Můj nezapomenutelný Jim

Kapitola 1

První kapitola        

Jim   

Seděl jsem ve své kanceláři a procházel poslední e-maily z tohoto dlouhého, ale produktivního dne v naší londýnské centrále. Schůzky s našimi spolupracovníky a jedním novým investorem byly konečně u konce. Jediná posraná část tohoto dne spočívala v tom, že jsme se s Alexem nemohli dohodnout a podepsat smlouvu s novou firmou, kterou jsme sem přiletěli získat. Mohli jsme jim nabídnout milion podělaných dolarů jako příslib budoucího úspěchu jeho firmy, a on by na tu dohodu stejně nepřistoupil. 

Pořád jsme měli ještě týden a víc času, dohodu bychom získali. Neseděl bych tu celou noc a netrápil se dnešními událostmi. Už dávno jsem se naučil, že tuhle firmu, kterou jsem zdědil po otci, řídím já; tenhle stroj neřídil mě. To jsem si ostatně vždycky říkal. 

Propletla jsem si pero mezi prsty a přečetla si poslední z jeho předpokladů na smluvním listu pro Mitchell and Associates. Ten chlap byl tvrdohlavý osel. Musela jsem se sejít s Alexem, abychom našli způsob, jak tenhle obchod uzavřít. Naši londýnští zaměstnanci měli také rodiny. Museli se najíst. To všechno leželo na mých bedrech při každé transakci, kterou jsme dělali. 

Vrcholem této konkrétní cesty do Londýna bylo, že tu byl můj bratr, aby jménem nemocnice sv. Díky bohu, že byl nejen světoznámým kardiochirurgem, ale Jacob byl také mužem, který v případě potřeby dokázal okouzlit místnost plnou hadů. Jake uměl geniálně zacházet se slovy a někdy jsem si přál, aby se po tátově smrti ujal rodinného podniku se mnou. Na druhou stranu jsem to byl já, kdo na konci dlouhého dne přemýšlel sobecky. Svět potřeboval víc kardiochirurgů, jako byl můj bratr, a nejspíš míň korporátních kokotů, jako jsem já. 

Jake úspěšně potěšil všechny investory v místnosti svou prezentací, že chce založit online univerzitu, provádět živé operace a instruovat při tom studenty. Když se tato první část našeho plánu pohnula kupředu, byl Jake na dobré cestě k novému, inovativnímu způsobu, jak přivést studenty medicíny a stážisty z Velké Británie na svůj chirurgický sál, aby mu koukali přes rameno, zatímco jeho mozek a ruce budou pracovat na jeho pacientech při transplantaci srdce. Kardiologický institut se konečně dostával přes fázi povolování s městem, a jakmile by to začalo fungovat, Jake by mohl přivést další stážisty, kteří by pracovali pod vedením těch nejlepších lékařů, kteří byli připraveni k nám přijet. 

"Pane Mitchelli?" zavolal můj asistent přes interkom. 

"Ano, Becky?" Odpověděl jsem a stiskl tlačítko na svém stolním telefonu. 

"Pro dnešek odcházím. Než odejdu, chtěl jsem vám jen říct, že Adam má trochu obavy z dnešní schůzky zaměstnanců." "Cože?" zeptal jsem se. 

"Co prosím?" Řekla jsem a zvedla sluchátko. "Co mi chtěl říct?" 

"No, během výslechu ohledně akvizice pro Middle Group jsi odešla z místnosti se zamračeným výrazem ve tváři." 

Protřel jsem si čelo a povzdechl si. "Než zítra odjedu pracovat na dálku, zajistím další schůzku zaměstnanců s akvizičním týmem. Přeji vám hezký večer a uvidíme se při další návštěvě." 

"Díky, pane Mitchelli. Těším se na ni. Na zdraví." 

Do prdele. Každý výraz, který mi proběhl tváří, jsem analyzoval, i když jsem dělal tak všední věci, jako je chůze do kanceláře. Když jsem se usmál, někdo se urazil a našel si způsob, jak ten výraz spojit s tím, že musím někoho vyhodit. Pokud jsem se mračil, všichni si mysleli, že věci jdou k čertu a že druhý den přijdou o práci. S takovým svinstvem jsem se už setkal dostkrát a musel jsem potlačit fámy, než to tu vypálili. 

Nestalo se to jen v naší londýnské centrále, ale i v té losangeleské. To všechno patřilo k té krásné práci generálního ředitele. 

Zvedl jsem mobil a vytočil číslo na prezidenta společnosti a svého nejlepšího přítele Alexe. 

"Ahoj," odpověděl Alex, který už byl v našem obvyklém jídelním podniku. "Je ten tvůj ubohý zadek ještě v kanceláři?" 

"Jo," odpověděl jsem. "Adam v oddělení akvizic je znepokojený tím zatraceným výrazem, který jsem měl na tváři, když jsem odpoledne odcházel ze schůzky. Odjížděl jsem na panství, abych mohl pracovat odtamtud. Myslela jsem, že by bylo fajn si po třech dnech života v tomhle hotelu a kanceláři trochu odpočinout. Vypadá to, že zítra přijdeme brzy ráno na schůzku v šest hodin." 

"Proboha, člověče," odpověděl Alex. "Jake odlétá a letadlo mu letí za hodinu. Dám mu vědět. Chceš, abych rozeslal týmu zprávu o schůzce?" "Ano," řekl. 

"Já to zvládnu. Mám otevřený notebook." 

"Dobře. Ukážeš se dneska večer, nebo uzavřeme účet dřív?" 

"Stavím se na jídlo a pití. Jsem si jistý, že dámy už se pro tebe baví dost." 

"Dobře." Alex se zasmál. "Starej se o svoje věci a za chvíli se uvidíme." 

Po rozeslání rychlé pozvánky na schůzku týmu, abych napravil případnou nejistotu z mého dnešního výrazu na schůzce, jsem zavřel notebook. Nehodlala jsem odjet na panství s tím, že se někdo v naší londýnské kanceláři bude cítit nesvůj, takže doufám, že schůzka udělá své. Vložil jsem notebook do aktovky a u vchodu do mých dveří se objevil temný stín. 

Podíval jsem se nahoru. "Jules?" Zeptal jsem se té knokautové brunetky, se kterou jsem se obvykle dával dohromady, když jsem přijel do Londýna. "Co to sakra?" Usmála jsem se, a než jsem k ní stačila dojít, vrhla se ke mně. Můj obličej měla v dlaních a její lesk na rty mě dusil, jak mě impulzivně líbala. 

Vzala mě za ruku a doprovodila mě ke kožené pohovce, která byla umístěná pod okny, aby poskytovala široký výhled na noční Londýn. 

"Ježíši." Uchechtl jsem se. "Zpomal sakra." 

"Už je to moc dlouho," řekla a hravě mě postrčila, abych si sedl na pohovku a ona si mě mohla rozkročit. 

Kupodivu jsem na ni ani na tohle z nějakého důvodu neměl náladu. Uvolnila mi kravatu a já si všiml diamantového prstenu na jejím prstu. Stáhl jsem jí ruce dolů, kde si pohrávaly s mou košilí. 

"Co je to?" Zeptal jsem se a držel v ruce důkaz, že je zřejmě vdaná žena, na rozdíl od doby, kdy jsem ji viděl naposledy před několika měsíci. 

"Právě teď," povytáhla obočí nad oříškovýma očima, "to nic není." 

"To sakra není," řekl jsem. "Kdy ses usadila a kdo je ten šťastný muž?" "Ne," odpověděla jsem. 

"Mohl jsi to být ty, víš?" řekla, když mě chytila za ramena a začala se masírovat na mém péru, které teď tvrdlo, protože mělo mysl oddělenou od mé vlastní. "Ale někdo se nemůže zavázat." 

"Někdo," snažil jsem se ovládnout, "má na starosti obchod. Nemohl jsem ti udělat radost, ani kdybych se snažil." 

Olízla si rty a pomalu se vzrušovala na mém tvrdém péru. "Vždycky mě uděláš šťastnou, přesně takhle," řekla a kousla se do rtu. 

Chytil jsem ji za boky a zabránil jí, aby můj penis převzal rozum. "Vydrž," řekl jsem a její oči se nějakým odvážným a vzpurným způsobem setkaly s mýma. "Vdala ses. Chápeš, co to znamená, že?" 

"Ano," řekla a pohupovala boky proti mému nedostatku sebekontroly. "Znamená to, že se mnou nebudeš šukat. Jestli ti to pomůže, tak jsem se nevdala z lásky; rozhodně to bylo kvůli jeho bohatství. Takže to není skutečné manželství." 

"To kurva není," řekla jsem. V odpověď jsem se zasmála a v tu chvíli jsem ztratila veškerou sexuální touhu. "Jsem ráda, že dcera jednoho z mých nejbohatších investorů se šla vdát kvůli zasraným penězům." 

"Čekáš, že si vezmu horníka? Mám životní styl, který si potřebuju udržet. Nebuď na mě samolibý. Muži a ženy to dělají už celá staletí, takže se za nic neomlouvám." "To je pravda. Její dech byl přerývaný, oči lesklé a rty opět na mých. "Kurva, já se udělám, Ji..." 

"Ježíši Kriste." Vstal jsem, nechal Jules na pohovce a uviděl mokrou skvrnu na svém rozkroku. "To má být nějaký zatracený vtip?" Podíval jsem se na ni, znechucený sám sebou, že jsem ji nechal, aby se na mně takhle povozila. "Mezi mnou a tebou je konec. Přišla jsi o rozum. Vzít si mě kvůli penězům a teď se na mně takhle vyřádit? Kurva." 

Po dnešním dni jsem měl mizernou náladu. Bylo by hezké vrátit se s Jules do jejího hotelového pokoje a všechno to ze sebe dostat? Ano, proto jsme měli tenhle zvláštní vztah. Oba jsme šukali pro své sobecké potřeby. Ale tohle? Ne, cítil jsem se teď jako zvrácený, špinavý parchant. 

"Chybíš mi, Jimmy," zakňourala se smyslným úsměvem a ukázala mi, že pod sukní nemá žádné kalhotky. "Mám pokoj v našem oblíbeném hotelu. Na recepci jsem nechala tvoje jméno. Jdi s klukama ven a já na tebe budu čekat, jestli se nějak dostaneš z té posrané nálady, kterou máš." 

"Blbá nálada?" Řekl jsem nevěřícně. "To ty ses vdala. Nešukám s vdanou ženskou. Tečka. Ukončila jsi naše společné noci v hotelu, tak si užij svůj pokoj o samotě a gratuluju ke svatbě." 

Vstala a políbila mě na tvář. "Budu na tebe čekat." 

"Dobře." Cokoliv, jen aby ji dostal z mé kanceláře. To poslední, co jsem potřeboval - zvlášť poté, co bratrův dokumentární seriál vrhl média do našeho soukromí - byla tahle žena, která se vdala pro peníze, v mém životě. Nepotřeboval jsem jejího manžela... do prdele, koho si vzala? Pokud to byl někdo, kdo pocházel z peněz a moci, byla šance, že ho znám. Nejspíš to byl jeden z našich investorů. Ježíši, musel jsem ji i sebe dostat z téhle nebezpečné situace. 

Jakmile ji Juliin řidič odvezl, nechal jsem se odvézt k Delii. Díky Jules - ehm, teď už Julii - jsem se musel převléknout do jednoho z náhradních obleků, které jsem měl v kanceláři. Oblek byl vyhrazen pro případy, jako když se mi náhodou rozlije polévka po košili, nebo když se na mě vylije káva, nebo když mi na klíně vyvrcholí šílená vdaná žena... takové věci. 

Jakmile jsem měla tenhle debakl za sebou, byla jsem u Delie a kráčela k našemu obvyklému stolu v rohu, kde byli kluci. Posadila jsem se ke stolu a byla jsem vděčná, že číšník už přináší můj obvyklý drink - bourbon, který jsem zoufale potřebovala, aby mi pomohl hodit události dnešního večera za hlavu. 

"Pořád jsi naštvaná, že musíš zítra uspořádat tu improvizovanou schůzku?" zeptal jsem se. Alex se zasmál a rukou si přejel po uhlazených tmavě blond vlasech. 

"Kdy už si konečně ostříháš ten mop z hlavy?" Zeptala jsem se a všimla si nového účesu, který nosil. 

"Jo, pořád máš naštvanou náladu." Napil se skotské. 

Poté, co jsem si objednala mečouna a zeleninu v páře, jsem si přitáhla bourbon ke rtům, náhle vyhladovělá vůní jídla, která naplnila místnost. 

"Pamatuješ si Julii?" Zeptal jsem se a prohlížel si jeho a Collina, bratrova nejbližšího přítele. Popravdě řečeno, všichni čtyři jsme si byli blízcí už od vysoké školy. 

"Julia Dunlapová?" Collin se zeptal. 

"Jo," řekl jsem a kývl směrem k servírce na znamení vděčnosti za čerstvě nalitou vodu. "Dneska se tu zastavila." 

"Tak proč jsi sakra tak podrážděná?" Alex se ušklíbl. "Porušila snad Jules základní pravidlo, že v kanceláři nešukáš s holkama?" zeptal jsem se. 

"Jdi do prdele," odsekla jsem. "Ne. Nedávno se vdala a pak se pokusila porušit základní pravidlo." Napůl jsem se pousmála nad tím, jak hloupě jsem zněla se svým pověřením, že nikdy nebudu mít sex ve své kanceláři. Udělat to mi ale podle mého osobního názoru připadalo nevkusné na všech úrovních. 

"Vdaná?" Collin se prakticky udusil svým ginem. 

"Hm." Znovu jsem si lokla a nechala teplo bourbonu, aby mi uklidnilo nervy poté, co mi sklouzlo do krku. "Snažila se chovat, jako by se nic nezměnilo." 

"Nejspíš proto, že jsi ten nejlepší šuk, jakého kdy měla." 

"Vtipné, Alexi." Povzdechl jsem si. "Vlastně přiznala, že se vdala kvůli penězům, ze všech těch zatracených věcí." 

"Takže brečí do bourbonu, protože nemůže šukat s vdanou ženskou," poznamenal Collin sarkasticky. 

"Navzdory tomu, co o mně a mém bratrovi vypustila média, jedna věc je jistá. Nikdy jsme nešukali s vdanými ženami." 

"Je to skoro jako prokletí." Collin se ušklíbl. "Miliardářský rozvraceč domovů? To by určitě zase naklonilo média tvým směrem." 

"Nekecej," odpověděla jsem, zatímco jsem se rozhlížela po místnosti. 

Do háje, pomyslela jsem si, když můj zrak zachytil jasně modré oči dívky s černými vlasy, která mi přiletěla z Los Angeles. Avery měla na krku bláznivého bývalého, ale poté, co se v letadle uvolnila, jsem propadl nějakému šílenému hypnotizování, na které působily ty její oči a ohromující ostré rysy jejího obličeje. Lhal bych, kdybych tvrdil, že na mě nezanevřela, a přál bych si, abych její nabídku na sex v letadle přijal. Jen mě škádlila, ale od té doby, co jsem byl v Londýně, jsem o tom fantazíroval víckrát, než jsem si chtěl připustit. 

Teď tu seděla sama - v jedné z nejhonosnějších restaurací v okolí, do které nebylo snadné se dostat. Zvlášť pro typ ženy, o kterém mě přesvědčovala, že je. Svobodná matka, která si od svého posraného života odskočila na placenou dovolenou ke své nevlastní sestře. 

"Jimmy." Alex na mě luskl prsty, když jsem na tu ženu zíral. "Taky si ji prohlížíš?" 

Ohlédl jsem se na stůl, když přede mne pokládali talíř. "Dobře, myslím, že dneska si budeme všichni tři hrát na paměť a já budu klást otázky." 

"Neříkej mi, že víš, kdo to je," řekl Collin. 

"Pamatuješ si, jak jsem se zmínil, že jsem při letu sem zasahoval za nějakou kočku s nějakým blbcem, bývalým snoubencem?" 

"Vzpomínám si, že to bylo kurevsky hloupé a že to byl hlavní důvod, proč jsme si vzali soukromé letadlo. Pokračuj," řekl Alex. 

"To je ona," řekla jsem, podívala se na ni a viděla její posmutnělý výraz, když číšník zvedal další prostírání a sklenice. "Někdo se jí zastal?" Natáhl jsem se pro svůj talíř. 

Alex mě chytil za paži, než jsem se postavila. "Ahoj," řekl, když jsem se stejně zvedla. "Přestaň s těmi charitativními případy." 

"Jo," ozval se Collin od protějšího stolu. "Lillian - říká ti něco ta zasraná psychopatka z charity?" 

Usmála jsem se. "Ona taková není." Podívala jsem se na ni, jak studuje jídelní lístek. "Nic takového. Silně pochybuju, že je to nějaká šílená zlatokopecká zrůda." 

"O tom rozhodne soud, Jimbo." Collin se usmál a použil jediné jméno, kterým jsem pohrdal. 

"Uklidni se," řekla jsem. "Nenechám ji jíst samotnou na místě, jako je tohle. Vezmu si jídlo tam. Poslední tři večery jsem večeřela s vámi dvěma, takže myslím, že to přežijete." 

Oba muži se na sebe podívali a já přesně věděl, co si myslí, ale neměli to celé. Seděla jsem s tou ženou a slyšela všechno o tom, jakou podělanou životní kartu dostala. Byla pevná. Když už nic jiného, tak to byl závan čerstvého vzduchu. Bylo příjemné mluvit o něčem jiném než o ženách a práci nebo o tom, kvůli čemu jsme dostali nálepku toho směšného názvu klubu miliardářů, který baví jen bohaté ženy, aby si chránil zadek a majetek. Tihle dva vtipálci, které jsem právě opouštěl, byli ti dva, kteří tuhle fámu roznesli - i když to byla moje bývalá Lillian, kdo do toho bujícího ohně blbostí přilil benzín. 

Avery vypadala, že se na ni vykašlala buď její sestra, nebo nějaký naprostý idiot, který by byl tak hloupý, aby odmítl nejkrásnější ženu, jakou jsem kdy měl tu čest vidět. Vážně. Její černé vlasy vynikaly před výraznýma modrýma očima a přísahám, že ta žena vypadala jako jeden ze skřítků, které moje švagrová namalovala pro svou uměleckou galerii. Nemohla jsem z ní spustit oči v letadle a nemohla jsem je spustit ani teď.

Kapitola 2

Kapitola druhá        

Jim   

Avery si prohlédla okolí a zakryla si ústa, když jsem se přiblížil k jejímu stolu. Rozhodl jsem se nevzít si s sebou talíř s jídlem, jako bych chtěl vypadat jako středoškolák v jídelně, který si chce sednout k sexy kočce, která jí sama. 

Natáhl jsem se k opěradlu židle a opětoval její zmatený úsměv. "Avery?" Zeptal jsem se, aniž bych úplně věděl, co to sakra dělám. 

Cítila jsem pohledy Collina a Alexe, které mi vypalovaly díru do zad, když sledovali, jak dělám tu nejneobvyklejší věc, jakou jsem kdy udělala. Tohle se mi nepodobalo v žádném ohledu. Možná mi Jules opravdu vyjebala s myslí a já teď cítil, že potřebuju přítomnost krásné ženy, abych zahladil tu nechutnou vzpomínku na vdanou ženu, která mi obskakuje tvrdé péro. Nechutné. Jo, to bylo určitě ono. Proto jsem náhodně opouštěl večeři a připojoval se k ženě, kterou jsem potkal před třemi dny v letadle. Do hajzlu s tím. 

"Do prdele." Zakryla úsměv a rozhlédla se po místnosti. Tváře jí zrůžověly, jak se snažila ovládnout smích. "Promiňte, ale myslím, že v téhle restauraci není dovoleno nadávat." Znovu se rozhlédla a bylo vidět, že je úplně mimo. 

"To záleží na tom, koho urážíš," řekl jsem, vzal si židli a posadil se naproti ní. "Můžu si přisednout?" 

Její dokonale tvarované obočí se klenulo nad dlouhými černými řasami a modré oči se jí leskly jako safíry. "No, já... ehm." Její drásavý hlas byl sexy, když se tomu bizarnímu scénáři zasmála. "Dobře, pamatuju si tě z letadla. Zachránila jsi mě před mým bývalým snoubencem. Taky si pamatuju, že jsem se trochu opila a celý let sem ti brečela svůj smutný životní příběh." 

"Jsem ráda, že si mě pamatuješ." Usmála jsem se a pokynula číšníkovi. "Už jste se rozhodli pro jídlo?" 

"Pane," odpověděla a posadila se zpátky na své místo, "je mi trapné přiznat, že si nemůžu vzpomenout na vaše jméno, když jste si pamatoval to moje." 

Měla roztomilý a zároveň sexy obličej mladší verze Meg Ryanové, mé dětské hollywoodské lásky. Tahle žena byla její tmavovlasou verzí, zvlášť když takhle zmateně našpulila rty a nakrčila obličej. 

"Jsem Jim," představil jsem se. "Prosím, nestyďte se. Jsem docela dobrý v zapamatování jmen," řekl jsem se smíchem a přitáhl si k sobě jídelní lístek, který vzdala. "Upřímně řečeno, přirozeně mi jdou jen jména lidí, kteří na mě udělali dojem, ať už dobrý, nebo špatný." 

Zkřížila ruce přes horní díl šatů bez ramínek, které měla na sobě. "A díky čemu si pamatuješ to moje? Udělala jsem dobrý, nebo špatný dojem?" 

"Jak by mohla tak krásná žena jako ty udělat na někoho špatný dojem?" Usmála jsem se, a to jen proto, že mě tahle žena bavila svou strnulou řečí těla a okouzlující mimikou. "Mohu se zeptat, proč jste tu sama?" 

"Schůzka mé sestry se protáhla." Usmála se. "Je to zaneprázdněná holka, takže jí to nemůžu mít za zlé a ani nechci. Jsem tady za její výplatu, ne za svou." 

Nejela jsem tam s penězi ani s prací. To bylo příliš osobní, i když jsem byl zvědavý. Nezapomněl jsem na dceru, o které se zmínila v letadle, ani na jejího kreténského ex, který se s ní chystal do krve bojovat o opatrovnictví. Očividně jsem měl k dispozici jen jednu stranu příběhu, takže bylo lepší o tom mlčet. Ten chlap ale v telefonu zněl jako zasranej kretén a já jsem v lidech docela dobře četl. 

"Škoda." Usmála jsem se a pohlédla do jídelního lístku. "Co si dáš dneska večer?" 

"Hm." Sevřela rty a s humorem přimhouřila oči. "Mám takový hlad, že bych mohla sníst celé menu, jestli chceš znát pravdu." 

"To bych rád viděl." Ušklíbla jsem se. 

"Myslím to smrtelně vážně," řekla a upoutala mou pozornost svým sníženým tónem. 

Olízl jsem si rty a zuby si chytil spodní ret. "To myslíš vážně?" Upřel jsem na ni pohled a snažil se zachovat klid a nesmát se. 

"Smrtelně vážně." Opřela se zkříženýma rukama o stůl a usmála se. "Víc než předkrm si tady nemůžu dovolit. Za jídlo platí moje sestra." Očima skenovala strop a pak se vrátila ke mně. "A tahle restaurace za padesát dolarů na talíři byl její nápad, ne můj. Takže to zaplatí ona, ale kdyby to bylo na mně, byla bych v nějaké restauraci poblíž atrakcí, které jsem si užívala při prohlídce sama, a byla bych stejně spokojená." 

"Uvědomuješ si, že i ty restaurace na terase mohou být dost drahé, zvlášť když jsi venku sama a někdo zneužije tvou peněženku?" 

"Znám pravidla." Povytáhla na mě obočí a její duhovky mě zaujaly ještě víc. "Pas mám schovaný za zipem a hotovost odděleně v peněžence." 

"Jo?" Řekl jsem, aniž bych si pamatoval, o čem jsme to sakra oba mluvili. 

"Jde mi o to," usrkla si Chardonnay, "že se tady najím v malém a půjdu se vyžrat někam jinam." 

Žena byla drobná, ale se silnými, svalnatými pažemi. Nedokázal jsem si představit, že by si odložila spoustu jídla, jak navrhovala s tímto menu. Přišel číšník a já se rozhodl dál se nevyptávat. 

"Vezmeme si dvě lahve vašeho nejlepšího vína," řekl jsem a pak se usmál jejímu vyzývavému úsměvu. "A vypadá to, že kuchaři budou mít dnes večer napilno." "A co?" zeptala jsem se. Složila jsem jídelní lístek a podala mu ho. "Všechno, co dnes večer uvaří, si také vezmeme z jídelního lístku." 

Číšníkovy oči se rozšířily. "Pane," řekl. "Budeme vás kvůli tomu muset přesunout k jinému stolu. Naše stoly jsou rezervované..." 

Ukázal jsem na místo, kde Alex a Collin seděli u našeho obvyklého stolu většího než většina v rohu restaurace, obklopeného okny místo stěn. "Tihle dva jsou moji kolegové a rádi si vezmou tenhle stůl a nabídnou ten svůj pro mě a tu krásnou dámu." 

"Pane." 

Usmál jsem se na muže. "Vím, že je to pro vás naprosto nestandardní, mladý muži," řekl jsem. "Nicméně spropitné bude v pořádku a mělo by vám pomoci s pitím, které dnes večer koupíte všem svým přátelům v hospodě, až zjistíte, že jim vyprávíte o tom bláznivém muži, který žádá o prohození stolů s ostatními hosty." 

Zasmál se, zatímco Avery si odkašlala. "Nic z toho neuděláš," řekla. "Prostě si vezmu tu rybu." 

"Musím se svou milovanou ženou nesouhlasit," řekl jsem a sledoval, jak se jí při tom prohlášení vypoulují oči. "Víš, máme páté výročí a rozhodli jsme se přijet do Londýna. Měl jsem na tohle místo rezervaci už od loňska. Mám také to štěstí, že znám ty muže, kteří si užívají stůl, který je pro ně upřímně řečeno příliš velký. Pobyt na tomto místě byl důvodem, proč se Londýn dostal na seznam mé milované nevěsty, a já ji nerad zklamu." 

Podíval se na Averyho. "Promluvím se svým manažerem a uděláme, co bude v našich silách, abychom vám a vašemu manželovi vyhověli." 

Vytáhla jsem mobil a otevřela skupinový chat s kluky. 

Jim: Hej, zvedněte zadky a vyměňte se s námi.   

Alex: Co to sakra děláš s tím číšníkem?   

Collin: Co to děláš s tím číšníkem? Co to sakra děláš?   

Jim: Prostě to udělej. U tohohle malého stolku uprostřed místnosti nemáme dost místa na jídlo.   

Alex: Pokud se nechystáš na tu holku, přiveď ji k našemu stolu s námi.   

Jim: Nehodlám zastrašovat ženu, kterou sotva znám, tvými ošklivými hrnky a dívat se, jak jí dáváš najíst. Pokaždé, když tu jíme, zabíráme nejlepší místo v tomhle podniku. Udělej jí laskavost.   

Collin: Jí nebo tobě? Jim je prostě nadržený poté, co na něj Jules vyjela.   

"Už jste s kamarády dořešili to stravování?" "Ne," řeknu. Její hlas přerušil naše trapné vtipkování. "Ano." Zvedl jsem se. "Pojď za mnou." 

Extrémně přiléhavé šaty odhalovaly její dobře tvarované, svalnaté nohy a těsně obepínaly její ňadra, která byla přitisknutá k sobě a vyslovovala výstřih, nad kterým jsem v tu chvíli mohl jen slintat. 

"Tohle je Collin a Alex." Představil jsem je, prohlížel si je a jako ležérní kluci si s námi vyměňovali stoly, jako bychom byli v bistru, a ne v pětihvězdičkové restauraci. 

"Nezachytil jsem vaše jméno." Alex nad mým nedostatkem slušného chování povytáhl obočí. 

"Já jsem Avery." Zavrtěla hlavou. "A vůbec netuším, co se děje." 

Collin se ušklíbl a vzal ji za ruku jako další. "Takže jsme čtyři." Zadíval se na mě. "Myslím, že Jim taky neví, co se děje, a tenhle incident organizuje." 

"Ti dva jsou moji přátelé, Avery. Promiň, že jsem se zmínil o tom, jak jsme se na palubě letadla setkali bez tvého svolení." 

"Proč si myslíš, že se musíš omlouvat za to, že jsi vyprávěl historku o bláznivé dámě v letadle?" Usmála se a já rychle poznala, že kluky zaujala sympatická a přitažlivá povaha té ženy - a ty zatraceně modré oči. "Lichotí mi, že se můj příběh dostal na váš kotouč s nejzajímavějšími informacemi." 

Alex se na mě podíval a usmál se. "Pěkný úlovek," pronesl z místa, kde stál za ženou, a nenápadně zvedl palec nahoru. 

Jakmile personál proměnil náš průvod chaosu v elegantní situaci, která by nerušila jejich zákazníky, usadili nás s Avery a u našeho stolu zapálili svíčku. 

"Málem bych zapomněla," řekla Avery, položila si ubrousek do klína a usmála se na mě. "Je to naše výroční večeře. Doufám, že si plánuješ objednat i celou dezertní část menu. Víš, že mám ráda rozmanitost." 

"Jestli se na mě budeš pořád takhle usmívat, dostaneš ode mě všechno, co budeš chtít." Kurva. To jsem právě řekl? Nahlas? 

"Je to tak, Jime?" Zavěsila se do mého jména nějakým posměšným, ale zároveň sugestivním způsobem. "Snad si nechceš objednat celé to zatracené menu?" 

"Jazyk, miláčku," řekl jsem, zatímco se blížil číšník. "Dneska večer si vychutnáme i celé dezertní menu." 

Mužovi se vtipně sevřely rty. "Výborná volba." 

"Moje žena vždycky dělá vynikající výběr," řekl jsem, na což Averyho výraz trochu potemněl. 

"Co je s tebou?" zeptala se. "Vážně. Tohle všechno. Objednáváš si všechno z jídelního lístku a odsouváš své přátele ze sedadel - nejsem si jistá, jestli něco z toho chápu." 

"No, viděl jsem krásnou ženu, jak sedí sama. Dobře jsem si ji pamatoval z našeho společného letu. Taky mi připadá přitažlivá a nedokázal jsem si představit, že by dnes večeřela sama. Jsem snad na vině, že jsem využil situace, kdy krásná žena zůstala sama?" "Ano," odpověděl jsem. 

Zkřivila rty a oči se jí zúžily. "To se musí nechat," připustila. "Taky nebudu úplná mrcha a neodmítnu tvou velkorysost, protože mi pořád říkáš, jak jsem krásná." Poslední větu řekla s jistým druhem drzého sarkasmu, který jsem zbožňovala. "Ale to s tím manželstvím?" 

"Jo, myslím, že to bylo trochu přehnané." 

"No, já jsem si tě zaškatulkovala jako zkostnatělou právničku nebo něco takového." "Ukázalo se, že máš taky zajímavý smysl pro humor." Znovu se napila vína. 

"Je to suchý humor, ale občas funguje." Usmál jsem se a usrkl si z nové sklenky bourbonu. 

"No, dneska to fungovalo. Oceňuji společnost. Trochu jsem se pobavila při prohlídce Londýna během dvou dnů, které sestra měla volno a strávila je se mnou, a teď si historické památky užívám docela sama. Takže narazit na kamarádku, která mi v letadle pomáhala s mým idiotským ex, je vítané překvapení. Musím mu aspoň poděkovat - vážně poděkovat -, když už nejsem opilá a nevyprávím vám své smutné historky. Vlastně mě šokuje, že po tom, co jsem si vyslechla o některých sračkách, kterými si procházím, sedím zrovna naproti tobě. Došlo mi, že bys byl poslední člověk na planetě, který by se chtěl znovu bavit mým ubohým zadkem." 

Přinesli předkrmy a ona se rozzářila vzrušením. "Vychutnejte si některé z vybraných pochoutek, které Anglie nabízí," řekl jsem, když číšník odešel. "Pusť se do toho, krásko." 

"Nádherná je hladová," řekla a naplnila si talíř. 

Nenuceně jsem přidal pár ústřic a chleba s máslem a sledoval jsem, jak se pustila do jídla, jako bychom byli staří přátelé. Kolik žen jsem už viděl, jak si ukusují z talíře ze strachu, že budou jíst přede mnou? To jsem nikdy nepochopil. Bály se jíst? Ušpinit se? Nervózní? Kdo ví, ale vždycky jsem si pak připadal jako hajzl. Neměla jsem ponětí, jak je přimět, aby se cítili natolik pohodlně, aby snědli víc než pár soust bílkovin a možná zeleninu. 

Avery však byla dokonalé rande. Na našem stole se prostíralo celé menu a ona se do něj bez výhrad pustila. Ještě nikdy jsem nepotkal ženu, která by se přede mnou nebála. 

Zatraceně, lákala mě jako můru k plameni. 

"Co máš zítra v plánu?" Zeptal jsem se. 

"No." Polkla. "Až moje sestra dostane účet za to extravagantní menu, na kterém jsi trvala, abychom se najedli, nejspíš pojedu domů." 

"Tenhle kulinářský zážitek platím já, protože to byl můj nápad, jak ti vynahradit, že jsi zůstala na večeři sama." 

"Tohle všechno přece nemůžeš platit." 

"Můžu, a taky to udělám. Trval jsem na tom a musím se podívat, jestli se ti všechno to jídlo vejde do toho tvého malého tělíčka. Kolik ti je, pět tři? Všechno to jídlo musí vážit víc než ty. Musím se podívat, jestli jsi nějaký soutěživý jedlík." 

Srdečně se smála a já jsem miloval její bujnost. "Věř mi, že většinu z toho dokážu shodit," řekla a napila se vody, zatímco jsem si vidličkou nabral kousek brokolice a vložil si ho do úst. "I když doufám, že tady dělají krabičky s sebou. Jestli je to jen americká záležitost, tak budu hodně zklamaná." Začala si mazat krajíc chleba. "Bože, to jídlo je úžasné." 

"Takže když teď platím účet za tohle jídlo já, zítra neodejdeš. Máš nějaké plány? Jak dlouho budeš v Londýně?" 

Polkla sousto. "Plánuješ mi udělat prohlídku?" 

"Navštěvuji město často a nemám pocit, že by bylo bezpečné cestovat nebo si prohlížet památky sám." 

"A váš oblek mi napovídá, že jste tu kvůli práci." 

"Možná." 

"No, zítra budu jíst v nějakém roztomilém podniku, který jsem dneska špehovala a o kterém všichni říkají, že je nejlepší na snídaně. Jestli to myslíš vážně, že se ke mně připojíš při další návštěvě četných míst, která jsem už nejednou rád navštívil, rád přijmu společnost." 

"No, to by se mohlo stát." 

Zavrtěla hlavou a zasmála se. "Ty musíš být ale přepracovaný člověk. Možná jsme u rozpadu části dlouhé a náročné pracovní doby?" 

"Jsi moje žena a slavíme výročí, vzpomínáš?" "Ano," řekl. 

"Proboha, Jime..." Znovu se poškrábala na tváři. "Jde o Jima, že?" 

"Ano." Usmál jsem se a překvapilo mě, že se stále ještě usilovně věnuje lahůdkám, které ji obklopovaly. Kde sakra všechno to jídlo schovávala? "Jestli zůstaneš na tomhle místě, možná ti nabídnu další prohlídku, která by mohla být ještě šílenější než tohle falešné manželství a náš dnešní zážitek z dobré večeře." 

Odložila vidličku a konečně se zdálo, že v její soukromé epizodě Žena versus jídlo zvítězilo jídlo. "Nic nemůže být šílenějšího než dnešní večer poté, co ses přiblížil k mému stolu, Jime." 

"To se ještě uvidí. Sejdeme se tam, kde začínají prohlídky londýnského Toweru. Už jsi tam byla?" 

"Dvakrát, a ze všech těch historek jsem ani neviděl žádné duchy. Taky jsem se pořádně dívala," řekla s úsměvem. 

Nedokázala jsem zadržet smích. "Jsi ten, kdo věří na nadpřirozeno?" 

"Mám velmi otevřenou mysl, děkuji pěkně." 

"To na tobě vidím. Rozhodně máš v sobě něco zajímavého." 

"Kdybych nebyla otevřená a dobrodružná, tak bych se toho všeho, co jsi dnes večer předvedla, bála jako čert kříže." 

"Tak to je rande," řekla jsem. 

"Je to rande." Usmála se. "Uvidíme, jestli tě obchod zdrží tak jako mou sestru. Ta odjíždí na příští týden do Amsterdamu, než se vrátíme domů. Kdo ví, kam tě tvoje práce zavede?" 

"Já určuju, kam mě práce zavede." 

"Můžu se zeptat, co přesně děláš?" 

"Vedu firmu." 

"Dobře. No, šéfíku," škádlila ho, "uvidíme, jak moc jsi s tím srostlý. Já s podnikateli nechodím, takže tě předem varuju." 

To byl čistý řez a nehorázná připomínka toho, proč se nenechávám nachytat na ženský. Tečka. Teď jsem tady hrál nějakou koketní hru, která mi byla úplně proti srsti, ale tahle žena se mi líbila. Neměla ani ponětí, jaký jsem podnikatel, ale důvod, proč jsem mířil na své panství na venkově, byl důkazem, že nenechám Mitchella a spol. řídit svůj život. Řídil jsem ho já. 

"Máte rád přírodu?" Nejdřív jsem si ji musel osahat. 

"Mám. Ráda chodím na výlety a poznávám, ale jsem obklopená historickými budovami a nemůžu se jich nabažit." "A co ty?" zeptala jsem se. 

"Co kdybych ti navrhl návštěvu mého panství na venkově, v historické budově? Když tvoje sestra na příští týden odjíždí?" "Ano. 

"Jo, odjíždíme za sedm dní. Bude pryč, dokud se ráno, kdy odlétáme, nesetkáme." 

"Chtěl by ses ke mně připojit na mém panství? Je to na venkově a má to spoustu místní historie." 

"Bude to šílené, když řeknu ano, že?" řekla. "Kašlu na to. Život, který mě čeká, až vystoupím z letadla ve Státech, je ještě šílenější." "To je šílenství?" zeptal jsem se. Znovu se napila vína. "Pojďme do toho." 

Netušil jsem, co mě to napadlo, že jsem ji přivedl zpátky do malého zámku, který jsem zrenovoval. Nikdy jsem na tohle místo nikoho kromě kluků nevzal. 

Tato žena se v letadle bavila a dnes večer snášela tyhle šílené kecy. Proč si na sídlišti neudělat zábavnou společnici? Sestra ji opouštěla a ona by byla sama. Mohla bych si taky užít oddech s někým, o kom jsem si myslela, že mi zpříjemní práci z panství. 

Kromě toho by to nebyla romantická záležitost. Na panství jsem měl koně a stáje, spoustu farmářského života a víc než dost pozemků, které mohla prozkoumat. Možná by si to při své návštěvě užila. Možná jsem byl dobrý chlap, když jsem svým způsobem pomohl ženě, ke které jsem něco cítil. 

Samotné panství bylo dost velké na to, aby se v něm ztratila, a plné nasbíraných artefaktů a neocenitelných kousků historie od panovníků, kteří tudy projížděli. Netušil jsem, jestli ji historie zajímá stejně jako mě, ale přinejmenším by ji to mohlo pobavit, zvlášť když se zmínila, že v Buckinghamském paláci byla třikrát. Tahle holka by Londýn bez pořádné prohlídky nenáviděla. Myslím, že hrad Adelaile by byl zábavným dobrodružstvím. Pokud ne, laskavě bych ji doprovodila zpátky do města, které přijela navštívit.

Kapitola 3

Kapitola třetí        

Avery   

Předchozí noc byla zdaleka nejpodivnější, jakou jsem kdy zažila. Moje sestra nemohla přijít na večeři, fajn. Nevadilo mi to, ale trochu mě štvalo, že jím sama v restauraci, která byla cenově mimo tabulky. V žádném případě jsem nehodlala nutit sestru, aby platila za to, že budu plnit svůj nekonečný apetit. 

Seděla jsem tam a přemýšlela, že odejdu, abych se mohla skutečně najíst. Ale nechápejte mě špatně. Jídlo bylo nepopsatelně chutné. Přesto, kdyby se zčistajasna neobjevil ten pohledný muž z letadla a nevzal mě na milost, že mám takový hlad, že bych snědla celé menu, nejspíš bych hladová odešla a skončila na prvním místě, které bych si vzala s sebou. 

Nemohla jsem se na sestru zlobit za její výběr restaurace. Ona jedla jako pták a já jsem jedl jako zatracený lev. To je jedno. Milovala jsem jídlo, ráda jsem ho jedla a nebyla jsem typ, který by se nasytil v drahých restauracích. Ten očividně bohatý chlapík v dokonale ušitém obleku od Toma Forda poznal i tuhle mou stránku. Co jsem mohla říct? Jídlo byla moje slabost a byla jsem si docela jistá, že poté, co jsem se před tím chlapem najedla jako vyhladovělá bezdomovkyně - to a vysypání několika mých ubohých životních příběhů, zatímco jsem byla v letadle podnapilá -, si byl jistý, že si rozmyslel, jestli mě pozve na týden k sobě. 

Měla jsem toho ubožáka vyděsit už svým opilecko-blbým monologem o tom, do jakých sraček mě můj bývalý uvrhl, ale asi jsem to neudělala. Vsadil jsem na to, že se ten podnikatel nejspíš nudí na jednom ze svých mnoha výletů do Londýna. Vykašlal se na partu svých spolupracovníků, aby změnil atmosféru, a já mu ji poskytl. 

"Dobře, odcházím," řekla moje sestra Britney. "Tohle byla zábava... a ten Jim?" "Ano," odpověděla jsem. Uchechtla se, když mě přivedla k sobě, aby mě objala. "Jestli tě odveze na venkov, chci všechno vědět, až se vrátím." 

Nabrala jsem si k snídani koláče, které přinesla pokojová služba. "Vážně," řekla jsem a strčila si do pusy další sousto koláče, "nemyslíš, že bych měla být trochu opatrnější, když odjíždím s náhodným chlapem?" 

"Říkala jsi, že je to obchodník jménem Jim?" zeptala se a prohlédla si svá sladěná zavazadla Louis Vuitton. 

"Jo. Jim." 

"Hmm." Našpulila rudé rty. "To mi moc nepomůže. Možná příjmení?" 

"Žádné příjmení. Jen přátelé, které měl s sebou." 

"Možná znám jejich okruh," řekla. 

Moje nevlastní sestra vedla vlastní řadu péče o pleť a téměř přes noc se stala samorostlou milionářkou. Přišla firma, která ji koupila, všechno převzala a teď jezdila po světě a všechno to propagovala - tehdy se z ní stala bohatá žena, kterou byla. 

Bohužel jsme měli stále nějaké problémy s důvěrou. Její máma se mě snažila vychovávat, jak nejlépe uměla, ale rozhodně jsem jí to neulehčoval. Mezi fetováním s kamarády surfaři a útěkem na pár měsíců do autobusu v Santa Cruz byla moje důvěryhodnost, pokud jde o ni, vratká. Ten život už byl daleko za mnou, ale vztahy byly komplikované, zejména ty rodinné, které nás definují. 

Sestra mě před Derekem varovala, ale já se od toho zlobivého kluka prostě nedokázala držet dál. Jeho oříškové oči a tmavé vlasy mě přitahovaly a jeho smysl pro humor a charisma mě udržely v blízkosti příliš dlouho. Škoda jen, že se nemohl vzdát drog, když jsem to udělala já. Jeho užívání drog nabralo ty nejtemnější možné obrátky a on nedokázal vystřízlivět ani si přiznat, že má problém. 

"Avery." Luskla prsty, aby upoutala mou roztržitou pozornost. "Kdo byli ti přátelé?" 

"Hm, dva kluci. Jeden měl tmavě blond ulízané vlasy, jako mladší verze Johnnyho Deppa. Myslím, že se jmenoval Collin nebo Alan?" Řekla jsem a natřela si nohy krémem. "Já nevím. Jen vím, že Jim by si mohl dovolit každou položku z jídelního lístku ve vaší nóbl restauraci." 

"Collin, Jim a Alan?" Povzdechla si: "Sakra. To mi nic neříká. Nicméně," usmála se, "jsem si jistá, že se nemáš čeho bát. Vím, jak se stravuješ, když trváš na tom, abychom chodili do těch pizza bufetů, takže už ho nejspíš nikdy neuvidíš." 

"No, rozhodně jsem se postarala o drahé rande." Zasmála jsem se a upravila si ručník, který jsem měla omotaný kolem hlavy. 

"No, jestli s tím chlápkem odletíš, tak mi dej vědět, kde sakra jsi, prosím?" řekla, popadla pokojový telefon a zmáčkla tlačítko. "Ano, potřebuji, aby mi obsluha přinesla zavazadla do auta, prosím." 

"Napíšu ti, až tam budu," řekl jsem, když domluvila a zavolala obsluhu. "Nemůže to být horší než to, že uteču z domova a budu žít na ulici, že ne?" zeptala jsem se. 

"Doufejme, že už nikdy nebude nic tak zlé." Přehodila si nepřirozeně zrzavé vlasy přes rameno. "Ten muž je Američan a podle toho, co jsi mi včera večer vyprávěla o svém malém intermezzu, to vypadá, že je to obchodník, který tě nejspíš chce jako svou zvrhlou sexuální hračku na tomhle sídlišti." 

"Ach, Bože." Sklopila jsem oči. "Včera večer mě sledoval, jak jím, takže by mě překvapilo, kdyby na mě měl vůbec nějakou sexuální touhu." 

Zasmála se. "Tak jo, já končím. Zavolej mi, informuj mě a měj na tom telefonu sledovací zařízení, ať už děláš cokoli. O mých názorech na to, jak je to divné, jsme už mluvili, ale bůh ví, že s tvou vzpurnou povahou, když ti řeknu, abys něco nedělala, tak to uděláš, jen abys dokázala, že to přeháním." 

"To bych neudělala. Už nejsem teenager, víš? Část mého já chce jeho nabídku přijmout, nejen proto, že je tak trochu zábavný a blbý-kurva-hustý, ale protože chci mít na sebe doma šílenou vzpomínku." 

"I kdyby tě to mělo stát důstojnost a život?" 

"Nejsem idiot," řekla jsem, stála jsem pevně a stála si za svým. 

"Jednoho dne se to naučíš, Avery. Jen si pamatuj, že máš doma Addy. Než se začneš chovat, jako bys nebyla svobodná matka, tak si toho muže z bezpečnostních důvodů osahej, ano?" 

Objaly jsme se, odešla a její slova na mě začala doléhat. Jsem snad úplně blbá, že o tom uvažuju? Příliš jsem se nechala unést svou dovolenou a nemyslela jsem na nejdůležitější osobu ve svém životě: na svou dceru. 

Byl to tak osvěžující pocit být tady a udělat impulzivní rozhodnutí a nemyslet na nikoho jiného než na sebe. Od narození Addy jsem si takový luxus nedopřála a pocit bezstarostnosti a svobody byl opojný. 

Do prdele. Teď, když už zase myslím na Dereka, můžu jít domů. Nepochyboval jsem, že ten parchant najde způsob, jak přimět svou rodinu, aby ho podpořila, a sežene si právníka, aby mi mohl Addison vzít. Nehodlal to vzdát. 

Můj problém spočíval v tom, že jsem mu dala až příliš mnoho šancí. Byla jsem blázen. Jak jsem mohla dovolit, aby se ten hajzl pohyboval v blízkosti mé dcery tak dlouho? 

Přijít domů z práce a najít ho v bezvědomí na gauči, zatímco měl hlídat naše tehdy roční dítě, byla poslední kapka, i když těch posledních kapek mělo být už tolik. Tenkrát jsem nemohla přehlédnout těch pět podělaných cigaret, které byly zapálené špatným koncem, seděly na mém hořícím plynovém sporáku, zatímco Addy byla ve svém pokoji, a on ležel v bezvědomí, zatímco můj dům byl centimetr od toho, aby shořel. Byl tak mimo, že ani nevěděl, že si zapálil cigaretu obráceně - pětkrát za sebou. 

Ta situace ve mně vyvolala děsivou otázku: Co kdyby mi úřady sebraly dceru a zavřely ji do systému, protože jsem ji nechala v péči jejího drogově závislého otce? Dovolila jsem mu, aby s námi žil. Udělala jsem to. Ale v žádném případě jsem nechtěla dopustit, aby Addison vyrůstala v systému jako já. Jen přes mou mrtvolu. 

Musela jsem přestat přemýšlet. Přišla jsem sem, abych si od toho všeho odpočinula a nadechla se. Mířila jsem zpátky na svou sebedestruktivní cestu, kdy jsem si připadala jako hnusná máma, protože jsem věřila svému bývalému a všem jeho manipulativním lžím. 

Potřebovala jsem vypadnout. Rozčesala jsem si vlasy a co nejrychleji si je vysušila. Navlékla jsem si legíny s fleecovou podšívkou, svetr nadměrné velikosti a rovné boty, popadla kabelku a zamířila ke dveřím. Ani jsem se nepodívala na hodiny a nedokončila líčení. Stačil jen dotek řasenky a teď jsem mířila do tohohle luxusního výtahu a stála vedle nádherné brunety v couture - nic mě nedokázalo nalíčit tak, jako nóbl dámy ve vysoké módě, abych si připadala jako sebelítostivý venkovský floutek. 

Když jsem vystoupila v přízemí hotelové haly, našla jsem si židli v soukromém koutě salonku a vytáhla mobil, abych vytočila číslo své pěstounky. 

"Jill?" Řekl jsem, když to zvedla. 

"Ahoj, zlato. Právě jsem se chystala do postele. Pro tebe je ráno, že? Už Britney odjela do Nizozemska?" 

"Jo, odjela. Promiň, jestli tě ruším, když se snažíš usnout, ale potřebuju uklidnit," řekla jsem a věděla, že by se mi hodila nějaká její hippie rada s tím, jak se cítím. 

"Co se děje?" 

"Jen mám strach o Addy a Dereka." 

"Nedělej si s tím starosti." Zasmála se. "Derek se u mě zastavil, ale já jsem mu to vyčetla. Volala jsem i jeho rodičům. Pochopili, že Derek se musí držet dál, dokud se nevrátíš. Chybí jim, ale chápou to." 

"Díky bohu." Vydechla jsem. "Dobře, pokusím se užít si zbytek dovolené. Zavoláš, kdybys měla nějaké problémy, ano?" 

"Vždycky. Říkala jsem ti, že zavolám. Přestaň si dělat starosti a běž si užívat." 

"Dobře, nechám tě jít. Miluju tě." 

"Miluju tě víc, chlapče," řekla, když ukončila hovor. 

Myslel jsem, že se po rozhovoru s Jill budu cítit o něco lépe, ale nebylo tomu tak. Neměla jsem šanci odpracovat si ráno v posilovně svou úzkost a teď jsem měla nervy na pochodu. Poté, co jsem před sedmi lety skoncovala se svou hloupou drogovou závislostí, jsem se k práškům jakéhokoli druhu ani nepřiblížila, takže místo abych si brala léky na úzkost, raději jsem cvičila. Do prdele, za to cvičení, které jsem dělal jen proto, abych se zbavil nervů, bych se nejspíš mohl zúčastnit kulturistických soutěží. 

Vstala jsem, vzala si na ramena kabelku, vyrazila z hotelu doprava a rychlou chůzí se vydala ulicemi Londýna, aniž bych věděla, kam mám namířeno a kdy se zastavím. Potřebovala jsem kurva proběhnout polem sedmikrásek nebo nějakou takovou veselou kravinou. Místo toho se ke mně začaly přibližovat ty historické budovy, které kdysi upoutaly veškerou mou pozornost. Kurva. Chystal jsem se rozbrečet, jestli se těch pocitů nezbavím. 

Řeka, krásná tekoucí řeka. Šla jsem k ní a zírala do přírody, která táhla vodu různými směry. Dav kolem mě začínal být příliš velký, a tak jsem si stáhla vlasy do culíku. Ztrácela jsem nervy a nešlo to zastavit. Po tváři mi začaly stékat slzy, jak jsem se kroutila a otáčela, abych se odtamtud dostala. Měla jsem vstát dřív. Měla jsem ráno začít vyčerpávajícím tréninkem. Místo toho jsem to neudělala. 

Jakmile jsem se vzdálila od davu, tep se mi konečně zpomalil do normálního rytmu, a to jen proto, že jsem se dostala z adrenalinového rauše, který mi bezdůvodně vyrazil dech. Tedy, důvod byl, ale obvykle jsem se s ním vyrovnávala mnohem lépe. Tentokrát jsem se nechala nervozitou přivést na úroveň záchvatu paniky a teď jsem seděla na lavičce, zírala na chodník a snažila se resetovat svůj unavený mozek. 

"Avery?" Uslyšela jsem hluboký hlas, jak se ptá. "Ahoj," ozval se znovu. 

Cítila jsem, jak si sedá vedle mě, ale kupodivu jsem stejně jako včera věděla, že to musí být sen. Ten kluk byl hloupě sexy a hloupě dobový, pokud byl skutečný a sledoval mě bezdůvodně. Rozhovor s mým bývalým po telefonu ho měl odradit, navíc jsem byla svobodná matka. Nemohla jsem si domluvit rande, a i když jsem si ho domluvila, ti hajzlové většinou chtěli jen sex. Žádný rozumný chlap by se takového případu, jako jsem já, neujal rád. Ne že bych jim někdy prozradila celou svou temnou minulost. Poučila jsem se z toho a šla dál. 

Možná právě proto jsem se lehce zhroutila, když jsem v sobě vyvolávala duchy člověka, kterým jsem už nebyla. Ty dny byly už dávno za mnou. Byly to příběhy o jiné dívce, podle mého názoru - ne o mně. Dnes jsem jim dovolila, aby se mi dostaly do mysli a zamotaly mi hlavu. Už ne. To jsem si slíbila. 

"Ty tady nejsi. Ty tady vážně nejsi," řekla jsem napůl v bludu a napůl v hysterii. 

"Tak to je pro mě novinka," řekl a já nadskočila, když jsem ucítila jeho ruku na zádech. "Jsi v pořádku?" 

"Špatné ráno," odpověděla jsem, když jsem se na něj podívala. 

Jak to, že vypadá ještě víc sexy, když mu ty smaragdové oči zakrývají stíny? 

"Hádám, že ses včera večer nenaplnila snídaní, po které jsi tak moc toužila?" usmál se. 

Nemohla jsem od něj odtrhnout oči. Rty mu rámovalo dokonalé strniště na tváři, o kterém bych po tom, co jsem ho viděla v šedém obleku, předpokládala, že se dnes ráno oholil. Jeho linie čelisti byla dokonale vyhraněná - vlastně celý ten chlap byl dokonale vyhraněný. 

"Proč jsi tady?" Zeptal jsem se muže v dalším obleku na míru. "Nechápu, proč se o mě zajímáš. Po mém..." 

Usmál se, opřel se lokty o kolena a pak se na mě podíval. "Zaujala jsi mě," prohlásil prostě. 

Zasmála jsem se a uvolnila se při té odpovědi. "Ty musíš být masivně vyhořelý obchodník. Buď to, nebo žiješ nudný život." 

"Někteří říkají, že obojí." 

"Někteří?" Opřel jsem se, uvolněnější z přítomnosti tohoto muže, který jako by vyzařoval sílu a sebevědomí. "Co říkáte? Víš, o tom, že jsi tak očividně znuděný životem, že jsi o mě projevil nějaký bizarní zájem?" 

"Říkám, že je nejvyšší čas otevřít oči světu kolem sebe a dělat to, co umím nejlépe." 

"A co ti jde nejlíp, Jime?" 

"Pamatuje si moje jméno." Zasmál se, opřel se a natáhl ruku na lavici za mými zády. Oči se mi rozšířily při pohledu na jeho černé kožené boty, když překřížil jednu nohu přes druhou. 

"Včera večer jsi na mě udělala dojem. Nebudu lhát. Cesta k mému srdci vede přes žaludek." 

"To je dobré vědět," odpověděl. "A abych odpověděl na tvou otázku, nejlépe mi jde jít za něčím, co chci, a zajistit si to bez ohledu na to, jak je to obtížné." 

"Mluvíš jako pravý obchodník." 

"Jsem víc než to." Usmál se. 

"O tom pochybuju," škádlila jsem ho. 

"No, jestli ses rozhodl přijmout mou nabídku, mohl bych ti to dokázat." 

"Nabídku?" 

"Zůstat u mě na venkově." 

"Jasně," odpověděla jsem. "A jak mám vědět, že mě nechceš přivázat v nějakém žaláři nebo tak něco?" zeptal jsem se. 

"V žaláři?" Zasmál se lehkým a humorným smíchem, který mi něco udělal s vnitřnostmi. "Ty, Avery, jsi byla až příliš dlouho zavřená v temných dobách londýnské historie. Dvě cesty za strašidelnými hlasy princů, kteří byli zavřeni v té věži," ukázal zpět na londýnský Tower, v němž jsem skončila, "mi říkají, že potřebuješ poznat aktuálnější události této krásné země." 

"Aha, takže kde je to místo, které máš? Je tam mobilní signál?" 

"Budeš moci kdykoli zavolat své dceři do Států, pokud ovšem budeš mít na paměti časový rozdíl." 

Vydechla jsem. "V životě už jsem udělal pár šíleností a tenhle nápad by se k nim mohl řadit." 

"Nemusíš chodit." Soucitně se na mě usmál. "Ale řeknu ti tohle: jestli máš ráda přírodu, tak to místo má všechno. Já budu většinou pracovat ze své pracovny a nebudu ti překážet. Také tam bude dostatek jídla," řekl a já poznala, že se dívá na mé stále ještě uslzené tváře. "Záleží na tobě." 

"Dobře," řekla jsem a setkala se s jeho očima s trochou odhodlání. "A kdybych se sem potřebovala vrátit dřív, než jsem čekala?" 

"Pak tě osobně odvezu zpátky." 

"Osobně?" 

"Jo, mám řidiče." Zavrávoral. "To tě úplně odradí?" 

Zasmála jsem se. "Ne. Asi trochu podivínský, ale ne úplně. Ale jsem rád, že si vážíš mého názoru." 

"Jak jsem řekl, zaujal jsi mě. To by mohlo být další odpuzující faktor, ne?" 

"Možná, ale jen proto, že si myslím, že ses zbláznil." Povzdechla jsem si a nenápadně si hřbetem prstů přetřela tvář, abych se ujistila, že tam nemám žádné přetrvávající slzy. "Nebojím se říct to, co je zřejmé, když řeknu, že bys mohl dostat jakoukoli holku v Británii, a tady tě ze všech lidí nějak zaujmu já." 

"Beru to jako kompliment," odpověděl. "A když už jsi mi ho nabídl, nabídnu ho i já tobě. Jsem dost vybíravý, pokud jde o lidi, s nimiž se rád stýkám. A tady jsem, prosím, abych se o tobě dozvěděl víc a vzal tě s sebou ven z města." 

"To je docela kompliment. Nicméně o mně se toho moc dozvědět nedá. Prostě obyčejná holka, která se potýká s neustálými kecy." 

"Možná je to tvůj názor. Věřím, že žena jako ty má lepší příběh, než si připisuješ." 

"Hodně předpokládám, když jsme se právě seznámili, pane." 

"Jime," opravil mě. 

"Jime." Usmál jsem se. 

"A protože máme páté výročí, rád bych svou ženu přivedl do domu na venkově." 

"Kde bude zanedbávaná, zatímco její manžel bude pracovat?" 

Zasmál se a já sledovala, jak se mu nad leteckými slunečními brýlemi zvedá obočí. "Poslední věc, kterou bych si přál, je, aby moje krásná nevěsta byla zanedbávaná." 

"Ujistěte se, že je lednička plná, a máme dohodu. Než ses objevil, částečně jsem se zhroutil z městského života, takže jsem pro trochu nádherné anglické přírody." 

"A můj žalář, samozřejmě." 

"To záleží na tom, co se mnou hodláš ve své kobce dělat." Sakra. Příliš daleko. To bylo zvrácené. 

Znovu se zasmál tím svým smíchem. "Miluje jídlo a temné, zvrhlé věci. Vypadá to, že bych se mohl bát žaláře na starém místě." 

"V kolik hodin odjíždíme? Nechala jsem si v hotelu všechny věci a nic u sebe nemám." "Cože?" zeptala jsem se. 

"S tím nesouhlasím, máš na sobě příliš mnoho oblečení." Usmál se. 

"Flirtuješ se mnou?" 

"Možná. Doufejme, že to pro tebe není příliš podivínské." 

"Sluší ti to." Vstala jsem a on mě následoval přímo za mnou. "Musím se vrátit tím směrem." 

"Do kterého hotelu? Řeknu svému řidiči, aby nás tam odvezl," řekl a zasunul si ruce do kapes. 

"Ten nejdražší ve městě. Zapomněl jsem jméno." 

"Myslím, že vím, kde bydlíš," řekl a jeho tón byl teď sušší. "Bydlí tam můj starý přítel. Nebude ti vadit, když počkám v autě, než si vezmeš věci?" 

"Ne. Kde je ten řidič, pane Fancy?" 

Takže jsem se chystal zůstat na venkově s nějakým cizincem, s nějakým velmi sexy cizincem, který měl řidiče. Ten muž oplýval bohatstvím, tak proč bych se měl divit? Každopádně jsem se po záchvatu paniky potřebovala dostat na venkov. 

Třeba se mi aspoň jednou v životě něco povede. Nehodlala jsem si to nechat utéct. Většina holek by tohle neudělala - ale většina holek jsem nebyla já a neprošla si takovými sračkami jako já. S tímhle mužem jsem si dokázala poradit. Pokud ne, tak se mi budou hodit kurzy sebeobrany, které jsem navštěvovala od té doby, co jsem opustila Dereka.

Kapitola 4

Kapitola čtvrtá        

Avery   

Seděla jsem v úžasu na zadním sedadle Rolls Royce, když za námi při odjezdu z města jelo načerněné SUV Mercedes. Jim se zmínil, že jeho práce si žádá zvýšenou ostrahu, což mě přimělo přemýšlet, koho by ten člověk v tomhle oboru mohl naštvat. 

Muži v oblecích, kteří pro Jima pracovali, vypadali a chovali se jako tajní agenti. Přesto, když jsem poslouchal jejich rozhovory, uvědomil jsem si, že jsou to všechno přiměřeně neformální a slušné řeči. Došel jsem k závěru, že Jim musí být prostě nějaký bohatý chlapík, který je nejspíš zvyklý mít k dispozici zbytečnosti, jako je ochranka. Nevěděla jsem nic o životě společenské smetánky nebo debutantky nebo jak se, kurva, říká takovému životnímu stylu. Nemyslete si ale, že jsem se nehodlala ptát dál. 

Prozatím jsem byla ve světě úžasu a zírala na rozlehlou anglickou krajinu s limetkově zelenými kopci, které se vlnily až ke kobaltovému obzoru. 

"Sakra," řekla jsem, zatímco Jim měl hlavu zabořenou v telefonu. "Tohle ti úplně uniká." 

Usmál se, zatímco ťukal do telefonu. "Úžasné, že?" 

"Hele," řekla jsem s nevěřícným smíchem, "ty v tom zařízení bydlíš? Plánuješ mě úplně unést a hodit do toho černého SUV za námi?" 

Stáhl si sluneční brýle a jeho zelené oči vypadaly otráveně, ale zároveň trochu pobaveně mým vyrušením. "Plánování tvého únosu je dost vyčerpávající," řekl a pak se zastavil, zatímco jeho oči sledovaly moje, když jsme dojeli do vesnice, která patřila do pohádkové knížky. 

Zakryla jsem si ústa, zcela pohlcená tímto výjevem. "Páni," řekla jsem udiveně. 

Jimovy oči se upřely do mých a jeho výraz se neobvyklým, ale přitažlivým způsobem stáhl. "Máš pravdu," řekl. "Chyběly mi ty výhledy." 

Auto zpomalilo průjezd vesnicí a já teď byla rozpolcená mezi pohledem na Jimovu krásnou tvář a na útulné městečko, kterým jsme projížděli. "Kde to jsme?" Zeptala jsem se a věděla, že nedokážu odtrhnout oči od jeho roztomilého výrazu. 

"Bibury," řekl. "Můj dům leží mezi Cotswoldsem a Gloucestershirem. Je tu spousta historie a hodně z tudorovské éry. To podle mě dělá tuhle vesnici tak pozoruhodnou. Jsem tu rád, kdykoli přijedu do Londýna. Je to skoro, jako by se tu zastavil čas." 

"Čas se nemůže zastavit, dokud ti bude zvonit telefon." Usmála jsem se. "Proboha, ty jsi ale vyhořelý obchodník, co?" "Ne, to ne. 

"Já prostě nemám život." Zasmál se. "Mám být odvážný a vypnout ho?" 

Sevřela jsem rty. Toho chlapa jsem vůbec neznala a bylo mi jasné, že představa, že bych vypnula telefon, je jako kdybych ztratila Addison kvůli Derekovi. "Byl bych radši, kdybys neumřela na infarkt. Nech si ho zapnutý." Pokrčila jsem rameny a přitom se dívala z okna. "Mně to srdce nezlomí." 

"To je pravda," odpověděl. "Nicméně jsem tě nepřivedl až sem, abych tě úplně opustil." 

"Hele, je to tvůj život, ne můj. Jestli ti ten telefon umožňuje ten luxus, že vlastně vlastníš místo v pohádkové zemi, tak dělej, co musíš." 

"Hej." Otočila jsem se při změně jeho tichého a asertivního hlasu, když mluvil do telefonu. "Jo, už se obracím. Poslyš, na chvíli odjíždím ze sítě. Máš všechno, zatímco já si na pár hodin oddechnu?" 

Sledovala jsem jeho pravou ruku, jak si tiká každým prstem o špičku palce. Musel to být nervózní tik. Nechtěla jsem ho nutit, aby ho vypnul. Pořád jsem netušila, co dělá, ale mezi Rolls Roycem, bodyguardy a tisícidolarovým účtem za večeři to všechno ukazovalo na to, že se tenhle muž buď narodil do bohatství, nebo si stejně jako moje sestra peníze nahrabal těžkou cestou. Jediný rozdíl mezi ním a Britney byl ten, že on očividně vydělával o dost víc peněz než ona. 

To musí být kurva pěkný. Jediný vzestup k bohatství, který jsem zažíval, bylo bydlení ve druhém patře mého bytu, ze kterého jsem se potřeboval odstěhovat. Tady jsem mohl klidně bydlet. Addy běhala po těch kopcích a honila ty ovce? Při té představě jsem se zasmál. 

"Něco vtipného?" Zeptal se Jim. 

Podívala jsem se na něj. "Jen si představuji, jak moje tříleté dítě běží po těch ovcích." 

"Chybí ti?" 

"To teda jo." Usmála jsem se. "Možná budu mít štěstí a vyhraju v loterii, abych ji sem mohl přivést, a budeme žít s ovcemi." 

"Proč bys chtěl žít mezi ovcemi, když máš peníze na to, abys bydlel v jedné z těch rozkošných chalup?" 

"Jsi příliš doslovný." Usmála jsem se, ale pak jsem si zakryla ústa, když řidič odbočil na dlouhou příjezdovou cestu a my jsme cestovali zpátky v čase na obrovské panství. "Ježíši Kriste, to je ten dům z Downton Abbey?" Zeptala jsem se, když jsem si prohlédla rozlehlé panství... dům... hrad? Ať už bylo tohle místo cokoli, impozantně se rozkládalo na upravených trávnících s fontánou jako ústředním prvkem, zatímco vlevo od areálu se vinula řeka. Tohle byl svět sám pro sebe. 

"Ne, to není Downton Abbey." Zasmál se. "To se natáčelo na jiném místě. Odmítl jsem dost nabídek, protože dávám přednost soukromí toho místa a nechci, aby mělo nějakou publicitu. Nevěřil bys tomu, ale všechny ty šedivé kameny, z nichž se dům skládá, byly téměř v troskách, když jsem se rozhodl, že si to místo chci nechat a oživit ho, když jsem ho zdědil." 

"Ježíši Kriste," řekl jsem, když jsme zastavili a zaměstnanci nám vyšli vstříc. "Promiňte, změna tématu, ale to myslíte vážně? Je tohle místo skutečné? Jsou to zřízenci?" 

Usmál se a otevřel dveře. "To oni udržují tohle místo při životě. Nevím, proč mají potřebu vyjít ven, aby mě přivítali. Nevyžaduji to, ale oni to dělají pokaždé. Ale je to pro mě čest." 

"Proboha, Jime, ty jsi tady jako král na nějakém zámku." 

"Jak jsem řekl, čas jako by se zastavil, když přijedu na návštěvu na venkov. Doufám, že se vám bude líbit trocha historie, protože jsem se snažil, aby se jí tenhle domov co nejvíc přiblížil." 

Vystoupil jsem z auta a najednou jsem měl pocit, že sem v žádném případě nepatřím. Ani k němu, ani nikam do blízkosti něčeho tak okouzlujícího. 

"Máš hlad?" 

Přepínání myšlenek. "Hladová," řekla jsem. "Čeká na nás jídlo, laskavý pane?" 

"Více jídla, než bylo uvedeno v jídelním lístku." 

"Klidně bych se sem nastěhoval. Vlastně se možná nechám unést." 

Zasmál se. "No, mám vypnutý telefon a můj přítel Alex si až do odvolání bere na starost všechny moje záležitosti. Takže věřím, že si to teď můžu důkladně naplánovat." 

"Vtipné," řekla jsem, vyšla po kamenných schodech a nevěřícně sledovala, jak nám pánové vyndávají z kufru zavazadla. "To pro tebe vždycky všichni dělají takovéhle kraviny?" 

Usmál se, když jsme vešli do domu. "Není to o nic horší, než když se o moje věci stará poslíček v hotelu, že?" 

"Hádám, že ne," odpověděla jsem, plně pohlcená dobou, do které mě tohle místo uvrhlo. "Panebože. Tohle místo je jako muzeum." 

"Jsem ráda, že to schvaluješ. Možná doplní místa v Londýně, která jsem ti ukradl?" "Ano," řekl jsem. 

"To a ještě něco navíc. Nikdy by mě nenapadlo, že budu spát na jednom z těchto velkolepých, historických míst." Následovala jsem ho po schodech pokrytých kobercem a prohlížela si portréty z jiné doby, které lemovaly stěny, když jsme stoupali vzhůru. "K tomuhle domu patří i tohle? Opravdu vám to tu patří?" 

"Kdysi to byl majetek mého dědečka a hlavně jen hromada starých kamenů a chátrající dům. Můj dědeček měl kdysi v úmyslu ho zrenovovat, ale nikdy na to neměl peníze, jak si myslím. Po jeho smrti jsem našel plány a vyptával se otce, jestli naše rodina má v Anglii nějaké místo." Otočili jsme se a vystoupali o další patro výš k tomuto domu. "Táta mě a bratra sem přivedl, když máma odešla." Zastavil se a usmál se na portrét lovců na koních, vedle nichž běželi psi. "Asi jsem se zamiloval do toho potenciálu. Řekl jsem tátovi, že jestli ho nezrekonstruuje, jak se o to snažil můj dědeček, udělám to já." 

"A tak jsi to rozhodně udělal." 

"Myslím, že bych ztratil zájem, kdyby mi táta neřekl, že pustit se do něčeho tak monumentálního je pouhá fantazie. Prázdniny ze školy jsem trávil tady, sám jsem pomáhal s tesařskými pracemi." 

"Odletěl jsi pomáhat stavět tenhle hrad?" 

"Bydlel jsem tady, když jsem studoval na Oxfordu." 

V tu chvíli jsem poznal, že tento muž se nejspíš narodil do svého bohatství. "Oxford, jo? Jako na prestižní Oxfordské univerzitě?" 

"Promoval jsem jako první ve třídě. Zatracený Američan," řekl dramatickým hlasem. "To aspoň říkají moji britští přátelé." Zasmál se, když otevřel dvojité dveře do něčeho, co mohlo být zasranou královninou ložnicí. Podíval se na mě, jak si prohlížím tento pokoj, který měl postel větší, než jsem kdy viděl: "Můj kamarád Alex chodil se mnou, maturoval za mnou. To je taky naštvalo, ale po pár skleničkách v hospodě bylo zase všechno v pořádku." 

"Takže ty jsi šíleně chytrý, chodil jsi na prestižní vysokou školu a připnul sis opasek s nářadím?" 

Dobře, tohle malé gesto, kterým mě včera večer nejednou praštil do očí - upjatý úsměv při kousání do vnitřní strany tváře - bylo zatraceně sexy. Už jsem věděla, že je ohromně hezký, ale měl takové výrazy, že jsem ho včera při jídle chtěla nejednou impulzivně políbit. Měl štěstí, že ho jídlo fantasticky rozptylovalo. 

"Nemám ráda omezení, a když je tu nějaká výzva, postavím se jí. Taky nesnáším selhání na jakékoli úrovni." 

"Není divu, že se věnuješ životu podnikatele. Pozor na to, viděl jsem tě s telefonem. Kvůli té věci budeš selhávat i ve skutečném životě, pokud si nedáš pozor." 

"Jak to?" zeptal se, když mi muži přinesli zavazadla. "Jak můžu selhat, když používám telefon, abych nebyl vězněm za zdmi kanceláře? Pomáhá mi dostat se ven a dělat věci." 

"No, to je asi otázka úhlu pohledu. Já nejsem ten, kdo by soudil, a nevedu firmu. Ale můžu říct, že když tě sleduju, jak hodinu a půl v kuse zíráš do telefonu, vypadá to, že jsi ve vězení víc, než si myslíš. Možná je to jen virtuální vězení, ale přesto jsi v něm uvězněná." 

Jeho tvář se zachmuřila a jeho oči dychtivě studovaly ty moje. Bylo to tak intenzivní, že jsem musela odvrátit zrak, trochu v rozpacích, že jsem překročila meze. "Můžeš mě poslat zpátky do Londýna, jestli tě štvu," pokusila jsem se ho poškádlit. 

Jeho rty se na jedné straně jemně stáhly. "Proč si myslíš, že jsi mě naštval?" 

"Ten pohled, který mi věnuješ," řekla jsem. 

"To zdaleka ne." Jeho výraz se vzpamatoval: "Promiň. Někdy, když jsem ztracený v myšlenkách, věřím, že mám výraz svého otce. Vypadá to, jako bych byl podrážděný nebo rozzlobený, myslím." 

"Tváříš se jako odpočívající mrcha, co?" Složila jsem ruce v bok. "No, teď chci vědět, na co jsi myslela." 

"Jo, odpočívající ksicht mrchy," řekl, pobavený mou odpovědí. "No, myslel jsem na to, že mě pořád překvapuješ. Možná to bude znít strašně namyšleně, ale žádná ženská mi ještě nikdy nic nevyčetla. Ještě nikdy jsem nepotkal ženu, která by byla tak upřímná a autentická." 

"No, já se tě nebojím, jestli narážíš na tohle." 

"Možná bys měl." 

"Chceš mě hodit do žaláře?" Povytáhla jsem na něj obočí. 

Zasmál se, čímž prořízl to podivné napětí, které jsme si vytvořili. "Možná." 

"Můžu něco sníst, než se na mě vrhneš ve středověku?" 

"Oběd. Jo, jasně." Prohrábl si rukou vlasy. "Dobře, rychlá prohlídka. Tohle je tvůj pokoj, souhlasíš?" 

"Ano, víc než schvaluju a možná tě požádám, abys mě zaměstnal, abych tu mohla bydlet a udržovat to tu se všemi těmi lidmi, kteří nás vítali, když jsme sem přijeli." 

Ušklíbl se. "No, byli propuštěni na dovolenou, zatímco já jsem tady, takže kdybych tě zaměstnal jako zaměstnance Adelaile, nikdy bych tě neviděl, kdybych tě navštívil. Prostě tě nemůžu zaměstnat." 

"Zatracená škoda," řekl jsem. "Jídlo?" 

"Co si dáš k jídlu? Všechno je zásobené a připravené, abych byl během tvého pobytu tvým osobním kuchařem." 

"Mohl bych sníst krávu." 

Ušklíbl se a otočil se, aby mě vyvedl z pokoje. "Uvidíme, co ze sebe dokážu dostat." 

Zatímco jsem seděla naproti kamennému kuchyňskému ostrůvku a sledovala, jak Jim krájí zeleninu jako špičkový kuchař, opřela jsem si bradu o dlaň a sledovala, jak hází kousky nakrájeného masa do pánve na smažení na plynovém sporáku, který byl zabudovaný v ostrůvku přede mnou. 

"Takže, jaký je tvůj příběh, Jime?" Zeptala jsem se a obdivně ho pozorovala, jak tam stojí s vyhrnutými rukávy a kravatou přehozenou přes rameno a z té pánve se linou ty nejlahodnější vůně. 

"Můj příběh?" zeptal se, vytáhl hrnec, naplnil ho vodou a postavil na další hořák. 

"Jo," řekla jsem. "Sedět tady a dívat se, jak vaříš, z tebe rychle dělá kluka mých snů." 

Podíval se na mě a usmál se. "Máš ráda syrovou zeleninu?" 

"Teď sním cokoli." 

Zasmál se tím svým sexy smíchem a mně se rozbušilo srdce, když mi ukrojil kousek žluté mrkve a přiložil mi ho ke rtům. Jeho husté obočí se vyklenulo, úsměv s přivřenými rty mu ve tváři vykoukl dolíček a já otevřela ústa pomaleji, než jsem čekala, abych se zakousla. 

Oči se mi rozšířily, zatímco jsem žvýkala mrkev, šokovaná tím, že byla sladší a šťavnatější než jakákoli mrkev, kterou jsem kdy ochutnala. 

"Panebože," řekla jsem. "To je ta nejlepší mrkev, jakou jsem kdy ochutnala. Je šťavnatá jako prase!" 

V očích se mu leskl humor: "Zeleninu pěstujeme na zahradě. A ano, taky mám rád její šťavnatou chuť." 

"Syrové a neochucené šťavnaté chutě," přitlačil jsem. 

"Rozhodně šťavnaté, syrové a neokoukané," řekl a vysypal nakrájenou zeleninu do parního hrnce, který měl na sporáku. 

"Jídlo může být velmi sexuální záležitost, víš?" Poradila jsem mu se smíchem. 

"To jsem se rychle naučil podle tvé reakce na samotnou mrkev." Zasmál se a otočil se, aby si umyl ruce u dřezu. 

Zatraceně. Taky pěkný zadek. Tohle bylo poprvé, co jsem si přes kalhoty pořádně prohlédla jeho pevný, sexy zadek. Sako obleku bylo dole a mně se na odiv vystavovalo jen pěkně vypadající pozadí. 

"Tak ses ptala, jaký je můj příběh," řekl a osušil si ruce. "Podnikám. Dneska jsem dostal rozumnou radu, že i když jsem věřil, že telefon je způsob, jak se odpoutat od řetězů toho podnikání, pořád mě drží v zajetí, a když jsem v Anglii, rád se uchýlím na venkov. Miluji to tady, ale vzhledem k tomu, že některá rozhodnutí pro firmu musím schvalovat jen já, musím být v neustálé komunikaci, i když se snažím uniknout. Přesto se snažím, jak nejlépe umím. Telefon je stále vypnutý." 

"Nedělej to jen kvůli mně," řekla jsem. "Upřímně řečeno, někdy přemýšlím a mluvím, aniž bych o věcech moc přemýšlel. Nejspíš jsem tě urazil a ty jsi prostě moc hodná na to, abys mi to řekla." 

Pracoval s pánví na soté. "Mě nikdo neuráží. Pokud ovšem nestojím za nic v posteli." Mrkl na mě a pak mi podržel lžíci, abych ochutnala. "Foukni na to." 

Podivně mě vzrušovalo, že jsem ho sledovala, jak vaří, viděla jeho zadek a slyšela, jak do toho pokoutně vnáší sex, olízla jsem si rty a pak se zakousla. Jediné, na co jsem se zmohla, bylo klopit oči a sténat v reakci na křehké, aromatické maso a cibuli, kterou zkaramelizoval. 

"Do háje," řekl. "Tvoje sténání mi říká..." 

"Že mám gasmus z jídla?" Polkla jsem sousto a on se zasmál. 

"Nový termín, líbí se mi," řekl a otočil se, aby vzal talíře. "Asi budeme muset jíst v oddělených místnostech, jestli budeš při jídle vydávat takové zvuky." 

"Pomůžu ti s talíři," řekla jsem a obešla pult. "Je zvláštní, jak miluju jídlo nade všechno, ale vařit neumím ani za mák." 

"No, já si dám za úkol naučit tě kuchařskému umění, když už jsi tady." 

"Pokud to zvládnu jíst, aniž bych sténala při každém soustu." 

"Jestli si myslíš, že sténáním nad mým vařením skončíš, tak mi věř, že tě můžu donutit sténat nad mnohem lákavějšími věcmi." 

"Zpátky k sexu?" 

"To ty mi svým sténáním ztěžuješ vaření. Moji zvědavost vzbudilo, jestli bych tvé zvuky, které vydáváš při jídle, nemohl přebít něčím ještě příjemnějším." 

"Jo, těžko přebít jídlo, kámo." 

Musel jsem si ho osahat. Byl jsem tu jen kvůli jeho bohatýrské, perverzní zábavě? Ne že bych kvůli tomu byl naštvaný. Ten chlap byl nádherný a já si jen dokázal představit, jaké by to bylo s ním spát. Přemýšlela jsem, jestli by to bylo jako s Derekem - když se mu to skutečně povedlo - nebo s těmi sobeckými kretény před ním. S žádným z nich to nikdy nebylo o mně. 

Neměla jsem sex od doby, než se narodila Addy, takže v té situaci byl i aspekt žebráků/vyvolených. Přijala bych toho Jima, aby mě využil k týdennímu sexuálnímu potěšení? Proč ne? Jen jsem doufala, že mi to pořád ještě jde.

Kapitola 5

Kapitola pátá        

Jim   

Včerejší noc byla pro mě i pro Averyho spíše večerem pohodlí. Cítil jsem se divně, když jsem se zbavil spojení s firmou, evropskými a americkými kancelářemi, ale když jsem se během své pozdní noci a jeho odpoledne znovu spojil s Alexem, bylo všechno v pořádku. Vlastně jsme oba usoudili, že by mi mohlo prospět, kdybych pár dní nebyla přilepená k telefonu nebo počítači. Mohla jsem se hlásit během večerů, kdy jsem měla pocit, že Avery nevadí, když zmizím, a kdyby bylo potřeba něco důležitého vyřídit, Alex by mě kontaktoval na mé druhé osobní lince. Na linku, která nebyla spojená s mým e-mailem ani s prací. 

Jen bůh věděl, jak bych tohle odpojení zvládla. Byla jsem v té firmě maniak na kontrolu, a i když jsem věděla, že ji Alex dokáže dobře řídit, měla jsem obavy se takhle stáhnout. Upřímně jsem nevěděla, proč jsem cítila nutkání vzít si na tenhle čas volno od práce. Nebyl jsem vyhořelý, ale Avery mě upozornila na to, že jsem přikovaný k telefonu, ať už jsem v kanceláři nebo mimo ni, a kašlu na to, jestli neměla pravdu. 

To byl důvod, proč jsem neměl život. Proto mě všude vozil řidič a rozhodně proto bych se o téhle ženě, která vypadala, že mě rozjasňuje, když jsem byl v její blízkosti, nedozvěděl ani hovno. Tak to bylo všechno. Odhlašoval jsem se, užíval si minidovolenou a aktivně se snažil poznat tuhle ženu, která upoutala mou pozornost. 

Můj ranní sprint se zastavil, když jsem ji zahlédl, jak běží na jednom z kopců. Zdálo se, že se zastavila ve stejnou chvíli jako já, a oba jsme se rozběhli po louce mého více než stoakrového sídla. 

"Vyhnal tě z domu duch?" zeptala jsem se. Zeptala jsem se s úsměvem a zalapala po dechu. 

Zasmála se a opřela se o kolena. "Proč se na to ptáš?" Zvedla hlavu, přimhouřila na mě oči a usmála se. 

Miloval jsem její sexy, drásavý hlas. "Myslím, že jsi to byl ty, kdo mě nazval špatným hostitelem, když jsem ti dovolil spát o samotě v pokoji, kde podle tebe straší?" 

Vstala a znovu se zasmála. "To z ní mluvil chlast." 

"A když si pomyslím, že jsem ti málem naletěl a využil tě, když jsem byl pod vlivem." 

"No, zas tak opilá jsem nebyla. Možná jsem to myslel napůl vážně, že chci víc než jen tvoje drsňácké vaření." 

To mě poser. "Nepokoušej mě." Usmála jsem se. "Jak jsem řekl, nerad selhávám a selhání v mé nové roli hostitele by mě naštvalo." 

"Jsi moc velký, Jime." 

"Ale vážně." Rozhlédl jsem se po ranním slunci, které rozprostíralo své světlo nad poklidnou krajinou. "Co děláš venku v sedm ráno?" "Ne," odpověděl jsem. 

"Vstával jsem v šest a šel jsem si zaběhat, jestli jsi to nepoznal podle toho, že mě vidíš." Rozhlédla se kolem sebe. "Možná to byl nejlepší ranní běh, jaký jsem kdy zažila." 

"Vypadá to, že ranní běh je další věc, na kterou se k tobě určitě přidám." 

"Jo, samozřejmě. To by se mi líbilo." 

"Tady," řekl jsem a vedl nás k ořešáku. "Není nad to zažít východ slunce v přírodě." 

Posadili jsme se vedle stromu a já se o něj opřel. 

"Takže," řekla a nestyděla se sedět na trávě a hlíně vedle mě. "Zajímalo by mě, jaká je historie celé téhle země. Třeba kdyby sis mohla nasadit dalekohled a cestovat zpátky v čase a podívat se, co se na těch polích dělo." 

"Dalekohled na cestování v čase?" Uchechtl jsem se. 

"Proč ne?" Pokrčila rameny. "Podíváš se skrz ně a uvidíš, co se odehrávalo v určitém časovém období." 

"Které časové období by sis přála vyhlédnout a vidět na těch pozemcích?" 

"Zmínili se, že Jindřich VIII. vládl v roce 1500, byl tady někde venku?" 

Usmál jsem se. "Zdá se, že z celé anglické historie tě fascinuje tyranský král Jindřich Osmý, co?" 

"No, myslím, že na začátku nebyl nijak hrozný," řekla. "Jen se na konci změnil v hrozného." 

"Nebyl strašný předtím, nebo potom, co poslal svou první ženu s hanbou pryč?" "Ano," odpověděla. Usmál jsem se. 

"Dívám se historickým dalekohledem." Upřeně se zadívala na svěží kopce. "Píše se rok 1500 a Jindřich," stáhla rty na jednu stranu a usmála se - úsměv tak roztomilý, že jsem ho chtěla zachytit vlastními rty, "poslal svou první ženu pryč." 

"Dobrá tedy." Tiše jsem se zasmála. "Jindřich by byl mladý a v dobré kondici, a protože na své cesty rád bral s sebou svůj dvůr, nejspíš by si ve vašem dalekohledu cestování časem užíval ranní projížďku se svou milenkou Annou Boleynovou." 

"Tak to je kurva hustý," řekla. "Ty si to vážně myslíš?" 

Zasmál jsem se. "Kdo ví? Pouze předpokládám, ale byl po celém kraji. Mnohokrát utekl z města, aby se vyhnul chaosu, aby se vyhnul moru, nebo, což je důležitější, aby se před svým lidem pochlubil svým zdravím a bohatstvím. Byl to vyhlášený vejtaha." 

"Zdraví a bohatství. To se mi líbí." Ohlédla se z místa, kde seděla přede mnou, a dotkla se prstem mé hrudi. "Tak trochu jako ty." 

"Nesrovnávej mě s Jindřichem Osmým." Zasmál jsem se. 

"Srovnávám tě s jeho mladými, zdravými a šťastnými léty." 

"Aha, o to je to lepší. Ještě lepší je, když si udržíš hlavu na ramenou," řekla jsem s mrknutím. 

Odpočinula si opřená o strom. "Máš tady rodinu? Nebo ve Státech?" 

"Možná bude nejlepší, když si zase nasadíme dalekohled na cestování časem a budeme hledat dalšího monarchu." 

"Odpověz na otázku, králi Jindřichu." Zasmála se. 

Nebýt jejího odvážného a rozkošného způsobu, jakým se mnou mluvila, sevřel bych ústa nad něčím, o co jsem se nikdy nesvěřil nikomu mimo své blízké přátele a to, co věděla moje rodina. 

"Můj otec zemřel poté, co jsem dokončila vysokou školu," řekla jsem. 

"Ach, Bože." Zakryla si ústa. "Je mi to líto. Vypadáš, že jsi možná tak pět let po vysoké. Bylo to nedávno? Moc se omlouvám." 

"Už deset let." Usmála jsem se. "To je v pořádku. Jeho odkaz dobře žije dál prostřednictvím podniku, který založil. Já a můj bratr jsme udělali všechno pro to, abychom ho svými činy uctili. Myslím, že by na nás snad byl pyšný." 

"A tvoje máma?" 

"Jméno té ženy nevyslovuji." Ta slova ze mě vypadla ostřeji, než jsem čekala. "Promiň, nechtěla jsem vyletět. Občas byla a pořád je noční můrou. Jake, můj mladší bratr, byl příliš malý na to, aby si pamatoval, když nás fyzicky týrala a vodila k nám domů drogově závislé kokoty, takže jsem to odnesl já." 

"To je hrozné," řekla s vytřeštěnýma očima. "Je mi to opravdu líto. Oba jste byli mladí. Jen ty a tvůj bratr?" 

"Jo. Mně bylo sedm a Jakeovi pět. Jsem ráda, že si ji Jake nepamatoval tak jako já. Díky bohu, že nás táta postavil před všechno. Nechal tajně nainstalovat sledovací systém a přistihl ji, jak u nás doma šuká drogy a nutí mě a Jakea zůstat venku, dokud nedostane ty svoje zatracený drogy a cokoli dalšího, po čem zatraceně touží. Byla to noční můra." Zavrtěl jsem hlavou. "To mě mrzí. Nikdy o ní s nikým nemluvím, ani s bratrem. Je to sračka a měl jsem to nechat být." 

"Proto jsi mi v letadle vzal telefon? Hádám, že jsi musel slyšet, jak se zmiňuju o tom, že je Derek závislý?" 

"Slyšela jsem dost na to, abych si vzpomněla na příšerného rodiče, který má v tomhle případě chudáka dítě, a chtěla impulzivně zasáhnout. Ještě jednou se omlouvám, že jsem to udělala, a pokud ti to způsobí další problémy s tvým bývalým, určitě ti dám své soukromé číslo a pomůžu, jak budeš potřebovat." 

"Derek jenom mluví," řekla, ale já jsem poznal, že je mnohem víc než to. Netlačila jsem však na ni. "Vážím si toho, co jsi udělala." 

"To jsem ráda." Vstala jsem. "Co takhle snídaně v tom městečku, do kterého ses zřejmě zamiloval, než jsme sem dorazili?" 

"V tom pohádkovém městečku?" 

"Ano," řekla jsem a otočila se směrem k domovu. "Je to krásná vesnička a po tom, co jsem ztratil nervy kvůli své špinavé matce, si myslím, že bys možná potřebovala očistu, kterou ti může nabídnout jen klid v tom městečku." 

"Dej mi pokoj." Opřela se o mě jako stará kamarádka a mně se to gesto líbilo. "Já to chápu. Jen mě mrzí, že jste si tím s bratrem prošli. Měl jsi skvělého otce, který ji dostal ze svého života." 

"Stejně jako jsi úžasná máma, že jsi pracovala na tom, abys ze života své dcery dostala závislého rodiče." 

"Tak daleko nezacházej. Podle Dereka jsem stejná sračka, jakou ty vidíš ve své mámě." Zasmála se. 

"Kéž by pro mě Derekův názor měl nějakou hodnotu." Usmál jsem se, čímž jsem ji přiměl k sexy chichotání, abych odlehčil démony své minulosti, které jsem do hry vnesl. 

Potřeboval jsem zpomalit, dostával jsem se příliš blízko, a to jen díky obyčejné konverzaci se ženou, která se mi líbila.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Můj nezapomenutelný Jim"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️