Rozdział 1
**Laleczka Młodego Pana znów powoduje rozwód** Obsesyjna miłość i nieograniczony spoiler żony kontra lęk społeczny i czarny humor Podczas gdy inni obawiają się utraty anonimowości w swoich książkowych snach, Mistrz Henry wnosi do mieszanki swoje pokręcone poczucie humoru, żartobliwie ujawniając chorobliwie obsesyjnemu złoczyńcy: "Jesteś antagonistą, przeznaczonym do stracenia wszystkiego i bolesnej śmierci. Płacz z tego powodu". William Ashford zastanawia się nad tym przez chwilę: "W mojej sekcji małżonków wciąż kogoś brakuje". Nagle wrzucony w rolę niechętnego członka rodziny złoczyńcy, Mistrz Henry szlochał przez noc poślubną, błagając: "Myliłem się, weźmy rozwód, proszę!". William Ashford delikatnie otarł łzy z jego policzków. "Kochanie, tu nie ma rozwodów, tylko wdowieństwo". Nieprzekonany panicz Henry codziennie robił awanturę, nalegając na rozwód Williama Ashforda. "Palisz, rozwiedź się". Od tego dnia William Ashford nigdy więcej nie sięgnął po papierosa. "Kupiłem dziesięć sportowych samochodów, ale nie mogę za nie zapłacić, rozwód". William Ashford po prostu wyciągnął swoją zapasową kartę, aby móc nią machać bez ograniczeń. "Nie lubię cię, rozwód". William Ashford odpowiedział: "Jak możesz nauczyć się mnie lubić? Po prostu powiedz mi, co mam robić". Wszyscy wiedzieli, że William Ashford był oddanym mężem i cieszył się z tego. Każdego dnia z niecierpliwością wracał do domu i wyczekiwał, jakie wybryki przygotował mistrz Henry. Z jego czarującym wyglądem, bogactwem i troskliwą naturą, mistrz Henry zalewał się łzami, przytłoczony: "Wuwuwu, co to za boski mąż? Zapomnijmy o rozwodzie, zjednoczmy siły, by pokonać głównego bohatera!". W historii, w której obsesyjna i zaborcza miłość przecina się z marzycielem tęskniącym za prywatnością, staje się zachwycającą opowieścią o wzajemnym zbawieniu. **Gdzie on jest? Mrożący krew w żyłach głos przeniknął myśli Henry'ego. Z silną ręką duszącą go wokół szyi, jego umysł starał się nadrobić zaległości. Czy ja już nie jestem martwy? Jak mogę jeszcze cokolwiek czuć? "Ostatnia szansa: albo mi powiesz, gdzie on jest, albo giń". Przyzwyczaiwszy się do groźby w jego głosie, Henry podniósł głowę, mrużąc oczy i patrząc na imponującą postać stojącą przed nim. Miał ostre kąty i lodowatą postawę, jakby ktoś był mu winien miliardy. Na końcu jego prawego oka widniało charakterystyczne znamię, a ciemny garnitur wydawał się wiecznie dopasowany do jego sylwetki... "Jesteś William Ashford... Był bez wątpienia chorobliwie obsesyjnym złoczyńcą z *The Heartthrob's Dark Fiend*, odzwierciedlając dokładnie to, o czym Henry kiedyś marzył. Uścisk na jego szyi złagodniał, gdy Henry nabrał powietrza i wymusił wesoły uśmiech do stojącego przed nim mężczyzny. Jestem z innego świata, ty jesteś postacią z książki i zgadnij co? Jesteś złoczyńcą skazanym na bankructwo i zagładę rodziny, więc płacz z tego powodu, humph! Uśmiechając się szyderczo, Henry czekał na reakcję Williama, ciekaw, jak zareaguje ten zazwyczaj stoicki antagonista. Jednak czas mijał w milczeniu, a mężczyzna przed nim jedynie spoglądał na niego bez słowa. Długie palce Williama rytmicznie stukały o materiał munduru jego podwładnego. Mistrz Henry, po przeczytaniu książki, rozpoznał ten proces myślowy, ale nie mógł rozszyfrować, jakie myśli przebiegały przez jego głowę. W końcu stukanie ustało, a mężczyzna przemówił: - W mojej sekcji małżonków wciąż kogoś brakuje. Triumfalny uśmiech Henry'ego osłabł; nagle uderzyła go niespokojna intuicja. "Ty... co masz na myśli?" Dosłownie. William Ashford obserwował zszokowaną minę Henry'ego, a lekkie skrzywienie jego ust zdradzało nutkę satysfakcji. Pozwól, że się przedstawię; jestem William Ashford - ten przeznaczony na rodzinną zgubę, który od dziś będzie również twoim prawnym małżonkiem. Wkrótce staniemy się rodziną. Rodzina... do wymazania... Szybko zdając sobie sprawę z jego przerażających intencji, po kręgosłupie mistrza Henry'ego przebiegł dreszcz. Jesteś szalony. Kto chce się z tobą ożenić? Głos ledwie dorosłego chłopca łamał się, gdy wykrzykiwał te słowa, brzmiąc bardziej jak rozdrażnione dziecko niż wściekły protest. Zaledwie dziesięć minut temu jego głos nie brzmiał w ten sposób, co doprowadziło Williama do przekonania, że teoria Henry'ego o przejściu do innego wymiaru właśnie stała się odrobinę bardziej wiarygodna. Skoro twierdzisz, że pochodzisz z innego świata, powinieneś dobrze znać mój charakter. Myślisz, że proszę cię o zgodę? William wyciągnął z kieszeni białą chusteczkę, delikatnie wycierając dłonie. Jego pełne gracji ruchy, choć eleganckie, wywoływały fale strachu u Mistrza Henry'ego. Autor opisał Williama Ashforda jako obsesyjnie zaborczego; ale z perspektywy narracji był czymś więcej - był wręcz psychotyczny, gotów złamać prawa, byle tylko udaremnić bohaterowi. "William... Ashford, możemy o tym porozmawiać? Henry szybko stanął na nogi i natychmiast zmienił uśmiech na przekonujący. Jestem świadomy przyszłych wydarzeń; mogę ci zepsuć fabułę. Pozwól, że pomogę ci uporać się z głównym bohaterem, a ty puścisz mnie wolno, dobrze? William Ashford niezobowiązująco odniósł się do tej sugestii, niedbale rzucając zużytą chusteczkę na ziemię. Powinieneś wiedzieć, gdzie jesteś. W przyciemnionym, pustym pomieszczeniu, na ścianach wisiały narzędzia tortur - bicze i błyszczące skalpele, leżące na stoliku w rogu... To była... Piwnica Williama. Uświadomienie sobie tego uderzyło Henry'ego jak piorun. W kulminacyjnym momencie William Ashford niemal rozczłonkował bohatera, gdy ten był jeszcze przytomny. Rozumiejąc złowrogą znajomość tego miejsca, William skinął na niego. Chodźmy. Dokąd? Po licencję małżeńską. Przetrwanie do dnia ślubu wydawało się błogosławieństwem, ale unikanie formalności prawnych do końca dnia wydawało się wyrokiem śmierci. Henry poczuł się pokonany i stanął w kolejce za Williamem, odnajdując głos dopiero po wyjściu z Piwnicy Williama. "Pójście po prawo jazdy jest w porządku, ale jako podróżnik nie mam pojęcia, w czyim ciele jestem - nie mam nawet dowodu osobistego ani karty ubezpieczenia społecznego". Zajmę się tym. powiedział William, wyciągając swój telefon. "Po prostu podaj mi swoje imię i wiek". Będąc w całkowitym posiadaniu terytorium Williama, mistrz Henry całkowicie się poddał. "Henry Lawson, 19.
Rozdział 2
Po zakończeniu rozmowy ze swoim asystentem, William Ashford odłożył telefon, spoglądając z pogardą na brudne ubrania, które miał na sobie. Idź wziąć prysznic. Świeże ubrania zostaną wkrótce przysłane. Gdy będziesz już czysty, udaj się do ratusza". "Bracie, bracie, bracie... Zaniepokojony głos rozbrzmiewał przez kilka sekund, zanim jego właściciel wpadł do pokoju, biegnąc prosto do Williama Ashforda i skanując go w górę iw dół. Dzięki Bogu, nic ci się nie stało i nie ma krwi. Z głową siwych włosów, które wydawały się dziwnie żywe, wyglądał przystojnie, ale nieco chaotycznie, nazywając Williama Ashforda "bracie". Henry Lawson szybko zidentyfikował go jako Edwarda Landona, syna macochy Williama Ashforda z książki, którą przeczytał. William Ashford wydawał się być niezrażony tym badaniem, zachowując spokój i pozwalając młodszemu mężczyźnie na przyjrzenie mu się. Nie idziesz kręcić reklamy? Co ty tu robisz? Słyszałem, że kogoś porwałeś i że możesz go skrzywdzić. Zdyszany Edward Landon opadł na sofę, chwycił szklankę wody i wypił ją kilka razy. Gdy odstawił kubek, skierował wzrok na Henry'ego Lawsona. Więc to ty jesteś tym biedakiem, którego sprowadził mój brat. Gratuluję, że wciąż żyjesz, by się ze mną spotkać. Henry Lawson: Dzięki, jak sądzę. Edward Landon nie przejął się brakiem odpowiedzi i radośnie wyciągnął rękę. Nieźle wyglądasz. Co powiesz na dołączenie do mnie w Krainie Rozrywki? Moje studio zatrudnia... To twój szwagier. Na uwagę Williama Ashforda Edward Landon szybko cofnął rękę. Och, och! Więc jesteś... szwagierką... Oczy młodszego mężczyzny przeleciały między nimi, zanim w końcu wylądowały z powrotem na Williamie. Bracie, on jest twoim... Tak. Co do diabła. Edward Landon poderwał się z sofy, składając Henry'emu Lawsonowi głęboki, pełen szacunku ukłon. Witaj, szwagierko. Zanim Henry zdążył odpowiedzieć, Edward siłą posadził go na sofie obok Williama. Nalał nawet Henry'emu szklankę wody, mówiąc: "Szwagierko, miałaś długi dzień. Masz, napij się wody". Dzięki. Nie musisz o tym wspominać, szwagierko. Stojąc na baczność, Edward otrzepał z ubrania nieistniejącą drobinkę kurzu. Miło mi cię poznać! Jestem Edward Landon, przyrodni brat mojego brata. Mam 28 lat. Wyglądasz dość młodo, szwagierko. Jeśli nie masz nic przeciwko, możesz nazywać mnie wujkiem, a ja pozostanę przy szwagierce. Zachowajmy swobodę. Henry Lawson: ... Ta rodzina to zdecydowanie coś innego... Kto się tak zachowuje? Edward Landon z entuzjazmem wypytywał Henry'ego Lawsona o wszystko, od jego imienia, przez wzrost, po wiek rodziców. Społecznie nieporadny Henry Lawson był przytłoczony i desperacko spojrzał na Williama Ashforda w poszukiwaniu pomocy. Spieszymy się, aby uzyskać akt małżeństwa. Omówimy to wszystko później". Po tych słowach William wskazał na schody. Każdy pokój na drugim piętrze jest dobry na prysznic. Masz dziesięć minut. Czując się wyzwolony, Henry Lawson wbiegł po schodach. Gdy tylko zniknął w pokoju, Edward Landon wyraził to, o czym myślał. Bracie, kiedy wyszedłeś? Nie wyszedłem. "Nie wyszedłeś? Edward spojrzał na drugie piętro, instynktownie zniżając głos. Jeszcze nie wyszłaś, a już znalazłaś sobie męskiego szwagra? Poznałaś go dopiero godzinę temu, a już pędzisz po akt ślubu? Co ty w nim widzisz? Młody, przystojny, słodki... "On... William przypomniał sobie zadowoloną minę Henry'ego Lawsona po tym, jak wyjawił mu, że jest czarnym charakterem w tej historii. Jest po prostu interesujący; trzymanie go w pobliżu nie powinno być nudne. Tak wiele zamożnych panien chciało poślubić kawalera z diamentami, a on rozważał małżeństwo tylko z "interesującego" powodu. Edward Landon nawet nie udawał, że rozumie logikę brata, ale wiedział, że nie może go powstrzymać. Mógł jedynie spróbować wywrzeć na nim większą presję. Moja szwagierka wydaje się niewinna i młoda. Jeśli zamierzasz trzymać go w pobliżu dla rozrywki, lepiej, żeby był traktowany tak, jak na to zasługuje. Postaraj się złagodzić ton; nie odstraszaj go zaraz po ślubie". "Nie będzie się bał. Dobrze mnie rozumie". Edward westchnął z niedowierzaniem. Gdyby Henry naprawdę rozumiał Williama, nie uciekłby z dnia na dzień do innego kraju. Tymczasem Henry Lawson wszedł do łazienki, skupiając całą uwagę na swoim odbiciu. Nie tylko głos tego ciała przypominał jego własny, ale twarz była niemal identyczna, z wyjątkiem ledwo zauważalnego czerwonego pieprzyka w lewym kąciku ust. Po tym, jak stał się postacią z książki, napotkanie takiego zbiegu okoliczności sprawiło, że zaczął się zastanawiać, czy to los dał mu drugą szansę w życiu. Gdyby wiedział, nie mieszałby w to Williama Ashforda. Jaki był sens ujawniania zwrotów akcji? Dlaczego nie mógł po prostu żyć spokojnie? William dał mu tylko dziesięć minut. Nie mając czasu na dalsze rozmyślania, Henry umył się tak szybko, jak to było możliwe, całkowicie pomijając brudne ubrania i wrzucając szlafrok przed zejściem na dół. Gdy wrócił, Edwarda Landona już nie było, został tylko William siedzący na sofie i pogrążony w myślach. Henry podszedł i nieśmiało pomachał ręką przed twarzą Williama. William w milczeniu podniósł wzrok. Gdzie są ubrania, które obiecałeś? mruknął Henry, ściskając mocno swój szlafrok. Ten szlafrok jest na mnie za duży; mam wrażenie, że zaraz odpłynę. Młody mężczyzna wciąż nie był w pełni dojrzały, a w za dużym szlafroku wyglądał jak dziecko próbujące nosić strój dorosłego. William spojrzał na niego, po czym odwrócił wzrok. Twoje ubrania leżą na łóżku w pokoju, w którym brałeś prysznic. Ach. Henry przeskanował willę w poszukiwaniu czyjejkolwiek obecności, a gdy nikogo nie dostrzegł, jego wzrok powrócił do Williama, a jego wyraz twarzy się skomplikował. Wysłałeś ich na górę... Gdy William skinął głową, Henry'emu zabrakło słów. Ty... powinieneś był poczekać, aż po nich zejdę. Dlaczego? Obserwując uważnie Williama podczas czytania, Henry nie czuł strachu przed nim, chyba że jego życie było zagrożone. Ponieważ jesteś obsesyjnie zakochanym złoczyńcą, dominującym dyrektorem generalnym; jak możesz to robić? Rujnujesz swoją osobowość, wiesz?". Po ciężkim wydechu zaczął wchodzić po schodach, by się przebrać. Podczas wspinaczki William wciąż widział, jak mówi do siebie, prawdopodobnie mamrocząc o tym, jak William podważa jego własny charakter.
Rozdział 3
Okazało się, że posiadanie towarzysza w domu może być całkiem zabawne. Pięć minut później Henry Lawson, ubrany w elegancki czarny garnitur, zszedł po schodach z grymasem na twarzy. "Nie lubię garniturów". Idąc, Henry kontynuował narzekanie: "Jesteś jedyną osobą, która uwielbia nosić garnitur przez cały rok. Ten rodzaj odzieży jest po prostu niewygodny". William Ashford zignorował go, wstając i kierując się w stronę drzwi, zanim Henry zdążył go dosięgnąć. Po wejściu do samochodu, Henry nadal męczył się ze swoim garniturem, dopóki nie zauważył kierowcy. Był to Lucas Caldwell, osobisty asystent Williama Ashforda, w okularach w złotej oprawce i z elegancką postawą. "Znam cię. Jesteś tym facetem, który zrzędzi bardziej niż matka kwoka - osobistym asystentem Williama Ashforda, Lucasem Caldwellem, prawda?" Lucas Caldwell: ... "Gust pana Ashforda jest rzeczywiście wyjątkowy". Nie otrzymawszy odpowiedzi, Henry odwrócił się ze zdziwionym spojrzeniem do Williama Ashforda. "Czyż nie? Więc kim on jest?" "Jest." William Ashford spojrzał na Lucasa Caldwella po potwierdzeniu pytania Henry'ego. Lucas natychmiast się wtrącił: - Jestem osobistym asystentem pana Ashforda, Lucas Caldwell. Kiedy pan Ashford jest zajęty, możesz się ze mną skontaktować, jeśli pani Ashford będzie czegoś potrzebować". Pani Ashford. Henry skrzywił się, - Nie podoba mi się ten tytuł. Samochód ponownie zamilkł, co skłoniło Henry'ego do zwrócenia się do Williama Ashforda. William Ashford, jestem facetem; nie lubię być nazywany "panią". Jego głos, miękki i nieco jękliwy, skłonił Lucasa Caldwella do rzucenia mu spojrzenia. Bezpośrednie zwracanie się do pana Ashforda po nazwisku i pozwalanie sobie na takie żartobliwe zaczepki - ktokolwiek poślubiał pana Ashforda, najwyraźniej nie był zwykłą osobą. William Ashford poczuł, że Henry staje się z nim nieco zbyt zaznajomiony. Nie boisz się mnie? Wcale nie. Henry wytrzymał sceptyczne spojrzenie Williama. To nasze pierwsze spotkanie, ale znam cię od ponad roku. Podziwiałem cię z daleka w książkach, które czytałem. Może i jesteś trochę ponurym typem - intensywnym, a nawet trochę szalonym - ale szczerze mówiąc, jesteś po prostu taki przystojny. Im bardziej przyglądał się twarzy Williama, tym bardziej był zadowolony. Zwykle nie bronię się przed pięknymi ludźmi, a ty wydajesz się traktować tych wokół siebie całkiem dobrze. Chociaż nie podoba mi się pomysł poślubienia ciebie, technicznie rzecz biorąc, jestem teraz twój. Dopóki nie przesadzę, twoja zaborcza natura nie pozwoli ci mnie skrzywdzić. Słysząc tak pewną siebie autoanalizę ze strony młodego mężczyzny, William Ashford był chwilowo zdezorientowany. Wydawał się naiwny, ale jego obserwacje były trafne. W jego szczerości kryła się również przebiegłość. "Co u licha... Co w tym złego? Młodzieńczy wygląd chłopca w połączeniu z jego niewinnością i szczerością sprawił, że William Ashford potrząsnął głową. Nieważne, jak ma się do ciebie zwracać? Po prostu moim imieniem. Nie mogę znieść bycia nazywaną "panią"; to takie złe uczucie. W porządku. zgodził się William Ashford, po czym zwrócił się do Lucasa Caldwella, instruując: - Od teraz mów do niego "Młody Panie". Zrozumiałem, panie Ashford. Henry Lawson: ... "Zapomnij o tym, dopóki nie będę nazywana "panią"". Po przybyciu do ratusza Henry podążał tuż za Williamem Ashfordem. Spełnił każdą prośbę, od robienia zdjęć po wypełnianie formularzy. W ciągu kilku minut wyszli z dwoma licencjami małżeńskimi. "Czy to naprawdę takie proste? To było szybkie." Henry Lawson sprawdził akt małżeństwa w swoich rękach z ogromnym uśmiechem. "Więc, jesteśmy teraz prawnie małżeństwem?" Jeszcze niedawno był niechętny małżeństwu, a teraz pękał z radości z powodu tego pytania. William Ashford nie mógł pojąć tej nagłej zmiany nastawienia: "Wyglądasz na zadowolonego." "Um..." Henry podrapał się po głowie, czując się nieco nieśmiało. "To moje pierwsze małżeństwo; jestem trochę podekscytowany. "Myślałem, że nie chcesz się żenić. "Cóż, myślę, że w tym przypadku bunt był bezcelowy... Henry westchnął z rezygnacją. "Ale w porządku; to powinien być dopiero początek scenariusza. Dopóki nie prowokujesz głównego bohatera, znajomość fabuły pomoże mi ominąć wszystkie pułapki i zapewnić ci bezpieczeństwo." "To niepotrzebne." William Ashford wziął jedną z licencji małżeńskich z ręki Henry'ego. Nie mam zamiaru przed nikim się cofać. Lepiej będzie, jeśli ostrzeżesz go, by trzymał się ode mnie z daleka". Ty... Henry przyglądał mu się ze zdumieniem, biegnąc za nim i krzycząc: "Oszalałeś? Kto się tak zachowuje? Poszedł w swoją stronę, bez uścisku. "Bohater ma aurę bohatera; jak możesz tego nie rozumieć?" Henry w pośpiechu próbował dogonić mężczyznę, który odmówił nawiązania z nim kontaktu. Nawet jeśli straci głowę, nie umrze! Dlaczego miałbyś nalegać na starcie? Jeśli tylko trochę go unikniesz, może to doprowadzić do scenariusza korzystnego dla obu stron". William Ashford zatrzymał się na chwilę: - Stracić głowę i przeżyć? To była tylko przesada. Ale główna idea jest taka sama. Ty... Chcę spróbować. Henry Lawson: ... "Próbowałem tylko dać ci rozsądną radę; dlaczego to wzbudziło twoją ciekawość? "Chwileczkę! Nie próbuję cię atakować". "Nie można przechytrzyć bohatera. Próbuję ci pomóc, wiesz? "Czytałem tę książkę kilkanaście razy; praktycznie znam twoją fabułę na pamięć. Ja... czekaj! Nie wsiadaj jeszcze do samochodu!" Pomimo bezskutecznych prób przekonania Williama Ashforda przez wiele godzin, Henry trzymał się rękawa mężczyzny, gdy ten próbował wejść do pojazdu. "Jeśli nalegasz na lekkomyślność, nie słuchając mnie, w porządku! Ale nie wciągaj mnie w swoje szaleństwo. Wciąż jesteśmy w ratuszu, po prostu się rozwiedźmy! William Ashford spokojnie zamknął drzwi samochodu jedną ręką, odmawiając wejścia do pojazdu lub powrotu z nim, pozwalając Henry'emu ciągnąć go dalej, podczas gdy on udawał, że to gra. Teraz chcesz się rozwieść, co? Henry, wyglądający młodzieńczo i naiwnie, gdy szarpał mężczyznę za rękaw, nawijał o rozwodzie, szybko stając się centrum uwagi pobliskich gapiów. "Wygląda na to, że został oszukany do małżeństwa". "Ten facet zdecydowanie wygląda na bogatego; założę się, że zmusił tego chłopca do ślubu". "Hej, czy ten człowiek nie przypomina ci tego słynnego prezesa z wiadomości... Całkowicie przypomina prezesa konsorcjum Hopewell! Muszę zrobić zdjęcie! Niedawno moja przyjaciółka zachwycała się, jaki jest przystojny...
Rozdział 4
Wraz z rosnącym tłumem gapiów, William Ashford nie miał nic przeciwko publicznej naturze swojego związku z Henrym Lawsonem, ale nie podobało mu się widowisko, jakie wywoływali. Obserwując, jak młody lord desperacko próbuje odciągnąć go w stronę dokumentów rozwodowych, Henry delikatnie pociągnął go za ramię, mówiąc cicho: "Jeśli naprawdę nie chcesz już tej ręki, mogę pomóc ci się jej pozbyć". Jego głos był spokojny, bez cienia emocji, ale kiedy zauważył, że William wpatruje się w dłoń, która go ściskała, Henry zamarł, nagle czując się spięty. Nie... nie muszę, puszczę... ała. Zaskoczony nagłym zwolnieniem nacisku, Henry potknął się i upadł na chodnik. Zacisnął zęby z bólu. Mój tyłek... Niemal natychmiast tłum rzucił mu się na pomoc. Wszystko w porządku? Musisz jechać do szpitala? Pomogę ci wstać! Dla kogoś z ekstremalnym lękiem społecznym był to koszmar. Siedząc na ziemi, Henry zapomniał o bólu, gdy dotarła do niego rzeczywistość sytuacji. Jest tak wielu ludzi. Co powinienem powiedzieć? Może lepiej udawać, że jestem nieprzytomny, żeby przestali mnie otaczać... Odsuń się. Zimny głos Williama przebił się przez hałas, a gdy tłum zaczął się rozchodzić, Henry ledwo zdążył zareagować, zanim mężczyzna przykucnął i bez wysiłku podniósł go do standardowego noszenia księżniczki. Dopiero gdy usiadł w samochodzie obok Williama, odnalazł swój głos, wahając się przez chwilę, zanim mruknął: "Dziękuję". William nie odpowiedział, zamiast tego skupił wzrok na kierowcy, Lucasie Caldwellu. Zabierz nas do szpitala. Nagła zmiana tematu rozmowy wprawiła Henry'ego w zakłopotanie. Co się dzieje? Dlaczego jedziemy do szpitala? Na kontrolę. Zranienie się do tego stopnia, że nie był w stanie stać, wydawało się dobrym powodem do dokładnego zbadania, pomyślał Henry. Założył, że William zaaranżował badanie przedmałżeńskie i nie wspomniał o swoich podejrzeniach, gdy dotarli do szpitala. Współpracował podczas całego badania. Kiedy William na chwilę się rozproszył, Henry dyskretnie skinął na lekarza i pochylił się blisko, szepcząc: "Czy mógłbyś napisać, że mam chorobę? Nic poważnego, wystarczy zaraźliwa". Lekarz odsunął się lekko i grzecznie zwrócił się do Williama w drzwiach. Panie Ashford, ten dżentelmen jest zdrowy, ale chciałby, aby jego raport z badań odzwierciedlał chorobę zakaźną. Czy to w porządku? Henry: ... Cóż za odpowiedzialny lekarz. Nie przejmując się małostkowymi myślami Henry'ego, William podniósł raport z badania i przejrzał go, po czym potwierdził lekarzowi: "Wszystko w porządku, prawda? Żadnych problemów z gęstością kości? Żadnych problemów, tylko lekki przypadek niskiego poziomu cukru we krwi. To drobnostka, którą można zignorować. Nie wyglądało to na problem fizyczny; może po prostu był zbyt delikatny. William niedbale wręczył Henry'emu raport wraz z długopisem, który wziął od lekarza. W takim razie pisz, co chcesz. Ty... Henry był prawie zirytowany, chciał spojrzeć, ale nie miał odwagi, podniósł pióro i zrobił gigantyczny "X" na raporcie z badania. Jestem martwy. "Ok, chodźmy". Po tych słowach William odwrócił się na pięcie i ruszył w stronę wyjścia. Po kilku krokach zauważył, że Henry wciąż tam siedzi, nie ruszając się, i zawołał: "Idź sam, nie będę cię niósł". Nie... nie niesiesz mnie? Kto potrzebuje, żebyś mnie niósł? pomyślał nadąsany Henry, nie idąc za tobą, bo jestem szalony! Co to za bzdury? W drodze powrotnej Henry całkowicie zignorował Williama, wściekając się w milczeniu, gdy siedział ze spuszczoną głową obok niego, odmawiając spojrzenia mu w oczy. William również nie miał ochoty się angażować. Weszli do Ashford Manor w ciszy, a on skierował się do swojego gabinetu, podczas gdy Henry usiadł na kanapie w salonie, zastanawiając się, jak najlepiej zainicjować rozwód, dopóki... "Growl... Po tym, jak nie jadł od przyjazdu, żołądek Henry'ego głośno protestował. Nagle wpadł na genialny plan zmuszenia Williama do rozwodu. Książki mówiły, że nie może znieść kogoś, kto płacze. Po prostu utopię go we łzach! Nie będąc do końca pewnym, gdzie William zniknął na trzecim piętrze, Henry zaczął pukać do drzwi. William Ashford! William Ashford! Jestem głodny! Jeśli wkrótce nie wyjdziesz, twój mały skarb umrze z głodu. Twój mały... Gdy pukał do kolejnych drzwi, te otworzyły się, a Henry zamarł w połowie pukania. William wystąpił naprzód, natychmiast zamykając za sobą drzwi. Co się stało? "Uh... uh... O moje niebiosa, co ja mówię? Dlaczego on mnie tak denerwuje? To nie jest dobre. Muszę się rozpłakać! Płakać... ahh nie mogę płakać. "Mówię tylko, że jestem głodny! Nie mogąc płakać, pomyślał, że zamiast tego ucieknie się do dramatyzowania. Mm. odpowiedział William, podwijając rękawy i kierując się na dół. Co to znaczy "mm"? Powiedziałem, że jestem głodny! Henry powlókł się za nim, ciągle jęcząc: - Powiedziałem, że chcę rozwodu, ale ty go nie chcesz. Skoro jesteś moim mężem, powinieneś... ' Gdy znalazł się w kuchni, William zatrzymał się i spojrzał na niego tym samym wzrokiem. Henry instynktownie poczuł, jak dreszcz przebiega mu po kręgosłupie, ale mimo to wymamrotał resztę: "Powinieneś... poczekać na mnie...". Jakby nic nie słyszał, William podszedł prosto do lodówki. Co masz ochotę zjeść? Henry spojrzał między kuchnią a Williamem. On umie gotować? Książki nigdy nie wspominały, że posiada tę umiejętność. Czy prezes naprawdę musi gotować dla siebie? Powinienem wybrać coś szczególnie trudnego, czego nie umiałby przyrządzić. "Chcę Buddę skaczącego przez ścianę". William nie powiedział ani słowa, ale Henry mógł wyraźnie odczytać wiadomość w jego oczach: Chyba żartujesz. Chcę Buddy skaczącego przez ścianę! Co ty tam trzymasz? W tym naczyniu nie ma makaronu! Nie zjem makaronu, który ugotowałeś! Pół godziny później Henry skończył ostatni kęs makaronu, a jego twarz wyrażała zadowolenie, gdy wycierał usta. Mmm... Takie pyszne. William Ashford, jesteś niesamowitym kucharzem! Spojrzał w dół na masywną miskę przed sobą, a następnie na Williama trzymającego małą miseczkę, czując się nieco zakłopotany. Um... czy zjadłem za dużo?
Rozdział 5
"Racja, jestem jeszcze młody, w przeciwieństwie do ciebie, który już...". Zauważając, że wzrok mężczyzny przesuwa się nieprzyjemnie, Henry Lawson szybko zmienił temat: "Biorąc pod uwagę, jak świetnie gotujesz, może powinniśmy się po prostu rozwieść". William Ashford odłożył pałeczki. "Skończ jeść, a potem pozmywaj naczynia. "Nie zrobię tego. Henry Lawson był na tyle uparty, by go naciskać: "Nie mogę nic zrobić, a już na pewno nie mogę zmywać naczyń". "W takim razie naucz się" - odpowiedział William Ashford, gestykulując w kierunku kuchni. "Tam jest zmywarka; po prostu załaduj do niej naczynia". "Nie będę! Jeśli gotujesz, to zmywaj też naczynia". Henry odepchnął swoją miskę i zanim zdążył wstać, stanowcza ręka przycisnęła go do krzesła. "Idź pozmywać naczynia. Tym razem jego ton był zauważalnie chłodniejszy, co było wyraźnym znakiem, że był zły. Rozumiejąc, że to kluczowy moment, Henry Lawson niechętnie chwycił naczynia i ruszył w stronę kuchni. Zmywanie naczyń? Nie ma mowy! "Crash!" Dwie miski wypadły mu z rąk i roztrzaskały się na podłodze. Uznając, że Henry celowo wywołuje zamieszanie, aby sprowokować temat rozwodu, William Ashford zachował spokój. "Myślisz, że nie stać mnie na kupno dwóch misek?" "Ty..." Czy posiadanie pieniędzy jest aż tak imponujące? Z rękami na biodrach Henry Lawson odparł: "Dobrze, po prostu zburzę twój Ashford Manor! Jeśli się ze mną nie rozwiedziesz, jutro zacznę go burzyć". "Śmiało, spróbuj." Spojrzenie Williama Ashforda przeskanowało go od stóp do głów, a jego bezpośredniość przyprawiła Henry'ego o dreszcze. Gdyby musiał stawić czoła instrumentom doktora w The Basement, nagle pożałował tej groźby. Nie mógł wygrać walki, a wygłupy skutkowałyby tylko kolejnymi groźbami. Podczas gdy czytanie o Obsesyjnej Miłości było ekscytujące, doświadczanie jej na własnej skórze było nie do zniesienia. Po raz pierwszy od momentu wciągnięcia się w tę historię, Henry Lawson naprawdę poczuł się pokrzywdzony. "Nic ci nie zrobiłem! To był tylko drobny spoiler. Masz prawie trzydzieści lat, nie możesz być bardziej otwarty? Próbuję tylko pomóc uporać się z bohaterem! Po co wciągać mnie w to skazane na porażkę małżeństwo? Oskarżenie nie zrobiło nic poza tym, że poczuł się jeszcze bardziej pokrzywdzony. Klęcząc na podłodze, z zaczerwienionymi oczami, jęknął: "Nie chcę być twoim małym skarbem, ale poważnie, sposób w jaki mówisz jest taki... intensywny." "Nie jesteś zbyt rozsądny, prawda? William Ashford podszedł bliżej, nie odzywając się ani słowem, dopóki Henry nie uspokoił się po łzach, tylko po to, by nagle złapać go za nadgarstek. "William Ashford, przepraszam! Proszę, rozwiedźmy się! Błagam cię." William pochylił się, jego dłoń otarła się o zalane łzami policzki Henry'ego. "Nie ma rozwodu, tylko całe życie razem. To czułe określenie brzmiało bardziej jak deklaracja wiecznego małżeństwa niż wyraz sympatii i napełniło Henry'ego sprzecznymi emocjami. Otarł łzy rękawem i wymamrotał: "Nawet jeśli nie chcę być twoim skarbem, ta intensywność sprawia, że to wszystko jest rewelacyjne". "..." William zatrzymał się w połowie ruchu, a ostra groźba zniknęła w jego zaskoczeniu słowami Henry'ego. "W porządku, jeśli nie chcesz rozmawiać o rozwodzie, to nieważne - Henry odepchnął rękę Williama, wstając powoli. "Zostawmy to na dzisiaj. Zapytam ponownie jutro. Z tymi słowami kopnął kawałek rozbitej miski na bok, wyglądając na całkowicie opanowanego pomimo niedawnego płaczu, i odszedł w kierunku salonu. Czy wszyscy dziewiętnastolatkowie są tak emocjonalni? W jednej chwili szlochają ze strachu, a w następnej rzucają mi wyzwanie z rękami na biodrach. William Ashford zastanawiał się nad tym, gdy sprzątał rozbite kawałki, ale zanim uporządkował kuchnię, jego myśli doprowadziły go do jednego wniosku. Zatrzymanie go w domu było zdecydowanie słusznym wyborem; to była najbardziej zabawna sytuacja, w jakiej się do tej pory znalazł. Po wyczerpującym dniu Henry Lawson był wykończony. Gdy tylko William skończył sprzątać, ziewnął i zapytał: "Gdzie będę dziś spał?". "Gdzie tylko chcesz". Po chwili namysłu Henry odpowiedział: "Teoretycznie powinienem spać z tobą, prawda? Czy twoje łóżko jest wystarczająco duże? Mam tendencję do częstego przemieszczania się podczas snu". William nie odpowiedział, ale zamiast tego odparł: "Wygląda na to, że bardzo ci na tym zależy". "Nie mam zbyt dużego wyboru, prawda? Henry był w pełni świadomy swojej obecnej sytuacji. "Skoro już tak jest, to równie dobrze mogę powiedzieć wprost. Książka mówi, że śpisz w długiej piżamie, ukrywając te ośmiopak pod abstynenckim wyglądem zewnętrznym - więc czy naprawdę masz mięśnie brzucha? Mogę ich dotknąć?" Wyobraźnia figlarnego królika okazała się całkiem łobuzerska. William zignorował niecierpliwe spojrzenie Henry'ego. "Tak, ale nie możesz. "W takim razie dobrze. Henry nie naciskał, zmieniając temat z nutą podniecenia w głosie: "Ty też musisz mieć klatę, prawda? Książka o nich wspominała! Wyolbrzymił kształt przed swoją klatką piersiową. "Takie jak tutaj, bardzo napompowane." "Nie są aż tak przesadzone." To to potwierdziło. Z nowym ogniem w spojrzeniu, Henry zapytał: "Jeśli, i mam na myśli, jeśli przypadkowo lunatykowałem i dotknąłem twoich mięśni brzucha i klatki piersiowej we śnie, zabiłabyś mnie za to?". "Wcale nie. William spojrzał na drgające ręce Henry'ego. "Ale z pewnością możesz spróbować dowiedzieć się, gdzie twoje ręce skończą do rana. "Zapomnij o tym." Henry instynktownie schował ręce za siebie, mamrocząc z niezadowoleniem: "W takim razie to małżeństwo nie ma sensu. Żadnego dotykania ani patrzenia, a ja wciąż muszę z tobą chodzić? To niesprawiedliwe, więc rozwód..." Trzy zdania z rzędu o rozwodzie sprawiły, że William całkowicie się wyłączył. Przerwał: - Idź na trzecie piętro i wybierz pokój. Od teraz będziesz tam mieszkać." "W porządku. Henry niechętnie spojrzał w stronę, gdzie znajdował się nieobecny i właśnie wstał, by wyjść, gdy z zewnątrz dobiegł znajomy głos. "Bracie." Wydawało się, że głos dotarł przed osobą, a Edward Landon wbiegł do środka, ciągnąc za sobą dużą walizkę. "Dzięki Bogu! Jeszcze nie wróciliście do swoich pokoi. Zdążyłem na czas!"
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Niechętny członek rodziny złoczyńcy"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️