Das Flüstern der Schatten

Avery Manor.
"Fangt sie! Mysterious wird sie entkommen lassen!" rief Alaric Bryce zu.
Eine Gruppe von Bryce' Männern rannte hinter Lydia Hawthorne her. Zum Glück bot das Anwesen des Avery-Clans viele Versteckmöglichkeiten. Lydia hatte schon eine ganze Weile mit ihnen Verstecken gespielt, aber sie war fest entschlossen, das, was sie in der Villa suchte, zu finden. Wenn Mysterious den Gegenstand fand, würde sie nicht mit leeren Händen gehen!
"Sie könnte da drin sein", sagte einer der Bryce-Agenten und zeigte auf einen nahe gelegenen Eingang.
In ihrer Verzweiflung riss Lydia die Tür zu einer Kammer auf und stürzte hinein. Der Raum war stockdunkel. Sie tastete nach dem massiven Bett und schlüpfte unter die Decke.
Die Tür war noch nicht ganz geschlossen, und die Bryce-Agenten hielten sich draußen auf, um ihre Mission weiter zu besprechen.
"Glaubst du, sie ist dort hineingeschlüpft?", schlug einer von ihnen vor und deutete auf die Kammer.
"Vielleicht, aber das ist Lord Sebastians Zimmer - wir bekämen großen Ärger, wenn wir da ohne Erlaubnis reingehen würden", antwortete ein anderer nervös.
Ohne dass sie es wussten, hörte Lydia jedes Wort; ihre Stimmen hallten in der schattigen Kammer wider. Sie schluckte schwer, als ihre Hand etwas Warmes berührte.
Margaret...
Lydia bedeckte schnell ihren Mund, um ein Keuchen zu unterdrücken.
In diesem Moment begegnete sie einem Paar scharfer, durchdringender Augen - dem Blick von Lord Sebastian selbst.
"Aber wir haben alles durchsucht, und der einzige Ort, der noch übrig ist, ist Lord Sebastians Zimmer", warf ein dritter Bryce-Agent ein.
Lydias Herz raste. Wenn es unvermeidlich war, dass man sie erwischte, konnte sie genauso gut aufs Ganze gehen! Vielleicht war dieser Lord Sebastian ja doch nur ein leicht zu erschreckender Ritter. Dieser Gedanke flackerte in ihrem Kopf auf, als sie sich zum Handeln bereit machte. Im Handumdrehen sprang sie auf seinen Schoß, legte ihre Hand auf seinen Mund und erklärte mit ernstem Blick: "Du darfst kein Wort sagen!"
Erstaunlicherweise gehorchte Lord Sebastian, schwieg und beobachtete sie aufmerksam. Doch wenn Lydia genau hinsah, konnte sie einen Funken Intrige in seinen Augen tanzen sehen.
Sie lagen versteckt unter den Laken, völlig ahnungslos, was draußen geschah.
In diesem Moment schwang die Tür weit auf.
Bevor sie reagieren konnte, griff Lord Sebastian nach ihrer Hand und versuchte offensichtlich, sie von seinem Mund zu entfernen. Schnell hielt Lydia ihm mit der anderen Hand wieder den Mund zu und blickte ihn mit ihrem schärfsten Blick an, als wolle sie ihren Standpunkt unterstreichen. Ihr Herz klopfte heftig; es fühlte sich an, als ob es ihr aus der Brust springen würde.
Zu ihrem Entsetzen traten zwei Dienstmädchen ein.
'Herr Sebastian, die Medizin ist da! Ihr könnt sie jetzt einnehmen", verkündete die erste Magd, während die zweite die Vorhänge zurückzog und das Zimmer in helles Licht tauchte.
Lydias Augen weiteten sich angesichts des unerwarteten Lichts noch mehr.
Lord Sebastian blieb auf sie fixiert, seine Miene verriet eine Mischung aus Überraschung und Neugierde.
"Bringen Sie sie dazu, zu gehen", flüsterte sie eindringlich.
Wenn Lord Sebastian beschloss zu schreien, war sie erledigt. Aber sie hatte keine andere Wahl; sie musste auf die geringe Chance setzen, dass er sie nicht verraten würde.
"Sag etwas!" Frustration kochte in ihr hoch, als sie merkte, dass er nicht reagierte. Wenn Lord Sebastian sich entschied, nicht zu kooperieren, würde sie völlig ruiniert sein. Oh nein, ihr Ruf könnte für immer ruiniert sein!
"Lord Sebastian?" Die Dienstmädchen sahen sich gegenseitig an, verwirrt von der seltsamen Szene, die sich vor ihnen abspielte.
Klopf, klopf, klopf...
(Das Kapitel endet hier.)

Lydia Hawthorne spürte eine schwere Last auf ihrem Herzen. Es war zwei Jahre her, dass ihr Bruder Alden ihr zum Geburtstag einen besonderen Gegenstand geschenkt hatte, der nun für immer ein bittersüßes Relikt seiner Erinnerung sein würde. Seine letzte Umarmung hatte sie heimgesucht, und sie konnte das Gefühl des Verlustes nicht abschütteln; es war immer noch eine tiefe Wunde. Allein der Gedanke an Aldens letzte Momente löste eine unvergleichliche Trauer aus.
Heute jedoch war es anders. Die Tatsache, dass sie gewaltsam geküsst worden war, hatte ihr ein Gefühl der Demütigung gegeben. Lord Sebastian, der Schuldige, sollte besser auf ihren Zorn gefasst sein, wenn sie sich das nächste Mal über den Weg liefen!
Der Sommer war in vollem Gange, und sie hatte die meiste Zeit damit verbracht, die Gesellschaft ihrer besten Freundin Cassandra Thorne zu genießen. Die beiden hatten sich durch gemeinsame Erlebnisse zusammengerauft, und Lydia schätzte die Ablenkung.
Gerade als die Sonne unterzugehen begann, forderte Cassandra Lydia auf, sich ihr anzuschließen. Sie bestand darauf, dass Kutscher Roderick sie in Jasper fuhr - einer luxuriösen, wenn auch etwas unpassenden Kutsche für jemanden aus der Arbeiterklasse wie Lydia.
Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, was mit meinem Bruder los ist", schimpfte Cassandra, als sie in die Kutsche stiegen. 'In seinem Alter hat er die Kneipen entdeckt! Kannst du das glauben?
'Hat deine Tante dich deshalb gebeten, ihn nach Hause zu bringen?' erkundigte sich Lydia und versuchte, ein Lachen zu unterdrücken.
Cassandra verdrehte dramatisch die Augen. 'Ja! Ich fühle mich wie sein persönlicher Babysitter! Edmund Thorne, jetzt bist du dran!'
Es dauerte nicht lange, bis sie im Heart's Encounter Inn ankamen, einer gehobenen Kneipe, in der es von charmanten Gästen und rüpelhaften Unruhestiftern nur so wimmelte. Trotz seiner Anziehungskraft fühlte Lydia einen Knoten der Beklemmung; es war nicht gerade ein sicherer Hafen für junge Damen wie sie. Dennoch fand sie sich hier wieder und begleitete Cassandra auf der Suche nach dem schwer fassbaren Edmund.
Cassandra hielt Lydias Hand fest umklammert und führte sie durch die Menge, in der die Gespräche so laut waren wie die Getränke.
'Yasmine, weißt du, wo er ist?' rief Lydia, in der Hoffnung, ihren Freund inmitten des Chaos zu entdecken.
Cassandra hielt inne, und ihre Züge leuchteten vor Aufregung. Du wirst es nicht glauben, aber ich weiß es tatsächlich!
Genau in diesem Moment dröhnte eine vertraute Stimme über den Lärm hinweg. 'Brüder! Heute Abend trinken wir, bis wir umfallen! Wer kommt mit mir?'
Lydias Herz raste. Könnte es Edmund sein?
Sie tauschte einen wissenden Blick mit Cassandra, deren Miene sich vor Wut verdunkelte. Ohne zu zögern, stürmte Cassandra auf Edmund zu, ihre Stimme war voller Empörung. 'Edmund! Komm zurück!'
Als die Menge in Gelächter und Jubel ausbrach, drehte sich Edmund um, erschrocken über Cassandras Wut. Mit vor Schreck geweiteten Augen ließ er sein Getränk fallen und flüchtete von der Bühne.
Wage es nicht zu rennen!' schrie Cassandra und rannte ihm hinterher, während Lydia ihm eilig folgte. In einem belebten Lokal würde es schwierig sein, ihn zu fassen.
'Bleiben Sie stehen!' rief Cassandra und warf eine Bananenschale in Edmunds Richtung, um ihm zu trotzen.
Edmund duckte sich weg und streckte frech seine Zunge heraus. 'Du kannst mich nicht fangen, Cousine Coral!'
Mitten in der Verfolgungsjagd stieß Lydia mit einer breiten Gestalt zusammen und stieß mit einem Mann zusammen, der einen feinen Mantel trug. Sie wich erschrocken zurück, während der Mann eine Augenbraue hochzog und leicht verärgert aussah.
Verzeihen Sie, Sir! Ich wollte Sie nicht anrempeln", stammelte sie und versuchte, ihre Fassung wiederzuerlangen.
Wissen Sie überhaupt, wer ich bin?", fragte der Mann und drehte sich zu ihr um, wobei sein strenges Gesicht sie mehr einschüchterte, als sie erwartet hatte.
'Ähm ...' Lydias Herz raste, als sie seine Statur und sein Auftreten erkannte. Es handelte sich nicht um irgendeinen Fremden, sondern um Onkel Lionel, eine angesehene Persönlichkeit in der Stadt, und sie spürte, wie eine neue Welle der Verlegenheit über sie hereinbrach.
Wirklich, wir haben es nicht böse gemeint! mischte sich Cassandra ein, ergriff Lydias Hand und zog sie weg. An einem Ort wie diesem konnte jeder Versuch einer Erklärung schief gehen. Manchmal war in solchen chaotischen Momenten die Flucht die beste Option.
Nachdem sie sich in aller Eile zurückgezogen hatten, rasten sie davon, das Lachen hinter sich herziehend wie der Geruch von verschüttetem Bier.

He, Ritter, schnappt euch die beiden blonden Mädchen! befahl Meister Jareth, und sein junger Knappe sprang auf und rannte Lydia Hawthorne und Cassandra Thorne hinterher.
Lydia hatte das Gefühl, dass in den letzten Tagen gar nichts mehr ging, weil sie ständig auf der Flucht vor Rittern war! Gemeinsam hetzten sie und Cassandra durch die Menge der verfolgenden Ritter, bis Cassandra plötzlich einen bekannten, maskierten Ritter entdeckte, der einen privaten Raum betrat. "Lauft! Lasst uns in diesen privaten Raum gehen!", drängte sie Lydia.
Entschlossen folgte Lydia Cassandra in das maskierte Heiligtum. Der Ritter, der sie verfolgte, verlor sie aus den Augen und war völlig verwirrt, wohin sie gegangen waren. Als sie wieder zu Atem kamen, erlebten beide Mädchen einen kurzen Moment der Erleichterung, weil sie dachten, dass sie vielleicht sicher entkommen waren.
Doch in ihrem Inneren spielte sich noch mehr ab...
Als Lydia und Cassandra aufblickten, sahen sie sich einer Vielzahl von Augen gegenüber, die sie aus den Schatten heraus beobachteten. Lydia warf einen Blick auf Cassandra, die nur ein verlegenes Lächeln zustande brachte. Es stimmte, eine der Gestalten im Raum war kein anderer als ein stattlicher Herr, den sie wiedererkannte!
Victor Lane, dessen smaragdgrünes Haar selbst im schwachen Licht schimmerte, hatte ein Mädchen festgehalten, runzelte aber die Stirn, als er Cassandra und Lydia entdeckte. Er durchbrach die unangenehme Stille und fragte langsam: "Cassandra Thorne, was machen Sie hier?!
Lydia drehte sich zu Cassandra um, die verblüfft feststellte, dass sie den Herrn kannte. Plötzlich fühlte sich Cassandra wütend über Victors offensichtliches Interesse an ihr. 'Was geht dich das an?!', erwiderte sie.
Er sah aus, als ob er vor Frustration explodieren würde! Im nächsten Augenblick ließ Victor das Mädchen neben sich los, ging schnell auf Cassandra zu, packte sie am Handgelenk und zog sie nach draußen. Komm schon, ich muss mit dir reden!
In diesem Moment vergaß Cassandra völlig Lydia, die dastand und versuchte zu verarbeiten, wie vertraut sie ihr vorkamen. Lydia fühlte sich wie erstarrt und wusste nicht, was sie tun sollte, während der ganze Raum in fassungsloser Stille verharrte.
In der Zwischenzeit saß der auffällige Jasper in der Mitte des Plüschsofas. Seine Anwesenheit erfüllte den Raum mit einer magnetischen Aura, die die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Mit leicht geschürzten Lippen und einer Stimme, in der ein sanfter, dunkler Ton mitschwang, schien er zu sticheln: "Dass ihr zwei Ritter hier auftaucht, zieht die Aufmerksamkeit auf sich, nicht wahr?
Seine Bemerkung war eindeutig an Lydia gerichtet, die es zunächst nicht begriff, aber die überwältigende Intensität seines Blicks machte ihr das bald bewusst. Als sie schließlich Jasper Avery bemerkte, erstarrte sie...
Oh nein! Dieser Ritter, das konnte nicht sein - war das nicht derselbe Herr, der sie erst gestern so heftig geküsst hatte? Wie konnte er nur hier sein?! Sie schwor sich, dass sie ihn erkennen würde, selbst wenn er zu Asche würde!
Du!", stammelte Lydia, und ihre Beine sackten fast unter ihr zusammen.
Alle anderen konnten das sich abspielende Drama sehen, auch Jasper, der sich ziemlich amüsierte. Lydia, von einem plötzlichen Ausbruch an konfrontativer Energie erfüllt, marschierte auf ihn zu und erklärte selbstbewusst: "Gib mir mein Fernglas zurück! Wenn ich richtig liege, hat deine Schwester es sich genommen, ohne zu fragen!

Jasper Avery war verwirrt, als die Worte von Lydia Hawthorne in seinen Ohren widerhallten. Was meinte sie damit, dass sie ihn aufforderte, eine Brille zurückzugeben? Die anderen Ritter um ihn herum schnappten nach Luft, sichtlich verblüfft von Lydias Dreistigkeit, Jasper so kühn anzusprechen.
Ein kaltes Glitzern in Jaspers Augen verriet, dass sich ein Sturm zusammenbraute; eine einschüchternde Aura flackerte auf, als er Lydia betrachtete, was sie zusammenzucken ließ. Margaret, wenn Blicke töten könnten, wäre Lydia von Lord Sebastians Blick, der vor ihr stand, millionenfach niedergestreckt worden!
Mit einer raschen Bewegung zog Jasper sie in seine Umarmung. Lydia war zu fassungslos, um zu begreifen, wie sie dort gelandet war. Spielst du den Unnahbaren? Ich durchschaue dein kleines Spielchen", kicherte Jasper, wobei sein Tonfall von Spott durchzogen war. Du hast die Dinge nur aufgewühlt, um meine Aufmerksamkeit zu erregen und meine Schwester da hineinzuziehen? Glaubst du wirklich, sie würde auf jeden Trick eines Ritters hereinfallen?
'Du überschreitest die Grenze!' Lydia versuchte, ihn wegzuschieben, aber er wich ihrem Versuch mühelos aus. Als sie einen Blick auf Roderick erhaschte und es ihr gelang, seinen Griff zu lockern, wich sie ein paar Schritte zurück und biss sich vor Wut auf die Lippe. Glaubst du, du kannst die Geschehnisse der letzten Nacht einfach so abtun? Nur weil du reich bist, heißt das nicht, dass du solche Sachen machen kannst!
Der Raum erstarrte, als sie ihre kühne Behauptung aufstellte und alle, einschließlich Jasper, einen Moment lang sprachlos machte.
Jasper kniff die Augen zusammen, ein gefährlicher Schimmer tauchte auf. 'Du sagst, ich hätte dich geküsst? Ha! Matrone, Ihr Charme ist wirklich bemerkenswert!' Es war, als würde er sie zum ersten Mal kennenlernen und sich überhaupt nicht an ihre Begegnung erinnern.
'Willst du damit sagen, dass du dich wirklich nicht erinnerst?! Lydias Augen weiteten sich. Sie konnte nicht glauben, dass er die Dreistigkeit besaß, so zu tun, als ob es nicht passiert wäre. Für sie war er unbestreitbar derselbe Herr, der sie mit diesem Kuss angegriffen hatte!
Als Jasper aufstand, veränderte sich die Luft um ihn herum. Schon im Sitzen hatte er eine imposante Ausstrahlung gehabt, aber jetzt, da er über zwei Meter groß war, stellte er alles und jeden um sich herum in den Schatten. Bei jedem Schritt, den er auf sie zukam, schloss Lydia instinktiv die Augen und wünschte sich, sie wäre irgendwo anders als hier.
Was glaubst du, wer du bist?", höhnte er. Nicht nur, dass du es gewagt hast, dich vor mir zu zeigen, jetzt beschuldigst du mich auch noch solch schändlicher Dinge? Es scheint, als ob meine Aufmerksamkeit erregt wurde, in der Tat! Seine Hände griffen nach ihrem Kinn und hielten es fast schmerzhaft fest.
'Wage es nicht, zu weit zu gehen! Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so unausstehlich ist wie Sie!' protestierte Lydia. Ihre Stimme war zwar angestrengt, aber sie hielt stand, auch wenn sein Griff ihre Empörung unterdrückte.
'Sag das noch einmal!' befahl Jasper, seine Stimme war tief und bedächtig, jedes Wort triefte vor Drohungen.
Silas Grey, der sah, wie die Spannung eskalierte, schaltete sich schnell ein. Jasper, sie ist eine Dame! Du kannst sie nicht so behandeln.
Jasper warf einen Blick auf Silas und ließ Lydia dann langsam los. Die Intensität des Augenblicks verflog, als sie nach Luft schnappte und sich das schmerzende Kinn rieb. Wenn ich nicht daran erinnert worden wäre, dass du eine Matrone bist, hätte ich vielleicht vergessen, wie vulgär deine Taktiken sind", antwortete er mit einem teuflischen Grinsen.
Komm schon, vielleicht ist das alles ein Missverständnis. Sei nicht zu streng mit ihr", bat Silas sanft.

Lydia Hawthorne vergrub ihr Kinn in den Händen und hatte Tränen in den Augen, als sie zwischen Silas Grey und Jasper Avery hin und her blickte. Gerade als sie etwas sagen wollte, stürmte Cassandra Thorne durch die Tür herein. "Tante Juliet, es tut mir so leid! Ich hatte fast vergessen, dass du noch mit dem Maskenmann hier bist!"
Überrumpelt und aufgeregt rang Lydia darum, ihre Fassung wiederzuerlangen. Cassandra schaute sie verwirrt an und fragte: "Was ist los?"
"Nichts, lass uns einfach gehen!" Lydia hielt sich hastig den Mund zu und zog Cassandra zum Ausgang. Victor Lane, der gerade noch rechtzeitig kam, rief ihnen hinterher: "Hey, wo wollt ihr zwei denn hin?"
Aber sie ignorierten ihn und stürmten aus der Kneipe, dem Goldenen Kelch.
Draußen angekommen, stellte Cassandra unerbittlich Fragen über das, was gerade passiert war. Lydia erzählte die Einzelheiten und ihre Wut kochte über. Das ist einfach furchtbar! Mysteriös oder nicht, ich werde dir helfen, dich zu rächen! Dieser Kuss war ursprünglich von White!' schrie Cassandra.
Lydia packte sie schnell am Arm und hielt sie auf. 'Yasmine, vergiss es! Ich könnte ihm nie wieder gegenübertreten! Wenn ich mich noch einmal mit ihm auseinandersetzen muss, werde ich mich einfach als Pechvogel betrachten!'
Ist das wirklich in Ordnung für dich? Cassandra runzelte skeptisch die Stirn.
Lydia schüttelte den Kopf. Ich gebe zu, dass ich eifersüchtig bin, aber was kann ich tun? Seine Familie ist zu mächtig. Selbst wenn ich mich an den Direktor wenden würde, könnten sie gegen mich entscheiden! Du erwartest doch nicht, dass ich darauf warte, dass er die Verantwortung übernimmt, oder? In der heutigen Zeit wäre ich doch nur eine Lachnummer. Ich denke, es ist besser, wenn ich eine harte Lektion lerne und mich in Zukunft von solchen Typen fernhalte!'
Cassandra seufzte und spürte die Schwere der Situation.
Lydia wurde von ihrer Neugierde übermannt. 'Also, was hast du mit diesem hübschen Herrn zu tun?
Bei der bloßen Erwähnung von Victor Lane entbrannte Cassandras Temperament. 'Was für ein Idiot!'
Als sie die Straße hinuntergingen, hielt Edmund Thorne in einer Kutsche an, die von Roderick gefahren wurde. 'Coral, ich bin hier, um dich abzuholen!', rief er.
'Du Trottel! Du bist tatsächlich zurückgekommen!' rief Cassandra, sprang in die Kutsche und begann, Edmund in die Stirn zu stoßen. Er zuckte zusammen und flehte: 'Ich habe mich geirrt! Coral, bitte, gib mir nur dieses eine Mal eine Chance!'
Lydia konnte nicht anders, als über ihre Possen zu lachen.
...
Der Sommer verging wie im Flug, und Lydia kam endlich in die Highschool. Sie war an der Royal Jefferson Academy angekommen, wo die meisten Schüler von Kutschern abgesetzt wurden. Aber das trübte ihre Laune nicht, denn der Besuch dieser angesehenen Akademie bedeutete den Eintritt in eine Welt voller Möglichkeiten.
Vor den Toren traf sie Cassandra auf dem Campus, der vor Energie nur so strotzte. Wow, dieser Ort ist wunderschön! wunderte sich Lydia.
Cassandra grinste: 'Ab heute studieren wir in derselben Akademie! Ist das nicht fantastisch? Und wir sind der gleichen Klasse zugeteilt worden! Unser Band muss wirklich stark sein!'
Doch dann wurde Cassandras Gesichtsausdruck ernst und sie hob stumm einen Finger. Sch-
'Was ist los?' fragte Lydia verblüfft.
Mit ernster Miene flüsterte Cassandra: "Ich habe gehört, dass man, um dieses Schuljahr in Frieden zu überstehen, eines nicht vergessen darf: Man darf sich nie mit dem Spektraldrachen-Clan anlegen, vor allem nicht mit Jasper Avery!
Lydia dachte, sie würde gleich einen tiefgründigen Ratschlag geben, doch dann platzte sie heraus: "Keine Sorge! Erstens bin ich selbst ein Ritter, und zweitens werde ich nicht mit jemandem namens Jasper nach Ärger suchen! Sie zuckte lässig mit den Schultern.

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