Cœurs vaillants et en-cas cachés

Hey Cherwood, on peut parler ? Cecilia Longwood appelle depuis la couchette du bas, frappant ses articulations contre le côté du lit de Rowena Cherwood.
Rowena regarde vers le bas, le visage rond et brillant comme la pleine lune. Elle prit une nouvelle poignée de chips dans le sac posé sur ses genoux, ses traits délicats étant presque masqués par la douceur de ses joues. La seule chose qui ressortait vraiment était sa chevelure noire, lustrée et fluide, même si elle était légèrement grasse après trois jours sans lavage.
Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle en croquant bruyamment.
Pourrions-nous échanger nos couchettes ? J'aimerais dormir sur la couchette du bas, et toi sur celle du haut", répondit Cecilia, son sourire habituel s'estompant.
Pourquoi veux-tu échanger ? dit Rowena en attrapant plus de chips.
J'ai peur que tu ne casses le lit", dit Cecilia en essayant de garder son sourire.
Ne t'inquiète pas, ce lit est solide. Tu veux voir ? Rowena déplaça son poids, le lit grinçant de façon inquiétante sous elle.
Le sourire de Cecilia s'efface. Avec toi qui saute partout, c'est difficile d'être à l'aise. Changeons de place.
'Oh, allez ! Si tu as peur que je casse le lit, imagine ce qui se passerait s'il s'effondrait sur toi ! Ha ha ha... Rowena rit, se délectant de sa propre blague tandis que Cecilia et leur colocataire, Elysia Crestfall, la regardent comme si elle avait perdu la tête.
Rowena tendit sobrement le paquet de chips vide. Peux-tu le jeter pour moi ?
Cecilia se renfrogna. Si tu es si "galant", tu pourrais peut-être bouger un peu à la place.
'Oh, allez ! Pourquoi devrais-je le faire ? Je suis bien trop à l'aise ici".
Pourquoi tu ne manges pas le sac aussi, ce serait plus facile". Cecilia réplique en échangeant un regard complice avec Elysia, et toutes deux éclatent de rire.
Cette fois, Rowena resta sans voix. Avec un certain effort, elle fit descendre son grand corps, jetant le sac à la poubelle, et s'apprêtait à remonter lorsque Lydia Ashworth fit irruption par la porte, l'ouvrant d'un coup de pied spectaculaire, comme toujours. Rowena était habituée au flair de Lydia.
Ashworth ! Combien de fois vais-je devoir te répéter de faire plus attention aux biens publics ? réprimande Cecilia en s'avançant.
Lydia acquiesce distraitement, puis saisit le bras robuste de Rowena. Devinez quoi ? Nathaniel Fairweather t'a apporté un cadeau !
Il est en bas ?
Oui, il t'attend.
Et tu n'as pas pensé à l'emmener avec toi ? Rowena lui répond d'un air incrédule.
Lydia éclate de rire et pince la joue de Rowena. Regarde comme tu es devenue "galante" ! Une vraie bête de somme ! Considère cela comme une séance d'entraînement pour monter les escaliers !
Ugh, c'est le quatrième étage !
Je sais ! Pensez-y comme à votre jogging matinal !
Rowena : ...
Cinq minutes plus tard, poussée par l'attrait d'un cadeau, Rowena sortit enfin de son dortoir. Les escaliers étaient un peu pénibles, mais pas trop. La nourriture avait toujours été sa passion, elle grignotait tout au long de la journée et de la nuit. À dix-neuf ans à peine, elle pesait déjà deux cents kilos, préférant se blottir dans son lit avec un sac de snacks épicés plutôt que de faire un pas de plus.
En revanche, Nathaniel Fairweather, qui avait grandi à ses côtés, était grand et mince, avec des traits ciselés. Rowena se dit qu'elle faisait presque deux fois sa largeur.
En descendant les escaliers, Rowena songea à la façon dont leurs mondes étaient devenus distincts, liés par l'amitié et pourtant menant des vies très différentes.

Rowena Cherwood sortit de la caserne et aperçut Nathaniel Fairweather adossé à un chêne, la lumière du soleil dansant à travers les branches. Il était grand, avec des traits frappants qui semblaient tout droit sortis d'une bande dessinée, un sourire charmant jouant sur ses lèvres. C'était presque injuste qu'il puisse être aussi beau sans même essayer.
"Trois mois de retard pour ton cadeau du jour du chevalier, et tu as encore le culot de te montrer ? " souffla-t-elle en reprenant son souffle.
Nathaniel gloussa et lui tendit une petite boîte carrée. "Si tu halètes rien qu'en descendant les escaliers, je pense que tu dois contrôler ton poids.
"Je ne peux pas m'en empêcher, manger est ma plus grande joie en tant que Chevalier !" répliqua Rowena.
"Tu t'es regardée dans un miroir dernièrement ? Ton visage est plus grand que les crêpes qu'ils servent dans la Grande Salle", rétorqua-t-il en écartant les bras pour illustrer son propos.
Au lieu de se mettre en colère, Rowena ne put s'empêcher de rire. Avec impatience, elle déballa la boîte, révélant à l'intérieur une balance numérique.
"Tu crois vraiment que j'ai besoin de ça ? demanda-t-elle, déconcertée.
"Tu en as besoin ! Crois-moi, ça va t'aider", dit Nathaniel avec sérieux.
"Non, pas du tout. La prochaine fois que tu viendras, apporte plutôt de quoi grignoter. Tu sais ce que j'aime !"
"Je risque de mettre fin à notre amitié si tu continues comme ça."
Rowena pencha la tête, faisant mine de réfléchir. "C'est la deux cent quarante-huitième fois que tu menaces de couper les ponts. Vas-y, je vais profiter de la paix," dit-elle en taquinant, tournant le talon et retournant à grands pas à l'intérieur de la caserne, laissant Nathaniel seul dans l'ombre.
Au bout d'un moment, il jeta un coup d'œil à l'escalier et secoua la tête, gloussant pour lui-même avant d'entamer à contrecœur son ascension.
Lorsqu'il atteignit enfin le quatrième étage, Rowena s'apprêtait à pousser la porte des quartiers dortoirs lorsque son téléphone sonna.
"Qu'est-ce que tu veux ? cria-t-elle, essoufflée.
"Je viens de trouver un super kebab. Tu veux aller voir ? répondit Nathaniel.
À ce moment-là, Rowena sentit monter en elle l'envie de jurer. Elle mourait d'envie de manger ces kebabs, mais elle devait d'abord se retenir de riposter. Prenant une profonde inspiration, elle répondit : "Bien sûr".
Descends, je t'y emmène.
Sérieusement ? Je viens juste de monter ! Elle grommela pour elle-même ; il devait le faire exprès. Il n'en parlait qu'après qu'elle ait grimpé jusqu'en haut... et ça marchait !
Cinq minutes plus tard, Rowena traînait Lydia Ashworth avec elle dans les escaliers. Il était hors de question qu'elle aille chercher de la nourriture sans sa compagne. Contrairement à Rowena, Lydia pouvait manger sans prendre un kilo, ce qui rendait Rowena à la fois envieuse et impressionnée.
Alors qu'ils se dirigeaient vers l'extérieur, Nathaniel ne put s'empêcher de sourire en les voyant ensemble - une fille qui ressemblait à un bâton mal nourri à côté d'une silhouette robuste.
Ils franchirent les portes du campus, Rowena faisant son poids avec son mètre soixante-dix, mais en compagnie de Lydia, elle se sentait deux fois plus grande qu'elle ne l'était.
Nathaniel les guida jusqu'à un restaurant récemment ouvert, The Roasting Hearth, juste en face du château d'Eldoria. Comme c'était presque l'heure du dîner, ils trouvèrent l'endroit en pleine effervescence. Alors qu'ils s'installaient, Rowena sentit les regards de Nathaniel et de Lydia sur elle, ce qui la mit mal à l'aise.
Qu'est-ce qui se passe avec ces regards ? demanda-t-elle en haussant un sourcil.
En réponse, Lydia donna un petit coup de coude à Nathaniel. Nathaniel, le visage impassible, déclara : "Tu as l'air de t'arrondir un peu, Rowena. J'espère seulement que ta famille te reconnaîtra encore lorsque tu rentreras chez toi pour les vacances.
Sérieusement ? répondit-elle en étouffant un rire incrédule. Est-ce que je ne suis connue que pour manger ?
Rowena passe le menu à Lydia et jette un coup d'œil au couple séduisant assis à la table voisine, sentant le poids de ses insécurités. J'aurais bien besoin d'une jeune amie, marmonna-t-elle.
(Le voyage de Rowena ne fait que commencer).

Rowena Cherwood est issue d'une famille aisée, ses parents, Sir Alistair et Lady Ethel, gérant un important domaine à Greystone. On supposait qu'elle finirait par reprendre l'affaire familiale, menant une vie insouciante au prestigieux château d'Eldoria. La nourriture serait abondante et tous ses caprices satisfaits, à l'exception d'un petit détail : il lui manquait un être cher avec qui partager sa vie.
Au lycée, Alistair lui avait dit : "Concentre-toi d'abord sur tes études. Une fois que j'aurai intégré une bonne université, nous pourrons envisager de sortir ensemble." Elle l'avait cru, même si l'idée d'une histoire d'amour s'éloignait de son esprit alors qu'elle s'efforçait d'obtenir de bons résultats scolaires. Pendant qu'ils étaient occupés à tomber amoureux, elle s'est surpassée. "Mais contrairement à Alistair, qui n'avait besoin que d'une fraction d'effort, Rowena sentait qu'elle devait se donner à cent pour cent.
Rowena ne s'était jamais considérée comme particulièrement douée pour les études, aussi ses attentes étaient-elles modestes. Même si elle parvenait à s'en sortir au Château d'Eldoria, elle éprouvait un profond sentiment de gratitude pour ce qu'elle avait accompli. La vie au lycée s'était déroulée dans la sérénité, comparée à la compétition acharnée des préparatifs de l'université, ce qui lui laissait plus de temps pour s'adonner à son amour de la cuisine. Son meilleur ami, Nathaniel Fairweather, avait été un compagnon fidèle depuis l'âge de cinq ans, lui apportant toujours une friandise de Brightmore chaque jour. Cette tradition s'est poursuivie jusqu'au lycée, mais à l'approche des examens d'entrée à l'université, leur communication s'est réduite, Nathaniel se concentrant lui aussi sur ses études.
Nathaniel fut admis dans une université réputée en dehors de l'état, mais il choisit de s'inscrire au Château d'Eldoria à la place, affirmant qu'il était là pour garder un œil sur elle, juste au cas où elle se laisserait trop emporter par son mode de vie insouciant. Rowena ne put s'empêcher de rire, "Il n'y a aucune chance que quelqu'un soit là pour que 'Gallant' meure !
Son incrédulité était palpable lorsqu'il commença à énumérer les dangers d'un mode de vie malsain : "L'obésité peut entraîner de l'hypertension, un taux de cholestérol élevé, des maladies cardiaques, une stéatose hépatique et une foule d'autres problèmes... sans parler de l'apnée du sommeil ! Mes ronflements sont légendaires !
Rowena s'est contentée de glousser et de répliquer : "Tu dramatises".
Le lendemain, Nathaniel saisit l'occasion d'enregistrer les ronflements de Rowena et les diffuse à plein volume devant Alistair.
Rowena, est-ce que tu m'écoutes au moins ? Qu'est-ce qui prend tant de temps ? Lydia Ashworth, assise de l'autre côté de la table au Roasting Hearth, agita le menu devant le regard distant de Rowena.
Je veux manger des brochettes ? s'exclame Rowena, revenant à la réalité.
Rowena revient à la réalité. Tu commandes ou tu regardes dans le vide ? taquine Lydia, en haussant le ton pour ramener Rowena à la réalité.
Rowena jeta un coup d'œil rapide au menu et déclara avec bravoure : "Commençons par cinquante ailes de poulet et cinquante brochettes de crevettes, c'est très généreux...
Avant que Rowena n'ait pu terminer sa pensée, Nathaniel lui arracha le menu des mains, faisant un geste vers une belle fille assise à une table voisine. Laisse-moi me comparer un peu à elle. Regarde ce visage magnifique et ce corps parfait.
Elle ressemble à un mannequin.
Je suis sérieux maintenant ; je dois contrôler strictement mon poids. Plus de Gallant pour moi !
Rowena fronce légèrement les sourcils : "Mais si j'ai envie de manger... ?"
'Plus jamais ça ! Demain, je te prépare un régime rigoureux. Tu t'y tiendras - six heures du matin, dix tours de piste sur le terrain d'entraînement, et je te surveillerai.
Les yeux de Rowena s'écarquillèrent et elle fixa son regard sur l'expression sérieuse de Nathaniel, surprise. Attends, tu vas vraiment m'obliger à m'y tenir ?
Nathaniel lui lança un regard suffisant et complice qui suggérait qu'elle pouvait se débrouiller toute seule.
La cure d'amaigrissement était censée commencer le lendemain de leur arrivée au Château d'Eldoria, mais Rowena avait retardé Nathaniel pendant un mois entier, et d'une manière ou d'une autre, il l'avait complètement oubliée.
Alors qu'elle réfléchissait à de nouvelles tactiques pour convaincre Nathaniel d'abandonner son régime draconien, ses yeux se portèrent sur la superbe jeune fille assise à la table voisine, qui avait commencé à lui lancer une série de regards et de gestes intrigants qui attirèrent son attention.

Hé, grand-mère, viens ici ! dit joyeusement Nathaniel Fairweather en décortiquant une crevette et en la plaçant devant Rowena Cherwood. Elle en prit de délicates bouchées, son visage en forme de cœur rougissant d'embarras, tout en murmurant : "Merci, prince charmant".
Grand-mère adore les crevettes, alors je crois que je vais les éplucher pour elle pour toujours", lui dit-il en guise de taquinerie.
Vous êtes le meilleur, Prince, répondit-elle gentiment.
Rowena Cherwood roula des yeux devant cette démonstration d'affection, ses yeux rouge vif lui sortant presque de la tête. Qui affiche ce genre d'affection en public ? Le couple semblait être comme n'importe quel autre couple, fraîchement sorti de l'insouciance de l'université, et se montrant très affectueux maintenant qu'ils étaient mariés. C'était l'histoire typique des amoureux de l'université. La plupart des gens obtiennent leur diplôme et poursuivent leur vie, trouvant de nouvelles voies - ce qui remet un peu en question la réalité de l'histoire d'amour ! Sérieusement, en quoi l'épluchage de crevettes est-il un geste aussi grandiose ?
Alors que Rowena ronchonnait mentalement, Nathaniel commanda une portion normale pour leur trio, ce qui signifiait qu'elle n'obtenait que les deux tiers de ce qu'elle voulait. Après avoir terminé son repas, Rowena quitta à contrecœur The Roasting Hearth et passa devant un snack à Greystone City. Elle avait envie de s'arrêter pour prendre une friandise, mais Nathaniel et Lydia Ashworth, ses amis, l'ont fermement entraînée avec eux.
Qu'est-ce que tu racontes ? Nous ne le traitons pas mal, nous ne faisons que nous amuser", dit Lydia en donnant un coup de coude à Rowena.
S'amuser ? Il n'a même pas mangé à sa faim ! rétorque Rowena.
N'est-ce pas une bonne chose ? Tu veux qu'il reste affamé ? Nathaniel la regarda d'un air entendu.
Oh allez, Nathaniel, tu sais ce que je veux dire, répondit-elle.
Et moi, je le sais ? Explique-toi alors.
Elle tenta de trouver une réponse, mais le fil de ses pensées dérailla lorsqu'une silhouette étonnante attira son attention.
Un grand et beau jeune homme, dont les longs cheveux noirs mettaient en valeur sa peau claire, passa devant elle avec un sourire chaleureux qui faillit couper le souffle de Rowena. Elle le regarda fixement, oubliant momentanément qu'elle était traînée par ses amis.
Hé, n'oublie pas de le noter présent en classe, appela-t-il nonchalamment à Nathaniel.
Nathaniel, trop distrait pour se préoccuper de l'état d'agitation de Rowena, répondit par un signe de la main paresseux. Ne t'inquiète pas !
Enfin, le garçon remarqua Rowena et lui offrit un sourire poli qui fit battre le cœur de la jeune fille.
Avant qu'elle ne puisse répondre, il se retourna et s'éloigna, et ses amis continuèrent à la tirer vers le bâtiment des quartiers des servantes.
Qui était ce jeune chevalier ? s'exclama-t-elle, encore étourdie.
Nathaniel, trempé de sueur et complètement épuisé par les événements de la journée, soupira en la traînant plus loin. C'est Alaric Stonemoor, mon colocataire.
Il faut que tu nous présentes ! dit Rowena, les yeux brillants d'excitation.
Nathaniel lui jeta un regard perplexe. Pourquoi ferais-je cela ?
Parce qu'il est mon genre ! insista-t-elle avec une détermination sans faille.
Elle insista avec une détermination farouche : "Sérieusement ? Tu crois qu'il veut te rencontrer ? Il m'a juste dit d'aller au quartier des dormeurs pour vérifier s'il y avait un miroir.
Rowena s'est tue, sous le coup de la déception.
Lydia éclata de rire, avant d'être réduite au silence par le regard mortel de Rowena.
Comment s'appelait-il déjà ? Nathaniel, reprenant son calme, se concentra sur Lydia, qui gloussait toujours.
Alaric Stonemoor ! répondit-elle, toujours en riant.
Peu importe. De retour au dortoir, je jette tous les en-cas pour le cochon, et il vaut mieux qu'il ne les mange pas. S'il continue à manger comme ça, il va être dans un sale état, déclara Nathaniel avec fermeté.
Hé, laisse le pauvre gars tranquille ! réplique Lydia.
Rowena serra les poings, ses petits yeux brillants de détermination et s'exclama : "Moi, Rowena Cherwood, j'ai maintenant un nouveau chevalier en ligne de mire !
Ce jeune homme remarquable, aux lèvres rouges et au sourire charmeur, était le phare de sa nouvelle orientation.
Alors que Nathaniel et Lydia la regardaient comme si elle avait perdu la tête, elle ne pouvait s'empêcher de rayonner d'espoir pour ce qui l'attendait.

"Demain matin, six heures, c'est ça ? Je serai à l'heure sur le terrain d'entraînement, alors n'oubliez pas de garder un œil sur moi." dit Rowena Cherwood en tournant les talons et en se dirigeant vers la caserne.
Elle partait s'occuper de son casse-croûte !
Nathaniel Fairweather se tenait là, complètement déconcerté.
Depuis qu'il avait connu Rowena Cherwood à l'âge de six ans, elle avait toujours mangé - tout ce qu'elle pouvait trouver, peu importe ce que c'était. À quinze ans, il était clair que Rowena avait cessé de grandir vers le haut et commencé à grandir vers l'extérieur. Depuis, il lui avait conseillé de faire attention à son poids, mais aujourd'hui, avec ses deux cents kilos, elle ne montrait aucun signe de prise de conscience.
Et voilà qu'il y a quelques instants, elle décidait de changer le cours de sa vie pour perdre du poids, tout cela à cause d'un simple sourire d'Alaric Stonemoor, d'ordinaire réservé.
Il ne peut s'empêcher d'être sceptique.
...
Rowena Cherwood atteignit le pied de l'escalier, regardant la volée de marches apparemment sans fin, son cœur s'emballant à cette vue. Peu après, Lydia Ashworth, qui la suivait de près, passa devant elle, gravissant les marches avec aisance.
Soupirant, Rowena la suivit.
Lorsqu'elles atteignirent le quatrième étage, elle haletait sauvagement, luttant pour reprendre son souffle.
"Lydia, attends !" réussit-elle à dire alors que Lydia la tirait vers la porte des quartiers dortoirs. La porte était légèrement entrouverte, et Rowena entendit des rires étouffés provenant de l'intérieur. Cecilia Longwood et Elysia Crestfall se moquaient d'elle, et cela la fit paniquer. Elle attrapa Lydia par le bras.
Lydia, n'entre pas tout de suite !
La voix d'Elysia résonna de l'intérieur. Cecilia, tu vas vraiment faire ça ? Et si ce 'Gallant Aaron' revient et l'apprend ?
Cecilia eut un petit rire malicieux. Je veux la rendre folle ! Je ne veux pas m'inquiéter de voir mon lit s'effondrer sous elle".
Elle n'était pas aussi grande quand nous avons commencé l'école, répondit Elysia.
Il ne faut pas sous-estimer la vitesse de croissance d'un cochon... Ou plutôt, elle dépasse les cochons d'un kilomètre !
L'appeler cochon est un peu injuste pour les cochons, tu ne trouves pas ?
Leurs rires résonnent dans le couloir.
Les joues de Lydia se gonflent de colère et elle serre les poings. C'en est trop.
Rowena était elle aussi en colère, sentant pour la première fois son cœur se serrer face à la cruauté de leurs plaisanteries sur son poids.
Je vais vous aider, Professeur Lord ! déclara Lydia, prête à entrer en trombe.
Rowena, gardant son sang-froid, la retint calmement, plissant légèrement les yeux avec une lueur de malice. "Laissez-moi faire".
Lydia s'arrêta, décontenancée.
Avec une autorité surprenante, Rowena poussa la porte de la chambre à coucher et entra d'un pas assuré.
Le lit de Rowena avait été déplacé - Cécilia avait pris sa place et tout réarrangé, laissant les affaires de Rowena en désordre au pied de sa nouvelle couchette inférieure. Pendant ce temps, la couchette supérieure de Cécilia était impeccable, la literie méticuleusement arrangée, la couette pliée juste comme il faut.
Sans hésiter, Rowena grimpa sur la couchette supérieure, choquant Cecilia et Elysia dans le silence.
Cette fille n'était-elle pas seulement d'une taille insondable, mais aussi complètement paumée ? Ne savait-elle pas que son lit était le sien ?
Cherwood, je viens de me donner la peine de réarranger nos lits ! fit remarquer Cecilia avec un sourire faussement joyeux.
Rowena piétina autour de la couchette de Cecilia, toujours chaussée, la traitant comme la sienne.
Cecilia était furieuse. Descends ! Tu es censée être en bas ! Ne piétine pas mon lit avec tes chaussures, c'est dégoûtant".
"Oh, alors s'il vous plaît, faites-moi une faveur et remettez tout comme c'était avant".
Cecilia reste sans voix.
La couchette du haut est la mienne, et je n'ai jamais accepté d'échanger avec vous. Déplacer mes affaires comme ça, c'est incroyablement impoli !
Je pensais à toi, vraiment. Les escaliers ne sont pas faciles.

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