Kaiser von Herzschmerz und Hoffnung

Kapitel 1

**Titel:** Nachdem ich verlassen wurde, heiratete ich den Kaiser in Windeseile

Nach seiner Scheidung von General Fiona Nettle wurde Nathaniel Sheppard zum Gespött. Doch schon bald stand er Kaiser Galaxius zur Seite, mit einem leicht gerundeten Bauch, der Fiona Nettle in Rage versetzte.

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Nathaniel Sheppard war der schönste Omega im Galaktischen Imperium und passte perfekt zu seinem Mann. Doch die fünf Jahre ihrer Ehe waren geprägt von Beleidigungen, emotionaler Vernachlässigung und einsamer Hitze. Fiona Nettle liebte ihn nicht, sondern gab Nathaniel die Schuld dafür, dass er sie in die Ehe gezwungen hatte.

Entmutigt beschloss Nathaniel, die Scheidung einzureichen.

So leicht kommst du nicht davon", erklärte Fiona Nettle kalt. Du wirst ein Leben lang für deine Taten büßen müssen.

Noch in derselben Nacht klopfte Nathaniel an die Tür des mächtigsten Mannes im Galaktischen Imperium.

Eure Majestät", fragte Nathaniel und blickte zum Imperator auf, "gilt Euer Versprechen von vor fünf Jahren noch?

Am nächsten Morgen stand Nathaniel vor den Eltern von Fiona Nettle und verströmte den Duft eines weiteren Alphas. Er verkündete unverblümt: "Ich habe euch betrogen, lasst euch scheiden.

Die Familie Sheppard war in den Ruin getrieben worden, und der Omega, der während seiner Ehe fremdgegangen war, wurde zum Thema des Getuschels aller. Sie freuten sich über Nathaniels Untergang.

Bald darauf erschien Nathaniel an der Seite von Imperator Galaxius, und man merkte ihm seine Schwangerschaft an.

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Clara Thorne wandte sich an Nathaniel: "Sobald du diese Schwelle überschreitest, wirst du mir gehören. Du wirst die Königin des Galaktischen Imperiums sein, die zweite nach der ersten und die Mutter des zukünftigen Führers.

Clara konnte Nathaniel unermessliche Macht, Status und Reichtum bieten - aber sie versprach keine Liebe.

Doch allmählich verwandelte sich der Blick des Imperators auf ihn in etwas Besessenes.

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**Lesehilfe:**

- **1v1 mit einer sauberen Romanze**

- Die Protagonistin ist eine zarte Schönheit mit Schwächen, also sei vorsichtig.

- Er ist ein Schwarm, aber hat nur einen engagierten Partner.

- Auf eine schnelle Ehe folgt die Liebe (HE - Happy End mit dem Kaiser und Nathaniel).

- Ex-Freund-Drama: von Sturheit bis zu völliger Demut.

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Als Nathaniel Sheppard aus dem Shuttle stieg, wurde es still in der Militärhalle des Galaktischen Imperiums, denn alle Augen waren auf die schöne Omega gerichtet.

Sein silbernes Haar flatterte im Wind, als er eilte und eine flüchtige Spur hinterließ. Schweiß zierte seine makellose Haut und färbte sie vor Anstrengung leicht rosa, während seine smaragdgrünen Augen vor Angst und Dringlichkeit flackerten.

Niemand konnte seiner Anziehungskraft widerstehen, ein Mann, der als der atemberaubendste Omega seit seinem achtzehnten Lebensjahr gefeiert wurde. Die weiße Rose des Imperiums, der Schatz des Imperiums - jeder Titel war ein Zeugnis für Nathaniels außergewöhnliche Schönheit.

Doch jeder im Galaktischen Imperium wusste, dass dieser einstmals verkniffene Omega von seinem Ehemann nicht geliebt wurde.

'Ich verlange, Fiona Nettle zu sehen.'

Es überrascht nicht, dass Nathaniel im Militärhauptquartier aufgehalten wurde.

Die neugierigen Blicke und das gedämpfte Flüstern um ihn herum waren unerträglich. Wäre die Situation nicht so dringend, hätte er es selbst vermieden, hierher zu kommen.
Entschuldigen Sie, Ma'am. Um General Nettle zu treffen, müssen Sie einen Termin vereinbaren", erklärte die Sekretärin barsch.

Sie waren Fiona gegenüber loyal, da sie die erzwungene Trennung von ihrer Jugendliebe und die anschließende Heirat mit Nathaniel miterlebt hatten.

Auch wenn einige Nathaniel dafür bemitleideten, dass er fünf lange Jahre allein verbracht hatte, konnten sie nicht vergessen, dass Fiona gezwungen worden war, ihn zu heiraten.

Und außerdem war Nathaniels derzeitige Situation das Ergebnis seiner eigenen Entscheidungen. War nicht Fiona diejenige, die sich von ihrem Geliebten trennen musste?

Einen Moment lang flackerte Nathaniels Verlegenheit auf. Er war tatsächlich Fiona Nettles rechtmäßiger Ehemann, doch hier war er und bat um einen Termin, nur um seinen Mann zu sehen.

Er verstand: Fiona hasste ihn, vielleicht sogar verabscheute sie ihn.

In fünf Jahren Ehe hatte Fiona ihn nicht nur nicht markiert, er hatte kaum eine Berührung gespürt.

Im ersten Jahr ihrer Ehe verließ Fiona ihn, um an die Front zu gehen, und meldete sich freiwillig, um drei Jahre lang zu kämpfen, bevor sie zurückkehrte.

In dieser Zeit wurde Nathaniel von der stolzen Rose des Imperiums zu einer Witzfigur, die von seinem Mann verspottet wurde.

Mit achtzehn Jahren war Nathaniel hoch aufgeschossen und hatte bei seiner Volljährigkeitsgala alle in seinen Bann gezogen. Ein Omega, das von allen Alphas bewundert wurde.

Er ist der Erbe eines prominenten Milliardärs in der Hauptstadt und hat hochbegabte Alpha-Geschwister. Aufgewachsen in der großen Liebe seiner Familie, hatte er alles, was er sich wünschte.

Als er seinen Vater anflehte, Fiona Nettle zu heiraten, wurde sein Wunsch erfüllt.

Fiona Nettle heiratete ihn tatsächlich.

In der Hochzeitsnacht jedoch betrachtete ihn sein Mann mit Abscheu und schwor sich im Stillen, ihn niemals zu berühren.

Fiona mochte ihn nicht; er hasste Nathaniel.

Erst an jenem schicksalhaften Abend, als sie allein in ihrem Brautgemach zurückblieben, erfuhr Nathaniel, dass Fiona diese Ehe nicht freiwillig gewählt hatte, sondern von seiner Familie dazu gezwungen worden war.

Im dritten Jahr war die einst wohlhabende Familie Sheppard in den Bankrott getrieben worden.

Fiona kehrte als dekorierter Kriegsheld zurück, verwandelt in einen aufsteigenden Stern und den vielversprechendsten General des Galaktischen Imperiums.

Nathaniel hingegen war nun ein unsympathischer Omega ohne familiäre Unterstützung.

'Ich bin seine rechtmäßige Ehefrau! Verdiene ich nicht einen Termin, um mit ihm zu sprechen?'

Vor drei Jahren brach die Familie Sheppard zusammen; seine Geschwister standen vor der Scheidung, und sein Vater war nach einer Reihe von Familientragödien schwer erkrankt und bettlägerig, so dass die Ersparnisse für Arztrechnungen aufgebraucht waren.

Die Familie hätte nicht bankrott gehen müssen. Fiona Nettle hatte sich bereits den Status einer beneidenswerten Persönlichkeit des Militärs erworben; mit einem einzigen Wort von ihr hätten die Banken ihr das Geld geliehen, das sie brauchten, um die Familie Sheppard über Wasser zu halten.

Kapitel 2

Nathaniel Sheppard wandte sich mit einem Hoffnungsschimmer an Fiona Nettle, weil er glaubte, dass sie ihm in einer Zeit der Verzweiflung helfen könnte. Er hatte jedoch den tief sitzenden Groll vergessen, den Fiona gegen ihn und seine Familie hegte. Warum sollte sie ihm jetzt die Hand reichen, um ihm zu helfen?

Mit herablassender Miene blickte Fiona auf Nathaniel herab und sagte kalt: "Das ist die Konsequenz aus den Taten deiner Familie. Ihr habt euch das selbst eingebrockt.

Nathaniel war fassungslos über die unnachgiebige Haltung von Fiona, der Frau des kommandierenden Offiziers. Ihr Sekretär schüttelte ohne einen Hauch von Wärme den Kopf und erwiderte: "Es tut mir leid, Sir. Der General hat klargestellt, dass jeder einen Termin mit ihm vereinbaren muss, auch Sie.

Die Worte 'einschließlich Sie' trafen Nathaniel wie ein Pflock ins Herz.

Obwohl er genau wusste, dass Fiona ihn nicht mochte - wenn überhaupt, dann hasste sie ihn -, fühlte er dennoch einen emotionalen Schmerz über ihre Gleichgültigkeit. Seine Mutter hatte ihm vor ihrem Tod sanft gesagt, dass kein Alpha ihn jemals wirklich nicht lieben könne.

Aber die nackte Wahrheit war, dass Fiona ihn nicht liebte.

Vor drei Jahren hatte er vor ihr gekniet und Fiona angefleht, den Ruf der Familie Sheppard zu retten. Er hatte ihr sogar angeboten, sich scheiden zu lassen. Nach den Gesetzen des Imperiums, die besagten, dass eine Scheidung ohne gegenseitiges Einverständnis nicht möglich war, waren sie perfekt aufeinander abgestimmt.

Das war das erste Mal, dass Fiona sich ihm selbst genähert hatte. Sein auffallend gut aussehender Alpha-Ehemann hatte ihm grob ans Kinn gefasst, und seine hypnotisierenden blauen Augen - tief wie der Ozean - waren mit nichts als Verachtung und Hass auf ihn gefüllt.

Fiona hatte erklärt: "Wenn du glaubst, dass du dich scheiden lassen kannst, denk noch einmal nach. Lass mich dir etwas sagen, Nathaniel: Du hast mein Leben und das von Jasper Moonshadow ruiniert. Du hast diesen Weg gewählt, und du wirst dein Leben lang dafür büßen müssen.

Ihre unerbittlichen und gnadenlosen Worte waren wie Messer, die ihn durchbohrten.

Im zweiten Jahr ihrer Ehe zog Fionas Jugendfreund Jasper Moonshadow weg, nachdem er einen anderen geheiratet hatte, und ließ Capital City zurück. Fiona gab Nathaniel und der Familie Sheppard die Schuld für all ihre Missstände.

Nathaniel wusste, dass die Familie Sheppard Fiona viel schuldete. Seitdem sie sie vor zwei Jahren um Hilfe gebeten hatten und sie nur mit Tadel bedacht worden war, hatte er sie nie wieder um etwas gebeten.

Wäre sein Vater nicht plötzlich schwer erkrankt, hätte sich Nathaniel nicht ins Militärhauptquartier gewagt, um Fiona zu bitten, das Leben seines Vaters zu retten.

Das Militär hatte Zugang zu den modernsten medizinischen Technologien des Imperiums, und mit einem einfachen Nicken von Fiona konnte sein Vater als Familienmitglied eines Soldaten in das Militärkrankenhaus aufgenommen werden. Das würde ihm eine Überlebenschance geben.

Eilmeldung: Der jüngste Generalmajor des Galaktischen Imperiums und aufstrebender Star, Fiona Nettle, wurde in den Slums gesichtet, wo sie Vorräte an die Bewohner verteilte...

Auf dem Bildschirm in der Militärhalle war das Bild von Fiona neben einem hübschen Mädchen zu sehen, das ihr bei der Verteilung von Gütern an die Kinder in den Slums zu helfen schien. Sie sahen fröhlich zusammen aus, fast wie ein verliebtes Paar.
Nathaniel spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen; er erkannte das Mädchen als Jasper Mondschatten.

Vor drei Jahren hatte Jasper Capital City verlassen, um zu heiraten, doch vor kurzem ereignete sich eine Tragödie, als ihr Mann bei einem Überfall von Interstellar Raiders getötet wurde, was sie zurück in die Stadt brachte.

Seine Majestät schickt seine Grüße.

Nathaniel drehte sich schnell um und stürmte auf das Shuttle zu, um dem Piloten zu befehlen: "Bringen Sie mich zur Notunterkunft für die vertriebenen Bewohner der Slums.

Der Pilot zögerte: "Ma'am, die Slums sind als Gefahrenzone eingestuft. Auf Anweisung des Generals ist es Ihnen nicht gestattet, sie zu betreten.

Obwohl Fiona ihn nicht liebte, sorgte sie dafür, dass er gut versorgt war. Nathaniel reiste immer noch in ihrem Shuttle und konnte einen Fahrer und einen Sicherheitsdienst anfordern. Aber als Fionas Ehemann, als Omega, war seine Bewegungsfreiheit stark eingeschränkt.

Es war klar, dass das Chaos und die Gefahr der Slums keine Orte waren, an die sich Nathaniel wagen durfte.

Chaotisch, schmutzig, gefährlich.

Nathaniel war nicht der Typ, der leichtsinnig handelte. Die Anwesenheit einer schönen Omega in den Slums konnte jede Menge Ärger anziehen. Wenn er die Wahl hätte, würde er lieber gar nicht hingehen, aber da Fiona sich weigerte, ihn zu sehen, und selbst ein einfaches Gespräch ablehnte, hatte er keine Wahl.

In seiner Verzweiflung, seinen Vater zu retten, musste er Fiona in den Slums finden.

Als er zum Anwesen des Generals zurückkehrte, erkannte Nathaniel, dass der Fahrer Fiona gegenüber loyal war, und er wollte ihn nicht in eine schwierige Lage bringen.

Er stieß sein Zimmer auf, schloss die Tür hinter sich und hüllte sich in einen großen schwarzen Mantel. Er schlüpfte durch das Gartentor hinaus und nahm ein Taxi in Richtung der Slums.

Das Taxi setzte ihn am Rande des Viertels ab. Wegen Fionas Besuch waren an den Eingängen bewaffnete Soldaten stationiert, die jeden am Betreten der Slums hinderten.

Wie erwartet, hielten die Soldaten den schwarz gekleideten Nathaniel an.

Aus dem dunklen Stoff traten seine markanten grünen Augen hervor. Ich bin Nathaniel Sheppard, der Ehemann von General Fiona Nettle. Bitte lassen Sie mich durch.'

Die Soldaten, die vom Anblick der Frau eines Generals in einem so gefährlichen Gebiet überrascht waren, antworteten überrascht: "Bitte zeigen Sie Ihren Ausweis.

Als er gerade sein Armband heben wollte, meldete sich eine tiefe, autoritative Stimme zu Wort: "Das wird nicht nötig sein, ich kenne Frau Sheppard".

Sir Jasper", lautete die schnelle Antwort, und der Soldat richtete sich auf.

Ein hochrangiger Alpha, gekleidet in eine scharfe schwarze Uniform, mit auffallend gut aussehenden, gemeißelten Gesichtszügen, die durch seine kraftvolle Präsenz noch betont wurden. Bei dem Neuankömmling handelte es sich um Montgomery Riverstone, den Militärminister des Galaktischen Imperiums und vertrauten Vertrauten Seiner Majestät.

Nathaniel war 1,80 m groß, groß für Omegas, aber klein im Vergleich zu überragenden Alphas wie Fiona und Montgomery, die fast 1,90 m groß waren.

'Danke, Minister Riverstone.' Nathaniel beeilte sich, mit dem Alpha Schritt zu halten, und lief leicht, um mit dessen längeren Schritten Schritt zu halten.

Die imposante Gestalt warf einen Blick zurück auf den verhüllten Nathaniel.

Montgomery verlangsamte sein Tempo, seine Stimme war eisig und emotionslos: "Seine Majestät sendet seine Grüße.
Nathaniel packte den Mantel fester, folgte Montgomery mit gesenktem Kopf und schwieg, als sie sich in Richtung der Slums bewegten.

Kapitel 3

Montgomery Riverstone schwieg, während sie sich ihren Weg durch das heruntergekommene Viertel, das als Slum bekannt ist, bahnten. Schließlich hielt er an und sagte: "General Fiona Nettle liegt direkt vor uns.

Danke, dass Sie mich geführt haben", antwortete Nathaniel Sheppard mit einer anmutigen Verbeugung, bevor er sich Fiona Nettle zuwandte.

Schon von weitem konnte er Fiona Nettle lachen und sich mit Jasper Moonshadow unterhalten sehen. Die beiden standen beieinander, ihre Chemie war offensichtlich und sie sahen aus wie ein perfektes Paar aus einem Märchen.

Nathaniel fühlte einen Stich der Ungewohntheit, als er Fionas strahlendes Lächeln sah. In den fünf Jahren seiner Ehe hatte er sie nicht ein einziges Mal zu ihm lächeln sehen. Alles, was sie ihm je gezeigt hatte, waren Gefühle der Verachtung, des Ärgers und der Geringschätzung.

Bevor sie geheiratet hatten, hatte er ihr Lachen erlebt; jetzt schien es wie eine ferne Erinnerung.

Fiona".

Hier kann ich dich finden.

Fiona und Jasper waren so in ihr Gespräch vertieft, dass Nathaniel, als er sie unterbrach, eine Welle von Schuldgefühlen verspürte, die ihn überrollte.

Er konnte nicht anders, als sich innerlich darüber lustig zu machen: Fiona und Jasper waren füreinander bestimmt, und er war der Bösewicht, der sie auseinandergerissen hatte.

Plötzlich wandten sowohl Fiona als auch Jasper ihre Blicke zu ihm. Nathaniel war in Schwarz gehüllt, nur seine markanten smaragdgrünen Augen waren sichtbar - wie zwei leuchtende Edelsteine vor einem dunklen Hintergrund.

Jasper schien ihn nicht zu erkennen. Instinktiv zog sie sich schüchtern hinter Fiona zurück, wenn sie mit dem Anblick eines verhüllten Fremden konfrontiert wurde.

Fiona runzelte die Stirn und trat einen Schritt vor, um sich schützend zwischen Jasper und Nathaniel zu stellen.

Nathaniel bemerkte ihre subtilen Bewegungen, und das stach. Fürchtete Fiona etwa um die Sicherheit ihres geliebten Gefährten vor ihm?

Warum bist du hier? Fionas Stimme schnitt durch die Luft, kalt und anklagend. 'Das ist kein Ort für dich.'

Nathaniel atmete tief ein. Er war nicht hier, um zu kämpfen; er brauchte nicht einmal um ihre Zuneigung zu kämpfen.

Mit achtzehn mag er in Fiona verliebt gewesen sein, aber fünf Jahre waren genug Zeit für einen Menschen, um zu reifen und zu erkennen, was wirklich wichtig war.

Ich habe dir Nachrichten geschickt, versucht, dich anzurufen, und bin sogar zum Militär gegangen, aber ich konnte dich nicht erreichen. Deshalb bin ich hier", erwiderte Nathaniel und warf einen Blick auf Jasper, der hinter Fiona hervorlugte und einen Anflug von Traurigkeit in ihm hervorrief.

Gib mir nur zehn Minuten, ich habe etwas Wichtiges zu besprechen. Nur zehn Minuten", flehte er leise.

In ihrer Ehe, die schon lange ihren Sinn verloren hatte, hatte Nathaniel oft von dem Tag geträumt, an dem Fiona ihn lieben würde, damit sie ihre Vergangenheit heilen und wirklich ein Paar werden konnten.

Sie sollten füreinander bestimmt sein, ein perfektes Paar, das Hand in Hand durchs Leben gehen sollte.

Natürlich wurde von jedem Alpha- und Omega-Paar erwartet, dass es sich für das ganze Leben bindet, und Nathaniel hatte einst geglaubt, dass er und Fiona keine Ausnahme sein würden. Er hätte nie gedacht, dass sie zögern würde, ihn zu heiraten, oder dass sie die einzige Anomalie sein würden.

'Gehen Sie jetzt, wir können später reden', befahl Fiona und wandte sich an einen Soldaten in der Nähe. 'Wo ist Jorge Claymore? Sagen Sie ihm, er soll sofort herkommen.
'Ich brauche nur zehn Minuten. Mehr brauche ich nicht", beharrte Nathaniel und weigerte sich, sich zu bewegen.

Er hatte hart dafür gekämpft, Fiona heute zu finden. Wenn er jetzt gehen würde, wüsste er nicht, wann er sie wiedersehen würde. Angesichts des schlechten Gesundheitszustands seines Vaters konnte er sich diesen Luxus nicht leisten.

Nathaniel wollte Fionas Würde und ihren Status vor Jasper und den anderen bewahren, da er nicht bereit war, ihre privaten Probleme öffentlich zu machen. Doch vielleicht war er für Fiona und Jasper wirklich der Außenseiter.

Genug davon", schnauzte Fiona, die offensichtlich nicht bereit war, seiner Bitte nachzukommen. 'Warum ist er noch nicht da?'

Ma'am, Jorge ist auf dem Weg, aber er wird frühestens in zehn Minuten hier sein", antwortete der Soldat nervös.

Fiona runzelte die Stirn. Schicken Sie in der Zwischenzeit einen Trupp Beta-Soldaten, die ihn zum Zelt eskortieren.

Als Nathaniel hörte, dass Jorge noch zehn Minuten Verspätung hatte, keimte in ihm ein Funken Hoffnung auf. Vielleicht konnte er diese Zeit nutzen, um endlich ein Gespräch mit Fiona zu führen.

Doch Fionas schneller Befehl, ihn wegzubringen, machte diese Hoffnung wieder zunichte. Frustriert und verletzt zugleich stellte Nathaniel fest, dass Fiona wirklich nichts mit ihm zu tun haben wollte - selbst ein Moment länger war zu viel für sie.

In der Vergangenheit wäre Nathaniel vielleicht einfach weggegangen. Aber heute war er fest entschlossen.

Er riss seine Kapuze zurück, und sein langes schneeweißes Haar fiel wie ein Wasserfall herab. Er schaute Fiona in die Augen, die Verzweiflung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Bin ich als dein rechtmäßiger Ehemann wirklich nicht einmal zehn Minuten deiner Zeit wert?

Die Überraschung flackerte über Jaspers Gesicht, als sie zwischen den beiden hin und her blickte. Fiona, wenn ihr beide reden müsst, sollte ich mich zurückziehen.

Fiona warf Nathaniel einen verärgerten Blick zu, während sich unter ihrer Oberfläche Wut zusammenbraute. Sie hielt ihre Frustration zurück, da sie sich Jaspers Anwesenheit bewusst war.

Als sie sich Jasper zuwandte, lächelte Fiona ungewöhnlich sanft, wie Nathaniel es noch nie erlebt hatte. Es ist in Ordnung - er ist einfach nur unvernünftig. Lass mich dich zurückbegleiten.

Nathaniel fühlte sich im Stich gelassen und spürte die Augen der Soldaten in der Nähe auf sich gerichtet. Er holte tief Luft, ballte und entspannte seine Fäuste. Ich komme mit.

Was waren schon Würde oder Stolz im Vergleich zum Leben seines Vaters? Heute würde Nathaniel seinen Stolz herunterschlucken; egal, wie peinlich es war, er würde sich an Fiona klammern und bereit sein, auf eine Gelegenheit zum Reden zu warten.

Im Gegensatz zu früheren Situationen, in denen er sich schweigend zurückgezogen hätte, weigerte sich der Nathaniel Sheppard, der heute hier stand, diese Chance verstreichen zu lassen. Fiona drehte sich um und warf ihm einen warnenden Blick zu, die Spannung in der Luft nahm zu.

Kapitel 4

In diesem Moment erschütterte eine donnernde Explosion die Ferne und sandte Schockwellen durch den Boden.

Nathaniel Sheppard stürzte zu Boden, verwirrt von der schieren Wucht des Geschehens. In einem Moment der Panik blickte er instinktiv zu seinem Alpha und hoffte inständig, dass Montgomery Riverstone da sein würde, um ihn zu schützen.

Im Bruchteil einer Sekunde hatte sich Montgomery vor Jasper Moonshadow geworfen, und seine breite Brust wirkte wie eine Barriere gegen das herannahende Grauen.

Nathaniel saß wie benommen da und starrte auf Fiona Nettle und Jasper Moonshadow in dem Chaos. Ein Militärgeneral, der dafür gefeiert wurde, es mit tausend Feinden aufzunehmen, konnte ihm in diesem Moment der Krise nicht einmal einen Blick schenken.

Jahre der kalten Gleichgültigkeit, der Geringschätzung und der verbalen Demütigung waren nichts im Vergleich zu der Klarheit der Verzweiflung, die Nathaniel jetzt empfand.

Fiona hatte ihn nie geliebt und sich eindeutig nicht um sein Wohlergehen gekümmert.

Ein ironisches Lachen kroch in Nathaniels Kehle hoch; wie naiv er doch gewesen war, gefangen in seiner eigenen Dummheit.

Plötzlich überschattete ihn eine hoch aufragende Gestalt und versperrte ihm die Sicht auf Fiona und Jasper.

Er sah auf und begegnete Montgomery Riverstones ausdruckslosem Blick, dessen stechend grüne Augen ihn fixierten.

Ich bitte um Entschuldigung", sagte Montgomery, beugte sich hinunter, um seinen schwarzen Mantel über Nathaniel zu ziehen, der ihn vollständig einhüllte, und hob ihn dann mühelos hoch wie eine Kanonenkugel, die aus einer Kanone abgefeuert wurde.

Je mächtiger ein Alphatier ist, desto robuster ist sein Körper und seine Vitalität.

Sie übertrafen normale Menschen an Kraft, Schnelligkeit und Widerstandsfähigkeit.

Und wenn sich ein Omega mit einem solchen Alpha verband, beruhigte es nicht nur den Geist des Alphas, sondern erhielt auch einen Anteil an dessen gewaltiger Lebenskraft.

Betas konnten sich nicht mit Alphas verbinden und hatten keinen Anteil an ihrer Langlebigkeit.

Aus diesem Grund gingen Alphas und Omegas in der Regel solche Verbindungen ein.

In der Ära des Galaktischen Imperiums war Clara Thorne der schärfste Alpha in der Geschichte des Imperiums.

Vor über einem Jahrhundert hatte sie mit nur fünfundzwanzig Jahren die Galaxis erobert und das Galaktische Imperium gegründet.

Jetzt, 150 Jahre später, besaß Clara immer noch das jugendliche, gut aussehende Aussehen, das von ihrer Stärke zeugte.

Sie war der Glaube des Galaktischen Imperiums, eine Gottheit für alle seine Bürger.

Und ihre Dominanz war der Grund, warum Nathaniel Fiona vor fünf Jahren in aller Eile geheiratet hatte.

Nathaniel hatte ein Geheimnis: Bei seiner Volljährigkeitsfeier war er dem Mann begegnet, der bei den Menschen des Imperiums als "der Gott" bekannt war - Clara Thorne.

Ich könnte mich auf der Stelle von dir scheiden lassen.

Als Nathaniel aufwachte, befand er sich wieder im Herrenhaus des Generals, und die einzige andere Person in seinem Zimmer war der Steward.

Es war keine Überraschung, dass Fiona wie immer abwesend war.

Wenn Fiona ihn eines Tages begleiten würde, wäre das wirklich erstaunlich.

Du bist wach, fühlst du dich irgendwo unwohl? Ich werde den General benachrichtigen", bot der Steward an, während er ein Glas warmes Wasser brachte.

Nathaniel schüttelte den Kopf, nahm den Becher und genoss das wohltuende Gefühl der Flüssigkeit in seiner trockenen Kehle.

Wo ist Fiona?", fragte er.
Der Steward zögerte einen Moment, was Nathaniels Verdacht weckte. Schnell stellte er seine Tasse ab und spürte das Unbehagen in der Luft. 'Sie ist bei Miss Jasper.'

Ja, der General hat mir aufgetragen, ihn sofort zu informieren, sobald Sie erwacht sind. Miss Nettle, bitte ruhen Sie sich aus", antwortete der Steward und machte sich bereit, zu gehen.

Nathaniel hob eine Augenbraue, seine Stimme klang scharf. 'Miss Jasper... ist zu Hause?'

Der Steward nickte stumm, offensichtlich überrascht von Nathaniels Direktheit.

Nathaniel lächelte selbstironisch. Manchmal war es keine Tugend, scharfsinnig zu sein - wenn der Steward vorhatte, Fiona zu kontaktieren, hätte er es gleich hier mit seinem Kommunikator tun können.

Dass er das nicht getan hatte, sondern den Raum verließ, bestätigte nur, dass Fiona tatsächlich auf dem Anwesen des Generals war.

Fiona kümmerte sich nicht nur persönlich um Jasper Mondschatten, sondern sie hatte Jasper auch zurück ins Herrenhaus des Generals gebracht.

Nathaniel hatte dies in dem Moment kommen sehen, als er von Jaspers Rückkehr erfuhr; er hatte nur nicht erwartet, dass Fiona so impulsiv handeln würde.

'Der General hat dich selbst zurückgebracht. Er... Der Steward schien nach tröstenden Worten zu suchen, aber Nathaniel unterbrach ihn.

Der Steward wollte gerade sagen, dass Montgomery besorgt aussah, als er Nathaniel zurückbrachte und den Hausarzt rief, wobei er die ganze Zeit über wachsam blieb.

Es war klar, dass Montgomery sich um Nathaniel sorgte, und doch war er weggegangen, um bei Jasper zu sein, sobald Nathaniel aufgewacht war. Der Steward konnte die Absichten seines Herrn nicht begreifen und beschloss daher, nichts weiter zu sagen.

Nathaniels Gesichtsausdruck war eisig. Geh zum General und sag ihm, dass ich ihn sehen will.

Der Versuch des Stewards, ihn zu trösten, fiel in Nathaniels Augen flach.

In den zwei Jahren, seit sie von der Front zurückgekehrt waren, war Fiona nur wenige Male zu Hause gewesen und hatte oft die Arbeit als Vorwand benutzt, um beim Militär zu bleiben.

Wenn Fiona zurückkehrte, dann immer, um in der Bibliothek zu schlafen.

Im Brautgemach war sie nur ein einziges Mal zugegen - an ihrem Hochzeitstag.

Und heute war es das zweite Mal.

Das eine Mal bedeutete einen Anfang, das andere Mal ein Ende.

Nathaniel schloss langsam die Augen; er wollte nicht länger darüber nachdenken.

Er wollte nicht über Fionas Gründe nachdenken, warum sie Jasper nach Hause gebracht hatte.

Es war ihm egal, wie das Personal von General's Manor ihn bedauern würde.

Er wollte auch nicht darüber nachdenken, wie andere die Situation sahen.

Es war an der Zeit, es zu beenden; da Fiona ihre wahre Liebe wiedergefunden hatte, sollte er gehen.

Der quälende Kreislauf, den sie zusammen gesponnen hatten, ohne Zuneigung, erfüllt von Hass und Verachtung, musste ein Ende haben.

Er hatte keine Lust mehr, Fiona zu lieben.

Nicht lange nachdem der Steward gegangen war, traf Fiona ein - viel schneller, als Nathaniel es erwartet hatte.

Aber er verdrängte den Gedanken; Fiona muss in Hochstimmung sein, wenn ihr Geliebter zurück ist.

In Anbetracht der Verachtung, die Fiona ihm entgegenbrachte, kam Nathaniel unverblümt zur Sache, sobald sie hereinkam. Mein Vater ist schwer erkrankt; wenn du dafür sorgst, dass er im Militärkrankenhaus behandelt wird, werde ich mich sofort von dir scheiden lassen und dafür sorgen, dass ich dich nie wieder mit Jasper störe.

Kapitel 5

Nathaniel Sheppard presste die Hand auf seine Brust und versuchte, den Schmerz in seinem Herzen zu unterdrücken. Mit fester Stimme sagte er: "Wenn Sie mir nicht trauen, können wir eine Vereinbarung treffen.

Nathaniel", Fiona Nettle runzelte die Stirn. Jasper Moonshadow und ich sind nur Freunde. Hör auf, sie zu beschuldigen und ihren Ruf zu beflecken.

Fionas Worte entfachten Nathaniels Zorn. 'Glaubst du das überhaupt? Sie hat gerade ihren Mann verloren, und du willst sie unbedingt in dein Haus holen.

Nathaniel spürte einen Anflug von Frustration und wollte Fiona zur Rede stellen, weil sie seine Gefühle nicht beachtete. Jemanden mit nach Hause zu nehmen, ohne ihn zu berücksichtigen? Es war demütigend, überhaupt danach zu fragen.

Aber natürlich war Fiona dieser Gedanke nicht in den Sinn gekommen. Er hatte sie nie interessiert; ihre Loyalität galt Jasper Moonshadow.

Verärgert wurde Fionas Tonfall eisig. Jasper hat keine Familie, ihre Eltern sind tot. Ich kenne sie seit ihrer Kindheit. Ich kann sie nicht einfach in Capital City sich selbst überlassen.

Jasper Mondschatten gehört zum Flussstein-Clan. Auch ohne ihre Eltern haben ihre Verwandten, wie Montgomery Riverstone, die Macht. Sie könnten sich um sie kümmern. Es liegt nicht an dir.'

Jasper ist schwanger", erwiderte Fiona scharf. Ich erlaube ihr nur, vorübergehend auf dem Landsitz des Generals zu bleiben, um sich um sie zu kümmern. Nathaniel, kannst du aufhören, deiner Fantasie freien Lauf zu lassen?

Fiona machte sich selten die Mühe, sich zu erklären, aber die Art, wie sie sprach, ließ Nathaniel eine Gänsehaut über den Rücken laufen.

Bei der Erwähnung von 'schwanger' spürte Nathaniel, wie seine Fäuste unter der Bettdecke zitterten, während er seine Gefühle unterdrückte. Die Frage lag in der Luft: Wer war der Vater von Jasper Moonshadows ungeborenem Kind?

Einst hatte er davon geträumt, einen liebenden Ehemann und ein eigenes Kind zu haben, aber Fiona liebte ihn nicht - und würde ihn niemals berühren.

Wenn sie sich nicht scheiden ließen, würde er nie eine Familie haben.

Fiona, lass mich nicht den Respekt vor dir verlieren. Wenn du Jasper Moonshadow zurückgebracht hast, dann gestehe dir deine Gefühle ein. Es war meine Schuld, dass du in die Ehe gezwungen wurdest. Aber jetzt ist es noch nicht zu spät. Wir können uns immer noch scheiden lassen, und dann können du und Jasper ganz offen zusammen sein.'

Diese Worte waren Nathaniels wahre Gefühle, aber jede Silbe war wie ein Dolch in seinem Herzen.

Nathaniel, ich habe es dir gesagt - meine Beziehung zu Jasper ist unschuldig. Sie ist ein verletzliches Mädchen, das ein Baby erwartet. Hast du jemals daran gedacht, welchen Schaden deine haltlosen Gerüchte ihr zufügen könnten? Warum bist du so dickköpfig und gedankenlos? Wenn du nicht gewesen wärst, hätte Jasper uns nicht vor drei Jahren verlassen müssen. Kannst du dich wenigstens für das schuldig fühlen, was sie durchgemacht hat?'

Fionas Anschuldigungen fand Nathaniel sowohl amüsant als auch frustrierend.

Sie hatte ihm nie geglaubt, als er sagte, er habe nichts von der arrangierten Ehe vor fünf Jahren gewusst, und sie erkannte auch nicht an, dass Jasper Moonshadows erzwungener Umzug vor drei Jahren völlig außerhalb seiner Kontrolle lag.

Egal, wie oft Nathaniel seine Unschuld beteuerte, Fiona war nach wie vor überzeugt, dass er ein Lügner war.

Als er sich abwandte, um dem Abscheu in ihren Augen zu entgehen, spürte Nathaniel einen Stich in der Brust, da er immer noch nicht in der Lage war, sich von der Frau zu distanzieren, die er sich vorgenommen hatte, nicht zu lieben.
Oh, dann hast du also etwas falsch gemacht", schoss er zurück und überspielte seine Bitterkeit mit einer scharfen Zunge. Sobald die Tat vollbracht ist, solltest du keine Angst mehr haben, dass andere davon erfahren. Anstatt sich um Jaspers Ruf zu sorgen, soll Montgomery Riverstone sie nach Hause bringen. Sie gehören zur selben Familie, und er hat jedes Recht, sich mehr um sie zu kümmern als du.

Fiona sorgte sich um Jaspers Wohlergehen - aber was war mit ihm? War er nicht wichtig?

Hat Fiona jemals darüber nachgedacht, welche Auswirkungen ihr Handeln auf Nathaniel hatte?

Nein, denn sie liebte ihn nicht und es war ihr egal.

Eifersucht stieg in ihm auf, als er Jasper Mondschatten beneidete, jemanden, der geliebt wurde, während er unerwünscht war.

Montgomery Flussstein. Du hast es so eilig, dich von mir scheiden zu lassen, nur wegen Montgomery Riverstone. Nathaniel, ich habe es dir schon einmal gesagt: Das wird nie geschehen.'

Mit einem lauten Knall schlug Fiona die Tür zu, als sie hinausstürmte.

Noch einmal sahen sie sich für den seltenen Fall, der bitter endete.

Nathaniel ließ sich wieder auf das Bett fallen, die Stille im leeren Zimmer war nach ihrem Streit noch tiefer.

Er hatte diese Konfrontation nicht gewollt; er hatte geplant, einen Weg zu finden, wie Fiona seinem Vater helfen konnte. Warum war es eskaliert?

Nathaniel wischte sich unauffällig eine Träne weg, aktivierte seinen Kommunikator und schickte Fiona eine weitere Sprachnachricht, in der er seine Bitte um Hilfe bei der Versetzung seines Vaters wiederholte.

Aber wenn er daran dachte, was Fiona für ihn und die Familie Sheppard empfand, fühlte er sich hoffnungslos.

Es würde nichts bringen, Zeit damit zu verschwenden, darüber nachzudenken. Nathaniel schickte ihr erneut eine Nachricht: "Fiona, bitte gib mir bis Mitternacht eine Antwort.

Er verbrachte die Stunden von Mittag bis Mitternacht damit, ausdruckslos aus dem Fenster zu starren und vergaß dabei, zu essen oder zu trinken.

Der Steward kam mehrmals herein und schlug ihm vor, etwas zu essen, aber Nathaniel war mit sich selbst beschäftigt und hatte keinen Appetit. Erst durch das Geplauder des Stewards erfuhr er, dass Fiona Jasper in den Hof hinter dem Hauptgebäude gebracht hatte und seitdem nicht mehr herausgekommen war.

Mit einem Blick auf die Uhr stellte Nathaniel fest, dass es bereits Mitternacht war - und Fiona sich nicht gemeldet hatte.

Er berührte sanft seine feuchte Wange und spürte das Gewicht seiner Tränen.

Tränen, die aus nicht erwiderter Liebe vergossen werden, sind wertlos.

Was für ein Witz - warum weinte er überhaupt? Niemand interessierte sich für seinen Schmerz.

Fiona und Jasper waren seit ihrer Kindheit wie Pech und Schwefel, sie waren einander offensichtlich treu ergeben.

Was war mit seiner Vergangenheit mit Fiona? Hatte sie nicht vergessen, dass er sie zuerst getroffen hatte? Hatte sie nicht geschworen, ihn zu heiraten, wenn sie erwachsen sind, und ihn ein Leben lang gut zu behandeln?

'Betrügerin.' wiederholte Nathaniel in seinem Kopf. Wer lügt, hat seine Liebe nicht verdient.

'Fiona, du betrügerische Lügnerin, du Halunke...'

'Eure Majestät, ist Euer Versprechen von vor fünf Jahren noch gültig?'

Nathaniel erhob sich von der Bettkante, ließ sein weißes Gewand auf den kalten Boden fallen und ging langsam zum Fenster, um auf den Hof hinter dem Anwesen zu blicken.

Der Hof war beleuchtet, aber das Licht in Nathaniels Augen begann zu schwinden.

Das Leben in einem leeren Brautgemach fühlte sich zu isolierend an. Seit er in das Anwesen des Generals eingezogen war, hatte Nathaniel nie wieder einen Hauch von Wärme bei der Vorstellung von Zuhause verspürt.
Er hatte sich im Innenhof sein eigenes kleines Refugium geschaffen. Wenn Fiona nicht zu Hause war, verbrachte er fast die ganze Zeit dort, in dem Glauben, es sei sein Zufluchtsort - bis Jasper Moonshadows Anwesenheit diese zerbrechliche Illusion zerstörte.

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