Macht im Blut

Kapitel 1 (1)

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Erstes Kapitel

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Tegan

"Bitte sag mir, dass das nicht der Ort ist. Bitte sag es mir jetzt sofort."

Ich blickte von dem Papier in meiner Hand auf. "Laut deiner Karte ist das hier der Ort." Ich hielt mir die Hand vor den Mund und drehte den Kopf, in der Hoffnung, das Kichern zu verbergen, das mir über die Lippen kam. In Wirklichkeit war nichts, was um uns herum geschah, komisch.

Die Luft war feucht und dick. Der schwarze Nachthimmel sah fast grau aus. Alle paar Sekunden lief mir ein kalter Schauer den Rücken hinunter, als würde ich beobachtet werden. Doch wenn ich mich umdrehte, sah ich nur Nebel, der sich wie Finger in der Luft nach mir ausstreckte. Hinter mir herrschte erstickende Blindheit. Ich konnte nicht einmal unser Auto auf dem Parkplatz sehen.

"Im Ernst, du lachst?" Bettinas Stimme zitterte. "Wir können nicht einmal unsere Füße sehen, und du findest das lustig?"

"Ich habe keine zwei Meter langen Beine wie du. Ich kann nicht mal meine Knie sehen." Ich drehte mich um und grinste meinen besten Freund an, um die Stimmung aufzulockern. Ich wollte nicht, dass mir jemand die Laune verdirbt.

Sie schüttelte den Kopf, und ihr kurzer blonder Bob wippte wild um ihr Gesicht. Das Weiße ihrer Augen verschluckte fast ihre babyblauen Augen. "Ich mache mir Sorgen um dich, Bishop."

Ich mache mir auch Sorgen um mich. Aber es war erst fünf Minuten nach meinem sechzehnten Geburtstag, also durfte ich schon ein wenig verrückt sein. Stimmt's? Stimmt.

Vor uns, auf der anderen Seite der unbefestigten Straße, war der Pfad zwischen den überwucherten Bäumen kaum zu erkennen. Der Eingang sah aus wie ein schwarzes Loch, das mich verschlingen würde. Ich nahm einen zittrigen Atemzug und versuchte, mich darauf vorzubereiten, weiterzugehen. Jetzt, wo ich hier war, flackerte mein Mut auf, aber Bettina brauchte das nicht zu wissen. Ich würde hingehen, ganz gleich, wie unruhig ich mich fühlte.

Ich zog den Reißverschluss meines schwarzen Lieblingskapuzenpullis bis zum Hals hoch. Es war vielleicht ein bisschen warm, aber ich brauchte den Komfort, den er mir gab.

"Im Juli ist es nie so gruselig", jammerte Bettina und schlang ihre Arme um ihren Körper.

Ich grinste. "Wenn du das hier gruselig findest, dann warte, bis wir dort sind." Seit ich ein kleines Mädchen war, hatte ich Geschichten über die Versammlung gehört. Ich hatte Monate damit verbracht, diese Nacht zu planen... Nichts konnte mich jetzt noch aufhalten. Nicht einmal die kleine Stimme in meinem Kopf, die mir sagte, dass dies eine schlechte Idee sei.
"Aber ich hätte gedacht, dass auch andere Leute hier sein würden..." Bettina warf einen Blick über ihre Schulter. "Es ist erst fünf Minuten nach Mitternacht. Wie kann es sein, dass sonst niemand da ist?"

Ich runzelte die Stirn. Niemand sonst? Das schien nicht richtig zu sein. Obwohl niemand um uns herum stand. Ich runzelte die Stirn und warf einen Blick über meine Schulter auf den nebelverhangenen Parkplatz. Ich hatte es vorher nicht bemerkt. Ich war zu aufgeregt gewesen. Jetzt aber schon. Die Nacht war völlig still. Keine Tiergeräusche, keine Autohupen in der Ferne, keine Stimmen, die durch den Wald hallten.

Ich räusperte mich. "Hey, Bettina, wo hast du gesagt, dass du diese Karte hast?"

"Von meinem Freund, der mit mir im Tierheim arbeitet."

Ihr Freund. Im Tierheim arbeiteten eine Menge beliebiger Leute. Ich hätte diese Frage stellen sollen, bevor wir hierher kamen. Die Karte könnte eine Fälschung sein, oder schlimmer noch, eine Falle. Nein, hör auf. Du redest hier von Bettina. Meine beste Freundin war die vorsichtigste Person, die ich je kennengelernt habe. Sie hätte die Karte nicht von jemandem bekommen, dem sie nicht vertraut. Mit Paranoia ist niemandem geholfen.

"Es müssen doch noch mehr Leute hier sein, oder?" Bettina schlurfte von einem Fuß auf den anderen.

Ich holte tief Luft, um meine momentane Mutlosigkeit zu beruhigen. Adrenalin pumpte durch meine Adern wie Elektrizität durch ein Stromkabel. Ich war diesen Rausch nicht gewöhnt, aber ich brauchte ihn, um meine Füße über die Straße zu bringen. Meine Ohren surrten. Die Haare auf meinen Armen stellten sich aufrecht. Ich fühlte mich ... lebendig.

"Lass es uns herausfinden." Ich drückte auf den Knopf meiner Taschenlampe, und der Lichtstrahl glitt über die Bäume vor mir.

Ruhig, Tiger. Ich war aufgeregt und ängstlich und genoss dieses ungewohnte Gefühl von Energie, das meinen Körper durchströmte. Jeder Zentimeter meiner Haut kribbelte vor Erwartung. Eine Gänsehaut breitete sich wie ein Lauffeuer auf meinen Armen aus. Ich kicherte und erntete einen besorgten Blick von Bettina, die ein 1,80 m großer, zitternder Schatten neben mir war. Ich zwinkerte meiner nervösen besten Freundin zu und trat durch das schwarze Loch in den vorgesehenen Bäumen.

Ich rief über meine Schulter: "Los geht's."

Kein Zögern mehr. Kein übermäßiges Analysieren mehr. Ich drehte mich wieder um... und erstarrte. Mein Atem verließ mich in Eile. Oh, ähm, okay. Das war ja zu erwarten. Ich habe mich nicht aus meinem Schlafzimmerfenster geschlichen, um jetzt auszusteigen. Wenn ich mich nur nicht auf die Schwärze vor mir konzentrierte, würde es mir gut gehen. Ich liebte die Nacht. Das war mein Revier. Dad hatte mich mein ganzes Leben lang zum Wandern mitgenommen, auch in diese Gegend der Smoky Mountains. Ich hatte das hier. Meine Sinne waren einfach auf Hochtouren. Ein Schritt nach dem anderen.
Ich leuchtete mit meiner Taschenlampe auf den Boden direkt unter meinen mit Kampfstiefeln bekleideten Füßen, dann bewegte ich sie nach außen, um den Weg vor uns zu überprüfen. Ich warf einen Blick über meine Schulter und hielt inne. Der Nebel von der Straße sickerte zwischen den Bäumen hinter uns hindurch. Ignoriere ihn.

Ich richtete meinen Blick wieder auf Bettina. "Halt die Augen offen. Wir haben hier draußen einen horizontalen Wald."

Ich stürmte vorwärts und versuchte, genug Abstand zwischen uns und das Auto zu bringen, damit Bettina nicht umkehren wollte. Ich wusste, dass sie sich fürchtete. Meine sonst so gesprächige beste Freundin war mucksmäuschenstill. Selbst mir fiel es schwer, die Angst von der Aufregung zu unterscheiden.

Der Nebel schien immer schlimmer zu werden, je tiefer wir in den Wald kamen. Hätte ich nicht die Taschenlampen dabei gehabt, hätte ich die Bäume keinen Meter vor mir sehen können. Blätter raschelten zu meiner Linken, und ich sprang auf und leuchtete mit meiner Taschenlampe auf das Geräusch. Nichts, nur Dunkelheit. Wahrscheinlich nur ein Eichhörnchen, Bishop. Die Bäume waren so dicht geworden, dass wir nicht mehr geradeaus gehen konnten.

Was war das? Äste knackten zu meiner Rechten, als ob etwas Großes und Schweres in der Nähe war. Ich schwenkte meine Taschenlampe um. Ich sehe nichts. Ich fluchte. Das Klopfen meines Herzens in der Brust dröhnte in meinen Ohren. Du bist mitten im Wald. Es könnte alles Mögliche sein. Moment, soll mich das etwa beruhigen?

"Ist das eine Klippe?" flüsterte Bettina mir ins Ohr.

Kapitel 1 (2)

Ich bin zusammengezuckt. Gott, ich hoffe, Bettina hat es nicht bemerkt. Aber warum hat sie geflüstert? Wenn es hier draußen ein Tier gäbe, hätte es uns schon gesehen. Wollte sie mich in Angst und Schrecken versetzen? Einer von uns musste stark bleiben.

Ich holte tief Luft und leuchtete mit meinem Licht auf das fragliche Objekt. "Nein, es ist nur ein massiver umgestürzter Baum, über den wir klettern müssen. Kannst du mir einen Schubs geben?"

Selbst in der Schwärze des Waldes sah ich, wie Bettinas Gesicht blass wurde. "Was! Nein, du kannst mich nicht allein lassen!"

"Bettina, du bist zwei Meter groß", sagte ich mit der ruhigsten Stimme, die ich hatte. "Du brauchst nicht geschoben zu werden. Hilf mir einfach, aufzustehen, und ich warte auf dich."

"Oh", seufzte Bettina. Ihre Taschenlampe wackelte, als sie sie in ihren Hosenbund schob. Sie hockte sich hin und hielt mir ihre Handflächen hin, damit ich auf sie treten konnte. "Eins, zwei, drei ..."

Ich flog in die Luft wie eine Flaschenrakete. Mein Herzschlag erstarrte, als ich die Spitze des umgestürzten Baumes völlig verfehlte und im Schwanentauchen direkt darüber hinwegflog. "Whoaaaa!"

"Tegan!"

All meine unterdrückte Angst strömte wie ein gebrochener Damm aus mir heraus, als ich mit dem Gesicht voran ins Nichts fiel und wie eine Todesfee schrie. Nur den Bruchteil einer Sekunde vor dem Aufprall streckte ich die Hände vor mir aus. Mein Atem verließ mich in einem Rausch. Ich stöhnte und grummelte, als mein Körper mit dem Kopf über die Füße rollte und einen Hügel hinunterstürzte. Ich prallte mit voller Wucht gegen einen Baum.

Eine tiefe männliche Stimme schrie überrascht auf, und gleich darauf folgten mehrere hohe Schreie des Entsetzens. Irgendwie war ich wieder in der Luft. Ich überschlug und überrollte mich noch ein paar Mal, bis ich mit dem Gesicht voran auf dem Boden landete. Ich spuckte Grashaare und Schlamm aus meinem Mund und rollte mich auf den Rücken. Eine Reihe von Hustenanfällen durchfuhr mich, während ich versuchte, zu atmen.

Nun, das war unerwartet.

"Au!", rief die männliche Stimme erneut, diesmal etwas weiter weg von mir.

"Mein Fehler." Ich hustete erneut und riss mir noch mehr Haare aus dem Mund. Es sah so aus, als wäre ich mit einem lebenden Menschen zusammengestoßen, oder zwei, und nicht mit einem Baum. "Mein Fehler."

"Deine Schuld?" Eine schrille Frauenstimme kam aus der Nähe. "Du hättest uns umbringen können!"

"Ich habe es nicht geschafft? Shit." Ich rollte mich auf die Seite und stöhnte. "Mein Plan war einwandfrei."
Danach gab es viele unfreundliche Kommentare, von mehreren Stimmen, die nicht nach Bettina klangen und unangenehm nah waren. Bettina! Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Ich ging auf die Knie, um meine Taschenlampe zu suchen. "Bettina!"

Keine Antwort.

Ich fluchte. "Bettina?" Ich schrie so laut, dass ich Halsschmerzen bekam.

"Tegan?", rief sie zurück. Ihre Stimme klang viel zu weit weg. "Ich bin hier oben, auf dem Baum!"

Ich kicherte, trotz der Schmerzen, die durch meinen Körper schossen, als ich aufstand. "Du hattest recht. Es ist eine Klippe!"

Bettina murmelte etwas Schnippisches. Dieses Mal hatte sie recht.

"Geh nach rechts", rief eine unbekannte Mädchenstimme von rechts neben mir. "Da ist ein Weg, den du leicht auf deinem Hintern runterrutschen kannst."

"Ja, hör auf die Stimme der Unbekannten", rief ich. "Ich wiederhole, geh nicht meinen Weg!"

Das Mädchen neben mir lachte. Ich konnte kaum die Umrisse ihres Gesichtes ausmachen. "Ja, bitte geh nicht ihren Weg. Die hat uns allen wehgetan."

"Oh okay, ich gehe außen herum", sagte Bettina. "Wer ist da unten?"

Gute Frage. Ich zuckte in der Dunkelheit mit den Schultern. "Ich weiß es nicht, aber ich glaube, ich habe einige von ihnen gebrochen."

"Ein paar von uns?", schnauzte ein anderes Mädchen.

"Ich glaube, die sind sauer, Alter", rief ich meinem Freund zu.

"Meinst du?", bellte ein anderes unbekanntes Mädchen.

Ich wirbelte herum. "Mensch, wie viele von euch gibt es denn?"

"Warum, willst du deinen Punktestand zählen?"

"Au", wiederholte der Typ.

"Oh, angriffslustig. Das gefällt mir", sagte ich und grinste. Ich mache mir eben Feinde in einem dunklen Wald. "Ich suche mal meine Taschenlampe, dann entschuldige ich mich angemessen."

"Na so was, da hat wohl jemand an eine Taschenlampe gedacht", brummte das hilfsbereite Mädchen, das mir am nächsten stand.

"Ihr habt keine Taschenlampen mitgebracht?" fragte ich. Als niemand antwortete, pfiff ich. Aggressiv? Vielleicht, aber ich hasste es, wenn Leute wegen offensichtlicher Unfälle sauer auf mich waren. "Dann sind wir wohl quitt, wenn es um dumme, vermeidbare Fehler geht, was?"

Das Mädchen neben mir kicherte. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, ihr Gesicht zu erkennen, aber es war sinnlos.

In diesem Moment ertönten Bettinas leise Flüche in der Gegend. Sie richtete die Taschenlampe auf ihr eigenes Gesicht und zog eine Grimasse. "'Um Mitternacht durch den Wald wandern', sagten sie. 'Das wird lustig', sagten sie."
"Hör zu, Frodo, du bist nicht derjenige, der gerade einen Schwalbensprung in einen Tumult von wütenden Menschen gemacht hat." Ich hievte meine Freundin auf die Beine. "Jetzt leuchte mir und hilf mir, mein Licht zu finden."

Bettina richtete ihre Taschenlampe auf den Boden. Ich drehte mich im Kreis, bis ich meine ein paar Meter entfernt entdeckte. Ich hüpfte hinüber, schnappte sie mir und ließ sie im Stehen aufleuchten. Die Gruppe von Leuten, mit denen ich zusammengestoßen war, erstarrte wie Rehe im Scheinwerferlicht.

Ich wölbte meine Augenbrauen. "Na, na, na, was haben wir denn hier?"

Fünf Leute standen vor mir. Ein großer Kerl mit kräftigem Bizeps und etwas, das wie eine hässliche Wunde auf der Stirn aussah. Gott, ich hoffe, das habe ich nicht getan. Ein Mädchen klammerte sich an seinen Arm, mit einem knurrenden Gesicht und unordentlichem braunen Haar. Okay, das war wahrscheinlich ich. Ein größeres Mädchen mit kurzen schwarzen Haaren und eine zierliche kleine Rothaarige hatten beide große Augen und weiße Gesichter, als wären sie über den Zusammenstoß hinweg und konzentrierten sich wieder auf den dunklen Wald um sie herum. Das kann ich gut verstehen. Dann war da noch eine Platinblondine in braunen Cowgirl-Stiefeln und einem weißen Pullover, deren Locken ihr bis zu den Hüften reichten. Interessante Wanderkleidung. Sie winkte mit einem nervösen Lächeln. Ah-ha, die freundliche Person.

Zeit, mich mit meinen Bowlingpins zu versöhnen. Ich trat an die Gruppe heran und leuchtete sie alle an. "Ihr geht also zu der Versammlung?"

"Ja, das tun wir." Der Nette sackte vor Erleichterung zusammen.

"Sprich für dich selbst. Dafür habe ich mich ganz sicher nicht angemeldet", sagte die Brünette, die sich an den Typen klammerte. "Ich bin raus. Lass uns gehen, Babe."

"Ja, wir warten einfach im Auto auf dich", fügte er hinzu. "Stirb nicht."

Ich räusperte mich. "Dafür bin ich doch verantwortlich, oder?"

"Sie sind nur zum Knutschen gekommen." Das nette Mädchen seufzte. "Du hast ihnen eine Ausrede geliefert."

Kapitel 1 (2)

Ich holte tief Luft und leuchtete mit meinem Licht auf das fragliche Objekt. "Nein, es ist nur ein massiver umgestürzter Baum, über den wir klettern müssen. Kannst du mir einen Schubs geben?"

Selbst in der Schwärze des Waldes sah ich, wie Bettinas Gesicht blass wurde. "Was! Nein, du kannst mich nicht allein lassen!"

"Bettina, du bist zwei Meter groß", sagte ich mit der ruhigsten Stimme, die ich hatte. "Du brauchst nicht geschoben zu werden. Hilf mir einfach, aufzustehen, und ich warte auf dich."

Ich flog in die Luft wie eine Flaschenrakete. Mein Herzschlag erstarrte, als ich die Spitze des umgestürzten Baumes völlig verfehlte und im Schwanentauchen direkt darüber hinwegflog. "Whoaaaa!"

"Tegan!"

Eine tiefe, männliche Stimme schrie überrascht auf, und gleich darauf folgten mehrere hohe Schreie des Entsetzens. Irgendwie war ich wieder in der Luft. Ich überschlug und überrollte mich noch ein paar Mal, bis ich mit dem Gesicht voran auf dem Boden landete. Ich spuckte Grashaare und Schlamm aus meinem Mund und rollte mich auf den Rücken. Eine Reihe von Hustenanfällen durchfuhr mich, während ich versuchte, zu atmen.

Nun, das war unerwartet.

"Au!", rief die männliche Stimme wieder, diesmal etwas weiter weg von mir.

"Mein Fehler." Ich hustete erneut und riss mir noch mehr Haare aus dem Mund. Anscheinend war ich mit einem lebenden Menschen zusammengestoßen, oder zwei, und nicht mit einem Baum. "Mein Fehler."