Anziani erranti e cuori nascosti

Come ti chiami?
Non sentendo alcuna malizia da parte della ragazza, l'Anziano Errante rispose: "Cedric Hawthorne".
Cedric Hawthorne?
La ragazza, ancora speranzosa, chiese cautamente: "Potrebbe togliersi gli occhiali da sole? Vorrei vedere i suoi occhi".
Lui esitò, ma non si adeguò.
Mi dispiace", disse rapidamente. Non volevo fare del male. La tua voce assomiglia a quella di un Anziano Errante che conosco, quindi...".
Prima che potesse finire la frase, Cedric abbassò gli occhiali da sole.
Davanti a lei si trovava un volto innegabilmente bello, ma che lei non riconosceva affatto!
In quell'istante, la sua espressione si trasformò in una delusione. Forzò un sorriso e disse: "Forse mi aspettavo troppo".
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Un anno fa
Eldergrove era pittoresca, con il suo fascino tranquillo che catturava il mio cuore! La Eldergrove Academy aveva un corpo docente eccezionale, che mi riempiva di ammirazione! Gli studenti di Eldergrove erano solidali e affettuosi e mi hanno fatto battere il cuore!
Queste dichiarazioni di cuore sono apparse sul muro delle confessioni dell'Accademia, lasciate da uno degli studenti. Quando le ho viste per la prima volta, ho pensato: "Wow, sono troppo banali e un po' sdolcinate".
Ma ora, ripensandoci, ho sentito una strana risonanza con quelle parole. Sono Elena Fairchild, presto diplomata alla Eldergrove Academy.
Elena Fairchild, cosa stai sognando ad occhi aperti? Sbrigati, o ti perderai il grande colloquio con il professore!".
Era il mio compagno di stanza, Lysander Grey. Ricordo come si presentò: "Il mio cognome è Grey, ma spesso vengo associata al mio ragazzo, Raymond. Fairchild è stato solo un nome affrettato dato da mia madre, ed è per questo che mi definisco sempre una vittima dello strano senso dell'umorismo dell'amore".
'Oh!
L'Accademia di Eldergrove, uno stimato istituto rinomato per i suoi programmi di ingegneria, soprattutto in campi come la biofarmaceutica, l'ingegneria chimica, la scienza dei materiali, l'informatica e l'ingegneria strutturale.
I suoi risultati nel campo dell'ingegneria farmaceutica erano ineguagliabili: poche università erano in grado di pubblicare articoli su riviste internazionali. Eldergrove, invece, pubblicava costantemente più di dieci articoli all'anno.
In particolare, un laureato si distingueva per la pubblicazione di due articoli all'anno; era conosciuto in tutto il campus come una mente brillante.
Si tratta di Marcus Blackwood, uno studente laureato in chimica medica.
Oggi, nell'Aula Magna di Eldergrove, erano riuniti i giornalisti per un'intervista su un recente articolo accademico da lui pubblicato.
"Presidente Gideon, potrebbe dirci come fa la sua università a pubblicare almeno dieci articoli su riviste internazionali ogni anno?". Una giornalista ha chiesto nel suo microfono prima di rivolgerlo all'anziano seduto sul podio.
Sul podio c'era Gideon Stronghart, il presidente dell'Accademia Eldergrove.
Il presidente Gideon aveva circa cinquant'anni, era gentile e alla mano, e questa era l'impressione che avevo avuto di lui quando ero entrato nell'accademia.
Oggi indossava un elegante abito nero che gli donava molto; la sua figura era snella e forte, in netto contrasto con l'immagine tipica degli uomini di mezza età, e gli conferiva un'aria distinta.
"Davvero, Presidente Gideon, condivida con noi!", hanno commentato altri giornalisti, alla disperata ricerca di un titolo.
Con un sorriso, Gideon alzò la mano, facendo segno a Elena di fare silenzio. A tutti i miei amici giornalisti oggi pomeriggio, in merito alla precedente inchiesta di quel giornalista, voglio dire che siamo orgogliosi di avere una facoltà altamente qualificata e una forte base di studenti, e sono molto fiero dei nostri risultati".
Un giornalista ha subito chiesto: "Ho sentito che nel vostro istituto c'è un giovane ricercatore eccezionale. Può dirci qualcosa di più su di lui?".
I giornalisti non volevano perdere l'opportunità di saperne di più su un giovane talento promettente, soprattutto se intelligente e di bell'aspetto.

Il preside Gideon Stronghart si è presentato con sicurezza sul podio, rivolgendosi alla folla eccitata. Sì, proprio così! Oggi abbiamo l'onore di dare il benvenuto a Marcus Blackwood dell'Istituto di Alchimia e Spezieria. È qui per uno scambio accademico e sono certo che sarà lieto di rispondere a tutte le vostre domande".
Il ronzio dell'attesa si diffuse nell'Aula Magna dell'Accademia di Eldergrove. Gli studenti sono praticamente esplosi di eccitazione all'udire il nome di Marcus, soprattutto le ragazze, che gridano di gioia.
Un gruppo di fan con gli occhi a cuoricino? Non potevo biasimarle, però. Chi non vorrebbe conoscere Marcus Blackwood, l'astro nascente delle scienze farmaceutiche? Ma per me si trattava solo di uno scambio accademico... o almeno così mi dicevo. Anche se, siamo sinceri, non c'era modo di partecipare alle chiacchiere!
Pochi istanti dopo, fece il suo ingresso il giovane e affascinante Marcus Blackwood. I suoi straordinari capelli neri incorniciavano un viso che sembrava quasi scolpito: mascella forte, zigomi affilati e labbra che sfoggiavano un sorriso sottile, che aumentava il suo fascino.
Oh, ho notato benissimo il suo arrivo. Era impossibile non notarlo con le urla eccitate che mi risuonavano intorno.
Ah... Fratello James Blackwood è qui! È la mia cotta definitiva!", strillava una delle ragazze.
Sono così eccitata che quasi non riesco a respirare!", aggiunse un'altra.
'Lo stesso vale per me! È così incredibilmente bello!". E il mormorio di ammirazione continuava.
Dal mio posto, osservai come i membri dell'accademia si fossero praticamente divisi come il Mar Rosso per far passare Marcus. La sua presenza aveva trasformato l'atmosfera: un misto di eccitazione e invidia che aleggiava tra la folla.
Il giornalista vicino osservò: "Sembra che questo giovane sia una vera e propria celebrità qui".
Il preside Stronghart ridacchiò: "Infatti! Marcus Blackwood non solo eccelle a livello accademico, ma è anche un vero rubacuori. Diamogli un caloroso benvenuto!".
Quando Marcus si avvicinò al palcoscenico, la sua eleganza risuonò a ogni passo, suscitando un'altra ondata di sussulti entusiasti da parte del pubblico.
"Wow, è davvero bello!", sussurrò una ragazza.
Davvero, mi batte il cuore solo a guardarlo!", ha replicato un'altra ragazza, mentre si sventolava.
Tra le loro chiacchiere, ho sentito l'improvviso bisogno di fuggire da questo caos invidioso, desiderando un angolo più tranquillo per osservare da lontano l'intervista che si stava svolgendo. Tuttavia, in una sala affollata e piena di iper fan, trovare un'uscita sembrava impossibile.
All'improvviso, una spinta da dietro mi fece inciampare verso il corridoio centrale. Oh no! Questo era l'ultimo posto in cui volevo finire a faccia in giù davanti a Marcus Blackwood e a tutta la mia classe!
Oh, non è possibile! Pensai, temendo l'imbarazzo che avrebbe creato proprio prima del diploma.
Una voce soave mi chiamò, distogliendomi dai miei pensieri sconvolti. Il terreno sembrava inaspettatamente morbido, accompagnato da un profumo rinfrescante: qualcuno stava davvero parlando con me?
La voce aveva un effetto quasi magnetico e per un attimo pensai di rimanere sdraiata...
Ehi, stai bene?", ripeté la voce, rompendo il mio stordimento.
Con riluttanza, aprii un occhio e trovai un paio di ipnotici occhi scuri che mi guardavano.
Sentii le guance arrossire. Ero caduta proprio sopra Marcus Blackwood!
In preda al panico, mi staccai da lui, borbottando frettolosamente delle scuse: "Mi dispiace tanto! Non volevo...".
Marcus rise dolcemente, gli angoli della sua bocca si sollevarono in un sorriso affettuoso. Non preoccuparti. L'importante è che tu stia bene".
Si alzò, si lavò e proseguì verso il preside Stronghart.
Proprio quando se ne andò, però, fui improvvisamente al centro dell'attenzione. Una marea di ragazze mi circondò, bombardandomi con sguardi severi e accuse sussurrate.
Come ti chiami? Come osi mancare di rispetto a Fratello James Blackwood?", mi disse una ragazza.
Seriamente! Da dove vieni, svergognata?", sogghignò un'altra.
"Giusto? Dovresti essere punita per quello che hai fatto!", intervenne un terzo.
Sentii il panico salire: che cosa avevo fatto? Solo uno stupido incidente! Ma potevo vedere il loro disprezzo e non potevo fare a meno di voler scomparire nel terreno.
Cos'era questa "punizione" di cui parlavano? Una specie di vergogna pubblica? Non avevo intenzione di affrontarla in questo momento!
All'improvviso mi sentii in trappola, circondata da uno sciame di sguardi ostili, e il mio piano di fuga mi sembrò più cruciale che mai.

Il "Punto d'ascolto di Lucky" era solo un eufemismo per indicare un gruppo di ragazze malate d'amore che usavano la pressione dei pari per tenere lontane le altre dalle loro cotte. Se ci si avvicinava troppo all'"uomo dei propri sogni", ci si ritrovava a ricevere una raffica di insulti che avrebbero fatto inorridire persino Helga Blackwood.
L'Accademia, in difficoltà di fronte a questa "viziosa" organizzazione, era in difficoltà, soprattutto perché il suo leader era la figlia di uno dei membri del consiglio di amministrazione. Criticare non funzionava, e chiudere un occhio non faceva che intensificare il risentimento dell'Anziano Errante. Quindi, a patto che si mantenessero innocenti, sembrava che l'Accademia fosse disposta a chiudere un occhio sulle loro buffonate.
Ma quando si trattava di essere audaci nei confronti di Zachary Storm, quelle ragazze non erano certo timide.
Onestamente, mi sono sempre attenuta a una regola: stare lontana dai conflitti ed evitare qualsiasi tipo di coinvolgimento. In definitiva, la mia esistenza pacifica era il mio fondamento.
Il Punto d'ascolto di Lucky significava stare lontano dai conflitti. Ma non ero così fortunato? Sì, ero un po' codardo!
'I... Non volevo...". Balbettai, con la voce appena udibile.
Aspettai nervosamente che l'orda di ragazze innamorate scatenasse la sua furia su di me. Tuttavia, invece dell'atteso scontro, mi ritrovai faccia a faccia con Lysander Grey...
Siete tutti inquietanti? Vi state struggendo per qualcuno come un branco di stramboidi. Ma che ti prende? Non hai mai visto una bella ragazza prima d'ora? Se non ve ne andate, 'Cuore giovane' vi farà a pezzi!".
Le ragazze fuggirono spaventate dal suo sguardo feroce, tornando di corsa nella Sala Grande. Se ne andarono borbottando insulti a cui non riuscirono mai a dare voce, guardandosi indietro per evitare lo sguardo incrollabile di Lisandro.
Quello che trovavo inquietante era l'audacia della gente nel fare il prepotente con i deboli. Non si rendevano conto che anch'io avevo delle conoscenze? Provai un impeto di gratitudine che mi fece quasi venire le lacrime agli occhi; senza pensarci, mi lanciai contro Lisandro.
'Grigio! Dove sei andato? Sono così felice che tu sia tornato!".
Lysander era semplicemente andato alla toilette. Al suo ritorno si era subito messa a cercarmi e si era stupita di trovarmi sotto i riflettori.
Intorno a me c'erano gli Anziani Erranti e il trambusto che stavano provocando, tutto perché erano riuniti intorno a me (Gulp! Essere al centro in questo modo mi faceva sentire ancora più insignificante...).
Dato che ero un po' una schiappa, di solito era Lysander a difendermi quando ero vittima di bullismo. Ora, però, vedermi come una figura pietosa sembrava suscitare in lei un po' di umorismo.
Scommetto che la sua curiosità è stata stuzzicata dal fatto che poteva sentire i sussurri dell'Anziano Errante anche mentre era in bagno.
Mi alzò il pollice e disse: "Elena Fairchild, complimenti! Com'è stato abbattere il capobranco? Dai, sputa il rospo!".
Sospirai, desiderando che l'incidente precedente non fosse mai accaduto. Se lo avessi raccontato a Lysander ora, probabilmente non avrebbe mai lasciato perdere.
Non se ne parla, non se ne parla: ero decisa a tenere le labbra sigillate.
Dopo un po', con mio grande stupore, Lisandro scrollò le spalle e non parlò più della questione!
Solo il giorno dopo capii perché non aveva chiesto di più: la sua natura di ficcanaso era famosa!
Ma avevo dimenticato un fatto essenziale: chi era Lisandro - lei era la regina del pettegolezzo dell'Accademia!
Ben presto, l'intero campus riecheggiò di voci selvagge su come Fratello James Blackwood fosse stato aggredito da una pazza svergognata, seguite a ruota da storie su come fosse stato baciato a forza dall'Anziano Errante e da pettegolezzi ancora più folli su come fosse stato infangato da qualche verme. Una pezza esplosiva dopo l'altra si dispiegava nell'Accademia.
E io ne rimasi del tutto ignaro fino al ritorno di Lisandro. Improvvisamente mi resi conto del motivo per cui, dalla colazione al pranzo e persino durante le corse in bagno, mi sentivo come uno spettacolo scrutato, come se avessi rubato qualcosa di importante a qualcuno.
'Oh wow! Guarda un po'! Sembra che Elena Fairchild abbia messo al tappeto un pezzo grosso dopo tutti questi pettegolezzi sull'accademia! Sei decisamente pronta per il ruolo di compagna di stanza! Hahaha!
Lysander Grey mi ha colto alla sprovvista mentre sorseggiavo acqua in cucina, facendomi venire un attacco di tosse e facendomi diventare il viso rosso come un pomodoro. Tosse, tosse... non è come pensi!".
Lysander, con un luccichio malizioso negli occhi, mi diede una gomitata sulla spalla. "Non è così? E allora cos'è?".
Ero nervoso ora, più spiegavo e più sembravo goffo. Beh... Sono stato spinto dall'Anziano Errante e in qualche modo sono finito... per affrontare Fratello James Blackwood!".
Sentivo il calore salire sulle guance. Ma perché? Perché non riuscivo a dimenticare l'odore di James, il modo in cui mi guardava o il suono della sua voce? Perché?
Wow, guarda come arrossisci, Elena! Stai nascondendo qualcosa!". pensò Lysander, accarezzandole il mento in contemplazione.
Ero agitata e il fatto di essere presa in giro mi metteva in ansia. Cambiai rapidamente argomento. Andiamo a studiare! Gli esami si avvicinano rapidamente!".
Lisandro gemette drammaticamente, abbassando drammaticamente la testa. Non posso credere che finirò la mia vita lottando con gli esami!".
Emisi un silenzioso respiro di sollievo e la esortai: "Andiamo, forza...".

La frenesia degli esami ha stordito me e Lysander Grey. Oggi, finalmente, abbiamo avuto un momento per rilassarci nel dormitorio e scorrere i nostri telefoni, aggiornandoci sulla vita.
"Elena Fairchild, che ne dici se ci intrufoliamo nella sala esami del capitano William Drake e ci sediamo?". propose Lysander, asciugandosi i capelli umidi.
A proposito di posti a sedere, l'Accademia meritava davvero un elogio. Pochi posti sostenevano attivamente gli studenti che si preparavano agli esami come l'Accademia Eldergrove. L'atmosfera che si respirava qui era decisamente unica, come se si stesse vagando in una foresta incantata.
Poiché la Biblioteca di Lore era piena zeppa di studenti che dovevano sostenere gli esami, erano state aperte alcune aule appositamente per le sessioni di studio. Tuttavia, queste aule erano limitate, quindi assicurarsi un posto era fondamentale, altrimenti avremmo dovuto trascinare pesanti borse di libri ogni volta che avremmo dovuto spostarci in un'altra aula.
Ma ogni volta che si avvicinavano le verifiche più importanti, dovevamo sgomberare i nostri effetti personali per poi rimetterci a cercare un posto a sedere.
Entrare di nascosto? È rischioso, se ci scoprono, ne parlerà tutto il campus", risposi, lanciandole un'occhiata diffidente.
'... A cosa stai pensando? Intendevo dire che dovremmo entrare e nasconderci, magari in quell'angolo delle scale", disse Lysander, accarezzandosi il mento con un sorriso malizioso.
Onestamente, non potevo replicare a questa logica. Il suo spirito avventuroso era selvaggio come sempre. Nonostante i miei nervi, accettai con riluttanza. Dopotutto, ero stufo di dover trascinare ogni volta una pesante borsa di libri fino alle aule più lontane.
Che ne dite? A che ora andiamo?", chiesi, ben sapendo che il mio istinto gridava contro questo piano.
Lisandro aveva finito di asciugarsi i capelli e con un tocco orgoglioso sulla mia spalla, come un genitore il cui figlio ha finalmente capito qualcosa di importante, rispose: "Alle 13:30".
Non sapevamo che stavamo per imparare una lezione preziosa: gli ideali sono sempre belli, ma la realtà può essere brutale.
Con una combinazione di eccitazione e ansia, Lysander e io entrammo in punta di piedi nell'aula d'esame, sorprendentemente senza ostacoli.
Sarà un gioco da ragazzi", pensai, sentendo un senso di sollievo mentre iniziavamo a cercare il nascondiglio perfetto.
Niente più corse come polli senza testa per accaparrarsi i posti a sedere! Era difficile resistere all'emozione...
Ehi! Voi due! Chi vi ha fatto entrare qui?".
Lysander e io ci bloccammo, con il cuore in fibrillazione.
"Fuori di qui!
Ok, ok, signore, ce ne andiamo subito!" balbettammo, con il panico che ci assaliva.
"Aspettate, dite sul serio?". Lysander e io ci scambiammo un'occhiata, capendo cosa stava succedendo, e ci dirigemmo rapidamente verso l'angolo delle scale.
Helga Blackwood... che sta premendo contro la mia gamba..." "Mi dispiace...". In quel momento, un Anziano Errante esplose con autorità, pronto a scatenare un fiume di maledizioni, ma ci pensò subito dopo a coprirsi la bocca.
Alcuni anziani erranti vicini si sono istintivamente portati le dita alle labbra: "Shh...".
Ci siamo resi conto che non eravamo gli unici ad avere un piano astuto!
L'angolo delle scale era angusto e ci costringeva a stringerci. A metà del periodo d'esame, le mie gambe si stavano già intorpidendo. Tuttavia, spostarsi non era un'opzione: qualsiasi movimento avrebbe potuto attirare l'attenzione del monitor.
Inoltre, non c'era spazio per adattarsi!
Ci sono alcuni studenti nascosti nella toilette: portateli fuori!
Controllate se ci sono altri studenti che non sono impegnati in un esame!
Quell'urlo mise a tacere tutti noi per la paura, trattenendo il respiro...
Tenevo d'occhio l'uscita dell'angolo mentre il mio cuore batteva forte. Qualcuno si stava avvicinando...

I passi dell'Anziano Errante si avvicinavano sempre di più... e poi, improvvisamente, si fermarono!
Stando vicino alla porta, vidi un paio di scarpe di pelle nera fermarsi proprio davanti a me. La porta dello scompartimento era abbastanza bassa che, se non mi fossi accovacciato, sarei stato completamente nascosto alla vista.
Mi strinsi il petto, il cuore mi batteva come se volesse uscire dalla gola. Le scarpe indugiarono per un attimo, poi si allontanarono e sentii l'Anziano Errante dire qualcosa alla guardia.
Dopo la fiera, ci nascondemmo rapidamente dalla vista fino alla fine dell'esame.
Alla fine fummo fortunati e riuscimmo ad accaparrarci i posti! Come direbbe Lysander Grey: "Che corsa sfrenata abbiamo fatto!". E io potevo solo rispondere: "Grazie al cielo ce l'abbiamo fatta senza problemi".
Ah... oggi è stato così esilarante! Dovremmo rifarlo per il prossimo esame?". Lysander inclinò la testa verso di me, con un barlume di malizia negli occhi.
Sconvolta dall'esperienza sfiorata, stava già parlando della prossima avventura?
Assolutamente no! Non hai idea di quanto abbiamo rischiato di essere catturati oggi!". Dichiarai con enfasi.
È vero che abbiamo rischiato di essere catturati, soprattutto quando l'Anziano Errante è rimasto per un po' davanti a voi prima di andarsene! Ma... La voce di Lysander si interruppe in modo stuzzicante.
Fece una pausa, poi continuò con un sorriso sfacciato: "Che cos'è l'università senza un po' di follia? Altrimenti sarebbe una vita piena di rimpianti! Quindi, il signorino ha deciso che la prossima volta dovremo andarci di nuovo!".
Io...
Come se prevedesse il mio rifiuto, Lisandro mi interruppe rapidamente e schiacciò la mia esitazione con il suo implacabile entusiasmo. Non puoi dire di no! Devi assolutamente restare con me; se non lo fai, non ti aiuterò a trovare quel libro!".
Va bene! Ci andrò! Hai promesso di aiutarmi!". Ammisi, abbassando la testa in segno di sconfitta.
Senza dubbio, durante i miei quattro anni di università, quel libro ha lasciato il più profondo impatto su di me.
Per quanto riguarda l'Anziano Errante, sapevo che era meglio non rivelarle troppo dei miei pensieri. Aveva un'abilità nel colpire le mie debolezze.
Dusk": una raccolta di storie magiche che sembravano trasportarmi in un altro universo.
L'autore, Marcus Blackwood, è attualmente uno dei creatori di fumetti più popolari in circolazione. Raramente visto in pubblico, nessuno può dire se sia maschio o femmina, alto o basso!
L'unica traccia di lui che noi lettori riusciamo a scorgere è alla fine della sua prima antologia (un angolino piuttosto insignificante).
Lì ha inavvertitamente scarabocchiato il nome di una particolare droga.
Se si legge attentamente, come faccio io, la gioia di ipotizzare che abbia studiato farmacologia è da brivido!
Purtroppo, dopo di allora, nei volumi successivi non sono più apparsi indizi. A poco a poco, ho lasciato perdere: non avevo più bisogno di scoprire la sua origine.
I suoi fumetti sono infusi di uno spirito unico, che delinea personaggi ambiziosi ma umili, eccitati ma sinceri nei loro sogni.
Adoravo queste rappresentazioni e spesso sognavo ad occhi aperti di essere uno di loro, che si muoveva tra le pagine del suo mondo immaginifico.
Le trame sono fitte, e ti attanagliano durante la lettura. Proprio quando il mio desiderio di approfondire era al culmine... scoprivo di aver esaurito l'ennesimo volume! Il prossimo capitolo? Dovrà aspettare!
Esce solo un volume all'anno! Ed è un'edizione limitata!
Oggi, i quattro volumi pubblicati sono stati da tempo accaparrati da fan impazienti.
Dove potrei mai trovarli di nuovo?
Non sono sempre stato un avido lettore di fumetti. Ai tempi, acquistavo principalmente qualsiasi libro straniero che catturasse il mio interesse.
Chiedere agli amici di aiutarmi a trovare libri come questo era una cosa che avevo iniziato a fare solo dopo un indimenticabile viaggio in libreria...
Mi ero imbattuto per caso in una libreria. Sembrava avere uno stock consistente, così decisi di dare un'occhiata.
Il negozio aveva sezioni organizzate, con vari generi esposti meticolosamente, che mi invitavano a esplorare.

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