Gefesselt durch Schatten

1. Maverick

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Maverick

Als kleiner Junge stand ich immer genau an dieser Stelle.

Direkt in der Tür, weder im noch außerhalb des Schlafzimmers, verschmolz ich mit den Schatten und starrte auf den Rücken meines Vaters. Die meiste Zeit meines Lebens war er größer als ich, also schaute ich zu ihm auf - buchstäblich.

Er hatte immer die gleiche Routine, wenn er vor seiner Frisierkommode stand. Zuerst klappte er die Ärmel zurück und knöpfte sie zu. Dann fügte er die Manschettenknöpfe hinzu - eines der vielen Paare, die er besaß. Meine Mutter schenkte ihm zu seinem Geburtstag immer ein neues Paar, weil sie etwas Schickes gefunden hatte, das er mit Stolz tragen konnte.
Sobald die Manschettenknöpfe befestigt waren, zog er die Uhr an sein Handgelenk. Sie war weißgolden und auffällig und bildete einen Kontrast zu den dunklen Farben, die er normalerweise trug. Seine Anzüge waren immer schwarz oder blau, nie hellbraun oder silbern. Er schien seine Garderobe zu wechseln, nachdem der schlimmste Tag seines Lebens hinter ihm lag.

Sein silberner Ehering lag auf dem Waschtisch, wo er ein Jahr lang jeden Tag gelegen hatte. Er starrte ihn immer lange an, als würde er überlegen, ob er ihn wieder anstecken sollte.

Als ich ein Kind war, hatte er ihn nie angelegt, weil er ihn immer getragen hatte.
Aber jetzt wusste er nicht, was er damit anfangen sollte.

Er richtete sich vor dem Spiegel auf und bewunderte sich selbst, sein Hemd saß immer noch eng an seinen muskulösen Armen. Das Sonnenlicht hatte seine Haut gebräunt und leicht verwittert, wie abgenutztes Leder, aber er besaß immer noch die Spannkraft eines jungen Mannes. Adern zogen sich von den Handrücken bis zu den Armen hinauf und traten aus der straffen Haut hervor. Er war groß, ein Berg in meinen Augen, aber er war geschrumpft, weil die Schwerkraft all die Jahrzehnte gegen ihn gearbeitet hatte.

Jetzt war ich größer als er.
Stärker als er.

Aber nicht klüger als er.

Unser Leben war seit jenem schrecklichen Tag vor einem Jahr nicht mehr dasselbe.

Wir waren nie mehr dieselben gewesen.

Er hob seinen Blick und begegnete meinem im Spiegel. "Ja?"

Als ich ein Kind war, hatte er mich nie bemerkt, weil ich zu klein war. Aber jetzt war ich ein Mann ... und das schon seit langer Zeit. Nach seinem Ebenbild erschaffen, besaß ich seine Kraft, seine Macht. Und leider hatte ich auch all seine Schwächen geerbt - seine Kälte und seine Grausamkeit.

Seine tiefe Stimme hallte an der Wand wider und erfüllte jeden Raum des alten Schlosses, als wäre er der ursprüngliche König, der es vor Jahrhunderten regiert hatte. Das Leben hatte es nicht gut mit ihm gemeint, und so war er allmählich dunkler geworden wie der Stein, aus dem die Mauern dieses riesigen Bergfrieds bestanden. Es war der perfekte Spielplatz für eine vierköpfige Familie gewesen. Aber jetzt, wo er nur noch ein einzelner Mann war, war es ein großer Sarg.
Ich trat aus der Dunkelheit des Flurs und betrat sein Schlafzimmer, in dem es nach Einsamkeit roch. Ich konnte die Einsamkeit spüren, die er nie zeigte, die Tränen, die er nie vergoss. "Du hast nach mir gefragt." Wie ein guter Sohn gehorchte ich meinem Vater, auch als erwachsener Mann. Sein Mangel an Zuneigung hat mich immer enttäuscht, aber ich habe ihn trotzdem respektiert.

Nachdem er seine Uhr gesichert hatte, krempelte er die Ärmel herunter und betrachtete noch einmal seinen Ehering, als ob er versucht wäre, ihn anzulegen und in die Vergangenheit zu reisen, um die Fehler zu korrigieren, für die es zu spät war.
Er drehte sich um, das Kinn erhoben und mit starken Schultern. "Ich habe einen Termin - und du kommst mit."

* * *

Der Wagen hielt vor dem schwarzen Eisentor, in dessen Gitter das Bild eines Hengstes eingemeißelt war. Nachdem der Sicherheitsdienst uns durchgelassen hatte, fuhren wir den Schotterweg hinauf und näherten uns dem dreistöckigen Anwesen, das auf erstklassigem toskanischen Land lag. Der Sommer stand vor der Tür, so dass die Dämmerung erst spät einsetzte. Es war fast acht Uhr, und der Himmel war immer noch in rosa und violetten Tönen gefärbt.

Das Auto fuhr um den großen Brunnen in der Mitte, und ich bewunderte das antike Kopfsteinpflaster, aus dem die Mauern des Herrenhauses bestanden. Mit den geschwungenen Bögen für die Fenster und dem Efeu, der an den Seiten emporwuchs, handelte es sich eindeutig um ein Familienerbstück. Häuser wie dieses wurden von Generation zu Generation weitergegeben, angefangen bei den alten königlichen Vorfahren bis hin zur Gegenwart. Es war unwahrscheinlich, dass dieses Anwesen in den letzten fünf Jahren erworben worden war.
Ich neigte mein Gesicht zu meinem Vater und behielt gleichzeitig unsere Umgebung im Auge. "Was machen wir hier?"

Mein Vater schaute auf seine Uhr. "Du kannst genauso gut wie ich raten." Seine Tür wurde geöffnet, und er stieg aus.

Ich stieg ebenfalls aus, und wir wurden ins Innere geführt, wo wir einen riesigen Torbogen mit einem beeindruckenden Kronleuchter betraten. An den Wänden hingen Kunstwerke aus den 1800er Jahren, meist Landschaften mit Lilien und Teichen.

Die Männer führten uns weiter hinein und brachten uns in einen riesigen Speisesaal, der mit weiteren historischen Gemälden und Skulpturen ausgestattet war. Da ich mit Geld aufgewachsen war, wusste ich, dass es verschiedene Ebenen gab. Meine Familie hatte ihr Vermögen mit legalen und illegalen Mitteln gemacht. Aber dieser Größenordnung nach zu urteilen, gehörte diese Familie zur Aristokratie.
Wir setzten uns an den langen Tisch, an dem leicht fünfzig Personen Platz finden konnten, um zu essen.

Ich könnte nicht einmal fünfzig Leute nennen, die ich mag.

Die Männer verließen den Raum.

Mein Vater saß am Kopfende des Tisches. Mit seinem kerzengeraden Rücken und seiner aggressiven Art war er auf alles vorbereitet, was dieses Treffen mit sich bringen würde.

Ich war immer noch im Unklaren über alles. Es könnte ein neuer Kunde sein. Es könnte ein Feind sein. Es könnte ein Freund sein. Ich hatte wirklich keine Ahnung. "Wen treffen wir?" Meine Stimme wurde durch die Größe des Raumes und die hohen Decken, an denen mehrere Kronleuchter hingen, gedämpft. Anstelle von Fenstern, die die Außenwelt zeigten, gab es nur Gemälde über Gemälde.
"Martin Chatel." Mein Vater starrte weiter geradeaus, seine Finger ruhten auf dem Mahagoniholz des Tisches. Als wäre er derjenige, der die Sitzung einberufen hatte, saß er in perfekter Haltung, still wie eine Statue.

Chatel. Ich erkannte den Familiennamen.

Französisch.

Sie hatten Verwandtschaftsbeziehungen in ganz Europa, eine Blutlinie, die sich bis zu den Königen zurückverfolgen ließ. Der Reichtum, der an jeder Wand prangte, war durch Überlegenheit respektvoll vererbt worden. Mein Vater befand sich nicht mehr in der kriminellen Hemisphäre, also hatte ich keine Ahnung, was unser Ziel heute Abend war. Oder hatte er seine Meinung geändert? "Und warum sind wir hier?"
"Martin sagte, er hätte ein Angebot, das ich nicht ablehnen könnte."

Ich stellte keine weiteren Fragen mehr, denn ich wusste, dass die Geduld meines Vaters mit dem Reden offiziell zu Ende war. Mein Blick wanderte zu einem Gemälde an der Wand, einem Porträt, das sich von allen anderen abhob, weil es dort eindeutig nicht hingehörte. Mit moderner Hand und neuer Farbe war es ein Kunstwerk, das erst vor kurzem und nicht vor Hunderten von Jahren entstanden war. Eine junge Frau mit braunem Haar in der Farbe dieses reich gedeckten Tisches saß vor einem Garderobenspiegel und betrachtete ihr Spiegelbild, während sie sich auf die bevorstehende Aufführung vorbereitete. Auf dem Tisch lagen ein Pinsel und Schminkutensilien. Sie trug ein enges Kleid und eine diamantene Halskette. Sie war jung, mit rosigen Wangen, geschminkten Lippen und Augen, die so blau waren, dass sie ein eigener Ozean waren. Sie blickte direkt in den Spiegel, direkt in den Bewunderer des Stücks. Sie wirkte intelligent, aber von Natur aus unschuldig. Sie wirkte freundlich, aber auch gefühllos.
Aber vor allem war sie schön.

Es war selten, dass mich die Schönheit einer Frau beeindruckte, aber ich wusste Kunst zu schätzen. Das Bild war etwas Besonderes, weil es so verletzlich wirkte, als ob sie nicht für das Bild sitzen wollte, sondern dazu gezwungen wurde. Ich sah zwei Seiten an ihr - ein junges Mädchen und eine Frau.

Es gab nichts anderes im Raum, das unterhaltsamer war, und so blieben meine Augen bei dem Gemälde, bis unser Gastgeber zu uns kam.

Martin Chatel betrat den Raum, dünn und blass. Er wirkte wie ein Mann, der seit Jahren kein Sonnenlicht mehr gesehen hatte, entweder weil er zu sehr mit seiner Arbeit beschäftigt war, um sich die Zeit zu nehmen, oder weil er die Dunkelheit bevorzugte. Er setzte sich an das gegenüberliegende Kopfende des Tisches, auch wenn das bedeutete, dass er mehrere Meter entfernt war.
Ich ignorierte das interessante Gemälde und starrte den Mann an, der uns herbestellt hatte.

Martin trommelte etwas unruhig mit den Fingern auf den Tisch. "Kaspian, es ist schon eine Weile her."

"Es würde sich nicht so anfühlen, wenn ich einen Drink in der Hand hätte." Die Anwesenheit meines Vaters war manchmal erdrückend. Er konnte deinen Geist mit Worten sättigen, dich mit seinen spöttischen Blicken ersticken. Er war ein starker und furchtloser Mann - was ihn furchterregend machte.

Martin hielt inne, bevor er ein Glucksen ausstieß. "Das ist nicht so ein Anlass."
"Ich habe noch nie von einer Gelegenheit gehört, bei der nicht getrunken wurde. Selbst bei der Beerdigung meiner Frau habe ich getrunken wie ein Ochse." Mein Vater starrte Martin mit seinen kaffeefarbenen Augen an, bevor er eine Geste zu mir machte. "Das ist mein Sohn, Maverick."

Martin sah mich an, seine Augen musterten mich. Er starrte auf meinen blauen Anzug, mein gepflegtes Haar und die unbezahlbare Uhr, die an meinem Handgelenk hing. Als er mit seiner Einschätzung zufrieden war, wandte er sich wieder an meinen Vater. "Ich weiß, wer er ist."

Ich vermutete, dass mein Vater mich zu diesen Treffen mitnahm, weil er nicht mehr so konzentriert war wie früher. Jetzt war er rücksichtsloser, unberechenbarer. Ich schien ihn zu erden, ihm eine zweite Sicht zu geben. Vor allem aber war ich stärker. Das Alter hatte meinen Vater schwach gemacht, aber die Jugend machte mich geschmeidig und stark.
Mein Vater klopfte mit den Fingerknöcheln gegen das Holz. "Also, was ist das für ein Angebot, das ich nicht ablehnen kann, Martin? Du hast uns herbestellt, ohne uns etwas zu trinken anzubieten, also hast du meine Zeit hoffentlich nicht völlig verschwendet."

"Und meine." Manchmal wurde ich von der Präsenz meines Vaters in den Schatten gestellt, aber ich war eindeutig sein Sohn. Ich war genauso kalt und genauso berechnend. Seitdem wir unsere illegalen Aktivitäten beendet hatten, führte ich ein ruhiges Leben und leitete das legale Familienunternehmen. Aber davor habe ich Köpfe rollen lassen.
Martin beäugte uns beide, er trug ein Hemd mit Kragen und eine Krawatte, die zerknittert wirkten. Auch die Kleidung wirkte zu groß, als ob sie jemandem gehörte, der mehrere Größen größer war. Für einen Mann, der vor Reichtum nur so triefte, sah er schmutzig und arm aus - als gehöre er auf die Straße. "Ich kann Ramon für dich holen."

Dieser Name war in unserem Haus verflucht.

In der Sekunde, in der der Name über den Esstisch hinweg geflüstert wurde, drehten mein Vater und ich uns abrupt still um, unsere Körper schalteten ab, aber unsere Herzen schlugen schneller. Es gab keinen größeren Feind für unsere Familie, kein schlimmeres Verbrechen, das je begangen wurde.
Ich drehte mich zu meinem Vater um und sah den kränklichen Ausdruck auf seinem Gesicht, die Art, wie sich seine Haut über sein Skelett spannte, während sich jeder Muskel bis zum Äußersten anspannte. Seine Augen dampften wie aufgeschäumter Kaffee, und seine Hand ballte sich sofort zu einer Faust.

Martin beobachtete weiterhin unsere Reaktionen, denn er wusste, dass er die perfekten Worte gefunden hatte, um uns beide zu verführen.

"Ich hoffe, Ihr Angebot ist konkret." Mein Vater zwang sich, die Worte auszusprechen, aber seine Kehle war so eng, dass seine Worte raspelkurz waren. Er konnte seine Wut nicht zurückhalten, zu viel Wut, die wie ein Strom durch seinen Körper strömte.
"Das ist es." Martin schloss für einen Moment die Augen, als würde er gegen einen plötzlichen Anfall von Müdigkeit ankämpfen. "Ich kann dir genau sagen, wo er in drei Wochen sein wird. Ich werde dir alles geben, was du brauchst, um ihn zu fassen."

Mein Vater hatte die Suche nach Ramon nie aufgegeben - nach dem Mann, der meine Mutter getötet hatte. Die Hand meines Vaters zitterte leicht auf dem Tisch, als ob er sich in diesem Moment Ramons Tod vorstellte. Seit meine Mutter vergewaltigt und getötet worden war, war mein Vater ein Geist. Jetzt hatte er keinen Lebenssinn mehr, und alles, was ihn interessierte, war, Ramon lebendig zu verbrennen. Er atmete schwer, bevor er seine nächsten Worte sprach. "Als Gegenleistung für was?" Es gab keinen Preis, den mein Vater nicht zahlen wollte.
Es gab keinen Preis, den ich nicht auch zahlen wollte. Wir hatten das letzte Jahr damit verbracht, den Mann zu finden, der meine Mutter ermordet hatte, eine unschuldige Person, die nichts mit dem Geschäft zu tun hatte. Er hatte sie entführt, als sie einkaufen war, und ihr schreckliche Dinge angetan. Jedes Mal, wenn ich daran dachte, wurde mir schlecht, und ich war froh, dass sie tot war... damit sie nicht mehr leiden musste.

Als mein Vater seine Antwort nicht schnell genug bekam, wiederholte er seine Frage. "Als Gegenleistung für was, Martin? Wenn sie herausfinden, dass du die Ratte warst, bist du erledigt. Also, was könnte das Risiko wert sein?"
Es spielte keine Rolle, was Martin verlangte - wir würden ihm alles geben. Mein Vater würde niemals Frieden finden, bevor Ramon nicht gefoltert und getötet wurde. Ich brauchte es aus Rache. Dieser Mann hatte meiner Familie wehgetan, und ich würde als Vergeltung seine gesamte Familienlinie töten.

Martin richtete seinen Blick auf mich. "Ich möchte, dass Maverick meine Tochter heiratet."

Ich nahm an, er würde ein Vermögen verlangen. Oder uns bitten, einige seiner größten Feinde zu töten. Das Letzte, was ich erwartet hatte, war ein Heiratsantrag.

Mein Vater zuckte nicht mit der Wimper. "Abgemacht."

Ich überschlug mich und war schockiert, dass mein Vater dem so einfach zugestimmt hatte. "Dem habe ich nicht zugestimmt."
"Aber du wirst es tun." Mein Vater blickte mich herausfordernd an und forderte mich auf, zu schweigen und die Bedingungen zu akzeptieren.

Aber ich weigerte mich. "Nein." Ich hielt seinem Blick stand und kümmerte mich nicht um meinen Anschein von Respektlosigkeit. Ich war bereit, mein Leben für das seine zu geben, alles zu tun, was nötig war, um meine Mutter zu rächen, aber jemanden zu heiraten? Das war eine lächerliche Forderung. Ich drehte mich wieder zu Martin um. "Was ist das für ein Deal? Warum willst du überhaupt, dass ich sie heirate?"

"Das spielt keine Rolle", schnauzte Vater. "Wenn es das ist, was er will, dann gut."
Ich wandte mich an Martin. "Erklären. Jetzt." Ich war nicht die Art von Mann, die sich ein Vater für seine Tochter wünschen würde. Ich war weder respektvoll noch verständnisvoll. Ich hatte Menschen ohne jeden Grund umgebracht. Ich war weder romantisch noch sanft.

Martin schaute mir in die Augen und blinzelte ein paar Mal. "Die Dinge werden sich hier ändern ... Ich habe viele schlechte Geschäfte gemacht, in dumme Ideen investiert und mehr Geld verprasst, als ich in einem ganzen Leben verdienen könnte."

Die Wände standen noch, aber das Haus schien leer zu sein. Wahrscheinlich hat er uns keinen Drink angeboten, weil er sich nicht einmal das leisten konnte. Dieser Mann hatte alles verloren - und deshalb sah er auch so beschissen aus.
"Die Krähen werden herabsteigen und alles wegnehmen. Dann werden die Hunde die Kadaver holen. Meine Tochter wird alleine nicht sicher sein. Sie werden sie als nächstes holen ... und ihr schreckliche Dinge antun." Er schloss die Augen, als wäre allein das Aussprechen des Satzes schon zu viel. Er mochte alles verloren haben, aber die Liebe zu seiner Tochter war noch lebendig. "Der einzige Weg, sie zu beschützen, ist, sie mit einem starken Mann zu verheiraten, einem Mann, der aus einer guten Familie stammt, einem Mann, der sie beschützen kann."

Er hatte mich perfekt beschrieben, aber das bedeutete nicht, dass ich sie wollte. "Ich suche nicht nach einer Frau, Martin. Vielleicht hast du einen falschen Eindruck von mir bekommen, aber ich unterscheide mich nicht von den Krähen und Hunden, die du beschrieben hast. Ich bin grausam - und ich werde mich ihr gegenüber nicht anders verhalten."
Martin wandte sich an meinen Vater. "Aber ihr seid beide Männer, die zu ihrem Wort stehen. Wenn du mir versprichst, dass du ihr nicht wehtust, dass du sie beschützt, dann weiß ich, dass du dein Versprechen halten wirst. Ich gebe euch das, was ihr am meisten wollt - im Austausch für das, was ich am meisten will. Das ist ein fairer Handel."

Ich spürte den Blick meines Vaters auf meiner Gesichtshälfte, das Brennen seiner Augen, die sich durch mein Fleisch bohrten. Alles, was er wollte, war Ramons Leiche - es war ihm egal, was es kostete, sie zu bekommen. Aber ich wollte mir kein Haustier zulegen, keine Plage.

"Du hast gesagt, du wolltest sowieso nie heiraten", sagte Vater. "Es ist also nicht so, als ob du ein Opfer bringen würdest."
"Aber ich bringe doch ein Opfer", schnauzte ich. "Ich will mich nicht mit einer nervigen Göre herumschlagen. Ich will nicht, dass sie in meinem Haus lebt, ihr verdammtes Maul aufreißt und mir in die Quere kommt." Ich wusste, dass die Rache an Mutter das Wichtigste in unserem Leben war, aber ich hasste es, was es kosten musste. Ich wandte mich wieder an Martin. "Warum nimmst du sie nicht und versteckst dich irgendwo? Zieh nach Island und fang neu an."

"Ich kann nicht." Martin atmete tief ein, aber es klang, als hätte seine Lunge Mühe, sich ganz auszudehnen, und so hustete er in seine Hand und stützte sich krampfhaft auf den Tisch.
In diesem Moment ergab alles einen Sinn. Sein kränkliches Aussehen ... seine blasse Haut.

Er wischte sich den Mund mit einem alten Tuch ab, das er in seiner Tasche aufbewahrte. "Ich werde nicht mehr da sein, um sie zu beschützen. Ich bin mir nicht sicher, was mich töten wird - eine Kugel oder Krebs. Aber es wird das eine oder das andere sein ... und es wird bald sein."

Ich hatte fast Mitleid mit ihm - fast.

Vater drehte sich zu mir um. "Martin, lass uns einen Moment allein."

Ich wusste, wie das Gespräch verlaufen würde, bevor er überhaupt ein Wort gesagt hatte. Ich sah zu, wie Martin aus dem Zimmer ging, und als er weg war, ergriff ich das Wort, bevor mein Vater eine seiner berühmten Reden halten konnte. "Ich will Ramons Tod genauso sehr wie du, Vater. Wir werden ihn finden, auf die eine oder andere Weise. Unsere Zeit ist gekommen. Mich in diese Ehe zu zwingen, wird den Prozess nur beschleunigen. Lassen wir es darauf ankommen."
Anstatt wütend zu sein, füllte Enttäuschung seine Augen. "Es gibt nichts, was deine Mutter nicht für dich getan hätte..."

"Ich weiß..."

"Unterbrich mich, und ich schieße noch einmal auf dich."

Ich schloss automatisch den Mund, weil ich wusste, dass er seine Drohung wahr machen würde.

"Ich habe dir zugehört, und jetzt wirst du mir zuhören. Deine Mutter hat alles für dich und deine Schwester geopfert. Sie hat euch auf die Welt gebracht, sich um euch gekümmert, euch ertragen, als ihr kleine Gören wart. Jetzt braucht sie uns. Willst du wie ein egoistisches kleines Schwein dasitzen, wenn wir die Möglichkeit haben, das Richtige zu tun?"
"Ich glaube, Mutter würde wollen, dass ich ein nettes Mädchen heirate und viele Kinder bekomme. Es wäre anders, wenn sie noch am Leben wäre. Ich würde es sofort tun, aber sie ist bereits tot. Das ändert nichts mehr."

Seine Augen waren so fest, dass es beunruhigend war. "Es ändert alles. Du wirst es tun, Maverick. Oder ich werde dich töten."

Ich starrte meinen Vater an, als die Erstarrung einsetzte. Seit meine Mutter unter die Erde gebracht worden war, war er ein anderer Mensch geworden. Ich hatte erwartet, dass er sich langsam erholen würde, dass er allmählich von der dunklen Seite des Mondes auftauchen und in die Helligkeit der Sonne zurückkehren würde. Aber er entglitt mir immer mehr, verschwand immer weiter ins Ungewisse.
Ich erinnerte mich noch an den Mann, zu dem ich einst aufgeschaut hatte, den Mann, der sein Herz auf der Zunge trug. Er brauchte uns nicht zu sagen, dass er uns liebte, denn er zeigte es mit seinem Lächeln, mit seiner Zuneigung. Aber jetzt, wo sie weg war, war auch er weg. Er war nur noch eine oberflächliche Hülle dessen, was er einmal war, jemand, der von Reue, Blutgier und Terror geplagt wurde. Ich war nicht mehr sein Sohn. Ich war nur noch ein Werkzeug in seiner Kiste. Ich war nur ein Mittel zum Zweck. Als Mutter starb, starb auch seine Liebe zu uns.

In diesem Moment hatte ich das Gefühl, dass ich nichts mehr zu verlieren hatte. "Gut... ich mache es."

2. Arwen

2

Arwen

Mein Zwerchfell spannte sich an, als ich meinen letzten Ton traf. Mit weit aufgerissenem Mund und vor Schmerz schreienden Lungen füllte ich den Saal mit meiner kräftigen Stimme und brachte die Aufführung zu Ende. Ich sah, wie sich der Vorhang vor mir schloss, als mir schließlich der Atem ausging.

Die Lichter waren hell, Rosen wurden auf die Bühne geworfen, und ich konnte sehen, wie das Publikum aufstand und stehende Ovationen gab. Das Adrenalin, das ich empfing, war stärker als jedes andere Hoch, das ich je erlebt hatte, besser als Sex mit irgendeinem Mann. Es war euphorisch, traumhaft.
Ich sah zu, wie sich die Vorhänge schlossen und die Zeit stillstand. Seit ich ein kleines Mädchen war, war dies mein Traum gewesen.

Eine Opernsängerin zu sein.

Jetzt war ich es.

Als sich der Vorhang schloss, war die Sinfonie zu Ende. Das machte den Applaus nur noch lauter, das Pfeifen und den Jubel noch hörbarer. Ich blieb auf der Stelle stehen und genoss den Moment noch ein wenig länger, genoss die Verbindung, die ich mit jedem Fremden im Saal spürte. Sie hätten ihren Freitagabend mit etwas anderem verbringen können, aber sie entschieden sich dafür, ihn mit mir zu verbringen.
* * *

Dante kam mit Rosen in den Händen hinter die Bühne. Er war groß, gut aussehend und hatte das süßeste Lächeln, und seine Augen leuchteten, als er mich ansah. Er kam direkt auf mich zu und küsste mich. "Du warst unglaublich."

"Danke..."

Er überreichte mir die Rosen. "Ich könnte dir jeden Abend beim Singen zusehen."

"Und ich würde gerne jeden Abend singen, wenn meine Stimme das aushält." Auf meinem Schminkplatz stand bereits eine Vase, also stellte ich die Rosen hinein und goss etwas Wasser nach.

"Wie wäre es, wenn ich dich zum Essen einlade?"
"Zwei Stunden lang singen macht mich hungrig."

"Perfekt." Sein Arm legte sich um meine Taille, und er begleitete mich aus dem Theater und machte diesen Abend noch magischer.

* * *

Ich fuhr vor dem Haus meiner Kindheit vor und spürte die Anwesenheit früherer Generationen, sobald ich einen Fuß auf das Gelände setzte. Das Haus war immer groß für drei Personen gewesen, aber jetzt fühlte es sich zu groß für nur eine an.

Ich betrat das Haus und suchte nach meinem Vater, wobei mir auffiel, dass es besonders dunkel war. Ich nahm ein frisches Blumenarrangement mit und stellte es in eine Vase in der Küche, um das Haus etwas aufzuhellen. Meine Mutter war früher genauso, sie erfrischte das Haus mit Blumen direkt aus dem Garten. Sie war schon lange tot, aber ich führte diese Tradition weiter.
Vater kam in die Küche und trug eine Jeans, die ihm zu weit um die Taille saß, und ein Hemd, das ihm ebenfalls zu locker erschien. Jedes Mal, wenn ich ihn sah, wurde er blasser, säuerlich wie verdorbene Milch.

Er sagte mir immer wieder, dass alles in Ordnung sei, aber jetzt war ich mir nicht sicher, ob ich ihm glauben sollte.

"Da ist ja meine Prinzessin." Er ging auf mich zu und küsste mich auf den Kopf. "Wie war die Show gestern Abend?"

"Volles Haus und stehende Ovationen."

"Wow, das klingt fantastisch. Dieses Land kann nicht genug von deiner Stimme bekommen."

"Da bin ich mir nicht so sicher ... aber danke."
Er warf einen kurzen Blick auf die rosa Lilien in der Vase, bevor er sich wieder mir zuwandte. "Wie läuft es bei dir?"

"Gut. Du weißt schon, nur viel Arbeit und viel Übung." Ich hatte vorgehabt, Dante meinem Vater vorzustellen, aber da er der erste Mann war, den ich mit nach Hause bringen würde, war ich nervös deswegen. Mein Vater hatte mich immer beschützt, und ich war mir nicht sicher, wie er darüber denken würde. Aber andererseits gab es wahrscheinlich keinen einzigen Mann, den er je für gut genug für mich gehalten hätte. "Was ist mit dir?"
"Du weißt schon, nichts allzu Aufregendes."

Wir setzten uns mit einem Krug Limonade an den Esstisch und machten Smalltalk. Ich erzählte ihm, dass die Oper ein paar weitere Vorstellungen geben wollte, aber da ich meine Stimme schonen musste, würden sie meine Zweitbesetzung nehmen. Wir unterhielten uns über das Wetter, das Fußballspiel und andere Dinge, die nicht wirklich wichtig waren.

Er begann heftig zu husten und drückte eine Serviette auf sein Gesicht, während er am Tisch hustete.

"Daddy, geht es dir gut?" Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter, weil ich mir Sorgen machte, dass diese Erkältung nicht wegging. Sie schien mit jeder Woche schlimmer zu werden. "Bist du sicher, dass die Ärzte gesagt haben, dass es dir gut geht? Du siehst jedes Mal schlimmer aus, wenn ich dich sehe."
Er wischte sich den Mund ab und gluckste. "Na, das ist aber nett gesagt."

"Komm schon, du weißt, was ich meine. Dir scheint es nicht gut zu gehen... Gibt es etwas, das du mir nicht sagst?" Würde mein Vater so etwas vor mir verheimlichen? Würde er mir ins Gesicht lügen und so tun, als wäre alles in Ordnung, obwohl es offensichtlich nicht so ist?

Sein Lächeln verblasste, während sich seine Augen mit dem deutlichen Glanz der Melancholie füllten. Wie drohende Tränen in einem Gemälde war seine Emotion in den Feinheiten seines Blicks deutlich zu erkennen. Manchmal war das steile Gesicht der Verzweiflung deutlicher als die Tränen selbst. "Es geht mir gut, Prinzessin. Aber es gibt etwas, das ich dir sagen muss... Du wirst nicht glücklich darüber sein."
"Also gut..."

"Das Geld ist weg. Ich kann meine Schulden nicht bezahlen, ich habe eine Menge Leute beschissen, und bald werden Männer hier herumkriechen und alles Stück für Stück auseinandernehmen. Ich habe ein paar furchterregende Männer verärgert ... und die werden nicht glücklich sein."

Ich hatte sowohl französisches als auch italienisches Blut und stammte aus einer wohlhabenden Aristokratenfamilie, auf die ich stolz war. Unser Vermögen war riesig, und obwohl ich nie um einen Penny mehr gebeten hatte als das, was in meinem Treuhandvermögen war, war ich davon ausgegangen, dass es immer da sein würde, wenn es an der Zeit war, es zu erben. "Was...? Was willst du damit sagen? Wir haben kein Geld?"
Er schüttelte den Kopf. "Nein ... keinen Euro."

Geld war nicht wichtig für mich, aber zu wissen, dass es nicht da war, machte mir Angst. Ohne meinen Anteil an der Stiftung konnte ich mir meine schöne Wohnung nicht mehr leisten, ich konnte nicht mehr auftreten, weil die Gage nicht ausreichte. Ich konnte mir weder Essen noch Kleidung leisten. "Ich verstehe nicht... Wie konnte das passieren?"

"Das spielt keine Rolle", sagte er seufzend. "Es ändert nichts an dem, was passieren wird. Unterm Strich sind wir pleite. Das heißt, wir sind auch in Gefahr ..."

Ich konnte nicht glauben, dass dies geschah.
"Es tut mir leid, Prinzessin. Ich weiß, du bist enttäuscht von mir... Ich bin auch enttäuscht."

Im Moment war ich nichts. Solange wir beide gesund waren, konnten wir uns einen neuen Plan ausdenken. Ich würde mir einen Tagesjob suchen müssen, wenn ich weiterhin nachts auftreten wollte. Ich würde meine Karrieremöglichkeiten überdenken müssen, jetzt, wo ich nicht mehr von unserem Wohlstand leben konnte. Es war niederschmetternd... aber machbar.

"Es gibt nur einen Weg, wie ich dich beschützen kann ... und der wird dir nicht gefallen."

"Mich in Sicherheit bringen? Ich werde alle meine Besitztümer aufgeben und sie zur Bank bringen, um unsere Schulden zu bezahlen. Was auch immer es kostet."
"Nein, nicht von den Banken. Ich habe schlimmere Feinde als die Banken..."

Ich habe nicht gefragt, weil ich es nicht wissen wollte.

"Die einzige Möglichkeit, dich zu schützen, ist, in eine andere Familie einzuheiraten, eine mächtige und reiche Familie, eine, die so glaubwürdig ist, dass sie sich nicht um dich kümmern wird. Du wirst unerreichbar sein."

"Wir leben nicht mehr im 18. Jahrhundert, Dad. Arrangierte Ehen sind in der heutigen Zeit absurd."

"Vielleicht ... aber es ist notwendig."

Er meinte es also ernst. "Du denkst doch nicht daran, mich zu heiraten?"

"Ich habe bereits den perfekten Ehemann für dich gefunden - Maverick DeVille."
Ich hatte keine Ahnung, wer das war. "Äh... das wird nicht passieren."

"Arwen, ich weiß, es ist schwer, aber hier geht es ums Überleben. Wir werden nicht überleben, wenn wir das nicht tun. Du hast keine Ahnung, was für Männer hinter mir her sein werden."

"Was ist mit dir? Warum gehe ich nicht einfach mit dir?"

"Weil du für immer auf der Flucht sein wirst. Du wirst nie ein normales Leben führen können. Du wirst nie wieder singen können. Maverick kann dich beschützen. Er kann die Hunde fernhalten. Ich weiß, es gefällt dir nicht, aber glaub mir, das ist es, was..."

"Ich bin schon mit jemandem zusammen..."
"Nun... es tut mir leid."

"Es tut dir leid?" Jetzt, da mir klar wurde, dass es todernst war, dass mein Vater mich wirklich mit einem Fremden verheiraten wollte, begann der Schrecken mich zu ersticken. "Es tut dir leid, dass du mich zwingst, einen Kerl zu heiraten, den ich nicht einmal kenne? Nun, die Antwort ist nein. Ich lehne ab."

Er senkte den Kopf. "Prinzessin..."

"Nenn mich nicht Prinzessin." Ich stützte meine Hände auf den Tisch und stand auf. "Wenn ich jemanden heirate, dann nur aus Liebe. Es wird sein, weil ich ohne ihn nicht leben kann. Ich heirate nicht irgendeinen Typen, weil ich Angst vor deinen Sammlern habe."
"Arwen, du verstehst nicht." Er richtete sich auf und bewegte sich viel langsamer.

"Das höre ich mir nicht an." Ich begann zu gehen, da ich mich weigerte, auf diesen Unsinn einzugehen.

"Arwen." Seine Stimme wurde lauter. "Du verstehst nicht, womit du es zu tun hast."

Ich blieb stehen und die Tränen kullerten sofort an die Oberfläche.

"Ich werde das nicht überleben. Und wenn ich nicht mehr bin, steht nichts mehr zwischen dir und dem Tod. Arwen, ich will es dir nicht sagen... aber diese Männer werden dir nicht nur wehtun. Sie werden dich vergewaltigen... sie werden dich foltern. Ich wünschte, es gäbe einen anderen Weg... aber den gibt es nicht. Maverick DeVille ist der einzige Weg, wie du überleben kannst. Wir haben also keine andere Wahl."

3. Arwen

3

Arwen

Meine Wohnung wurde für die nächsten Tage zu meiner Festung.

Ich wich den Anrufen meines Vaters aus, obwohl ich mich beschissen fühlte, weil ich es tat.

Ich saß am Küchentisch und hatte eine Flasche Rotwein vor mir stehen. Es war einer dieser Abende, an denen ich mir nicht die Mühe machte, ein Glas zu trinken. Der einzige Weg, meine Befriedigung zu garantieren, war, mir meinen Drink direkt aus der Flasche zu holen.

Auf dem Tisch vor mir brannten weiße Kerzen, die ein schönes Ambiente schufen, in dem ich meinen Gesang üben konnte. Ein Fenster, das vom Boden bis zur Decke reichte, befand sich neben mir, so dass ich Florenz unter mir sehen konnte und die katholische Kirche nur ein paar Straßen weiter.
Aber ich hatte kein Interesse am Singen.

Mein Leben war innerhalb von Sekunden auf den Kopf gestellt worden. All meine Freiheit war weg, all meine Unabhängigkeit. Jetzt war meine Familie in solchen Schwierigkeiten, dass ich einen beliebigen Typen heiraten musste.

Als ob das jemals passieren würde.

So sehr ich meinen Vater auch liebte, ich war wütend auf ihn. Wie hatte er unseren Lebensunterhalt ruiniert? Wie konnte er mein Erbe zerstören? Wie konnte er sich mit so grausamen Männern einlassen, dass mein Leben wirklich so gefährdet war?

Wie konnte er so etwas tun?
Ich hatte bereits eine Mutter verloren. Jetzt würde ich einen Vater verlieren.

Dante klopfte an die Tür.

"Es ist offen." Ich stand auf, um ihn zu begrüßen, um den einzigen Menschen in meinem Leben zu begrüßen, der mir Trost spenden konnte.

Er trat durch die Tür und trug ein Hemd mit Kragen und Jeans. Er hatte schmutzigblondes Haar, helle Augen und ein hübsches Gesicht, das an einen Jungen erinnerte. Ein Hauch von Lächeln lag auf seinen Lippen, und in seinen Augen leuchtete Glück. Doch als er meinen Gesichtsausdruck sah, verflog all diese Freude. "Was ist los?"

"Alles." Meine Brust zog sich zusammen, denn die Luft war zu schmerzhaft für meine Lunge. Noch vor einer Woche war mein Leben so einfach gewesen. Ich hatte ein Familienvermögen besessen, das mich und künftige Generationen bis zum Ende der Zeit reich machen würde, aber jetzt war ich mittellos. Mein Vater hatte alles, was wir besaßen, vergeudet - auch sein Leben.
"Wovon sprichst du?"

Ich weinte nicht, weil ich mich weigerte, Tränen zu vergießen. Das letzte Mal hatte ich mich bei der Beerdigung meiner Mutter ausgeheult, und es tat so weh, dass ich mir schwor, es nie wieder zu tun. Wenn ich weinte, fühlte ich mich schwach und nutzlos. Es löste das Problem nicht, und es machte mich nur erbärmlich. "Mein Vater hat mir gerade gesagt, dass er alles verloren hat ... unser ganzes Vermögen."

Dante war still und starrte mich an, als ob das, was ich gesagt hatte, so lächerlich war, dass er es nicht glauben konnte. "Was? Wie?"

"Er hat mir keine Einzelheiten genannt." Und es spielte auch keine Rolle. Wofür auch immer er unser Geld verprasst hatte, es spielte keine Rolle mehr. Unsere Bankkonten waren leer, und unsere Schuldner würden trotzdem kommen, um ihr Geld zu holen.
"Aber Ihre Familie ist ein Vermögen wert. Wie kann er das alles einfach so ausgeben?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Ich weiß es nicht ... ich weiß es wirklich nicht." Ich wollte, dass Dante heute Abend zu mir kommt, nicht um mich zu verhören, sondern um mich zu trösten. Aber ich musste ihm diese schrecklichen Neuigkeiten erzählen, wie sich unser Leben für immer verändern würde. "Er hat gesagt, dass er mich mit jemandem verheiraten will, weil er mich nur so beschützen kann..." Ich wusste, dass dies die schlimmste Nachricht sein würde, die Enthüllung, die uns am meisten betreffen würde. Dante und ich waren noch nicht lange zusammen, aber die Funken sprühten schon. Es schien, als könnten wir eine gemeinsame Zukunft haben ... wenn wir lange genug zusammen wären, um sie zu erleben.
Dantes Besorgnis verflüchtigte sich langsam und wurde durch einen steinernen Blick ersetzt. Als ob es ein Schutzmechanismus wäre, nicht zu reagieren, hielt er seine Gefühle tief in sich verschlossen. Der jugendliche Charme war verschwunden, und an seiner Stelle war nur noch Verwüstung zu sehen.

"Er sagte, eine Menge gefährlicher Männer würden ihn jagen, und wenn ich nicht für den Rest meines Lebens davonlaufen will, habe ich keine Wahl. Ich schätze, dieser Mann ist mächtig genug, dass ich unantastbar sein werde ... zumindest sagt er das."

"Wer ist der Typ?"

Ich rollte mit den Augen. "Das spielt keine Rolle. Ich werde ihn nicht heiraten."
"Wenn du ihn nicht heiratest, was wirst du dann tun?"

"Ich weiß es nicht... Wir werden nach Frankreich fliehen. Ich habe dort noch Verwandte."

"Werden sie dann nicht zuerst dort suchen? Werden deine Verwandten in Sicherheit sein?" Er redete vernünftig, aber ich wollte jetzt keine Logik hören.

Ich schnappte mir die Flasche vom Tisch und nahm noch einen Schluck.

Dante beobachtete mich weiterhin mit seinen schönen Augen. "Wer ist er?"

"Maverick DeVille ... wer auch immer das sein mag."

Dantes Augen verengten sich vor Erkennen. "Der Name kommt mir bekannt vor. Seiner Familie gehört ein Käsegeschäft außerhalb von Florenz. Es ist seit den Tagen der Könige in Familienbesitz."
"Mein Vater will, dass ich einen Mann heirate, der nach Käse riecht?" fragte ich ungläubig, nicht im Geringsten beeindruckt von seinem Familienreichtum. "Wenn er Wein machen würde, wäre er wenigstens etwas nützlich. Aber Käse?" Ich machte ein angewidertes Gesicht. "Das ist nicht wahr. Und wie macht ihn das mächtig?"

Dantes Augen senkten sich, als er über die Frage nachdachte. "Viele reiche Familien haben Verbindungen zur Unterwelt. Vielleicht benutzt er das Geschäft, um sein Geld zu waschen. Er ist nicht der erste ... Klingt, als hätte dein Vater dasselbe getan."
Warum vergeuden reiche Leute ihren Reichtum, um auf schäbige Weise noch reicher zu werden? "Das ist ein Albtraum. Ich denke ständig, dass ich jeden Moment aufwachen werde, aber das tue ich nie." Mein Haar war durcheinander, weil ich es die ganze Nacht mit den Fäusten bearbeitet hatte und es dadurch kraus wurde, weil ich ständig daran zog und meine Finger durch die Strähnen drehte.

Dante nahm die Information nicht schnell auf. Er seufzte leise vor sich hin und ging dann in Richtung des großen Fensters, während er über die Last des Aufruhrs nachdachte, die ich gerade auf ihn abgeladen hatte. Unsere Beziehung würde das, was kommen würde, nicht überleben. Wir konnten nicht zusammen weglaufen, denn wir würden erwischt werden. Und wenn wir erwischt würden ... würden wir beide sterben.
Ich weigerte mich, Maverick zu heiraten, aber ich hatte keine andere Wahl.

Keine.

Aber ich war sturer als ein Maultier und hatte von meiner Mutter eine entschlossene Haltung geerbt. Ich befolgte keine Befehle wie ein guter Soldat. Ich wollte der General sein, die Befehle erteilen und zusehen, wie mir die Untergebenen gehorchen.

Mein Vater wollte, dass ich alles opfere, woran ich glaube, indem ich diesen Fremden heirate.

Aber ich würde lieber sterben...

4. Maverick

4

Maverick

Bernadette war neben mir in den Schlaf gesunken. Ihr Bein lag zwischen meinem, und ihre Handfläche war an meinen harten Bauch gepresst. Ihre gespaltenen Lippen ruhten auf meiner heißen Haut, die noch feucht von unseren Küssen war. Ihre Atmung war langsam und gleichmäßig, was darauf hindeutete, dass sie in einem Zustand des Friedens schlafen würde, den sie vielleicht nie verlassen würde.

Aber ich würde ihr nicht erlauben zu bleiben.

Niemandem war es erlaubt zu bleiben.

Mein Telefon vibrierte auf dem Nachttisch, und der Name meines Vaters erschien auf dem Display.

Es fiel mir schwer, seinen Namen zu sehen, ohne einen Anflug von Hass zu verspüren. Der Blick dieses Mannes war so sehr auf ein Ziel gerichtet, dass er alle Objekte in seiner Peripherie vergaß - mich eingeschlossen. Ich war nur ein Werkzeug, das ihm zur Verfügung stand. Ich erledigte seine saubere und schmutzige Arbeit und erwartete nie ein Dankeschön.
Jetzt würde ich sicher keine mehr bekommen.

Ich verließ das Bett und gab mir keine Mühe, sanft zu sein. Ihr Kopf fiel auf das Kissen, und sie seufzte, als ihr kostbarer Schlaf gestört wurde. Nur um unausstehlich zu sein und sie zum Gehen zu bewegen, ging ich ans Telefon. "Vater." Der Name klang fast ironisch aus meinem Munde. Er hatte sich schon lange nicht mehr wie ein Vater gefühlt. "Kaspian" schien mir in diesem Moment angemessener. Ich ging zu dem Tisch in der Nähe des Fensters und zündete mir eine Zigarre an. Als ich aus dem Fenster schaute, konnte ich sehen, wie sich die Lichter von der schönen Stadt abhoben. Die Lichter waren direkt auf jede Kathedrale gerichtet und beleuchteten die wunderschöne Geschichte dieses erstaunlichen Ortes. Sobald der Rauch zu schwelen begann, blies ich ihn aus meinem Mund aus.
"Martin wird dich heute Abend Arwen vorstellen."

Sie hatte also diesem Arrangement zugestimmt? Ich hoffte, die Frau hatte mehr Klasse, als eine arrangierte Ehe zu akzeptieren. Hätte sie sich geweigert, wäre ich aus dem Geschäft ausgestiegen. Außerdem hätte ich sie dafür respektiert. Aber jetzt sah es so aus, als säße ich in der Klemme. "Na gut." Mein Vater erwartete wirklich, dass ich das durchzog, dass ich heiratete und mich häuslichen Folterungen unterzog, obwohl es nichts daran ändern würde, was mit meiner Mutter geschehen war. Man würde mich für egoistisch halten, wenn ich mich weigerte - aber er war egoistisch, weil er darum bat.
"Er geht heute Abend mit dir in die Oper."

Toll... ich hatte bereits ein erstes Date. Ich hatte Bernadette erst vor dreißig Minuten gefickt, und mein Schwanz roch noch immer nach ihr. Aber jetzt musste ich einen Anzug anziehen und eine Frau treffen, für die ich mich nie interessieren würde. Sie würde meinen Namen und meinen Schutz haben - aber sie würde mich nie haben. "In Ordnung."

"Können Sie noch etwas anderes sagen als in Ordnung?", fragte er herausfordernd.

Ich nahm einen weiteren Zug von meiner Zigarre und spürte, wie die Wut in meinem Blut kochte. "Wenn Sie etwas Interessantes sagen würden, könnte ich das vielleicht."
* * *

Martin und ich setzten uns in die erste Reihe, aber von seiner Tochter war nichts zu sehen.

Vielleicht hatte sie ihre Meinung geändert.

Wenn es nur so wäre.

Martin sah nicht so kränklich aus, wenn er einen Anzug trug, aber seine blasse Haut fiel im Scheinwerferlicht der Bühne noch mehr auf. "Meine Tochter weiß nichts von meinem Zustand ... und ich würde es begrüßen, wenn Sie es ihr gegenüber nicht erwähnen würden."

Ich hatte kein Interesse an Familienangelegenheiten. Ich nickte leicht anerkennend. "Wo ist sie?"

"Du wirst sie gleich sehen. Sie ist die Opernsängerin bei der Aufführung heute Abend."
Eine Opernsängerin? Ich stellte mir eine große Frau vor, die in ihre Pfeifen bläst, so dass der ganze Saal jeden einzelnen Ton ihrer monströsen Stimme hören kann. Ich hatte nie nach ihrem Alter oder einer Beschreibung ihres Aussehens gefragt. Unabhängig davon, wie sie aussah, würde ich sie trotzdem verachten. Aber wenn sie wesentlich älter wäre als ich ... das wäre einfach nur peinlich.

Minuten später hob sich der Vorhang und die Sinfonie begann.

In der Mitte stand eine zierliche Frau in einem engen schwarzen Kleid und blickte in die Menge, als gehöre ihr der ganze Saal. Sie hatte weder die Lippen bewegt noch einen Laut von sich gegeben und beherrschte die Bühne mit ihrer Stille. Die weißen Handschuhe reichten ihr bis zu den Ellbogen, und die Perlenkette um ihren Hals ließ sie wie eine Königin erscheinen. Mit ihren rosafarbenen Wangen, den Lippen in der Farbe roter Rosen und dem dichten braunen Haar, das zur Seite gesteckt war, sah sie aus wie eine Porzellanpuppe. Ihre Augen fielen am meisten auf, denn sie waren von einem strahlenden Blau, wie der tiefste Ozean der Welt. Sie blinzelte nicht ein einziges Mal, während sie das Publikum in sich aufnahm, furchtlos wie eine Kriegerin, eine Soldatin, die ihre Stimme als Waffe einsetzte. Dann begann sie zu singen ... und mit der Kraft ihrer Stimme Glas zu zerbrechen. Stark und kontrolliert, webte sie allein mit ihren Worten und der Art, wie sie sie sang, ein wunderschönes Bild. Es war laut wie eine Kanone, die den Eingang zu einer Festung einreißt, aber es war so einzigartig, dass es hypnotisierend wirkte.
Es dauerte nur Sekunden, bis ich sie erkannte ... die Frau aus dem Porträt.

* * *

Sie beendete ihren Auftritt mit einem hohen Ton, der die Seelen aller Anwesenden einsaugte, bevor sich der Vorhang schloss. Rosen wurden auf die Bühne geworfen und entglitten den Händen der männlichen Verehrer. Die Symphoniker zogen ihre Bögen von den Saiten, und die Stille, die folgte, war fast bedrückend.

Das Publikum erhob sich und klatschte laut, was von den hohen, vergoldeten Decken widerhallte. Es schien fünf Minuten lang zu dauern, bis die Leute schließlich in ihren Anzügen und Ballkleidern zu den Ausgängen strömten.
Als Martin mich ansah, strahlte sein Lächeln väterlichen Stolz aus. "Erstaunlich, nicht wahr?"

Ich hatte nicht für sie geklatscht und entspannte mich weiter auf meinem Platz, während die anderen sich zerstreuten.

"Ich weiß, dass ich dich um den Gefallen bitte, aber du könntest keine Bessere als Arwen Greco finden."

Ich wollte den Mann nicht mit einer sarkastischen Bemerkung beleidigen, also schwieg ich. Sie war definitiv schön. Wenn ich sie in einer Bar gesehen hätte, hätte ich ihr einen Drink spendiert. Diese Stimme wäre wunderbar im Bett zu hören. Aber keine noch so große Schönheit oder Begabung konnte mich für diese Ehe dankbar machen. Sie könnte mir schöne Kinder schenken ... aber das war nicht wichtig, weil ich keine wollte.
Martin führte mich hinter die Bühne, und nachdem wir uns an verschiedenen Mitgliedern der Produktion vorbeigearbeitet hatten, näherten wir uns Arwen von hinten. Sie saß an ihrem Schminktisch, die weißen Glühbirnen ragten aus dem Spiegelrahmen heraus, um ihr die ultimative Beleuchtung zu geben. Sie zog die Schleife und die Blume aus ihrem Haar und ließ die dicken Strähnen über ihre Schultern und ihren schlanken Hals fallen.

Wir blieben hinter ihr stehen, und in dem Moment erkannte ich diesen Aussichtspunkt. Genau hier hatte sie gesessen, als das Foto gemacht wurde, das dann in ein Porträt verwandelt wurde.
Ich fühlte mich in der Zeit zurückversetzt, in den Moment, als ich ihr zum ersten Mal begegnete.

Sie blickte auf und erkannte ihren Vater im Spiegel. Innerhalb von Sekunden verwandelte sich ihr unbekümmerter Gesichtsausdruck in einen Ausdruck offensichtlicher Abneigung. Ihre Augen waren enttäuscht, und ihre Wut kochte. Es war derselbe Blick, den ich meinem Vater zuwarf - ich erkannte ihn also sofort.

Sie drehte sich auf ihrem Hocker um und erhob sich, ihre Kurven zeichneten sich in der hautengen Kleidung ab, die sich kaum so weit dehnen konnte, dass sich ihre Lungen ausdehnen konnten, um diese unglaublichen Töne zu erzeugen. Ihre Taille war unglaublich schlank, so schmal, dass meine Finger eine Seite ihrer Taille komplett umschließen konnten. Ihre zierliche Statur konnte ihren weiblichen Charme nicht verbergen, vor allem nicht ihre fickbare Brust. "Was machst du denn hier?" Sie ignorierte mich völlig und stand ihrem Vater mit so viel Feuer gegenüber, dass es schien, als könne sie es wie ein Drache aus ihrem Mund aushauchen.
Martin blieb trotz des Zorns seiner Tochter ruhig. "Arwen, ich möchte dir Maverick vorstellen."

Es war das erste Mal, dass sie mich ansah, und sie sah mich nicht so an, wie andere Frauen es taten. Sie fühlte sich nicht im Geringsten zu mir hingezogen, war nicht beeindruckt von meinen breiten Schultern oder der Art, wie ich meinen Anzug ausfüllte. Meine strukturierte Kieferpartie hatte überhaupt keine Wirkung auf sie. Sie war gleichgültig. "Es ist nicht schön, dich kennenzulernen. Ignorieren Sie alles, was mein Vater Ihnen gesagt hat. Ich werde dich nicht heiraten." Sie schnappte sich ihre Handtasche, stürmte an uns vorbei und ging zum Ausgang.
Mit steinerner Miene drehte ich mich wieder zu Martin um und stellte fest, dass ich eine falsche Annahme getroffen hatte. Diese Frau verachtete diesen Plan genauso wie ich, aber anstatt erleichtert zu sein, war ich besorgt. Keiner von uns beiden wollte sich an dieser abscheulichen Vereinbarung beteiligen, die unsere Väter vorgeschlagen hatten, aber wenn es nicht geschah, würde meine Mutter niemals gerächt werden. Mein Vater würde nie seinen Frieden finden.

Martin seufzte. "Es tut mir leid ... sie ist ein bisschen stur."

"Ein wenig?"

Er zuckte mit den Schultern. "Das hat sie von ihrer Mutter. Sie wird sich schon einkriegen ... irgendwann."
Ich habe das keine Sekunde lang geglaubt. "Ich werde versuchen, mit ihr zu reden."

Martin stieß ein sarkastisches Glucksen aus. "Vielleicht bist du es gewohnt, Berge zu versetzen - aber nicht diesen."

* * *

Sie verließ das Gebäude durch den Hinterausgang und nahm die Treppe zum Bürgersteig neben der Straße.

Ich holte sie ein und ging auf sie zu, als ihre Absätze gegen den Betonweg klatschten. Sie befand sich immer noch im Schatten des Theaters, in der Nähe der Statuen der beiden Löwen, die das Gelände dieses historischen Wahrzeichens schützten.

"Arwen."
Sie erstarrte beim Klang ihres Namens und zuckte zusammen, weil sie angenommen hatte, sie sei allein, als sie aus ihrem Geheimgang herauskam. Sie drehte sich auf dem Absatz um und sah mich mit demselben grimmigen Blick an wie zuvor, ihre Handtasche hing ihr von der Schulter. Jetzt wirkte sie noch wütender über mein Erscheinen. "Ich habe gesagt, dass ich dich nicht heiraten will..."

"Und ich will dich noch weniger heiraten."

Schließlich hielt sie den Mund, schockiert darüber, dass ich der erste Mann war, der sie nicht wollte. Sie drehte sich mit dem Rest ihres Körpers zu mir und sah mich misstrauisch an.
"Ich habe kein Interesse daran, ein verheirateter Mann zu sein. Es gibt keine Frau auf dieser Welt, die meine Aufmerksamkeit lange genug auf sich ziehen könnte. Ich mag mein Leben so, wie es ist - arbeiten, trinken und ficken. Du bist vielleicht schön, aber nicht schön genug."

Sie ließ ihre Deckung nicht fallen, aber sie schien nicht beleidigt zu sein über die unhöfliche Bemerkung, die ich ihr gerade entgegengebracht hatte. Ihre Reifohrringe bewegten sich bei jeder ihrer Bewegungen und reflektierten das ferne Licht der Straßenecke. Es war eine warme Nacht, und ein Schimmer von Schweiß bildete sich an ihrem Dekolleté. "Warum laufen Sie mir dann hinterher?"
"Weil du wegläufst." Ich sprach wie ein Klugscheißer, weil ich wollte, dass sie genau wusste, wer ich war. Ich war ein verdammtes Arschloch, und zwar durch und durch.

"Sei kein Arschloch."

"Ich bin kein Arschloch. Ich bin ein Arschloch."

Sie trat näher an mich heran, als hätte sie irgendwo in diesem hautengen Kleid ein Messer versteckt und suchte nach der perfekten Stelle, um mich zu schneiden. "Warum hast du zugestimmt, mich zu heiraten? Wenn du so mächtig bist, wie mein Vater sagt, dann kann dich niemand zu etwas zwingen."

Nur ein Mann konnte das. "Es ist der Wunsch meines Vaters." Wenn sie mir so nahe war, konnte ich gleichzeitig ihr Parfüm, ihr Haarspray und den Duft der staubigen Vorhänge des Opernhauses riechen. Ich konnte sogar ihr Selbstvertrauen riechen, weil es nach frischen Blumen duftete.
"Das ist auch der Wunsch meines Vaters, aber du siehst mich nicht in die Knie gehen wie ein Weichei."

Meine Augen weiteten sich, denn ich konnte nicht glauben, dass so etwas Hartes aus so einem hübschen Mund kam. "Du wirst jede Nacht mit dem Arsch in der Luft in die Knie gehen, wenn die Feinde deines Vaters dich finden. Sie werden dich blutig ficken und dir dann in den Bauch stechen, bis du verblutest und stirbst, verängstigt und allein. Dann werden sie dich auf dem Land aufhängen, bis die Polizei deine Leiche findet und die Krähen dir die Augen ausstechen. Ich bin deine einzige Chance zu überleben."
Sie behielt ihren furchtlosen Blick bei, aber in ihren Augen lag ein Hauch von Zweifel, als ob mein lebhaftes Bild sie irgendwie erschreckte - und das sollte es auch.

"Du bist zu dumm, um zu verstehen, wie schlimm deine Situation ist. Du hast buchstäblich zwei Möglichkeiten - Leben oder Tod."

Sie hielt meinem Blick stand und wich nicht zurück oder ließ sich einschüchtern wie die meisten Menschen. Sie war allein mit mir, ihre Schreie waren zu weit weg, um jemanden zu erreichen, der ihr helfen konnte. Aber die Gefahr, in der sie schwebte, schien sie nicht zu kümmern. Sie schien das Ausmaß ihrer Niederlage nicht zu begreifen. "Dann wähle ich den Tod." Sie warf mir einen letzten abweisenden Blick zu, bevor sie sich umdrehte und davonlief, wobei ihre Absätze auf dem Beton widerhallten, als sie sich weiter in die dunkle Nacht hineinbewegte.

5. Arwen

5

Arwen

Was sollte ich nur tun?

Ich konnte ihn nicht heiraten.

Ich war nicht naiv, was meine derzeitige Lage betraf. Alles, was Maverick sagte, war wahr. Ich hatte im Moment keine Wahl. Ich konnte ihn entweder heiraten oder mich den grausamen Folterungen der Männer aussetzen, die meinen Vater bestrafen wollten.

Ich war nicht dumm.

Ich war nur dickköpfig.

Bevor das passierte, war mein Leben perfekt gewesen. Ich liebte meinen Job, ich liebte den Mann in meinem Bett, und ich liebte mein unabhängiges Leben in dieser luxuriösen Wohnung. Aber all das verschwand mit einem Fingerschnippen.
Jetzt musste ich das alles aufgeben.

Maverick warnte mich vor den Männern, die mir wehtun würden.

Aber was war mit ihm? Wer war er?

Würde er mir genauso wehtun?

Ich holte eine weitere Flasche Wein aus dem Schrank und entkorkte sie, wobei das Geräusch des hörbaren Knalls den Raum erfüllte. Ich trank wieder einmal direkt aus der Flasche, da ich nicht alle Gläser, die auf dem Boden meiner Spüle standen, mit der Hand spülen wollte.

Es klopfte an der Tür - aber ich erwartete keinen Besuch.

Dann öffnete sie sich, obwohl sie eben noch verschlossen war. Maverick kam herein, er trug dunkelblaue Jeans und ein schwarzes T-Shirt. Als ich ihn das letzte Mal sah, war seine Figur unter einem Anzug versteckt gewesen, aber jetzt zeigte seine Kleidung muskulöse Arme, dicke Adern und schmale Hüften. Als er von seinem Leben als Junggeselle erzählte, überraschte mich das überhaupt nicht. Er hat in der Stadt Ärsche aufgerissen und Muschis gefickt, bis er Lust auf eine andere Geschmacksrichtung hatte. Warum mit einer Frau zusammen sein, wenn er sie alle haben konnte?
Aber das hat mich nicht beeindruckt. Ich hatte schon mit Männern wie ihm zu tun gehabt. Es war nichts Besonderes an ihm.

Ein Messer lag auf meinem Tisch, also nahm ich es in die Hand und richtete die Klinge in seine Richtung. "Hat dir deine Mutter nicht beigebracht, wie man anklopft?"

"Doch. Aber ich war ein schreckliches Kind." Er ging weiter in den Raum hinein, um sich willkommen zu heißen, obwohl meine Feindseligkeit unüberhörbar war. Er kam direkt auf mich zu und nahm mir die Flasche aus der Hand. "Barsetti-Weinberge ... Sie haben einen guten Geschmack, was Wein angeht." Er nahm einen Schluck und setzte sich auf einen der dunklen Holzstühle, wobei er den Boden der Flasche auf seinen Oberschenkel stützte, während seine Finger noch immer den Flaschenhals umklammerten.
Ich behielt das Messer in der Hand, obwohl er nicht feindselig zu sein schien.

Er nahm noch einen Schluck und beäugte die Waffe in meiner Hand. "Willst du mir Butter auf den Bauch schmieren?"

Meine Finger lockerten sich bei seinem Spott. "Verpiss dich aus meiner Wohnung, oder ich steche dir das hier in den Hals."

"Oje ... du bist überhaupt keine Lady."

"Habe ich gesagt, ich wäre eine?"

Er stellte die Flasche auf den Tisch. "Dein Vater hat es so aussehen lassen. Aber ich schätze, er hat nur versucht, ein Geschäft zu machen."

Ich wurde mit einem Stück Vieh verglichen, und das gefiel mir nicht. "Raus hier."
"Nein." Seine langen Beine streckten sich unter ihm aus, die Knie waren gespreizt, und seine Muskeln zeigten sich an den Stellen, an denen die Jeans seinen Körper umschlossen. Sein Hemd saß eng auf der Brust, denn seine Brustmuskeln waren dick genug, um eine Delle in seine Kleidung zu schlagen. Seine Haut war sehr gebräunt, als ob er nicht viel Zeit in geschlossenen Räumen verbrachte - es sei denn, er war am Ficken. Für jede andere Frau auf der Welt war er ein gut aussehender und reicher Mann.

Aber für mich war er einfach nur ein Mistkerl. "Ich sagte: Raus hier."

"Und ich sagte nein." Er nickte zu dem anderen Stuhl. "Setzen Sie sich."
"Ich bin kein Hund."

"Das habe ich auch nie behauptet... auch wenn du dich wie ein Miststück benimmst."

Blitzschnell schlug ich das Messer auf seinen Oberschenkel, um ihn so tief wie möglich zu erstechen.

Er bewegte sein Bein aus dem Weg und fing mich auf, damit ich nicht auf den Hartholzboden unter seinem Stuhl knallte. "Sei vorsichtig. Ich will nicht, dass du dich verletzt." Er nahm mir das Messer aus der Hand und begann, mir aufzuhelfen.

Ich stieß mich von ihm ab und richtete mich auf.

"Du bist sehr schnell, aber du kannst schlecht zielen. Ich kann dir ein paar Tipps geben, wenn du willst."
"Sicher." Ich verschränkte die Arme. "Wie wäre es, wenn wir an dir üben?"

Ein langsames Grinsen schlich sich auf sein Gesicht, das erste, das ich bei ihm gesehen hatte. "Du bist eine Nervensäge, aber wenigstens bist du unterhaltsam. Das muss ich Ihnen lassen." Er warf das Messer auf den Tisch. "Du weißt, warum ich hier bin. Sie müssen Ihre Meinung ändern, denn wir haben nicht mehr viel Zeit. Machen Sie es allen leichter und nutzen Sie Ihre einzige Möglichkeit."

"Ich sagte, ich würde lieber sterben."

"Dann verstehen Sie wohl nicht, was der Tod bedeutet, wenn Sie sich dafür entscheiden."
"Nein, ich verstehe sehr gut."

"Also gut..." Er schlug die Beine übereinander, stützte einen Knöchel auf das gegenüberliegende Knie und machte es sich auf dem Holzstuhl bequem. "Dann verstehst du wohl nicht, wie schrecklich es ist, von einer Gruppe von Männern vergewaltigt zu werden. Wie schmerzhaft es ist, ein Sandsack zu sein. Und da du so unterhaltsam bist, werden sie dich wahrscheinlich nicht töten ... also wird dir der einzige Ausweg verwehrt bleiben. Es klingt, als wäre ich deine einzige Option. Ich hätte nie gedacht, dass ich so hart arbeiten muss, damit eine Frau mich heiratet, obwohl ich sie gar nicht heiraten will."
"Ich denke, die Antwort ist ziemlich offensichtlich - du bist weich."

Sein Lächeln verschwand sofort, als hätte ich die Bestie in mir provoziert. "Glaub mir, ich bin nicht weich."

"Du bittest eine Frau, die dich verachtet, dich zu heiraten. Das ist ziemlich erbärmlich, wenn du mich fragst."

"Ich verhandle einen Deal - einen Deal, der unbedingt zustande kommen muss."

"Um deinem Daddy zu gefallen?" Ich spottete. "Ich dachte, Frauen wären diejenigen, die Probleme mit ihrem Vater haben..."

Sein Blick verfinsterte sich erneut, als würde ich in einer Wunde stochern, die eitert. "Meine Mutter wurde entführt, vergewaltigt und geschlagen. Bevor mein Vater und ich sie retten konnten, haben sie sie getötet. Willst du wissen, wie?" Er legte den Kopf schief, als er mich ansah. "Sie haben sie erhängt. Dein Vater kam zu mir und sagte, er würde uns den Mann geben, der meine Familie zerstört hat, wenn ich dich heirate." Er hob seine Hand und deutete auf mich. "Warum sollte ich eine nervige Göre heiraten wollen, die nicht versteht, dass ihr Vater versucht, ihr Leben zu retten? Warum sollte ich jemanden heiraten wollen, der so verdammt stur ist, dass er glaubt, es gäbe noch einen Ausweg? Warum sollte ich ein kleines Mädchen heiraten wollen, das sich für einen großen, starken Mann hält? Glaub mir, das Letzte, was ich will, ist, dich in einem Hochzeitskleid zu sehen und dir meinen Namen zu geben." Er erhob sich und überragte mich in der Sekunde, in der er aufrecht stand. "Aber ich habe eine Verpflichtung gegenüber meiner Familie - meiner Mutter. Wenn das der Preis ist, den ich zahlen muss, dann soll es so sein." Er trat näher an mich heran, sein Gesicht kam meinem nahe, als er mich mit purem Abscheu anstarrte.
Es war das erste Mal, dass sich meine Zunge zu groß für meinen Mund anfühlte, als ich wusste, dass ich meinen Fuß zu weit in meinen Hals geschoben hatte. Ich sollte diesen Mann nicht bemitleiden, aber ich tat es - und ich fühlte mich schrecklich wegen der unsensiblen Bemerkungen, die ich gemacht hatte. "Es tut mir leid wegen deiner Mutter ... und wegen der gemeinen Dinge, die ich gerade gesagt habe. Ich nehme es zurück."

"So etwas wie Rücknahme gibt es nicht." Er trat zurück, wobei seine Anwesenheit immer noch alles im Raum in den Schatten stellte. "Ich brauche dich, um mich zu heiraten, weil ich meine Mutter rächen muss. Du musst mich heiraten, weil dich niemand als meine Frau berühren wird. Wir brauchen uns gegenseitig. Also hör auf, es hinauszuzögern und gib einfach nach."
Das hätte jeder andere auch getan... aber ich war nicht wie alle anderen. "Du kennst mich nicht sehr gut, aber ich bin nicht die Art von Mensch, die einfach aufgibt.

"Mich zu heiraten hieße nicht aufgeben. Du würdest das Leben wählen, nicht den Tod. Wenn du wegläufst, kommst du nicht sehr weit. Wenn du bleibst, werden sie dich noch schneller finden. Wenn du meinen Namen annimmst, bist du unbesiegbar. Meine Familie ist keine Familie, mit der man in den Krieg zieht - schon gar nicht für eine Frau. Du kannst dein Leben behalten, nur mit ein paar kleinen Änderungen." Er griff nach der Flasche und nahm einen weiteren Schluck, wobei er den Kopf drehte und den markanten Winkel seiner Kieferpartie zeigte. Sie war so scharf, als wäre sie aus Glas geschnitzt. Sein Kinn war mit einem Schatten von Haaren bedeckt, genau wie vor ein paar Nächten. Mit seinem klassischen dunklen Aussehen und seinen braunen Augen, die fast die Farbe von Kaffee hatten, war er äußerlich hübsch... aber innerlich dunkel.
"Ich bin mit jemandem zusammen."

"Und? Ich treffe mich mit vielen anderen." Er drehte sich wieder zu mir um.

"Ich werde nicht mit dir schlafen."

"Soll mich das stören?" Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln. "Du denkst, du bist so schön, dass dich jeder Mann ficken will? Tut mir leid, Schätzchen, aber ich habe schon bessere gesehen."

Ich hatte noch nie einen Mann getroffen, der so kalt und grausam war. Es war mir egal, ob er mich schön fand oder nicht, aber er war so bösartig, dass es schwer zu glauben war. Aber wenigstens würde er mich nicht zwingen, etwas zu tun, was ich nicht tun wollte. "Ich habe auch schon Besseres gesehen."
"Das bezweifle ich..."

Ich konnte nicht anders, als angesichts seiner unangebrachten Arroganz mit den Augen zu rollen. "Werden Sie mir wehtun?"

"Kommt drauf an."

"Hängt wovon ab?" fragte ich.

"Wenn du mich verärgerst. Mach mich einfach nicht wütend und wir werden keine Probleme haben."

"Wenn du mich nicht verärgerst, bringe ich dich auch nicht im Schlaf um."

Er kicherte, als wäre ich für ihn nichts weiter als eine Witzfigur. "Ich sehe immer, was vor sich geht, auch wenn ich die Augen geschlossen habe. Irgendwelche anderen Wünsche?"

"Ich möchte allein leben."

"Nein, das wird nicht gehen. Du wirst mit mir leben müssen. Die Welt wird denken müssen, dass du wirklich meine Frau bist. Das bedeutet, dass du deine Mätressen ... oder Mister ... diskret halten musst. Ich muss nicht dasselbe tun, weil..."
"Du bist ein Schwein?" Ich schnauzte.

"So was in der Art."

Je mehr ich ihn kennen lernte, desto weniger gefiel er mir. "Ich möchte weiterhin an der Oper singen. Das ist mein Leben."

"Das ist mir völlig egal."

"Ich möchte Kinder haben."

Er öffnete den Mund, um eine Bemerkung zu machen, schloss ihn dann aber wieder, als hätte er meine Worte falsch verstanden. "Warte... du meinst, du willst keine Kinder haben."

"Nein. Ich möchte Kinder haben."

"Nun, ich nicht."

"Gut. Dann werde ich sie mit jemand anderem haben."

"Aber sie werden unter meinem Dach sein. Das kann ich nicht zulassen."
"Es gibt nichts, was du tun kannst, um zu kontrollieren, ob ich schwanger werde oder nicht. Du kannst also entweder der Vater sein, oder du musst es nicht sein. Für mich macht das keinen Unterschied. Aber ich werde eine Familie haben, so oder so. Nicht in nächster Zeit... aber eines Tages."

Mit dieser finsteren Miene starrte er mich mit einem steinernen Ausdruck an, als ob er sich über die Bitte ärgerte, sich aber nicht dagegen wehren konnte. Er hatte die Situation nicht unter Kontrolle, und das wusste er. Es hatte keinen Sinn, darüber zu streiten. "Ist das also ein Ja?"

"Ein Ja zu was?"
"Dass du mich heiraten wirst."

Seit ich ein kleines Mädchen war, hatte ich mir einen viel besseren Antrag als diesen vorgestellt. Erstens würde der Mann jemand sein, den ich liebte. Und zweitens würde es nicht unter diesen schrecklichen Umständen geschehen. Außerdem würde der Typ kein riesiges Schwein sein.

Er beobachtete mich weiterhin, während er saß und auf eine Bestätigung wartete.

Ich ließ mich langsam in den Stuhl sinken und griff nach der Weinflasche. "Ich weiß es nicht..." Ich setzte sie an die Lippen und nahm einen tiefen Schluck, ich brauchte die Süße der Frucht zusammen mit dem Alkohol, um mein klopfendes Herz zu beruhigen.
Er stützte sich mit einem Arm auf den Tisch und sah mich mit gleichgültiger Miene an. "Du weißt es doch. Du willst es nur nicht tun."

Ich nahm noch einen Schluck.

"Dein Vater versucht, dir zu helfen. Lass ihn dir helfen."

Den nächsten Schluck Wein hätte ich fast ausgespuckt. "Mir helfen? Wenn er mir helfen wollte, hätte er unser Familienvermögen nicht für Gott weiß was ausgeben können. Er hätte all diese bösen Männer, von denen er spricht, vermeiden können. Wenn es ihm wirklich am Herzen läge, mich zu beschützen, hätte er uns nicht in eine so verletzliche Lage gebracht. Das ist nicht nur unverantwortlich ... es ist unverzeihlich."
Maverick starrte mich mit kalten Augen an, als wäre ich eher ein Gemälde als ein Mensch. "Du kannst eine Göre sein und über die Vergangenheit jammern, oder du kannst weitermachen. Ich schlage vor, du machst weiter... wenn du nicht sterben willst."

"Ich bin lieber eine Göre als ein Arschloch. Diese Information ist erst vor einer Woche über mich hereingebrochen, und ich soll darüber hinweg sein?"

"Du hättest in dem Moment darüber hinweg sein sollen, als es passiert ist. Es hat keinen Sinn, in der Vergangenheit zu leben. Es spielt keine Rolle, dass du mal eine reiche kleine Prinzessin warst. Jetzt bist du stinkarm - es sei denn, du klammerst dich an das einzige Rettungsboot, das du hast." Er stützte seine Finger unter sein Kinn, während er mich betrachtete. "Das Leben wird dir immer wieder Überraschungen bereiten. Wie du darauf reagierst, das macht dich aus. Sich selbst zu bemitleiden ist eine Möglichkeit, aber es bringt dich nicht weiter."
Dieser Mann war herzlos und hatte nicht den geringsten Funken Empathie. Meine Geschichte und das, was ich durchgemacht hatte, interessierte ihn nicht. Diese Gleichgültigkeit würde sich in unserer Ehe fortsetzen, und ich würde mit einem Mann verheiratet sein, den ich nicht einmal mochte. Wir könnten nicht einmal Freunde sein. "Warst du schon immer so kalt?"

Er sah mich mit demselben, bis ins Mark gefrorenen Blick an. "Du nennst es kalt. Ich nenne es pragmatisch." Er richtete sich auf und überragte mich erneut. "Ich gehe davon aus, dass Ihre Antwort Ja lautet." Er wandte sich der Tür zu, um zu gehen.
"Warte."

Er drehte sich um.

"Ich kenne dich doch gar nicht..." Ich wusste nichts über ihn, außer seinem Namen. Ich hatte keine Ahnung, was er beruflich machte, was seine Lieblingsfarbe war, woran er glaubte. Wir hatten uns eine Flasche Wein geteilt und uns unterhalten, aber ich kannte ihn noch weniger als vorher.

Nach einem weiteren kalten Blick wandte er sich wieder der Tür zu. "Ist das wichtig?"

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