A nyár a csillagok alatt

Prológus (1)

"IAN."

Megfordultam, hogy szembe nézzek a volt feleségemmel, aki görbületi sebességgel közeledett felém. "Hol van?"

"A röntgenben. Össze kell varrni egy nagy vágást a karján, és csúnya törést szenvedett a jobb lábán."

A vállai lecsüggtek, ahogy feszülten kifújta a levegőt. "A többi lány jól van?"

A kezemet a nadrágomba csúsztattam. "Csak horzsolások és karcolások. Ella kapta a legrosszabbat."

Tara vádlóan nézett rám. "Nem tudtál vele menni a röntgenre?"

"Nem akarta, hogy menjek. Még mindig a függetlenségének igénybevétele közepette van."

Összeszorította az ajkát. "Te vagy a szülő."

"Igen, erre emlékeztetsz folyton. Pedig én voltam itt először."

"Dolgoztam" - sziszegte, kész védekezés a nyelvén.

Felvontam a szemöldökömet. "Szóval így hívod ezt manapság?" Tara az új barátjának volt az asszisztense, vagyis inkább egy régi barátjának, akivel a válásunk után összejött. A férfi egy kereskedelmi építő volt Houstonban.

"Biztos vagyok benne, hogy a főnöknek nem okoz gondot, hogy szabadságot adjon neked, tekintve, hogy a munkád jóval az ötórai sípszó után is tart."

Megforgatta a szemét, és keresztbe fonta a karját, a napernyő ruhája eléggé megemelkedett ahhoz, hogy látszódjon a hatszáz dolláros cowgirl-csizma, amit a legutóbbi évfordulónkra vettem. "Ha nem tudnám jobban, azt hinném, hogy féltékeny vagy."

"De te jobban tudod" - mondtam, olyan keserűen hangoztatva, ahogyan én is éreztem a helyzetet, amelynek semmi köze nem volt ahhoz, hogy kivel van. Minden köze volt a felügyeleti megállapodásunkhoz, és ahhoz a tényhez, hogy arra számítottam, hogy bármelyik nap megtámadhatja azt, hogy megfeleljen az új "szakmai" helyzetének. És ha a törvény úgy látja jónak, ez azt jelentette, hogy a lányom elhagyja Dallast egy olyan férfi miatt, akiért az anyja megőrül.

Óvatos pillantást vetett rám. "Nem lehetne, hogy ezt most ne tegyük?"

"Rendben. Ez kicsinyes volt. Bocsánatot kérek. Ella vért vesztett, és transzfúziót kellett adniuk neki."

Tara arca elsápadt.

"Jól van" - nyugtattam meg. "Szerencsére betartotta a gyógyszereit, úgyhogy ez segített. Nem tudtam a vércsoportját. Szörnyen éreztem magam. Hogyhogy nem tudtam? Az isten szerelmére, vérszegény."

"Csak akkor fedeztük fel, amikor néhány hónapja megjött a menstruációja. Ne légy olyan szigorú magadhoz." Tara nyelt egyet, és tágra nyílt szemmel bámult rám. "Egyébként ez..."

"B típusú, most már persze tudom." Elmozdultam, hogy leüljek mellé, miközben ő figyelmesen tanulmányozott engem. Dühöt keresett. Tudtam ezt az évek óta, amióta vele vagyok. Miért lennék dühös? Összerezzent, amikor elfoglaltam mellette a repedezett kék műanyag ülést. A kórház csontjai dinoszauruszok voltak, de az egészségügyi ellátás elsőrangú. Ez volt az egyetlen ok, amiért nem másztam ki a bőrömből az aggodalomtól.

"Szóval, csináltak egy vérvizsgálatot?" - kérdezte halkan, lesütött szemmel.

"Tulajdonképpen kértem néhány vizsgálatot, arra az esetre, ha valami ilyesmi újra felmerülne. Az orvos azt mondta, hogy ez jó elővigyázatosság az ő állapotában."

Tara remegni kezdett mellettem, féltő tekintete röviden találkozott az enyémmel, mielőtt elrebegtek volna.

"Mi az, Tara?"

"Ian, én..."

"Mr. és Mrs. Kemp?" Az orvos félbeszakította, és mindketten felálltunk. "Rendbe fog jönni. Kizártuk a műtétet, sikerült beállítani a lábát, és adtunk neki valami enyhe fájdalomcsillapítót."

Hosszan kifújtam a megkönnyebbülés nagy levegőt. "Köszönöm."

Tara szólalt meg. "Úgy volt, hogy holnap indulunk nyaralni. A szüleimhez megyünk Houstonba. Képes lesz utazni?"

"Mindenképpen lesz némi kellemetlensége, de ez egy rövid út, és amíg fel vagy szerelve arra, hogy ott gondoskodj róla, addig nem lesz semmi gond."

"Velem maradhat..."

"Ez nevetséges" - gúnyolódott Tara. "Az egésznek az a lényege, hogy együtt töltsünk egy kis időt."

"Azt hittem, az egésznek az a lényege, hogy Daniellel töltsünk időt?" Kihívtam.

Tara röviden félrenézett, hogy megpróbálja elrejteni az izgatottságát, mielőtt hamis mosolyt produkált volna az orvosnak. "Minden rendben lesz. Láthatjuk őt?"

Fasz voltam, de inkább az ő kárára élveztem. Tarának megvolt a módszere arra, hogy már a jelenlétével a bőröm alá férkőzzön.

Az orvos tekintete közöttünk ugrált. "Most fejezik be, de visszamehetnek."

A séta a merő fehér folyosón a földi pokol volt. Hálát adtam, hogy a sérülések nem voltak súlyosak, és mondtam egy kis hálaimát. A világon még soha nem volt rosszabb érzés, mint az a telefonhívás a mentősöktől.

Ella felélénkült, amikor beléptem a szobába az anyja mögött. A szemei tágra nyíltak, és elidőztek az élénk lila gipszén, mielőtt egy gyenge mosollyal rám mosolygott. Felemelte a kezét, amikor odahajoltam hozzá, és megcsókoltam a homlokát. Megelőztem őt, és aláírtam neki.

Muszáj volt elmenned, és eltörnöd a lábad, kölyök?

Vigyorgott. Mekkora egy seggfej vagy, apa!

Nagyon fáj?

Nem nagyon.

Ki vezetett?

A lány vonakodva felemelte a kezét. Jessica.

Ez volt a legrosszabb félelmem szülőként. A legtöbb gyerek nem nagyon figyel a vezetési iskolában - tudom, hogy én nem -, és csak a minimumot csinálták, hogy megkapják a vezetési szabadságot. Sajnos tizenhat évesen a jogosítvány megszerzéséhez csak tisztességes látás és egy kis önbizalom kellett, hogy megszerezzék ezt a függetlenséget. Mivel Jessica barátnője siket volt, és új sofőrként egy siket barátokkal teli autóban ült, máris hátrányban volt. A száguldó mentőautók szirénái, az autókürtök figyelmeztető hangjai és a fékcsúszások örökre elhallgattak. Ha ehhez hozzávesszük a fiatalságot és azt a tényt, hogy a lányok kizárólag a kezükre támaszkodtak a kommunikációban, akkor ez volt a recept az apa legrosszabb rémálmához. Rengeteg siket és nagyothalló sofőr volt az utakon. Tudtam, hogy Ella felelősségteljes és védekező sofőr lesz, amikor megszerzi a jogosítványát, de ez nem sokat enyhített az idegeimen. Még egy év választotta el attól, hogy egyedül vezessen, és én önző módon hálás voltam ezért az áldásért. A megkönnyebbülésemet megszakította, amikor megtudtam, hogy Ellának már rengeteg barátja van a volán mögött. Szinte könyörögtem az anyjának, hogy tartsa távol a befolyásolható lányok szaros klikkjétől, akikkel túl idős volt ahhoz, hogy együtt lógjon. Tara nem vette figyelembe a kérésemet. Ez volt a másik oka annak, hogy aznap ingerült voltam vele. Figyelmen kívül hagyva az anyja iránt felszínre törő dühöt, beszéltem a lányomhoz, hogy fenntartsam a békét. Mégis, nem tudtam megállni, hogy ne fogjam a kezem.

Prológus (2)

Tizennégy éves vagy. Nem kell tizenhat éves lányokkal lógnod.

Ella hallhatóan felkacagott, és megforgatta a szemét.

Annyival nem vagyok fiatalabb. Jövő héten leszek tizenöt éves. És nincs szükségem kioktatásra. Baleset volt.

Ne forgasd rám a szemed! És addig fogsz kioktatni, amíg meg nem halok. Mi történt? Mi történt?

Láttam Ella tétovázásán, hogy a baleset Jessica hibája volt. És bár lehet, hogy semmi köze a hátrányos helyzetéhez, a válaszadástól vonakodó lassú keze másról árulkodott. Az arcomról olvasva Ella megmerevedett, a haragja felforrósodott. Nagyon hasonlított rám, és utálta beismerni, ha tévedett.

Nem akarok erről beszélni. Megbántottak és álmos vagyok. Menj vissza dolgozni, apa.

Jól van, hagylak aludni. Minden nap FaceTime-ozz velem, amíg Houstonban vagy. Hiányozni fogsz. Légy jó az anyádhoz. Egy P betű jelével a mellkasomra dörzsöltem a kezemet. Megígéred?

Megígérem. Szeretlek.

Szeretlek, kölyök.

Átnéztem Tarára, és aláírtam, miközben beszéltem. "Vigyázz magadra, és jó utat."

Tara bólintott, távoli tekintet a szemében, porcelánbőre vörösre színeződött a haragtól vagy a korábbi szóváltásunk miatti zavarban. Amikor egy évvel ezelőtt elhagytam, megszabadultam a felelősségtől, hogy kitaláljam őt. Furcsa volt a viselkedése, de hát akkor már évek óta idegenek voltunk. Tara jó volt abban, hogy minden újholdkor újjáalkossa magát, és én már eleget töltöttem az életemből azzal, hogy minden egyes holdtölte után rájöjjek, ki is akar lenni. Elhessegettem a baromságait, mintha csak egy reakció lenne arra, hogy Ellát megbántották. Elbúcsúztam, és néhány lépést tettem az ajtó felé, amikor Tara korábbi kérdése elkezdett marni bennem.

"Szóval, csináltak egy vérvizsgálatot?"

Egy újfajta tudatosság tépte a gerincemet, amikor kinyitottam az ajtót, és megdermedtem. Izzadság gyűlt a halántékomra, amikor megfordultam, hogy lássam, a volt feleségem a hátam mögé bámult, ahogy visszavonulok. Szoborrá merevedve álltam, ahogy a lányom leolvasta a testtartásomat.

Apa? Mi a baj?

A tekintetem Ella-ra siklott - az én olajbogyószínemhez képest sápadt bőre volt, az én sötét hajamhoz képest világos, az én szürkémhez képest mélytengeri kék szeme.

Megpróbáltam elfedni a bennem tomboló félelmet, és egy Oscar-díjhoz méltó mosolyt erőltettem magamra, miközben tekintetem Tarára tévedt. Ha a bűntudat volt az arcára vésve, ha jól olvastam belőle - amiben az évek során profi lettem -, akkor minden kibaszottul rossz volt.

Ella felemelte a kezét, ijedt arckifejezéssel. Mi a baj?

Tarára pillantottam, aki a székébe süllyedt, megerősítve a legrosszabb félelmemet. Úgy látszik, volt rosszabb érzés is, mint amit órákkal ezelőtt éreztem.

Ella kétségbeesetten intett a figyelmemért.

Apa, mi a baj?

Semmi baj, kicsim. Csak egy percet szeretnék beszélni anyáddal. Tara, beszélnem kell veled odakint.

Csendesen végigsétáltam a folyosón, egyenletes lélegzetvételekkel próbáltam csillapítani a szívverésemet, miközben ő kissé mögöttem követett. A garázsig értem, alig bírtam elviselni a bőröm alatt a fenyegető dühtől való zakatolást.

Hirtelen fordultam Tarára, és ő megállt, alighogy a mellkasomat találta el. Gyönyörű volt. Egy időben azt hittem, hogy ő a legszebb nő a világon. Egy időben el sem tudtam volna képzelni az életemet nélküle. Egyszer még egy golyót is bevállaltam volna érte, kérdés nélkül. Ő volt az életem. Ő volt a célom, az értelmem, a mindenem. Forrongva, kezemet az oldalamra fonta, és próbáltam visszatartani a harapásomat, de ez lehetetlen volt. Imádkoztam, hogy bocsánatkéréssel tartozom neki a felszínre törő gondolatokért.

"Mindig azt hittem, hogy intelligensebb vagy, mint amilyen valójában vagy. De az arckifejezésedből ítélve megijedtél valamitől, ami nem lehet igaz."

Tara a nyakkendőm csíkjait bámulta.

"Nézz rám."

A szeme az enyémre szaladt, és tele volt félelemmel, könnyekkel fenyegetett.

"Mert ahhoz, hogy megállapítsuk az apaságot, többre lenne szükség, mint egy vérvizsgálat."

"Ian..."

"Tudom az átkozott nevemet. Tizennégy évig voltam a férjed, és tizenöt évig az apja. Mondd el most, Tara. Mondd el, Tara. Kibaszottul. Most. Mondd, hogy a gyanúm nevetséges. Mondd, hogy Ella hozzám tartozik minden értelemben. Mondd meg."

"Ian..."

"Mondd el!"

Félelem és reszketés jellemezte minden porcikáját, ahogy az összes düh egy lélegzetvétellel elszállt belőlem, és helyét a pusztulás vette át.

Ne kérdezd őt, Ian. Nem számít. Ne kérdezd meg!

A háta mögé mutattam. "Mondd, hogy az én kislányom az ott a szobában, aki engem szólít apának, nem az övét. Mondd, hogy nem a te kibaszott önző szeszélyeid miatt vesztettem el az életemet. Mondd meg nekem!"

Hihetetlen könnyek csorogtak le az arcomon, miközben a szívem mélypontra került.

"Mondd, hogy az enyém, Tara!" - nyöszörögtem, az arcom átázott, a szívem elborult. "Ne tedd ezt velem! Kérlek, könyörgöm neked. Ha valaha is szerettél engem, mondd, hogy az enyém".

"Ő a te lányod" - ajánlotta fel gyengén.

"De nem én lettem az apja, ugye?"

Első fejezet (1)

NEM ÉRZEM MINDIG Kudarcnak magam, de ahogy felszedtem a leguánszart a medence széléről, egy pillanat alatt megpillantottam a hátrahagyott életemet, és egy dizájner martinit kortyolgattam, miközben a harmincötödik emeletről gyilkos kilátás nyílt a városra, egészséges bankszámla és egy új pár magassarkú cipő érzése.

"Lefagy a segged azokban a magassarkú cipőkben" - mormoltam, miközben a letöredezett kék lábkörmeimet tanulmányoztam a flip-flopban, amit viseltem.

"Tessék?" Mrs. Osborne megkérdezte, amikor eltávolítottam az "ürüléket", amit úgy tizenöt perccel azután, hogy azt hittem, befejeztem a napomat.

A meleg szart a kezemben tartva tanulmányoztam a nyugágyban fekvő Mrs. Osborne-t, aki vastag, ragasztószínű naptejjel takarta be magát, miközben bent a házban Mr. Osborne átkutatta az öt hálószobás albérletet, kinyitva minden egyes szekrényt és fiókot. "Azt hiszem, minden készen áll."

Fél órával korábban a plüss napozószékemben ültem a verandán egy frissen dugózott pinot-val, amikor megkaptam a hívást.

"At Ease Property Management, itt Koti beszél."

"Koti, itt Stephanie Osborne."

"Üdvözlöm, Mrs. Osborne, jól érzi magát eddig?"

"Igen, de van egy problémánk." Vettem egy jól megérdemelt kortyot a boromból, miközben felkészültem a legrosszabbra. Imádtam a munkámat, de mindig volt az a bizonyos vendég, aki pokollá tudta tenni az említett munkát. Osbornék csak három órával korábban jelentkeztek be a villájukba. Egyetlen hívás volt tipikus egy új vendégtől, még a pulton lévő, centiméter vastag jegyzetfüzettel együtt is, amely tele volt minden egyes információval, amire szükségük lehetett. Ez volt a negyedik hívása, mióta otthagytam őket.

"Miben segíthetek?"

"Nos, volt egy nagy leguán a medence mellett."

Elfojtottam a nevetésemet. "Igen asszonyom, ez gyakori a szigeten."

"Értem..." - mondta tétován, "és ez rendben is van. Megijesztett minket, de nem ez a probléma."

"Nem?"

"Nos, úgy tűnik, úgy döntött, hogy a medence mellett könnyít magán."

Felültem a székemben. "A medencénél?"

"Nem, mellette."

"Nem értem."

"A medence mellett van leguánürülék."

Már a boromat is lehúztam, és az utolsó kortyot vettem, mielőtt bátran válaszoltam volna. "Okayyyy."

"Azon gondolkodtam, hogy mikor érsz érte?"

És tessék. Az új életem dióhéjban - az új Jimmy Choos és a karácsony a Rockefeller Centerben nélkül - most egy anorexiás bankszámla büszke tulajdonosa.

Bedobtam a kakit a szemetesbe, és nyugodt lélegzetet vettem, miközben végigpásztáztam a hárommillió dolláros kilátását, amely a mélykéktől a vízszínig terjedő hullámzásból és a szomszédos szigetből, St. Johnsból állt.

Itt semmi rossz nem történt, legalábbis az én magánuniverzumomban nem. Abban az univerzumban, amelyet akkor hoztam létre, amikor elhagytam a mérgező New York-i életemet, és visszavonultam az egyetlen helyre, ahol emlékszem, hogy boldog voltam.

Ha a sziget meg tudott gyógyítani engem, biztos voltam benne, hogy néhány nap múlva Mrs. Osborne-nal is csodát fog tenni.

"Segíthetek még valamiben, amíg itt vagyok?"

Kíváncsi, összeráncolt szemekkel nézett fel rám onnan, ahol ült. "Tényleg maga állítja elő az áramot itt St. Thomasban?"

"Valójában nem, egy hatalmas hosszabbítót ástunk az óceán alá az Államokból."

Ez volt a legjobb barátnőm, Jasmine mondása azoknak, akik nem voltak elég okosak ahhoz, hogy mást higgyenek. Soha nem használtam, amíg nem voltam kénytelen iguána szart összeszedni.

Mrs. Osborne - egy hétnapos menekült Long Islandről - egy magazinnal az ölében ült, tátott szájjal, a szemét a hullámzásra szegezve, miközben összevonta a szemöldökét, hogy megpróbálja értelmezni a dolgot. Az ajkamba haraptam, hogy elrejtsem a nevetésemet. Régi pénz volt, egy fillért sem keresett, és ez fájdalmasan nyilvánvaló volt. Egyértelműen figyelmen kívül hagyta a több ezer napelemet, amelyeket a hegyek tetején állítottak fel, amikor behajózták.

Ami még ennél is ironikusabb volt, az az volt, hogy én is órákat töltöttem az életemből telefonon hozzá hasonló nőkkel, végtelen kérdésekre válaszoltam, és minden szeszélyüknek megfeleltem, hasonlóan, mint abban a pillanatban, csak sokkal nagyobb fizetésért. Szórakoztató volt nézni, ahogy a megolajozatlan kerekei forognak, de volt egy lélegző palack, amihez vissza kellett térnem. "Nos, ha ez minden, akkor magadra hagylak."

A távozásom bejelentése újabb kérdések sorát vetette fel. "Igaz, hogy esővízzel fogunk fürdeni?"

"Igen, Mrs. Osborne, ahogyan azt már az érkezésükkor elmagyaráztam, valóban az esővizet használjuk, mivel nincs igazi alternatív vízforrás. Az esőt az ereszcsatornák felfogják, majd a ház alatti szűrőrendszerbe vezetik. Ez teljesen biztonságos. Ellenőriztem a vízszintet, és úgy tűnik, hogy az itt tartózkodásuk idejére elegendő, de nyugodtan hívjanak, ha szükségük van egy kis szállított vízre". A szeme körüli felesleges bőrmennyiséget és a karja alatti megereszkedett női lebenyeket tanulmányozva biztos voltam benne, hogy nem aggódik amiatt, hogy a víz pH-ja hatással van a bőrére. Mégis, gyönyörű, idősebbnek tűnő nő volt. Elismerésemet kellett adnom neki, rengeteg erőfeszítést tett, amikor más korabeli nők nem tennék.

"Vizet fogsz szállítani?"

Kérlek, Istenem, csak a boldogságomra vágyom.

"Természetesen."

"Oké, de csak ha nem fogyunk ki belőle."

"Jó éjszakát."

Már félúton voltam a tolóajtó felé, amely a kijáratomhoz és a várakozó üveg borhoz vezetett, amikor megszólalt mögöttem.

"Várj. Biztonságos itt inni, tudod, vagy olyan, mint Mexikóban?"

"Elintézed Osbornékat?" Hallottam a mosolyt Jasmine hangjában - bizonyára tudta, amikor elvállalta a foglalást, hogy idegesítőek lesznek. A hegyoldalon vezettem, élveztem a szellőt, és a sziklafal fölött átpillantva láttam, hogy egy tengerjáró hajó érkezett, amíg én Osbornéknál voltam.

"A francba."

"Mi?" Jasmine kérdezte a dzsipem kabinjában lévő hangszórókon keresztül.

"A tengerjáró hajó jött, miközben én a szarral foglalkoztam, szó szerint. Most már sosem jutok haza."

"Mi?" - kérdezte szórakozottan.

"Melyik részhez? Épp most szedtem fel iguána szart. Valójában azért hívtak, hogy iguánaszart szedjek fel. Kösz, főnök."

Jázmin nevetése felharsant, miközben ezernyi turistán navigáltam keresztül. Hajósok sétálgattak, mint az újszülöttek a mobiltelefonjaikkal, karjukat szelfipózba emelve kattogtatták a tájat, miközben az életüket kockáztatták a rohanó forgalomban.

Első fejezet (2)

"A hajó soha nem jön ilyen későn. A fenébe, lemaradok a naplementéről." A rutin kulcsfontosságú volt a jólétemhez, és a naplemente gyakran a napom középpontjában állt. Számomra ez volt egyfajta célvonal.

A forgalomban leparkolva szemügyre vettem a mellettem csillogó vizet. Soha nem fogom megunni. Még akkor is, amikor megőszülök, abbahagyom az ápolást, és megnövesztem a saját női lebenyemet, ugyanezt a látványt élvezném.

"Te csak panaszkodsz, Koti."

Egy marék sült krumplit toltam a számba a barna zacskós vacsorámból. "Hazug. Alig szoktam neked panaszkodni. Én vagyok a legjobb alkalmazottad."

"Te vagy az egyetlen alkalmazottam, úgyhogy nem lehet összehasonlítani."

Lenyeltem az ételt, és rátettem a dudát, amikor egy furgon enyhén a középső úttest felé kanyarodott. A visszapillantóból egy hölgyet láttam, akinek a figyelme mintha minden másra irányult volna, csak a vezetésre nem, a telefonja pedig kilógott az ablakon, hogy tökéletes képet készítsen a környező öbölről.

"Hé, hölgyem, figyeljen az útra!"

Jasmine figyelmen kívül hagyta a kiáltásomat. "Mit csinálsz ma este?"

Még több sült krumplival tömtem tele a számat, hogy ne válaszoljak.

"Ó... hadd találjam ki. Semmit. Már megint" - szidott. "Gyere, csatlakozz hozzám, a borbárban vagyok."

"Nem", vágtam közbe gyorsan. "Nem, nem. Nem, hölgyem, nem. Legutóbb, amikor női estet tartottunk, a végén száz ember előtt villantottam meg a tangámat."

Pedig az volt a legjobb éjszaka, amit St. Thomasban töltöttem, de ezt nem akartam neki elmondani. Ha valamit megtanultam, az az volt, hogy kétszer nem lehet ugyanazt a jó időt megismételni. És az egyetlen ok, amiért részt vettem azon az éjszakán, az az volt, hogy félig részeg voltam, mielőtt a bárba értünk.

Jasmine ragályos nevetése jólesett az engem körülvevő káosz közepette. "Ez egy nagyszerű este volt. És ha egy kicsit huszonkilenc helyett nyolcvankilencvenkilencet játszanál, több ilyen esténk is lehetne. Különben is, csak egy képet csináltam. Egyet."

"Ha egyáltalán létezik az a kép." Örökké olyan bizonyítékokkal fenyegetett, amelyeket soha nem mutatott be. "Nekem megfelel, ha otthonülő vagyok. Tudod, hogy jobban szeretem." Újra ráfeküdtem a dudára, éppen akkor, amikor egy öreg Cadillac elvágta az utamat. Másodpercekkel később pedig, mintha valami kozmikus erő úgy döntött volna, hogy nem elég egy hajónapon a forgalommal küzdeni, egy csirke - a nő szárnyait széttárva - jelent meg a dzsipem motorháztetején, és egyenesen felém jött.

"VICCELSZ VELEM!" Térdre állva lendítettem ki a karomat. "Hess!"

"Mi van? Mi folyik itt?" Jasmine inkább szórakozottan, mint aggódva kérdezte, miközben elfoglaltam a köztem és az előttem lévő autó közötti centiméternyi helyet, és a fékre taposva próbáltam leszedni a madarat a motorháztetőmről. A sztoikus csirke nem mozdult.

"Egy kakas ugrott fel a motorháztetőmre!"

"Egy csirkét kergetsz el?"

"Van valami etikett a csirkék nyelvén?" Úgy látszik, igen, mert a csirke úgy jött felém, mintha tudta volna, hogy a mellettem lévő barna zsákban frissen kopasztott, feldarabolt, mélyhűtött és becsomagolt rokonom van. "Megtámadja a szélvédőmet!"

Dudálva álltam a fékre, ahogy a kakas közeledett. Könnyű lett volna beugrani a dzsipem nyitott vezetőfülkéjébe. Teljesen pánikba estem, ahogy a madár úgy ugrándozott, mintha egy Tyson-bunyóban lennénk. Akár csípős szószt is kenhettem volna a fülemre, mert az a szemétláda készen állt arra, hogy verekedjen, és elkapjon egy darabot belőle.

"Mit tegyek?"

"Ez egy csirke" - gágogta Jasmine - "kergesd el".

"Mekkora egy seggfej vagy" - visítottam, miközben a nevetése átszűrődött a hangszórókon. Ritkán beszéltem telefonon vezetés közben. Az autóbalesetek voltak a leghírhedtebb gyilkosok. És a dzsipem történetesen szintén halálos csapda volt. De a Jeep valójában nem az enyém volt. Kölcsönbe volt adva, mint életem nagy része. Nem volt más választásom, minthogy St. Thomas hegyvidéki terepén közlekedjek vele. A szövet motorháztető nem jelentett különbséget a biztonság szempontjából. Ellenőriztem. Az, hogy egyáltalán vezethettem a terepjárót, volt az első mérföldkő a sok közül, amit az elmúlt egy év alatt leküzdöttem. Nem akartam mindet eldobni egy pszichopata csirke miatt.

Nyugodtnak kellett maradnom.

Kerestem bármit, amit hozzávághatnék az Angry Bird valóságos változatához, hogy megakadályozzam, hogy könnyedén beugorjon az anyósülésemre, aztán rájöttem, hogy csak a vacsorám van nálam. A madár abban a pillanatban elégedettnek tűnt a megfélemlítéssel, amíg rá nem tettem a dudát. Úgy látszik, a hang volt a csirke kiváltó oka.

"Ó, ugyan már!" A lámpa, amelynél ültem, háromszor változott, és én egy pszichopata kakas ellen harcoltam a dugóban. "KIBASZOTT HAJÓNAP!" Üvöltöttem, és Tyson felé hajítottam a táskát, aki hagyta, hogy a második menetet kapjam, és leugrott a motorháztetőről.

"Ügyes kislány, a hajónapra fogd." Jasmine még mindig nevetett, miközben a mellettem lévő emberek egy csoportja tapsolt.

"Épp most szögeztem le egy csirkés szendvicset. Milyen csavaros ez?"

"A bal mellem adnám, hogy lássam, mi történt az előbb" - harsogta.

"Szüksége van valamire, főnök? Mert én már nem vagyok szolgálatban, és most nagyon nem tetszel nekem."

"Nem, te szeretsz engem. Jól vagy?"

És ez volt Jasmine, először barát, aztán főnök, de nem ebben a sorrendben kezdtük. Ő szedett fel a negyedéves válságomból, és azóta elválaszthatatlanok vagyunk. "Igen, jól vagyok. Csak tényleg rohadtul kész vagyok mára. Én is szeretlek, te barom. Holnap találkozunk."

Letette, miközben én még fél órán át küzdöttem az autókkal, a forgalommal és az új turistákkal, hogy hazaérjek. Sikerült belekortyolnom a pinot-omba, amikor a nap találkozott a vízzel, végtelen gyémántcsíkot vetve ki, ami túlságosan megfoghatatlan volt ahhoz, hogy a szabad szemmel is megragadható legyen.

Belélegeztem és hálát adtam az Istennek, akinek reméltem, hogy létezik, hogy megajándékozott ezzel.

Beleástam a lábujjaimat a homokba, miközben Bon Iver "33 GOD" című dala szólt a verandám hangszóróiból, és elolvasztotta a napom hátralévő részét.

Második fejezet (1)

"AT EASE PROPERTY MANAGEMENT, ITT Koti." Másnap reggel a kétcentis íróasztalom mögött ültem, amikor Jasmine betáncolt egy marék kávéval a számunkra. Egy "köszönöm"-öt mormoltam neki, amikor elém tette a csészét, és elfoglalta az enyémmel szemben lévő asztalt.

Hallgattam Mrs. Osborne szónoklatát, és láttam, hogy Jasmine várakozóan vár rám, fényes ajkán fondorlatos mosoly, nyelve szélén egy friss történet. Jasmine gyönyörű volt, selymes, hosszú hajának hegyétől a sötét bőrű lábujjakig. Kicsit idősebb volt nálam, de ezt nem lehetett észrevenni egzotikusnak tűnő vonásai miatt - karamellbarna, arannyal határos szemek, szív alakú arc és ébenfekete haj. Gömbölyded volt, és aznap egy rikító sárga napernyőbe öltözött, ami bárki máson nevetségesen nézett volna ki. Túlméretezett napszemüveg ült a feje tetején, ez volt a ruházati alapdarabja. Éjjel és nappal egyformák voltunk a külsőségek terén. Ahol ő sötét volt, ott én világos voltam. Anyám ezüstkék szemekkel és az ő testével ajándékozott meg. Én voltam az ő pici változata. Míg ő milliókat csinált a testalkatával, én egy kicsit konzervatívabb voltam az öltözködésben. Anyám megtartotta jellegzetes szőke fürtjeit, még öregedve is, és bár én is örököltem azokat, rövidre vágattam, miután St. Thomasban kikötöttem.

Blair Vaughn volt az egyik első szupermodell, és a saját feltételei szerint fejezte be az uralkodását, mielőtt hozzáment volna az apámhoz. A szüleim Ötödik sugárúti penthouse-ja az ő illusztris karrierjének szentélye volt. Minden szobát bekeretezett magazinborítók borítottak, amelyeken szerepelt. Az ő idejében Manhattan úgy tartozott hozzá, ahogy én reméltem, hogy az enyémben is. Amit ő meghódított lélegzetelállító mosolyával és alakjával, azt én apám üzleti érzékével próbáltam elsajátítani.

Anyám mosolya győzött, az én mosolyomat pedig a valóság törölte el. Így hát új valóságot teremtettem, ahol kevés volt a járda, és mindig volt egy puha hely, ahol földet érhettem. Egy hely, ahol nem nyomasztottak anyám magas elvárásai.

Bosszankodva, hogy a saját fejemben voltam anyámmal, és még inkább azzal a nővel, aki aznap reggel hét óra óta minden órában felhívott, biztosítottam Osborne asszonyt, ismét, hogy nem fog kifogyni a víz.

"Koti, ezt zavarónak találom" - csaholt a telefon másik végén, mintha most egy harmadik világbeli országban létezne.

"Megyek és küldök egy teherautót." Magának tényleg szüksége van egy hobbira, hölgyem.

"Nagyra értékelném. Csak azt gondolom, hogy amennyit fizettünk ezért a bérleményért, nem kellene aggódnunk az olyan szükségletek miatt, mint a víz."

"Teljesen megértem." Te vén szatyor.

Miután megnyugtattam - bár nem voltam hajlandó biztosítani, hogy nem lesz több látogatás az ott lakó idegesítő leguán részéről, mert nevetséges volt -, letettük a telefont.

"Mrs. Osborne?" Jasmine ellenőrizte a rúzsát a táskájából elővett púderben. A sminkje napszaktól függetlenül hibátlan volt. A haját öntapadós kontyba fogta. "Közeleg a Cinco de Mayo" - viccelődtem, miközben rám görbítette az ajkát. "Megünnepeljük egy margaritával?"

Amikor először találkoztam vele, sőt, amikor bárki először találkozott Jasmine-nel, azt feltételezték, hogy mexikói vagy spanyol származású, ami mindig a kedvenc mondásához vezetett: "Félig filifuckingpino vagyok". Jasmine "bumfuck"- az ő szavai, nem az enyémek - Minnesotában nőtt fel, és úgy hangzott, mintha a Fargo egyik szereplője lenne. Sok volt a "ya" a "yeah" helyett, a szóda volt a "pop", stb.

St. Thomas egy eklektikus keverék volt, még a bennszülötteknél is más volt az akcentus, beleértve a szomszédos szigeteket is. Jasmine egy volt vőlegényével költözött St. Thomasra, és ott is maradt, miután a férfi úgy döntött, hogy vissza akar térni az Államokba, nélküle.

"Tudod, hogy Mrs. Osborne volt az, és ő egy púp a hátamon - mondtam, miközben beírtam egy jegyzetet az ingatlan aktájába. NE ADJON KI LAKÁST EZEKNEK AZ EMBEREKNEK.

"Az a jutalék megéri - szidott, mielőtt vonakodva, egyetlen ujjal, billentyűről billentyűre visszatekertem a feljegyzésemet. A biztonság kedvéért még egy halálos pillantást is vetettem az irányába.

"Legközelebb te jelented be őket." Az ajkamat görbítve rá, felkaptam a telefont, hogy hozzam Mrs. Osborne-nak a vizét.

"Szóval, tegnap este egy traktorban szexeltem."

Felvont szemöldökkel megállítottam a kezemet a számlapon, és a képernyőm fölött rápillantottam. "Egy... traktor. Hogy lehetséges ez egyáltalán? Hány olyan traktor van St. Thomason, amin szexelhetsz?"

"Legalább egyet - mondta, és visszaült a székébe. "Bevallom, egy kicsit piszkosul érzem magam emiatt."

"Tényleg?"

Felállt, és a kávéskannához lépett, hogy újratöltse a csészéjét. "Nem, egyáltalán nem. Nem bánom, barátom. És most, hogy belegondolok, biztos vagyok benne, hogy egy kotrógép volt."

Megvonogattam a vállamat. "Hát, ha már kotrógép volt."

"Pontosan" - fordult felém, kezeivel a mögötte lévő pultra támaszkodva. Az irodánk egy cipősdoboz volt, de Jasmine ragaszkodott hozzá, hogy béreljünk egy kisebb helyiséget, ha már elég ingatlant kezeltünk ahhoz, hogy "hivatalosabbak" legyünk. Mégsem találkoztunk soha egyetlen bérlőnkkel sem az irodában, és még soha senki nem foglalt helyet abban a két székben, ahol az ügyfelekre vártunk. Jasmine azt állította, hogy ha van egy hely, ahol megjelenhetünk, az felelősségteljesebbé tesz minket. Egy bizonyos pontig egyetértettem vele, mert ha rajtam múlna, boldog remete lennék, és a tengerparti házam keretein belül dolgoznék. Ő maga indította el a céget, összetört szívvel és eltökélten, hogy túléljen St. Thomasban a férfi nélkül, aki idecsalta, és magára hagyta, miközben a sebeit nyalogatta. A munkaidőnk időnként kimerítő lehetett, de jól fizetett, és egy év után, miután kikerültem a vállalati pokolból, álmomban sem gondoltam volna, hogy bármi mást csináljak.

"Fogsz még találkozni vele?"

"Nem tudom." Felhúzta a szoknyáját, hogy megmutassa nekem a tangába bújtatott, lilásbarna fenekét. "De ember, ez a jó idő jele, vagy mi?"

Sóhajtva felemeltem a kezem, hogy eltakarjam a napbarnított gömböcök látványát. "Reggel kilenc óra van, tényleg ilyen korán kell látnom a seggedet?"

"Eléneklem neked a "Tangadalt", gyere." Kuncogott, és meghajlította a fenekét, hogy azok ugráljanak.

"Ó, te csak menj egyenesen a pokolba."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A nyár a csillagok alatt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️