Chuchotements dans l'ombre

Manoir d'Avery.
"Attrapez-la ! Mystérieux va la laisser s'enfuir !" cria Alaric à Bryce.
Un groupe d'hommes de Bryce se lança à la poursuite de Lydia Hawthorne. Heureusement, le domaine du clan Avery offrait de nombreux endroits où se cacher. Lydia jouait à cache-cache avec eux depuis un bon moment déjà, mais elle était déterminée à récupérer ce qu'elle était venue chercher à la Villa. Si Mystérieuse trouvait cet objet, elle ne repartirait pas les mains vides !
"L'un des agents de Bryce pointa du doigt une entrée proche.
Désireuse de s'échapper, Lydia ouvrit la porte d'une chambre et se précipita à l'intérieur. La pièce était plongée dans le noir. Elle chercha à tâtons le lit massif et plongea sous les couvertures.
La porte ne s'était pas complètement refermée, et les agents de Bryce s'attardaient à l'extérieur, continuant à discuter de leur mission.
"Vous pensez qu'elle s'est glissée là ? suggéra l'un d'eux en pointant la chambre du doigt.
"Peut-être, mais c'est la chambre de Lord Sebastian, nous aurions de gros ennuis si nous y entrions sans permission", répondit nerveusement un autre.
À leur insu, Lydia entendit chaque mot ; leurs voix résonnaient dans la chambre obscure. Elle déglutit difficilement au moment où sa main frôla quelque chose de chaud.
Margaret...
Lydia se couvrit rapidement la bouche pour étouffer son souffle.
À cet instant, elle croisa le regard d'une paire d'yeux vifs et perçants - le regard même de Lord Sebastian.
"Mais nous avons cherché partout, et le seul endroit qui reste est la chambre de Lord Sebastian !" intervint un troisième agent de Bryce.
Le cœur de Lydia s'emballe. S'il était inévitable qu'elle se fasse prendre, autant y aller à fond ! Peut-être que ce Lord Sebastian n'était qu'un chevalier facilement effrayé après tout. Cette idée lui traversa l'esprit tandis qu'elle se préparait à passer à l'action. En un clin d'œil, elle sauta sur ses genoux, plaça sa main sur sa bouche et déclara d'un air sérieux : "Tu ne peux pas dire un mot !".
Étonnamment, Lord Sebastian s'exécuta, gardant le silence et la regardant attentivement. Pourtant, si Lydia regardait attentivement, elle verrait une étincelle d'intrigue dans ses yeux.
Ils étaient cachés sous les draps, ignorant tout de ce qui se passait à l'extérieur.
C'est alors que la porte s'ouvre en grand.
Avant qu'elle n'ait pu réagir, Lord Sebastian lui tendit la main, tentant manifestement de la retirer de sa bouche. Lydia utilisa rapidement son autre main pour couvrir à nouveau sa bouche et le fixa de son regard le plus acéré, comme pour souligner son point de vue. Son cœur battait violemment, comme s'il allait sortir de sa poitrine.
À son grand désarroi, deux servantes entrèrent.
Lord Sebastian, le médicament est arrivé ! Vous pouvez le prendre maintenant", annonça la première servante, tandis que la seconde alla tirer les rideaux, inondant la chambre d'une lumière éclatante.
Les yeux de Lydia s'écarquillèrent encore plus devant cette exposition inattendue.
Lord Sebastian resta fixé sur elle, son expression révélant un mélange de surprise et de curiosité.
"Faites-les partir ! murmura-t-elle avec insistance.
Si Lord Sebastian se décidait à crier, elle était fichue. Mais elle n'avait pas d'autre choix, elle devait parier sur l'infime chance qu'il ne la trahisse pas.
"Dis quelque chose ! La frustration monta en elle lorsqu'elle réalisa qu'il ne répondait pas. Si Lord Sebastian choisissait de ne pas coopérer, elle serait complètement ruinée. Oh non, sa réputation pourrait être ternie à jamais !
"Lord Sebastian ? Les servantes se regardèrent l'une l'autre, perplexes face à l'étrange scène qui se déroulait devant elles.
Toc, toc, toc...
(Le chapitre se termine ici.)

Lydia Hawthorne ressent un poids lourd dans son cœur. Cela faisait deux ans que son frère Alden lui avait offert un objet spécial pour son anniversaire, qui n'était plus qu'une relique douce-amère de son souvenir. Sa dernière étreinte l'avait hantée, et elle n'arrivait pas à se débarrasser du sentiment de perte ; c'était encore une blessure profonde. La simple pensée des derniers instants d'Alden lui procurait un chagrin sans pareil.
Aujourd'hui, cependant, c'était différent. Le fait d'avoir été embrassée de force l'avait humiliée. Lord Sebastian, le coupable, ferait mieux de se préparer à sa fureur la prochaine fois qu'ils se croiseraient !
L'été était déjà bien entamé, et elle avait passé une bonne partie de l'été à profiter de la compagnie de sa meilleure amie, Cassandra Thorne. Toutes deux avaient tissé des liens autour d'expériences communes, et Lydia appréciait cette distraction.
Alors que le soleil commençait à se coucher, Cassandra demanda à Lydia de la rejoindre. Elle insista pour que le cocher Roderick les conduise dans le Jasper, une voiture luxueuse, bien que légèrement déplacée, pour une personne issue de la classe ouvrière comme Lydia.
Honnêtement, je ne sais pas ce qui ne va pas avec mon frère, souffla Cassandra alors qu'ils montaient dans le carrosse. A son âge, il a découvert les pubs ! Vous y croyez ?
C'est pour cela que ta tante t'a demandé de le ramener à la maison ? demande Lydia, en essayant de réprimer un rire.
Cassandra roule des yeux de façon théâtrale. Oui ! J'ai l'impression d'être sa baby-sitter personnelle ! Edmund Thorne, tu vas en faire les frais !
En peu de temps, elles arrivèrent à l'auberge Heart's Encounter, un pub haut de gamme où se côtoyaient des clients charmants et des fauteurs de troubles turbulents. Malgré l'attrait de l'endroit, Lydia ressent une certaine anxiété : ce n'est pas vraiment un havre de paix pour des jeunes femmes comme elles. Pourtant, elle se retrouve ici, accompagnant Cassandra dans sa quête de l'insaisissable Edmund.
Serrant fermement la main de Lydia, Cassandra la guida à travers la foule, où les conversations allaient bon train, tout comme les boissons.
Yasmine, tu sais où il est ? appelle Lydia, espérant apercevoir leur ami au milieu du chaos.
Cassandra s'arrête, l'excitation illuminant ses traits. Tu ne vas pas le croire, mais je le sais !
À ce moment précis, une voix familière retentit. Frères ! Ce soir, nous buvons jusqu'à plus soif ! Qui est avec moi ?
Le cœur de Lydia s'emballe. Serait-ce Edmund ?
Elle partage un regard complice avec Cassandra, dont l'expression s'assombrit de fureur. Sans hésiter, Cassandra s'élance vers Edmond, la voix pleine d'indignation. Edmond ! Reviens ici !
Alors que la foule se met à rire et à applaudir, Edmond se retourne, surpris par la fureur de Cassandra. Il laisse tomber son verre, les yeux écarquillés par le choc, et s'enfuit.
Ne t'avise pas de t'enfuir ! hurle Cassandra en le poursuivant, tandis que Lydia s'empresse de l'imiter. Dans une salle animée, l'attraper ne serait pas une mince affaire.
Arrête-toi là ! s'exclame Cassandra en lançant une peau de banane en direction d'Edmund en signe de défi.
Edmond s'esquive en tirant la langue avec insolence. Tu ne m'attraperas pas, cousine Coral !
Au milieu de la course-poursuite, Lydia heurta une large silhouette et se heurta à un homme vêtu d'un beau manteau. Elle recula rapidement, surprise, tandis que l'homme haussait un sourcil, l'air légèrement contrarié.
Ah, toutes mes excuses, monsieur ! Je n'avais pas l'intention de vous heurter !" balbutie-t-elle, tentant de retrouver son calme.
L'homme se retourna pour lui faire face, son visage sévère étant plus intimidant qu'elle ne l'avait imaginé.
Hum... Le cœur de Lydia s'emballa lorsqu'elle reconnut sa stature et son comportement. Ce n'était pas n'importe quel étranger, c'était l'oncle Lionel, une figure respectée de la ville, et elle sentit une nouvelle vague d'embarras l'envahir.
Vraiment, nous ne voulions pas faire de mal ! renchérit Cassandra en saisissant la main de Lydia et en l'éloignant. Dans un endroit comme celui-ci, toute tentative d'explication peut échouer. Parfois, la fuite est la meilleure option dans ces moments chaotiques.
Une fois la retraite précipitée, elles filèrent, les rires traînant derrière elles comme l'odeur d'une bière renversée.

Chevalier, attrape ces deux blondes ! ordonna le maître Jareth, et son jeune écuyer s'élança à la poursuite de Lydia Hawthorne et Cassandra Thorne.
Lydia avait l'impression que rien ne s'était passé comme elle le souhaitait ces derniers jours, fuyant sans cesse les Chevaliers ! Ensemble, elle et Cassandra s'élancèrent à travers la foule de Chevaliers qui les poursuivaient, jusqu'à ce que Cassandra aperçoive soudain un Chevalier masqué familier qui entrait dans une pièce privée. "Courons, entrons dans cette pièce privée !" dit-elle à Lydia.
Déterminée, Lydia suivit Cassandra dans le sanctuaire masqué. Le chevalier qui les poursuivait les perdit de vue, complètement déconcerté par l'endroit où elles s'étaient rendues. En reprenant leur souffle, les deux filles éprouvèrent un fugace moment de soulagement, pensant qu'elles s'étaient peut-être échappées sans encombre.
Mais il y avait plus à faire à l'intérieur...
Lorsque Lydia et Cassandra levèrent la tête, elles furent confrontées à une multitude d'yeux qui les observaient depuis l'ombre. Lydia jeta un coup d'œil à Cassandre, qui ne put qu'esquisser un sourire penaud en guise de réponse. C'était vrai, l'un des personnages présents dans la pièce n'était autre qu'un beau seigneur qu'elle avait reconnu !
Victor Lane, dont les cheveux vert émeraude scintillaient même dans la faible lumière, tenait une fille dans ses bras, mais il fronça les sourcils en apercevant Cassandra et Lydia. Brisant le silence gênant, il demanda lentement : "Cassandra Thorne, que faites-vous ici ? !".
Lydia se tourna vers Cassandra, stupéfaite de découvrir qu'elle connaissait le Seigneur. Soudain, Cassandra se sentit furieuse de l'intérêt que Victor semblait lui porter. Qu'est-ce que cela peut te faire ? répliqua-t-elle.
Il semblait sur le point d'exploser de frustration ! Dans l'instant qui suivit, Victor lâcha la jeune fille à ses côtés et se dirigea rapidement vers Cassandre, lui saisissant fermement le poignet et l'entraînant à l'extérieur. Viens, il faut que je te parle !
À ce moment-là, Cassandra a complètement oublié Lydia, qui se tenait là, essayant de comprendre à quel point ils lui semblaient familiers. Lydia se sentait coincée, ne sachant que faire alors que toute la pièce était plongée dans un silence stupéfiant.
Pendant ce temps, assis au centre du canapé en peluche, se trouvait l'impressionnant Jasper. Sa présence emplit la pièce d'une aura magnétique qui attira l'attention de tous. Les lèvres légèrement pincées et la voix résonnant d'une cadence douce et sombre, il semblait taquiner : " Vous deux, les Chevaliers, vous vous montrez ici pour attirer l'attention, n'est-ce pas ?
Sa remarque s'adressait clairement à Lydia, qui ne la saisit pas tout de suite, mais l'intensité écrasante de son regard lui en fit bientôt prendre conscience. Lorsqu'elle remarqua enfin Jasper Avery, elle se figea...
Ce Chevalier ne pouvait pas être celui qui l'avait embrassée de force hier, n'est-ce pas ? Comment peut-il être ici ? Elle avait juré qu'elle le reconnaîtrait même s'il se transformait en cendres !
Lydia bégaya, ses jambes se dérobant presque sous elle.
Tout le monde pouvait voir le drame qui se déroulait, y compris Jasper, qui était plutôt amusé. Lydia, remplie d'une soudaine énergie de confrontation, se dirigea vers lui et, pleine d'assurance, déclara : "Rendez-moi mes jumelles ! Si j'ai raison, c'est ta sœur qui les a prises sans rien demander !

Jasper Avery est déconcerté par les paroles de Lydia Hawthorne qui résonnent à ses oreilles. Que voulait-elle dire en lui demandant de rendre une paire de lunettes ? Les autres chevaliers autour de lui sursautèrent, manifestement décontenancés par l'audace de Lydia à affronter Jasper avec autant de hardiesse.
Une lueur froide dans les yeux de Jasper révéla la tempête qui se préparait ; une aura intimidante s'anima alors qu'il regardait Lydia, ce qui la fit tressaillir. Margaret, si les regards pouvaient tuer, Lydia aurait été terrassée des millions de fois par l'éclat de Lord Sebastian qui se tenait devant elle !
D'un geste rapide, Jasper l'attira dans ses bras. Lydia était trop stupéfaite pour comprendre comment elle s'était retrouvée là. Tu joues les durs ? Je vois clair dans ton petit jeu ", gloussa Jasper, le ton empreint de moquerie. Tu as mis le feu aux poudres juste pour attirer mon attention, et tu as entraîné ma sœur là-dedans ? Tu crois vraiment qu'elle est du genre à se laisser avoir par n'importe quel tour de passe-passe d'un chevalier ?
Tu dépasses les bornes ! Lydia tenta de le repousser, mais il se déroba facilement. Apercevant Roderick alors qu'elle parvenait à desserrer son étreinte, elle recula de quelques pas, se mordant la lèvre de fureur. Tu crois que tu peux ignorer ce qui s'est passé hier soir ? Ce n'est pas parce que tu es riche que tu peux faire ce genre d'acrobaties !
La pièce se figea lorsque sa déclaration audacieuse s'imposa, laissant tout le monde, y compris Jasper, momentanément sans voix.
Jasper plissa les yeux, une lueur dangereuse apparaissant. Tu dis que je t'ai embrassée ? Ha ! Matron, vos charmes sont tout à fait remarquables ! C'était comme s'il apprenait à la connaître pour la première fois, ne se souvenant pas du tout de leur rencontre.
Es-tu en train de dire que tu ne te souviens vraiment pas ?! Les yeux de Lydia s'écarquillent. Elle n'arrive pas à croire qu'il ait l'audace de faire comme si rien ne s'était passé. Pour elle, il était indéniablement le même Lord qui l'avait agressée avec ce baiser !
Lorsque Jasper se leva, l'air autour de lui se modifia. Même assis, il avait une présence imposante, mais maintenant qu'il mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, il éclipsait tout et tous ceux qui l'entouraient. À chaque pas qu'il faisait vers elle, Lydia fermait instinctivement les yeux, se souhaitant n'importe où ailleurs.
Pour qui te prends-tu ? ricana-t-il. Non seulement tu as osé t'exhiber devant moi, mais maintenant tu m'accuses de choses aussi honteuses ? Il semble que mon attention ait été attirée, en effet ! Ses mains s'emparèrent du menton de la jeune femme, le saisissant presque douloureusement.
Ne vous avisez pas d'aller trop loin ! Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi insupportable que vous ! protesta Lydia. Sa voix, bien que tendue, résiste à l'emprise de l'homme qui écrase son indignation.
Dis-le encore une fois ! ordonna Jasper, sa voix basse et délibérée, chaque mot dégoulinant de menace.
Silas Grey, voyant la tension monter, intervint rapidement. Jasper, c'est une dame ! Vous ne pouvez pas la traiter de la sorte.
Jasper jeta un coup d'œil à Silas, puis relâcha lentement Lydia, l'intensité du moment se dissipant tandis qu'elle reprenait son souffle, frottant son menton endolori. S'il n'y avait pas eu le rappel de votre statut de matrone, j'aurais pu oublier à quel point vos tactiques sont vulgaires ", répondit-il avec un sourire en coin.
Allez, c'est peut-être un malentendu. Ne sois pas trop dur avec elle", plaide doucement Silas.

Lydia Hawthorne enfouit son menton dans ses mains, les yeux pleins de larmes, en regardant Silas Grey et Jasper Avery. Alors qu'elle s'apprêtait à parler, Cassandra Thorne fit irruption par la porte. "Tante Juliet, je suis vraiment désolée ! J'avais presque oublié que tu étais encore ici avec l'Homme Masqué !"
Prise au dépourvu et déstabilisée, Lydia s'efforça de retrouver son calme. Cassandra la regarde d'un air confus et demande : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"
"Rien, allons-y !" Lydia s'empresse de se couvrir la bouche et entraîne Cassandra vers la sortie. Victor Lane, arrivé juste à temps, leur cria : "Hé, où allez-vous toutes les deux ?"
Mais elles l'ignorent et s'élancent hors du pub, Le Calice d'Or.
Une fois dehors, Cassandra ne cesse de poser des questions sur ce qui vient de se passer. Lydia raconte les détails, la colère monte en flèche. C'est affreux ! Mystère ou pas, je vais t'aider à te venger ! Ce baiser venait de White ! s'écrie Cassandra.
Lydia lui saisit rapidement le bras, l'arrêtant. Yasmine, oublie ça ! Je ne pourrai plus jamais l'affronter ! Si je dois encore l'affronter, je me dirai que je n'ai pas eu de chance !
Tu es vraiment d'accord avec ça ? Cassandra fronce les sourcils, sceptique.
Lydia secoue la tête. J'admets que je suis jalouse, mais que puis-je faire ? Sa famille est trop puissante. Même si j'allais voir le proviseur, il pourrait se prononcer contre moi ! Tu ne t'attends pas à ce que j'attende qu'il prenne ses responsabilités, n'est-ce pas ? Allez, à notre époque, je serais la risée de tous. Je pense qu'il vaut mieux que j'apprenne une dure leçon et que je me tienne à l'écart de ce genre de type à l'avenir !".
Cassandra soupire, sentant le poids de la situation.
La curiosité prend le dessus sur Lydia. Alors, qu'est-ce que tu fais avec ce beau seigneur ?
A la simple évocation de Victor Lane, Cassandra s'enflamme. Quel con !
Alors qu'ils marchaient dans la rue, Edmund Thorne arriva dans un carrosse conduit par Roderick. Coral, je suis venu te chercher", dit-il.
'Espèce d'abruti ! Tu es vraiment revenu ! s'exclama Cassandra en sautant dans le carrosse et en commençant à taper sur le front d'Edmond. Il grimace et supplie : "J'avais tort ! Coral, s'il te plaît, laisse-moi respirer pour une fois !
Lydia ne peut s'empêcher de rire de leurs pitreries.
...
L'été passe vite et Lydia entre enfin au lycée. Elle est arrivée à l'Académie Royal Jefferson, où la plupart des élèves sont déposés par des cochers. Mais cela ne l'empêche pas de garder le moral : fréquenter cette prestigieuse académie signifie entrer dans un monde d'opportunités.
Après avoir franchi les portes de l'établissement, elle rencontre Cassandra sur le campus, qui bourdonne d'énergie. Cet endroit est magnifique ! s'émerveille Lydia.
Cassandra sourit : " À partir d'aujourd'hui, nous allons étudier dans la même académie ! N'est-ce pas fantastique ? Et nous sommes dans la même classe ! Notre lien doit être très fort !
Mais l'expression de Cassandra devint sérieuse et elle leva silencieusement un doigt. Chut...
Qu'est-ce qui ne va pas ? demande Lydia, perplexe.
D'un air grave, Cassandra chuchota : " J'ai entendu dire que pour survivre en paix à cette année scolaire, il fallait se souvenir d'une chose : ne jamais croiser le clan du Dragon Spectral, surtout pas Jasper Avery !
Pensant qu'elle était sur le point de donner un conseil profond, Lydia éclata : " Ne vous inquiétez pas ! D'abord, je suis moi-même chevalier, et ensuite, je ne vais pas aller chercher des ennuis avec un certain Jasper ! Elle haussa les épaules avec nonchalance.

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