Chasser les ombres à Westerhaven

Westerhaven, au début de l'été, sous un soleil radieux.
Sur le vaste terrain d'aviation, le petit gabarit d'Isabelle se faufile rapidement dans la foule. Isabella Fairchild traînait derrière elle une grosse valise d'une main, l'autre main sur la hanche, à bout de souffle. Elle s'arrêta finalement à l'entrée de l'aérodrome, reprenant à peine son souffle avant de se précipiter vers le bord de la route.
À cet instant, ses longs cheveux noirs tombaient en cascade sur ses épaules, encadrant élégamment son visage. Ses yeux ambrés pétillent de détermination, accentués par d'épais cils. Son nez pointu mène à des lèvres roses et douces, serrées l'une contre l'autre, et ses sourcils sont froncés par l'urgence.
En quelques minutes, Isabella se retrouva au bord d'une large route, regardant passer les véhicules, mais aucun n'était celui qu'elle espérait héler. Au moment où elle aperçut un taxi vide qui s'approchait, sans réfléchir, elle leva le bras pour lui faire signe de s'arrêter.
La voiture s'arrête en douceur devant elle. Elle jeta sa valise dans le coffre et pivota pour ouvrir la portière, mais une paire de bras minces la frôla tandis que le jeune Edwin ouvrait la portière en grand. En quelques secondes, il fut à l'intérieur de la voiture.
Isabella comprit à peine ce qui venait de se passer qu'elle entendit sa voix glaciale traverser l'air. "Conduis !"
Ces deux mots furent prononcés avec une telle intensité qu'ils semblèrent refroidir la chaleur environnante.
Alors que le véhicule était sur le point de s'éloigner, Isabella revint à la réalité. Elle s'écrie : "Arrêtez ! Arrêtez ! C'est mon taxi ! Vous ne pouvez pas le prendre comme ça ! Sortez !"
Elle ouvre la portière d'un coup sec, sa petite main tremblante s'agrippant à sa manche, mais avant qu'elle n'ait pu la saisir, le jeune Edwin lui jette un regard froid, la coupant d'un seul coup d'œil.
Sa main vacilla, un soupçon de peur s'insinuant en elle, mais de quel droit ? Elle se redressa, rassérénée, et s'agrippa à son col avec détermination, mais après plusieurs tentatives infructueuses, il devint évident qu'elle n'avançait pas.
La frustration montait en elle et Isabella avait envie de pleurer. Ces histoires de petites filles capables de se frayer un chemin à travers les obstacles, c'était des mensonges !
Le jeune Edwin se retourna légèrement, et l'irritation passa sur son beau visage. Il haussa un sourcil, observant Isabella comme s'il s'agissait d'une enfant turbulente. "Quel genre de paysanne es-tu pour t'emparer de mon taxi ?" se moqua-t-il, ricanant en continuant, "Chauffeur Gunter, conduisez !".
Ses sourcils épais s'arquaient sur ses yeux clairs et perçants, ses lèvres pleines et pâles comme des pétales de rose, sa peau claire, le tout réuni pour créer un visage qui semblait tout droit sorti d'un chef-d'œuvre d'un peintre.
Et pourtant, il la traite de paysanne !
Isabella jeta un coup d'œil à sa tenue - un joli ensemble sur une chemise blanche impeccable - ce qui n'est pas du tout ce que l'on associe à un look de paysanne rustique. Elle était habillée comme une adorable petite fille !
Sentant la rage qui couvait en elle bouillir soudainement, elle laissa tomber sa tentative de le faire sortir et planta ses mains sur ses hanches, jetant un regard au jeune Edwin. "C'est mon taxi, comment oses-tu le prendre ?
"Oh ? C'est vous qui avez hélé le taxi ? Je n'avais pas remarqué !" Edwin se pencha en arrière, croisant les bras d'une manière à la fois décontractée et arrogante, les jambes croisées aux chevilles.
Isabella pensa qu'elle allait exploser de colère. Comment ça, il ne l'avait pas vue ? Elle plissa les yeux. "Ouais, eh bien, c'est moi qui l'ai vu en premier ! Non seulement tu me voles ma caisse, mais en plus tu es impoli, espèce d'abruti !"
Les émotions tourbillonnantes, elle resta là, sa frustration évidente alors que le soleil continuait à briller sans relâche, les entourant d'un silence inconfortable qui pourrait faire jaillir une flamme.

Dans le monde d'Isabella Fairchild, tout Young Lord qui manque de charme est un perdant absolu. Le jeune homme qui se trouvait devant elle, bien qu'élégant, ne faisait donc pas exception à la règle !
Le regard glacial du jeune Edwin se posa dangereusement sur Rolf, dégageant un frisson inquiétant. Isabella Fairchild ne prêtait guère attention à son expression, elle ne pensait qu'à monter dans la voiture et à filer vers sa destination.
D'un geste vif, elle s'engouffra dans le véhicule et referma la portière, mais le Rolf se retourna, les bras croisés, arborant un sourire "amical" déconcertant. La sortie est juste là. N'hésitez pas à descendre", dit-il en guise de raillerie.
Alexander Kensington haussa un sourcil, un sourire dansant sur ses lèvres tandis qu'il jaugeait le Rolf devant eux. Intéressant !
Depuis son enfance, Edwin n'avait jamais eu à se battre pour quoi que ce soit ; si ce n'était la situation inhabituelle d'aujourd'hui - grâce à ce majordome complice, Jasper, qui avait volé son portefeuille, ses clés de voiture et même ses cartes de crédit sans qu'il s'en aperçoive - il n'aurait jamais été forcé de partager un trajet avec quelqu'un comme lui.
Il ne se doutait pas qu'il rencontrerait au passage un personnage aussi odieux, qui essaierait de revendiquer la voiture comme si c'était la sienne, en lui répondant avec tant d'audace !
Isabella ne pouvait pas croire qu'il lui souriait ; sa frustration montait comme une marée, et elle serra son petit poing, prête à lui donner un coup de poing dans la poitrine.
A cet instant, une vision lui vint à l'esprit : Et si Jasper était là pour te frapper ? Elle trembla à cette idée, ce qui fit vaciller le Rolf.
Profitant de son étourdissement momentané, Isabella retira rapidement sa main, se mordant la lèvre en soufflant légèrement sur ses doigts rougis.
Jetant un coup d'œil au chauffeur, Gunter, elle joua la comédie, les yeux écarquillés et innocents. Oncle Gunter, comment as-tu pu laisser quelqu'un comme lui monter dans la voiture ? Il essaie de me casser la main ! C'est un attentat", pleure-t-elle, la voix dégoulinante d'un mélodrame feint.
Gunter essuya intérieurement la sueur de son front, souhaitant disparaître. Il était clair qu'il s'agissait d'un duel entre eux deux, et voilà qu'il était entraîné là-dedans ! Hum, que voulez-vous que je fasse ? balbutia-t-il.
Les deux personnes à l'arrière étaient impossibles à offenser, surtout Edwin, qui dégageait une aura bien au-delà de son âge - sa présence était presque surréaliste !
Avec un sourire narquois, Isabella fixa son regard sur le chauffeur. Dans ce cas, allons à l'hôpital King's Grace ! Et si je m'abîme la main ? Que dois-je faire alors, oncle Gunter ?
Elle était persuadée que Gunter ne la refuserait pas !
Et si nous allions d'abord voir le docteur Beaumont ? suggère Gunter avec prudence, en espérant que tout se passera bien.
Edwin resta silencieux, ses yeux bleus glacés révélant une pointe de regret tandis qu'il hochait la tête à contrecœur.
Plus ils restaient dans la voiture, plus Isabella se sentait mal à l'aise. C'était une journée d'été brûlante, mais ses doigts étaient glacés.
Ils dépassèrent les rues animées jusqu'à ce qu'ils atteignent l'hôpital King's Grace. Alors qu'elle se remémorait la scène de sa plaidoirie quelques instants plus tôt, sa colère couvait en elle.

Isabella Fairchild jette un coup d'œil à Alexander Kensington, assis à côté d'elle, et se dit : "Ce Dapper n'est-il pas censé être bien loti ?
Isabella a manœuvré la voiture dans un couloir étroit, s'est mordu la lèvre et a dit : "Oncle Gunter, voici mon ami. Tu peux le laisser s'occuper du prix de la course. Je m'en vais !
Avant même d'avoir fini de parler, Isabella ouvrit la portière et sortit en bondissant avec une exubérance juvénile.
Ha ! Qui suis-je pour qu'on ose me chercher des noises ?
Bien fait pour toi ! Voyons si tu auras l'audace de te montrer après ça !
Alors qu'elle s'éloignait en sautillant, Isabella marmonnait pour elle-même, son visage délicat brillant dans la lumière du soleil, ressemblant à une modeste fleur de lotus s'épanouissant au milieu du chaos.
Dans la voiture, les sourcils d'Alexander Kensington sont froncés, la frustration se lit sur son visage. Comment pouvait-il, lui, un homme du monde expérimenté, se faire taquiner par un simple serveur ? La prochaine fois que je la verrai, elle le regrettera", menaça-t-il dans son souffle.
Où vas-tu, petit ? Le chauffeur Gunter avait les yeux rivés sur le rétroviseur.
Avant qu'Alexandre ne puisse répondre, le téléphone de Gunter se mit à sonner. Il jette un coup d'œil à l'écran et répond.
Alexander Kensington, où es-tu ? Ne t'ai-je pas dit de te présenter à ton rendez-vous aujourd'hui ? La voix à l'autre bout du fil résonnait, l'obligeant à éloigner légèrement le téléphone de son oreille.
Ses sourcils se froncèrent davantage sous l'effet de la contrariété.
Écoute, Cook, je t'ai dit de ne pas t'inquiéter. Dans un mois, je vous amènerai votre future belle-fille !
Sur ce, il raccroche rapidement, une trace de morosité assombrissant ses beaux traits.
L'humeur joyeuse qu'il avait il y a quelques instants avait été complètement détruite. Où pourrait-il aller ? La mort serait-elle une option ?
Alexandre tendit ses longs doigts fins pour ouvrir la portière de la voiture. Au moment où il commence à sortir, les mains rapides du chauffeur Gunter l'attrapent.
Le prix de la course de votre amie est de 85 dollars, et elle a laissé son sac à l'arrière ! déclare Gunter, trop impatient de recevoir le paiement.
Pensait-il pouvoir monter gratuitement ? Pas du tout !
Qui t'a dit que c'était mon amie ? Je la connais à peine ! répliqua froidement Alexandre en se dégageant de l'emprise de Gunter avant de sortir.
Le froid de l'air est palpable !
L'aura de défi qui entourait ce jeune seigneur faisait frémir Gunter, mais pour ses maigres revenus, il fallait qu'il perçoive ce prix.
Écoute, petit, je pensais que tu étais un jeune homme fringant. Comment peux-tu te retrouver dans cette situation ?
Tout ce que je veux, c'est 85 dollars pour vous transporter, vous et vos amis, de l'aérodrome jusqu'ici. Vous pensez que je vais attendre que vous puissiez me payer plus tard ?".
Gunter, avec sa carrure robuste et son visage marqué par l'âge, avait l'air d'un homme âgé. Sa voix était suffisamment forte pour attirer l'attention des badauds qui se trouvaient à proximité.
Alexandre scrute la foule. Des gens de toutes tailles et de toutes formes convergeaient, visiblement divertis. C'était vrai ce qu'on disait, les Américains aimaient le spectacle !
Vous ne pouvez pas dépenser 85 dollars ? Vous êtes si fauché que ça ?
Regardez-le, il porte des vêtements de marque. Il essaie juste de faire étalage de sa richesse !
Oh wow, il est si beau ! Il devrait vraiment envisager une carrière de mannequin !
Mon Dieu, regardez-le !
La foule se joint à eux, les ragots coulent à flots.
S'il n'y avait pas eu ce serveur infernal, il ne se serait pas retrouvé dans cette situation absurde. Cette pensée fit rougir son visage d'embarras.

C'est alors qu'une femme élégante du nom de Vivienne Prescott s'approche, vêtue d'une robe de mousseline de soie rose à épaulettes, ses boucles dansant légèrement au gré de la brise. D'une voix ferme, elle déclare : "Je vais m'en occuper pour lui !".
Tout en parlant, elle sort deux cents dollars de son sac à main crème et les tend au chauffeur Gunter. Elle ajoute : "Est-ce suffisant ? Si ce n'est pas le cas, je peux couvrir la différence ! Si c'est le cas, pas besoin de monnaie !"
Alexander Kensington, qui observait la scène de loin, gardait une expression stoïque. Son attitude glaciale ne montrait aucun signe de dégel : partout où il se tournait, elle était là.
Le chauffeur Gunter s'essuya le front, hésitant face à l'impatience de la jeune femme qui s'élevait comme un nuage d'orage au-dessus de sa tête. Sentant qu'il risquait de la provoquer davantage, il se tut, préférant éviter la confrontation.
Il s'approcha alors du coffre, récupéra la valise d'Isabella Fairchild et la tendit à Alexander.
Une fois Gunter parti, Vivienne réduisit délibérément l'écart entre elle et Alexandre, glissant son bras dans le sien et se penchant plus près. "Kensington, allons manger un morceau, d'accord ?
À sa suggestion, Alexandre lui jeta un regard froid et retira subtilement son bras en répondant : "Non merci, j'ai d'autres chats à fouetter."
Vivienne fronça les sourcils, la frustration se dessinant sur ses traits. "Pourquoi me rejettes-tu toujours, Kensington ?
"Vivienne, dit Alexandre en pressant ses lèvres l'une contre l'autre, ne m'oblige pas à te le demander deux fois.
Sur ce, il se détourna, emportant la valise d'Isabella avec lui, laissant Vivienne sur place. Les poings en boule, elle se mordit la lèvre de colère et tapa du pied d'exaspération.
Hmph ! Alexander Kensington, un jour tu verras, je t'aurai enroulé autour de mon doigt !
...
À l'hôpital King's Grace, Isabella Fairchild fait irruption dans la salle des malades, l'excitation bouillonnant en elle.
En voyant le sourire chaleureux de Martha la cuisinière allongée dans son lit, les yeux d'Isabella brillent de larmes non versées. "Martha !
En se retournant, Eleanor Fairchild a elle aussi les yeux embués. "Petite Isabelle ! Tu es de retour !"
Isabella se précipita au chevet du lit, saisissant fermement la main d'Eleanor qui luttait pour contrôler sa voix. "Tu avais prévu de rester ici pour toujours sans moi ?"
"Oh, petite Isabelle, ne t'inquiète pas pour moi. Je suis sur le point de sortir de l'hôpital !" dit Eleanor en ébouriffant tendrement les cheveux d'Isabella.
Levant les yeux vers Martha, l'inquiétude se dessinant sur son visage, Isabella demande : "Que s'est-il passé exactement ? Pourquoi es-tu restée si longtemps ici ?"
À cette question, l'expression d'Éléonore s'assombrit légèrement avant qu'elle ne hoche la tête avec une assurance forcée. "Ce n'est rien ! Un simple rhume !"
"Je ne te crois pas !" Isabella fronce les sourcils, le doute persistant dans sa voix.
"Quand t'ai-je déjà menti ? Bon, bon, je vais vraiment rentrer à la maison bientôt. Aide-moi à faire mes valises, veux-tu ?" Éléonore changea rapidement de sujet, éludant l'inquiétude d'Isabella.
Bien qu'Isabella se sente toujours mal à l'aise, elle est rassurée par l'attitude habituellement brillante d'Éléonore et décide de lui faire confiance.
Pendant qu'elles faisaient leurs valises, Isabella ne pouvait s'empêcher de jeter des coups d'œil furtifs à Martha. Elle remarque les mèches d'argent qui parsèment sa chevelure autrefois éclatante et les rides qui se creusent sur son visage.
Martha se faisait vraiment vieille.
Une vague de culpabilité envahit Isabella. Elle se promet silencieusement de faire en sorte que Martha n'ait plus jamais à travailler aussi dur ; elle veut la voir heureuse et soignée.
A ce moment-là, Martha interrompt ses pensées : "Hé, petite Isabelle, pourquoi es-tu revenue si ce n'est que pour une courte période ? Où est ta valise ?"
Isabella s'est arrêtée en plein mouvement, elle a soudain réalisé qu'elle avait laissé sa valise dans la voiture.
"Oh non ! Je crois que je l'ai oublié dans la voiture !"
(Fin du chapitre)

Isabella Fairchild réalise soudain la situation difficile dans laquelle elle se trouve. Elle a senti une vague de regret l'envahir. Perdre ses vêtements était facilement rattrapable, mais sa carte d'identité et son passeport étaient une toute autre histoire. C'était tout à fait typique d'elle ! Comment avait-elle pu laisser sa valise dans la voiture ?
Alors qu'elle se lamentait sur sa négligence, elle fut interrompue par la voix d'Eleanor Fairchild. "Petite Isabelle, que se passe-t-il ?"
Se retournant pour lui faire face, Isabella réfléchit soigneusement à ce qu'elle allait répondre. Ce n'est rien, la cuisinière ! J'ai failli oublier ! J'ai été un peu pressée tout à l'heure et j'ai laissé ma valise dans la voiture. Mais ne vous inquiétez pas, j'ai ma carte d'identité et tout le reste sur moi !
Eleanor Fairchild, surnommée la Cuisinière, prend un air alarmé. Espèce d'écervelé ! Et s'il y avait quelque chose d'important dans cette valise ? Vite, cours après cette voiture et dis au chauffeur Gunter que tu l'as laissée derrière toi !
Isabella a du mal à réprimer un rire. Le cuisinier, c'est trop tard ! La voiture est déjà partie ! Ne vous inquiétez pas, ce ne sont que des vêtements. Les choses les plus importantes sont avec moi !
Voyant l'insistance d'Isabella, Eleanor décide de ne pas insister davantage.
...
Pendant ce temps, Alexander Kensington parcourait les données personnelles d'Isabella d'un air indifférent. Son regard glacial passa sur son nom. "Isabella Fairchild ? Cela lui va à ravir."
Au bout d'un moment, il décrocha son téléphone portable et composa un numéro.
Quelques secondes plus tard, Isabella sortit de la salle de bains, s'essuyant les cheveux avec une serviette. Elle décroche son téléphone et répond gentiment : "Allô ? Qui est à l'appareil ?
Ses sourcils se froncent, car elle sent que quelque chose ne va pas. Il s'agissait d'un numéro provenant d'un contact inconnu. Elle avait récemment changé de numéro pour son retour au pays, et peu de gens l'avaient.
Après un temps de silence, la voix froide d'Alexander se fit entendre : "Isabella Fairchild, venez demain à la Taverne de la Nouvelle Ère pour récupérer votre valise".
Sur ce, il raccrocha brusquement.
Le téléphone bourdonna d'une tonalité occupée à l'oreille d'Isabella, qui resta là, perplexe. Était-ce le jeune Lord Kensington, celui-là même qui avait pris son taxi plus tôt ? Sa valise était maintenant en sa possession ?
Face à cet étrange retournement de situation, Isabella se dit : "A la Taverne ? C'est vrai ?
Déterminée, elle s'assoit sur son petit lit rose et se dit : "Je dois récupérer ma carte d'identité et mon passeport. Je franchirai tous les obstacles qui se dresseront sur ma route !
Isabella a été éloignée d'Éléonore pendant dix longues années. Depuis qu'elle avait été envoyée à l'étranger à l'âge de cinq ans, elle n'avait pas été informée des raisons de son départ.
Petite Isabelle, quand reviens-tu à la maison ? demanda doucement Éléonore en entrant dans la chambre et en s'asseyant à côté d'elle.
Le cuisinier, je t'ai dit de ne pas t'inquiéter", répond Isabella avec fermeté. Je reviens, mais cela fait dix ans. Je n'ai jamais vraiment été ici. Je veux être là pour vous à partir de maintenant. C'est ma décision, et quoi qu'on en dise, elle tient !
Eleanor écoute, puis affiche un sourire radieux. D'accord, d'accord, revenir me convient parfaitement !

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