Mimo dosah

Prolog

"Co pro vás mohu udělat?" Zeptal jsem se muže naproti baru.

Usmál se na mě rovným, bílým úsměvem. "Macallan 18, jestli ho máte. Dvojitou. Čistý."

Přikývl jsem a otočil se k regálům za mými zády, rád za ten úkol. Potřebovala jsem se rozptýlit od horka. Hotelový bar, kde jsem pracovala, se díky němu proměnil v saunu.

Poslední tři roky bych se hádala, že v téhle místnosti je vždycky zima, dokonce i na vrcholu léta. Dokonce i když se ventilačními otvory linulo horko, jako tomu bylo teď. Ale tady jsem stála a potila se, jako bych právě běžela na zpožděný vlak.

Od chvíle, kdy ten pohledný cizinec vešel do dveří, se mi zrychlil tep. Ne kvůli tomu, jak mu tmavé vlasy padaly v jemné vlně kolem partie nad levým obočím. Ne kvůli drahému obleku, který obepínal jeho široká ramena a splýval mu na dlouhé nohy.

Srdce mi bušilo kvůli vzduchu.

Svým sebejistým krokem nabíjel atmosféru. Jeho hluboké hnědé oči mě zaujaly ani ne mrknutím oka. Vyzařovala z něj třída, síla a žár.

Vstoupil do mého baru a prohlásil ho za svůj.

A mě to k němu táhlo jako třesoucí se kosti k teplé dece.

Asi to bylo přirozené. Lidé vždycky chtěli to, co bylo mimo jejich dosah. A tenhle muž byl tak daleko mimo můj dosah, že mohl klidně stát na Měsíci.

Pil whisky, která stála dvojnásobek mého hodinového platu, zatímco já jsem každou sobotu večer utrácel za jízdu taxíkem, místo abych šel ve dvě ráno domů pěšky. Když mi to dovolila sklenice na spropitné, obědvala jsem ve středu v bistru na rohu, místo abych si ve svém stísněném bytě vařila nudle ramen. Byl jsem prostě barman, který přežíval život po jednom.

On byl nejspíš korporátní nájezdník, kterému ležel svět u nohou.

Přesto jsem neodolal a zhluboka se nadechl jeho kolínské od Armaniho, když jsem sáhl po jeho whisky na horní polici.

I v nařízených podpatcích mi dělalo potíže popadnout láhev, kterou jsem včera čistila. Nebylo neobvyklé, že se k nám procházeli bohatí muži a objednávali si naši nejdražší whisky, ale nestávalo se to tak často, aby se vyhnuli týdennímu utírání prachu.

"Klidná noc?" zeptal se, když jsem se vrátila k baru s lahví.

"Pondělky jsou vždycky pomalé." Postavil jsem sklenici na černý čtvercový ubrousek a pak mu nalil dva džbánky.

"Mám štěstí." Vzal si sklenici. "Mám tvou plnou pozornost."

"Ano, to máš." Odložila jsem láhev stranou a snažila se nečervenat. Doufala jsem, že se nepotím skrz levnou košili.

Na tomhle muži bylo všechno uhlazené. Sexy. Dokonce i jeho hlas. Určitě i to, jak si po doušku olízl rty.

Ale přestože byl mým jediným zákazníkem, zůstala jsem zticha, když vířil jantarovou tekutinu ve své sklenici. Barmankou jsem byla od svých jednadvaceti let a za ty tři roky jsem se naučila nechat mluvit hosty. Nikdo nechtěl barmanku, která neumí držet jazyk za zuby - obzvlášť v hotelu na úrovni, jako je tento. Zvlášť když jsem měla k nóbl úrovni tak daleko, jak jen to šlo.

Moje černé kalhoty a bílá košile na knoflíky neměly ani kousek přírodního vlákna - jen syntetickou směs, která byla nepříjemně dostupná. Moje ošoupané podpatky dostaly dnes večer novou odřeninu, kterou budu muset později zakrýt šarpejkou.

Ještě několikrát zavířil whisky a zpod saka mu vykoukl zlatý manžetový knoflíček. "Jsem si jistý, že tuhle otázku dostáváte ve svém oboru často. Jaký je váš oblíbený nápoj?"

Usmál jsem se. "Tuhle otázku dostávám často. Obvykle odpovídám tím, co jsem ten den podával jako první."

Koutek úst se mu zkřivil. "A dnešní?"

"Místní IPA."

Jeho ústa se rozdělila do plného úsměvu. "Jaká je skutečná odpověď?"

Ten úsměv mi znovu zběsile rozbušil srdce a poslal mi teplotu o další stupeň výš.

"Záleží na tom." Odstrčila jsem se od baru, sešla dolů ke své pistoli a naplnila si sklenici převážně ledem a pak vodou. "Vždycky jsem věřil, že je třeba sladit pití s příležitostí."

"To mě zaujalo."

Napila jsem se vody. "Svatby, samozřejmě šampaňské."

"Samozřejmě." Přikývl. "Co ještě?"

"Rozlučky se svobodou vyžadují cokoli ovocného. Pivo se vždycky hodí k pizze - to je jeden z mých zákonů pití. Margarita v úterý večer, protože ve středu nepracuju. A panáky tequily, když někdo řekne: 'Musíme si promluvit'. "

Zasmál se. "A co whisky?"

"Já whisky nepiju."

"Hmm." Dlouze a pomalu se napil ze své sklenice a pak ji odložil. "To je škoda. Krásná žena pijící whisky je moje slabost."

Sklenice s vodou v mé ruce se zakymácela a já si ji málem vylila na zástěru. Za tímhle barem jsem si vyslechla spoustu balicích hlášek a ovládala jsem umění odmítnout muže, aniž bych mu pošramotila ego - nebo přišla o dýško. Ale byla bych blázen, kdybych se téhle hlášce vyhnula.

"Tak to možná zkusím ještě jednou."

"To by se mi líbilo." Usmál se šířeji, když se natáhl přes bar a jeho dlouhé prsty mě vedly. "Já jsem Logan."

Vložila jsem svou ruku do jeho, už ztracená v pohádce. "Thea."

Jeden (1)

O šest let později ...

"Nenávidím Montanu."

Nolan vykulil oči. "Jak to můžeš říct, když stojíš před tím výhledem?"

Zadívala jsem se kolem kmenů stromů na jezero na druhé straně lesa. Nerada jsem si to přiznávala, ale ten výhled byl docela úchvatný. Sytě modrá voda měla skelný lesk. Letní sluneční světlo se odráželo od jejích jemných, vlnících se vln. V dálce se na horách ještě rýsovaly bílé sněhové čepice. Na druhé straně zálivu dokonce kroužil nad břehem orel bělohlavý.

Ale nechtěla jsem Nolanovi dopřát uspokojení a přiznat pravdu.

"Co je to za zápach?" Chřípí se mi rozšířilo, když jsem se dlouze nadechla.

Nolan se uchechtl. "To bude země. Hlína. Stromy. Vítr. Také známý jako čistý vzduch. Tak by měl vzduch vonět bez všech emisí uhlíku."

"Pořád ten sarkasmus."

"Šetřím si ho pro tebe." Nolan Fennessy, můj kamarád a generální ředitel rodinné charitativní nadace, mi rád nadával.

"Mám štěstí," odtušil jsem a odvrátil se od Flathead Lake, aby neviděl můj úšklebek. Pak jsem si prohlédl tábor a věnoval mu důkladnější prohlídku než zběžný pohled, který jsem si udělal, když jsme před deseti minutami přijeli.

Pod věčně zelenými stromy bylo po lese rozeseto šest malých srubů. Vedle nich stála budova s nápisem SPRCHY a odděleným křídlem pro chlapce a dívky. Hlavní srub stál vzadu, nejblíže k silnici a štěrkovému parkovišti. A protože byla centrem většiny táborových aktivit, byla chatka stejně velká jako všech šest chatek dohromady.

Byl to dětský ráj.

V Nikde, v Montaně.

Osobní zkušenost mi tenhle stát zkalil, ale nemohl jsem popřít, že tenhle tábor má jisté kouzlo. A pro Kendrickovu nadaci by byl dokonalým doplňkem.

"Pět milionů?" Zeptal jsem se Nolana a potvrdil kupní cenu.

"Ano." Odvrátil se od jezera a přistoupil ke mně. "Cena zahrnuje všechno. Budovy. Nábytek. Spotřebiče. I když největší hodnotu má pozemek."

"Dobře." Přikývl jsem. "Viděl jsem toho dost. Pojďme."

"Logane, nemůžeme jít, dokud se nesetkáme s ředitelkou a nevyslechneme si její návrh."

Při zmínce o režisérovi mě zaujal záblesk dlouhých světlých vlasů. Vyřítila se z chaty s hrstí letáků a manilovou složkou zastrčenou pod paží. Aniž bych ji viděl, věděl jsem, že obsahuje návrh, který před třemi měsíci poslala do nadace.

"Nepotřebuju slyšet její podání. Schválím koupi a doplatím dalších padesát tisíc na vylepšení." Podívala jsem se na své hodinky Bulgari. "Jsou to jenom dvě. Pozdravíme se, sdělíme jí dobré zprávy a vyrazíme zpátky na letiště." Do New Yorku bychom se vrátili dnes večer.

Nolan se ušklíbl. "I když bych dneska nejradši spal ve vlastní posteli, nemůžeme odjet."

"Proč?"

Prošel kolem mě s nataženou rukou - připravený pozdravit ředitele - a pak se usmál přes rameno. "Je to neslušné."

Sakra. "Dobře zahrané, Fennessy," zamumlala jsem.

Nolan věděl, že nikdy nedopustím, aby můj osobní zádrhel z pobytu v Montaně narušil mou pověst filantropa. Jak mě před lety naučil můj otec, stejně jako jeho otec naučil jeho, Kendricksovi - nade vše ostatní - dbali na zachování našeho vzhledu.

Což znamenalo, že jsem v Montaně strávil noc.

Shodil jsem ze sebe náladu a mile se usmál na vedoucí tábora Willu Doonovou.

"Pane Fennessy." Willin úsměv se rozšířil, když podala Nolanovi ruku. "Moc, moc vám děkuji, že jste sem přišel. Nemohla jsem tomu uvěřit, když jste zavolal. Jsem prostě... je úžasné, že jste si vůbec přečetl mou nabídku k sňatku."

"Potěšení bylo na mé straně. Tvoje žádost o ruku byla jedna z nejlepších, které jsem za poslední měsíce četla." Nolan pustil její ruku a gestem ukázal směrem ke mně. "Dovol, abych ti představil předsedu správní rady Kendrickovy nadace. Tohle je Logan Kendrick."

"Slečno Doonová." Natáhl jsem ruku. "Těší mě."

Když se naše ruce spojily, zčervenala. "Pane Kendricku."

"Prosím, říkejte mi Logan. Těšíme se, až se dozvíme víc o vašem táboře."

"Děkuji." Její úsměv byl sebevědomý, ale prsty se jí třásly nervozitou. "Nejsem si jistá, ehm... mám si tu nabídku projít ještě jednou?" V jedné ruce šmátrala po brožurách, když šla pro složku se spisy. "Nevím, jestli jsi měla možnost si to přečíst nebo jestli máš nějaké otázky. Já, ehm, střílím." Brožura spadla na zem.

"Co takhle prohlídka?" Nolan se sehnul, aby jí vzal noviny. "Oba jsme četli váš návrh, takže jestli vám to nevadí, necháme to neformální a případné otázky vám položíme až při procházce."

Willa přikývla. "To zní skvěle."

Po pěti minutách prohlídky ji začala opouštět nervozita. Jakmile nám začala vyprávět příběhy z minulých táborů a o dětech, které zde strávily nespočet letních pobytů, její sebedůvěra se zvedla.

I když byly Villiny příběhy roztomilé, nezabránily tomu, abych se v myšlenkách vrátil ke své poslední návštěvě Montany. Návštěvu, při níž jsem přijel překvapit svou tehdejší přítelkyni - tu, kterou jsem dvakrát požádal o ruku, aniž by mi odpověděla ano.

Přijel jsem do Montany překvapit Emmeline na víkend na Den díkůvzdání. Prsten, který jsem jí koupil, jsem měl v kapse kabátu. Měl jsem v plánu ji požádat o ruku a přesvědčit ji, aby se přestěhovala domů, až dokončí rok učení v mateřské školce. Místo toho jsem ukončil pětiletý vztah, když jsem se dozvěděl, že stále miluje muže ze své minulosti.

Její manžel.

Po našem rozchodu jsem z Montany vypadl a bez prodlení odletěl zpátky do New Yorku. Jakmile se kola letadla dotkla země, objednal jsem kurýra, aby vrátil Emmelin prsten do klenotnictví.

Od našeho rozchodu uběhlo už víc než šest měsíců a já jsem tu dobu strávil tím, že jsem se pořádně nadřel. Nejenže jsem se víc než kdy jindy angažoval v Kendrickově nadaci, ale také jsem dohlížel na velkou klientelu jako řídící partner ve své advokátní kanceláři Stone, Richards a Abergel.

Na Emmeline jsem v těchto dnech moc nemyslel - prostě nebyl čas. Ale návrat do Montany ve mně vyvolal spoustu nevítaných vzpomínek. Vzpomínky na to, co jsem ztratil.

Jeden (2)

A nesnášel jsem prohry.

"Už jsi někdy byla na takovém táboře?" Willa se mě zeptala, když jsme stály před jednou z menších chatek.

"Ne, ještě ne." Nahlédl jsem do dveří chatky a prohlédl si dřevěné postele uvnitř. "Kde jsou všechny děti?" Na postelích byly úhledně rozložené spacáky, na podlaze ležely batohy, ale žádní táborníci.

"Aha, všichni jsou dneska na výletě. Vypravili jsme je brzy ráno autobusem. Dají si piknikový oběd a pak se vrátí před zvoněním na večeři."

"Aha." Odstoupil jsem od chaty a gestem ukázal směrem k chatě. "Můžeme se podívat na hlavní budovu?"

"Samozřejmě."

Udělal jsem krok za Wilou právě ve chvíli, kdy kolem srubu proletěl pruh tmavých vlasů a hubených končetin.

Mladá dívka ani trochu nezpomalila, když sprintovala k chatě. Ohlédla se přes rameno a věnovala Wille obrovský úsměv, ale běžela dál.

Willa jí zamávala. "Ahoj, Charlie!"

"Ujel jí autobus?" Nolan si ji dobíral.

"Ne, to je Charlie." Willa se zasmála. "Její babička dělá dobrovolnici v kuchyni, takže tu tráví dopoledne a odpoledne."

Charlie při běhu za ní vlály dlouhé vlasy, které zachycovala jen obrácená baseballová čepice na hlavě. Tenisky měla pokryté špínou, stejně jako sedlo jejích šortek. "Roztomilá holka."

"Je rozkošná." Willa se usmála. "Budeme pokračovat v prohlídce?"

"Vlastně," řekl jsem, "myslím, že už jsem toho viděl dost."

Willy se zastavily nohy a ramena jí poklesla. "Aha, chápu."

"Podle toho, co jsem viděla a četla ve vašem návrhu, by tento tábor byl skvělým doplňkem Kendrickovy nadace."

Willa dvakrát zamrkala, než se jí rozzářil celý obličej. "Opravdu?"

Přikývl jsem. "Opravdu."

"Bože." Ruce jí vylétly na tváře. Brožury a její manilová obálka spadly na zem. "Nemůžu tomu uvěřit. Já jen... Panebože."

Nolan se na mě usmál, když jsme dali Wille chvilku, aby si to všechno uvědomila.

Byla mladá, nejspíš kolem dvaceti let, s jemnou tváří. Vlnité světlé vlasy jí spadaly téměř k pasu. Její ruce si neustále s něčím pohrávaly - s kravatou na jednoduchých námořnických šatech nebo s papíry. Ale i přes její plaché chování bylo jasné, že Willa tento tábor miluje.

Tábor, který jsme právě zachránili před uzavřením.

Místní církev, které tábor patřil, ho chtěla kvůli zvýšeným režijním nákladům a nákladům na údržbu propustit. Naštěstí pro nás církev nechtěla na pozemku vydělat, jinak by ho prodala k soukromé výstavbě. Místo toho chtěla jen získat zpět své investice a najít nové majitele, kteří by v něm pokračovali jako v letním dětském táboře. Jediným problémem bylo, že už rok neměli žádnou nabídku a uvažovali o jeho definitivním uzavření.

Nyní by se stal součástí Kendrickovy nadace.

Zachovali bychom původní statut, ale přišli bychom s novým pohledem a větší peněženkou. Nadace by provedla několik zpožděných vylepšení a naučila by Willu lépe hospodařit s výdaji a zároveň zvýšit návštěvnost. Zajistili bychom, aby tento dětský ráj existoval ještě mnoho let.

"Děkuji," zašeptala Willa a oči se jí zalily slzami. "Moc vám děkuji."

"Není zač." Podívala jsem se na Nolana. "Chceš něco dodat?"

"Myslím, že jsi to všechno popsal." Koutky úst se mu zvedly, "šéfe." "To je pravda.

Samolibý bastard. Jako generální ředitel měl stejnou pravomoc schválit tenhle nákup jako já. Jen mi to slovo rád předhazoval, aby mi připomněl, kdo tady skutečně velí.

"Řeknu právníkům, aby kontaktovali církev a začali připravovat smlouvu," řekl. "Všechno co nejdřív převedeme na nadaci. A paní Doonová, počítáme s tím, že zůstanete ředitelkou."

Willa zalapala po dechu. "To přece nemusíte. Chci říct, jsem vám vděčná, ale nešlo o to, abych si udržela místo." "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne.

Nolan se usmál. "My víme. Proto jsi nejlepší volbou pro vedoucího našeho tábora. A dokud se věci daří, je ta práce tvoje." "To je pravda.

"Já jen... nemůžu uvěřit, že se to děje. Bylo to na dlouhé lokte, poslat tu nabídku. Nikdy jsem..." Znovu si přitiskla ruce na tváře. "Děkuji."

"Gratuluji. Pojďme to oslavit." Nolan mě poplácal po rameni. "Willo, když už jsme vyřídili obchodní záležitosti, mohla bys nás provést zbytkem prohlídky?"

Přikývla a znovu se uklidnila. "To bych ráda."

"A mohla bys nás potom trochu provést po městě?" Zeptal jsem se. "Rádi bychom dostali doporučení na večeři a pití."

Willa znovu přikývla a její tvář se rozzářila. "Znám přesně to místo."

"Tak mě veď." Nolan jí zamával a pak se naklonil blíž, když jsme ho následovali. "Nejsi ráda, že jsme zůstali?"

Dny, jako byl ten dnešní, byly důvodem, proč jsem zůstávala v kontaktu s aktivitami nadace. Kromě nesčetných hodin strávených ve firmě jsem neměla takové koníčky jako moji přátelé. Nehrál jsem golf ani nevlastnil jachtu.

Pracoval jsem.

Tvrdě.

Nolan mě na těchto výletech nadace nepotřeboval, ale pravdou bylo, že jsem o to nechtěl přijít. Nechtěl jsem si nechat ujít příležitost splnit někomu sen. Nebo příležitost využít rodinné jmění k lepšímu účelu, než je koupit matce diamanty nebo sestře rozvody.

"Dobře. Uznávám, že tohle místo není tak špatné. Jakmile se přenesete přes ten zápach."

O hodinu později - poté, co jsme dokončili prohlídku tábora a Willa nás povozila po městě - jsme ji s Nolanem následovali ocelovými dveřmi baru Lark Cove.

"To je... zvláštní," zamumlal jsem. Byly ty skořápky od buráků všude na podlaze?

"Mají tu nejlepší pití v okolí a jejich pizza je úžasná." "A co?" zeptala jsem se. Willa se přes rameno usmála, ale úsměv jí spadl, když si všimla mé grimasy. "Ale o kousek dál v Kalispellu je lepší podnik. Je to asi pětačtyřicet minut, ale můžeme tam zajet. Omlouvám se, nechtěla jsem..."

"Tohle místo je perfektní." Nolan mi položil ruku na rameno, jeho tmavá pleť ostře kontrastovala s mou bílou košilí. "Nepotřebujeme nic přepychového."

"Dobře. Dobře." Willa se uvolnila a přešla ke stolu.

Jeden (3)

"Nepotřebujeme přepych," zašeptala jsem Nolanovi. "Jen hygienické."

"Sklapni."

"Máš padáka."

Zasmál se a podíval se na své rolexky. "To je dneska poprvé, co jsi mě vyhodil, a to už jsou čtyři. Obvykle mě na těchto výletech vyhazuješ před polednem. Možná ti vyhovuje montanský vzduch."

Odfrkla jsem si. "Nemůžu se dočkat, až řeknu 'já ti to říkal', až se otrávíme jídlem."

"Dáme ti něco k pití."

"Konečně říká něco inteligentního."

Obě jsme se usmívaly, když jsme se připojily k Wille u vysokého čtvercového stolu uprostřed baru.

"Je to v pořádku?" zeptala se.

"Skvěle." Usmál jsem se, když dřevěná stolička zavrzala pod mou vahou. Zády ke dveřím jsem studovala místnost.

Strop byl vysoký, s odhalenými železnými trámy táhnoucími se z jedné strany na druhou. Stejně jako podlaha byly i stěny obložené otlučeným dřevem. Ačkoli místo toho, aby byly pokryté skořápkami burských oříšků, byly plné nápisů a obrázků. Připomínalo mi to ty restaurační řetězce - všechny končící na apostrof s. Applebee's. Chili's. Bennigan's. Až na to, že tahle výzdoba nebyla naaranžovaná, ale poskládaná přirozeně v průběhu let.

Bar ve tvaru písmene L byl dlouhý a táhl se přes obě zadní stěny. Podél něj muselo být nejméně dvacet stoliček a soudě podle opotřebení zábradlí u nohou si většina lidí vybírala k sezení právě toto místo.

Včetně pěti návštěvníků sedících poblíž barmana.

"Vítejte, přátelé. Hned tam budu."

Willa se ohlédla přes rameno a nesměle mu zamávala. Když se otočila zpátky ke stolu, prsty si zatahala za vlasy ve snaze zakrýt červené tváře.

S Nolanem jsme se společně usmáli a pak jsme každý dál mlčky zkoumali bar, zatímco jsme čekali, až si objednáme.

Neonové cedule s reklamou na různá piva a likéry se skvěly v oknech obrácených k parkovišti. Vedle velké ploché obrazovky na jedné stěně byla sada paroží ozdobená spoustou klobouků. Počkat, to je podprsenka?

Čtvrtý červenec byl sice už před týdnem, ale výzdoba byla stále nahoře. Nad jukeboxem visel červený, bílý a modrý transparent a na baru v kelímku ležela hrstka malých vlaječek.

Tenhle podnik měl k mému oblíbenému baru ve městě tak daleko, jak jen to šlo, ale aspoň tam měli alkohol. I když jsem pochyboval, že Lark Cove Bar nese mé preference.

"Pánové. Willow." U našeho stolu se objevil barman a odložil tři kartonové podtácky a papírovou lodičku s buráky.

"To je Willa. Vlastně." Zastrčila si vlasy za ucho a posadila se výš. "S a."

"Sakra. Promiň." Pokrčil rameny nad svou chybou - měl jsem pocit, že ji udělá znovu. "Co si dáte?"

"Předpokládám, že nemáte Macallan 18," řekl jsem.

Byl to dlouhý den, odletěl jsem brzy ráno a pak mě napadaly vzpomínky na Emmeline, jakmile se moje nohy dotkly montanské půdy. Dnešek si žádal whisky.

Barman se usmál a přejel si rukou po světlých, dohola ostříhaných vlasech. "Vlastně ano."

"Pěkné." Bar Lark Cove možná nebyl hezký, ale ten, kdo zásoboval jeho regály, měl dobrý vkus. "Dám si dvojitou. Pěkné."

"Já si dám to samé," řekl Nolan.

"Máš to mít." Barman se na Willu usmál. "A pro tebe?"

"Jen, ehm, pivo. Cokoli je fajn," vykoktala a znovu se začervenala, když se zadívala na strniště na jeho čelisti. "Díky, Jacksone."

"Hned jsem zpátky." Poklepal klouby prstů na stůl a vrátil se za bar.

"Jak dlouho myslíš, že tam ta láhev leží?" Nolan se naklonil a zeptal se, když se Jackson natáhl, aby sundal Macallan z nejvyšší police.

Otevřela jsem pusu, abych okomentovala pavučiny v horním rohu, ale zarazila jsem se, když můj pohled upoutal švih tmavých vlasů.

Ze zadní místnosti se vynořila žena a usmála se na Jacksona, pak na jednoho ze štamgastů, když odložila pánev s pizzou.

Jednoduché černé tílko se jí tvarovalo podle prsou a plochého břicha, opálené paže nechávalo holé. Džíny jí seděly nízko na bocích, stažené černým koženým páskem, který byl jen o odstín tmavší než její dlouhé husté vlasy. Její bílý úsměv byl plný rovných zubů, až na jeden uprostřed spodní řady, který seděl mírně mimo střed.

Už je to víc než šest let - skoro sedm -, co jsem strávila noc s rukama zabalenýma do těch vlasů. Od chvíle, kdy jsem si zapamatoval ten úsměv, když jsem držel Theu v náručí.

Roky, a ona vypadala úplně stejně.

"Logane, chceš pizzu?"

Zavrtěl jsem hlavou a sklouzl z vrzající stoličky. "Omluv mě na chvíli."

Při mém pohybu se místností rozlétly Theiny tmavé oči - téměř černé, stejně jako její vlasy. Na vteřinu se na mě usmála, ale výraz se vytratil a barva z její tváře vyprchala, když se jí rozsvítilo poznání.

Pamatuje si mě. Díky bohu, že si na mě vzpomněla. Byl jsem dost chlap na to, abych si přiznal, že by mi to rozdrtilo ego, kdyby si na mě nevzpomněla. Vzpomněla si na tu noc.

Pořád jsem na ni čas od času myslel - kdykoli jsem se ocitl v okolí toho hotelu. Vzpomněla si na to někdy? Na mě?

Jednou jsem se vrátil do jejího hotelového baru, několik měsíců poté, co jsme se dali dohromady. Ale ona tam nebyla. Personál mi řekl, že Thea dala výpověď a odstěhovala se z města. Byl jsem zklamaný a naštvaný na sebe, že jsem čekal příliš dlouho - měl jsem moc práce. Pak šel život dál. Nedlouho poté, co jsem se pokusila Theu znovu najít, jsem potkala Emmeline.

Přesto jsem na Theu nikdy nezapomněl, ani po tolika letech.

Nikdy jsem nezapomněl, jak mě ty tmavé oči okouzlily. Jak jsem se pod jejím úžasným tělem - dokonalou rovnováhou vypjatých, štíhlých svalů a jemných, ženských křivek - cítil.

Když jsem přešel místnost, upřel jsem na ni široký, nemrkající pohled. "Thea."

Její tělo se při mém hlase zachvělo. "Lo-Logane."

"Už je to dlouho. Jak se máš?"

Otevřela ústa a pak je beze slova zavřela.

"Ahoj, Theo," zavolal Jackson. "Konečně jsme rozbili tu láhev Macallanu, na které jsi trvala a kterou jsi chtěla koupit."

Ušklíbla jsem se. Proto se v baru Lark Cove prodával Macallan. Koupila do svého baru mou oblíbenou whisky, i když se nikdy nepodávala.

"I . . ." Thea se dlouze nadechla, zavrtěla hlavou a zavřela oči. Když je otevřela, šok z pohledu na můj obličej byl pryč.

Ale místo sebevědomé, sexy ženy, kterou jsem očekával, že uvidím, jakmile překvapení opadne, jsem viděl strach.

Proč by se mě Thea bála? Během noci, kterou jsme spolu strávili, jsem se k ní choval jen s úctou. Nebo ne?

Než jsem stačil říct cokoli dalšího, dala se do akce, popadla skleničku s panákem a praštila s ní o bar. Pak se natáhla za sebe a z prostřední police sebrala láhev tequily. Jediným pohybem zápěstí nalila panáka a nevylila ani kapku.

"Vypij to," nařídila. "Musíme si promluvit."

Dva (1)

Srdce mi skákalo jako pingpongový míček mezi hrudní kostí a páteří. Nemohla jsem uvěřit, že Logan stojí přímo přede mnou.

Logan.

Kolik hodin jsem strávila jeho hledáním v New Yorku? Kolikrát jsem hledala jeho tvář v davu lidí? Kolik nocí jsem proležela v posteli, přehrávala si naši společnou noc a doufala, že si vzpomenu na něco - na cokoli -, co by mě dovedlo k tomuto okamžiku?

Nakonec jsem se vzdala naděje, že ho ještě někdy uvidím. Smířila jsem se se svou situací.

Logan, ať už se jmenuje jakkoli, byl nejlepší a jediný vztah na jednu noc v mém životě.

Byl to jen další člověk, kterého jsem nechala v New Yorku. Byla to vzpomínka, jedna z mála dobrých vzpomínek na tu dobu.

Přesto tu byl, stál v mém ponurém, šťastném baru a zíral na panáka tequily, kterého jsem mu nalila.

Panáka, který opravdu potřeboval vypít, než jsem si ho vzal sám.

"Prosím," zašeptala jsem. "Vezmi si ji."

Jeho pohled se vrátil k mému a mně se rozbušilo srdce ještě rychleji. Sebevědomí z jeho vysokého těla vyzařovalo ve vlnách. Byl teď stejně zastrašující jako před lety, jen místo svůdnosti a šarmu mi dnes naháněl hrůzu. Jeho rám byl pevně sevřený a hnědé oči se zužovaly a tiše se dožadovaly, abych promluvila.

Věděl, co se mu chystám říct? Věděl, že se chystám změnit jeho život?

Polkla jsem knedlík vzadu v krku a nasála trochu kyslíku, abych se nepřevrátila. Pak jsem se chytila okraje tyče, abych se udržela ve vzpřímené poloze.

Udělej to. Řekni to, Theo. Řekni mu to.

Kdybych mu to neřekla dnes, možná bych už nikdy neměla šanci. A kvůli ní to musel vědět.

"Měla jsem..." Bože, točila se mi hlava. Proč jsem nemohla najít slova? "Ty, tedy my, máme..."

"Mami, podívej." Malá ruka mě zatahala za džíny.

Vyskočila jsem a přitiskla si ruku na bušící srdce. Byla jsem tak šokovaná Loganovou přítomností, že jsem neslyšela, jak Charlie vešel do baru. Možná by to s ní bylo jednodušší. Možná by se na ni podíval a pochopil by, co jsem se mu snažila říct.

"Charlie." Otočil jsem se a ohnul se v pase, připraven ji požádat, aby chvíli počkala v kanceláři. Ale místo do hnědých očí své dcery jsem zírala na dvě slizké bulvy.

"Áááá!" vykřikla jsem, když tu věc strčila přímo do mě.

"Našla jsem žábu."

"Fuj!" Její slizký nos se dotkl mého a já sebou trhla a žábu od sebe odstrčila. Jenže ve spěchu, abych si od toho tvora udělala odstup, jsem se trefila do Charlieho rukou. Kontakt byl tak akorát, že její stisk ochabl a žába vyklouzla. Odskočila mi z její dlaně do hrudi, zanechala mokrou skvrnu a pak s žuchnutím přistála na podlaze.

"Ne!" Charlie vyjekla a drala se kolem mě, aby žábu chytila. Ale její nohy byly rozmazaným pohybem, který ji hnal dál a dál z jejího dosahu.

"Sakra," zasyčela jsem a vrhla se do akce, padajíc na podlahu vedle Charlie. Rukama a koleny jsem bušila do tvrdé podlahy, jak jsem se snažila udržet krok, ale žába skákala příliš rychle.

"Chyť tu žábu!"

V zádech mi propukl chaos. Stoličky skřípaly, jak pár štamgastů opustilo svá místa. Někdo převrhl sklenici, protože jsem mezi chrlenými nadávkami zaslechl nezaměnitelný zvuk piva stříkajícího na podlahu. A Jackson začal výt smíchy.

"Jacksone, pomoz mi," vyštěkla jsem přes rameno, jen aby zařval ještě hlasitěji.

"Co se to děje?" Hazelin hlas se vznášel nad ostatním hlukem. "Ale ne. Charlie, co jsem ti říkala o té žábě?" "Ne," odpověděla jsem.

"Ale babi, musela jsem to mamince ukázat," řekla a vzdala se snahy bránit se.

"Žáby se dovnitř nosit nesmí," řekla Hazel.

"Ale..."

"Mohla bys mi tady pomoct?" Vykřikla jsem a vrátila žábě pozornost.

"Jackson Page," okřikla mě Hazel. "Přestaň se smát a chyť tu žábu."

"Ano, madam." Zasmál se, když se na podlaze ozval dusot jeho bot.

Honil jsem žábu dál, až do rohu baru. Zastavila se u okraje, takže jsem se rychle rozmáchla a chytila jednu ze zadních žabích nohou. "Mám tě!"

Úleva se mi rozlila po ramenou, ale když jsem se snažil žábu zvednout, ta zatracená věc se silně zkroutila a osvobodila se.

"Do prdele!" Vykřikl jsem, když přistála na podlaze a odletěla pryč.

"To je sprosté slovo," pokáral mě Charlie.

"Střílej!"

Stále na kolenou jsem obešel roh baru a spěchal, abych žábu chytil dřív, než zmizí v nějakém zákoutí nebo skulině. Natáhl jsem se, abych po ní znovu sáhl, ale ztratil jsem rovnováhu, když mi jedna dlaň sklouzla na skořápku buráku.

Zatraceně! Tohle se nedělo.

Moje dcera mi do baru nepřinesla žábu, čímž by porušila všechny hygienické předpisy. Nebyla jsem na kolenou a nehonila obojživelníka po skořápkách buráků před nejklasičtějším mužem, jakého jsem kdy potkala. Nehodlala jsem učinit nejtěžší přiznání svého života s žabím slizem na košili.

Tohle se přece nemohlo stát.

Znovu jsem získal rovnováhu a vzhlédl, ale místo žáby jsem viděl pár velbloudích křídel.

Oči mi přeběhly po botách, po jejich tkaničkách, až ke křupavé džínovině, která pokrývala dlouhé, silné nohy. Když jsem se postavil, můj pohled pokračoval nahoru za kožený pásek, který se ovíjel kolem kyčelních kostí, jež jsem kdysi ochutnal na jazyku. Pak na naškrobené bílé polo, které zakrývalo Loganovy vypracované břišní svaly.

Stála jsem pevně na nohou a vyhýbala se pohledu do jeho tváře ve prospěch jeho svalnaté paže. Přes biceps se mu táhly žíly až k opálenému předloktí. Jeho náramkové hodinky stály víc než moje auto. A jeho prsty... držely kroutící se žábu.

"Dostal jsi ho." Charlie se objevila po mém boku a usmívala se na Logana, když se natahovala po svém posledním zajatci. Než však stihli provést přenos, ruce jí ztuhly a hlava se jí zaklonila na stranu. Pod zadním páskem baseballové čepice se jí svraštilo obočí.

Ach, bože. Poznala snad Logana? Charlie se mě před pár lety ptala na svého tátu, a protože jsem jí toho moc říct nemohla, nakreslila jsem jí jeho obrázek. Viděla tu podobnost s mým náčrtkem? Tohle se mohlo zvrhnout v průšvih - no, spíš průšvih -, pokud by se začala vyptávat dřív, než jsem jí o Loganovi stihla říct.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mimo dosah"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️