1. Maverick
1 Franc-tireur Quand j'étais jeune, j'avais l'habitude de me tenir à cet endroit précis. Juste dans l'embrasure de la porte, ni dans la chambre ni à l'extérieur, je me fondais dans l'ombre et fixais le dos de mon père. Il avait été plus grand que moi pendant la plus grande partie de ma vie, alors je l'admirais - littéralement. Il avait toujours la même routine lorsqu'il se tenait devant sa coiffeuse. D'abord, il repliait ses manches et les boutonnait. Ensuite, il ajoutait les boutons de manchette - l'une des nombreuses paires qu'il possédait. Ma mère lui offrait toujours un nouvel ensemble pour son anniversaire, en trouvant quelque chose d'élégant qu'il serait fier de porter. Une fois les boutons de manchette fixés, il mit la montre à son poignet. Or blanc et clinquante, elle contrastait avec les couleurs sombres qu'il portait habituellement. Ses costumes étaient toujours noirs ou bleus, jamais bronzés ou argentés. Son changement de garde-robe semblait se produire après le pire jour de sa vie. Son alliance en argent était posée sur le meuble-lavabo, où elle se trouvait tous les jours depuis un an. Il la fixait toujours longuement, comme s'il envisageait de la remettre. Quand j'étais enfant, c'était quelque chose qu'il ne mettait jamais - parce qu'il l'avait toujours portée. Mais maintenant, il ne sait plus quoi en faire. Il se redressa devant le miroir et s'admira, sa chemise toujours serrée sur ses bras musclés. La lumière du soleil avait tanné sa peau et l'avait légèrement altérée, comme du cuir usé, mais il possédait encore la résistance d'un jeune homme. Des veines partaient du dessus de ses mains et remontaient le long de ses bras, dépassant de la peau tendue. Il était grand, une montagne à mes yeux, mais il avait rapetissé à cause de la gravité qui avait joué contre lui pendant toutes ces décennies. Aujourd'hui, je suis plus grand que lui. Plus fort que lui. Mais pas plus intelligente que lui. Nos vies n'avaient jamais été les mêmes depuis ce terrible jour, il y a un an. Nous n'avions jamais été les mêmes. Il leva son regard et rencontra le mien dans le miroir. "Oui ? Quand j'étais enfant, il ne m'avait jamais remarqué parce que j'étais trop petit. Mais j'étais un homme maintenant... et je l'étais depuis longtemps. Fait à sa ressemblance, je possédais sa force, sa puissance. Et malheureusement, j'ai hérité de tous ses défauts, de sa froideur et de sa cruauté. Sa voix grave se répercutait contre le mur, emplissant chaque pièce du vieux château comme s'il était le roi originel qui l'avait gouverné il y a des siècles. La vie n'avait pas été tendre avec lui, si bien qu'il s'était peu à peu assombri comme la pierre qui composait les murs de cet énorme donjon. C'était le terrain de jeu idéal pour une famille de quatre personnes. Mais maintenant qu'il n'était plus qu'un seul homme... c'était un grand cercueil. Je suis sortie de l'obscurité du couloir et je suis entrée dans sa chambre, l'air empestant la solitude. Je pouvais sentir la solitude qu'il n'avait jamais montrée, les larmes qu'il n'avait jamais versées. "Tu m'as demandé." En bon fils, j'ai obéi à mon père, même à l'âge adulte. Son manque d'affection m'a toujours déçu, mais je le respectais quand même. Une fois sa montre fixée, il a retroussé ses manches et regardé à nouveau son alliance, comme s'il était tenté de la mettre et de remonter le temps, de réparer les erreurs qu'il était trop tard pour corriger. Il se retourna, le menton haut et les épaules solides. "J'ai une réunion et tu viens avec moi." * * * La voiture s'est arrêtée devant le portail en fer noir, dont les barreaux sont gravés d'un étalon. Une fois que les agents de sécurité nous ont autorisés à passer, nous avons roulé sur le gravier et nous sommes approchés de la propriété de trois étages située sur un terrain de premier choix en Toscane. L'été arrivait à grands pas et le crépuscule se faisait attendre. Il était presque huit heures et le ciel était encore teinté de rose et de violet. La voiture tournait autour de la grande fontaine centrale et j'admirais les pavés anciens qui constituaient les murs du manoir. Avec les arcades incurvées des fenêtres et le lierre qui poussait le long des murs, il s'agissait manifestement d'un héritage familial. Les maisons de ce type se transmettaient de génération en génération, depuis la royauté ancestrale jusqu'à aujourd'hui. Il était peu probable que cette propriété ait été achetée au cours des cinq dernières années. J'ai incliné mon visage vers mon père, tout en gardant les yeux sur notre environnement. "Qu'est-ce qu'on fait ici ? Mon père jette un coup d'œil à sa montre. "Ta supposition est aussi bonne que la mienne." Sa porte s'est ouverte et il est sorti. Je suis sorti à mon tour et on nous a escortés jusqu'à l'intérieur, où nous avons pénétré sous une énorme voûte ornée d'un lustre époustouflant. Des œuvres d'art des années 1800 ornaient les murs, principalement des paysages de nénuphars et d'étangs. Les hommes nous ont guidés plus loin à l'intérieur, nous faisant entrer dans une énorme salle à manger bordée de peintures et de sculptures historiques. J'avais grandi avec de l'argent, et je connaissais donc les différents niveaux qui existaient. Ma famille a fait fortune par des moyens légaux et illégaux. Mais à en juger par cette ampleur, cette famille faisait partie de l'aristocratie. Nous nous sommes assis à la longue table, une table qui pouvait facilement accueillir cinquante personnes pour le dîner. Je ne pourrais même pas citer cinquante personnes que j'aime bien. Les hommes ont quitté la pièce. Mon père s'est assis en bout de table. Avec son dos parfaitement droit et son caractère agressif, il était prêt à affronter cette réunion, quelle qu'elle soit. J'étais encore dans l'ignorance de tout. Il pouvait s'agir d'un nouveau client. Il pouvait s'agir d'un ennemi. Il pourrait s'agir d'un ami. Je n'en avais vraiment aucune idée. "Qui rencontrons-nous ?" Ma voix était atténuée par la taille de la pièce, les hauts plafonds qui abritaient plusieurs lustres. Au lieu de fenêtres montrant le monde extérieur, il n'y avait qu'une peinture après l'autre. "Martin Chatel. Mon père continue de regarder droit devant lui, les doigts posés sur l'acajou de la table. Comme si c'était lui qui avait convoqué la réunion, il était assis avec une parfaite assurance, immobile comme une statue. Chatel. J'ai reconnu le nom de famille. Français. Ils avaient des relations familiales dans toute l'Europe, une lignée qui remontait jusqu'aux rois. La richesse affichée sur chaque mur avait été respectueusement héritée par la supériorité. Mon père n'était plus dans l'hémisphère criminel, je n'avais donc aucune idée de ce que nous faisions ce soir. À moins qu'il n'ait changé d'avis ? "Et pourquoi sommes-nous ici ?" "Martin a dit qu'il avait une offre que je ne pouvais pas refuser." Je n'ai pas posé plus de questions, sachant que la patience de mon père pour parler avait officiellement expiré. Mes yeux se portèrent sur un tableau accroché au mur, un portrait qui se distinguait de tous les autres parce qu'il n'y avait manifestement pas sa place. Avec sa main moderne et sa peinture neuve, il s'agissait d'une œuvre d'art créée récemment, et non pas il y a des centaines d'années. Une jeune femme aux cheveux bruns de la même couleur que cette riche table était assise devant le miroir d'une loge, contemplant son reflet alors qu'elle se préparait pour la représentation qu'elle allait donner. Un pinceau est posé sur la table, ainsi que du matériel de maquillage. Elle portait une robe moulante et un collier de diamants. Elle était jeune, avec des joues roses, des lèvres peintes et des yeux si bleus qu'ils formaient un océan à eux seuls. Elle regardait directement le miroir, directement l'admirateur de l'œuvre. Elle semblait intelligente mais innocente. Elle semblait gentille, mais aussi insensible. Mais surtout, elle était belle. Il était rare que la beauté d'une femme m'impressionne, mais j'appréciais l'art. L'œuvre était spéciale parce qu'elle semblait si vulnérable, comme si elle ne voulait pas s'asseoir pour peindre, mais qu'on l'avait forcée à le faire. Je la voyais sous deux aspects : une jeune fille et une femme. Il n'y avait rien d'autre de plus divertissant dans la pièce, et mes yeux sont restés fixés sur le tableau jusqu'à ce que notre hôte nous rejoigne. Martin Chatel est entré dans la pièce, mince et pâle. Il avait l'air d'un homme qui n'avait pas vu la lumière du soleil depuis des années, soit parce qu'il était trop occupé à travailler pour en prendre le temps, soit parce qu'il préférait l'obscurité. Il s'assit à l'autre bout de la table, même si cela signifiait qu'il était à plusieurs mètres de nous. J'ignorai l'intéressant tableau et fixai l'homme qui nous avait convoqués ici. Martin tambourinait ses doigts sur la table, un peu anxieux. "Caspian, ça fait longtemps." "Je n'en aurais pas l'impression si j'avais un verre à la main." La présence de mon père était parfois suffocante. Il pouvait saturer votre esprit de mots, vous étouffer avec ses regards dérisoires. C'était un homme fort et intrépide, ce qui le rendait terrifiant. Martin marqua une pause avant de lâcher un petit rire. "Ce n'est pas le genre d'occasion". "Je n'ai jamais entendu parler d'une occasion où l'on n'a pas bu. Même à l'enterrement de ma femme, j'ai bu comme un bœuf." Mon père a fixé Martin à travers la table, le brûlant de ses yeux couleur café, avant de me faire un geste. "Voici mon fils, Maverick." Martin m'a regardé, ses yeux me jaugeant. Il a regardé mon costume bleu, mes cheveux bien coiffés et la montre inestimable qui trônait à mon poignet. Quand il a été satisfait de son évaluation, il s'est retourné vers mon père. "Je sais qui c'est." Je soupçonnais mon père de m'amener à ces réunions parce qu'il n'était plus aussi concentré qu'avant. Il était plus téméraire, plus imprévisible. Je semblais le ramener à la réalité, lui donner une seconde vue. Mais surtout, j'étais plus fort. L'âge avait affaibli mon père, mais la jeunesse m'avait rendu souple et fort. Mon père a tapé ses articulations contre le bois. "Alors, quelle est cette offre que je ne peux pas refuser, Martin ? Tu nous as fait venir ici sans nous offrir un verre, alors tu n'as pas intérêt à me faire perdre mon temps." "Et le mien." Parfois, ma présence était éclipsée par celle de mon père, mais ne vous y trompez pas, j'étais bien son fils. J'étais tout aussi froid et tout aussi calculateur. Depuis que nous avons mis fin à nos activités illégales, je mène une vie tranquille en dirigeant l'entreprise familiale légitime. Mais avant cela, je faisais rouler les têtes. Martin nous a regardés tous les deux, portant une chemise à col et une cravate qui semblaient froissées. Les vêtements semblaient également trop grands, comme s'ils avaient appartenu à quelqu'un de plusieurs tailles de plus. Pour un homme riche, il avait l'air sale et pauvre, comme s'il appartenait à la rue. "Je peux vous trouver Ramon." Ce nom était maudit dans notre maison. À la seconde où ce nom a été murmuré autour de la table à manger, mon père et moi nous sommes brusquement immobilisés, nos corps s'arrêtant, mais nos cœurs battant plus vite. Il n'y avait pas de pire ennemi pour notre famille, pas de pire crime jamais commis. Je me suis tourné vers mon père et j'ai vu l'expression maladive de son visage, la façon dont sa peau s'étirait sur son squelette alors que chaque muscle se tendait au maximum. Ses yeux fumaient comme du café moussé et sa main se serra immédiatement en un poing. Martin continua d'observer nos réactions, sachant qu'il avait prononcé les mots parfaits pour nous séduire tous les deux. "Votre offre a intérêt à être concrète. Mon père a forcé les mots à sortir de sa bouche, mais sa gorge était si serrée que ses paroles étaient rauques. Il y avait trop de rage pour qu'il puisse la retenir, trop de colère qui déferlait dans son corps comme un courant. "C'est vrai. Martin ferme les yeux un instant, comme s'il luttait contre une soudaine fatigue. "Je peux vous dire exactement où il sera dans trois semaines. Je te donnerai tout ce dont tu as besoin pour le faire tomber." Mon père n'avait jamais abandonné la recherche de Ramon, l'homme qui avait tué ma mère. La main de mon père tremblait légèrement sur la table, comme s'il imaginait la mort de Ramon à ce moment précis. Depuis que ma mère avait été violée et tuée, mon père n'était plus qu'un fantôme. Il n'avait plus de raison de vivre, et tout ce qui l'intéressait, c'était de brûler Ramon vivant. Il respira difficilement avant de prononcer ses prochains mots. "En échange de quoi ?" Il n'y avait pas de prix que mon père ne voulait pas payer. Il n'y avait pas de prix que je ne voulais pas payer non plus. Nous avons passé l'année dernière à essayer de retrouver l'homme qui a assassiné ma mère, une personne innocente qui n'avait rien à voir avec les affaires. Il l'a enlevée alors qu'elle faisait ses courses et lui a fait subir des choses terribles. Cela me rendait malade à chaque fois que j'y pensais, et j'étais content qu'elle soit morte... juste pour qu'elle ne souffre plus. Comme mon père n'obtenait pas sa réponse assez rapidement, il répéta sa question. "En échange de quoi, Martin ? S'ils découvrent que c'est toi le rat, c'en est fini de toi. Alors, qu'est-ce qui pourrait bien valoir le risque ?" Peu importe ce que Martin demandait, nous lui donnions tout ce qu'il voulait. Mon père ne trouverait jamais la paix tant que Ramon n'aurait pas été torturé et tué. J'en avais besoin pour me venger. Cet homme a fait du mal à ma famille et je tuerais toute sa lignée en représailles. Martin déplaça son regard vers moi. "Je veux que Maverick épouse ma fille. J'ai supposé qu'il allait demander une fortune. Ou qu'il nous demanderait de tuer certains de ses plus grands ennemis. La dernière chose à laquelle je m'attendais était une demande en mariage. Mon père n'a pas bronché. "C'est fait." J'ai fait une double prise, choquée que mon père ait consenti à cela si facilement. "Je n'ai pas donné mon accord." "Mais tu le feras". Mon père m'a défié du regard, me demandant de me taire et d'accepter les conditions. Mais j'ai refusé. "Non." J'ai soutenu son regard, sans me soucier de l'apparence de mon manque de respect. J'étais prête à sacrifier ma vie pour la sienne, à faire tout ce qui était nécessaire pour venger ma mère, mais épouser quelqu'un ? C'était une demande ridicule. Je me retournai vers Martin. "Qu'est-ce que c'est que ce marché ? Pourquoi veux-tu que je l'épouse ?" "Ça n'a pas d'importance", a rétorqué mon père. "Si c'est ce qu'il veut, alors très bien." Je me suis tourné vers Martin. "Expliquez-moi. Maintenant." Je n'étais pas le genre d'homme qu'un père voudrait pour sa fille. Je n'étais ni respectueux ni compréhensif. J'avais tué des gens sans raison ou presque. Je n'étais ni romantique ni doux. Martin m'a regardé dans les yeux et a cligné plusieurs fois des yeux. "J'ai fait beaucoup de mauvaises affaires, j'ai investi dans des idées stupides et j'ai gaspillé plus d'argent que je ne pourrais en gagner en une vie." Les murs étaient encore debout, mais la maison semblait vide. Il ne nous a probablement pas offert un verre parce qu'il ne pouvait même pas se le permettre. Cet homme avait tout perdu - et c'est pour cela qu'il avait l'air d'une merde. "Les corbeaux descendront et emporteront tout. Puis les chiens de chasse s'empareront des carcasses. Ma fille ne sera pas en sécurité toute seule. Ils viendront la chercher ensuite... et lui feront des choses terribles." Il ferma les yeux, comme si le simple fait de prononcer cette phrase était trop lourd. Il avait peut-être tout perdu, mais son amour pour sa fille était toujours vivant. "La seule façon de la protéger est de la marier à un homme fort, un homme qui a de bonnes fondations, un homme qui peut la protéger. Il m'avait parfaitement décrite, mais cela ne signifiait pas que je la voulais. "Je ne cherche pas de femme, Martin. Vous avez peut-être eu une mauvaise impression de moi, mais je ne suis pas différent des corbeaux et des chiens que vous avez décrits. Je suis cruel et je ne serai pas différent envers elle." Martin se tourne vers mon père. "Mais vous êtes tous les deux des hommes de parole. Si vous me promettez de ne pas lui faire de mal, de la protéger, alors je sais que vous tiendrez votre promesse. Je te donne ce que tu veux le plus - en échange de ce que je veux le plus. C'est un marché équitable. J'ai senti le regard de mon père sur le côté de mon visage, la brûlure de ses yeux qui transperçaient ma chair. Tout ce qu'il voulait, c'était le cadavre de Ramon, sans se soucier du prix à payer pour l'obtenir. Mais je ne voulais pas prendre un animal de compagnie, une nuisance. "Tu as dit que tu n'avais jamais voulu te marier de toute façon", dit Père. "Ce n'est donc pas comme si tu faisais un sacrifice." "Mais je fais un sacrifice", ai-je répondu. "Je ne veux pas m'occuper d'une gamine ennuyeuse. Je ne veux pas qu'elle vive dans ma maison, qu'elle parle comme une folle, qu'elle se mette en travers de mon chemin." Je savais que la vengeance de maman était la chose la plus importante dans nos vies, mais je détestais ce que cela devait coûter. Je me suis retournée vers Martin. "Pourquoi ne pas l'emmener se cacher quelque part ? Pars en Islande et recommence à zéro." "Je ne peux pas." Martin inspira profondément, mais ses poumons semblaient avoir du mal à se dilater complètement, si bien qu'il toussa dans sa main et se convulsa sur la table. Tout a pris un sens à ce moment-là. Son apparence maladive... sa peau pâle. Il s'essuya la bouche avec un vieux chiffon qu'il gardait dans sa poche. "Je ne serai pas là pour la protéger. Je ne sais pas ce qui me coûtera la vie : une balle ou un cancer. Mais ce sera l'un ou l'autre... et ce sera bientôt." J'ai presque eu pitié de lui, presque. Mon père se tourna vers moi. "Martin, donne-nous un moment." Je savais comment la conversation allait se dérouler avant même qu'il ne dise un mot. J'ai regardé Martin sortir de la pièce, et lorsqu'il fut parti, j'ai pris la parole avant que mon père ne puisse prononcer l'un de ses célèbres discours. "Je veux la mort de Ramon autant que vous, mon père. Nous le trouverons, d'une manière ou d'une autre. Notre heure approche. Me forcer à me marier ne fera qu'accélérer le processus. Tentons notre chance." Au lieu d'être en colère, la déception remplit ses yeux. "Il n'y a rien que ta mère n'aurait pas fait pour toi..." "Je sais..." "Interromps-moi et je te tire dessus à nouveau." Ma bouche s'est fermée automatiquement car je savais qu'il mettrait sa menace à exécution. "Je t'ai écouté, et maintenant, tu vas m'écouter. Ta mère a tout sacrifié pour toi et ta sœur. Elle vous a mis au monde, s'est occupée de vous, vous a supportés quand vous étiez de petits garnements. Maintenant, elle a besoin de nous. Allez-vous rester assis comme un petit cochon égoïste alors que nous avons l'occasion de faire ce qu'il faut ?" "Je pense que maman voudrait que je me marie avec une jolie fille et que j'aie beaucoup de bébés. Ce serait différent si elle était vivante. Je le ferais sans hésiter, mais elle est déjà morte. Cela ne change rien." Ses yeux étaient si stables que c'en était troublant. "Ça change tout. Tu vas le faire, Maverick. Ou je te tuerai." J'ai fixé mon père alors que l'engourdissement s'installait. Depuis que ma mère avait été mise en terre, il était devenu une personne différente. Je m'attendais à ce qu'il se rétablisse lentement, qu'il sorte progressivement de la face cachée de la lune pour retrouver l'éclat du soleil. Mais il s'éloignait progressivement, disparaissant de plus en plus dans l'inconnu. Je me souvenais encore de l'homme que j'avais admiré, l'homme qui portait son cœur sur sa manche. Il n'avait pas besoin de nous dire qu'il nous aimait parce qu'il le montrait avec son sourire, avec son affection. Mais maintenant qu'elle était partie, il n'était plus là non plus. Il n'était plus qu'une coquille superficielle de ce qu'il avait été, quelqu'un rongé par le regret, la soif de sang et la terreur. Je n'étais plus son fils. Je n'étais qu'un outil dans sa boîte. Je n'étais qu'un moyen de parvenir à ses fins. Quand Mère est morte, son amour pour nous est mort aussi. À ce moment-là, j'ai senti que je n'avais plus rien à perdre. "Très bien... Je vais le faire."
2. Arwen
2 Arwen Mon diaphragme s'est contracté lorsque j'ai frappé ma dernière note. La bouche grande ouverte et les poumons hurlant de douleur, j'ai rempli l'auditorium de ma voix puissante et j'ai mis fin à la production, voyant le rideau se fermer devant moi alors que j'étais enfin à bout de souffle. Les lumières étaient vives, des roses ont été jetées sur la scène et j'ai pu voir le public se lever et faire une ovation. L'adrénaline que j'ai reçue était plus puissante que toutes les autres sensations fortes que j'avais connues, meilleure que le sexe avec n'importe quel homme. C'était euphorique, comme dans un rêve. J'ai regardé les rideaux se fermer et le temps s'est arrêté. Depuis que je suis toute petite, c'est mon rêve. Devenir chanteuse d'opéra. Maintenant, c'est fait. Les rideaux se sont fermés et la symphonie s'est achevée. Les applaudissements n'en furent que plus forts, les sifflements et les acclamations plus audibles. Je suis restée sur place et j'ai profité du moment un peu plus longtemps, j'ai chéri la connexion que j'ai ressentie avec chaque étranger dans la salle. Ils auraient pu passer leur vendredi soir à faire n'importe quoi d'autre, mais ils ont choisi de le passer avec moi. * * * Dante est arrivé en coulisses avec des roses dans les mains. Il était grand, beau et avait le plus beau des sourires, et ses yeux s'illuminaient quand il me regardait. Il s'est approché de moi et m'a embrassée. "Tu as été incroyable." "Merci..." Il m'a présenté les roses. "Je pourrais te regarder chanter tous les soirs." "Et j'aimerais chanter tous les soirs si ma voix le permettait." Il y avait déjà un vase sur ma table de maquillage, j'y ai mis les roses et j'ai ajouté de l'eau. "Et si je t'invitais à dîner ?" "Chanter pendant deux heures me donne faim." "Parfait." Son bras s'est accroché autour de ma taille et il m'a raccompagnée hors du théâtre, rendant cette soirée encore plus magique. * * * Je me suis arrêtée devant la maison de mon enfance et j'ai senti la présence des générations précédentes à la seconde où j'ai posé le pied sur le terrain. La maison avait toujours été grande pour trois personnes, mais maintenant elle semblait trop grande pour une seule. Je suis entrée dans la maison et j'ai cherché mon père, en remarquant qu'il faisait particulièrement sombre. J'ai emporté un arrangement de fleurs fraîches et les ai placées dans un vase dans la cuisine, juste pour égayer l'endroit. Ma mère avait l'habitude de faire de même, en rafraîchissant la maison avec des fleurs provenant directement du jardin. Elle était partie depuis longtemps, mais je perpétuais la tradition. Père est entré dans la cuisine, vêtu d'un jean trop large à la taille et d'une chemise qui semblait également trop ample. Il était plus pâle chaque fois que je le voyais, aigre comme du lait gâté. Il n'arrêtait pas de me dire que tout allait bien, mais là, je n'étais pas sûre de le croire. "Voilà ma princesse." Il s'est approché de moi et m'a embrassée sur la tête. "Comment était le spectacle hier soir ?" "Une salle comble et une standing ovation." "Wow, ça a l'air génial. Ce pays n'en a jamais assez de ta voix." "Je ne sais pas... mais merci." Il a regardé les lys roses dans le vase, leur jetant un coup d'œil avant de se retourner vers moi. "Comment ça se passe pour toi ?" "Bien. Vous savez, juste beaucoup de travail et beaucoup d'entraînement." J'avais l'intention de présenter Dante à mon père, mais comme c'était le premier homme que je ramenais à la maison, j'étais nerveuse à l'idée de le faire. Mon père avait toujours été protecteur à mon égard, et je n'étais pas sûre de ce qu'il en penserait. Mais d'un autre côté, il n'y avait probablement pas un seul homme qu'il trouverait assez bien pour moi. "Et toi ? "Vous savez, rien de très excitant". Nous nous sommes installés à la table de la salle à manger avec un pichet de limonade et nous avons fait un brin de causette. Je lui ai dit que l'opéra voulait ajouter quelques spectacles supplémentaires, mais comme je devais préserver ma voix, ils utiliseraient ma doublure. Nous avons parlé du temps qu'il faisait, du match de football et d'autres choses qui n'avaient pas vraiment d'importance. Il s'est mis à tousser brutalement, pressant une serviette sur son visage tandis qu'il se tordait de rire à table. "Papa, tu vas bien ? J'ai posé une main sur son épaule, inquiète de voir que ce rhume ne disparaissait pas. Il semblait s'aggraver de semaine en semaine. "Tu es sûr que les médecins ont dit que tu allais bien ? Tu as l'air d'aller plus mal à chaque fois que je te vois." Il s'essuie la bouche et s'esclaffe. "C'est gentil de dire ça." "Allez, tu sais ce que je veux dire. Tu n'as pas l'air bien... Il y a quelque chose que tu ne me dis pas ?" Mon père me cacherait-il une chose pareille ? Me mentirait-il en face et prétendrait-il que tout va bien alors que ce n'est manifestement pas le cas ? Son sourire s'effaça tandis que ses yeux s'emplissaient d'un éclat de mélancolie. Comme des larmes imminentes dans un tableau, son émotion était claire dans les subtilités de son regard. Parfois, le visage de falaise du désespoir était plus évident que les larmes elles-mêmes. "Je vais bien, princesse. Mais il faut que je te dise quelque chose... Ça ne va pas te faire plaisir." "D'accord..." "L'argent a disparu. Je ne peux pas payer mes dettes, j'ai arnaqué beaucoup de gens, et bientôt, des hommes ramperont partout dans cet endroit et le démonteront pièce par pièce. J'ai énervé des hommes effrayants... et ils ne seront pas contents." J'avais du sang français et italien, et je venais d'une lignée d'aristocrates riches dont j'étais fière. Notre fortune était énorme, et bien que je n'aie jamais demandé un centime de plus que ce qu'il y avait dans ma fiducie, j'avais supposé qu'elle serait toujours là quand il serait temps d'en hériter. "Qu'est-ce que... ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Nous n'avons pas d'argent ?" Il secoue la tête. "Non... pas un euro." L'argent n'était pas important pour moi, mais savoir qu'il n'y en avait pas me terrifiait. Sans ma part de la fiducie, je ne pouvais pas m'offrir mon bel appartement, je ne pouvais pas me permettre de continuer à faire du théâtre parce que ça ne payait pas assez. Je ne pouvais pas me permettre de manger ou de m'habiller. "Je ne comprends pas... Comment est-ce arrivé ?" "Ça n'a pas d'importance", dit-il en soupirant. "Ça ne change rien à ce qui va se passer. En fin de compte, nous sommes fauchés. Cela signifie que nous sommes aussi en danger..." Je n'arrivais pas à croire que c'était en train d'arriver. "Je suis désolé, princesse. Je sais que je te déçois... Je suis déçu aussi." Je n'étais rien pour le moment. Tant que nous étions tous les deux en bonne santé, nous pouvions trouver un nouveau plan. Je devais trouver un travail de jour si je voulais continuer à me produire le soir. Je devais reconsidérer mes choix de carrière maintenant que je ne pouvais plus vivre de notre richesse. C'était dévastateur... mais faisable. "Il n'y a qu'une seule façon de te protéger... et tu ne vas pas aimer ça. "Me protéger ? J'abandonnerai tous mes biens et les déposerai à la banque pour payer nos dettes. Tout ce qu'il faut." "Non, pas des banques. J'ai de pires ennemis que les banques..." Je n'ai pas demandé parce que je ne voulais pas savoir. "La seule façon de te protéger, c'est de te marier avec une autre famille, puissante et riche, suffisamment crédible pour qu'on ne s'occupe pas de toi. Tu seras inaccessible." "Nous ne sommes plus au XIXe siècle, papa. Les mariages arrangés sont absurdes à notre époque." "Peut-être... mais c'est nécessaire." Il était donc sérieux. "Tu n'as pas l'intention de m'épouser..." "J'ai déjà trouvé le mari parfait pour toi, Maverick DeVille." Je n'avais aucune idée de qui il s'agissait. "Euh... ça n'arrivera pas." "Arwen, je sais que c'est difficile, mais c'est une question de survie. Nous ne survivrons pas si nous ne le faisons pas. Tu n'as aucune idée du genre d'hommes qui me traqueront." "Et toi ? Pourquoi je n'irais pas avec toi ?" "Parce que tu seras en fuite pour toujours. Tu n'auras jamais une vie normale. Tu ne pourras plus jamais chanter. Maverick peut te protéger. Il peut éloigner les chiens. Je sais que tu n'aimes pas ça, mais crois-moi, c'est ce que..." "Je vois déjà quelqu'un..." "Eh bien... je suis désolée." "Tu es désolée ?" Maintenant que je réalisais que c'était très sérieux, que mon père avait vraiment l'intention de me marier à un inconnu, la terreur commençait à m'étouffer. "Tu es désolé de me faire épouser un type que je ne connais même pas ? Eh bien, la réponse est non. Je refuse." Il a baissé la tête. "Princesse..." "Ne me "princesse" pas." J'ai poussé mes mains contre la table et je me suis levée. "Quand j'épouserai quelqu'un, ce sera par amour. Ce sera parce que je ne peux pas vivre sans lui. Je n'épouserai pas un type parce que j'ai peur de tes collectionneurs." "Arwen, tu ne comprends pas. Il se leva, se déplaçant beaucoup plus lentement. "Je n'écouterai pas ça." Je commençai à m'éloigner, refusant d'entendre ces absurdités. "Arwen." Sa voix se fit plus forte. "Tu ne comprends pas ce qui t'attend." Je me suis arrêtée dans mon élan, les larmes brûlant immédiatement à la surface. "Je ne survivrai pas à cela. Et quand je serai parti, il n'y aura plus rien entre toi et la mort. Arwen, je ne veux pas te dire ça... mais ces hommes ne feront pas que te blesser. Ils te violeront... ils te tortureront. J'aimerais qu'il y ait un autre moyen... mais il n'y en a pas. Maverick DeVille est la seule façon pour toi de vivre. Donc, nous n'avons pas le choix."
3. Arwen
3 Arwen Mon appartement devint ma forteresse pour les jours suivants. J'ai évité les appels de mon père, même si je me sentais comme une merde. Je me suis assise à la table de la cuisine, une bouteille de vin rouge devant moi. C'était l'un de ces soirs où je ne prenais pas la peine de boire un verre. Prendre ma dose directement à la bouteille était le seul moyen de garantir ma satisfaction. Des bougies blanches étaient allumées sur la table devant moi, créant une belle ambiance pour que je puisse pratiquer mon chant. Une fenêtre qui s'étendait du sol au plafond se trouvait à côté de moi, de sorte que je pouvais voir Florence en dessous de moi, l'église catholique à quelques pâtés de maisons de là. Mais je n'avais aucune envie de chanter. Ma vie a été bouleversée en quelques secondes. On m'avait enlevé toute ma liberté, toute mon indépendance. Maintenant, ma famille était dans un tel pétrin que je devais me marier avec un inconnu. Comme si cela allait arriver un jour. Même si j'aimais mon père, j'étais en colère contre lui. Comment avait-il pu ruiner notre gagne-pain ? Comment avait-il détruit mon héritage ? Comment avait-il pu fréquenter des hommes si cruels que ma vie était à ce point vulnérable ? Comment a-t-il pu faire cela ? J'avais déjà perdu une mère. Maintenant, j'allais perdre un père. Dante frappe à la porte. "C'est ouvert. Je me suis levée pour l'accueillir, pour accueillir la seule personne dans ma vie qui pouvait m'apporter un peu de réconfort. Il a franchi la porte, vêtu d'une chemise à col et d'un jean. Il avait des cheveux d'un blond sale, des yeux brillants et un beau visage à la limite de l'enfant. Un sourire se dessine sur ses lèvres et le bonheur brille dans ses yeux. Mais lorsqu'il a vu mon expression, toute cette joie s'est évanouie. "Qu'est-ce qui ne va pas ? "Tout. Ma poitrine s'est contractée parce que l'air était trop douloureux pour mes poumons. Il y a une semaine, ma vie était si simple. J'avais eu une fortune familiale qui me permettrait, ainsi qu'aux générations futures, d'être riches jusqu'à la fin des temps, mais maintenant je n'avais plus un sou. Mon père avait dilapidé tout ce que nous avions, y compris sa vie. "Qu'est-ce que tu racontes ?" Je n'ai pas pleuré parce que je refusais de verser des larmes. La dernière fois que j'avais sangloté de tout mon cœur, c'était à l'enterrement de ma mère, et cela m'avait fait tellement mal que je m'étais juré de ne plus jamais le faire. Pleurer me donnait l'impression d'être faible, inutile. Cela ne résolvait pas le problème et me rendait pathétique. "Mon père vient de me dire qu'il a tout perdu... toute notre fortune. Dante était immobile et me fixait, comme si ce que j'avais dit était si ridicule qu'il n'arrivait pas à y croire. "Quoi ? Comment ?" "Il ne m'a pas donné de détails." Et ça n'avait pas d'importance non plus. Tout ce qu'il avait fait avec notre argent n'avait plus d'importance. Nos comptes en banque étaient vides, et nos débiteurs viendraient toujours nous réclamer de l'argent. "Mais votre famille vaut une fortune. Comment a-t-il pu tout dépenser ?" J'ai haussé les épaules. "Je ne sais pas... je ne sais vraiment pas." J'avais voulu que Dante vienne ce soir, non pas pour m'interroger, mais pour me réconforter. Mais je devais lui annoncer cette horrible nouvelle, comment nos vies étaient sur le point de changer à jamais. "Il m'a dit qu'il me marierait à quelqu'un parce que c'est le seul moyen de me protéger..." Je savais que ce serait la pire des nouvelles, la révélation qui nous affecterait le plus. Dante et moi n'étions pas ensemble depuis longtemps, mais les étincelles jaillissaient. Il semblait que nous pourrions avoir un avenir ensemble... si nous restions ensemble assez longtemps pour en faire l'expérience. L'inquiétude de Dante se dissipe lentement, remplacée par un regard de pierre. Comme s'il s'agissait d'un mécanisme de défense pour ne pas réagir, il gardait ses sentiments enfouis au plus profond de lui-même. Ce charme enfantin avait disparu, et il n'y avait plus que la dévastation dans son sillage. "Il a dit que beaucoup d'hommes dangereux allaient le traquer, et à moins que je ne veuille fuir pour le reste de ma vie, je n'ai pas le choix. Je suppose que cet homme est assez puissant pour que je sois intouchable... du moins, c'est ce qu'il dit." "Qui est ce type ?" Je roule des yeux. "Ça n'a pas d'importance. Je ne l'épouserai pas." "Si tu ne l'épouses pas, qu'est-ce que tu vas faire ?" "Je ne sais pas... Nous irons en France. J'ai encore de la famille là-bas." "Alors, n'est-ce pas le premier endroit où ils chercheront ? Ta famille sera-t-elle en sécurité ?" Il était en train de raisonner, mais je ne voulais pas entendre de logique pour l'instant. J'ai pris la bouteille sur la table et j'ai bu un autre verre. Dante continuait à me regarder avec ses beaux yeux. "Qui est-il ?" "Maverick DeVille... qui que ce soit." Les yeux de Dante se sont rétrécis en signe de reconnaissance. "Je reconnais ce nom. Sa famille possède une entreprise de fromage à l'extérieur de Florence. C'est dans leur famille depuis l'époque des rois." "Mon père veut que j'épouse un homme qui sent le fromage ? demandai-je avec incrédulité, pas du tout impressionnée par la richesse de sa famille. "S'il faisait du vin, il serait au moins utile. Mais le fromage ?" J'ai fait une grimace de dégoût. "Ce n'est pas possible. Et en quoi cela le rend-il puissant ?" Dante baisse les yeux en réfléchissant à la question. "Beaucoup de familles riches ont des liens avec la pègre. Peut-être qu'il utilise l'entreprise pour blanchir son argent. Ce n'est pas le premier... Il semblerait que ton père ait fait de même. " Pourquoi les riches ont-ils gaspillé leurs richesses en essayant de s'enrichir par des moyens douteux ? "C'est un cauchemar. Je n'arrête pas de penser que je vais me réveiller d'une seconde à l'autre, mais je ne le fais jamais." Mes cheveux étaient en désordre parce que je les avais frisés toute la nuit, les rendant crépus parce que je n'arrêtais pas de tirer dessus et de faire tourner mes doigts dans les mèches. Dante n'a pas absorbé l'information rapidement. Il soupira doucement pour lui-même, puis se dirigea vers la grande fenêtre, réfléchissant à la charge de désarroi que je venais de lui faire subir. Notre relation ne survivrait pas à ce qui s'annonçait. Nous ne pouvions pas nous enfuir ensemble, car nous serions pris. Et si nous nous faisions prendre... nous mourrions tous les deux. J'ai refusé d'épouser Maverick, mais je n'avais pas d'autre choix. Aucune. Mais j'étais plus têtue qu'une mule, ayant hérité de ma mère une attitude décisive. Je n'acceptais pas les ordres comme un bon soldat. Je voulais être le général, donner les ordres et voir les autres hommes m'obéir. Mon père voulait que je sacrifie tout ce en quoi je croyais en épousant cet étranger. Mais je préférais mourir...
4. Maverick
4 Franc-tireur Bernadette s'était endormie à mes côtés. Sa jambe était coincée entre les miennes, et sa paume était plaquée contre mon ventre dur. Ses lèvres écartées reposaient sur ma peau chaude, encore humide de nos baisers. Sa respiration était lente et régulière, ce qui laissait supposer qu'elle dormirait dans un état de paix tel qu'elle ne le quitterait jamais. Mais je ne lui permettais pas de rester. Personne n'avait le droit de rester. Mon téléphone a vibré sur la table de nuit et le nom de mon père s'est affiché sur l'écran. Il m'était difficile de voir son nom sans ressentir un élan de haine. Le regard de cet homme était tellement concentré sur un objectif qu'il en oubliait tous les objets de sa vision périphérique, dont moi. Je n'étais qu'un outil à sa disposition. Je faisais son travail propre et sale sans jamais attendre de remerciement. Je n'en prendrais certainement pas maintenant. J'ai quitté le lit et je n'ai pas pris la peine d'être gentille. Sa tête est tombée sur l'oreiller et elle a soupiré en voyant son précieux sommeil perturbé. Juste pour être odieux et la faire partir, j'ai répondu au téléphone. "Père". Le nom était presque ironique lorsqu'il sortait de mes lèvres. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu l'impression d'être un père. "Caspian" semblait plus approprié à ce stade. Je me suis dirigé vers la table près de la fenêtre et j'ai allumé un cigare. En regardant par la fenêtre, je pouvais voir les lumières contraster avec la belle ville. Les lumières étaient pointées directement sur chaque cathédrale, illuminant la belle histoire de ce lieu étonnant. Une fois que la fumée a commencé à s'enflammer, je l'ai soufflée de ma bouche. "Martin vous présentera à Arwen ce soir." Elle avait donc accepté cet arrangement ? J'espérais que cette femme avait plus de classe que d'accepter un mariage arrangé. Si elle avait refusé, j'aurais pu me soustraire à l'accord. De plus, je l'aurais respectée pour cela. Mais maintenant, j'avais l'impression d'être coincé. "D'accord. Mon père s'attendait vraiment à ce que j'aille jusqu'au bout, que je me marie et que je me soumette à la torture domestique, même si cela ne changerait rien à ce qui était arrivé à ma mère. Je serais considérée comme égoïste si je refusais, mais il était égoïste de me le demander. "Il t'emmène à l'opéra ce soir." Super... J'étais déjà à mon premier rendez-vous. Je venais de baiser Bernadette il y a trente minutes, et ma bite sentait encore son odeur. Mais maintenant, je devais mettre un costume et rencontrer une femme dont je ne me soucierais jamais. Elle aurait mon nom et ma protection, mais elle ne m'aurait jamais. "D'accord." Tu sais dire autre chose que "d'accord" ? a-t-il défié. J'ai tiré une nouvelle bouffée de mon cigare et j'ai senti la rage bouillir dans mon sang. "Peut-être que si tu disais quelque chose d'intéressant, je le ferais." * * * Martin et moi avons pris place au premier rang, mais il n'y avait aucun signe de sa fille. Elle avait peut-être changé d'avis. Si seulement c'était le cas. Martin n'avait pas l'air aussi malade lorsqu'il était habillé en costume, mais sa peau pâle était plus visible lorsque les lumières de la scène l'éclairaient. "Ma fille n'est pas au courant de mon état... et j'apprécierais que vous ne lui en parliez pas. Je ne m'intéressais pas aux affaires familiales. J'ai fait un léger signe de tête en guise de reconnaissance. "Où est-elle ?" "Vous la verrez dans un moment. C'est la chanteuse d'opéra de la production de ce soir." Une chanteuse d'opéra ? J'imaginais une grande femme soufflant dans ses tuyaux pour que toute la salle puisse entendre chaque note de sa voix monstrueuse. Je n'ai jamais demandé son âge ou une description de son apparence. Quelle que soit son apparence, je la mépriserais tout de même. Mais si elle était beaucoup plus âgée que moi... ce serait tout simplement gênant. Quelques minutes plus tard, le rideau se lève et la symphonie commence. Au centre, dans une robe noire moulante, se tenait une petite femme qui regardait la foule comme si l'auditorium lui appartenait. Elle n'avait pas bougé les lèvres ni émis le moindre son, dominant la scène par son silence. Des gants blancs lui arrivaient aux coudes et le collier de perles autour de son cou la faisait ressembler à la royauté. Avec ses joues roses, ses lèvres peintes de la couleur des roses rouges et ses épais cheveux bruns épinglés sur le côté, elle ressemblait à une poupée de porcelaine. Ses yeux étaient les plus évidents, car ils étaient d'un bleu saisissant, comme l'océan le plus profond du monde. Elle n'a pas cillé une seule fois pendant qu'elle absorbait le public, sans peur comme une guerrière, un soldat qui utilisait sa voix comme une arme. Puis elle a commencé à chanter... et à briser le verre avec la puissance de sa voix. Forte et contrôlée, elle a tissé une image magnifique avec ses mots et la façon dont elle les a chantés. C'était fort comme un canon qui défonce l'entrée d'une forteresse, mais c'était si unique que c'en était hypnotisant. Il ne m'a fallu que quelques secondes pour la reconnaître... la femme du portrait. * * * Elle termina en beauté, aspirant l'âme de chaque personne du public avant que les rideaux ne se referment. Des roses furent jetées sur la scène, glissant des mains des admirateurs masculins. La symphonie a retiré ses archets de ses cordes, et le silence qui a suivi était presque déprimant. Le public se leva et applaudit bruyamment, l'écho se répercutant sur les hauts plafonds dorés. Cela sembla durer cinq minutes d'affilée avant que les gens ne se dirigent enfin vers les sorties, vêtus de leurs costumes et de leurs robes de bal. Quand Martin m'a regardé, son sourire rayonnait de fierté paternelle. "Incroyable, n'est-ce pas ?" Je ne l'avais pas applaudie, et j'ai continué à me détendre sur mon siège pendant que tout le monde se dispersait. "Je sais que je vous demande une faveur, mais vous ne pouvez pas faire mieux qu'Arwen Greco. Je ne voulais pas insulter l'homme avec un commentaire sarcastique, alors je suis restée silencieuse. Elle était vraiment belle. Si je l'avais vue dans un bar, je lui aurais offert un verre. Cette voix serait extraordinaire à écouter au lit. Mais aucune beauté ou talent ne pouvait me rendre reconnaissant de ce mariage. Elle pouvait me donner de beaux enfants... mais cela n'avait pas d'importance car je n'en voulais pas. Martin m'a emmenée dans les coulisses et, après avoir traversé différents membres de la production, nous nous sommes approchés d'Arwen par derrière. Elle était assise à sa coiffeuse, les ampoules blanches dépassant du cadre du miroir pour lui donner un éclairage optimal. Elle a retiré le ruban et la fleur de ses cheveux, laissant les mèches épaisses tomber sur ses épaules et son cou fin. Nous nous sommes arrêtés derrière elle, et c'est alors que j'ai reconnu ce point de vue. C'était exactement l'endroit où elle était assise lorsque la photo avait été prise, puis transformée en portrait. J'ai eu l'impression de remonter le temps, jusqu'au moment où j'ai rencontré son visage pour la première fois. Elle a levé les yeux et a reconnu son père dans le miroir. En l'espace de quelques secondes, son expression insouciante s'est transformée en une expression d'aversion évidente. Ses yeux étaient déçus et sa colère bouillonnait. C'était le même regard que celui que je lançais à mon père, je l'ai donc reconnu tout de suite. Elle s'est retournée sur son tabouret et s'est levée, ses courbes se dessinant dans le vêtement moulant qui s'étirait à peine assez pour permettre à ses poumons de se dilater et d'émettre ces sons incroyables. Sa taille était incroyablement fine, si petite que mes doigts pouvaient envelopper complètement un côté de sa taille. Sa petite taille ne masquait pas son charme de femme, en particulier sa poitrine baisable. "Qu'est-ce que tu fais ici ? Elle m'ignora complètement et fit face à son père avec suffisamment de feu pour qu'on ait l'impression qu'elle pouvait l'expirer de sa bouche comme un dragon. Martin resta calme malgré la rage de sa fille. "Arwen, j'aimerais te présenter Maverick..." C'était la première fois qu'elle me regardait, et elle ne me regardait pas comme les autres femmes. Elle n'était pas du tout attirée par moi, impressionnée par mes épaules larges ou la façon dont je remplissais mon costume. Ma mâchoire structurée ne lui faisait aucun effet. Elle était indifférente. "Ce n'est pas un plaisir de vous rencontrer. Ne tenez pas compte de ce que mon père vous a dit. Je ne vous épouserai pas." Elle a pris son sac à main, nous a dépassés et s'est dirigée vers la sortie. Le visage figé, je me retournai vers Martin, réalisant que j'avais fait la mauvaise supposition. Cette femme méprisait ce plan autant que moi, mais au lieu d'être soulagée par cette idée, j'étais inquiète. Aucun de nous deux ne voulait participer à ce vil arrangement proposé par nos pères, mais si cela ne se faisait pas, ma mère ne serait jamais vengée. Mon père ne trouverait jamais la paix. Martin soupira. "Je suis désolé... elle est un peu têtue." "Un peu ?" Il haussa les épaules. "Elle tient ça de sa mère. Elle finira par changer d'avis... un jour ou l'autre." Je n'y ai pas cru une seconde. "Je vais essayer de lui parler. Martin laisse échapper un petit rire sarcastique. "Tu as peut-être l'habitude de faire bouger les montagnes, mais pas celle-là." * * * Elle est sortie par la sortie arrière et a emprunté les escaliers pour rejoindre le trottoir près de la route. Je l'ai rattrapée, me rapprochant d'elle tandis que ses talons claquaient contre le béton. Elle était toujours dans l'ombre du théâtre, près des statues des deux lions qui protégeaient l'enceinte de ce lieu historique. "Arwen. Elle s'est arrêtée au son de son nom, sursautant parce qu'elle pensait être seule en sortant de son passage secret. Elle tourna les talons et me regarda avec la même expression féroce qu'auparavant, son sac à main accroché à son épaule. Maintenant, elle avait l'air encore plus fâchée de me voir. "J'ai dit que je ne voulais pas t'épouser..." "Et je veux encore moins t'épouser". Finalement, elle s'est tue, choquée que je sois le premier homme à ne pas vouloir d'elle. Elle a pivoté le reste de son corps et m'a fait face, la méfiance dans les yeux. "Je n'ai aucun intérêt à être un homme marié. Aucune femme sur cette terre ne pourrait retenir mon attention assez longtemps. J'aime ma vie telle qu'elle est : travailler, boire et baiser. Vous êtes peut-être belle, mais pas assez". Elle n'a jamais baissé la garde, mais elle n'a pas semblé offensée par le commentaire grossier que je venais de lui lancer. Ses boucles d'oreilles se déplaçaient à chacun de ses mouvements, reflétant la lumière lointaine du coin de la rue. La nuit était chaude, et une lueur de sueur se formait sur son décolleté. "Alors pourquoi me cours-tu après ?" "Parce que tu t'enfuis." J'ai parlé comme un malin parce que je voulais qu'elle sache exactement qui j'étais. J'étais un putain de trou du cul, jusqu'au bout. "Ne fais pas le con." "Je ne suis pas un con. Je suis un con." Elle s'est rapprochée de moi, comme si elle avait un couteau caché quelque part dans cette robe moulante et qu'elle cherchait l'endroit parfait pour me couper. "Pourquoi as-tu accepté de m'épouser ? Si tu es aussi puissant que mon père le dit, personne ne peut te forcer à faire quoi que ce soit." Seul un homme peut le faire. "C'est le souhait de mon père." Quand elle était si près de moi, je pouvais sentir son parfum, sa laque et l'odeur des rideaux poussiéreux de l'opéra en même temps. Je pouvais même sentir sa confiance parce qu'elle avait un parfum... de fleurs fraîches. "C'est aussi le souhait de mon père, mais tu ne me vois pas plier le genou comme une mauviette". Mes yeux se sont écarquillés parce que je n'arrivais pas à croire qu'une chose aussi dure venait d'une si jolie bouche. "Tu seras à genoux, le cul en l'air, tous les soirs si les ennemis de ton père te trouvent. Ils te baiseront jusqu'au sang, puis te poignarderont dans le ventre jusqu'à ce que tu te vides de ton sang et que tu meures, effrayée et seule. Ensuite, ils te pendront dans la campagne jusqu'à ce que la police trouve ton cadavre, tes yeux arrachés par les corbeaux. Je suis ta seule chance de survie". Elle gardait son regard intrépide, mais ses yeux laissaient transparaître un soupçon de doute, comme si mon image vivante l'effrayait à un certain niveau - comme cela devrait être le cas. "Vous êtes trop stupide pour comprendre la gravité de votre situation. Tu n'as littéralement que deux options : la vie ou la mort." Elle a continué à me regarder dans les yeux, sans reculer ni être intimidée comme la plupart des gens. Elle était seule avec moi, ses cris étaient trop loin pour atteindre quelqu'un qui pourrait l'aider. Mais elle ne semblait pas se soucier du danger qu'elle courait. Elle ne semblait pas comprendre l'ampleur de sa défaite. "Alors je choisis la mort." Elle m'a jeté un dernier regard de rejet avant de se retourner et de partir, ses talons résonnant contre le béton alors qu'elle s'enfonçait dans la nuit noire.
5. Arwen
5 Arwen Qu'est-ce que j'allais faire ? Je ne pouvais pas l'épouser. Je n'étais pas naïve sur ma position actuelle. Tout ce qu'a dit Maverick était vrai. Je n'avais pas d'autre choix en ce moment. Je pouvais soit l'épouser, soit me soumettre à la torture cruelle des hommes qui voulaient punir mon père. Je n'étais pas stupide. J'étais juste têtue. Ma vie avait été parfaite avant que cela n'arrive. J'aimais mon travail, j'aimais l'homme dans mon lit et j'aimais mon existence indépendante dans cet appartement luxueux. Mais tout cela a disparu en un claquement de doigts. Maintenant, je dois tout abandonner. Maverick m'a mise en garde contre les hommes qui me feraient du mal. Mais qu'en est-il de lui ? Qui était-il ? Me ferait-il le même mal ? J'ai pris une autre bouteille de vin dans l'armoire et l'ai débouchée, la pièce se remplissant du son de l'explosion audible. J'ai bu directement à la bouteille une fois de plus, ne voulant pas laver à la main tous les verres qui se trouvaient au fond de mon évier. On a frappé à la porte, mais je ne m'attendais pas à recevoir de la visite. Puis elle s'ouvrit, alors qu'elle était fermée à clé depuis un instant. Maverick est apparu dans l'entrée, vêtu d'un jean bleu foncé et d'un t-shirt noir. La dernière fois que je l'ai vu, sa carrure était cachée sous un costume, mais maintenant ses vêtements laissaient voir des bras musclés, des veines épaisses et des hanches étroites. Lorsqu'il a parlé de sa vie de célibataire, cela ne m'a pas du tout surpris. Il ramassait des culs en ville et baisait des chattes jusqu'à ce qu'il ait envie d'une autre saveur. Pourquoi rester avec une seule femme alors qu'il pouvait toutes les avoir ? Mais cela ne m'a pas impressionnée. J'avais déjà été avec des hommes comme lui. Il n'avait rien de spécial. Un couteau était posé sur ma table, je l'ai pris et l'ai serré dans ma main, la lame pointée dans sa direction. "Ta mère ne t'a pas appris à frapper ?" "Si. Mais j'étais un enfant terrible." Il s'avança dans la pièce, se montrant le bienvenu alors que mon hostilité ne faisait aucun doute. Il s'est approché de moi et m'a pris la bouteille des mains. "Vignobles Barsetti... Vous avez bon goût en matière de vin." Il s'est servi un verre puis s'est assis sur l'une des chaises en bois sombre, posant le fond de la bouteille sur sa cuisse tandis que ses doigts continuaient à saisir le goulot. J'ai gardé ma main sur le couteau, même s'il ne semblait pas hostile. Il a repris un verre et a regardé l'arme dans ma main. "Tu vas étaler du beurre sur mes abdominaux ?" Mes doigts se sont desserrés sous l'effet de la moquerie. "Foutez le camp de mon appartement, ou je vous plante ça dans le cou." "Bon sang... tu n'es pas du tout une dame." "Ai-je dit que je l'étais ?" Il a posé la bouteille sur la table. "Ton père l'a fait croire. Mais je suppose qu'il essayait juste de faire une vente." On me comparait à du bétail et je n'appréciais pas cela. "Sortez." "Non. Ses longues jambes s'étendaient sous lui, ses genoux écartés et ses muscles apparents aux endroits où son jean épousait son corps. Sa chemise était serrée sur sa poitrine parce que ses pectoraux étaient assez épais pour faire une brèche dans ses vêtements. Sa peau était très bronzée, comme s'il ne passait pas beaucoup de temps à l'intérieur - à moins qu'il ne baise. Pour toutes les autres femmes du monde, c'était un homme beau et riche. Mais pour moi, c'était juste un salaud. "Je t'ai dit de sortir." "Et j'ai dit non." Il a fait un signe de tête vers l'autre chaise. "Asseyez-vous." "Je ne suis pas un chien." "Je n'ai jamais dit que tu l'étais... même si tu te comportes comme une chienne." A la vitesse de l'éclair, j'ai abattu le couteau sur sa cuisse, avec l'intention de le poignarder aussi profondément que possible. Il a écarté sa jambe et m'a rattrapée pour que je ne heurte pas le parquet sous sa chaise. "Je ne veux pas que tu te blesses. Je ne veux pas que tu te blesses". Il m'a enlevé le couteau des mains et a commencé à m'aider à me relever. Je l'ai repoussé et me suis redressé. "Tu es très rapide, mais tu ne sais pas viser. Je peux te donner quelques conseils si tu veux." "Bien sûr". Je croise les bras. "Et si on s'entraînait sur toi ?" Un lent sourire s'est dessiné sur son visage, le premier que je lui ai vu faire. "Tu es un emmerdeur, mais au moins tu es divertissant. Je te l'accorde." Il a jeté le couteau sur la table. "Tu sais pourquoi je suis là. Il faut que tu changes d'avis parce qu'on n'a plus le temps. Rendez les choses plus faciles pour tout le monde et profitez de votre seule option." "J'ai dit que je préférais mourir." "Alors tu ne dois pas comprendre ce que signifie la mort si tu choisis ça." "Non, je comprends parfaitement." "D'accord..." Il croisa les jambes et appuya une cheville sur le genou opposé, s'installant confortablement sur la chaise en bois. "Alors tu ne dois pas comprendre à quel point c'est terrible d'être violée par un groupe d'hommes. Combien il est douloureux d'être un punching-ball. Et comme tu es si amusante, ils ne te tueront probablement pas... donc ton seul moyen de t'en sortir ne sera pas disponible. On dirait que je suis votre seule option. Je n'aurais jamais pensé devoir travailler si dur pour qu'une femme m'épouse alors que je ne veux même pas l'épouser." "Je pense que la réponse est assez évidente - tu es douce." Son sourire disparaît immédiatement, comme si j'avais provoqué la bête qui sommeille en lui. "Crois-moi, je ne suis pas tendre." "Vous suppliez une femme qui vous méprise de vous épouser. C'est assez pathétique, si vous voulez mon avis." "Je négocie un marché, un marché qui doit se faire." "Pour faire plaisir à ton père ?" Je me moque. "Je croyais que c'était les femmes qui avaient des problèmes avec leur père..." Son regard s'est assombri une fois de plus, comme si je touchais à une plaie qui s'envenimait. "Ma mère a été kidnappée, violée et battue. Avant que mon père et moi puissions la sauver, ils l'ont tuée. Tu veux savoir comment ?" Il a penché la tête en me regardant. "Ils l'ont pendue. Ton père est venu me voir et m'a dit qu'il nous donnerait l'homme qui a détruit ma famille si je t'épousais." Il a levé la main et l'a pointée sur moi. "Pourquoi voudrais-je épouser une gamine ennuyeuse qui ne comprend pas que son père essaie de lui sauver la vie ? Pourquoi voudrais-je épouser quelqu'un de si têtu qu'elle pense avoir un autre moyen de s'en sortir ? Pourquoi voudrais-je épouser une petite fille qui se prend pour un gros dur ? Crois-moi, la dernière chose dont j'ai envie, c'est de te voir en robe de mariée et de te donner mon nom". Il s'est levé, me dominant dès qu'il s'est redressé. "Mais j'ai un devoir envers ma famille, envers ma mère. Si c'est le prix à payer, qu'il en soit ainsi." Il se rapprocha de moi, son visage s'approcha du mien et il me fixa avec un pur dégoût. C'était la première fois que ma langue se sentait trop grande pour ma bouche, que je savais que j'avais enfoncé mon pied trop loin dans ma gorge. Je ne devrais pas avoir pitié de cet homme, mais c'était le cas, et je me sentais terriblement mal pour les commentaires insensibles que j'avais faits. "Je suis désolé pour votre mère... et pour les choses méchantes que je viens de dire. Je retire ce que j'ai dit." "Il n'y a pas de retrait". Il recula, sa présence éclipsant encore tout ce qui se trouvait dans la pièce. "J'ai besoin que tu m'épouses parce que je dois venger ma mère. Tu dois m'épouser parce que personne ne te touchera en tant que ma femme. Nous avons besoin l'un de l'autre. Alors, arrête de faire durer les choses et abandonne-toi." C'est ce que n'importe qui aurait fait... mais je n'étais pas comme tout le monde. "Tu ne me connais pas très bien, mais je ne suis pas le genre de personne qui abandonne." "M'épouser ne serait pas renoncer. Tu choisirais la vie, pas la mort. Si tu t'enfuis, tu n'iras pas très loin. Si tu restes, ils te retrouveront encore plus vite. Prendre mon nom vous rendra invincible. Ma famille n'est pas une famille avec laquelle on part en guerre, surtout pas pour une femme. Tu peux garder ta vie, avec quelques changements subtils." Il saisit la bouteille et but un autre verre, tournant la tête et montrant l'angle proéminent de sa mâchoire. Il tourna la tête et montra l'angle proéminent de sa mâchoire, si nette qu'elle semblait taillée dans du verre. Son menton était recouvert d'une ombre de cheveux, comme il y a quelques nuits. Avec son allure sombre classique et ses yeux bruns presque de la couleur du café, il était beau à l'extérieur... mais sombre à l'intérieur. "Je vois quelqu'un." "Et alors ? Je vois beaucoup de gens." Il s'est retourné vers moi. "Je ne coucherai pas avec toi." "C'est censé me déranger ?" Le coin de sa bouche s'est relevé en un sourire. "Tu te crois si belle que tous les hommes veulent te baiser ? Désolé, ma chérie, mais j'ai vu mieux." Je n'avais jamais rencontré un homme aussi froid et cruel. Je me moquais de savoir s'il me trouvait belle ou non, mais il était si vicieux qu'on avait du mal à le croire. Mais au moins, il ne me forçait pas à faire ce que je ne voulais pas faire. "J'ai vu mieux aussi." "J'en doute..." Je n'ai pas pu m'empêcher de rouler des yeux devant son arrogance mal placée. "Tu me feras du mal ?" "Ça dépend." "Ça dépend de quoi ?" demandai-je. "Si tu m'énerves. Ne m'énerve pas, et nous n'aurons pas de problèmes." "Eh bien, ne m'énerve pas, et je ne te tuerai pas dans ton sommeil." Il a gloussé comme si je n'étais rien d'autre que comique pour lui. "Je vois toujours ce qui se passe, même les yeux fermés. D'autres demandes ?" "Je veux vivre seul." "Non, ça ne marchera pas. Tu devras vivre avec moi. Le monde devra penser que tu es vraiment ma femme. Cela signifie que tu devras garder tes maîtresses... ou tes maîtres... discrets. Je n'ai pas à faire la même chose parce que..." "Tu es un porc ?" J'ai craqué. "Quelque chose comme ça." Plus je le connaissais, moins je l'aimais. "Je veux continuer à chanter à l'opéra. C'est ma vie." "Je m'en fiche." "Je veux avoir des enfants." Il ouvre la bouche pour faire un commentaire, puis la referme, comme s'il avait mal compris ce que j'avais dit. "Attends... tu veux dire que tu ne veux pas avoir d'enfants." "Non, je veux avoir des enfants." "Eh bien, je ne veux pas." "D'accord. Alors je les aurai avec quelqu'un d'autre." "Mais ils seront sous mon toit. Je ne peux pas le permettre." "Il n'y a rien que tu puisses faire pour contrôler le fait que je sois enceinte ou non. Donc, tu peux être le père ou tu n'as pas à l'être. Cela ne fait aucune différence pour moi. Mais j'aurai une famille d'une manière ou d'une autre. Pas tout de suite... mais un jour." Avec ce visage sombre, il me fixa avec une expression de pierre, comme s'il était ennuyé par la demande mais se sentait impuissant à la combattre. La situation était hors de son contrôle, et il le savait. Inutile d'en discuter. "C'est un oui, alors ?" "Un oui à quoi ?" "Que tu m'épouses." Depuis que je suis toute petite, j'ai imaginé une demande en mariage bien meilleure que celle-ci. D'abord, ce serait quelqu'un que j'aimais. Et deuxièmement, ce ne serait pas dans ces circonstances horribles. Et puis, ce n'était pas un gros porc. Il a continué à me regarder en attendant une confirmation. Je me suis lentement abaissée sur la chaise et j'ai attrapé la bouteille de vin. "Je ne sais pas..." Je l'ai portée à mes lèvres et j'ai bu une grande gorgée, ayant besoin de la douceur du fruit et de l'alcool pour calmer mon cœur qui battait la chamade. Un bras posé sur la table, l'air indifférent, il m'observe. "Tu sais. C'est juste que tu ne veux pas le faire." J'ai repris un verre. "Ton père essaie de t'aider. Laisse-le t'aider." J'ai failli recracher la gorgée de vin suivante. "M'aider ? S'il voulait m'aider, il aurait pu ne pas dépenser notre fortune familiale pour Dieu sait quoi. Il aurait pu éviter tous ces méchants dont il parle. S'il tenait vraiment à me protéger, il ne nous aurait pas mis dans une position aussi vulnérable. Ce n'est pas seulement irresponsable... c'est impardonnable." Maverick me fixa avec des yeux froids, me regardant comme si j'étais un tableau plutôt qu'une personne. "Tu peux être un sale gosse et te plaindre du passé, ou tu peux aller de l'avant. Je te suggère d'aller de l'avant... si tu ne veux pas mourir." "Je préfère être un sale gosse qu'un connard. Cette information m'est tombée dessus il y a à peine une semaine, et je suis censé m'en remettre ?" "Tu aurais dû t'en remettre dès que c'est arrivé. Il ne sert à rien de vivre dans le passé. Peu importe que tu aies été une riche petite princesse. Maintenant, tu es pauvre, à moins que tu ne t'accroches à la seule bouée de sauvetage que tu as". Il a posé ses doigts sous son menton en me regardant. "La vie te réservera toujours des surprises. C'est la façon dont vous y réagissez qui vous définit. S'apitoyer sur son sort est une façon de faire... mais cela ne vous mènera nulle part." Cet homme était sans cœur et dépourvu de toute once d'empathie. Il ne se souciait pas de mon histoire et de ce que j'avais enduré. Cette indifférence s'est prolongée dans notre mariage, et j'ai épousé un homme que je n'aimais même pas. Nous ne pouvions même pas être amis. "As-tu toujours été aussi froid ?" Il m'a regardée avec la même expression, figée jusqu'à la moelle. "Tu appelles ça de la froideur. Je l'appelle pragmatique." Il se leva et me surplomba à nouveau. "Je vais supposer que votre réponse est oui." Il se tourna vers la porte pour partir. "Attendez. Il s'est retourné. "Je ne te connais même pas..." Je ne connaissais rien de lui, à part son nom. Je n'avais aucune idée de ce qu'il faisait dans la vie, de sa couleur préférée, de ses convictions. Nous avions partagé une bouteille de vin et discuté, mais je le connaissais encore moins qu'avant. Après un autre regard froid, il s'est retourné vers la porte. "Est-ce que c'est important ?"
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