Suttogások az esőben

Egy ezüst szedán lassan lehúzódott a járdaszegélyhez. Eldrick Stone elfordította a fejét, hogy megpillantsa a hátsó ülésen ülő alakot, aki még mindig mélyen aludt. Óvatosan kinyitotta a kocsi ajtaját, és kiszállt, igyekezett csendesen mozogni. Alaric félt, hogy felébreszti a lányt, ezért egy pillanatra az út szélén időzött, és megnézte az óráját - mindjárt itt volt az idő. Végül könnyedén kinyitotta a hátsó ajtót, és halkan odaszólt az alvó utasnak.
A nő nem mozdult. A férfi felsóhajtott, és tisztában volt vele, hogy a nő egész éjjel aludt. Szinte bűnösnek érezte, hogy megzavarja az álmát, különösen, mivel a lányt nagyon csodálta. Mégis, ismerve az asszony munkastílusát, rájött, hogy ha most nem ébreszti fel, később szembesülhet a következményekkel.
Megacélozva magát, Eldrick Stone egy fokkal feljebb emelte a hangját, és gyengéd lökést adott a hívásához, amíg a lány végre fel nem ébredt.
Valakinek, aki az egész éjszakát azzal töltötte, hogy egy licitre készült, ez a pillanatnyi alvás sokkal fiatalítóbbnak tűnt, mint bármilyen varázsital. Isolde Fairweather megcsavarta merev nyakát, és megdörzsölte fájó hasát, miközben egyik lába a kocsi előtt a földet érintette.
Ezt látva Eldrick sietett a lányt támogatni: - Geoffrey báró, miért ne vezessek én? Pihenhetne még egy kicsit."
Izolda a férfi segítségével kiegyenesedett, és megigazította fekete blézerét. "Nem szükséges."
Eldrick tudta, hogy jobb, ha nem erőlteti a lányt, de az aggodalma túláradt. "Nem nézel ki túl jól. Nem kéne elkísérnem?"
Megragadta az irattáskát, amit a férfi kezében tartott. "Mi ez a lassú tempó? Nem kellene sietnünk a helyszínre? Gyerünk!"
Eldrick elhallgatott, de nyugtalanság mardosta. "Geoffrey báró, talán meg kellene várnom téged. Úgy néz ki, hogy jön az eső - utána visszaviszlek a Céhbe."
Izolda megpördült, homlokát szorosan összeráncolta. Eldrick visszasietett a kocsihoz, és amint meglátta a lány alakját eltűnni az utcán, aggodalmasan nyújtogatta a nyakát, és addig figyelt, amíg a lány eltűnt a látóteréből, mielőtt beindította volna a motort.
Ma volt a nagy nap a projektpályázatra. Izolda ellenőrizte kissé kopott óráját; az időzítés éppen megfelelő volt. Egy olyan piacon, ahol éles volt a verseny, nem engedhette meg magának, hogy lemondjon erről a lehetőségről, bármilyen csekélynek is tűntek az esélyek.
Miután benyújtotta az ajánlatot a Licitáló Kamrában, kilépett, és a Nagyteremben újabb emberekkel telt meg. Az ebben az iparágban eltöltött évek után nem szerette a kapcsolatépítést, mégis, mivel ennyi embert ismert a szakmából, nehéz volt figyelmen kívül hagynia a körülötte lévő tekinteteket és suttogásokat. Wulfric biztosan jelen volt a tömegben.
De Izolda nem üdvözölt senkit. Nyilvánvaló volt, hogy akik felismerték, azok sem szívesen közeledtek hozzá. Keserű mosoly futott át az arcán, miközben egy csendes sarkot keresett, és felkapott egy könyvet a polcról, hogy elmerüljön benne.
'Lord Damian! Lucian Brightwood meglepett hangja kirángatta a gondolataiból, és megfordult, hogy meglássa a férfit. Kopaszodó feje visszatükrözte a felülvilágítók színeit. Ismerte őt; eléggé verbálisan ügyes volt.
Azt hittem, csak képzelődöm. Ez tényleg Lord Damian!'
Alapvető udvariasságból Lucian kinyújtotta a kezét, és melegen üdvözölte a másik férfit. Üdvözlöm, Gideon Wulfric.
'Nem számítottam rá, hogy egy ilyen jelentéktelen ajánlat miatt itt látom, Lord Damian. Úgy tűnik, megint felzárkózni fogunk, mi? Maguk Goldenvale-i emberek mostanában nagyot kaszálnak. Eközben mi, a Céhnél a felszínen maradásért küzdünk. Gondoltam, hogy egy ilyen jelentéktelen dolgot kihagysz, ha-ha-ha.

Az elmúlt években a Goldenvale nevet szerzett magának a tervezőiparban, élén kiemelkedő vezetőjével, Lucian Brightwooddal. A magas és kifogástalanul öltözött Lucian olyan előkelőséget sugároz, amely irigység és csodálat tárgyává teszi. Alig néhány nappal ezelőtt egy biztonsági szemináriumon a szakma veteránjai úgy emlegették őt, mint egy feltörekvő csillagot, akit a nagyságra szántak. A csodálat suttogása még a házasságszerzésbe is átcsapott, néhány lelkes apa remélte, hogy bemutathatja neki a lányát, mintha azonnal megpróbálná őt vőnek biztosítani.
Több mint harminc évesen és még mindig egyedülálló, Lucian több mint egy csinos arc. Egyszerre rendelkezik külsővel és tehetséggel, ami ritka fajtává teszi őt a Goldenvale-i versenyszférában. Mégis, sokak tudta nélkül, már foglalt, és egy olyan nővel van viszonya, akit ugyanolyan gyönyörűnek és jó kapcsolatokkal rendelkezőnek írnak le.
Gideon North, Lucian kollégája követte a tekintetét, amikor az egy elegáns fekete öltönybe öltözött nőn landolt. Halkan kuncogott: - Vajon Lord Damian érdeklődik-e iránta? Isolde Fairweather, mi? Higgye el, őt nem lehet félvállról venni'.
Lucian viszonozta a tekintetét, kíváncsisága felcsigázta. 'Jól ismered őt?'
Gideon, aki mindig készen állt egy kis pletykára, közelebb hajolt. Nem igazán jól, de eleget ismerem. Isolde Fairweather - hogy lehet, hogy valaki ebben a szakmában ne ismerné ezt a nevet? De ön valószínűleg emlékszik a Lord Thorne-hoz fűződő kapcsolatára.'
'Sir Oswald tanítványa?' Lucian érdeklődött, érdeklődése egyre mélyült.
'Pontosan! Gideon lelkesedése fellángolt. Nem kevesebb, mint Sir Oswald pártfogoltja, és állítólag nagyra tartja őt. Ráadásul eléggé rátermett, jelentős projekteket teljesít anélkül, hogy zavarba hozná őt. De aztán azt hallottam... nos, ez szaftos.'
Összeesküvően halkította le a hangját, és megvakarta az állát, miközben arra készült, hogy felfedje a legújabb botrányt. 'Állítólag ellopott néhány nagyobb megbízást a Céhtől, hogy aztán egyedül hajszolja őket. Lord Thorne megneszelte, és kitakarított.'
Bár a szerződésrablás nem szokatlan az iparágban, Lucian alig pislogott a leleplezésre. Egyszerűen csak újabb pillantást vetett a távolban lévő, érdekes nőre.
Valójában a történet ennél sokkal többről szól - folytatta Gideon, élvezve Lucian nyilvánvaló érdeklődését. A pletykák szerint nem éppen a munkamorál hiánya miatt rúgták ki. Inkább a nők közötti cicaharcokról van szó, ha ilyen magas tétről van szó. Úgy tűnik, nem játszotta ki jól a kártyáit Lord Thorne korábbi szeretőjével kapcsolatban, ami végül a vesztét okozta. Ha én lettem volna a helyében, nem sétáltam volna el ilyen könnyen'.
Lucian finom köhögése jelezte Gideon fecsegésének végét. Gideon, neked aztán van érzéked a pletykálkodáshoz.
Gideon vigyorogva hátradőlt. 'Ez az, amit ezen a területen csinálunk! Mindenki ismer mindenkit, és a sztorik nap mint nap áramlanak. Mostanában Izoldáról beszél a város, főleg arról, hogyan rontotta be a hírnevét és a jellemét.
De őszintén szólva - folytatta Gideon, a hangjában a könnyed hangnem kissé tiszteletre váltott -, elég sok mindent elért, mióta szólóban van. Egy nő számára nem kis teljesítmény, hogy a Céh versenyszférájában megveti a lábát és boldogulni tudjon.
Lucian összeráncolta a homlokát, és elgondolkodott azon, amit az imént hallott.
"Ennyi szépség és tehetség kárba veszett! siránkozott Gideon. 'A mi szakmánkban be kell piszkolni a kezünket, helyszíneket kell látogatni, és a munka rögös aspektusaival kell foglalkozni. De az a hír járja, hogy ő ott van, és tényleg részt vesz benne. Kár lenne elpazarolni egy ilyen jó alakot, mint az övé; ha én lennék az ő helyében...'.
Gideon - szakította félbe Lucian határozottan -, nekünk dolgunk van. Nekem most mennem kell.
Ezzel Lucian elfordult, Isolde Fairweather távoli alakja még mindig ott motoszkált az elméjében, elmerülve a történetének lenyűgöző bonyolultságában.

Lucian Brightwood elszántan lépett ki, maga mögött hagyva a pletykálkodókat, akik többet akartak. Ebben az iparágban nem különösebben ismerte Isolde Fairweathert - csak néhányszor keresztezték egymás útját. A szakma túlnyomórészt férfiakból állt, csak néhány rátermett nő tette le a névjegyét. Közülük Isolde éppen annyira tűnt ki, hogy megragadta a tekintetét, bár csendes viselkedése mindig is távolságtartónak tűnt.
Amikor Izolda kilépett a liftből, sóhajtott a kinti borús időjárás miatt. Eldrick Stone-nak egy dologban tényleg igaza volt - határozottan esett az eső.
Letelepedett az előcsarnok egy csendes sarkába, és türelmesen várt. Persze nem sokkal később megszólalt a telefonja. A hívószámra pillantva Isolde megnyomta a válasz gombot.
Geoffrey báró, ott van még?
'Igen, itt vagyok' - jött a válasz.
Tudtam, hogy esni fog. Mindjárt végzek itt; mindjárt ott leszek.'
'Nem szükséges, el tudok fogni egy taxit.'
'Utánanéztem - nálad nehéz lesz fuvart szerezni, különösen ebben a felhőszakadásban. Hadd vegyelek fel; nem tart sokáig.'
"Rendben.
Remek! Megyek feléd, amint végeztem.' Eldrick vidámnak tűnt, mintha épp most hajtott volna végre egy nagy tettet.
De ekkor Izolda félbeszakította, és halkan beszélt a telefonba. Változtass a megszólításodon.
Egy pillanatnyi szünet volt a vonalban. 'Értettem, Geoffrey báró, átállítom - ó, úgy értem, rögtön meg is teszem.'
Izolda újra és újra emlékeztette, hogy ne használja ezeket a túlságosan hivatalos kifejezéseket; túl távolságtartónak, túl udvariasnak érezte őket a kényelemhez képest. Eldrick mindig ragaszkodott ahhoz, hogy mások előtt is tiszteletet mutasson, hogy fenntartsa a céh hagyományait, még akkor is, ha a lány számtalanszor kijavította. Itt volt ő, egy harmincas nő, akit egy huszonéves újonc oktatott.
Isolde elmosolyodott, a tehetetlenség és a szórakozás keveréke bugyborékolt benne. A férfi makacssága volt az, ami kezdetben vonzotta őt, és meggyőzte arról, hogy tartsa a céhben.
Ahogy az eső az üvegnek csapkodott, Izolda gondolatai elkalandoztak. Mielőtt azonban elmerülhetett volna az elmélkedésében, egy éles hang vágott át a csendes elmélkedésen, ami a bosszúság nemkívánatos rétegét adta hozzá az amúgy is komor hangulatához.
A nő, aki közeledett, lehetetlenül magas sarkú cipőt és combját alig takaró szoknyát viselt, és önbizalmában bővelkedett, annak ellenére, hogy kicsit nehezebb volt, mint azt a legtöbben szeretik. A nő a csillogás megtestesítője volt, mindig mosolygott, de Izolda számára ez a mosoly teljesen émelyítő volt.
Az elmúlt hetekben iparági pletykák keringtek, és Isolde nem tudta megállni, hogy ne tudja, ki áll mögöttük - Meredith Goldleaf. Meredith negyvenéves kora felett jól ápolt volt, és jól érezte magát az iparág társadalmi felemelkedésében, szilárdan a befolyás középpontjában helyezkedett el. Ő volt az a korbácsos, társaságkedvelő típus, aki könnyedén lavírozott az üzleti élet vizein, kivívta a kollégák tiszteletét, de irigységet is szított.
Egykor Izolda nagyon tisztelte Meredithet. Mostanra a tisztelet valami sokkal keserűbbé halványult.

Ahogy Meredith Goldleaf közeledett, a parfümjének nyomasztó illata kissé kellemetlenül érintette Isolde Fairweathert. De miután éveken át dolgozott felfelé a versenyszférában, megtanulta, hogyan kezelje az arckifejezéseit. Meredith túlságosan lelkes mosolyát a sajátjával viszonozta - egy olyannal, amiről csak ő tudta, hogy egyszerre volt erőltetett és vonakodó.
Mondtam Lord Wulfricnak, amikor elmentem, hogy biztos vagyok benne, hogy ma összefutunk - mondta Meredith, a hangja világos és pezsgő volt. Megkért, hogy küldjem át üdvözletét, és nézzek utánad. Tudod, Fairweather, aggódik érted, különösen, hogy ilyen sokáig távol voltál.
Isolde nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon könnyedén. 'Kérlek, köszönd meg Lord Wulfricnak az aggodalmát. Jól vagyok.'
Lord Thorne, aki ebbe a körbe vezette őt, és aki egyszer már elhagyta Brightwoodot, egyszerre volt mentor és hálapont Izolda számára. Mindazok ellenére, ami történt, elismerést érzett iránta.
Meredith úgy folytatta a beszédet, mintha egy testvéréhez szólna: - Nos, bárki számára, akinek van szeme, nyilvánvaló, hogy az elmúlt években kivételesen jól teljesítettél. Még Brightwoodban őszintén aggódtunk amiatt, hogy ilyen fiatalon egyedül vagy, mindig is reméltük, hogy megtalálod a helyed.
Isolde váratlanul hálát érzett a Meredith szavaiból áradó támogatás miatt.
"Kiderült, hogy a semmiért aggódtunk! A te tehetségeddel valószínűleg egyáltalán nincs is szükséged a segítségünkre' - nevetett Meredith, hangja robusztus volt és betöltötte a teret. 'Úgy értem, úgy virágzol, mint az új hullám, amely partra szorítja a régit! Csak ne hagyd, hogy ez a hullám eltiporja a régi gárdát - ha!'
A nevetés felharsant, de Izolda érezte, hogy kissé összeráncolja a szemöldökét. Csak egy pillanat kellett, hogy a nyugalma visszatérjen a normális kerékvágásba.
Ha jól emlékszem, ön és a projektvezető, Hubert mester, úgy tűnik, jó viszonyt ápolnak - célzott Meredith, szavait kimondatlan jelentéssel fűszerezve.
Igen, valóban jó a munkakapcsolatunk - erősítette meg Isolde, miközben a hangja semleges maradt.
'Ezért tudtam, hogy ma itt leszel' - vágott vissza Meredith, és éles tekintetét Isolde felé irányította. 'Emlékszem, hogy ön volt a felelős az itteni projektekért, és Hubert mester volt az, aki annak idején a Céhből bemutatta önt'.
Isolde elhallgatott, nem szolgált további információval.
De pörgessük meg másképp - folytatta Meredith, a hangjában egy csipetnyi huncutsággal. 'Számít az, hogy a Céh hogyan mutatott be téged? Most már a saját lábadon állsz, nem állsz többé kapcsolatban Sir Oswalddal. Azt csinálsz, amit akarsz! De meg kell mondanom, elég nehéz helyzetbe került Hubert mester, hogy Fairweather egyedül megy, nem igaz? A nevetése könnyed volt, de minden szava célzott.
Bár nyilvánvaló volt, hogy Meredith Izoldát akarta megbökni, a lány elsajátította a nem zavarás művészetét. Ahol korábban talán ingerülten reagált volna, most olyan nyugodt maradt, mint egy csendes tó.
Lord Damian! Meredith felkiáltott, a figyelme hirtelen megváltozott, amikor egy feltűnően jóképű férfi lépett be a szobába. Abban a pillanatban, ahogy a férfi megjelent, könnyedén újjáélesztette kapcsolatait a tömeggel.
Izolda egy pillantást vetett az újonnan érkezettre, mielőtt gyorsan elfordította a tekintetét. A férfi az üzleti elit kvintesszenciája volt - gazdag, sármos és tagadhatatlanul karizmatikus. Úgy tűnt, mintha az iparágban minden figyelemre méltó személy extravagáns címkék sorát viselte volna, míg őt mindig valami kevésbé hízelgővel hozták összefüggésbe.
Még mindig nem gratuláltam neked ahhoz a hatalmas projekthez, ami miatt gyakorlatilag zöldültem az irigységtől - fecsegte Meredith széles mosollyal.
Lucian Brightwood kuncogott. 'Ha már az irigységről beszélünk, azt kell mondanom, hogy én irigyellek téged, Meredith. Fairweather is megkapta azt a projektet, ugye?'
'Ó, kérem, az semmi volt ahhoz képest, amit maga elért!' Meredith elutasítóan legyintett a kezével. "És ami téged és a szervezetedet illeti - a Céhben annyi tehetség van, és annyi leendő toborzó próbálja elhalászni az embereidet. Valamit biztosan jól csinál, Lord Damian. Ha lesz egy kis ideje, vacsorázzunk együtt. Szeretném megtudni a titkait.

Ha már a tanulásról beszélünk, nekem Meredithtől kellene tanulnom. Az ön tapasztalata, Fairweather, messze felülmúlja az enyémet - válaszolta Isolde Fairweather a szarkazmus finom árnyalatával.
Az egész csak üzleti bolyongás volt, nem igaz?
Tompa fájdalom kezdte rágni Isolde gyomrát, ezért diszkréten visszatelepedett a székébe. Az irgalmatlan eső nem mutatta az enyhülés jeleit, és a körülötte zajló szüntelen fecsegés kezdte megviselni. Mindennek középpontjában Meredith Goldleaf állt, hangja áthatolt a zajon, miközben végtelen szavak sorát zengte. Vele szemben egy Lucian Brightwood nevű férfi nem zavartatta magát; melegen mosolygott, miközben figyelmesen hallgatta, és Meredith fecsegése egyáltalán nem zavarta.
Ha nem is volt igazán képzett, minden bizonnyal ugyanolyan fából faragták, mint a többieket.
De Lucian hangját kellemes volt hallgatni, olyan hangszínt kínált, amely kiegészítette markáns külsejét. Az üzleti élet világában, ahol az igazi érzelmek ritkán csillantak fel - különösen a riválisok között -, az egész csak jól álcázott versengés volt. Ők ketten a szokásos formaságokba bonyolódtak, szavaikban az igazság és a csalás keveréke keveredett. Szerencsére a körülöttük lévő zaj végre elhalkult, így Izolda egy pillanatra fellélegezhetett.
Lucian azt hitte, hogy csak Meredith-tel távozik, de váratlanul egy magas alak pottyant le a mellette lévő üres székre.
Lucian Brightwood letelepedett mellé.
Izolda kényelmetlenül arrébb húzódott, épp csak annyira, hogy helyet csináljon, de nem annyira, hogy egyikük számára se keltsen zavart - egy hiábavaló cselekedet, amely aligha hozott változást.
A férfi elég közel ült, hogy a lány megérezhesse a kellemes kölni illatát. Amikor a férfi a zsebébe nyúlt egy cigarettáért és egy öngyújtóért, Izolda a "Dohányozni tilos" táblára emelte a tekintetét, és szóra nyitotta a száját. Mielőtt a lány egy szót is szólhatott volna, a férfi visszatette a cigarettát a zsebébe.
Nem szerette a füst szagát; ez több volt, mint egy kisebb ellenszenv. Izolda valójában meglehetősen irtózott tőle, mégis gyakran találta magát kitéve a passzív dohányzásnak. Épp olyan volt ez, mint az alkohollal szembeni ellenszenve; utálta, de ritkán sikerült kibújnia a társasági élet elvárásai alól. A hasában érzett kellemetlen érzés valószínűleg annak az italnak volt a következménye, amit két napja egy ügyféltalálkozón nyelt le, miközben a havi ciklusával foglalkozott.
Izolda fontolóra vette, hogy rámutat, hogy a sarkon túl van egy dohányzóhelyiség, de végül a hallgatás mellett döntött. Nem ismerte jól Luciant, csak a kihallgatott részleteket, de meg tudta állapítani, hogy nem az a típus, akivel szívesen barátkozna.
Tétlenül játszadozott a díszes öngyújtójával, megmutatva hosszú, erős ujjait. A férfi tagadhatatlanul jól nézett ki, de ez számára nem volt fontos. Triviális ügyekben mindig a hallgatást választotta.
Nem érzi jól magát? - kérdezte végül a férfi.
Izolda nem tudta megállni, hogy ne eresszen ki egy apró, keserű nevetést belülről. Azt hitte, sikerült elrejtenie a kellemetlenségét, de úgy látszik, az időjárás változása - egy hűvös, esős nap - csak rontott az amúgy is törékeny állapotán. Fázott, de a gondolat, hogy megkérje Eldrick Stone-t, hogy siessen át, ésszerűtlennek tűnt. Az esőben és a forgalomban semmilyen sebesség nem segíthetett.
Kényelmetlenül érezte magát, és majdnem elfelejtett válaszolni neki.
"Hideg? Lucian újra rákérdezett.
Izoldának eszébe jutott, hogy nem válaszolt. Jól vagyok. Nemsokára rendbe jövök.
Ahogy Gideonra gondolt, akinek az volt a szokása, hogy nagylelkűen felajánlotta a meleg kabátját, hirtelen visszahőkölt, mert váratlanul érte a gondolat, hogy olyasmit viseljen, ami az ő melegét tartja. Izolda mindig is keményen dolgozott azon, hogy ne hozzon kellemetlen helyzetbe mást, és most, utólag visszagondolva, megbánta a reakcióját. A férfi csak kedves akart lenni, és úgy érezte, hogy a saját reakciója talán egy kicsit túl drámai volt.
Lucian szünetet tartott, a keze még mindig a kabáton lebegett, mivel még sosem került ilyen helyzetbe. Meglepetten pislogott, de gyorsan visszanyerte a nyugalmát. Tüske van a kabátomon?" - kérdezte kötekedő mosollyal.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások az esőben"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈