Capítulo uno (1)
========== Capítulo uno ========== "Ser un Everwitch significa dos cosas: eres poderoso y eres peligroso". -Una temporada para todo Todo está ardiendo, tantas llamas que parece que hemos incendiado el cielo. El sol hace tiempo que se ha desvanecido, oculto tras una neblina de humo y ceniza, pero su magia sigue corriendo a través de mí. El fuego lleva seis días ardiendo. Comenzó con la más pequeña chispa y se convirtió en algo que lo consumía todo en el lapso de un soplo, las llamas se extendieron caóticamente y con rapidez, como si fueran perseguidas. Comenzar el fuego fue fácil. Pero apagarlo es algo totalmente distinto. Es nuestro último entrenamiento de incendios forestales de la temporada, y es más intenso que todos los demás entrenamientos juntos. El fuego es más grande. Las llamas son más altas. Y la tierra está más seca. Pero los incendios forestales son una amenaza con la que tenemos que lidiar ahora, así que debemos aprender. Hay más de cien brujas de todo el mundo aquí en el campus para tomar este entrenamiento. Las otras brujas ayudan. Los manantiales proporcionan combustible, haciendo crecer acres y acres de pinos para mantener el fuego. Los inviernos arrancan la humedad de los árboles, y los otoños se mantienen a lo largo del perímetro del campo de entrenamiento, asegurando que el fuego no se extienda más allá. Tenemos que aprender, pero eso no significa que vayamos a quemar todo el campus en el proceso. El resto depende de los veranos, y tenemos un trabajo: hacer que llueva. No es fácil. Los inviernos han sacado tanta agua del suelo que parece más serrín que tierra. Me escuecen los ojos y una capa de ceniza se adhiere al sudor de mi cara. Tengo la cabeza inclinada hacia atrás, las manos extendidas, la energía fluyendo por mis venas. La magia del verano es un torrente constante, fuerte y poderoso, y lo empujo hacia el bosque, donde el agua empapa la tierra y un arroyo perezoso se mueve entre los árboles. El poder de las brujas que me rodean me sigue, y lo envío hacia lo más profundo del bosque. La máquina serpentea entre los árboles y roza el suelo del bosque hasta que encuentra un tramo de tierra especialmente húmedo. Se me pone la piel de gallina cuando el calor de mi magia choca con la fría humedad. Hay suficiente agua aquí como para sacarla del suelo y llevarla a las nubes, lo suficiente como para vencer el fuego y limpiar el aire de humo. Es la primera vez que participo en una sesión de entrenamiento en grupo desde que estuve en este mismo campo el año pasado, practicando con mi mejor amiga. Desde que la magia de mi interior se precipitó hacia ella en un destello de luz, tan brillante como el fuego que tenía delante. Desde que gritó tan fuerte que el sonido aún resuena en mis oídos. Intento alejar el recuerdo, pero todo mi cuerpo tiembla con él. "Mantén la concentración, Clara". La voz del Sr. Hart es firme y segura, viene de detrás de mí. "Puedes hacerlo". Respiro profundamente y vuelvo a concentrarme. Tengo los ojos cerrados, pero no es suficiente para borrar el rojo y el naranja del fuego, un resplandor apagado que seguiré viendo mucho después de que las llamas se apaguen. "Ahora", dice el Sr. Hart. El resto de los veranos liberan su magia hacia mí, entrelazándola con la mía. Me tenso bajo su peso. Nuestro poder combinado es mucho más fuerte que las corrientes individuales que revolotean por el bosque, del mismo modo que un tapiz es más fuerte que los hilos individuales que lo componen. Pero es muy pesado. La mayoría de las brujas nunca podrían soportar su peso. Sólo una bruja ligada a las cuatro estaciones puede controlar tanta magia. Sin embargo, los Evers son raros, y nuestros maestros no tuvieron uno en su generación -yo soy el primero en más de cien años-, así que esto es un proceso de aprendizaje para todos nosotros. Pero no se siente bien, sosteniendo la magia de tantas brujas. Nunca lo está. "Respira profundamente, Clara", dice el Sr. Hart. "Ya lo tienes". Mis manos tiemblan. Hace mucho calor, el calor del fuego se mezcla con el calor del sol. La magia que me rodea pesa sobre la mía, y concentro toda mi energía en extraer la humedad del suelo. Finalmente, se forma una pequeña nube sobre los árboles. "Eso es. Con calma", dice el Sr. Hart. La nube se hace más grande, más oscura. La magia se hincha dentro de mí, lista para ser liberada, y su enorme poder me marea. Es una sensación terrible, como si estuviera a punto de perder el control. Ya he perdido el control dos veces. El terror que me persigue en mis sueños es suficiente para garantizar que no vuelva a ocurrir. El sudor se me acumula en la piel y tengo que esforzarme por respirar superficialmente, como si estuviera respirando en la cima del Monte Everest en lugar de en un campo de Pensilvania. Templo la corriente y me doy tres buenas respiraciones. Sólo tres. Luego empiezo de nuevo. La ceniza cae del cielo en lugar de la lluvia, las llamas saltan hacia el cielo como si se burlaran de mí. Encuentro mi hilo de magia flotando sobre el suelo del bosque. Dejo que fluya suficiente energía de las yemas de mis dedos para mantenerlo en funcionamiento, pero no más que eso. "Lluvia", susurro. El agua surge del suelo y se enfría. Se forman pequeñas gotas, y todo lo que tengo que hacer es combinarlas hasta que sean demasiado pesadas para permanecer en el aire. Eso es todo. Puedo hacerlo. Alejo la nube de los árboles, acercándola cada vez más a las llamas hasta que se cierne sobre el corazón del fuego. El poder se mueve a mi alrededor como un ciclón y lo envío en espiral hacia las gotas que están tan cerca de convertirse en lluvia. Más magia surge dentro de mí, desesperada por salir, robándome el aliento. Hay un profundo pozo de ella, pero me aterra dejarla salir, me aterra lo que podría pasar si lo hago. Envío un pequeño chorro de magia que no sirve para aliviar la presión que se acumula en mi interior, y fuerzo el resto hacia abajo. No es suficiente. La nube de lluvia parpadea, amenazando con deshacer todo el progreso que he hecho. Necesita más energía. "Deja de luchar", dice el Sr. Hart detrás de mí. "Deja que ocurra. Tienes el control". Pero se equivoca. Dejar pasar sería como romper una presa y esperar que el agua sepa a dónde ir. Sé que es mejor que eso. Sé la devastación que mi poder puede causar. Hay muchos ojos puestos en mí, en la nube de lluvia que se agita sobre el fuego. Divido mi atención entre el control del flujo de mi propia magia y el mando de los demás, pero no me parece bien.
Capítulo uno (2)
No puedo hacerlo más. No lo haré. El hilo de la magia se derrumba, la energía se desplaza hacia todos los lados como una manguera suelta. Un gemido colectivo recorre a las brujas que me rodean. Los brazos caen a los lados y las piernas se doblan debajo de mí, la presión ya no me sostiene. Me hundo en el suelo y el pesado cansancio sustituye a todo lo demás. Podría dormir aquí mismo, sobre la tierra de serrín, rodeada de brujas y fuego. Cierro los ojos cuando la voz firme del Sr. Hart comienza a dirigir a las demás brujas. "Bien, todas las de la esquina noreste, están con Emily. Al noroeste, Josh. Sureste, Lee, y suroeste, Grace. Vamos a apagar este fuego". El Sr. Hart mantiene su tono uniforme, pero después de trabajar con él durante más de un año, sé que está decepcionado. Después de varios minutos, se restablecen cuatro fuertes hilos de magia, y la nube sobre el fuego se hace más grande y oscura. Emily, Josh, Lee y Grace hacen movimientos ascendentes con sus manos, y toda el agua que han extraído del suelo sube a la atmósfera, subiendo, subiendo, subiendo. Aplauden al unísono, y las gotas de agua se combinan, demasiado pesadas para permanecer en el aire. Miro hacia arriba. Cuando la primera gota de lluvia se posa en mi mejilla, una sensación de malestar recorre mi cuerpo. Han necesitado cuatro de nuestras brujas más fuertes para hacer lo que debería haber sido natural para mí. Fácil, incluso. Cae otra gota de lluvia. Y otra más. Entonces el cielo se abre. Los vítores se elevan a mi alrededor, el sonido se mezcla con el de la lluvia. La gente se da palmadas en la espalda y se abraza. Josh me levanta del suelo y me rodea con sus brazos por la cintura, haciéndome girar en el aire como si no acabara de fracasar delante de toda la escuela. Tengo el pelo empapado y la ropa se me pega a la piel. Josh me deja en el suelo y choca los cinco con las otras brujas que le rodean. "Lo hemos conseguido", dice, rodeando mi hombro con su brazo y besando mi sien. Pero un ejercicio de entrenamiento no es nada comparado con los incendios incontrolados que arden en California. Vamos a graduarnos este año, y luego nos tocará luchar contra los incendios reales. Y están empeorando. Las brujas han controlado la atmósfera durante cientos de años, manteniendo todo estable y tranquilo. Siempre hemos tenido éxito. Siempre hemos sido lo suficientemente fuertes. Pero los sombreadores -los que no tienen magia- se dejaron llevar por las posibilidades de un mundo protegido por ella, de un mundo en el que cada centímetro cuadrado podía utilizarse para obtener beneficios. Empezaron a empujar los límites de nuestro poder y nuestra atmósfera. Al principio, les seguíamos la corriente, atrapados en su entusiasmo. Luego, su entusiasmo se convirtió en codicia y se negaron a frenar, ignorando nuestras advertencias y avanzando, comportándose como si la magia fuera infinita. Como si este planeta fuera infinito. Ahora se han pasado de la raya. Hemos intentado adaptarnos y manejar la atmósfera cambiante por nuestra cuenta, pero no podemos seguir el ritmo; es como si sopláramos velas cuando toda la casa está en llamas. Cuando nos dimos cuenta de que lo que el mundo necesitaba era descanso, suplicamos a los sombreadores y rogamos por nuestro hogar. Pero nos superaban en número. Los sombreadores no pudieron ver más allá de su deseo de más, desarrollando tierras que los humanos nunca debieron tocar, exigiendo el control en áreas que sólo debían ser salvajes. No hay suficiente magia para soportarlo todo. Y ahora la atmósfera se derrumba a nuestro alrededor. Hace tres años, no nos entrenábamos tanto para los incendios forestales. Se extendían y causaban daños, pero las brujas siempre eran capaces de apagarlos antes de que fueran devastadores. Ahora no somos suficientes para gestionar todas las formas en que la Tierra se defiende. Pienso en las hectáreas de tierra que se quemaron este año en California y Canadá, Australia y Sudáfrica, y es tan claro. Es tan dolorosamente claro. Ya no somos lo suficientemente fuertes, y la administración confía en mí para marcar la diferencia, para marcar la diferencia. Pero realmente no deberían. Para cuando llegue la graduación, no podré marcar ninguna diferencia.
Capítulo 2 (1)
========== Capítulo 2 ========== "Recuerda: las decisiones que tomes hoy se notarán en lo que aún tienes que ser". -Una temporada para todo Permanezco en el campo durante mucho tiempo. El suelo está cubierto de ceniza, con brasas dispersas que envían estelas de humo hacia las nubes. Es difícil creer que nuestro Baile de Verano fue hace apenas tres noches, una delgada carpa instalada en este mismo campo para honrar el final de la temporada. El sol se ha sumergido en el horizonte y todo está tranquilo. Son los últimos momentos del verano. El equinoccio es esta noche, y las brujas inundarán los jardines para dar la bienvenida a la llegada del otoño. Los veranos llorarán el final de su temporada y los otoños lo celebrarán. Oigo pasos detrás de mí y me giro para ver al señor Hart caminando sobre los restos carbonizados del campo. Las primaveras saldrán aquí con toda su fuerza mañana, y la hierba volverá a crecer en cuestión de días. En una semana, no quedarán rastros del incendio. El Sr. Hart deja una manta y se sienta encima, observando las columnas de humo conmigo. Después de varios minutos, dice: "¿Qué ha pasado hoy ahí fuera?". "No tengo fuerzas". No le miro. "No es una cuestión de fuerza, Clara. Durante todo el tiempo que he estado a cargo de tu educación, te has contenido". Abro la boca para objetar, pero él levanta la mano, silenciándome. "Llevo mucho tiempo haciendo esto. La mayoría de mis alumnos tienen que luchar para sacar su magia. Sé cómo es eso. Pero tú luchas constantemente contra ella, intentando mantenerla dentro. ¿Por qué?" Miro fijamente el campo estéril que tengo delante. "Tú sabes por qué", susurro. Él no estaba aquí cuando murió mi mejor amiga, cuando mi magia la buscó y la mató en un instante, en un solo aliento. Pero ha escuchado las historias. Y sin embargo, nunca se ha apartado de mí. Cuando lo trajeron para hacerse cargo de mi educación, nunca se preocupó de que pudiera compartir el destino de Nikki. Se acercó a mí cuando todos los demás se alejaron. "Hay demasiado", digo. "No tengo el control". "Y nunca tendrás el control si no dejas que te enseñe. ¿Realmente quieres vivir con miedo de lo que eres por el resto de tu vida? El control no viene de evitar el poder que tienes, Clara; viene de dominarlo. Imagina el bien que podrías hacer si te dedicaras a eso". "¿Cómo puedo dedicarme a algo que me ha quitado tanto?" pregunto. El Sr. Hart mantiene la mirada al frente. Se mete las gafas de montura de alambre por la nariz y la luz de la luna se refleja en su pelo blanco y encrespado. "En algún momento, tienes que dejar de castigarte por las cosas que no puedes cambiar. Aprender a usar tu magia no significa que aceptes la pérdida que ha causado. Tienes que dejar de equiparar las dos cosas". "Lo dices como si fuera fácil". "No lo es. Es probablemente lo más difícil que harás nunca". Las lágrimas me queman los ojos y miro hacia abajo. Nunca he llorado delante del señor Hart, y no quiero empezar ahora. "Entonces, ¿por qué hacerlo?" "Porque te mereces algo de paz". Pero se equivoca. No merezco paz. Sé que el Sr. Hart recibe presiones de la administración. Pero nunca me presiona para que vaya más allá de lo que me siento cómodo. Me encuentra donde estoy. Pero ya debería ser la bruja más poderosa del mundo, y la escuela está empezando a perder la paciencia, con él y conmigo. "Además, ¿no estás cansada?" "¿Cansado?" Pregunto. "Se necesita mucha energía para luchar contra tu magia, mucha más de la que se necesitaría para usarla". "¿No puedes decirle a todo el mundo que mi magia no funciona?" "Nadie se lo creería. Está ahí, Clara, lo quieras o no. Te necesitamos". Me quedo en silencio. La escuela me empuja como si yo fuera la respuesta, como si pudiera restablecer por sí sola la estabilidad en el ambiente. Pero si eso fuera cierto, si tuviera que usar todo el poder que hay en mí, nunca tendría como objetivo a la gente que quiero. No vendría con una sentencia de muerte. Me ha costado mucho, demasiado, y odio mi magia por ello. "Mírame". El Sr. Hart me mira, y yo encuentro sus ojos. "¿Qué te dije cuando empezamos a trabajar juntos?" "Nunca me mentirás. Dirás las cosas como son". Asiente con la cabeza. "Esto es así". Permanecemos en silencio durante mucho tiempo. La oscuridad casi ha envuelto el campo, y las estrellas brillan en lo alto. Una brisa se levanta en la distancia, soplando el humo restante hacia los árboles. "Sí, estoy cansada", digo finalmente, mi voz no es más que un susurro. "Estoy muy cansada". Por primera vez, el Sr. Hart me ve llorar. *** Es tarde cuando llego a mi pequeña cabaña en el bosque. Sus tejas están desgastadas y viejas, pero las dos pequeñas ventanas son claras como el cristal. Son la única forma de que la luz entre en el pequeño espacio, y las limpio casi obsesivamente. La cabaña se construyó para el jardinero hace cincuenta años, pero se casó y se mudó fuera del campus, y estuvo vacía durante años. Hasta que me mudé. Quité el polvo de las telarañas del agrietado techo blanco y fregué las paredes hasta que el polvo desapareció y los cálidos tablones de madera quedaron brillantes. Pero por mucho que limpie, nunca he podido librarme del olor a humedad. Ya me he acostumbrado a él. A veces me pregunto si alguna vez dejaré de dolerme cuando paso por los dormitorios donde viven los demás. Vivía en la Casa de Verano cuando Nikki murió, y la administración me obligó a trasladarme a la pequeña cabaña que hay más allá de los jardines. Al principio me sentí desolada. Mudarme del dormitorio donde había vivido Nikki fue como perderla de nuevo. Pero entendí por qué ya no podía estar allí. Cuando alguien muere porque lo amas demasiado ferozmente, apagas la parte de ti mismo que sabe cómo amar. Entonces te mudas a una cabaña lejos de otras personas y te aseguras de que no vuelva a ocurrir. Empujo la puerta y el suelo cruje cuando entro. Josh me está esperando, sentado en la silla de mi escritorio. Equinox está a su lado, metiendo su negra cabeza en el costado de Josh, ronroneando.
Capítulo 2 (2)
"¿Qué haces aquí?" "Es mi última noche. Quiero pasarla contigo". Rasca la cabeza de Nox. "Y tú, Nox", añade. Su acento se vuelve pesado cuando está cansado. Mañana volará de vuelta a su campus en la campiña inglesa y no volveremos a vernos. Llegó aquí hace tres semanas para la formación sobre incendios forestales. No hizo caso a las advertencias sobre mí porque es arrogante, y yo no lo detuve porque no había riesgo de que lo amara. Quizá hace años lo hubiera habido, pero ya no. Además, esta noche es el equinoccio, y cuando el verano se convierta en otoño, cualquier afecto que sienta por Josh se desvanecerá. Es una consecuencia de ser una Everwitch: estar atada a las cuatro estaciones significa que cambio con ellas. Mañana por la mañana, mis sentimientos por Josh desaparecerán, justo a tiempo para que vuele a casa, a Londres. Pero ahora mismo sigue siendo verano, y lo que más deseo es el falso confort de su cálido cuerpo junto al mío. "Entonces quédate", digo. Tomo la mano de Josh y él me sigue los tres pasos hasta la cama. Me acerca a él, roza sus labios contra mi cuello. Hasta este momento, no me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba esto, lo necesitaba a él. Cierro los ojos y me desprendo de la pesadez del día. Me esperará por la mañana, pero por ahora, todo lo que quiero es apagar mi cerebro, apagar las preocupaciones y las expectativas y la culpa aplastante que gobiernan mis pensamientos al despertar. Tiro de Josh hacia la cama, y su peso encima de mí sustituye todo lo demás. Por una noche más, puedo fingir que no estoy tan sola que prácticamente me ha vaciado. Por una noche más, puedo fingir que recuerdo lo que se siente al amar a alguien. Ser amado a cambio. Así que lo hago. Pretendo. Llenamos la oscuridad con respiraciones pesadas y miembros enredados y labios hinchados, y para cuando la luna alcanza su punto más alto en el cielo, Josh está dormido a mi lado. El equinoccio de otoño es dentro de siete minutos. En siete minutos y un segundo, la realidad de mi vida se estrellará contra mí. Mi magia se transformará para alinearse con el otoño, y seré una versión más distante de mí misma. De repente, estoy furiosa, con una rabia abrasadora que me recorre. No basta con que sea peligrosa, que mi magia busque a los más cercanos. También me veo obligada a cambiar con las estaciones y ver cómo versiones de mí misma se alejan como hojas atrapadas en una corriente. Mi piel se calienta y mi respiración es superficial y rápida. Hago lo posible por calmarme, pero algo dentro de mí se rompe. Estoy harta de perder cosas. De perderme a mí misma. El sol me arrastra hacia el otoño como la luna arrastra la marea. Tengo el pecho apretado. Hay un dolor tan profundo, tan fuerte dentro de mí que estoy segura de que está irradiando hacia mi espalda y hacia el estómago de Josh. Cuatro minutos más. Me duele el cuerpo por intentar quedarme quieta, perfectamente quieta, para que Josh no vea lo destrozada que estoy. Se mueve detrás de mí y aprieta el brazo, acercándome a su pecho. La habitación está en silencio, excepto por su respiración lenta y uniforme, y yo intento acompasar mi respiración a la suya. Treinta segundos. Vuelvo a acercarme a Josh, lo más cerca posible, sin dejar espacio entre nosotros. Esta vez, voy a luchar. Me aferraré a Josh y me negaré a soltarlo. El equinoccio pasará y yo me quedaré aquí. Querré quedarme aquí. Me agarro al brazo de Josh, y él murmura mi nombre con sueño, acurrucando su cara en mi pelo. Un escalofrío me recorre la columna vertebral y me aferro a él con ambas manos, negándome a soltarlo. Tres. No lo soltaré. Dos. No lo haré. Uno.
Capítulo 3 (1)
========== Capítulo 3 ========== "El primer día de otoño es notable porque el aire se convierte en cuchillas, puntos y aristas imperceptibles que eliminan cualquier rastro del verano. Las estaciones son así de celosas, poco dispuestas a compartir el protagonismo". -Una temporada para todo Me suelto del brazo de Josh. Tengo las palmas de las manos calientes y sudorosas de tanto agarrarlo. Mi respiración vuelve a la normalidad y la rabia que hay en mi interior se convierte en derrota. He perdido. Otra vez. No sé por qué lo intento, por qué sigo haciéndome esto. Siempre es lo mismo. Y, sin embargo, me pregunto cómo sería irse a dormir sabiendo con absoluta certeza que me sentiría igual con la persona que está a mi lado por la mañana. Pero tan pronto como lo pienso, entierro el pensamiento. Nunca me despertaré sabiendo nada con absoluta certeza, y menos lo que siento. Estamos demasiado cerca, Josh y yo. Salgo de la cama y abro la ventana al máximo. El aire otoñal es nítido, y una noche sin nubes se extiende más allá del cristal. Josh se revuelve, me pongo el chándal y pongo la tetera. Veo a Josh dormir, quieto y tranquilo. Cuando la tetera silba, se despierta. Su presencia ya no es tan fuerte. A medida que la posición de la Tierra con respecto al sol cambia y nos alejamos del verano, la magia de Josh se debilita. Y cuando el verano llegue de nuevo, su poder alcanzará su máxima fuerza durante tres meses extraordinarios. Pero a partir de hoy, se está debilitando, y puedo verlo en su cara. Sin embargo, no pareceré más débil, porque no lo estoy. Mi magia nunca flaquea. Nunca se desvanece. Sólo cambia. "Feliz equinoccio". Un toque de tristeza suaviza su tono. "Feliz equinoccio. ¿Té?" Asiente con la cabeza y cojo dos tazas de la esquina de la encimera. Josh se levanta y se viste antes de volver a sentarse en el borde de la cama. Puedo oír a todas las brujas fuera, dando la bienvenida al otoño aunque sea de noche. Josh me observa, sus ojos azules me siguen mientras preparo el té. Le doy una taza y me siento en la silla junto a la cama. El vapor sube y se arremolina en el aire entre nosotros. "Oye, hoy es tu cumpleaños, ¿verdad?" "Lo es", digo. "¿Cómo lo sabes?" "El Sr. Hart lo mencionó". Me acerca su taza. "Feliz cumpleaños, Clara". "Gracias". Le doy una pequeña sonrisa, pero no puedo mirar a los ojos. Las brujas nacen en el solsticio o en el equinoccio, pero nadie sabe qué es lo que vincula a una Everwitch con las cuatro estaciones. Yo nací en el equinoccio de otoño y debería ser una bruja normal de otoño. En cambio, algo sucedió cuando nací que me convirtió en esto: alguien que apenas puede mirar a la persona con la que está porque sus sentimientos por ella se desvanecieron en un instante. "No exagerabas cuando decías que serías diferente", dice Josh. Su tono no es agresivo ni mezquino, pero sigue pareciendo un insulto. "Tu comportamiento, la forma en que te mantienes... Pareces tan cerrada". No digo nada. "¿Qué se siente?", pregunta. La pregunta me pilla desprevenida. "¿Qué se siente?" "El cambio. El paso del verano al otoño. Todo ello". Nadie me había preguntado antes por ello, no así. Una vez que es obvio que ya no estoy interesado, nadie quiere quedarse, y no los culpo. Pero Josh parece realmente curioso. "Al principio es una sacudida, como si me hubieran lanzado desde una bañera caliente al océano. Aunque sé que va a ocurrir, es difícil prepararse para ello. Mi magia cambia al instante; la magia del otoño no es tan intensa como la del verano, así que todo se ralentiza un poco. Y supongo que yo también me ralentizo. La pasión que tenía en verano parece desvanecerse". Tomo un sorbo de té y me remuevo en mi asiento. "¿Como yo?", pregunta. "Exactamente". Se estremece y mira su taza. "Lo siento, Josh". Mi tono es suave aunque estoy gritando por dentro. Odio disculparme por lo que soy. O tal vez sólo odio lo que soy. No estoy segura. "No te preocupes", dice. "Después de todo, me avisaste". Su voz es casual y uniforme, pero cuando sonríe, parece triste. El sonido de las risas y las canciones entra por la ventana abierta. "Créeme, es mejor que la alternativa". Tan pronto como digo las palabras, desearía poder retirarlas. Él se va mañana; no necesita saber las partes de mí que quiero mantener ocultas. "¿Qué quieres decir?" "No quieres que me preocupe por ti". Miro por la ventana, pero no es el cielo nocturno lo que veo. Es Nikki. Son mis padres. Aprieto los ojos y alejo las imágenes. Josh sopla su té, aunque ya está fresco. "Tu amigo, ¿verdad?" Supongo que todo el mundo conoce los rumores, incluso alguien que llegó aquí hace tres semanas. Asiento con la cabeza pero no digo nada. Nox salta sobre mi regazo y me mira, como para asegurarse de que mi afecto por él no ha cambiado. Le doy un beso en la cabeza y ronronea. "De todos modos, te vas mañana, así que no tienes que preocuparte por eso". Dejo que mi voz se eleve, intento despejar el aire de la tensión que ha llenado la habitación. "Si sirve de algo, me lo he pasado muy bien estas últimas semanas. Valieron la pena las cincuenta libras". "¿Perdón?" "Aposté con algunos de los chicos a que seguirías conmigo después del equinoccio". Josh se ríe, pero parece cohibido. "No se puede ganar a todos". Una sensación de asco comienza en mi estómago, y bebo un poco de té para calmarlo. "¿Has hecho una apuesta sobre mí?" Josh me mira a los ojos y su expresión se suaviza, como si acabara de entender lo horrible que ha sonado eso. "Eso sonó mal", dice. "Sólo quise decir que me lo pasé muy bien contigo. De verdad". Me coge la mano, pero me alejo. "Lo pasé tan bien que fuiste a ver a tus amigos y apostaste por ello". "Fue una apuesta estúpida, eso es todo. Lo siento mucho, sobre todo porque lo que dije iba en serio". Josh mira al suelo, y yo no tengo energía para seguir enfadado. Ya estoy bastante avergonzado. Pero más vergonzoso que la apuesta es el hecho de que haya herido mis sentimientos. Y no quiero que lo sepa.
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