Herzklopfen und verborgene Wahrheiten

1

Isabella Fairweathers Herz raste, als ihr die Auswirkungen klar wurden - war dieser Trottel wirklich gegangen und...

'Ah...ah...ah...' Als ihr dieser Gedanke durch den Kopf ging, stieß Isabella einen durchdringenden Schrei aus, fast so, als wollte sie die ganze Stadt wachrütteln.

Alden Nightingale, der die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte, wurde durch den Aufruhr wachgerüttelt.

Was ist hier los? Was ist passiert?" Seine tiefe, magnetische Stimme durchbrach die Verwirrung.

'Du bist es! Sie sind das Problem! Wie kannst du es wagen zu fragen, was los ist? Was zum Teufel hast du mir letzte Nacht angetan? Isabella drückte die Decke fest um sich herum.

'Was hätte ich denn tun sollen? Du bist diejenige, die mich in diesen Schlamassel gebracht hat! Ich bin nur froh, dass ich meine Unschuld verteidigt habe, sonst wäre ich ernsthaft beleidigt worden", erwiderte Alden und tat ihren Ausbruch lässig ab.

'Du... du bist unglaublich! Du nutzt mich aus und tust dann so, als wärst du unschuldig! Möge dich der Blitz treffen, Nachtigall!' schrie Isabella wütend.

Isabella, lass uns eines klarstellen - du bist jetzt in meinem Bett, nicht umgekehrt", sagte Alden, der sich bequem ausgestreckt hatte und auf die Uhrzeit seines Telefons schaute - es war bereits nach neun.

Warte... was ist hier gerade passiert?" Isabella fühlte sich verwirrt.

Nach einem kurzen Moment starrte sie Alden verwirrt an. 'Wer sind Sie?'

'Das sollte ich Sie fragen! Warum sind Sie letzte Nacht in mein Zimmer geschlichen und haben mich um den Schlaf gebracht?' schoss Alden zurück, wobei ihm die Verärgerung aus den Augen sprang.

'I...' Isabella stolperte über ihre Worte, der Alkohol der letzten Nacht vernebelte ihre Erinnerungen.

'Also... ähm, was genau ist gestern Abend zwischen uns passiert? Ich kann mich nicht erinnern, dich vorher gekannt oder gesehen zu haben", murmelte Isabella, zunehmend verwirrt.

Ich habe dir doch gesagt, dass du dich mitten in der Nacht in mein Zimmer geschlichen hast, um mich zum Narren zu halten. Du musst von meinem guten Aussehen angetan gewesen sein", schmunzelte Alden, dessen Angeberei offensichtlich war.

'Du ... das stimmt überhaupt nicht!' Isabella spürte, wie ihre Wangen vor Verlegenheit brannten.

Letzte Nacht war ich mit Liam Stone und den anderen zusammen. Ich erinnere mich, dass ich viel getrunken habe, und Liam sagte, er würde mich irgendwo hinbringen... Das Nächste, was ich weiß, ist, dass ich hier aufgewacht bin", sagte Isabella und ihre Frustration überwog ihre Verwirrung.

Du kennst Liam Stone? fragte Isabella und schaute Alden an, Hoffnung keimte wieder auf.

Alden verstummte - dieses Mädchen war eindeutig von Liam unter Drogen gesetzt worden und hatte keine Ahnung.

Versprich mir, dass du Liam Stone nie wieder sehen wirst", erklärte Alden plötzlich und entschlossen.

2

'Warum sollte ich auf dich hören? Du bist verrückt!' Isabella Fairweather blickte auf den Boden und stellte mit Entsetzen fest, dass ihre Kleidung zerrissen war. Was um alles in der Welt war letzte Nacht mit Alden Nightingale passiert?

'Hat Alden Nightingale mir etwas angetan?' Der Gedanke, dass ihre Unschuld beschmutzt worden war, ließ Isabella in Tränen ausbrechen.

Alden Nightingale warf ihr einen wissenden Blick auf den Boden zu, und ein selbstgefälliges Lächeln schlich sich auf sein Gesicht. 'Nun... du glaubst, was du glauben willst!'

'Du Idiot! Du bist so ein Trottel!' schluchzte Isabella und schlug aus Frust mit den Fäusten auf Alden ein.

Als er sah, wie die kristallklaren Tränen über ihr Gesicht liefen, beugte sich Alden näher zu ihr. 'Beruhige dich, weine nicht. Hör mir einfach zu - halte dich von Liam Stone fern, okay?

Isabella war verblüfft.

'Wer bist du, dass du mir sagen kannst, was ich tun soll? Lassen Sie mich gehen!", schoss sie zurück, ihr Tonfall triefte vor Verachtung.

'Ahh ... wo wollen Sie denn mit Ihren Händen hin? Hören Sie auf, nehmen Sie Ihre Hände von mir!' brüllte Isabella.

'Ahh... du...'

Aldens Kuss traf Isabella unvorbereitet und ließ ihr Herz rasen.

'Mmm, mmm, mmm...' Isabella strampelte mit ihren Beinen und drückte sich gegen Alden.

Doch er ließ nicht locker.

'Was geht dich das an?' rief Isabella und fühlte eine Mischung aus Wut und Verwirrung.

'Natürlich geht es mich etwas an. Du bist mein Mädchen. Wie könnte es anders sein? sagte Alden mit einem Anflug von Nonchalance.

'Wer ist dein Mädchen? Schmeichle dir nicht selbst!' schoss Isabella trotzig zurück.

3

Isabella Fairweather war diesem Mann noch nie begegnet, und dennoch wurde sie als seine Frau bezeichnet. Das wollte sie auf keinen Fall akzeptieren.

"Natürlich musst du die Verantwortung für mich übernehmen, also bist du mein Mann", sagte Alden Nightingale in einem Ton, der sowohl autoritär als auch ein wenig neckisch war.

"Selbst wenn ich mit dir schliefe, wärst du mein Mann", schoss Isabella zurück, und ihre Worte trieften vor Herausforderung. Aldens Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln: "Hey, na gut, dann werde ich wohl dein Mann sein.

"Du bist so ein Idiot", rief Isabella aus, als ihr klar wurde, dass sie genau in Aldens Falle getappt war.

Es dauerte nicht lange, bis der Kellner mit ihren Kleidern erschien. Nachdem sie sich angezogen hatten, spürte Isabella, wie sich ihre Wangen aufheizten, als sie an die letzte Nacht dachte.

"Verdammt, das werde ich dir heimzahlen", murmelte sie leise und starrte Alden an. "Du bist ein echter Widerling, weißt du das?"

Alden, der die Gefahr, die in ihrem Blick lauerte, nicht bemerkte, beobachtete sie einfach, offensichtlich amüsiert. Er griff nach ihrer Hand und erklärte: "Komm, lass uns einen Happen essen gehen. Ich bin am Verhungern."

Isabella riss ihre Hand weg. "Ich schulde dir nichts", fauchte sie, und damit war sie verschwunden.

Alden lief ihr nicht hinterher. Stattdessen stand er grinsend da und beobachtete ihren Rückzug mit einem amüsierten Grinsen.

Als sie allein war, wanderten Isabellas Gedanken zu Liam Stone, der verschwunden zu sein schien. Gestern Abend hatte Alden ihr versprochen, dass er ihr etwas Geld leihen würde, wenn sie mit ihm und seinen Freunden etwas trinken ginge. Aber jetzt war es, als würde man Rauch im Wind finden.

Als sie wieder zu Hause auf Isabellas Landsitz ankam, klingelte sofort ihr Telefon.

"Hey, Fairweather!" Die Stimme am anderen Ende war voller Sorge. Es war Gwendolyn Bright.

"Hope, ich war bei einer Klassenkameradin. Ist alles in Ordnung?" fragte Isabella und spürte ein Gefühl der Beunruhigung.

"Alaric Stone sagte, wenn wir die Krankenhausrechnung nicht bald bezahlen, schmeißen sie uns raus. Wir können nicht einmal die Operation durchführen lassen. Wo soll ich denn so viel Geld hernehmen?" Gwendolyns Stimme brach, die Tränen waren deutlich zu hören.

"Hope, mach dir keine Sorgen. Mir wird schon etwas einfallen!" sagte Isabella, biss sich auf die Unterlippe und versuchte, zuversichtlicher zu klingen, als sie sich fühlte.

"Du bist noch ein Kind; was weißt du schon davon? Versprich mir einfach, dass du nichts Unüberlegtes tun wirst, verstanden?" Gwendolyn beharrte darauf, wobei ihr Tonfall von Sorge geprägt war.

"Ich hab's verstanden, Hope. Ich verspreche es", antwortete Isabella, obwohl Schuldgefühle an ihrem Gewissen nagten, als die Gedanken an ihre Begegnung mit Alden wieder auftauchten.

Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, wählte sie Liam Stone an. "Hey, ich bin's, Isabella Fairweather."

4

"Igitt", murmelte Liam Stone, immer noch wütend über Isabella Fairweathers abrupte Abreise am Abend zuvor.

'Erinnerst du dich an unsere Abmachung? Du hast versprochen, mir Geld zu leihen! Wann wirst du mir endlich helfen? Meine Schwester liegt im Krankenhaus und wartet auf das Geld - es ist dringend! sagte Isabella, deren Besorgnis offensichtlich war.

Ich wollte es dir gestern Abend geben, aber du bist abgehauen. Wie hätte ich dich denn finden sollen? Hör mal, wie wäre es, wenn du heute Abend in die Golden Bay Tavern kommst? Wäre das okay für dich? Liams Entschlossenheit, sich um Isabella zu kümmern, war unerschütterlich.

'Okay, okay, das klingt gut!' Isabella atmete erleichtert auf.

Sie eilte zum Krankenhaus, um nach ihrer Schwester, Celeste Fairweather, zu sehen.

Als sie ankam, fand sie Gwendolyn Bright in Tränen aufgelöst vor. 'Isabella! Ich mache mir solche Sorgen um Celeste", schluchzte sie.

'Mach dir keine Sorgen, Hope. Ich habe mit meinem Freund Liam Stone gesprochen, und er hat gesagt, dass er uns heute Abend Geld leihen wird. Sobald wir es haben, kann Celeste endlich operiert werden", beruhigte Isabella sie.

Gwendolyn umarmte Isabella fest und sagte durch ihre Tränen hindurch: "Du weißt gar nicht, wie dankbar wir dir für alles sind, was du für uns getan hast, Yao Yao.

'Komm schon, Hope, du hast dich all die Jahre um mich gekümmert. Ohne dich wäre ich auf der Straße verhungert", erwiderte Isabella, deren Stimme von aufrichtiger Dankbarkeit erfüllt war.

Solange du dich an die Freundlichkeit erinnerst, die unsere Familie dir entgegengebracht hat! bemerkte Magnus Fairweather, Isabellas Vater, abweisend. Er war der Meinung, dass Isabella ihnen etwas schuldete, weil sie sie aufgenommen hatten.

Immerhin hatten sie sie jahrelang aufgezogen.

'Papa, ich weiß! Ich werde fleißig lernen und einen guten Job finden, um euch zu unterstützen", sagte Isabella ernsthaft.

Isabella hatte ihren leiblichen Vater nie gekannt, und sie konnte sich auch nicht an ihre Vergangenheit erinnern. Sie war im Alter von fünf Jahren von den Fairweathers adoptiert worden, nachdem ein kalter Winter sie schwach und hungrig gemacht hatte. Gwendolyn konnte es nicht ertragen, sie leiden zu sehen und nahm sie bei sich auf. Leider wurden Isabellas Erinnerungen gelöscht - sie hatte keine Ahnung, wer ihre Eltern waren; sie wusste nur, dass sie fünf Jahre alt war.

Magnus schien Isabella immer gleichgültig zu sein und betrachtete sie mit Kälte. Dennoch beschwerte sie sich nie darüber.

Gwendolyn und Magnus hatten eine Tochter, Celeste, die sechzehn war - ebenfalls in Isabellas Alter. Da Gwendolyn keine Ahnung von Celestes Geburtstag hatte, feierten sie und Isabella jedes Jahr gemeinsam ihren besonderen Tag.

Später am Nachmittag kam Isabella in der Golden Bay Tavern an, um Liam zu finden und das Geld zu besorgen, das sie dringend brauchte. Zu ihrer Überraschung traf sie direkt vor dem Eingang auf Alden Nightingale.

Isabella war mit ihren Gedanken beschäftigt und bemerkte Alden erst, als er sie am Arm packte. 'Hallo du! Was führt dich hierher?", fragte er und grinste sie an.

'Das geht dich nichts an!', antwortete sie und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

Alden hatte nicht erwartet, ihr so schnell wieder zu begegnen. Er beugte sich näher heran, immer noch lächelnd. Sieht aus, als wären wir dazu bestimmt, uns über den Weg zu laufen.

"Bestimmt? Bitte, lass mich einfach gehen. Ich habe wichtige Dinge zu erledigen!" schnauzte Isabella ihn an und starrte ihn an.
Der Gedanke an die Geschehnisse des Vorabends erfüllte sie mit Wut - endlich war sie kurz davor, das Geld zu bekommen, und nun war alles ruiniert. Zum Glück hatte Liam seine Meinung nicht geändert, sonst wäre sie in Tränen ausgebrochen.

5

'Was ist schon dabei?' Alden Nightingale drückte Isabella Fairweather fest an sich, seine Augen waren voller Sehnsucht.

'Was glaubst du, wer du bist? Du bist nichts Besonderes für mich!' schoss Isabella abweisend zurück.

'Wer sagt, dass ich das nicht bin? Du hast heute Morgen gesagt, dass ich dein Mann bin", scherzte Alden bei dieser Gelegenheit, und ein Grinsen umspielte seine Lippen.

'Du... Das habe ich absolut nicht! Wie schamlos!' Isabella starrte Alden an und wehrte sich gegen seinen Griff.

'Lassen Sie mich los, sofort!' Isabellas Stimme erhob sich vor Frustration, aber ihre Kraft war im Vergleich zu Aldens Kraft zu gering, so dass ihre Versuche vergeblich waren.

Nacht", durchbrach eine sanfte Stimme ihren Zorn, und eine markante Gestalt trat in ihr Blickfeld - Dorian Waterford, der Tapfere.

'Ja? Du gehst zuerst rein, ich muss nur noch ein paar Dinge erledigen", antwortete Alden träge und sah Dorian kaum an.

'Wow ... eine hübsche Frau! Sie sieht ganz bezaubernd aus", bemerkte Dorian und ließ seinen Blick anerkennend über Isabella schweifen.

'Behalte deine wandernden Augen für dich. Sie ist mein Mädchen, also hör auf mit diesem Blick. Aldens Ton wurde besitzergreifend und machte seinen Anspruch geltend.

'Wer ist dein Mädchen? Hör auf, dir selbst zu schmeicheln", erwiderte Isabella, deren Wangen vor Empörung erröteten.

'Wow, das nenne ich Persönlichkeit! Es ist selten, dass eine Frau sich weigert, einen Kerl wie dich zu beanspruchen. Ich habe definitiv noch nie erlebt, dass du so abgewiesen wurdest", sagte Dorian und zeigte Isabella beeindruckt die Daumen nach oben.

Alden Nightingale war eine markante Gestalt mit einer fast ätherischen Schönheit. Sein normalerweise kaltes Auftreten jagte den Leuten Schauer über den Rücken, und er war der einzige Erbe des Nightingale-Konsortiums. Dieses weltweit für seinen immensen Reichtum bekannte Imperium zog Neid und Bewunderung gleichermaßen auf sich - vor allem bei Frauen. Doch da war Isabella Fairweather, die seine Annäherungsversuche kühn zurückwies - eine Schlagzeile im Entstehen.

Ich kann nicht glauben, dass du das erlebst! Es ist so erfrischend!' Dorian lachte vergnügt und genoss den Augenblick.

Dorian Waterford war ebenso beeindruckend - er war der Erbe des Waterford-Syndikats, und sein Charme und sein strahlendes Wesen machten ihn zum Licht in jedem Raum. Obwohl die beiden zusammen aufgewachsen waren - ihre Freundschaft war so eng, dass sie praktisch Brüder waren - waren ihre Persönlichkeiten so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Wenn man sie vergleichen müsste, war Dorian wie frische Milch - rein und gesund -, während Alden eine schattenhafte Verlockung war - ein fesselndes Rätsel.

Hey, auf wessen Seite stehst du eigentlich? Alden schaute Dorian ernsthaft an, die Verärgerung stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Ich haue ab, das ist mein Stichwort", kicherte Dorian und wich Aldens Blick aus.

Ich gehe auch", sagte Isabella und verlor das Interesse an ihrem Geplänkel, als sie sich an ihr Treffen mit Ronan Drake erinnerte; sie musste sich etwas Geld leihen.

Dieses Mal hielt Alden sie nicht auf. Stattdessen trat er in den Schritt neben sie.

Warum folgst du mir?", fragte Isabella und drehte sich irritiert um.

Ich nehme denselben Weg", antwortete Alden beiläufig, seine Stimme war sanft.

Im Ernst, du bist lächerlich", murmelte Isabella unter ihrem Atem.

Als sie die Privatkammer erreichte, in der sie mit Ronan verabredet war, drehte Isabella sich um und lächelte Alden zuversichtlich an. Du kannst weitergehen, aber sag mir nicht, dass du auch in diese private Kammer kommst.
Gerade als sie die Tür aufstoßen wollte, verfinsterte sich Aldens Miene, und er packte sie sanft, aber bestimmt am Handgelenk. 'Wo wollen Sie hin? Wenn du es mir nicht sagst, lasse ich dich nicht rein.

'Hey! Was ist los mit dir? Lassen Sie mich los! Isabella wehrte sich heftig und versuchte, sich loszureißen, aber Alden blieb standhaft und wollte sie nicht loslassen.

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