Wenn Liebe auf Ehrgeiz trifft

Kapitel 1

Evelyn Thornfield war eine unschuldige und naive Frau, die mit Edgar Keene verheiratet war, einem Mann mit einer komplexen, verborgenen Persönlichkeit. In ihren intimen Momenten kollidierte seine Wildheit oft mit ihrem Widerwillen, was eher zu hitzigen Verhandlungen als zu reiner Leidenschaft führte.

Ihre Ehe, die strategisch zum Wohle ihrer Familien und Unternehmen arrangiert wurde, wurde weithin gelobt. Evelyn schätzte sich glücklich, einen so bemerkenswerten Ehemann zu haben - gut aussehend, erfolgreich und fest entschlossen, mit dem Ruf, ein solider, treuer Mann zu sein. Doch hinter der polierten Fassade war Edgar ein emotionaler Eisberg. Für ihn war Evelyn kaum mehr als eine dekorative Erscheinung in seinem Leben. Sie waren ohne Liebe in diese Beziehung eingetreten, und beide wussten, dass es nicht mehr sein konnte.

Frustriert und von der Sehnsucht nach Unabhängigkeit getrieben, schlug Evelyn vor, dass sie sich trennen. Als sie jedoch die Möglichkeit einer Scheidung andeutete, reagierte Edgar mit einer Hartnäckigkeit, die sie überrumpelte. Er kannte ihre Schwächen nur zu gut. Dieser Mann war nicht nur in ihr Haus eingezogen und hatte mit ihr das Bett geteilt, sondern auch auf eine Weise Anspruch auf sie erhoben, die sie nicht erwartet hatte.

Edgar fixierte sie mit einem stählernen Blick, seine Stimme war tief und intensiv. "Welcher Mann hat nicht eine wilde Seite? Sie ist meine Frau, und als ihr Ehemann habe ich das Recht, so mit ihr zu sein. Wer wagt es, etwas anderes zu behaupten?"

Evelyns Herz raste, als sie seine Worte verarbeitete. Der Kampf zwischen ihrem Wunsch nach Freiheit und seiner besitzergreifenden Art erzeugte eine Spannung, die mit Händen zu greifen war. Trotz seines kalten Auftretens loderte ein Feuer zwischen ihnen auf, das auf komplexe Zusammenhänge hinwies, die sie noch nicht entschlüsseln konnte. Er war ein Mann, der sie nicht so einfach gehen lassen würde, ganz gleich, welche Gefühle oder Ängste sie hatte. Sie war in seiner Welt gefangen, und langsam wurde ihr klar, dass sie erst noch herausfinden musste, wie viel diese Welt sie kosten würde.

Kapitel 2

Eine auffällige Gestalt schritt anmutig den Bürgersteig entlang, gekleidet in eine schwarze Lederjacke, einen fließenden roten Rock und Stiefeletten, die einen schicken europäischen Stil perfekt verkörpern. Ihr modebewusster Look zog viele Blicke auf sich.

Im Gegensatz zu ihrer eleganten Kleidung war ihr Gesicht unscheinbar - weder besonders auffällig noch gewöhnlich. Ihre Augen waren von durchschnittlicher Größe, ihre Nase und ihr Mund ebenfalls unauffällig. Ihre volle Stirn und ihr elegant gescheiteltes langes Haar verliehen ihr jedoch eine attraktive Ausstrahlung, die kaum zu übersehen war und sie als erfrischende Erscheinung auszeichnete.

Evelyn Thornfield schlenderte in einen Supermarkt, um sich eine Flasche Wasser zu holen. Gerade als sie den Laden verlassen wollte, fiel ihr Blick auf die Titelseite eines Wirtschaftsmagazins. Anstatt die Seiten durchzublättern, starrte sie gebannt darauf.

"Mademoiselle, sieht dieser Mann nicht gut aus?", fragte eine Verkäuferin, die ihren Blick auf die Zeitschrift gerichtet hatte.

Der Mann auf der Titelseite war Edgar Keene, der Präsident von Keene Enterprises, der vor kurzem durch die erfolgreiche Übernahme eines börsennotierten Unternehmens in den Medien Aufmerksamkeit erregt hatte. Er war jung und sah tadellos aus, ein perfektes Motiv für die Linse der Paparazzi.

Evelyn hob eine Augenbraue und lächelte den Pfleger an. "Das ist er allerdings."

"Möchten Sie ein Exemplar mitnehmen?", erkundigte sich der Begleiter und strahlte vor Begeisterung.

Evelyn schüttelte mit einem leisen Lachen den Kopf. "Nein, das ist schon in Ordnung."

"Sie können jederzeit wiederkommen", antwortete der Diener fröhlich.

Evelyn schlenderte aus dem Laden und bog in eine Seitenstraße ein, wo sich Keene Manor majestätisch vor ihr erhob. Mit einem Blick auf ihre Uhr stellte sie fest, dass es acht Uhr dreißig morgens war.

Eine elegante weiße Limousine hielt an und parkte vor dem Herrenhaus. Eine hochgewachsene Gestalt stieg aus dem Fahrzeug aus.

Der Mann war markant, mit bernsteinfarbenen Augen, die im Sonnenlicht wie Glas funkelten, einer kräftigen Nase und sinnlichen Lippen, die seine Anziehungskraft noch verstärkten. Sein Gesicht war genau wie das in der Zeitschrift - es war Edgar Keene.

Evelyn ging langsam auf ihn zu.

Als Edgar sich anschickte, das Gebäude zu betreten, spürte er einen durchdringenden Blick und blickte auf, um Evelyn zu entdecken. Sein Blick blieb kalt und teilnahmslos, während er schweigend darauf wartete, dass sie sich ihm näherte.

"Was machen Sie hier?" fragte Edgar Keene kühl.

Evelyn holte tief Luft. "Ich muss mit dir reden."

Er erinnerte sich an ihr letztes Gespräch, in dem sie erwähnt hatte, dass sie etwas besprechen müsse - es ging um ihre Trennung. Sie hatte gesagt, dass es für sie beide wichtig sei, Raum zum Nachdenken über ihre Ehe zu haben.

Sie waren erst seit drei Monaten verheiratet, und ihr Wunsch nach einer Trennung rührte von Sorgen über ihre Beziehung her. Seitdem waren zwei Monate vergangen, und Edgar hatte das Gefühl, dass sie wahrscheinlich hier war, um über eine Scheidung zu sprechen.

Edgar war jedoch zu sehr mit der Arbeit beschäftigt. Ihre Ehe war größtenteils ein familiäres Arrangement ohne jede emotionale Grundlage. Er war der Meinung, dass es keinen Sinn hatte, Zeit in sie zu investieren, wenn er sich um seine geschäftlichen Angelegenheiten kümmern konnte.

"Lass uns reingehen und reden", beschloss er und ging auf Keene Manor zu.
Evelyn folgte ihm und konnte nicht leugnen, dass er in der Tat beeindruckend war - sein Aussehen war fesselnd, und sein Geschäftssinn war außergewöhnlich. Normalerweise würden Mädchen davon träumen, jemanden wie ihn zu heiraten, aber...

Ihre Gedanken schweiften zurück zu ihrem ersten Treffen in einem ruhigen, geräumigen Raum, der für Privatsphäre ausgelegt war. Sie waren nur zu zweit gewesen und hatten eine intime Atmosphäre für zwei Fremde geschaffen.

Vielleicht bildete sie sich das nur ein, aber seine bernsteinfarbenen Augen schienen einen Hauch von Frost zu tragen, wie ein Eisberg, der nicht schmelzen wollte.

Ihre Eltern hatten ihn für sie ausgesucht, seinen Erfolg und seine Stabilität gelobt, seinen guten Ruf und seine wohlhabende Herkunft angeführt.

Evelyn rutschte unbehaglich in ihrem Sitz hin und her; sie saßen schon seit fünf Minuten da, ohne ein Wort zu sagen. Er musterte sie nur mit diesen tiefen bernsteinfarbenen Augen, und die Schwere seines Blicks machte es ihr fast schwer zu atmen.

Kapitel 3

Evelyn Thornfield saß Edgar Keene gegenüber, und die Art und Weise, wie er seine langen Beine lässig unter dem Tisch ausbreitete, ließ ihr Herz mit einer seltsamen Mischung aus Neugier und Nervosität flattern. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als gehöre ihm der Platz, ein leichtes Grinsen umspielte seine Mundwinkel, und obwohl sein Auftreten entspannt war, widerstrebte ihr etwas an ihm, ihn zu unterschätzen.

Er nahm das Weinglas mit der Leichtigkeit eines Experten in die Hand und schwenkte die reichhaltige rote Flüssigkeit, wobei die Wellen ein Funkeln in seinen Augen widerspiegelten, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte.

Evelyn hielt sich an die Grundsätze von Haltung und Anstand und wartete geduldig, bis er sprach. Als er jedoch schwieg, ertappte sie sich dabei, wie sie still das vor ihnen ausgebreitete Essen betrachtete und sich des Gewichts des Gesprächs, das sie vermieden, nur allzu bewusst war.

Während sie sich mit dem Essen beschäftigte, musterte Edgar sie unauffällig. Oberflächlich betrachtet waren ihre Gesichtszüge unauffällig, und ihre Figur konnte nicht als außergewöhnlich bezeichnet werden, aber etwas an den zarten Linien ihres Schlüsselbeins erregte seine Aufmerksamkeit. Sie war weder zu dünn noch übergewichtig, sondern hatte eine harmonische Form, die in Kombination mit dem tiefen V-Ausschnitt des Kleides, das sie trug, ihre Figur subtil zur Geltung brachte.

Ein Sprichwort sagt: "Schöne Haut verdeckt viele Makel", und ihr Porzellan-Teint, gepaart mit einem sanften Charme, war in der Tat ihr größter Vorzug.

Evelyn spürte, wie Edgars Blick beunruhigend auf ihr verweilte, und bewegte sich leicht in ihrem Sitz. Sie hatte sich für diesen Anlass elegant gekleidet - ein wunderschönes königsblaues Kleid, das einen herrlichen Kontrast zu ihrer hellen Haut bildete -, aber jetzt fühlte sie sich äußerst unsicher.

Edgar begann schließlich zu essen, ein krasser Gegensatz zu ihrem langsamen Tempo. Dies sollte ein Blind Date sein, und doch schaufelte er sich das Essen in einem alarmierenden Tempo in den Mund. Hatte er andere Pläne?

Kaum hatte er seine Mahlzeit beendet, holte er einen Stapel Dokumente hervor und vertiefte sich in seine Arbeit, als wären sie das Einzige, was auf der Welt zählte.

Evelyn blinzelte ungläubig und hätte beinahe ihre Gabel fallen lassen. Hatte ihm denn niemand gesagt, dass man während einer Verabredung nicht arbeiten sollte?

Sie riskierte einen Blick auf ihn; er konzentrierte sich weiterhin auf die Papiere in seinen Händen und verschlang die Details mit der gleichen Inbrunst wie das Essen. Die Atmosphäre wurde immer unangenehmer. Ihr Appetit schwand, als sie Gabel und Messer weglegte und schließlich ihre Stimme fand: "Mr. Keene..."

"Mm?" Er warf ihr einen flüchtigen Blick zu, bevor er sich schnell wieder den Dokumenten zuwandte.

"Haben Sie irgendwelche Fragen an mich?" Sie wagte es. Schließlich ging es bei einem Blind Date nicht nur darum, das Äußere zu vergleichen, sondern auch darum, den Charakter des anderen zu beurteilen.

Seine einzige Antwort war ein desinteressiertes Schweigen, als ob er die unheimliche Fähigkeit besäße, mit einem einzigen Blick alles über sie zu erfahren.

Miss Thornfield hat dieses Jahr ihren Abschluss in Buchhaltung gemacht, ist 1,70 m groß, wiegt 100 kg und hat folgende Maße...", ratterte er los, als würde er aus einer Akte ablesen.
Eine Röte kroch über Evelyns Wangen. "Mr. Keene, das reicht", warf sie ein und drängte ihr rasendes Herz, sich zu beruhigen. Ich meine, abgesehen davon, gibt es sonst noch etwas, das Sie mir mitteilen möchten?

Ohne einen Moment zu zögern, schüttelte er den Kopf. 'Im Moment nicht.'

War es Desinteresse oder etwas anderes? fragte sich Evelyn, beruhigt durch die Tatsache, dass sie zwar keine Schönheit ersten Ranges war, aber dennoch eine gewisse Aufmerksamkeit verdiente. Könnte es sein, dass er einfach nur ein außergewöhnlich schwer zufrieden zu stellender Verehrer war?

Mit einem enttäuschten Seufzer wandte sie sich einer Schüssel Obstsalat zu, während Edgar wieder in seine Unterlagen vertieft war.

Trotz der ungewöhnlichen Umstände dieses Rendezvous aß Evelyn mehr als bei jedem anderen Treffen zuvor. Da sie schweigen musste, war ihr Mund ganz mit Essen beschäftigt; ihn zu unterbrechen, war völlig undenkbar. Also ließ sie sich auf die Rolle eines dekorativen Mittelstücks ein und genoss gehorsam jeden Bissen.

Doch auch die großzügigsten Teller gehen einmal zu Ende, und schließlich leerte Evelyn das Glas Saft, das sie getrunken hatte. Edgar, der seine Papiere zu Ende sortiert hatte, sah schließlich erwartungsvoll zu ihr auf.

"Miss Thornfield, haben Sie genug gegessen?", fragte er, wobei sich seine Aufmerksamkeit endlich von seiner Arbeit abwandte.

Kapitel 4

Evelyn Thornfield nickte stumm und spürte, wie ihr das Herz schwer wurde, als sie den abschätzigen Blicken auswich, die ihr zugeworfen wurden. Lass mich dich nach Hause bringen", sagte sie leise.

Die Fahrt verlief schweigend. Danke fürs Mitnehmen, Mr. Keene", murmelte sie, als sie ankamen.

Auf Wiedersehen", seufzte sie, und Erleichterung durchströmte sie, als sie ihr Haus betrat.

Am nächsten Tag hörte Evelyn, wie Lady Beatrice Keene, Edgars Mutter, ein Loblied auf ihn sang. Eine Welle der Stille überkam sie, als sie über die Nachricht nachdachte. Sie waren ein paar Mal zusammen ausgegangen; trotz seiner arbeitswütigen Art war er keine schlechte Partie. Nach reiflicher Überlegung stimmte sie schließlich zu, ihn zu heiraten.

Nachdem die Entscheidung gefallen war, bat Edgar Keene Evelyn, ihn zu treffen. Er überreichte ihr ein Dokument.

Ein Ehevertrag", erklärte er sachlich.

Evelyn starrte ihn schockiert an. 'Können Sie mir sagen, warum?

Die Unterzeichnung von Eheverträgen war üblich geworden, aber sie hatte nicht erwartet, dass er es so förmlich angehen würde.

Für mich bietet ein schriftlicher Vertrag Sicherheit", antwortete er in seiner typischen geschäftsmäßigen Art.

Da hatte er nicht ganz unrecht. Nachdem sie das Dokument sorgfältig durchgelesen hatte, verengten sich Evelyns Augen bei den Bedingungen. Wenn wir uns also scheiden lassen, bekomme ich nichts, aber Sie stellen mir nach der Heirat zwei Luxuswohnungen und eine Villa zur Verfügung, richtig?

'Genau', bestätigte er.

Das ist mehr, als ich erwartet habe", sagte sie, schloss das Dokument und blickte ihn ernst an. Aber ich würde gerne eine Klausel hinzufügen.

Edgars Augen verengten sich, wachsam wie ein Raubtier, "Lassen Sie hören.

Nach kurzem Nachdenken schlug Evelyn leise vor: "Ich möchte, dass wir nach der Heirat treu bleiben, um die Heiligkeit unserer Familie zu wahren.

Seine Augenbrauen zuckten bei ihren Worten, und eine Frage rutschte ihm heraus: "Warum?

Ich möchte, dass unsere Kinder in einer gerechten und liebevollen Umgebung aufwachsen", antwortete sie entschieden.

Edgar musste zugeben, dass ihre Argumentation stichhaltig war. Er erinnerte sich an die Untreue seines Vaters, die in seiner Kindheit zu lauten Kämpfen geführt hatte. Zum Glück hatte sein Vater nie außereheliche Kinder, sonst wäre die Familie vielleicht schon längst zerbrochen.

Obwohl er sich nicht sicher war, ob er die Fehler seines Vaters wiederholen würde, glaubte er tief im Inneren nicht daran. Er glaubte, dass ein Mann vor der Ehe flirten kann, aber danach zu betrügen, war eine Schande.

In Ordnung", nickte Edgar zustimmend.

Noch etwas", fuhr Evelyn fort, "wenn du dich nach unserer Heirat in eine andere verliebst, hoffe ich, dass du ihr als alleinstehender Mann nachstellst.

Ihre Aussage überraschte ihn; er dachte, sie würde ihre Familie beschützen wollen. Du unterschätzt dich", sagte er schließlich nach einer langen Pause.

Das ist keine Unterschätzung, ich ziehe nur Realismus vor", antwortete sie. Denn wer kann schon die Wege des Herzens vorhersagen?

Ihre Worte amüsierten ihn, und ein Lächeln ging über sein Gesicht. Sieht aus, als hätten wir uns geeinigt.

Evelyn verspürte einen Anflug von Unbehagen, als sie den Kopf senkte und seinen früheren Tonfall nachahmte. Ich hoffe, Sie werden das alles schriftlich festhalten.

'Sicher', antwortete er.

Oh, wegen der Flitterwochen...", versuchte sie, das Thema zu wechseln.
Ich bin zu sehr mit der Arbeit beschäftigt, um zu gehen. Wenn du irgendwohin reisen willst, dann mach nur, und ich übernehme alle Kosten", erklärte er großzügig.

Evelyn kicherte, denn sie wusste genau, dass dieser Workaholic sie niemals in die Flitterwochen begleiten würde. Das hat zwar keine Priorität, aber ich hoffe, Sie haben etwas Zeit, um mich zum Haus meiner Familie zu begleiten.

Edgar nickte, sichtlich zufrieden mit ihrer verständnisvollen Art. Du kannst die Details deines Hochzeitskleides und des Empfangs Mom überlassen. Sie weiß, was sie tut.'

Kapitel 5

Die Ehe ist nicht nur eine Verbindung zwischen zwei Menschen, sondern auch eine Verschmelzung zweier Familien. Leider wurde Evelyn Thornfield das Gefühl nicht los, dass ihr zukünftiger Verlobter die Bedeutung dieser Tatsache nicht wirklich begriff. Mit einem gezwungenen Lächeln, das ihre Enttäuschung verbarg, antwortete sie: "Ja, ich weiß.

Wenn du irgendetwas möchtest, dann frag einfach. Ich werde dich finanziell entschädigen, weil du so entgegenkommend bist", bot er ihr an und versuchte, es wiedergutzumachen.

Ich kann Sie nach Hause fahren, ich muss mich um ein paar Dinge im Büro kümmern", sagte Edgar Keene.

Nein, das ist schon in Ordnung. Kümmern Sie sich um Ihre Arbeit", lehnte Evelyn sein Angebot ab. Ich fahre alleine zurück.

Ohne ein weiteres Wort ging Edgar. Doch Evelyn ging nicht nach Hause. Stattdessen stieg sie in die U-Bahn und fuhr in einen anderen Teil der Stadt.

Evelyn, die sich in der Gegend auskannte, grüßte die Nachbarn, als sie in eine gemütliche kleine Siedlung schlenderte. Als sie sich einem kleinen Haus näherte, öffnete sie die Tür und rief der geschäftigen Gestalt im Inneren zu: "Autumn, tut mir leid, dass ich zu spät komme!

Evelyn, du bist endlich da! Autumn Moore grinste und entblößte dabei ihre bezaubernden Grübchen.

'Haha.' Was niemand wusste, war, dass Evelyn während ihres Studiums Buchhaltung studierte und in ihrer Freizeit leidenschaftlich gerne backte. Sie liebte es, Kuchen und Desserts zu backen.

The Sweet Retreat" war Autumns Idee, eine Bäckerei, die von Online-Bestellungen lebte. Wegen ihrer Liebe zu Süßigkeiten kam Evelyn oft zum Helfen.

Ding! Der Ofen läutete, und Evelyn schlüpfte freudig in hitzebeständige Handschuhe und öffnete den Ofen, um frisch gebackene Kekse zu finden. Wow, die sehen ja toll aus!

'Natürlich, die habe ich gebacken! erklärte Autumn stolz.

Übrigens, ich werde heiraten", ließ Evelyn die Bombe platzen und machte Autumn sprachlos.

Autumn starrte sie ungläubig an. 'Du wirst heiraten?

'Ja', nickte Evelyn. Ich werde dir eine Einladung schicken, und du musst unbedingt kommen!

Autumn sah verwirrt aus. 'Wie konnte das so plötzlich passieren?'

Nun, es mag plötzlich erscheinen, aber... oh, Autumn, ich möchte, dass du die Torte für mein Hochzeitsbankett backst! sagte Evelyn mit einem Lächeln.

'Wirklich? Wow, das ist wunderbar!' rief Autumn aus, ihre Begeisterung war ansteckend.

Autumn war sorglos, ließ sich von Evelyns Enthusiasmus leicht beeinflussen und vergaß schnell ihre Verwirrung.

'Natürlich kann das niemand anders machen. Gute Dinge sollten in der Familie bleiben", zwinkerte Evelyn frech.

Wow, ich muss mit dem Brainstorming beginnen! Mal sehen, welche Entwürfe mir einfallen.' Autumn nahm eine nachdenkliche Pose ein. Evelyn, da ist noch ein Kuchen im Ofen; das Design steht auf dem Tisch. Kannst du den fertig machen, während ich im Internet nach Inspirationen suche?

Damit eilte Autumn davon und ließ Evelyn kichernd zurück, während sie den Kopf schüttelte.

Zehn Minuten später war der Kuchen perfekt gebacken. Sie schlug die Sahne auf und verteilte sie gleichmäßig, dann umriss sie vorsichtig mit einem Zahnstocher das Muster gemäß der Abbildung und füllte die Formen mit verschiedenfarbiger Sahne. Eine halbe Stunde später war sie fertig.

Evelyn betrachtete die Torte, auf der ein glückliches Paar abgebildet war: der Bräutigam umarmte die Braut, die einen Blumenstrauß umklammerte, und beide lächelten strahlend.
Die Verlobungsfeier von Evelyn und Edgar fand Ende des Monats statt, und die Hochzeit war für Mitte des nächsten Monats geplant. Der Zeitplan war knapp bemessen, aber beide Familien waren begierig darauf, dieses wichtige Ereignis unter Dach und Fach zu bringen.

Nachdenklich stand Evelyn auf, nahm eine Schachtel heraus und verpackte die Torte sorgfältig für die spätere Lieferung durch den Praktikanten. Dann stellte sie die Kekse neben die Torte und ging zum Waschbecken, um sich die Hände zu waschen.

In diesem Moment klingelte ihr Telefon. Hallo, Mama", antwortete sie.

Ich bin im Brautladen mit deiner zukünftigen Schwiegermutter. Wenn du Zeit hast, komm vorbei", drängte ihre Mutter.

Obwohl Edgar sich nicht um die Hochzeitsvorbereitungen kümmerte, musste Evelyn als eine der Bräute auftauchen. 'In Ordnung, Mama, ich komme gleich.'

Nachdem sie aufgelegt hatte, näherte sich Evelyn der Tür zu Autumns Zimmer und klopfte vorsichtig an. 'Autumn?'

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