckt war.

Das unterirdische Gefängnis hatte keine Fenster, nur ein paar Öllampen flackerten in der Düsternis des Ganges.

Sie erhaschte einen flüchtigen Blick auf das Mädchen in der Zelle gegenüber von ihr, nur um festzustellen, dass es ein anderes Mädchen war als gestern.

Wenn ihr mit dem Essen fertig seid, wascht euch das Gesicht. Die Käufer werden heute Nachmittag hier sein. Ihr solltet eure Worte versüßen, vor allem ihr..." Der Anführer der Gefangenen kam mit der Peitsche in der Hand auf sie zu, das Gesicht verkniffen und mit einer Konstellation von Leberflecken übersät.

Er schlug die Peitsche gegen die Gitterstäbe ihrer Zelle und höhnte: "Ein dürrer, alter Mensch ohne auch nur einen Hauch von kosmischer Kraft. Du wirst nichts produzieren, was sich zu verkaufen lohnt. Wer will schon einen Ausschuss, der um sein Aussehen feilscht? Ich sage dir, wenn dich heute niemand kauft, werfe ich dich auf den Wüstenplaneten, damit sich die Bestien an dir laben können.

Stille umhüllte das unterirdische Gefängnis.

Cerina hustete plötzlich, und nach ein paar verzweifelten Schlägen auf die Brust gelang es ihr endlich zu sprechen.

Ich wollte nicht...", murmelte sie.

Der Käufer von gestern hatte fast dreihundert Pfund auf die Waage gebracht; sein Gesicht war aufgebläht wie ein frisch gebackenes Brötchen, seine Gesichtszüge fast zu einem Brei zusammengepresst.

Ihr Gesichtsausdruck hatte sich bei diesem Anblick verfinstert, und sie war erleichtert gewesen, als der kräftige Mann nicht das geringste Interesse an ihr gezeigt hatte-Cerina blickte an ihrer Figur hinunter. Obwohl das Essen seit fünf Tagen trostlos war, blieb ihre Haut rein, und mit ihren achtzehn Jahren war sie gesund und attraktiv proportioniert - in der Schule hatten ihr viele Jungs nachgestellt, doch hier wurde sie verachtet.

Sieh dir das Gesicht an, so ein hübsches kleines Ding, und so billig...

'Das macht nichts. Sie ist zu dünn, um ein Kind auszutragen, und ihre Gene sind unerwünscht. Ich würde sie nicht nehmen, wenn sie frei wäre.'

Cerina schoss zurück: 'Du solltest mal in den Spiegel schauen. Du bist auch nicht gerade ein Schmuckstück.'
Der Kerkermeister warf ihr einen wütenden Blick zu.

Nach zehn Tagen waren ihre "Nachbarn" gekommen und gegangen, aber sie saß hier fest. Kein Wunder, dass der Gefängniswärter ihr vorwarf, von Almosen zu leben.

Der Ort, an dem sie sich befand, war ein kleines Schmuggelunternehmen, das es speziell auf unwissende Frauen ohne irdische Staatsbürgerschaft im Alter zwischen achtzehn und achtundzwanzig Jahren abgesehen hatte. Jüngere Frauen wurden aufgrund der interstellaren Heiratsgesetze ausgeschlossen, während ältere Frauen aus Gründen der Fruchtbarkeit abgewiesen wurden. Apropos Fruchtbarkeit...

Cerina konnte kaum begreifen, was sie mit "kosmischer Kraft" meinten, aber sie erfuhr von den anderen Mädchen, dass sich die Menschheit in zwei Kategorien entwickelt hatte: die lebend Geborenen und die aus Eiern Geschlüpften. Wohlhabende Familien entschieden sich für die Eiablage auf medizinisch fortschrittlichen Planeten, um die besten genetischen Ergebnisse zu erzielen, wobei der Prozess für die Mütter nur minimale Unannehmlichkeiten versprach. Die Rolle des Mannes bestand lediglich darin, Spermien zu liefern, und ein Jahr später würde ein Neugeborenes aus seinem Gefängnis ausbrechen.

Im Gegensatz dazu blieb die Lebendgeburt die archaische Methode, ein langwieriges und unsicheres Wagnis, das neun Monate dauerte und bei dem oft nicht sicher war, ob das Kind günstige Eigenschaften geerbt hatte.

Kapitel 3

In einer Welt, in der das neue Jahrhundert angebrochen ist, steht bei der Auswahl der Eltern für die Geburt eines Kindes viel auf dem Spiel. Wenn einem Elternteil die "Star Power" fehlt, besteht eine fünfzigprozentige Chance, dass sein zukünftiges Kind als "alte Menschheit" eingestuft wird, ein Status, der alles andere als wünschenswert ist.

Cerina Willow spürte plötzlich einen stechenden Schmerz in ihrem Knie; das Unbehagen war in letzter Zeit zu ihrem Begleiter geworden und zog die Verachtung der Käufer auf sich, die an ihr vorbeigingen.

Die Erde war gerade in das Neue Galaktische Jahrhundert eingetreten, in dem diejenigen, die als alte Menschen bezeichnet wurden, nicht nur kurzlebig, sondern auch unfähig waren, wahre Energie zu beherrschen, was sie zu den unbeliebtesten Menschen im Universum machte.

Ein Tag verging wie im Flug, und heute wurden drei Mädchen aus der Arrestzelle verkauft, während sie unverkauft blieb. Der Aufseher des Gefängnisses war schlecht gelaunt, aber er hielt an einem Hoffnungsschimmer fest, dass ein ungebildeter Käufer sie ihm eines Tages abnehmen könnte. Um ihr Aussehen unter diesen harten Bedingungen zu bewahren, zwang er sie, jeden Tag eine kleine weiße Pille zu schlucken, die dafür sorgte, dass ihre Haut hell und glatt blieb, sogar frischer als bei ihrer Ankunft.

Doch niemand wollte sie kaufen.

Es schien, dass die Menschen in dieser neuen Zeit nicht mehr so leicht zu täuschen waren. Einen Monat später konnte der Gefängnisaufseher es nicht mehr ertragen. Er beschloss, diesen "Schmarotzer" in die Wellstreet zu bringen, einen geschäftigen Markt, der für sein pulsierendes Leben bekannt war.

In Jiangzhou, Primrose Hold.

Nach der Apokalypse hatte die Erde große Anstrengungen unternommen, um sich dem Kosmos anzugleichen, und erlebte nun eine Ära florierender Geschäfte und regen Lebens.

Diese Stadt in der Nähe der Kaiserstadt wurde von einem langen Fluss geteilt, der sich von oben wie eine dünne Mondsichel wölbte und ihr den Namen Primrose Hold" einbrachte. Die Wellstreet lag direkt am Flussufer und war von Geschäften gesäumt, in denen eine Vielzahl von Waren angeboten wurde. Bei Einbruch der Dunkelheit warfen die Straßenlaternen warme, goldene Reflexe auf die Oberfläche des Flusses und ließen das schimmernde Wasser lebendig und einladend erscheinen.

Cerinas Hände waren gefesselt, als der Aufseher sie weiterführte und dabei murrte: "Du bist eine Verschwendung meiner Ressourcen! Wenn ich dich behalte, nehme ich einen großen Verlust in Kauf. Du musst heute verkauft werden!'

Sie verdrehte nur die Augen und zog das Schweigen der Konfrontation vor.

Ihr Speiseplan bestand aus einer mageren Schüssel Reis mit scharfer Soße, die keine wirklichen Nährstoffe enthielt - extrem sparsam, um es mal so auszudrücken.

Der Aufseher hielt vor einem baufälligen Laden mit einem teilweise zerstörten Schild, auf dem "Allgemeine Waren" stand. Dieser Teil der Wellstreet war nicht besonders belebt; es war ruhiger, vor allem um die Ecke, wo sie jetzt standen, unheimlich leer nach Einbruch der Dunkelheit.

'Tommy Nineteen! Mach auf, beeil dich!", rief der Aufseher und wäre fast dazu übergegangen, gegen die Tür zu hämmern, bevor er bemerkte, in welchem Zustand sie sich befand - ein einziger Stoß hätte das ganze Ding zum Einsturz bringen können, was möglicherweise zu Problemen geführt hätte. Stattdessen rief er: "Ich habe dir eine Braut mitgebracht!

'Wirklich?' Plötzlich ertönte eine Stimme hinter ihm, die den Aufseher aufschreckte.

Als er sich umdrehte, sah er Tommy Nineteen aus dem Schatten treten, einen Korb mit Brot in den Händen.

Cerina warf einen weiteren Blick auf den jungen Mann - er schien in den Zwanzigern zu sein, gekleidet in eine tiefblaue Tunika, die ihn umspielte, leicht zerzaust, aber irgendwie charmant. Seine Haut war blass, seine Gesichtszüge scharf und elegant, doch seine Augen vermittelten eine entspannte Gleichgültigkeit. Im Vergleich zu den vorherigen Käufern war er wie ein frischer Wind.
Hier ist sie - die Braut, auf die Sie gewartet haben! Pauschalpreis: dreihundert Silbermünzen!", rief der Aufseher.

Tommy betrachtete Cerina, seine Lippen waren tiefrot und seine Augen funkelten vor Schalk. Er runzelte leicht die Stirn. Hältst du mich für einen Narren? Dreihundert Silbermünzen für einen alten Menschen?

Haha", kicherte der Aufseher nervös und kratzte sich an seiner Wange, die ein dunkles Muttermal zierte. Das ist der niedrigste Preis, den ich akzeptiere. Du weißt doch, dass andere über tausend Silbermünzen für eine Braut zahlen würden.

'Zwanzig. Abgemacht.

Der Aufseher konnte nur stammeln: "Was?!

Cerina warf ihm einen bösen Blick zu. 'Du bist erst zwanzig?'

Er blinzelte sie an, als sie den Kopf abwandte und Interesse an der Landschaft heuchelte.

Ich bin Tommy Nineteen, der bekannte Bettler der Wellstreet", grinste er und gab sich unbekümmert. Selbst wenn die Familie Lin mich morgen abschleppen würde, um ihre Tochter zu heiraten, hätte ich nur zwanzig Münzen bei mir - warum also nicht auch noch mich verkaufen?

Verkaufen, verkaufen, verkaufen!", drängte der Aufseher, der durch die plötzliche Veränderung der Dynamik verunsichert war.

Kapitel 4

Der Gefängniswärter verspürte einen Anflug von Dringlichkeit und befürchtete, dass Gareth seine Meinung ändern könnte. Schnell drückte er Gareth ein Seil in die Hand.

Morgen sollte es eine Razzia auf dem Schwarzmarkt geben, und wenn diese unbekannte Frau gefasst und mit einer Spionin aus einem anderen Sternensystem verwechselt würde, würde es schlimm für ihn ausgehen.

Gareth wedelte mit einem Geldschein vor dem Hüter. "Schauen Sie gut hin - das sind zwanzig. Ich brauche eine schriftliche Vereinbarung von Ihnen, zusammen mit ihrem Vertrag."

"Den liefere ich morgen." Der Hüter stammelte, steckte das Geld ein und eilte davon.

-Diese Frau war hierher verschleppt worden; sie hatte nicht einmal einen Ausweis. Wie konnte es überhaupt einen Vertrag geben?

Als der Wächter weg war, blieben nur Cerina Willow und Gareth an der Tür zurück und tauschten intensive Blicke aus. Die Schwere des Schlafs lag noch in seinen dunklen Augen, doch eine leichte Brise löste die Last und gab den Blick frei auf die Tiefen der Gefühle, die an einen bodenlosen Brunnen erinnerten. Gerade als sie tiefer eintauchen wollte, wandte er seinen Blick ab und reichte ihr einen Bambuskorb. "Nimm das."

Cerina hielt den Korb mit beiden Händen und konnte die schwache Süße des Brotes riechen, die sich mit dem frischen Aroma des Weizens vermischte. Es war so nah, dass sie das Gefühl hatte, es berühren zu können.

Glucksen... ihr Magen protestierte lautstark.

Nach einem Monat mit fadem Reis konnte sie nicht anders, als bei dem Gedanken an das übrig gebliebene Brot von jedem Morgen zu schlucken.

Gareth hatte bereits die Ladentür aufgestoßen und die Eingangsbeleuchtung angeknipst, um das chaotische Innere des Ladens zu enthüllen.

"Miss, haben Sie vor, den ganzen Tag an der Tür zu stehen?", stichelte er.

"Ich werde nicht hineingehen." Cerinas Entschlossenheit verfestigte sich, als sie den Korb fest umklammerte und einen Schritt zurücktrat. "Du weißt, dass Menschenhandel illegal ist. Mein Vater ist der Chef der königlichen Gendarmerie; er wird bald jemanden schicken, um dich zu verhaften."

"Wie erfrischend." Gareth ignorierte ihre Proteste und zog sie an dem Seil in den Laden. "Der Name hat sich vor einiger Zeit geändert - jetzt nennen wir es das Wohlfahrtsbüro, weißt du?"

"...Sie haben den Namen geändert?"

"Ja." Gareth schloss die Tür und schottete sie damit von der Außenwelt ab.

Es ist vorbei, dachte sie. Sie ist wirklich verkauft worden. Dieser junge Mann war zwar gutaussehend, aber was, wenn er sich als gefährlich herausstellte? Schreckliche Bilder gingen ihr durch den Kopf, wie er ein Skalpell in der Hand hielt und böse grinste, während er sie zerstückelte. Ahhhh - im Vergleich dazu wirkte der kleine schwarze Maulwurf des Wächters fast charmant.

"Hör auf zu zittern." Gareth unterbrach ihren Albtraum. "Ich kann mich kaum um mich selbst kümmern; wie könnte ich da jemanden heiraten? Ab morgen bist du frei."

Heiraten. Daran hatte sie noch nie gedacht. Er brauchte nur jemanden, der ihm einen Tag lang half.

Nachdem er sie losgebunden hatte, nahm er den Bambuskorb und trat hinein.

"Du kannst heute Nacht auf dem Sofa schlafen. Auch wenn ich dich gehen lasse, sobald ich den Vertrag habe, schuldest du mir noch zwanzig Silberstücke - hast du Bargeld dabei?"

"Nein." Im 21. Jahrhundert waren mobile Zahlungen allgegenwärtig, und sie hatte nie Bargeld dabei, wenn sie ausging.
Doch in dieser Welt, zweihundert Jahre in der Zukunft, gab es noch keine Handys. Es hieß, dass während des Dritten Weltkriegs alle Netze ausgelöscht worden waren und die Gesellschaft erst am Anfang des Wiederaufbaus stand.

"Dann müssen Sie Ihre Schulden abarbeiten", sagte er mit einem Hauch von Belustigung in der Stimme.

Kapitel 5

Cerina Willow hatte kein Interesse an Zachary Winterbourne. Nachdem sie eine Decke auf die Couch geworfen hatte, ging sie nach oben und ließ ihn in dem kleinen, überfüllten Laden allein.

Die Couch war kaum groß genug, dass sie sich darauf zusammenrollen konnte, aber sie war eine große Verbesserung gegenüber dem kalten, harten Holz des Gefängnisbetts. Hier war wenigstens der Stoff weich, und das organisierte Durcheinander des Ladens hauchte ihrer Umgebung Leben ein. Sie wickelte sich fester in die graue Decke und atmete den beruhigenden Duft von sonnengetrocknetem Stoff ein, ein krasser Gegensatz zu den Erinnerungen an die feuchte, dunkle Zelle, in der sie eingesperrt gewesen war und mit Ratten als Gesellschaft gelebt hatte.

Es war spät, doch der Schlaf blieb ihr verwehrt. Am letzten Tag ihrer Abschlussfahrt hatte sie irgendwie die Spur ihrer Gruppe verloren und fand sich tief im Wald wieder, wo sie nicht auf wilde Tiere oder böse Menschen traf, sondern in eine Welt stolperte, die zweihundert Jahre in der Zukunft lag. Die Neue Ära gab es schon seit über tausend Jahren, und die Erde war gerade erst dabei, sich mit den Sternen zu verbinden.

Alles fühlte sich brandneu an, und als sie hellwach dalag, nagte die Angst an ihr - wie sollte sie weiter vorgehen? Zacharys Versprechen der Freiheit war ein schwacher Trost, aber es war schwer vorstellbar, wie das aussehen sollte.

Sie versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, dass sie fähig genug war, um zu überleben. Immerhin hatte sie Hände und Füße; der Gedanke, zu verhungern, stand nicht auf ihrem Radar. Diesmal würde sie vorsichtig sein - sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um nicht in die Fänge von Menschenhändlern zu geraten.

Ein heftiges Klopfen rüttelte sie am nächsten Morgen wach.

Cerina setzte sich auf, rieb sich die Augen und schüttelte ihre Verwirrung ab. Sie warf einen Blick nach oben und stellte fest, dass die Stille ungebrochen war. Es klopfte erneut, dieses Mal lauter.

'Zachary! Mach auf, es ist Liefertag und ich habe noch viel zu tun", rief eine Stimme von der anderen Seite.

Sie schlug sich auf die Wangen, wickelte die dünne Decke fester um sich und stapfte barfuß zur Tür. Sie trug immer noch die zerfledderte Gefängniskleidung, und einige Überbleibsel von gestern machten sie ein wenig schüchtern.

Wow, es gibt tatsächlich ein Türschloss!

Diese altmodische Tür, wie sie sie nur aus historischen Dramen kannte, fühlte sich seltsam an, als sie sie zum ersten Mal betrat.

"Hallo", sagte Cerina leise, als sie die Tür aufriss. Draußen stand ein junger Mann in grüner Lieferuniform, auf dessen Mütze "Delivery" stand.

Zachary-uh, wer sind Sie? Die Augen des jungen Mannes weiteten sich, als er ihr unbekanntes Gesicht wahrnahm.

Ihre Antwort kam schnell: "Zacharys Verlobte. Sie ist gerade vom Lande hergezogen.

'...so könnte man es auch ausdrücken.' Cerina schaffte es, ihren Kopf ein wenig weiter herauszustrecken.

Diese Kisten hier sind alle für deine Nachbarn. Wusstest du das nicht? Zacharys Laden ist eine Paketsammelstelle. Alles aus der Wellstreet kommt hier durch.'

'Oh, okay...' Cerina nickte und fügte hinzu: 'Lass sie einfach hier, ich bringe sie später rein.'

'Klar doch! Grüßt Zachary von mir!

'Mach ich!'

Der Lieferant winkte, als er mit seinem Fahrrad davonfuhr.

Guten Morgen", sagte Zachary, als er von der Treppe herunterkam.
Cerina wandte sich ihm zu, noch immer in ihre Decke gehüllt. Die Lieferung ist gerade gekommen. War etwas für mich dabei? Vielleicht ein paar Kleider? Denn dieses Gefängnis-Outfit...'

Er schaute von der Couch herüber, schnitt sich nachlässig die ausgefransten Ränder seiner Fingernägel und sagte ohne einen Blick zu riskieren: "Nein.

Cerina fiel die Kinnlade herunter. Wie konnten sie sich mit den endlosen Macken dieses neuen Zeitalters herumschlagen, ohne dass jemand an ihre Kleidung gedacht hatte? 'Oh, ich soll also einfach so tun, als würde ich nicht die Rolle deiner Verlobten spielen, während ich wie ein Entführungsopfer aussehe, wenn Gäste kommen?'

Das ist keine Entführung, ich habe dich gekauft", korrigierte Zachary und zog eine Augenbraue hoch. 'Ich habe zwanzig Silbermünzen bezahlt.

'... Wenn man Leute kauft, wird man verhaftet!

'Nicht, wenn man weiß, von welchem Planeten man sich eingeschlichen hat. Ein bisschen gesunder Menschenverstand kann nicht schaden', antwortete er unbeeindruckt.

Zachary..." Bevor sie zu Ende sprechen konnte, erschien plötzlich ein Gesicht an der Tür.

Cerina trat diskret einen Schritt zurück und überließ Zachary das Gespräch mit ihrem Besucher, einem Mann mittleren Alters, der draußen die Pakete durchwühlte. Ihre Frau ist also hier?", rief der Mann aus. Als du sagtest, du würdest Miss Lin aus dem Weg gehen, dachte ich, du würdest scherzen! Es hat sich herausgestellt, dass Sie die Verlobung wirklich vollzogen haben! Sie haben einen Plan für den Fall, dass die Familie Lin Sie überprüft, nicht wahr?

Ich brauche keinen Plan", sagte Zachary mit ernster Miene. Ich bin bereits ein engagierter Mann. In einer Ein-Frau-Gesellschaft kann ich keine andere heiraten, selbst wenn ich es wollte."

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