Ancianos errantes y corazones ocultos

¿Cómo te llamas?
Sin sentir ninguna malicia por parte de la chica, el Anciano Errante respondió: "Cedric Hawthorne".
¿Cedric Hawthorne?
La chica, aún esperanzada, preguntó con cautela: "¿Podrías quitarte las gafas de sol? Me gustaría verte los ojos".
Él vaciló, pero no accedió.
Lo siento", se apresuró a decir. No quería hacerte daño. Tu voz suena igual que la de un Anciano Errante que conozco, así que...
Antes de que pudiera terminar la frase, Cedric se bajó las gafas de sol.
Ante ella se alzaba un rostro innegablemente apuesto, ¡aunque también era uno que ella no reconocía en absoluto!
En ese instante, su expresión cambió a una de decepción. Forzó una sonrisa y dijo: "Supongo que esperaba demasiado".
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Hace un año
Eldergrove era pintoresco, y su tranquilo encanto cautivó mi corazón. La Academia Eldergrove tenía un profesorado excepcional, ¡que me llenaba de admiración! Los estudiantes de Eldergrove me apoyaban y querían, ¡haciendo que mi corazón se hinchara!
Estas sentidas declaraciones aparecieron en el muro de confesiones de la Academia, dejadas por uno de los alumnos. Cuando lo vi por primera vez, pensé: "Vaya, es demasiado tópico y un poco cursi".
Pero ahora, mirando hacia atrás, sentí una extraña resonancia con esas palabras. Soy Elena Fairchild, que pronto se graduará en la Academia Eldergrove.
Elena Fairchild, ¿en qué estás soñando despierta? Date prisa, o te perderás la gran entrevista con el profesor'.
Era mi compañero de cuarto, Lysander Grey. Recuerdo cómo se presentó: 'Mi apellido es Grey, pero a menudo se me relaciona con mi novio, Raymond. Fairchild fue un nombre apresurado que me puso mi madre, por eso siempre me llamo víctima del extraño sentido del humor del amor'.
'¡Oh!'
Academia Eldergrove: una estimada institución famosa por sus programas de ingeniería, especialmente en campos como la biofarmacéutica, la ingeniería química, la ciencia de los materiales, la informática y la ingeniería estructural.
Sus logros en ingeniería farmacéutica no tenían parangón, y muy pocas universidades eran capaces siquiera de publicar artículos en revistas internacionales. Eldergrove, en cambio, publicaba sistemáticamente más de diez artículos al año.
En particular, un graduado destacaba por publicar dos artículos anuales; era conocido en todo el campus como una mente brillante.
Se trataba de Marcus Blackwood, un estudiante de posgrado especializado en química medicinal.
Hoy, los periodistas se reunieron para realizar una entrevista sobre un reciente artículo académico que publicó, celebrada en el Gran Salón de Eldergrove.
Presidente Gideon, ¿podría explicarnos cómo consigue su universidad publicar al menos diez artículos en revistas internacionales cada año? preguntó una periodista por el micrófono antes de girarlo hacia el anciano sentado en el podio.
En el podio estaba Gideon Stronghart, el presidente de la Academia Eldergrove.
El presidente Gideon tenía unos cincuenta años, era amable y accesible, que era la impresión que tenía de él cuando entré por primera vez en la academia.
Hoy vestía un elegante traje negro que le sentaba muy bien; su figura era esbelta y fuerte, un marcado contraste con la imagen típica de los hombres de mediana edad, lo que le confería un aire distinguido.
Efectivamente, Presidente Gideon, ¡compártalo con nosotros!", replicaron otros periodistas, desesperados por un titular.
Con una sonrisa, Gideon levantó la mano, indicando a Elena que guardara silencio. A todos mis amigos periodistas de esta tarde, en relación con la pregunta anterior de ese reportero, quiero decirles que nos enorgullecemos de tener un profesorado altamente cualificado y una sólida base estudiantil, y me siento muy orgulloso de nuestros logros".
Un periodista preguntó rápidamente: "He oído que hay un joven investigador excepcional en su institución. ¿Puede hablarnos más de él?
Los periodistas no iban a desaprovechar la oportunidad de conocer mejor a un joven talento prometedor, sobre todo si era inteligente y guapo.

Gideon Stronghart, el director de la escuela, se dirigió con confianza al público entusiasmado. Sí, así es. Hoy tenemos el honor de dar la bienvenida a Marcus Blackwood, del Instituto de Alquimia y Botica. Está aquí para un intercambio académico, y estoy seguro de que estará encantado de responder a cualquier pregunta que puedan tener".
El murmullo de la expectación recorrió el Gran Salón de la Academia Eldergrove. Los alumnos prácticamente estallaron de emoción al oír el nombre de Marcus, sobre todo las chicas, que chillaron de alegría.
¿Un grupo de admiradoras? No podía culparlas. ¿Quién no querría conocer a Marcus Blackwood, la estrella emergente de las ciencias farmacéuticas? Pero para mí, se trataba del intercambio académico... o al menos eso me decía a mí misma. Aunque, seamos realistas, ¡no había forma de que me uniera a la charla!
Momentos después, el joven y apuesto Marcus Blackwood hizo su entrada. Su llamativo pelo negro enmarcaba un rostro que parecía casi esculpido: mandíbula fuerte, pómulos afilados y labios que esbozaban una sutil sonrisa, lo que aumentaba su encanto.
Me di cuenta de su llegada. Era imposible no hacerlo con los gritos de excitación que resonaban a mi alrededor.
Ah... ¡El hermano James Blackwood está aquí! Es mi gran amor', chilló una de las chicas.
Estoy tan emocionada que casi no puedo respirar", dijo otra.
Lo mismo digo. Es increíblemente guapo". Y los murmullos de admiración continuaron.
Desde mi lugar, observé cómo los miembros de la academia prácticamente se separaban como el Mar Rojo para dejar pasar a Marcus. Su presencia había transformado el ambiente: una mezcla de entusiasmo y envidia revoloteaba entre la multitud.
El reportero que estaba cerca comentó: "Parece que este joven es toda una celebridad aquí".
El director Stronghart rió entre dientes: "¡Claro que sí! Marcus Blackwood no sólo destaca académicamente, sino que también es todo un galán. Démosle una calurosa bienvenida".
A medida que Marcus se acercaba al escenario, su elegancia resonaba a cada paso, provocando otra oleada de jadeos de emoción entre el público.
Vaya, sí que es guapo", susurró una chica.
En serio, se me acelera el corazón sólo de verlo", replicó otra mientras se abanicaba.
En medio de su charla, sentí la repentina necesidad de escapar de este caos envidioso, anhelando un rincón más tranquilo para observar desde lejos el desarrollo de la entrevista. Sin embargo, en una sala abarrotada de fans hiperactivas, encontrar una salida parecía imposible.
De repente, un empujón por detrás me hizo tropezar hacia el pasillo central. Era el último lugar donde quería caer de bruces delante de Marcus Blackwood y de toda mi clase.
Oh, ¡esto no puede ser! pensé, temiendo lo embarazoso que sería justo antes de la graduación.
¿Estás bien?", me llamó una voz suave, sacándome de mis pensamientos abrumados. El suelo era inesperadamente blando y desprendía un aroma refrescante: ¿alguien me estaba hablando?
La voz tenía un efecto casi magnético y, por un momento, pensé en quedarme allí tumbada...
Oye, ¿estás bien?", repitió la voz, rompiendo mi aturdimiento.
De mala gana, abrí un ojo y me encontré con un par de hipnotizantes ojos oscuros que me miraban.
Sentí que se me sonrojaban las mejillas. Me había caído encima de Marcus Blackwood.
Presa del pánico, me zafé de él y me apresuré a disculparme: "¡Lo siento mucho! No quería...
Marcus se rió suavemente, levantando las comisuras de los labios en una sonrisa entrañable. No te preocupes. Mientras estés bien, eso es lo que importa".
Se levantó, se sacudió y continuó hacia el lado del director Stronghart.
Sin embargo, justo cuando se marchó, de repente me convertí en el centro de atención. Una marea de chicas se agolpó a mi alrededor, bombardeándome con duras miradas y acusaciones susurradas.
¿Cómo te llamas? ¿Cómo te atreves a faltarle el respeto al hermano James Blackwood?", me espetó una chica.
"¡En serio! ¿De dónde has salido, desvergonzada?", se burló otra.
¿No es cierto? Deberían castigarte por lo que has hecho", replicó un tercero.
Sentí que cundía el pánico: ¿qué había hecho? Un accidente tonto. Pero pude ver su desdén y no pude evitar querer desaparecer en la tierra.
¿Qué era ese "castigo" del que hablaban? ¿Una especie de vergüenza pública? De ninguna manera iba a enfrentarme a eso ahora mismo.
De repente, me sentí atrapada, rodeada por un enjambre de miradas hostiles, y mi plan de huida parecía más crucial que nunca.

El "punto de escucha de Lucky" no era más que un eufemismo para referirse a un grupo de chicas enamoradas que utilizaban la presión de grupo para mantener a las demás alejadas de sus enamoramientos. Si te acercabas demasiado al "hombre de tus sueños", recibías un aluvión de insultos que harían retroceder de espanto incluso a Helga Blackwood.
La Academia, que se encontraba en un aprieto con respecto a esta organización "viciosa", no sabía qué hacer, sobre todo porque su líder era la hija de uno de los miembros de la junta. Criticarla no funcionaba, y hacer la vista gorda sólo intensificaba el resentimiento del Anciano Errante. Así que, mientras mantuvieran la inocencia, parecía que la Academia estaba dispuesta a hacer la vista gorda ante sus payasadas.
Pero cuando se trataba de su audacia hacia Zachary Storm, esas chicas ciertamente no eran tímidas.
Sinceramente, yo siempre me ceñí a una regla: mantenerme al margen de los conflictos y evitar enredos de cualquier tipo. En última instancia, mi existencia pacífica era mi base.
El Punto de Escucha de Lucky significaba mantenerse al margen de los conflictos. ¿Pero no tan afortunado? Sí, ¡era un poco cobarde!
'I... Yo no quise... Tartamudeé, mi voz apenas audible.
Esperé nerviosa a que la horda de chicas enamoradas desatara su furia sobre mí. Sin embargo, en lugar de la esperada pelea, me encontré cara a cara con Lysander Grey...
"¿Eres espeluznante? Blubbering sobre alguien como un montón de bichos raros. ¿Qué os pasa? ¿Nunca has visto a una chica guapa? ¡Si no os largáis, 'Corazón joven' os va a partir la cara!'
Las chicas huyeron despavoridas ante su feroz mirada, corriendo de vuelta al Gran Comedor. Se marcharon mascullando insultos que nunca llegaron a pronunciar, mirando hacia atrás para evitar la inquebrantable mirada de Lysander.
Lo que me parecía inquietante era la audacia de la gente para intimidar a los débiles. ¿No se daban cuenta de que yo también tenía contactos? Sentí una oleada de gratitud que casi me hizo llorar; sin pensarlo, me lancé sobre Lysander.
¡Gris! ¿Dónde te habías metido? Estoy tan contenta de que hayas vuelto!
Lisandro sólo había ido al baño. Inmediatamente se había puesto a buscarme cuando regresó y se sorprendió al encontrarme en el centro de atención.
Alrededor estaba el Anciano Errante y la conmoción que estaban causando, todo porque estaban reunidos a mi alrededor. (¡Gulp! Estar así en el centro me hacía sentir aún más insignificante...)
Como yo era un poco pusilánime, solía ser Lysander quien me defendía cuando me acosaban. Ahora, sin embargo, verme como una figura lamentable parecía despertar algo de humor en ella.
Apuesto a que le picó la curiosidad, teniendo en cuenta que podía oír los susurros del Anciano Errante incluso mientras estaba en el baño.
Me levantó el pulgar y bromeó: "Elena Fairchild, ¡así se hace! ¿Qué sentiste al derribar a la líder? Vamos, dímelo".
Suspiré, deseando que el incidente anterior nunca hubiera ocurrido. Si ahora se lo contaba a Lysander, probablemente nunca lo olvidaría.
De ninguna manera, estaba decidida a mantener los labios sellados.
Al cabo de un rato, para mi asombro, Lysander se encogió de hombros y ¡no dijo nada más sobre el asunto!
Sólo al día siguiente comprendí por qué no había indagado más; ¡su carácter entrometido era famoso!
Pero olvidé un hecho esencial: quién era Lysander, ¡ella era la reina de los cotilleos de la Academia!
Muy pronto, todo el campus se hizo eco de rumores descabellados sobre cómo el hermano James Blackwood había sido asaltado por un lunático desvergonzado, seguido de cerca por historias de que había sido besado a la fuerza por el Anciano Errante, y chismes aún más locos de que había sido mancillado por algún asqueroso. Un chisme explosivo tras otro se desplegaba por la Academia.
Y yo permanecí completamente ajeno a ello hasta que Lysander regresó. De repente, me di cuenta de por qué, desde el desayuno hasta la comida e incluso cuando iba al baño, me sentía como si me estuvieran escudriñando, como si le hubiera robado algo importante a alguien.
¡Vaya! ¡Fíjate! ¡Parece que Elena Fairchild derribó a un pez gordo persiguiendo después de todos estos cotilleos de la academia! ¡Definitivamente estás lista para el papel de compañera de cuarto! ¡Jajaja!
Lysander Grey me pilló desprevenida mientras bebía agua a sorbos en la cocina, provocándome un ataque de tos que me puso la cara roja como un tomate. 'Tose, tose... ¡no es lo que piensas!".
Lisandro, con un brillo travieso en los ojos, me dio un codazo en el hombro. ¿No lo es? Entonces, ¿qué es?".
Ahora estaba nerviosa, cuanto más explicaba, más torpe sonaba. Bueno... El Anciano Errante me empujó y de alguna manera acabé... ¡atropellando al Hermano James Blackwood!'
Podía sentir el calor subiendo a mis mejillas. Pero, ¿por qué? ¿Por qué no podía olvidar cómo olía James, cómo me miraba o el sonido de su voz? ¿Por qué?
"¡Vaya, mira qué rubor tienes en la cara, Elena! ¡Estás ocultando algo! musitó Lysander mientras le acariciaba la barbilla en señal de contemplación.
Estaba nerviosa, y darme cuenta de que se burlaban de mí me puso ansiosa. Rápidamente cambié de tema. Vamos a estudiar. Se acercan los exámenes".
Lysander gimió dramáticamente, bajando la cabeza dramáticamente. '¡No puedo creer que vaya a terminar mi vida luchando con exámenes!'
Dejé escapar un suspiro de alivio y la insté: "Vamos, venga...".

El frenesí de los exámenes nos tenía mareados a Lysander Grey y a mí. Hoy, por fin, hemos tenido un momento para relajarnos en el dormitorio y mirar nuestros teléfonos, poniéndonos al día de la vida.
Elena Fairchild, ¿qué tal si nos colamos en la sala de exámenes del capitán William Drake y nos sentamos? sugirió Lysander, secándose el pelo húmedo con una toalla.
Hablando de ahorrar asientos, la Academia realmente merecía algunos elogios. Pocos lugares apoyaban activamente a los estudiantes que se preparaban para los exámenes como lo hacía la Academia Eldergrove. El ambiente aquí era definitivamente único, como pasear por un bosque encantado.
Como la Biblioteca de Lore estaba a rebosar de examinandos, habían abierto unas cuantas aulas específicamente para sesiones de estudio. Sin embargo, estas aulas eran limitadas, por lo que era crucial asegurarse un sitio, o de lo contrario tendríamos que cargar con pesadas bolsas de libros cada vez que necesitáramos cambiar de aula.
Pero cuando llegaban las evaluaciones importantes, teníamos que recoger nuestras pertenencias para volver a buscar sitio.
¿Entrar a hurtadillas? Eso es arriesgado. Si nos pillan, se sabrá en todo el campus", respondí, lanzándole una mirada de recelo.
¿Qué estás pensando? Me refería a que entraríamos y nos esconderíamos, jeje, como tal vez en ese rincón de la escalera', dijo Lysander, acariciándose la barbilla con una sonrisa traviesa.
Sinceramente, no tenía respuesta para esa lógica. Su espíritu aventurero era tan salvaje como siempre. A pesar de mis nervios, acepté a regañadientes. Al fin y al cabo, estaba harta de arrastrar siempre una pesada bolsa de libros hasta aulas remotas.
¿Qué te parece? ¿A qué hora vamos?", pregunté, sabiendo muy bien que mis instintos gritaban en contra de este plan.
Lisandro había terminado de secarse el pelo y, con un golpecito orgulloso en el hombro -como un padre cuyo hijo por fin ha comprendido algo importante-, respondió: "A la una y media".
No sabíamos que estábamos a punto de aprender una valiosa lección: los ideales siempre son hermosos, pero la realidad puede ser brutal.
Con una combinación de emoción y ansiedad, Lisandro y yo entramos de puntillas en la sala de exámenes, sorprendentemente sin obstáculos.
Esto va a ser pan comido", pensé, sintiendo que el alivio me invadía mientras empezábamos a buscar el escondite perfecto.
Se acabaron las carreras como pollos sin cabeza para conseguir asientos. Era difícil resistirse a la emoción...
¡Eh, vosotros dos! ¿Quién os ha dejado entrar?
Lysander y yo nos quedamos helados, con el corazón acelerado.
"¡Fuera de aquí!
"Vale, vale, señor, ¡nos vamos ahora mismo!", balbuceamos, presas del pánico.
Espera, ¿habláis en serio? Lysander y yo intercambiamos miradas, dándonos cuenta de lo que estaba pasando, y rápidamente nos dirigimos al hueco de la escalera.
"Helga Blackwood... que me está presionando la pierna..." "Lo siento... En ese momento, un Anciano Errante estalló con autoridad, originalmente listo para soltar un torrente de maldiciones, pero rápidamente lo pensó mejor y en su lugar se tapó la boca.
Algunos Ancianos Errantes cercanos instintivamente se llevaron los dedos a los labios, 'Shh...'
Entonces nos dimos cuenta de que no éramos los únicos con un plan astuto.
El hueco de la escalera era estrecho, lo que nos obligaba a apiñarnos. A mitad del examen, ya tenía las piernas entumecidas. Sin embargo, no podía moverme; cualquier movimiento podría llamar la atención del monitor.
Además, ¡no había sitio para acomodarse!
Hay algunos estudiantes escondidos en el baño, ¡haced que salgan!
Comprueba si hay alumnos que no estén haciendo un examen en otros sitios'.
Aquel grito nos hizo callar de miedo a todos, conteniendo la respiración...
Mantuve un ojo vigilante en la salida del rincón mientras mi corazón se aceleraba. Alguien se acercaba...

Los pasos del Anciano Errante se acercaban cada vez más... y, de repente, ¡se detuvieron!
De pie junto a la puerta, pude ver un par de zapatos de cuero negro que se detenían justo delante de mí. La puerta del compartimento era lo suficientemente baja como para que, si no me agachaba, quedara completamente oculto a la vista.
Me apreté el pecho y el corazón se me aceleró como si quisiera salirse de la garganta. Los zapatos se detuvieron un momento, luego se alejaron y pude oír al Anciano Errante decirle algo al guardia.
Después de la feria, nos escondimos rápidamente hasta que terminó el examen.
Al final, ¡tuvimos suerte y conseguimos asiento! Como diría Lysander Grey: "¡Qué viaje más salvaje hemos tenido!". A lo que yo sólo pude responder: "¡Menos mal que hemos pasado sin problemas!
Ah... ¡hoy ha sido tan emocionante! ¿Lo repetimos para el próximo examen?". Lysander inclinó la cabeza hacia mí, con un brillo travieso en los ojos.
Ya estaba hablando de la próxima aventura...
De ninguna manera. No tienes ni idea de lo cerca que hemos estado de que nos cogieran hoy". declaré con rotundidad.
Es cierto que casi nos pillan, ¡sobre todo cuando el Anciano Errante estuvo un rato delante de ti antes de irse! Pero... se burló Lysander.
Hizo una pausa y continuó con una sonrisa pícara-: ¿Qué es la universidad sin un poco de locura? Si no, ¡sería una vida lamentable! Así que el señorito ha decidido que volvamos la próxima vez".
Yo sólo...
Como si previera mi rechazo, Lisandro me interrumpió rápidamente y aplastó mi vacilación con su implacable entusiasmo. No puedes negarte. Si no lo haces, no te ayudaré a encontrar ese libro".
De acuerdo, iré. Me prometiste que me ayudarías". concedí, agachando la cabeza en señal de derrota.
Sin duda, durante mis cuatro años de universidad, ese libro ha sido el que más me ha impactado.
En cuanto a la Anciana Errante, sabía que no debía contarle demasiado sobre mis pensamientos. Tenía un don para detectar mis puntos débiles.
Crepúsculo": una colección de historias mágicas que parecían transportarme a otro universo.
El autor, Marcus Blackwood, es actualmente uno de los creadores de cómics más populares. Rara vez se le ve en público, y nadie sabe si es hombre o mujer, alto o bajo.
El único rastro de él que los lectores vislumbramos es al final de su primera antología (un rincón bastante anodino).
Allí, sin darse cuenta, garabateó el nombre de una droga en particular.
Si uno lee con atención, como hago yo, ¡el placer de especular si estudió farmacología es emocionante!
Desgraciadamente, después de eso no aparecieron más pistas en los volúmenes siguientes. Poco a poco, lo fui dejando; ya no necesitaba descubrir su origen.
Sus cómics están impregnados de un espíritu único, delineando personajes ambiciosos pero humildes, ilusionados pero sinceros en sus sueños.
Adoraba esas representaciones y a menudo soñaba despierto con existir como uno de ellos, tejiendo por las páginas de su imaginativo mundo.
Las tramas están estrechamente entretejidas y te atrapan mientras lees. Justo cuando mi deseo de profundizar estaba en su punto álgido... descubría que había agotado otro volumen. ¿La siguiente entrega? Tendría que esperar.
¡Sólo publica un volumen al año! Y es una edición limitada.
Hoy en día, los cuatro volúmenes publicados ya han sido acaparados por los fans.
¿Dónde volvería a encontrarlos?
Y pensar que no siempre he sido un ávido lector de cómics. Antes, compraba sobre todo los libros extranjeros que me interesaban.
Recurrir a amigos para que me ayudaran a encontrar libros como éste era algo que sólo había empezado a hacer después de un inolvidable viaje a la librería...
Había tropezado con una librería por casualidad. Parecía tener muchas existencias, así que decidí echar un vistazo.
La tienda tenía secciones organizadas, con varios géneros meticulosamente expuestos, que me invitaban a explorar.

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