Mein Herz nach der Scheidung zurückgewinnen

Kapitel 1

**Nach der Scheidung vom CEO Alpha habe ich finanzielle Freiheit erlangt**

Familie: "Du wirst alt und siehst nicht mehr so gut aus. Wer würde dich jetzt, wo du geschieden bist, noch wollen?'

Evelyn Hawthorne: "Werde ich mit siebenundzwanzig wirklich als alt angesehen?

Freund: 'Hey Evelyn, es ist vorbei - es ist vorbei. Mach dir keine Sorgen. Ich werde einen anderen Alpha für dich finden, aber es sind keine Ehemänner auf Anhieb verfügbar. Bist du mit einer zweiten Ehe mit Kindern einverstanden?'

Evelyn Hawthorne: "...Ist er wenigstens diamantenbesetzt?

Später fragte ein Alpha schamlos: "Du magst also Diamanten?

Evelyn Hawthorne: "...Bleiben wir höflich, ja?

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Silas Ashby, der geheimnisvolle und mächtige Besitzer von Ashby Industries, war ein echtes Schwergewicht in der High Society, das sich nur selten in der Öffentlichkeit blicken ließ.

Gerüchte besagten, dass dieser junge Mogul eine Vorliebe für rotes Fleisch hatte. Die seltenste Sorte, durchgeschnitten, damit das Blut fließen konnte, war das, was er für köstlich hielt.

Ähnlich wie er im Geschäftsleben seine Konkurrenten aufschlitzte, zeigte er keine Gnade.

Bei einem Abendessen mit Freunden bestellte sein treuer Begleiter jedoch das feinste Stück roten Fleisches für ihn. Silas winkte einfach ab, schaute es kaum an und sagte: "Das esse ich nicht mehr.

Daraufhin rief sein Freund: "Hast du den Verstand verloren?

Silas antwortete kühl: "Meine Frau mag es nicht, also höre ich auf.

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**Kapitel 1**

Mit einem festen Federstrich auf den Scheidungspapieren beendete Evelyn Hawthorne offiziell ihre Ehe. Heute machte sich ihr entfremdeter Ehemann, ein vielbeschäftigter Geschäftsmann, nicht einmal die Mühe, zu erscheinen. Stattdessen schickte er seinen Anwalt, um ihn zu vertreten.

Die Unterzeichnungszeremonie dauerte etwas mehr als zwanzig Minuten, in denen der Anwalt ihr erklärte, dass sie nicht länger die Privilegien einer Lady Kingsley genießen würde.

Nachdem Evelyn dem langen Monolog zugehört hatte, in dem die Einschränkungen für die ehemalige Lady Kingsley dargelegt wurden, nickte sie, um zu signalisieren, dass sie verstanden hatte, und unterzeichnete das Dokument, ohne noch einmal darüber nachzudenken.

Gerade als der Anwalt das Haus verließ, klingelte Evelyns Telefon.

Es war ihre Mutter.

'Evelyn, unterschreibe nicht! Warte einfach, bis ich da bin!", ertönte die Stimme ihrer Mutter am anderen Ende.

Ihr Tonfall war verzweifelt. '-Wie kannst du mir das jetzt sagen? Hör zu, ich bin schon auf dem Weg zu dir, warte nur ab!

Als Evelyn hörte, wie ihre Mutter den Fahrer anwies, sich zu beeilen, warf sie ein: "Mama, du musst wirklich nicht kommen...

'Natürlich muss ich kommen! Du lässt dich von Sebastian scheiden, wie kannst du von mir erwarten, dass ich stillsitze? Mein Schatz, du musst diese Ehe noch einmal überdenken!

Ihre Mutter handelte oft auf diese Weise, und so war Evelyn nicht überrascht. Sie hatte immer geglaubt, dass die Heirat in die Familie Kingsley ein Glücksfall war, ein Ergebnis der sorgfältigen Planung ihrer Mutter für sie.

Wie hätte sonst ein gewöhnliches Mädchen wie Evelyn Sebastians Aufmerksamkeit erregen und sich ihren Platz als vierte Frau im Hause Kingsley sichern können, bei all der Konkurrenz da draußen?

Wie erwartet, fuhr ihre Mutter fort: "Selbst wenn du dich entscheidest zu gehen, lass die Kingsleys nicht aufatmen. Warte nur, bis ich komme! Hör auf mich, wir werden das Beste daraus machen.
Nachdem sie dies gesagt hatte, legte Isolde Fairchild auf und ließ Evelyn warten.

In dem Moment, als Isolde eintrat, stürmte sie wütend und schockiert auf Evelyn zu.

Sofort umarmte sie Evelyn heftig und rief: "Du armes Ding! Warum hast du es mir nicht früher gesagt?

Während Evelyn sich gut fühlte, nahm Isolde an, dass ihr Sohn am Boden zerstört war. Also antwortete Evelyn: "Mama, ich habe es gerade selbst erfahren.

'Ist es also Sebastians Schuld? Hat die kleine Geliebte zu Hause eine Szene gemacht? Ich wusste es doch!'

Isolde richtete sich plötzlich auf, ihre mit Seidenhandschuhen behandelten Hände ergriffen die von Evelyn. Sie schaute ihrem Sohn leidenschaftlich in die Augen und sagte ernsthaft:

'Hör mir zu, du kannst dich nicht scheiden lassen! Denk doch mal nach - wenn du ihn verlässt, würde das der kleinen Füchsin nicht gefallen?

Sebastian ist nicht verantwortungslos; er gibt dir nur eine Kostprobe seiner Frustration, um dich daran zu erinnern, dass du besser auf ihn hören solltest. Welcher Alpha würde sich nicht eine unterwürfige Omega als Partnerin wünschen? Wage es nicht, dieses Mal stur zu sein. Du musst nach Hause gehen und vernünftig sein. Und wenn die kleine Hexe dich wieder angreift, ruf mich einfach an. Ich werde nicht zögern, ihr eine Lektion zu erteilen!'

Der letzte Teil triefte vor grimmiger Entschlossenheit.

Doch Evelyn erstarrte: "Mama, du weißt doch, dass Sebastian eine andere hat.

Isolde war verblüfft, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schnell. Du wirfst mir vor, dass ich es nicht verraten habe. Evelyn, ich habe es wirklich nicht gewusst! Hätte ich es früher erfahren, wäre ich eingeschritten!

Ihre Mutter hatte es also die ganze Zeit gewusst, es aber ignoriert, um den Anschein zu erwecken, Evelyns Ehe zu unterstützen. Nun, das war nur zu deinem Besten", dachte Evelyn ironisch.

Evelyn, ich verstehe, dass du im Moment verletzt bist, aber das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um traurig zu sein; du musst deinen Kopf hochhalten, okay? Isoldes Stimme klang beruhigend, fast so, als würde sie ein Kind unterrichten.

Mama, es geht mir gut", sagte Evelyn.

In diesem Moment fühlte sie weder Kummer noch Liebeskummer.

Isolde jedoch sah nicht überzeugt aus. Sie kannte ihren Sohn ganz genau - jedes wichtige Ereignis in seinem Leben war von ihr sorgfältig inszeniert worden.

Allein die Vorstellung von Evelyns misslicher Lage trieb ihr die Tränen in die Augen. 'Wie kann es dir gut gehen? Du hast immer alles in dich hineingefressen. Aber das hier ist anders; es ist eine große Sache! Ja, Sebastian hat Unrecht, und ja, er ist ärgerlich, aber könntest du dir nicht wenigstens einen Moment Zeit nehmen und nachdenken? Die Kingsleys wollten vom ersten Tag an nichts anderes, als dass ihr ein glückliches Leben führt, aber sieh dich jetzt an.

Evelyn hatte das Gefühl, dass ihre Mutter von Minute zu Minute absurder wurde und scheinbar das Chaos vergaß, das sie inszeniert hatte, um die Hochzeit zu arrangieren. 'Mama, Sebastian liebt mich nicht. Hast du das vergessen?

Isolde hielt inne, ihr Blick klärte sich, als sie das Gesicht ihres Sohnes studierte. Plötzlich erkannte sie die Tiefe seiner Gedanken. Evelyn, er liebt dich vielleicht nicht, aber er hat sich trotzdem entschieden, dich zu heiraten. Du bist ein Omega, und er ist ein Alpha. Mit der Heirat hat er eine Verantwortung übernommen - davor kann er sich nicht einfach drücken.

Kapitel 2

Evelyn Hawthorne drückte Isolde Fairchilds Hand ganz fest. Sebastian Kingsley war nicht unverantwortlich, Mama. Er hat mich geheiratet, aber wir passen einfach nicht zueinander. Ich liebe ihn nicht, und er liebt mich nicht. Warum den Schmerz verlängern? Mom, liebst du Dad? Du hattest vier Kinder mit ihm, aber was ist mit ihm?'

Isolde Fairchild erbleichte, denn sie hatte nicht erwartet, dass ihr wohlerzogener jüngster Sohn auf eine so offene Wunde schlagen würde.

'Evelyn ...' Sie richtete ihren Rücken auf, konnte aber dem Gewicht der Erschöpfung nicht widerstehen und sackte schließlich leicht zusammen.

Als Evelyn sah, wie ihr zierliches, gepflegtes Gesicht die Farbe verlor, empfand sie einen Anflug von Mitleid. Mom, ich muss aus Kingsley Manor ausziehen. Solltest du mir nicht helfen? Also geh und hilf mir bei der Wohnungssuche.'

Isolde Fairchild war noch immer geschockt von der Rebellion ihres jüngsten Sohnes. Bei diesen Worten hob sie erneut den Kopf und platzte heraus: "Ausziehen? Warum eigentlich? Evelyn, weißt du überhaupt, wie die Welt da draußen aussieht? Bevor du Sebastian Kingsley geheiratet hast, ist zu Hause nicht alles zusammengebrochen. Du hattest keine Schwierigkeiten, und dann bist du einfach in das komfortable Nest der Familie Kingsley gesprungen. Es wurde alles für dich getan, du musstest dich nur noch amüsieren. Es geht nicht nur ums Einkaufen in Boutiquen. Sieh dir deinen Vater an, ich habe zu viel Angst, mich von ihm scheiden zu lassen. Woher nimmst du den Mut?'

Mama, ich habe die Scheidungsvereinbarung schon unterschrieben. Der Anwalt ist kurz vor deiner Ankunft gegangen und hat gesagt, dass es jetzt zu spät ist.' Evelyn überbrachte die Nachricht, von der sie wünschte, sie hätte sie nicht erfahren müssen.

Isolde fühlte sich wie vom Blitz getroffen; es war, als hätte man ihr die Seele aus dem Leib gerissen. Ihre schönen Augen blieben an Evelyn hängen, verwirrt, als ob sie einen Fremden anstarrte.

Das war nicht ihr Sohn, dachte sie. Ihr kleiner Junge würde sich niemals so trotzig verhalten.

'Du hast es unterschrieben. Weißt du überhaupt, was du da tust?' fragte Isolde ungläubig.

Ihre Stimme wurde langsam lauter, immer noch ungläubig. Du willst also, dass ich dir helfe, eine Wohnung zu finden? Du glaubst, du kannst einfach ausziehen? Was willst du denn machen? Evelyn, weißt du überhaupt, wie viel eine Wohnung heutzutage kostet? Die Miete kostet ein Vermögen, und weißt du, wie wenig die Leute heutzutage mit ihrer Arbeit verdienen? Seit der Wirtschaftskrise ist die Arbeitslosigkeit in die Höhe geschnellt. Sehen Sie sich Ihre Schwägerin an; sie hat einen Abschluss von einer Spitzenuniversität, und Ihr Bruder behandelt sie so - wie kann sie sich nicht von ihm scheiden lassen oder ihn anzeigen oder zu ihrer Familie zurückkehren, damit sie ihn zur Strecke bringt. Und das alles nur, weil er bei Kingsley arbeitet und ihre Familie auf ihn angewiesen ist. Wenn ihr euch scheiden lasst, steht der Job deines Bruders auf dem Spiel. Nicht nur ich, auch deine Schwägerin wird es dir übel nehmen.'

Je mehr sie sprach, desto mehr verfestigten sich ihre Befürchtungen. Ihre strahlenden Augen füllten sich mit Tränen. 'Wie viel Unterhalt zahlt Kingsley dir? Was ist mit einem Haus? Einem Auto? Hast du dir das wirklich gut überlegt?

In Wahrheit schüttelte Evelyn den Kopf und antwortete leise: 'Mama, frag mich nicht mehr. Wenn du bereit bist, mir zu helfen, dann such mir eine Wohnung. Wenn du zu beschäftigt bist, gehe ich selbst zum Verwalter.'

'Selber? Das ist doch richtig, oder? Jetzt musst du alle Entscheidungen selbst treffen, du brauchst nicht auf Mama zu hören. Du glaubst, du kannst es jetzt allein, weil du eine Frau dieser neuen Zeit bist", sagte Isolde, deren Enttäuschung spürbar war, als sie aufstand. Das wirst du bereuen, Evelyn. Ein einziges Omega - wenn du reich bist, ist das in Ordnung, aber wenn du arm bist, hast du am Ende nichts.
Nachdem Isolde gegangen war, atmete Evelyn auf und ließ sich in das Sofa sinken.

Obwohl die Worte ihrer Mutter schmerzten, hatte die letzte Bemerkung etwas Wahres.

Eine geschiedene Omega-Frau - wenn sie reich ist, ist es überschaubar; wenn sie arm ist, hat sie nichts.

Aber wer sagt, dass ich pleite bin?

Evelyn lächelte langsam.

Als ihre Mutter weg war, bereitete sich Evelyn darauf vor, die Treppe zur Anwaltskanzlei Bradford hinunterzugehen, als ihr eine beunruhigende Erkenntnis dämmerte - sie konnte nirgendwo hin.

Wie ihre Mutter betonte, war sie tatsächlich ein behütetes Omega. Sie hatte das College nie abgeschlossen und war direkt in die Ehe eingestiegen.

In den letzten vier bis fünf Jahren hatte sie fleißig die Rolle von Sebastians Frau auf Kingsley Manor gespielt. Obwohl sie glaubte, ihr Bestes gegeben zu haben, war der Haushalt der Kingsleys unzufrieden und schaute immer auf sie herab.

Mit der Zeit wuchs die kleine Unzufriedenheit zu einem Berg von Groll an, so dass sie sich völlig übergangen fühlte, als ob man sie ganz weghaben wollte.

Ihre Mutter hatte immer darauf bestanden, dass es ihre Schuld war. Vom ersten Tag ihrer Ehe an hatte sie Evelyn gedrängt, unterwürfig und gehorsam zu sein, der Familie Kingsley zu gehorchen und in den Augen des Hauses die perfekte Ehefrau zu sein.

Welche Schwiegertochter ist nicht unterwürfig im Haus eines anderen? Das hat ihre Mutter gesagt. Unter dem Dach eines anderen zu leben, bedeutete, dass alles ihnen gehörte, daher sollten Stimme und Verhalten sanft und nachgiebig sein - dann geht das Leben reibungslos weiter.

Jedes Mal, wenn ihre Mutter das Kingsley Manor besuchte, begann sie mit den Worten: "Meine Evelyn hat doch nichts falsch gemacht, oder? Das gab Evelyn einmal das Gefühl, völlig unfähig zu sein, als ob sie nichts richtig machen könnte.

Wenn sie jetzt an das Gesicht ihrer Mutter dachte, als sie das Haus verließ, ahnte Evelyn, dass man sie zu Hause nicht mehr willkommen heißen würde.

Die Hawthorne-Familie wurde derzeit von Schwester Henrietta geleitet, während Sir Felix und Schwester Margaret vorübergehend in Hawthorne Hall wohnten. Schwester Margaret hatte einen anständigen Job, auch wenn es ihr an Stabilität mangelte; sie konnte sich gerade so durchschlagen.

Allerdings stand sie in letzter Zeit unter einem enormen Arbeitsdruck, der ihr Temperament auflodern ließ und zu häufigen Zusammenstößen mit Schwester Henrietta führte - Evelyn wusste von mindestens zwei oder drei Auseinandersetzungen, die ausgebrochen waren.

Einmal stürmte Schwester Margaret sogar nach Kingsley Manor, weinte und bat um Hilfe. Zu diesem Zeitpunkt war Kingsley Manor voller Gäste, so dass die vierte Ehefrau nicht anwesend sein konnte, während Sebastian Kingsley sie in dem Zimmer bleiben ließ, um Schwester Margaret zu trösten.

Das Ergebnis? Lady Kingsley warf ihr erneut vor, unkultiviert zu sein, während die anderen drei Ehefrauen sich offen über sie lustig machten, und sie konnte nicht so tun, als hätte sie das Geflüster nicht gehört.

Was Sir Felix betraf, so war er selbst für Evelyn ein Rätsel. Während sein Bruder Sir Edmund zwei Kinder hatte, war Sir Felix immer noch mit irgendeiner Dame der Gesellschaft liiert und hielt sich für eine einzigartige romantische Figur.

Wenn er als Sebastian Kingsley in die Familie zurückkehrte, würde Schwester Henrietta ihn wohl kaum freudig begrüßen, und die beiden Nervensägen würden ihn liebevoll "Onkel" nennen.
Doch wenn er als Evelyn zurückkehrte, als ein von Schwester Henrietta gehaltener Laie, wie sehr würde sie ihn dann nicht zurückweisen?

Kapitel 3

Evelyn Hawthorne spürte die Schwere ihrer Situation, als sie durch die Straßen wanderte. Da sie keinen festen Ort hatte, an den sie zurückkehren konnte, beschloss sie, sich einen Moment lang hinzusetzen, ihre Gedanken zu sammeln und zu überlegen, was sie als Nächstes tun sollte.

Sie ging auf das Einkaufszentrum zu, in dem sie früher häufig einkaufte und das seit ihrer Heirat mit Sebastian Kingsley zu einer festen Größe in ihrem Leben geworden war. Obwohl sie die materialistische Welt der Elite nie ganz akzeptiert hatte, hatte sie gelernt, sich in ihr zurechtzufinden - zum Wohle des Hauses Connery.

Als sie am Eingang zögerte, kam der Manager des Cafés heraus und begrüßte sie mit einem warmen Lächeln.

Lady Kingsley, möchten Sie eine Tasse mit uns trinken?", fragte er in einem Ton, der vor Begeisterung nur so strotzte.

Evelyn war einen Moment lang überrascht, ließ sich dann aber zu einem gemütlichen Tisch führen. Das Café bot einen atemberaubenden Blick auf den Ozean, dessen Wasser in der hellen Sonne glitzerte. Früher hatte dieser atemberaubende Anblick sie mit Staunen erfüllt, ein Beweis für ihre behütete Herkunft. Doch im Laufe der Zeit hatte sich ihre naive Ehrfurcht in einen Scherz unter der Elite verwandelt.

Wer hätte gedacht, dass das angesehene Haus Connery eine gewöhnliche Omega heiraten würde?", flüsterten die Frauen und kicherten, wenn sie an Evelyn dachten. Wäre sie nur ein bisschen glamouröser gewesen, hätten sie vielleicht ihren Spott abgemildert und Sebastians Untergang auf ihre vermeintlichen Unzulänglichkeiten zurückgeführt.

Aber Evelyn war einfach nur... gewöhnlich. Es bedurfte schon einer Lupe, um einen bemerkenswerten Charakterzug an ihr zu finden.

Sie war ruhig und unaufdringlich, die unterstützende Ehefrau schlechthin. Ihre Geduld schien grenzenlos zu sein, besonders mit Kindern. Wenn sich Gleichaltrige unter sie mischten, ließen sie ihre Kinder oft bei ihr, dankbar für die Pause von den elterlichen Pflichten.

Der Manager brachte ihr den üblichen Kaffee und fragte: "Sind Sie heute allein hier, Lady Kingsley?

Es war ungewöhnlich, dass Evelyn ohne ein weiteres Paar Damen an ihrer Seite zu Besuch kam; sie zog die Einsamkeit dem Trubel gesellschaftlicher Veranstaltungen vor. Ein ruhiger Tag in einem Park, die Brise spüren, das war ihre Vorstellung von Entspannung.

Heute bin ich allein", antwortete sie, und ein Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht, als der Gedanke an ihr bevorstehendes Singleleben sie aufmunterte.

Der Manager ließ fast die Tasse fallen. Es war das erste Mal, dass er sie so offen lächeln sah. Sie sind heute gut gelaunt, Lady Kingsley?

Evelyn nickte entschlossen, ihr Lächeln wurde breiter. Es könnte meine letzte Chance sein, diesen Ort zu genießen. Ich wollte mich bei Ihnen für all Ihre Freundlichkeit in der Vergangenheit bedanken; ich weiß, ich habe Ihnen viel zugemutet.

Der Manager winkte ab und plapperte darüber, wie wertvoll ihre Gönnerschaft gewesen sei. Es ist mir eine Ehre, Sie zu bedienen.

Verlassen Sie das Land?", erkundigte er sich plötzlich neugierig.

Evelyn gluckste leise. 'Nicht ganz. Ich bin nicht mehr Lady Kingsley.'

Ihm verschlug es die Sprache, so überrascht war er von dieser Nachricht. Sicher, es hatte Gerüchte über Evelyns und Sebastians bevorstehende Scheidung gegeben, aber sie jetzt zu sehen, wie sie ruhig und gefasst ihren Kaffee genoss und auf den Ozean blickte, war ein starker Kontrast zu dem erwarteten Chaos.

Bevor er etwas erwidern konnte, stürmte eine auffällige Frau in das Café, ließ sich gegenüber von Evelyn nieder und bellte den Manager an: "Bringen Sie mir einen eisgekühlten Americano mit extra Eis, und zwar zackig!
Antony Blackwood war unnachgiebig, und ihre souveräne Präsenz holte den Manager auf den Boden der Tatsachen zurück und ließ wenig Raum für Klatsch und Tratsch.

Sie richtete ihren stählernen Blick auf Evelyn. 'Sie sind unglaublich! Ganz im Ernst, Evelyn, bist du ein Feigling? Lässt du dich wie ein kleines Schoßhündchen herumschubsen? Wie konnte Antony Blackwood eine so rückgratlose Freundin haben?'

Evelyn verkneift sich ein Lachen. 'Ich bin kein Schoßhündchen, Antony. Beruhigen Sie sich. Hier ist Ihr Kaffee.' Sie bot das Getränk an, das der Kellner gerade vor ihr abgestellt hatte.

Antony verdrehte die Augen, frustriert von Evelyns scheinbar endlosem Mitleid. Evelyn, das ist genau der Grund, warum ich es nicht leiden kann, dass du dich so sehr kümmerst. Wir haben alle unsere Kämpfe, aber wie kann dein Mann dich einfach so übergehen?

'Stimmt, ein Ehemann sollte standhaft sein', sagte Evelyn ruhig, 'aber du weißt, dass ich Sebastian nie nur als meinen Ehemann behandelt habe.'

Antony öffnete überrascht den Mund und war kurzzeitig sprachlos. Sie verstand besser als jeder andere die Verbindung zwischen Sebastian und dem Haus Connery und die Dynamik von Evelyns Eheleben.

Glauben Sie mir, meine Schwiegereltern mögen mich nicht. Sobald sich ein Drama anbahnt, geben alle schnell mir die Schuld. Ich hatte das Gefühl, dass ich dort auf Eierschalen laufe. Weißt du noch, als Sebastian verletzt wurde? Alle nahmen an, es sei meine Schuld, und ich wurde dafür beschimpft. Niemand hat sich für mich eingesetzt, nicht einmal die Familie", gab Evelyn zu, wobei sich Bitterkeit in ihren Tonfall einschlich.

Sie hielt inne und sah Antonius in die Augen. 'Ich habe ehrlich gesagt nie jemandem in diesem Haus Unrecht getan. Ich habe alles für Sebastian gegeben. Aber wenn sie sich weigern, dich zu akzeptieren, was kannst du dann noch tun?

Antonius schwieg, denn er wusste, dass Evelyn in dieser unmöglichen Situation ihr Bestes gegeben hatte. Die Chancen standen schlecht für sie - ein Vorurteil, das unerschütterlich schien.

Aber Evelyn, eine Scheidung ist nicht nur ein Stück Papier, sie ist eine große Veränderung. Was kommt als Nächstes auf dich zu? Sieh dich um; wie viele alleinstehende Omegas siehst du?'

Evelyn atmete tief durch, als sie die Ungewissheit überkam, doch in ihr keimte eine Idee auf. 'Vielleicht sollte ich mir jemand Neues suchen. Vergiss Sebastian. Es gibt viele Alphas da draußen. Ich wette, ich könnte einen finden, der mich schätzt und unterstützt.'

Antony hob eine Augenbraue. 'Sicher, dabei kann ich dir helfen. Lass uns einen erstklassigen Alpha für dich finden, der deinen Wert anerkennt.'

Kapitel 4

Evelyn Hawthorne konnte ein Lachen über Antonys spielerisches Drängen kaum unterdrücken. Sie schätzte seine Ernsthaftigkeit, aber sie musste ihre Gedanken teilen.

"Antonius, ich habe es gerade geschafft, dem Gefängnis meiner Ehe zu entkommen, und jetzt versuchst du, mich wieder in Ketten zu legen? Ich dachte, du wärst derjenige, der gesagt hat, ich solle mich nicht wie ein erbärmlicher kleiner Hund verhalten, der um Reste bettelt.

In dieser Welt war ein Omega wie sie unglaublich verletzlich und stand oft im Schatten des dominanten Alphas. Nachdem Sebastian Kingsley sie markiert hatte, fühlte sie sich wie gelähmt. Die Wahrheit war schmerzhaft klar: Evelyn Hawthorne traute sich einfach nicht, ihre Einwände zu äußern, ohne Konsequenzen zu befürchten.

Für sie war Sebastian nicht nur ihr Ehemann, sondern eher ein Meister. Er sorgte für sie - fütterte sie und unterhielt sie zu bestimmten Zeiten -, aber letztendlich sperrte er sie in ihren Käfig, sobald der Spaß vorbei war.

Manche mögen in einem solchen kontrollierten Leben Dankbarkeit finden, aber Evelyn war weit davon entfernt.

Der Gedanke, zu einem anderen Alpha zu wechseln, ließ ihr Herz sinken, da sie wusste, dass der nächste möglicherweise schlimmer sein könnte als Sebastian. Die Vorstellung, jemals wieder jemandem zu erlauben, sie in ein Halsband zu stecken, war unvorstellbar.

"Willst du wirklich für immer Single bleiben?" rief Antonius mit vor Angst geweiteten Augen aus. "Du weißt, wie gefährlich es für einen Omega da draußen ist. Wenn jemand herausfindet, dass du allein bist, wer weiß, was für Widerlinge dann nachts an deine Tür klopfen? Das könnte böse enden!"

Evelyn sah ihn an und fühlte eine Mischung aus Frustration und Mitleid. Seine Sorge zeigte seine Zuneigung, aber sie war es leid, ihr Leben in Angst zu leben. Sie hatte mit Händen und Füßen gekämpft, um sich von den Ketten ihrer Vergangenheit zu befreien; sie wollte sich nicht noch einmal fesseln lassen.

In der darauf folgenden Stille spürte Evelyn, wie das Gewicht ihrer neuen Realität auf sie herabdrang. Aber sie war entschlossen. Wenn sie frei sein wollte, dann würde sie sich ganz darauf einlassen, ohne Entschuldigungen oder Reue.

Kapitel 5

Onkel, du hättest nichts mitbringen müssen", sagte Cecilia Winters mit einem strahlenden Lächeln, als sie ihn herein bat. Diese beiden Kinder könnten noch einiges über Höflichkeit lernen. Sie hören nie auf das, was ich ihnen beibringe. Und jetzt komm mit! Stehen Sie nicht nur herum. Setz dich.'

Evelyn Hawthorne kam dem Wunsch nach und ließ sich vor Cecilia nieder. Isolde Fairchild, die noch immer vor sich hin köchelte, nickte ihr lediglich zu. Ihr Bruder, Thomas Hawthorne, warf Evelyn einen eisigen Blick zu, bevor er schließlich das Wort ergriff, als sie sich gesetzt hatte.

Du hast dich wirklich von Sebastian Kingsley scheiden lassen, nicht wahr?

Sein Tonfall verriet Ungläubigkeit, als ob er es direkt von ihr hören musste, um die Realität der Situation zu akzeptieren. Er sprach Sebastian immer noch mit einer gewissen Förmlichkeit an, als ob es von Bedeutung wäre, seine Stellung in der Gesellschaft anzuerkennen.

Trotz des Altersunterschieds von sieben Jahren war Evelyn im Laufe der Jahre mit Thomas' Temperament vertraut geworden.

Ja, wir haben die Papiere erst heute Nachmittag unterschrieben", antwortete Evelyn schlicht und einfach.

Sofort verfinsterte sich Thomas' Miene. Er hatte gerade erst von der Scheidung erfahren, und es direkt von ihr zu hören, schürte seine Wut nur noch mehr.

Eine so wichtige Entscheidung, und du hast nicht einmal mit Mom darüber gesprochen? Du behandelst die Scheidung als wäre es ein Spiel. Glaubst du, wir sind nur wegen des Anstands hier?

Der Anstieg in seiner Stimme schallte durch das Wohnzimmer und ließ Thomas' Kinder verstummen.

Evelyn saß da und sah sich den intensiven Blicken ihres Bruders ausgesetzt. Anstatt etwas zu erwidern, warf sie einen kurzen Blick auf ihre Mutter und ihre Schwägerin. Ihre Mutter beobachtete sie ruhig und wartete darauf, dass Thomas das Heft in die Hand nahm, während Isolde leicht beunruhigt wirkte, ohne ein Wort der Unterstützung zu sagen. Währenddessen umklammerten die Kinder ihre Geschenke fest und ignorierten glücklicherweise die aufkommende Spannung.

Erwartungen gab es in dieser Familie nicht. Mit einem bitteren Lächeln sagte Evelyn: "Thomas, Sebastian hat das aus heiterem Himmel entschieden. Du weißt, dass ich auf Kingsley Manor keine wirkliche Stellung hatte. Es ist nicht so einfach, wie du denkst.'

Sie täuschte Unschuld vor und fuhr fort: "Wenn ich gewusst hätte, dass du und Mom gegen die Scheidung seid, hätte ich mich nicht beirren lassen. Ich dachte, sie würden zumindest eure Stimmen berücksichtigen, da ihr zur Familie Kingsley gehört.

Sie lächelte innerlich - es war unwahrscheinlich, dass das passiert wäre.

Ihre Worte trafen einen Nerv. Thomas' und Isoldes Gesichtsausdrücke veränderten sich, und einen Moment lang tastete Thomas nach einer Antwort, ohne seine übliche Schärfe.

Isolde ließ sich jedoch nicht so leicht aus der Ruhe bringen. Schnell erwiderte sie: "Was du jetzt sagst, ist irrelevant. Wenn du dich wirklich um uns sorgen würdest, hättest du diese Papiere nicht unterschrieben.

Evelyn spürte eine vertraute Frustration in sich aufsteigen, als Thomas sich einmischte: "Das stimmt! Du bist jetzt ein Teil der Kingsley-Familie. Dein Platz ist dort, in guten wie in schlechten Zeiten. Hast du jemals darüber nachgedacht, was das bedeutet?

Cecilia fand endlich den richtigen Moment, um sich einzumischen: "Hey, lass uns nicht zu hart werden. Onkel, mach dir nichts draus, was dein Bruder sagt. Es ist wahr, dass eine Scheidung keine leichte Entscheidung ist. Ich streite mich oft mit Thomas und drohe, ihn zu verlassen, aber wir schaffen es immer, eine Lösung zu finden. Und als Omega solltest du dich ein bisschen mehr anstrengen, Sebastian zu überzeugen. Zum Tango gehören immer zwei.'
Evelyn hatte genug von der Dynamik in ihrer Familie mitbekommen, um es besser zu wissen, sonst wäre sie in dieser Situation jetzt sprachlos.

Keine Wut wallte in ihr auf, stattdessen sagte sie einfach: "Ich weiß es zu schätzen, dass du dich um mich kümmerst, Thomas. Ich habe mit Sebastian über die Scheidung gesprochen. Ich habe ihm gesagt, was danach mit mir geschehen wird. Wie soll ich nach Hause zurückkehren? Was werden sie von mir denken?

Als er dies hörte, entspannte sich Thomas' Gesichtsausdruck ein wenig. Im Gegensatz zu Lord Hawthorne, den Familienkrisen nicht zu berühren schienen, hatte sich Thomas immer genug darum gekümmert, die Familienangelegenheiten im Auge zu behalten.

Als Evelyn sah, wie sich sein Zorn ein wenig legte, fuhr sie fort: 'Aber Sebastian hat seine Entscheidung getroffen. Er ist fest entschlossen, sich scheiden zu lassen. Es war nicht einmal meine Entscheidung; meine Schwiegermutter sah, wie schlecht ich behandelt wurde, und schlug mir vor, eine Abfindung anzunehmen. Ich dachte, das wäre unter meiner Würde, aber ich dachte, keiner von euch würde ein solches Verhalten der Kingsleys dulden...

Thomas, Isolde und Cecilia bewegten sich nun unbehaglich, besonders Thomas, der schnell unterbrach: "Entschädigung? Hat Sebastian dir das wirklich angeboten?

Evelyn nickte, und Thomas' Gesicht erhellte sich vor Überraschung, obwohl er versuchte, seine Erregung im Zaum zu halten. Es sah fast schon komisch aus. Er räusperte sich und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen.

'Nun, nun. Die jungen Leute von heute haben nicht mehr dieselben Ansichten wie wir damals. Die Ehe war einmal für immer, wissen Sie? Es scheint, dass ich überholt bin. Trotzdem kann ich versuchen, mit der Zeit zu gehen. Wenn ich es mir recht überlege, ist es nicht nur deine Schuld, Evelyn. Die Kingsleys sind ziemlich imposant, und was kann man als Omega schon tun?'

Thomas, ein Meister des Spurwechsels, argumentierte erstaunlich gewandt und bewies, dass er sich in die Situation hineinversetzen konnte. Evelyn hatte tatsächlich viel von ihm gelernt.

Evelyns Herz erweichte sich bei seinen Worten, eine Träne bildete sich fast in ihrem Auge, als sie antwortete: "Danke, Thomas. Ich wusste, dass du es verstehen würdest.

Thomas gluckste leise und wies ihre Dankbarkeit zurück, während er einen Blick mit Isolde austauschte. Es ist nicht so, dass es mir gleichgültig wäre; du bist das Baby der Familie. Weißt du noch, als Papa nicht wollte, dass du zur Schule gehst? Ich habe ihm gesagt, dass unsere kleine Schwester das größte Genie ist. Wenn du nicht in der Lage bist zu gehen, werde ich einen Weg finden - meine Seele verkaufen, wenn es sein muss - um sicherzustellen, dass du aufs College gehst.

Die Erinnerung daran verursachte einen Schmerz in Evelyns Brust. Damals, als sie noch in der Highschool war, stand ihre Familie vor dem finanziellen Ruin. Ihre gesamten Ersparnisse waren von der Bank beschlagnahmt worden, und an der Haustür waren die Zeichen ihrer Verzweiflung zu sehen. Lord Hawthorne war am Tiefpunkt angelangt, hatte sein Selbstvertrauen verloren und verbrachte die Tage schmollend zu Hause, wo er sich über die finanzielle Belastung durch seine wachsenden Kinder beklagte.

Evelyn war am schlimmsten dran, sie konnte ihre College-Gebühren nicht bezahlen und hatte keinen Anspruch auf finanzielle Unterstützung, da sie nicht als einkommensschwache Familie galten. Sie hatten erhebliche Schulden bei der Bank angehäuft, und die Hoffnung auf ein Darlehen schien aussichtslos.

Ihre Welt fühlte sich zerrüttet; ohne Schule schien ein Leben in der Zukunft aussichtslos. Mit den Plänen ihres Vaters würde sie unweigerlich ein Leben führen, in dem sie Ehen mit höher gestellten Alphas arrangieren und ein monotones Leben führen würde.

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