Kapitola 1
**"Jak jsi žádal, vstoupila jsem do dohodnutého manželství "** Zdánlivě chladný zevnějšek skrývá bouřlivé srdce krásné, ale utýrané hvězdy Eliase Greye, který bojuje proti nepřízni osudu. Do hry vstupuje hrdý a záhadný Liam Hawthorne, dominantní magnát v oboru. Elias Grey, vycházející hvězda zábavní scény, je po tragické události na natáčení filmu *Atlas* již dva roky zmrazen. Zatímco utápí svůj žal v baru The Drunken Knight, Elias udělá neuvážený krok a políbí pohledného cizince. Později zjistí, že tímto cizincem není nikdo jiný než Liam, jeho mocný finanční podporovatel. Liam mu incident odpustí a podá Eliasovi ruku, aby mu pomohl získat zpět ztracenou slávu. Připojení k Liamově společnosti má však háček: Elias musí zachovávat fasádu ženatého, což vyvolává znepokojivou otázku - podepisuji smlouvu, nebo otrocký závazek? Když už se zdá, že je Elias na cestě k vítěznému návratu, pravda o Liamových záměrech se začne rozplétat a odhalí složitou síť podvodů, která zastíní jejich nečekané spojení. Nejvášnivější srdce se často ocitají v pasti, kterou si sami vyrobili. **Čistý milostný příběh, drama ze zábavního průmyslu, boje o moc a honička, která se změní v popel** --- **Příběh Eliase Greye** *'Opravdu se pokusí oživit svou kariéru po tom, co se stalo? Myslí si, že ho internetová lůza nerozcupuje? "* *'Jsem zvědavý na toho Eliase Greye, o kterém všichni mluví. Býval to sexy herec, ne?" * *'Elias Grey? Hrál v *Atlasu*, když vypukl požár a Samanthu Reedovou to stálo život... Ten vzácný talent a oni ho prostě nechali stát. Je zázrak, že vyvázl živý. "* *'Žijeme v civilizované společnosti, je jednadvacáté století. Proč si někdo, kdo má na sobě takovou špínu, myslí, že se může odrazit ode dna? Prostě ho zavřeme tam, kam patří. "* Pod křiklavými světly klubu Elias Grey otáčel těžkou sklenicí v ruce a sytě rudá tekutina v ní šuměla. Otočil hlavu, aby si prohlédl živé postavy tančící na pódiu, bezvýrazně se napil a čekal, až se mlha opojení zvedne. Jeho telefon bzučel rozhořčením na sociálních sítích, témata o tragické události byla trendy - "Elias Grey jí dluží život". Obvinění z morálního úpadku a nedbalého chování ho pronásledovalo jako neúprosný přízrak a špinilo jeho jméno. Propadnutí ho donutilo rozejít se s přítelem a nechalo ho dva roky schovaného u studia. Těsně před vypršením smlouvy se mu společnost ozvala a zoufale se snažila z opuštěné hvězdy vymáčknout poslední výplatu. Barman se vrátil s ledem cinkajícím ve sklenici a vyrušil ho z transu. "Pane Greyi, váš čas se blíží ke konci. "Páni, to uběhlo rychle," odpověděl Elias a podíval se na telefon, na kterém bylo 21:52. Prolistoval zprávu od Olivera Foxe o konkurzu a pozastavil se nad zmínkou o filmovém studiu Zuri, ale rychle telefon zamkl a znovu se napil. Všiml si muže, který ho zpovzdálí pozoroval a prodíral se davem. Kolem nich se ozývala živá hudba, když se do hluku prodral sytý, magnetický hlas. "Pít o samotě je nebezpečné - kde je tvůj přítel? Elias, chytající se za břicho po třech silných drincích, si muže prohlížel hodnotícím pohledem. Cizinec, oblečený do elegantní černé košile, která obepínala jeho atletickou postavu, svým sebevědomým chováním a nápadně ostrými rysy budil pozornost a prozrazoval, že je zralý víc, než je zdrávo. "Mluvíš o příteli? Elias se ušklíbl. Liam Hawthorne pobaveně povytáhl obočí. "Máš nějakého? Elias otázku odrazil. Liam se zaujatým výrazem pokračoval: "Já vím, kdo jsi. "A co je to pro tebe? Elias ostře opáčil. Označení 'umělec' mu vzhledem k jeho pošramocené pověsti připadalo jako nemístné. Liam vycítil v Eliasově reakci napětí a posunul pohled: "Můžu z tebe znovu udělat hvězdu. Další hledač talentů, který se ho snažil sbalit v baru, Elias podobné návrhy vždycky odmítal, ale něco na sebevědomém šarmu tohoto muže v něm vzbudilo zájem. Znovu zkontroloval čas a usmál se: "Máš šest minut. Běž. "Ahoj, já jsem Liam Hawthorne," řekl a natáhl ruku. 'Elias Grey-'River's' Elias,' odpověděl a krátce spojil konečky prstů v podání ruky. "Já tě znám. Elias si dokázal odvodit Liamovu narážku a poklepal prsty na sklenici, aby si označil čas. Zbývalo pět minut. Liam se podíval směrem k tanečnímu parketu zalitému barevnými stroboskopy: "Nechceš se jít bavit? Elias přikývl a pro jednou se nechal vést alkoholem. Když se Liam vrátil s dalším drinkem, všiml si Eliase, jak odvážně kráčí do centra. Světla mu tančila po tváři a svou mihotavou září ho činila téměř éterickým. Jeho tmavé řasy se leskly jako mráz, hluboký kontrast stínů hrajících na rtech mu dodával na půvabu, který vzbuzoval intriky. Ale pak přišlo zklamání - tato oslnivá postava neuměla tančit. V pulzujícím srdci klubu Elias jako by nebyl synchronizován s horečným rytmem. Tápal, snažil se napodobit pohyby ostatních a přitom předstíral, že je ztracen v opileckém opojení. Naopak Liamovi prostor patřil. Jeho tělo plynulo s rytmem a každý pohyb vytvářel magnetismus, který všechny kolem uchvacoval, jako by se pro pódium narodil. Elias podvědomě přistoupil blíž, vtažen do atmosféry, jak opojný opar naplnil jeho smysly. Se smíchem proplétajícím se jeho řečí se k němu hravě naklonil: "Kdo jsi? "Někdo, kdo tě může znovu proslavit. "Poslechněme si podrobnosti. Elias přimhouřil oči, v pohledu se mu zračily výzvy, jak si Liama prohlížel. 'Tohle číslo,' Liam významně gestikuloval, čímž naznačil příslib jistoty. Eliasovy oči se na okamžik rozšířily, když Liam zaregistroval jeho ambice. "A jaký je tvůj úhel pohledu? "Vzájemný prospěch. Elias se lehce zasmál: "Nehraju hry, zvlášť ne ty nereálné.
Kapitola 2
Pověst Eliase Greye v zábavním průmyslu se sotva držela pohromadě a on musel přemýšlet, komu může skutečně důvěřovat a s kým se může dělit o vítězství. Když dozněl poslední tón tance, Eliasovi zazvonil telefon. Vylovil ho a ztlumil přednastavený budík. "Čas vypršel, rád jsem tě poznal, Liame Hawthorne... ale tady to končí. "Je to tak? Mohli bychom si aspoň ještě chvíli povídat. Nebo bych tě mohl odvézt domů,' odpověděl Liam Hawthorne a sledoval, jak Elias vypije dva panáky whisky. Eliasova schopnost pít alkohol byla impozantní - alespoň prozatím stále stál na nohou. "Díky, ale opravdu to není potřeba," odpověděl Elias. Nabídka, kterou Liam učinil, byla lákavá - byla to lukrativní vyhlídka -, ale Elias věděl, že nic takového jako oběd zdarma neexistuje. I kdyby Liamův vzhled byl přesně jeho typ, jen to by ho nerozhodilo. Elias vyšel z tanečního parketu, prohodil u baru svou kartu a zaplatil Liamův účet, než dal barmanovi znamení na rozloučenou. Energický tanec mu zvedl hladinu opojení a každý klopýtavý krok mu připadal jako chůze po laně mezi jasností a zapomněním. V omámení ucítil, jak ho pevná ruka uchopila a táhla pryč z davu. Podíval se do Liamových hlubokých, výrazných očí - jiskřily tajemným teplem. Když se jejich pohledy setkaly, Eliasovi poskočilo srdce. Poháněn alkoholem se naklonil a přitiskl své rty na Liamovy. Liam se zdál být mírně zaskočený, ale toto krátké zastavení ustoupilo intenzivnímu zápalu a jejich polibek se změnil ve vášnivý požadavek, poháněný pohrdáním všedním světem kolem nich. Když se od sebe odtrhli, Liam si vychutnal chuť whisky a usmál se: "Takže, pane Greyi, když jste se zmínil o tom, že 'to tady skončíme', neuvědomil jsem si, že to myslíte vážně. Zjistil jsem, že bych mohl s radostí pokračovat. Každý pátek přesně v deset přijížděl řidič před Opilého rytíře, aby Eliase vyzvedl. Dnes ho však zarazilo, že Eliase podpírá cizí člověk - pohled, kterého nikdy předtím nebyl svědkem; Elias se v baru málokdy s někým zapletl. Elias se potácel na zadním sedadle, rty neslyšně mumlal, jako by mu v ústech ještě něco přetrvávalo. S každým hlubokým nádechem zaplnila vůz vůně whisky, což řidiče donutilo, aby Liamovi před rozjezdem poděkoval. Auto se sotva pohnulo, než se se skřípěním zastavilo na křižovatce. Cestu jim zatarasil černý mercedes s blikajícími výstražnými světly. Řidič se pokusil manévrovat, ale mercedes ho vytrvale následoval a udržoval si svou pozici. Ukázalo se, že vysoká koncentrace alkoholu dokáže srazit na kolena i ty nejsilnější. Elias byl příliš daleko na to, aby reagoval na řidičova varování. Liam manévroval svým vozem, aby uvolnil cestu, a zahlédl Eliasovo vozidlo řítící se vpředu a těsně ho následoval. Řidič několikrát odbočil do různých ulic, ale stále se mu nedařilo je ztratit. Konečně u hotelu řidič zaparkoval, přistoupil k Liamovu okénku a chystal se vyměnit si zdvořilosti, když ho Liam přivítal odzbrojujícím nevinným úsměvem a podal mu malou tašku. "Na, vezmi si tyhle prášky proti kocovině. Hodně ti pomůžou. Následky kocoviny vždycky připomínaly probuzení ze sladkého do tvrdé reality - bolestivý koloběh, který Eliase stále více unavoval. Účinky whisky se dostavily rychle a stejně rychle se rozplynuly. Když se Elias zamyslel nad předchozí nocí, zjistil, že se dnes cítí podstatně lépe. Jeho rozcuchané vlasy rámovaly jasné oči, které odhalovaly vyčerpání - jasnou připomínku dvou dnů bez pořádného odpočinku. I v nepořádku si Elias zachovával eleganci. Elias si postříkal obličej studenou vodou ve snaze setřást přetrvávající mlhu a v koupelně zahlédl v koši dvě krabičky tablet proti kocovině. Události včerejší noci byly mlhavé; vzpomínal si, že mu někdo pomohl do auta, ale nic víc, dokud se neprobudil v hotelové posteli. Vytáhl telefon a uviděl neúspěšný pokus o zprávu. Než záznam vymazal, po tváři se mu rozlil hořkosladký úsměv. Včera mu v baru nějaký kluk jménem Liam Hawthorne hodil lákavé záchranné lano, přitažlivé vzhledem i nabídkou. Možná bylo načase, aby Elias přistoupil ke svým citům z nové perspektivy. Najednou se mu zvýšila chuť na snídani, jak se připravoval na konkurz ve filmovém studiu Zuri. Elias mířil do velké produkce, kde bylo rolí málo a hlavní mužská postava měla v celém filmu pouhých pět minut času na plátně. Režisér byl vybíravý, takže pro mnohé to byla vzácná příležitost zkusit štěstí. Pro Eliase byla tato vzácnost náhodná. Uvnitř zkušební místnosti režisér Yates listoval v dokumentech herců a jeho pozornost upoutal pár jasných a živých očí. "Elias Grey," zamyslel se a byl mírně překvapen. Liam, když uslyšel Eliasovo jméno, přerušil psaní poznámek a vzal složku do ruky. Hleděla na něj švihácká maturitní fotografie, zachycující esenci mládí a vitality. "Ty ho musíš znát. 'Jeho minulost se dostala na titulní stránky novin, tvoje matka ho dokonce vyhledala,' dodal ředitel Yates a naznačil něco, čemu rozuměl jen Liam. Z hromady odmítnutých dokumentů vytrhl Eliasovy papíry z konkurzu a zařadil je na dnešní hromádku. Yates rychle pochopil Liamův záměr. Zajímavé. Elias se dokonce dostal do křížku s jeho matkou. Liamův zájem se při tomto náhodném zjištění zvýšil. "Pusťte ho dovnitř. Elias třikrát zdvořile zaklepal na dveře a čekal na pokyn, než vstoupí. Prostor konkurzu byl kompaktní a režiséři vypadali unaveně, nejspíš z ranní dřiny. Elias vstoupil dovnitř, aby zjistil, že na okamžik ztuhl na místě. Známá postava vedle ředitele Yatese nebyl nikdo jiný než Liam Hawthorne. Když Liam zahlédl Eliase, na okamžik zvedl pohled, ale vrátil se k pilnému čmárání, aniž by se zapojil. Ředitel Yates procházel papíry. "Elias Grey, 26 let, žádné předchozí zásluhy... 'Vzpomínám si správně, nepracoval jste před dvěma lety na 'Atlasu'?" pokračoval ředitel. Ten projekt se setkal se skandálem po katastrofálním požáru, který ho fakticky pohřbil pod vlnou veřejného odsouzení. Mezi nováčky byl Elias ve svých 26 letech považován za hráče, který už má nejlepší čas na debut. A zejména stále neměl zajištěnou žádnou televizní roli.
Kapitola 3
Liam Hawthorne odpověděl tiše a upřel pohled na nervózního Eliase Greye, který se zdál být zastrašen pronikavým pohledem Jaspera Knighta. Ten ostrý kontrast oproti opilci z předchozího večera byl zarážející. Ale ve skutečnosti byl Jasper v branži nechvalně proslulý svou přísností, což byl důvod, proč si Liam vybral za partnera právě jeho. Liam se upjatě usmál a řekl: "Mít v obsazení nováčka má své výhody - čistý štít, žádné zavazadlo. Dokonale se hodí do stylu obsazování režiséra Yatese. Dáme mu šanci. Režisér Yates souhlasně pokrčil rameny a zeptal se: "Jaké jsou vaše zvláštní schopnosti? Elias Grey upřímně odpověděl: "Nějaké dovednosti mám, ale neřekl bych, že jsem v některé z nich odborník. Liam si nemohl pomoct a musel se zasmát. Zatímco jiní herci na konkurzu by se chlubili svým středoškolským stipendiem, Eliasova upřímnost byla osvěžujícím způsobem zábavná. "Myslel jsem, že řekneš, že tancování je tvoje silná stránka. "Liame, děláš si legraci. Vyrovnává se Ředitel Yates se zaujatě naklonil blíž. "Vy dva se znáte? Elias se vyhnul odpovědi, nechtěl lhát. S Liamem Hawthornem sice zkřížil cestu, ale nenazýval by ho zrovna přítelem. Ředitel Yates, který si nepotrpěl na detaily, poklepal na stůl. "Ponořme se do výkladu scény. Náhodně vybral kartu ze scénáře a nahlas přečetl: "Po zemětřesení jsou všichni zranění a v té bezmocné chvíli před sebou vidíte východ. Nad vámi se nejistě kymácejí trosky a nakonec jste jediný, kdo unikne." "Cože?" zeptal se. "Nyní předveďte představení, které odráží, jak čelíte svému největšímu strachu vzhledem k tomuto scénáři. Elias zůstal stát a očima zabloudil k Liamovi, který stál se zkříženýma rukama a zdánlivě si Eliase cenil, jako by byl prohlížené umělecké dílo. Elias zavřel oči a nechal se unášet zmatkem chvějící se země. Když oči otevřel, vylévala se z nich panika a bezmoc a v hloubce jeho pohledu se skrýval silný, duši pronikající smutek. V omámení slyšel, jak se kolem něj ozývají výkřiky a vzlyky. Náhle se v něm vzedmul strach a zoufalství, žíly na krku mu naběhly a jeho kdysi jasné oči se změnily v hluboké a úzkostné. Hnán instinktem přežít se vymanil z pomyslného vraku. Hrůza pohřbená hluboko v jeho srdci se vynořila a dusila ho, když mu rudé slzy zabarvily oči. I po útěku se těžko uvolňoval, stále byl sevřený šokem. "To stačí. Ředitel Yates zvedl Eliasovu složku a znovu si ji důkladně prohlédl; poprvé ve třídě na katedře dramatické výchovy, kde jeho mentorem nebyl nikdo jiný než profesor Caldwell, který prý už léta neučil. Bylo nešťastné, že Elias byl tak výrazným jménem; zastiňovalo to jeho ostatní úspěchy. 'Tvůj emocionální rozsah v očích je působivý. Schopnost vyvolat empatii je pro herce klíčová. Gratuluji, konkurz jste zvládl na jedničku. Chceme tě na place od příštího pondělí. Elias se na tento okamžik připravil a předpokládal, že pokud se ho zeptají na Velký požár, zdvořile odmítne o něm mluvit. Ale režisér Yates se o tom vůbec nezmínil, což mu vzhledem k pověstným standardům v branži připadalo neobvykle šťastné. "Děkuji vám, řediteli Yatesi. "Bez obav. Teď můžete vyrazit. "Počkejte, řediteli Yatesi, mám pár otázek. Liam Hawthorne se usmál, když se setkal s Eliasovým zvědavým pohledem: "Je to v pořádku, Eliasi? "Samozřejmě. Elias si tuto příležitost nehodlal nechat ujít. 'Měl jsi někdy vztah, Eliasi?' Elias přikývl: "Měl, ale momentálně jsem svobodný. Liam se kousl do rtu a krátce zavzpomínal na chuť svého posledního drinku. 'Co si myslíš o tom, že tě někdo bez souhlasu políbil v baru?' Ředitelka Yatesová se mírně zavrtěla. Byl to zásadní posun v tématech? Byl to konkurz, ne osobní dotaz. Ostatní v místnosti si vyměnili nechápavé pohledy. Liamovo vyptávání se na Eliasův milostný život jistě pramenilo z obav o veřejný obraz, který by ovlivnil tržby v pokladnách. Ale co s tím měl společného nechtěný polibek? Možná Liam jen uvažoval o svých vlastních milostných zájmech. Z nějakého důvodu měl Elias pocit, že Liam Hawthorne dychtivě čeká na solidní odpověď. Elias zachoval klid a vyrovnaně odpověděl: "Každý člověk má právo hájit své osobní hranice v jakémkoli prostředí, a pokud jsou porušeny, měl by se domáhat ochrany a bezpečí příslušnými kanály. Zvláštní otázka, na kterou se setkala důkladně seriózní odpověď, vedla k nečekaně uvolněné atmosféře v místnosti. Liamova další otázka, zda by Elias nechtěl zajít na skleničku, by nepůsobila nemístně. Instinkt ho varoval, že Liam se nemusí nechat snadno zastrašit. Liam vypadal, že ho Eliasova odpověď potěšila. Po výměně několika lehkovážných slov s ředitelem Yatesem se zvedl a odešel. "Tvůj konkurz se vydařil. Podrobnosti ohledně scénáře a data vašeho nástupu budou koordinovány s vaším agentem. Ředitel Yates, zjevně spokojený, poplácal Eliase po rameni a odešel. Mnozí se divili, proč Liam Hawthorne nejeví velký zájem o takzvané mezinárodní hvězdy. Režisér Yates se nad tím také občas pozastavoval. Vzhledem k Liamovu postavení mohl mít kteréhokoli herce, přesto tvrdil, že svět zábavy postrádá jistou aroganci, schopnost povznést se nad všednost, přičemž právě po této nezkrotnosti skutečně toužil. Elias právě vyšel z konkurzní místnosti, když mu zazvonil telefon. Volal Oliver Fox. "Dostal jsi roli. "Páni... zprávy se šíří rychle. Právě jsem dokončil konkurz. Oliver zněl překvapeně, ale také trochu nespokojeně. "Proč by ses hlásil na konkurz na vedlejší roli? Jistě, příležitosti u ředitele Yatese jsou vzácné, ale stejně... Poté, co si na toaletě umyl ruce, si Elias přidržel telefon mezi ramenem a uchem a usmál se. "V tuhle chvíli je slibné už jen to, že dostaneš jakoukoli roli. "Vzpomínám si, jak jsem ti domlouval hlavní role... Než to Oliver dořekl, Elias ucítil, jak se za ním objevil stín. Otočil se, aby se mu vyhnul, jen aby narazil do umyvadla a upustil telefon na podlahu.
Kapitola 4
Nad Eliasem Greyem se tyčila postava Liama Hawthorna a na rtech mu tančil hravý úsměv. "Co je s tebou?" Elias ztuhl, opřel se o umyvadlo a svaly na pažích se mu pod tlakem napjaly. Potlačil podráždění. "Liame, pane Hawthorne, tohle mi připadá trochu... zavádějící." Elias pod Liamovým pronikavým pohledem pocítil záchvěv úzkosti. Nechtěl ho urazit, zvlášť ne ve chvíli, kdy stál na pokraji slibné role. "Kdybys mohl ustoupit stranou, opravdu potřebuju jít." V telefonu dál mluvil Oliver Fox a jeho hlas se lámal ve vedení. "No, no, když natáčíš film, tak by se to nepočítalo jako porušení smlouvy. Počkejte na mě v Zuri Studios, budu tam za deset minut." "Dobře," řekl. Když se Elias natáhl pro telefon, Liamova ruka se usadila těsně nad jeho pasem a otřela se o vypracované svaly jeho břicha. Ten kontakt byl elektrizující, skoro jako když sochař obdivuje své dílo. "Přišel jsem si jen vzít zpět to, co mi právem patří, nic víc." Liam se tiše zasmál. "Co myslíš tím 'právoplatně můj'?" Elias byl na rozpacích. Čím Liama urazil? Možná to bylo tím, že včera večer odmítl Liamovo pozvání do Opilého rytíře, aby dnes ráno zjistil, že za jeho konkurzem stojí Liam. "Ty si to vážně nepamatuješ, že ne?" Liam se naklonil blíž. Jejich nosy se téměř dotýkaly, když vydechl, záměrně do Eliasova prostoru. "Dobře. Myslím, že se budu muset domáhat svých práv řádnou cestou." Elias byl zaskočen a zbledl. Pak mu to došlo, spojil si Liamova slova s předchozím setkáním. Instinktivně zavřel ústa a předstíral, že nerozumí. "Promiň, Liame, už půjdu." "Aspoň mi nech svoje číslo. Včerejší slib stále platí. Ozvi se, kdykoli budeš potřebovat." Liam ustoupil, čímž umožnil cestu vpřed, když Eliasovi podával svůj telefon, a teprve když Elias zadal své číslo, vzal si ho zpět. "Díky za tvou laskavost, Liame. Budu o tom přemýšlet." Elias ho nechtěl úplně odstavit, ale potřeboval čas, aby rozluštil Liamovy skutečné záměry. Když Oliver Fox s řidičem dorazili do Zuri Studios, Elias už čekal ve sklepě. Po nástupu do auta si vyměnil rychlý pohled s řidičem, který okamžitě odvrátil hlavu. "Co to mělo znamenat?" Elias se zasmál, čímž prolomil napětí. "Včera večer pomohl panu Greyovi z baru chlapík jménem Liam, " vzpomněl si řidič. "Něco takového." "Liam Hawthorne?" Oliver si rychle poskládal střípky dohromady, protože dobře věděl, jaký rozruch Liam v branži vyvolává, což by mohlo ovlivnit Eliasovu inscenaci ve Steedholdu. "Jo, vysoký a pohledný, že? Myslel jsem, že je to celebrita." Takže ta fáma o polibku nebyla jen výmysl. Elias si uvědomil, že by se měl v pití lépe krotit - potřeboval mít čistší hlavu. "Znáš Liama Hawthorna?" "Včera večer jsem ho potkal v baru, " přiznal Elias Oliverovi a pohodlně se mu svěřil s podrobnostmi. Oliver si povzdechl. "Liam má vážné konexe. Dokonce i pro vedení naší společnosti je těžké dostat se k němu na jídlo. Proslýchá se, že jeho rozvrh je obsazený až do konce roku." Vážně? Působil tak uvolněně, když si se všemi povídal. Elias předpokládal, že je to jen hledač talentů. Oliver se nehodlal nechat strhnout drby. Předal Eliasovi scénář k novému představení. "Měl by ses začít připravovat na svou roli. O upevnění tvé postavy si můžeme promluvit až potom." Elias se přistihl, že ho rozptyluje myšlenka na Liamův předchozí výrok o obraně jeho práv. Jakmile se vzpamatoval, zamyšleně se usmál. "Do konce mé smlouvy zbývají ještě tři měsíce, neplýtvejte na mě energií." "Ne," řekl. Oliver se k němu otočil, obočí stažené obavami. "Už ses rozhodl? Vždyť už jsi podepsal smlouvu s posádkou." "Určitě. Pomoz mi domluvit schůzku s vyššími představiteli za pár dní. Chci s nimi probrat své propuštění." Oliver až příliš dobře chápal Eliasovu tvrdohlavou povahu, a tak dál nenaléhal. "Dobře. Průmysl je malý, možná s nimi budeš někdy zase spolupracovat." "Určitě." Elias neměl v úmyslu vzdát se svých příležitostí v Říši showbyznysu. Herectví pro něj bylo formou vyjádření duše. Kdyby měl příležitost, chtěl v hraní pokračovat. Oliver naplánoval schůzku na dva dny později. Považoval za moudré nadhodit otázku ukončení smlouvy ještě předtím, než Eliasovi oficiálně vyprší smlouva. Za poslední tři roky u Steedholdu Elias společnost navštěvoval jen zřídka. Většinu koordinace práce přenechával Oliverovi, zejména během své dvouleté přestávky v záři reflektorů. Poté, co se Elias připravil, se natáhl na pohovku a kapky vody mu kaskádovitě stékaly po vlhkých vlasech na hřbet ruky. Popadl ručník, který mu visel kolem krku, a osušil se, zatímco zíral na výpisy v telefonu. Hotel, ve kterém se právě nacházel, poskytla společnost svým talentům. Pokud se chystal ukončit smlouvu, potřeboval si také najít nové bydlení. Jeho rodiče v tomto městě nebyli, takže skromný byt by mu stačil. Vybral si několik nemovitostí v centru města a oslovil majitele, aby si domluvili prohlídky. Náhle mu na obrazovce bliklo upozornění na zprávu. Obvykle mu takové zprávy nikdo neposílal, takže předpokládal, že jde o nevyžádanou poštu, a smetl ji ze stolu. Zrovna když se chystal zkontrolovat další nemovitost, upozornění se objevilo znovu. Elias ji zaujatě otevřel a obrázky uvnitř ho zmrazily na místě. První fotka ukazovala scénu před barem, Liama s napůl zavřenýma očima, jeho světlou pleť zvýrazňovaly oteklé rty, na nichž byly stále patrné stopy po lehkém polibku rtěnkou. Elias cítil, jak mu tváře rudnou. Druhá fotografie byla pořízena zevnitř auta a ukazovala zadní část Eliasova vozu. Úhel pohledu odhaloval logo hostince Elysium, což naznačovalo, že Liam nyní ví, kde bydlí... Nebýt opileckého hrbení se k Liamovu rameni zachycenému na té fotografii, Elias by o té vzpomínce úplně pochyboval. Na nic z toho si nedokázal vzpomenout. Jaká byla v tu chvíli Liamova reakce? Jistě musel takovými situacemi pohrdat. Kdyby tohle nedorozumění překroutilo Liamovo mínění o něm, Elias by toho opravdu litoval. Koneckonců navázat partnerství s někým tak výjimečným, jako byl Liam, byla příležitost, o kterou stálo za to usilovat.
Kapitola 5
Elias Grey se podíval na příchozí hovor na svém telefonu, který odpovídal číslu, jež mu poslalo záhadnou zprávu. Po chvíli váhání hovor přijal. Linku zaplnil zvuk troubení, který naznačoval, že Liam Hawthorne právě skončil v práci. V Liamově hlase se objevil náznak vyčerpání, když řekl: "Mám ty fotky. "Jo, viděl jsem je. Elias projížděl snímky s úmyslem ukončit aplikaci, ale místo toho jeden omylem uložil. V rozčilení rychle kliknul na tlačítko smazat. Liam si povzdechl. V tu chvíli kolem něj projela hlasitá motorka a Eliase vyděsila. Liam vypadal, že ho to nerozhodilo. 'Ty fotky jsem pořídil, abych se ujistil, že necouvneš, až vystřízlivíš. Takže, Eliasi, jaký je nejlepší způsob, jak se s touhle situací vypořádat? "Co navrhuješ? Elias se zamyslel. Polibek by neměl být velký problém, ne? Ulevilo se mu, že se probudil ve vlastním hotelovém pokoji. Přesto ho zasáhl pocit zklamání, protože to byl Liam - jediný člověk, ke kterému choval složité city. Po krátké odmlce Liam odpověděl: "Co kdybys podepsal smlouvu s mojí agenturou? Můžeme se stát partnery. "To se nestane. Elias ho rázně odmítl. Vzhledem k Liamovu bohatství a postavení byl Elias čím dál tím podezřívavější vůči jeho záměrům. "Nebo ti můžu pomoct získat zpátky to, co jsi ztratil. Získat zpět to, co bylo ztraceno. To nebyl špatný nápad. Elias se usmál: "Přece tě nemůžu zajímat, ne? "Proč si jinak myslíš, že bych tě pronásledoval? Liamova otevřenost Eliase zaskočila. Nemohl si pomoct, ale trochu se usmál. 'Jestli chceš probrat potenciální spolupráci, proč se nesejdeme?' 'Pozítří v jedenáct mám schůzku. Zajdeme si předtím na oběd. "Jistě. Po zavěšení začal Elias přemýšlet, kde by se mohli najíst. Byla tu restaurace známá svými australskými humry - ideální pro oběd na usmířenou. Doufal, že Liamovi bude chutnat. Druhý den si Elias před odchodem oblékl černou koženou bundu. Když vystoupil z výtahu, přispěchala k němu hotelová recepční. "Pane Greyi, přišla za vámi Emma Winthropová... Nepustili jsme ji dovnitř, ale rovnou naběhla dovnitř, viditelně rozrušená, a nese dítě. Když Elias uslyšel Emmino jméno, svraštil čelo. "Mám to. Veď mě. Recepční ho zřejmě špatně pochopila. Elysium Inn, jakožto hotel vyhrazený speciálně pro baviče, byl vysoce zabezpečený a jen zřídkakdy se sem dostávali civilisté, zvláště pak někdo s dítětem. Nejspíš si mysleli, že je zapletená do nějakého skandálu s celebritou. Emma seděla v nedaleké kavárně a byla zabraná do článku o požáru, který před dvěma lety zachvátil natáčení filmu Atlas. Zpráva tvrdila, že štáb použil zastaralý stroj na suchý led, což vedlo k požáru elektrického proudu. Samantha Reedová, vycházející hvězda štábu, si myslela, že je někdo stále uvnitř, a běžela ho zachránit - a už se nevrátila. Shodou okolností byl Elias v té době dole a dokončoval další záběry... Článek Eliase očistil, přesto se veřejné mínění obrátilo zcela proti němu. Pokoj, který začal hořet, patřil původně jemu; den předtím si však vyměnil pokoj s jiným hercem. Takovou náhodu bylo těžké přehlédnout. "Jak to, že ten hajzl Elias prostě nezmizel?" napsal jeden komentátor. 'Každý, kdo má alespoň špetku viny, by za to nakonec zaplatil.' 'Je ve hře slepá spravedlnost? Elias měl být ten, kdo by měl zaplatit... Samantha je pryč už dva roky a Elias nic neřekl. Copak se nebojí, že ho pronásledují? "Copak to nechápeš? Tohle všechno je Eliasem zinscenovaná lest - požár byl součástí jeho promyšleného plánu, jak s sebou stáhnout Samanthu ke dnu... Klikni na můj profil a dozvíš se to! Emma si nikdy nepředstavovala, že Elias, který byl uprostřed všeho toho chaosu obviněn, bude muset nést tíhu tak přísného odsouzení. Bylo to, jako by se přes noc rozpoutala bouře. K jejímu zděšení se agentura místo toho, aby ho bránila, rozhodla ho pohřbít, čímž vlastně podpořila online vitriol. Když Emma spatřila Eliase u vchodu, rychle vypnula telefon a zamávala: "Tady!". Elias se přiblížil a jeho pohled padl na batole uvelebené v kočárku vedle ní. Dítě mělo buclaté tvářičky, husté řasy a rozkošné odstávající uši - ačkoli bylo tak malé, Elias už v něm viděl stopy někoho, koho kdysi znal. "Co se děje? Od jejich rozchodu s produkcí Elias Emmu neviděl a tohle náhlé pozvání ho vyvedlo z míry. Emma si všimla, jak Elias zhubl. Než s ním pohlédla do očí, prohlédla si místnost a v jejím výrazu se mísila vina s obavami. "Slyšela jsem, že rušíš smlouvu se Steedholdem. "Jo, už je skoro u konce. "To, co Steedhold udělal, je prostě špatné. Emma, která byla kdysi stážistkou pod jejich křídly, rozuměla podrazácké taktice agentury lépe než kdokoli jiný. Elias neurčitě přikývl, stále upřený na dítě. Emma zachytila jeho pohled a zářivě se usmála, její rysy zářily jako rozkvetlé květiny a nutily každého, aby se na ni podíval dvakrát - nebylo divu, že ji Samantha zbožňovala. Když odhrnula kryt kočárku, usmála se. "Je hodně podobný někomu, koho znáš, že? Nikdy jsem neviděla tak výraznou podobu, zvlášť s těma ušima. Už jsou to dva roky... "Elias. Když Emma viděla zmatek, který ho obklopoval, cítila, jak ji srdce bolí ještě víc. Bolest těch ztracených let ji zaplavila a oči jí zvlhly slzami, jak léta nezhojené emoce vybublaly na povrch. Dva roky sledovala, jak se Eliasova kariéra řítí dolů, a teď dokonce přišla o agenturu, která ho měla chránit. Udusila se omluvou: "Je mi to tak líto. Kdybych tenkrát netrvala na výměně pokojů, Samantha by se..." "Cože?" zeptala se. "To všechno už je minulost. Samantha by nechtěla, aby ses takhle cítila,' řekl Elias jemně a podal jí ubrousek ze stolu. Navzdory citové tíži, která mezi nimi panovala, poznal, že i Emma trpěla. Emma si otřela slzy a vytáhla z tašky bankovní kartu. Ukolébala dítě, vložila kartu do batolecích rukou a její slzami zbrázděná tvář se proměnila v úsměv. 'Tady, tohle je malý dárek od mámy a táty pro strýčka. Doufám, že ho přijmeš.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za fasádou lásky"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️