Kapitola 1
Byla to nedávno propuštěná vězeňkyně z Žaláře, která skrývala svou pravou identitu dědičky jihovýchodních obchodníků se zbraněmi. Přivedla ji tam zrada - zradil ji muž, kterého milovala, a ona byla zničená a na dně. Byla plná nenávisti! Zcela ztracená láska; kdo říká, že nemilovat nemůže být nejbolestivější? Po pěti letech neúprosného boje, znovuzrozená jako fénix, přísahala, že těm, kdo jí ublížili, to stonásobně vrátí. On, Rowan Blackwood - ušlechtilý a okouzlující, téměř třicetiletý, a přesto nikdy nedržel ženu ani za ruku! Ale když ho potkala - prince? Co by mohlo spojovat čerstvě propuštěnou trestankyni a muže tak vysokého postavení? Nikdo by nevěřil, že by starší Rowan mohl upřímně milovat obyčejnou ženu. Jejich nečekaný sňatek se stal veřejnou zprávou. V Královském městě to vyvolalo šokující vlnu; všichni zůstali beze slov. Přesto se kolem nich šířil posměch, závist a zlomyslné pomluvy. Sotva uplynulo šest měsíců od jejich manželství, začalo se naplno odpočítávat, kdy ji opustí. Pak přišel den, kdy se desítky luxusních Rolls-Royců zastavily. Tisíce protektorčiných, odborně vycvičených strážců, před ní disciplinovaně pochodovaly ve formaci, uctivě se klaněly a pronášely jediné slovo: "Mladý pane." "Mladý pane," řekla. Mnohé to ohromilo a nespočtem dalších to otřáslo srdcem. Jedním rázem se ve vzduchu vznášela otázka: Kdo zde skutečně stoupá po společenském žebříčku?
Kapitola 2
V tlumeném světle věznice se shromáždila skupina mužů v oranžových kombinézách, jejichž hlasy se mísily s posměšky a smíchem, zatímco se všechny oči upíraly do středu provizorní arény. 'Sakra, jak se ten chlap dostal do takové šlamastyky s tím klukem? Říká si o malér. 'Podívej se na toho kluka, jak má jemnou kůži, ale říká se, že když se naštve, bojuje, jako by neměl co ztratit. Ty oči? Ty jsou děsivější než oči dravce. Upřímně řečeno, nemám ponětí, jak ho vychovali. 'Vážně, s takovou mírou agrese je prakticky zvrácenější než vrah jako já. Kašlu na to, budu se mu vyhýbat. 'Jo, nejlepší je se tomu klukovi vyhnout. Stačí jeden špatný pohyb a máš po starostech. Pod jejich ostražitými pohledy stál hubený chlapec, osvětlený jedinou blikající žárovkou, s aurou hrozby, ze které jim běhal mráz po zádech. V kontrastu s tím byl muž, kterému stál tváří v tvář, urostlý jako hora. *BANG!* Ozval se zvuk kamene narážejícího do masa, když ho chlapec vší silou mrštil muži na hlavu. Vzduchem se rozlehl hrdelní výkřik a krev se rozstříkla po zemi a zbarvila ji strašlivou karmínovou barvou, což způsobilo, že se davem rozlehlo zalapání po dechu. Mužovy krátké vlasy se mu svezly na krvácející čelo. Jeho popraskané rty měly bledý odstín a kdysi pohledný obličej - poznamenaný hlubokou jizvou táhnoucí se od boku čela až k oku - se zkroutil v šoku. V jeho mrtvých očích se zračila jistá divokost a s prudkým vztekem popadl porcelánovou mísu, rozbil ji o betonovou podlahu a uchopil zubatý střep, který muži okamžitě vrazil do pravé ruky. "Ahhhhh! Z muže se vytrhl útrpný výkřik, když se mu obrátily oči v sloup a vědomí se mu vytratilo, jak se zhroutil. Jakmile se chlapec ujistil, že je jeho protivník nadobro venku, odvrátil se a s chladným výrazem odcházel s lhostejností pryč. "Člověče, ten chlap musí umírat. Kdo by to byl řekl, že ten kluk je takhle bezohledný? Mezi přihlížejícími propukl smích, když jeden z nich varoval: 'Raději buď zticha, nebo by tě mohl slyšet. Nechceš přece skončit jako ten chudák na zemi. 'Ale no tak, já si jen dělám legraci,' zabručel další hlas, kterému znatelně chyběla odvaha. Nikdo z nich nechtěl riskovat, že by si toho kluka rozhněval, i když věděli, že když si budou udržovat odstup, bez vyzvání je neuhodí. Všichni tito muži z trpkých zkušeností poznali, jak zákeřný ten kluk dokáže být. Když se s ním setkali poprvé, jeho křehká postava je zmátla, protože si mysleli, že je to slaboch. Jeho krása přitahovala jejich pohledy, a přestože zde bylo běžné, že si muži vytvářeli blízké svazky, bláhově se domnívali, že s ním bude snadné si poradit. Rychle pochopili svůj omyl; byl všechno, jen ne bezbranný. I když utrpěl vážná zranění, například měl zlomených několik žeber, neušel mu ze rtů ani hlásek. Bránil se ještě tvrději, nemilosrdně útočníkům působil škody a neohroženě stupňoval násilí. Jeden incident vynikl; poté, co mu nakopli několik žeber, napadlo jednoho arogantního muže využít toho, že byl zranitelný. Ostatní stáli opodál, protože dobře věděli, že nezasáhnou. Tohle místo bylo džunglí: slabí se stávali kořistí silných. Všichni byli zaskočeni, když chlapec i přesto našel sílu k odvetě. S klidnou tváří vrazil muži čepel do krku. Ten obraz - chladná účinnost úderu - se jim navždy vryl do paměti. Naštěstí zasáhl mírně mimo cíl; ten muž se sotva držel při životě a ještě dlouho poté se zotavoval na ošetřovně. Od toho dne si ten kluk udělal jméno.
Kapitola 3
Nikdo se ho neodvážil provokovat. Za posledních pět let svedl nespočet bitev a nikdo nad ním nikdy nezvítězil - ani jednou. Ten kluk bojoval s bezohledností, která se zdála být bezohledná. Když ostatní viděli tu zuřivost a intenzitu, ztratili část svého vlastního elánu ještě předtím, než boj vůbec začal. Rekord, který stanovil, stále platil, nepřekonaný. Vypadal křehce, ale byl tvrdý jako železo, šváb, kterého nešlo zabít ani vážně poškodit. Jeho vytrvalost byla mrazivá. Dokonce i poté, co mu někdo nakopal žebra a zlomil končetiny, mlčel, ani nezakňučel. Jen při pomyšlení na takové monstrum běhal mráz po zádech. Druhý den bylo uvnitř stísněné místnosti, která se rozkládala sotva na několika desítkách metrů čtverečních, všechno pečlivě uklizené. Vedle kamenné postele stál kamenný a dřevěný stůl. Byl slabě osvětlený, čtvercovým otvorem vysoko na kamenné stěně dovnitř pronikalo několik slabých paprsků světla. V jednom rohu byla nejasně rozeznatelná štíhlá postava, protáhlá slabým slunečním světlem - připomínka toho, že jasnost je nepolapitelná. Její protáhlé a zúžené oči skrývaly jakékoli emoce, protože ležela rovně na dřevěném lůžku a její popraskané a suché rty měly bledý odstín. Strážný se skřípěním otevřel železné dveře. "Ello Ashworthová, přistupte." Oči se jí otevřely, ostré jako dýka. Chladný, bezedný pohled probodl strážného a zaskočil ho. Instinktivně ucouvl a vykoktal: "Ello, tvůj trest vypršel. Dnes můžeš odejít." Jakmile se Ella ocitla před vězením, zhluboka se nadechla a strčila ruce do kapes obnošeného kabátu, jehož límec si vyhrnula tak, aby jí zakryl většinu obličeje. Odhalené byly jen její chladné, lhostejné oči. Ohlédla se na ceduli nad vchodem a rty jí zkřivil krutý úšklebek. Pět let. Pět dlouhých let snášela tohle peklo, horší než smrt, ale zvládla to. Nikdy nemohla zapomenout na muže, který ji před pěti lety uvrhl do této propasti. V hloubi duše jí vybublal krutý smích. Cedric Lowenhart, Lydie Hawkeová - určitě jste nečekali, že mě odsud uvidíte odcházet živou. Zúžila oči a potlačila vztek, který se v ní vzedmul. Tentokrát mi dlužíš a já, Ella Ashworthová, si to hodlám vybrat. Zafoukal poryv studeného větru a pohrával si s jejími roztřepenými, zažloutlými vlasy, když jí spadla ofina, zahalující hloubku jejích výrazných očí a zanechávající ji bez tepla. Obloha potemněla těžkými mraky a k zemi se začaly snášet drobné kapky deště. S každou kapkou několik kolemjdoucích spěšně rozepínalo deštníky a rozbíhalo se domů. Ulice hučely hukotem aut, nad hlavami se tyčily budovy, jejichž siluety se ostře rýsovaly proti pochmurné obloze. Zpod kabátu, který byl nyní navlhlý deštěm, pozorovala spěch vozidel a její krátké vlasy se promáčely. S pohledem upřeným na semafor zůstala nehybně stát, dokud se na semaforu nerozsvítila zelená. Teprve pak se odhodlala a vykročila na druhou stranu. Déšť jí stékal po tvářích a stékal jí po krku. Když došla k bance, na chvíli se zastavila, než vstoupila dovnitř. Než odešla, přestalo pršet, ale zatažená obloha zůstala. V ruce pevně svírala bankovní kartu a u srdce jí hlodal ledový strach. Copak celou dobu nevěděla, jak to dopadne? Jakmile její otec zjistil, že je jeho dcera, a ne syn, zmrazil jí všechny účty, aniž by jí nechal jediný cent, a její matka za ten podvod draze zaplatila. Ústa jí naplnila hořká pachuť, mráz potlačovaného hněvu jí vrstvil emoce jako led. Kvůli své takzvané lásce - muži nehodnému jejího citu - přišla ona i její matka o všechno. Rozhodným lusknutím přelomila kartu na dvě části, odhodila ji na zem, přitáhla si límec těsněji proti chladu a vydala se k nedalekému parku. Po mírném dešti se listy na stromech leskly, na jejich povrchu se třpytily kapky, zatímco Ella se sesunula na deštěm zmáčenou dřevěnou lavičku a ignorovala její vlhkost. Tupě zírala do dálky. Mlhavé, mlhou zahalené hory se jí rozmazávaly ve výhledu, ale uvnitř ní nebylo nic než nepřítomnost tepla.
Kapitola 4
U silnice náhle zastavil luxusní Bentley. Tónovaná okna se pomalu sklouzla dolů a odhalila pár hlubokých tmavých očí, které se leskly ledovým odstupem. Muž uvnitř měl vyrýsované rysy, jeho čelist byla ostrá, jako by ji někdo vytesal z kamene. Oblečený v černém obleku šitém na míru vyzařoval auru autority a intenzity a tiše seděl v autě. 'Starší Rowane, zdá se, že se auto porouchalo,' řekl řidič a do hlasu se mu vkrádala úzkost, když opakovaně bez úspěchu otáčel klíčkem v zapalování. Kolem volantu mu zbělely klouby. 'Pošlete někoho, ať to opraví,' Rowanův hlas byl strohý a chladný, připomínal náraz kovu - nízký, a přesto melodicky strašidelný. Opatrně stáhl okénko, vyšel ven a zvedl pohled. Tam, uprostřed vířícího větru, stál mladý chlapec, štíhlý až křehký. Chladný vzduch rozcuchal chlapcovy mírně rozcuchané vlasy a odhalil silné kontury jeho tváře. Z úhlu, který pozoroval, se nedalo popřít, že je neobyčejně pohledný. Rowan se na okamžik zarazil a dál si všímal detailů - chlapcův tenký tmavý vršek zvýrazňoval jeho bledou pleť s rovným nosem a pevně semknutými rty. Převalila se přes něj vlna intrik; kdy byl na někoho takového zvědavý? Když se chystal stáhnout pohled, jejich oči se uzamkly. Chlapcovy oči byly ostré jako čepele a ostře kontrastovaly s těmi Rowanovými. Na rozdíl od jeho odtažitého pohledu nesly oči tohoto chlapce mrazivou absenci vřelosti a zabodávaly se mu přímo do srdce. Navzdory klidné fasádě se pod ní mihotaly záblesky smutku a hořkosti. Přes chlapcovo čelo se táhla výrazná jizva, která ještě umocňovala přísnost jeho dříve jemných rysů. Rowan Blackwood potlačil nedůvěru. Chlapec vypadal na méně než dvacet let, přesto v sobě skrýval pohled tvora schopného násilí - oči připomínaly šelmy, které lovil ve službě, bez slitování a plné brutality. Ella Ashworthová odvrátila zrak, odvrátila zvědavý pohled zezadu a otočila se k odchodu. S příchodem noci se nad ulicemi prolínala neonová světla a vrhala na zem kaleidoskop barev. Po chodnících se hemžili lidé a úplněk visel na obloze jako stříbrný dolar a vydával pochmurnou záři. Svět působil opuštěně, jen hrstka hvězd slabě poblikávala v dálce a umocňovala hlubokou osamělost noci. Ella našla nedalekou telefonní budku, zvedla sluchátko a vytočila rozsáhlou řadu čísel. Linka neochvějně vyzváněla, ale nikdo se neozýval. Právě když uvažovala, že zavěsí, hovor se nečekaně spojil. Haló, kdo je to?" ozval se hlas na druhém konci. Napjatě držela telefon a zarazila se, nevěděla, jak odpovědět. Zbledla jí pleť a v krku ucítila svíravou bolest, která ji dusila mlčením. Do konečků prstů se jí rozšířilo chvění, jak pod povrchem bublala frustrace. V hlavě se jí honily myšlenky, chtěla se zeptat na matku. Byla... v pořádku? Ale jak by mohla být? Žádný zdravý člověk by nevydržel roky nuceného pobytu v psychiatrické léčebně, aniž by se zlomil. V hrudi se jí sevřel bolestivý uzel, jak se jí zmocnilo zoufalství. Toužila být zpátky vedle své matky a osvobodit ji ze zajetí - ale teď byl každý halíř na jejím účtu zmrazený, což ji činilo naprosto bezmocnou. Nemohla si dovolit ani letenku. Oči se jí zalily slzami, viděla rozmazaně, jak jí v žilách kolovala lítost. Nikdy předtím necítila takovou lítost, když obětovala všechno vztahu, který ji nikdy nehřál, jen aby se z milosti propadla do zoufalství. Tohle musela být nějaká forma trestu za její rozhodnutí.
Kapitola 5
"Hej, kdo je to? Hlas byl hluboký a připomínal jí jejího přítele Harrisona Drakea, když se poprvé setkali. Otevřela ústa a svlažila si suché rty, ale náhlý zvuk ji probudil. "Harrisone, Ella... skočila ze střechy... "Cože? Jak se to mohlo stát? Hovor náhle skončil a zanechal ji v závanu větru, ze kterého se jí zatočila hlava. Skočila ze střechy... Ella... její máma skočila ze střechy. V jejích vzpomínkách byla matka vždycky tak silná. Nebýt jí, nedošla by až sem. Ztuhly jí končetiny; Ello Ashworthová, podívej se, co jsi způsobila. Oči ji pálily do ruda a ona věděla, že se tam musí dostat, že musí matku přivést zpátky. Zavěsila se a zmocnila se jí panika - byla na dně. Jak by mohla okamžitě přijít k penězům? Vždyť se právě dostala z vězení. Každý rozumný člověk by se podíval na její záznam a nikdy by ji nezaměstnal, alespoň ne na něco tak legálního, jako jsou pouliční závody. Nikdo nerozuměl jejím schopnostem, ale vsadili by si na ni. To je nemožné. I kdyby byl někdo ochotný takovou sázku podstoupit, trvalo by to příliš dlouho a ona neměla času nazbyt. Oči se jí zúžily; potřebovala získat peníze, ať to stojí, co to stojí. Dorazila na nejluxusnější místo v Brightwateru, samý lesk a pořádek. Uvnitř soukromých místností postávalo několik obsluhujících; ačkoli jejich oblečení bylo konzervativní, jejich vzhled byl nápadný, každý byl oblečen do elegantního čchi-pao a připomínal luxusní zboží. "Lorde Maxmiliáne, dorazil jste. Řidič sestoupil, spěšně otevřel dveře vozu a uctivě se postavil stranou. Vystoupil Rowan Blackwood, oblečený v černém obleku, který zdůrazňoval jeho vysokou a elegantně stavěnou postavu. Jeho vyrýsovaný obličej byl stoický, vysoký kořen nosu a tenké rty vytvářely nápadný profil. I v tom nejjednodušším obleku z něj vyzařoval uhlazený šarm, který předčil i špičkové mezinárodní modely. V přeplněné místnosti vynikal a vyzařoval mimořádnou auru. "Lorde Maxmiliáne, vítejte," přispěchal ho pozdravit muž středního věku s milou tváří a jeho tón byl přehnaně lichotivý. 'Je mi potěšením, že jste tady, mladý Rowan na vás čeká v soukromém pokoji.' "Veďte mě. Rowan mu věnoval krátký pohled, který signalizoval jeho úmysl následovat ho. Lionel Hawke se mírně stáhl a okamžitě ho vedl. Prestižní muž z Brightwateru měl tak mocnou auru, že pouhý pohled dokázal vyrazit dech. Nebylo divu, že si lorda Maxmiliána chtělo vzít tolik žen v hlavním městě. Kolik z nich se i přes jeho nedostatky zamilovalo jen do té krásné tváře? Dnes večer se zdálo, že se mladý Rowan chystá udělat odvážný krok. Úspěch by pro rodinu Blackwoodů znamenal neocenitelné spojenectví. Když procházeli soukromou chodbou ke dveřím pokoje, Rowan je rozkopl, aby uvnitř našel pět lidí. Ronan Blackwood právě odšpuntovával láhev červeného vína a jakmile spatřil svého staršího bratra, rychle k němu přispěchal a gestem ho vyzval, aby vstoupil. Ostatní okamžitě vstali a uctivě ho pozdravili. "Bratře, pojď dál! Dnes mám narozeniny, nemůžeš tu nechat svého bratříčka jen tak viset. Ronan ho vtáhl dovnitř, zatímco jeho oči rošťácky těkaly. Věděl, že kdyby to takhle neřekl, bratr by určitě odešel. Rowan se podle očekávání na jeho slova zamračil, ale následoval ho dovnitř místnosti. "Pane... Starší Rowan. Jeden vysoký hubený muž se náhle zarazil, snažil se promluvit, ale pod Rowanovým pronikavým pohledem se zarazil. "Pane... Mladý Rowan... Když Ronan viděl, jak jeho bratr zápasí, nemohl si pomoct a dobíral si ho: "Šašku Jacku, nechytlo tě dnes něco v krku? Obvykle jsi tak upovídaný - nastydl jsi dneska nebo co? Ostatní se zasmáli. "Já říkám, že Jack Šašek dnes opravdu něco špatného spolkl.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zuřivost ve stínech"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️