Chasser les ombres à l'université

Edgar s'ennuie un peu. En dehors des cours, il se demandait comment passer le temps. Après une année passée à vivre la vie universitaire aux côtés de son colocataire Sir Cedric, Edgar a enfin compris pourquoi tant de gens étaient déterminés à faire partie des cercles sociaux d'élite de l'université : il s'agissait avant tout de s'amuser.
"L'université est l'endroit où l'on apprend à vivre", disait souvent Sir Cedric, dont la voix était empreinte de sagesse et d'un soupçon d'espièglerie. En dehors de son apparence un peu maladroite et de quelques tendances moralement ambiguës, Sir Cedric était un type bien.
"Tu as vu de belles filles ? demanda Edgar en roulant des yeux tout en essayant d'éviter de regarder directement Sir Cedric.
"Elles sont toutes assez moyennes, sauf cette fille là-bas, elle a l'air intéressante ", répondit Sir Cédric, son regard se perdant ailleurs.
Alors que la soirée approchait et que les élèves commençaient à se diriger vers leurs cours facultatifs, l'Académie d'apprentissage était de plus en plus bondée. La mer d'étudiants se déplaçait comme des poissons dans un courant, tandis que Sir Cedric nageait à travers la foule comme un requin à la recherche d'une cible.
Sir Cédric s'était inscrit à un cours de danse et, en tant que colocataire, Edgar était parfaitement conscient de ses motivations. C'était l'occasion rêvée pour Sir Cedric de se rapprocher des femmes. Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles plusieurs organisations fusionnaient cette année, notamment le Collège des Arts de la Guérison et l'École de Droit et de Justice, ce qui promettait un afflux d'étudiants et, espérons-le, de femmes. C'est exactement ce qu'aime Sir Cedric.
"J'ai entendu dire que la fusion du Collège des Arts de la Guérison et de l'École de Droit signifiait encore plus de chances pour Alden et les autres, " pépia joyeusement Sir Cédric, ses yeux balayant la foule.
"Vous avez une longueur d'avance, hein ? Peut-être qu'une fois que tu auras acquis un peu d'expérience, tu pourras aider un frère ", répondit Edgar, essayant de masquer ses propres insécurités.
Pour être honnête, la navigation amoureuse est une question d'expérience, et Edgar, l'intello un peu distant qui s'est enterré dans les livres pendant le lycée, n'est décidément pas à sa place aujourd'hui. Il ne pouvait pas charmer une fille pour sauver sa vie, ni même s'offrir des cadeaux tape-à-l'œil comme certains. En deuxième année, il ne s'était même pas fait une seule amie proche.
Sir Cédric était un peu mieux loti. Certes, il était loin d'être beau, mais il savait parler aux filles et venait d'une famille un peu riche, ce qui lui permettait de socialiser plus librement.
"Ne t'inquiète pas, je vais t'arranger le coup, mec", lui assura Sir Cedric avec assurance.
Edgar n'avait pas l'audace de son colocataire. L'idée de prendre un cours de danse suffit à le faire se tortiller. L'embarras de frôler une fille lui brûlait les joues. Au lieu de cela, il décida de s'inscrire à un cours de cinéma, conscient que Sir Cedric se moquerait de lui à ce sujet. Mais il n'en tint pas compte, prétendant qu'il attendait simplement le grand amour.
Après avoir traîné un peu plus longtemps avec Sir Cedric, ils arrivèrent à la Chambre d'Apprentissage, où ils constatèrent qu'ils étaient en retard. Les lumières étaient tamisées et un film clignotait sur l'écran, tandis que quelques étudiants éparpillés occupaient divers sièges. Edgar se faufila discrètement par la porte de derrière, trouvant une place au dernier rang.
Le film projeté est "Les portes du malheur" d'Akira Kurosawa. Edgar plissa les yeux devant l'écran, ne comprenant qu'à moitié l'histoire qui se déroulait. C'était sans doute un peu lourd, et il s'efforça de suivre l'intrigue jusqu'à ce qu'elle devienne trop abstraite, ce qui le laissa perplexe à la fin.
Étonnamment, la plupart des élèves ne semblaient pas intéressés et étaient penchés en arrière, pratiquement couchés, alors qu'ils perdaient peu à peu leur attention sur le film. L'atmosphère devint silencieuse, à l'exception des dialogues des acteurs qui se déroulaient sur l'écran. Edgar sentit ses paupières s'alourdir et lutta contre l'envie de s'assoupir.
Soudain, la scène changea pour présenter Lady Elinor. L'éclairage s'intensifia momentanément, mettant en valeur sa silhouette distinctive parmi les personnages avachis qui l'entouraient. L'attention d'Edgar fut instantanément captivée.
Elle semblait profondément absorbée par le film, sa posture parfaitement droite, comme figée dans le temps. Edgar n'avait pas encore pu apercevoir son profil, ce qui lui procurait un mélange excitant d'anticipation et de curiosité.
Elle semblait avoir une silhouette délicate, une chevelure fluide encadrant son visage et accentuant son cou gracieux. Ses cheveux étaient tirés en arrière par une pince étincelante qui scintillait sous la lueur de l'écran.
Avec l'instinct d'un vrai romantique, Edgar sentait qu'elle était définitivement le genre de fille qui pourrait l'attirer. Il espérait désespérément qu'elle tournerait la tête, ne serait-ce qu'un instant.
Le temps passe à toute allure, tandis que son impatience grandit. Le film se termina et le professeur Hargrove commença à faire des commentaires du haut de l'estrade. Les bavardages des élèves s'intensifiaient, mais Edgar gardait les yeux fixés sur sa cible.
Pourtant, Lady Elinor ne se retournait pas. Peut-être était-ce parce qu'il était assis si loin ? Il se rassura en se disant qu'il pourrait la rattraper à la sortie.
Enfin, lorsque le cours se termina et qu'elle se leva pour partir, le cœur d'Edgar s'emballa en même temps que son excitation grandissante.

Incroyablement, c'était elle, Lady Isabella.
Maîtresse Isabella repéra Edgar en premier, s'arrêta un instant, surprise, puis sourit doucement en s'approchant de lui.
Thaddeus, je suis ravie de te voir ici. Tu t'es aussi inscrit à ce cours ?
Oui, je l'ai fait", répondit Edgar, s'engageant à moitié dans la conversation.
Elle était seule, manifestement seule à assister au cours. Même si Lady Isabella était quelqu'un qu'Edgar connaissait depuis le lycée, il ne se sentait pas concerné. Cette soirée lui semblait être une perte de temps.
Lady Isabella s'était distinguée dans leur lycée, la High Academy. Elle était vive, avait d'excellentes notes et aurait pu attirer n'importe quel garçon, y compris Edgar. Mais après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles son petit ami, Tristan, venait d'une institution prestigieuse de la ville, il a rapidement changé d'avis. À l'époque, il pensait que le monde des belles filles était vaste, mais maintenant qu'il parcourait cette forêt métaphorique, il se sentait perdu.
Alors qu'Edgar était perdu dans ses pensées, Lady Isabella rayonnait d'enthousiasme, discutant de leurs souvenirs communs du lycée.
Cela faisait longtemps que leur classe de diplômés ne s'était pas réunie après la High Academy. Seule une poignée d'entre eux s'était rendue à Castle Academia, et maintenant, rencontrer Lady Isabella dans cette grande université ressemblait à un coup du sort.
Thaddeus, je parie que tu n'as pas encore de petites amies, n'est-ce pas ?" dit-elle, touchant un point sensible.
Qui a dit que je n'en avais pas ? Edgar réplique avec défi, une pointe d'irritation dans le ton.
Amenez-la un de ces jours, et nous pourrons tous passer du temps ensemble ! Lady Isabella semblait sincèrement enthousiaste.
Bien sûr, pas de problème. Edgar écarta l'idée, se disant qu'il trouverait une excuse s'il le fallait. Mieux valait garder les choses simples.
En entrant dans la salle du dortoir, ils purent entendre Sir Cedric parmi les autres, se vanter de la partenaire de danse d'Edgar. S'il n'avait pas été gêné, il se serait ouvertement joint à la plaisanterie.
Hey, man ! s'exclama Sir Cedric en apercevant Edgar alors qu'ils passaient la porte. Une histoire d'amour se prépare ce soir ?
Edgar, déjà conscient que son grand-père avait donné quelques détails, n'avait pas envie de partager quoi que ce soit. Je suis juste tombé sur une charmante dame", dit-il en haussant les épaules.
Sir Cedric se pencha avec curiosité, poussant Edgar à en dire plus. J'ai hâte d'entendre d'autres détails croustillants !
Un jour, tu auras peut-être la chance de la rencontrer", dit Edgar en taquinant son ami.
Cédric roula des yeux, n'y croyant pas mais continuant à parler de ses propres "rencontres" de la soirée.
Edgar, ou le jeune Alistair comme on l'appelait parfois, avait repris ses vieilles habitudes : assister à quelques cours par-ci par-là, en sécher d'autres, et surtout profiter de sa liberté. Il avait tout le temps de s'adonner aux activités qu'il n'avait pas eues au lycée, à part se trouver une petite amie.
À Castle Academia, il y avait plusieurs clubs et guildes à rejoindre, mais Edgar ne s'y intéressait guère, une habitude qu'il avait gardée depuis le lycée. Il passait le plus clair de son temps dans son dortoir ou à la Taverne des Octets à jouer avec ses amis.
Vous êtes vraiment un ermite ! Sir Cedric le taquinait souvent.
Edgar n'était pas sûr que ce soit vrai, mais il se sentait un peu pris au piège.
Il assistait de temps en temps à des cours facultatifs où Isabella se distinguait, toujours aussi éblouissante. Elle discutait souvent avec lui lorsqu'ils se croisaient, disant que cela lui rappelait leurs jours insouciants à la High Academy. Dans ces moments-là, une pointe de nostalgie brillait dans ses yeux, et il voyait bien que cette époque lui manquait aussi. Après l'obtention de leur diplôme, tout le monde s'était dispersé dans des endroits différents, et il se surprenait parfois à se remémorer cette époque.
Le type avec qui tu es sortie est toujours là ? Edgar se lance dans une question maladroite qu'il ne sait pas comment formuler. Il se demandait s'ils s'étaient séparés. Il était étrange qu'elle apparaisse toujours seule.
Oh, il fréquente une université en province, répondit-elle avec un sourire décontracté, mais il vient me rendre visite assez souvent.
Si Edgar avait eu quelqu'un d'aussi beau que Lady Isabella dans sa vie, il aurait probablement poursuivi des options similaires à l'université. Mais à vrai dire, ses résultats avec les filles au lycée n'avaient pas été meilleurs. Deux ans après le début de l'université, il n'avait toujours pas de chance. La frustration s'installa ; il secoua la tête en se reprochant de laisser cette situation le perturber à ce point.
Soudain saisi par le souvenir de son dernier bobard à propos d'une petite amie, il s'empressa de changer de sujet.
Depuis qu'il était au château d'Academia, il avait gardé le contact avec Lady Isabella de temps en temps. En particulier lors des activités importantes à l'Académie d'Apprentissage, leurs chemins semblaient se croiser fréquemment, ce qui lui donnait l'impression d'être plus proche d'elle qu'à l'époque de leurs études secondaires. Pourtant, Edgar continuait à garder une certaine distance, ne sachant pas comment combler le fossé.

Edgar regarda Lady Isabella qui dormait, un élan de tendresse l'envahissant. La voir pleurer tout à l'heure lui avait serré le cœur ; il était évident qu'elle était vraiment affligée, et Edgar ne supportait pas de la voir dans cet état.
L'horloge sonna minuit, et l'air à l'intérieur de la Taverne des Bytes était épais de fumée. En jetant un coup d'œil au cendrier qui débordait à côté de l'ordinateur de Sir Cedric, Edgar décida de faire une pause et de se passer un peu d'eau sur le visage. Il ne fumait pas, c'était donc le seul moyen de se débarrasser de la brume dans sa tête.
En passant devant la table de Sir Cédric, il aperçut le film d'action qui passait à l'écran, un film de l'île des merveilles. Sir Cedric le remarqua et sourit en demandant : "Alors, que pensez-vous de cette beauté, Mistress Roland ?". Edgar haussa les épaules : " Elle est pas mal, je crois ".
Puis, se penchant plus près, Sir Cedric chuchota : " Allez-vous vraiment la laisser passer la nuit ici, à la taverne ? " Il fit un geste en direction de Lady Isabella qui dormait. Edgar hésita ; honnêtement, c'était la première fois qu'il passait la nuit avec elle. Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'il pourrait avoir besoin de s'arranger pour qu'elle passe la nuit ici.
Avant qu'il n'ait pu rassembler ses idées, Sir Cedric sortit quelque chose enveloppé dans ce qui ressemblait à du papier d'aluminium et demanda à Edgar s'il le voulait. Edgar pensa d'abord qu'il s'agissait d'un chewing-gum, mais en y regardant de plus près, il se rendit compte qu'il s'agissait d'un préservatif. Edgar secoue rapidement la tête : "Non, ce n'est pas la peine".
Après s'être lavé le visage, Edgar se sentit plus alerte. Il envisagea la possibilité d'emmener Lady Isabella à l'auberge du Rêve nostalgique pour la nuit, se sentant coupable qu'elle ait passé la nuit à la taverne. Après tout, c'était sa camarade de classe de la High Academy, et ce serait un véritable scandale si cela se savait.
À l'époque, les choses avaient été difficiles pour Edgar. Issu d'un milieu modeste, sa famille n'arrivait à lui donner que 75 dollars par mois pour ses dépenses, une somme dérisoire. Même si une nuit à l'auberge ne lui coûte que 15 dollars, il est toujours à court d'argent. À contrecœur, il avait emprunté 22 dollars à Sir Cedric.
Il réveilla doucement Dame Isabella et ils sortirent ensemble de la taverne, la fraîcheur de l'air matinal les enveloppant tandis qu'ils marchaient sur le sentier pavé. Les rues étaient calmes, interrompues de temps à autre par le bruit lointain des cyclistes qui passaient en trombe, jetant un regard curieux sur eux deux. Malgré le froid, il se sentait plus alerte, plus vivant.
Vos amis sont-ils au courant pour moi ? demanda Lady Isabella, rompant le silence.
Hein ? répond Edgar, interloqué.
J'ai entendu dire que vous aviez une amie. Sait-elle que vous avez une sœur à la Haute Académie ?
Hum, elle ne sait rien de vous. Pourquoi ? " Edgar sentit la chaleur de l'embarras l'envahir alors qu'il essayait désespérément de se souvenir de son commentaire désinvolte à propos d'une amie. Heureusement, il était rapide, sinon la situation aurait pu devenir gênante. Pourquoi était-elle soudain si curieuse ? Ne le croyait-elle pas ? Était-elle inquiète ? Des émotions inattendues commencèrent à tourbillonner dans l'esprit d'Edgar, le laissant perplexe.
Vous ne voulez pas qu'elle le sache ?
Eh bien, ce n'est pas ça. Il vaut mieux qu'elle ne sache pas ce qui s'est passé ce soir. Tu sais comment les femmes peuvent être - toujours en train de deviner et de supposer. Je préférerais qu'elle n'y pense pas trop.
Lady Isabella semblait avoir accepté l'existence de son amie. Un élan de satisfaction traversa Edgar, comme s'il avait réussi une astucieuse supercherie.
En quittant la taverne, Edgar n'avait pas encore parlé de prendre une chambre. Maintenant, il réfléchissait à la manière de formuler une telle suggestion de manière confortable. S'il lui disait directement qu'il voulait réserver une chambre, comment réagirait-elle ? Serait-elle gênée ? Ils étaient camarades de classe, certes, mais ils n'étaient pas vraiment les meilleurs amis du monde, et malgré la promenade nocturne, il semblait que leur relation était encore assez formelle.
Deux chambres, c'était bien plus que ce qu'il avait emprunté à Sir Cedric. S'il partageait une chambre avec Lady Isabella, la gêne n'en serait que plus grande. Peut-être pourrait-il la laisser dormir dans la chambre pendant qu'il retournerait à la taverne pour traîner en ligne ? Mais dans ce cas, il serait sans doute confronté à des taquineries incessantes de la part de Sir Cedric et de ses compagnons, ce qu'il ne pouvait supporter.
Qu'est-ce qui serait pire ? L'humiliation d'affronter ses amis ou l'inconfort de partager une chambre avec Lady Isabella ? Il n'était pas obligé de la voir tous les jours, mais il serait souvent confronté à Sir Cedric, et l'idée d'être la cible de leurs plaisanteries lui était insupportable.

L'esprit d'Edgar est en ébullition alors qu'il fait face à la dernière question de son examen, une question qui aurait dû être un cadeau, mais le temps s'écoule et il n'arrive pas à trouver les réponses. Pourtant, Grand-mère Winifred est restée calme et sereine, ne se laissant pas impressionner par sa lutte intérieure.
La vie a le don de nous réserver des surprises inattendues au moment où l'on s'y attend le moins. Alors qu'Edgar marchait sur le chemin pavé, il réalisa soudain que l'Académie d'apprentissage était flanquée d'une abondance de lieux : l'auberge du Rêve magique, la taverne des Bytes et le café connu sous le nom de Gobelet de soie. Étrangement, il n'avait visité aucun d'entre eux, à l'exception de la Taverne des Bytes. Son esprit bouillonnait de possibilités : aurait-il l'occasion d'explorer certains de ces endroits charmants plus tard dans la soirée ?
"Thaddeus, laisse-moi t'offrir un café ! La voix de Lady Isabella traversa ses pensées, le ramenant à la réalité. Il s'avéra qu'ils s'étaient déjà arrêtés devant l'auberge du Rêve nostalgique, avec un charmant petit café juste à côté.
Edgar avait regardé l'auberge d'un air pensif, tandis que Lady Isabella supposait qu'il contemplait le menu du café. En vérité, Edgar n'avait jamais goûté au café auparavant - il pensait que son goût ressemblait un peu à celui du chocolat. Lady Isabella, en revanche, n'y était pas étrangère ; elle venait d'un milieu privilégié mais n'était certainement pas du genre à faire étalage de sa richesse de façon inconsidérée - au moins ses notes étaient-elles impressionnantes.
Ne sachant pas qui a ouvert la porte, Edgar s'est retrouvé à l'intérieur du café. Alors qu'il regardait les prix du menu, il se sentit complètement pris au dépourvu. Le café pouvait-il être aussi cher ? La tasse la moins chère coûtait soixante-dix dollars. Son cœur se serre lorsqu'il se rappelle qu'il n'a que 150 dollars en poche - va-t-il pouvoir commander deux tasses ?
Heureusement, le garçon de café les accueillit avec la plus grande politesse, désireux de ne pas les laisser s'échapper. Lady Isabella avait choisi une place confortable près de la fenêtre, les néons jetant une douce lueur sur son visage. Edgar ne put s'empêcher de remarquer à quel point elle s'intégrait bien à l'ambiance, alors que lui se distinguait par son anxiété à l'idée de savoir s'il avait assez d'argent pour régler l'addition.
Le café était presque vide, à l'exception d'un couple à une table éloignée - un jeune homme, Rogue Tristan, et sa compagne, qui étaient engagés dans une conversation à voix basse. Ils ressemblaient certainement à un couple, ou peut-être à quelque chose de plus douteux.
Que voulez-vous boire, Thaddeus ? demanda Lady Isabella avec un sourire, le tirant de ses pensées.
Edgar parcourut rapidement le menu et opta pour l'option la moins chère, un cappuccino, préférant ignorer les choix plus exotiques et plus onéreux.
Deux cappuccinos, s'il vous plaît", dit Lady Isabella en hochant la tête, et Edgar sentit un poids s'envoler de ses épaules. Au moins, il n'aurait pas à partir maladroitement sans avoir commandé. Alors qu'il s'apprêtait à sortir son portefeuille, Lady Isabella l'arrêta.
Edgar a une carte de membre, dit-elle en révélant une carte scintillante qu'elle tendit au garçon de café.
Une fois que le garçon de café eut disparu pour préparer leur commande, Lady Isabella expliqua à Edgar que leurs boissons seraient gratuites parce qu'elle avait le statut de VIP. Edgar ne put s'empêcher de ressentir un mélange de surprise et d'intrigue - il s'avérait donc que même les riches pouvaient boire gratuitement. Dans son esprit, il imaginait des enfants privilégiés laissant des pourboires généreux et insistant pour laisser de l'argent supplémentaire à leurs serveurs.
Lorsque le café arriva, Edgar fut à nouveau choqué - le cappuccino était à peine plus grand qu'un plat de sauce soja ! Il en prit une gorgée timide, accueillie par une amertume écrasante qui se répandit sur son palais. C'était une expérience entièrement nouvelle pour lui.
Les lumières tamisées du café rendaient l'atmosphère agréable, et ils discutaient de sujets divers, bien qu'Edgar ait du mal à s'adapter au goût oppressant de sa boisson. Lady Isabella l'observait, une pointe d'amusement dansant dans ses yeux - avait-elle remarqué qu'il se débattait avec le café ? Il n'arrive pas à le savoir.
Thaddeus, voulez-vous du sucre ? demanda-t-elle, sincèrement inquiète.
L'entendre s'enquérir de ses besoins a touché une corde sensible en lui, ravivant le sentiment d'être pris en charge - une sensation qu'il n'a compris que plus tard. À ce moment-là, il se sentit reconnaissant d'accompagner cette gentille fille noble dans une aventure nocturne.

Edgar mène une vie tranquille depuis la dernière fois qu'il a bu un verre avec Lady Isabella. Cela faisait une éternité qu'ils ne s'étaient pas vus. Parfois, elle lui manquait - peut-être que "manquer" était un mot trop fort, mais étant donné l'étendue du domaine de Castle Academia, tomber sur quelqu'un relevait entièrement du hasard.
Il était peu probable que Lady Isabella l'invite à sortir ; elle ne l'avait jamais invité auparavant, et même si elle le faisait, il n'y aurait pas de bonne raison pour cela. Pourtant, il se demandait pourquoi elle avait été si contrariée la dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés. Peut-être le moment était-il passé, et si elle avait voulu en parler, elle l'aurait fait à ce moment-là. Néanmoins, il pensa qu'il valait mieux laisser les choses en l'état.
Un soir, alors qu'Edgar discutait avec Sir Cedric dans le quartier des dormeurs, son téléphone bourdonna d'un message. C'était Lady Isabella, qui l'invitait au Jester's Hall pour un karaoké, prétextant que c'était sur sa note tandis que les autres payaient leurs boissons.
Edgar s'ennuyait un peu à ce moment-là. C'était logique puisqu'il l'avait invitée à boire la dernière fois. Il accepta avec empressement.
Lorsqu'il sortit, le soleil s'était couché et les lanternes de l'enceinte du château scintillaient dans l'obscurité. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une noble impatience. On dit souvent que l'on est influencé par sa compagnie, et étant donné la beauté de Dame Isabella, il ne pouvait qu'imaginer que ses amies étaient tout aussi charmantes. Peut-être que ce soir, il pourrait même apercevoir son premier amour, Elara.
Perdu dans ces pensées, il se retrouva à l'entrée du quartier des dames, un peu étourdi par ses rêveries. Lady Isabella l'attendait déjà, sa robe bleue scintillant sous la lumière de la rue, le gilet ajusté mettant en valeur sa délicate carrure. Son expression semblait un peu distante jusqu'à ce qu'elle l'aperçoive.
"Il n'y a que vous ?" Le cœur d'Edgar se serra ; il craignait l'absence d'une foule de dames.
"Oh, ils ont réservé une salle privée. Ils attendent juste que nous commencions à chanter", répondit-elle doucement.
C'était très bien, cela signifiait qu'ils ne perdraient pas de temps. Se souvenant des bravades de Sir Cedric sur le charme et l'humour au Jester's Hall, Edgar fouilla dans sa mémoire pour trouver quelques blagues afin de briser la glace pendant qu'ils marchaient. Mais plus il parlait, moins Lady Isabella semblait engagée. Son attitude calme laissait présager quelque chose de plus sérieux, ce qui donnait à Edgar un sentiment de défaite. Avait-elle des exigences trop élevées en matière d'humour, ou était-il vraiment si mauvais que cela ?
Alors qu'ils approchaient de l'Académie d'apprentissage, Lady Isabella lui demanda soudain : "Vous trouvez que je suis jolie ce soir ?"
"Vous êtes belle, toujours", répondit-il sincèrement.
Elle lui jeta un regard fugace, puis baissa les yeux et ils continuèrent leur route.
L'atmosphère du Jester's Hall était électrique lorsqu'ils pénétrèrent à l'intérieur. Le bruit les frappa immédiatement - les rires et les chants se mêlaient dans une harmonie chaotique. Isabella guida Edgar dans le couloir faiblement éclairé. Lorsqu'elle ouvrit la porte de la Chambre du Barde, Edgar fut surpris.
Alors qu'il avait imaginé une réunion animée, pleine de dames aux yeux étincelants, la réalité était douloureusement austère. À l'intérieur, deux personnes étaient assises seules, dont l'une portait des lunettes - un homme qu'Edgar ne reconnaissait pas. D'après leur interaction, il était clair qu'ils étaient à l'aise ensemble, chantant intimement. En voyant Edgar et Isabella entrer, l'ambiance est devenue maladroitement feutrée, comme s'ils étaient tombés sur un moment privé.
Lady Isabella s'est empressée de les présenter, révélant que le jeune homme était Benedict, un étudiant d'un autre collège qui était venu spécialement pour lui rendre visite.
Benedict était décontracté et semblait apprécier le moment. Pour faire retomber la tension après l'entrée maladroite d'Edgar, il leur propose de jouer à un jeu d'alcool avec des dés. Edgar, qui ne s'attendait pas à rencontrer le petit ami de son premier amour ce soir, décida de se laisser aller et de s'amuser.
Et c'est ainsi que les choses se sont passées : deux dames ont chanté joyeusement, tandis qu'Edgar et Benedict lançaient des dés et prenaient des verres. Edgar était inexpérimenté à ces deux jeux, et en peu de temps, ils avaient bu plusieurs bouteilles de bière. Il remarqua que Benoît commençait à rayonner de joie au fur et à mesure que la soirée avançait.
Lady Isabella était assise près de lui ; il pouvait presque sentir le tissu de sa robe bleue contre son bras. Soudain, elle se pencha plus près de lui et lui chuchota à l'oreille : "Thaddeus, ralentis un peu les boissons."
Edgar sourit, appréciant sa sollicitude alors même que les rires de la nuit tourbillonnaient autour d'eux, se répercutant vers les étoiles.

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