Mezi vzpomínkami a půlnocí

Kapitola 1

**Souhrn:**

Před svým znovuzrozením měla Clara Hawthorneová pocit, že její život je mdlý jako obyčejná voda oslazená citronem - bez chuti, ale přesto něco, co nedokázala zahodit. Jako sekretářka bojovala se strachem z mužů, a když čelila svému okouzlujícímu, ale zároveň zastrašujícímu šéfovi Edmundu Sterlingovi, dokázala být jen reaktivní a pasivní. Nakonec se jí podařilo utéct, jen aby se ocitla zpět v čase.

Nyní, znovu probuzená v novém životě, je Clara odhodlaná se proměnit a přeje si proměnit onu všední sklenici vody v bohaté horké kakao - tak lahodné, že zapomene na jejich minulé konflikty a donutí ho, aby se do ní zamiloval.

---

Poté, co dokončila své úkoly v kanceláři, vyšla Clara Hawthorneová ven a svěží vzduch Avalonského ostrova ji ovinul jako uklidňující rubáš. Její myšlenky zůstaly zapleteny s jejím okouzlujícím, ale zároveň rozčilujícím šéfem Edmundem Sterlingem. Každý okamžik strávený v jeho přítomnosti jí připadal jako složitý tanec, v němž ani neznala kroky.

Před lety z něj měla hrůzu - jeho bystrý intelekt, pronikavý pohled a magnetická aura ji proměnily v tichý stín. Teď, vyzbrojená vědomostmi o jejich minulých setkáních a divokým odhodláním změnit svůj osud, si Clara odhrnula kaštanové vlasy za uši a srdce jí rozbušilo vír.

"Já to zvládnu, " zašeptala si pro sebe a s každým dalším krokem směrem ke své budoucí proměně získávala sebedůvěru.

Hluk Královského přístavu naplnil ulice, když se vydala na cestu domů. Pohledy a zvuky rušného života jí dodávaly odvahu. Už nebude tou plachou ženou, která se krčí v koutě své kanceláře. Tentokrát se chopí života - a lásky - po které toužila.

Když Clara dorazila na Hawthorne Manor, zastavila se, aby si prohlédla svůj rodinný dům - velkolepou, ale hřejivou stavbu prosycenou vzpomínkami. Uvnitř ji s vědoucím úsměvem přivítala její matka, lady Margaret. "V očích ti plápolá oheň, drahá. Nemysli si, že jsem si toho nevšimla."

Clara se zasmála a uvědomila si, že vřelost rodiny jí vždycky vrátí kus ducha. "Jsem připravená na změnu, mami. Tentokrát chci být odvážnější."

Té noci zformulovala plán. Představila si sebe jako odvážnou ženu - radikální, sebevědomou a žádoucí -, která Edmunda vtáhne na svou oběžnou dráhu. Už nedovolí, aby strach z mužů potlačil její potenciál milovat a být milována.

Následujícího dne, když vstoupila do kanceláře Cechu obchodníků, vzduch bzučel příslibem a napětím. Clara se oblékla cílevědomě, vzala si na míru šitý tmavomodrý kostýmek, který obepínal její křivky na těch správných místech. Přehodila si vlasy přes rameno a s nově nabytým sebevědomím prošla kanceláří.

Když se blížila k jeho kanceláři, cítila na sobě Edmundovy oči. Vysoký tmavovlasý muž byl hluboce zabraný do práce, ale jeho pozornost jí jediným pohledem pronikla do srdce. Jeho chování stále připomínalo záhadu - bylo složité a podmanivé jako fascinující stíny Černé věže, které se rýsovaly v dálce.

"Kláro," přiznal nakonec a jeho hlas byl hladký jako sytá čokoláda. "Dnes vypadáš jinak."
Klára se usmála a vyzvala ho. "A já se taky cítím jinak, Edmunde. Jsi připraven prozkoumat tuhle dynamiku, kterou jsme kdysi přehlíželi?"

Povytáhl obočí a v jeho nečitelném pohledu vzplanula zvědavá jiskra. "Rozhodně jsi mě zaujala."

Jejich vzájemná komunikace byla vírem flirtu, který se přeléval a přetékal jako záměrné tango. Rozhořela se mezi nimi jiskra, prudká, ale sladká, jak minulost začala mizet v pozadí nových možností. Clařin smích tančil kanceláří, odzbrojoval její spolupracovníky a Edmunda uchvacoval.

Den za dnem se osmělovala ve svých snahách - každé setkání v kanceláři se ze zkoušky vůle měnilo v krok k rozkvétajícímu románku. Brzy se jejich vtipkování stalo bohatším a jejich vztah hmatatelnějším - oba si vychutnávali dráždivé napětí.

Doma se Clara svěřila své sestře Lydii Fairchildové. "Myslím, že mě konečně začíná vnímat takovou, jaká jsem, ne jen jako plachou sekretářku."

Lydia se rozzářila pýchou. "Vždycky se ti mělo dařit, Claro. Jen jsi musela nechat ten divoký oheň růst!"

Když se Clara pozdě večer podívala do zrcadla, neviděla jen ženu, ale sílu - ženu, která může zvrátit běh svého osudu. Všední voda z její minulosti byla pryč; uvařila směs tak lahodně opojnou, že oběma vyrazí dech.

S každým pokusem ukovat svou budoucnost cítila, jak se tíha bývalé Clary zvedá. Už nebyla odrazem zbabělosti a strachu, znovu se definovala jako žena plná síly a touhy, připravená ucházet se o své štěstí.

A s každým ukradeným pohledem, který spolu sdíleli, Clara věděla, že Edmunda přitahuje její proměna - horké kakao, které bylo kdysi obyčejnou vodou, se vařilo v něco velkolepého a slibovalo milostný příběh, který navždy zahřeje jejich srdce.

Kapitola 2

**Nečekané znovuzrození**

Ve zdánlivě nekonečné temné prázdnotě jako by se zastavil čas.

Clara Hawthorneová si náhle uvědomila zrychlený tep svého srdce, plíce jí naplnil chladný vzduch, když se nekontrolovatelně rozkašlala. Kašel jí do hrudi vyslal vlny bolesti a po čele jí stékaly krůpěje potu, dokud se jí po několika okamžicích nevrátil dech.

Když konečně zvedla ruku, aby si otřela slzy z očí, rozhlédla se po tlumeném světle lampy na nočním stolku a nevěřícně zírala na své okolí.

Tohle... tohle nebyla stará dvoupatrová chata, kde pobývala při studiu na akademii.

Nezemřela snad? Byl to jen sen?

Štípnutí do jemné bledé kůže ji v tom utvrdilo; ostrá bolest jí otřásla myslí a utvrdila ji v přesvědčení, že to, co vidí před sebou, je až příliš skutečné.

Živě si vybavila, jak jela autem po dálnici a na silnici pokryté deštěm dostala nekontrolovatelný smyk, než se čelně srazila s mohutným kamionem ve vedlejším pruhu.

Poté, co ji oslepily zářivé světlomety náklaďáku, si vybavila jen ohlušující zvuk tříštícího se kovu a střepy skla, které jí probodávaly tvář. Uvězněná ve zničeném vraku cítila jen lepkavou tekutinu, která jí prosakovala kůží.

Než její vědomí pohltila tma, její poslední myšlenkou bylo zoufalé přání: kdyby tak mohla vrátit čas, nebyla by tak hloupá, aby ho nechala odejít.

Že by to bylo možné? Vyslyšela snad nebesa její přání a dala jí druhou šanci pět let zpátky?

Tehdy Clara Hawthorneová právě absolvovala akademii, dívka sužovaná "androfobií", která s velkou vervou odpuzovala muže. Náhodou se přes společného přítele seznámila s někým, s kým o randění sotva věděla. Interakce s ním jí připadala trapná a cizí.

Byl to workoholik, který většinu lidí chladně přehlížel, přesto nějakým způsobem přitahoval hejno obdivovatelek, které toužily získat jeho náklonnost a doufaly, že po jeho boku vystoupají k velikosti.

Nedokázala si přesně vybavit, kdy se její pocity začaly měnit. Možná to bylo pomalým budováním kamarádství nebo blízkostí, která je nakonec přivedla ke společnému loži.

Jejich vztah jí připadal obyčejný, jako voda s příchutí cukru a citronu - obyčejný, ale příliš cenný na to, aby ho odhodila stranou. Možná mu šlo jen o to, aby měl někoho, kdo by ospravedlnil jeho případnou touhu po manželství a rodině.

Ale když stála před oddávajícím, oblečená v bílém v den, který měl být nejvýznamnějším dnem jejího života, srdce se jí roztříštilo, když jí přítel nechtěně prozradil, že tragická smrt jeho rodičů je úzce spjata s jejím vlastním otcem.

Prostě si nemohla vzít syna, který přišel o rodiče rukou vraha. Když její kytice ztěžka dopadla na zem a všude se rozsypaly květiny, měla pocit, že se jí také roztříštilo srdce. V tu chvíli se z ní stala nevěsta na útěku, která utekla z Tchaj-wanu a toulala se světem.

Teď, když se jí pomalu vracela pohyblivost do kdysi ochablých nohou, stála v koupelně před zrcadlem a tupě zírala na svůj odraz. Pohled, který se na ni díval, se jí už dávno vytratil z paměti.
Pokaždé, když si na tu tvář vzpomněla, nevyhnutelně se jí v myšlenkách vrátil.

Krátké černé vlasy se jí lepily na vlhkou kůži, diamantová náušnice v levém uchu se ve světle jemně třpytila. Husté obočí rámovalo hluboko posazené oči a rovný nos doplňovaly pevně stisknuté rty, to vše svědčilo o jejím návratu před pět let.

Po útěku do ciziny si nechala narůst dlouhé vlasy a obarvila si je na blond, obočí jí značně prořídlo, a dokonce šla pod nůž na operaci dvojitých očních víček. Jediné rysy, které se nezměnily, byly její nos a rty. Myslela si, že když změní svůj zevnějšek, promění tím svou citovou krajinu a bolest zmizí.

Nakonec si však uvědomila, že to byl jen způsob, jak ignorovat rány, a působila jako slepá a hluchá k šepotu svého srdce.

Místo toho žila povrchním životem, libovala si v zábavě, dokud nesledovala, jak její kamarádky jedna po druhé kráčejí k oltáři a jejich radost z mateřství v ní cosi hluboko vzbuzuje, a konečně začala naslouchat vlastnímu hlasu.

Ale jaký význam mělo tohle zjištění teď? Neměla žádné postavení, aby ho znovu vyhledávala.

I kdyby se setkali, jak by se k němu mohla přiblížit? Omluvit se mu? Požádat o odpuštění? Uznat své chyby?

Bez ohledu na to, jaký výraz by během jejich setkání nasadila, si představovala, že by se jen jemně usmál a udržoval jejich interakci v srdečném duchu.

A pak, právě když sebrala odvahu odletět zpátky na Tchaj-wan a najít ho, se dozvěděla, že už je ženatý. Z toho šoku se jí roztočila spirála a při omráčené cestě domů nabourala auto.

Teď tu byla - znovuzrozená -, což znamenalo, že má šanci všechno změnit, ne?

Nepříjemný pocit z potu pokrývajícího její tělo ji přiměl zapnout sprchu v naději, že jí opláchnutí vyčistí hlavu. Najednou si uvědomila, že ani neví, jaký je den, a tak se sprchou pospíšila.

Poté, co se vrhla ke svému stolu, zapnula telefon - bylo teprve něco málo po půlnoci. Při pohledu do kalendáře si všimla, že dnes je poslední den semestru a zítra ji čeká promoce.

Pokud si dobře pamatovala, zítra se s ním uvidí...

Kapitola 3

"Promiňte, mohl byste mě pustit, prosím?"

Přišlo červnové vedro a zahalilo kampus do hřejivého objetí. Křiklavé květy poinciany královské zdobily stromy, jejich zářivě červené okvětní lístky se vznášely vzduchem jako motýli a s blížícím se koncem školního dne se kaskádovitě snášely na zem.

Clara Hawthorneová stála před svou skříňkou a přehrabovala se ve svých věcech, v hlavě chaotický zmatek. Po pouhých dvou letech zde se cítila stále více odtržená od svých spolužáků a snažila se najít v jejich rozhovorech smysluplnost. Často se uchylovala k tomu, že si hrála na blázna, jen aby to zvládla.

"Hele, Hawthorne, tys včera v noci nespala? Proč jsi jinak dneska tak mimo?" vyptávala se její nejlepší kamarádka Lydia Fairchildová, zatímco si sbírala věci, a kradmo se dívala na Clařin profil.

"Ehm... no..." Clara se zakoktala a vkrádala se do ní stopa viny. Popravdě řečeno, předešlý večer ji odrovnal.

Několik příliš dlouhých pramenů vlasů jí spadlo do čela, což ji přimělo k tomu, aby si je roztržitě odhrnula, což vyvolalo vlnu překvapených údivů u skupinky mladších dívek poblíž.

"Kláro, vypadáš úžasně! Nemůžu si to vynachválit!" "Páni, ještě lepší než Hezký rytíř! Myslím, že omdlím!"

Klára zmateně zamrkala, když se otočila k chichotajícím se dívkám, které se rychle začervenaly a rozprchly se pryč. Po chvíli omámeného uvědomění se zeptala: "Lydie, mluvily o mně?"

"Jsme tu jen my dvě. Myslely jste mě? Protože já rozhodně nejsem vůbec zasněná. Copak jsi zapomněla, že ty jsi vždycky byla ta, která měla mrtvolné vibrace?" Lydia se škádlivě uchechtla, když smetla kamarádčino ospalé chování.

Vtom si Klára pohledem na odraz v nedalekém okně uvědomila svůj současný vzhled. Nebyla to plavovlasá kráska, jak si ji představovala; místo toho byla oblečená do stylového androgynního outfitu, který působil chladným dojmem.

Úplně na to zapomněla.

Zatímco Clara zpracovávala svůj vzhled, Lydia už skončila s balením a táhla ji ven.

"Hej, Hawthorne! Pojďme se podívat do Severní brány na nákupy! Hurá~ Autobus je tady, a jestli se nevmáčkneme, budeme muset čekat další hodinu!" Lydia vzrušeně zavolala a očima sledovala blížící se vozidlo.

Uf. Lydie věděla, jak moc Klára nesnáší čekání.

Když se dveře autobusu otevřely, lidé se hrnuli dopředu a přetahovali se o místo. Clara se instinktivně natáhla dozadu, aby chytila Lydii za ruku, a snažila se kamarádku přitáhnout.

Zrovna když se Claře ulevilo, že se jí podařilo nastoupit, ozval se za ní hluboký, magnetický mužský hlas: "Promiňte, pane... mohl byste mě pustit?

Ten hlas - o kterém se jí zdálo a na který si přála zapomenout - ji překvapil. Patřil muži, kterého nikdy nedokázala vytěsnit ze svých myšlenek.

Klára se pomalu otočila, aby zjistila, že je to skutečně on, Edmund Sterling. Měl na tváři lehký, nevinný úsměv a jeho krásné mandlové oči se na ni zvědavě dívaly.

V tu chvíli se jejich prsty propletly a Clara, naprosto ohromená, sevřela ruce, jako by se držela záchranného lana, a bez dechu vykoktala: "Ty....".
Srdce se jí rozbušilo a hlasitě jí bušilo v uších, zatímco se snažila uklidnit a přála si, aby dokázala ztišit tep. Jak trapné!

Edmund studoval mladého muže před sebou, mírně zmatený. Jistě, věděl, že je přitažlivý, ale chlapcův hvězdný pohled byl trochu moc - skoro ho rozesmál.

"Hawthorne, ty ho znáš?" Lydia vykřikla a nedokázala skrýt svůj údiv. Clařina reakce připomínala dávno ztraceného přítele, ale k Lydiinu překvapení to byl někdo, kdo Clařinu pozornost upoutal způsobem, který byl nepopiratelně jiný.

Kapitola 4

Vzduch prořízl zvědavý hlas Lydie Fairchildové a upoutal pozornost Edmunda Sterlinga. Zvedl obočí a v jeho tváři se mihlo podezření. "Vy mě znáte?" zeptal se a srovnal její zvědavost se svou.

Edmund s neuvěřitelnou pamětí si nedokázal vybavit, že by se s tímto mladíkem někdy předtím setkal, a nechával ho v domnění, že je to jen další oportunista, který se snaží navázat spojení. Koneckonců takových typů už v životě potkal příliš mnoho.

Clara Hawthorneová, která se chystala instinktivně přikývnout na souhlas, rychle zavrtěla hlavou a neochotně pustila ruku mladého Williama. Viděla jemnou změnu v Edmundově výrazu a srdce se jí rozbušilo.

"Ne... omlouvám se, " vykoktala, rychle zamrkala tmavýma očima a rychle od něj odvrátila pohled ve snaze vypadat nedotčeně. Ale koutkem oka si nemohla pomoct a sledovala ho.

Vtom atmosféru proniklo melodické vyzvánění a matrona Edith obratně zvedla sluchátko: "Dobrý den, Blackwoode." "Dobrý den," odpověděla.

Na druhém konci na něj spěšný hlas vystřelil otázky. Edmund v odpověď zvedl dlouhý prst, aby si namasíroval spánek, což bylo gesto, které muže vedle něj, staré i mladé, nechávalo v úžasu. Byli uchváceni jeho vyrovnaností a srdce se jim svíjela obdivem.

"Claro, posloucháš mě vůbec?" Lydia Fairchildová si nemohla nevšimnout omámeného výrazu ve tváři Clary Hawthorneové a pocítila náhlé nutkání přitáhnout svou přítelkyni zpět do reality.

Clařino chování bylo dnes nezvykle zvláštní. Obvykle se v přítomnosti mužů chovala jako někdo, kdo drží v ruce švába - znechuceně a odtažitě. Proč se teď chovala jinak?

"Ehm... myslím to, co jsi říkala předtím, že? Haha..." Klára se nervózně zasmála a doufala, že její celoživotní kamarádka nebude dál vyzvídat, protože se bála, aby se neprozradila.

Naštěstí byl Edmund zaujatý telefonátem a nevšímal si zmatku, který plaval v jejím pohledu, jinak by ji mohl označit za neopětovaně zamilovanou.

Bylo to frustrující. Byla tady, s krátkými vlasy, ve volné košili a obnošených džínách - žádné smyslné rty, o kterých by se dalo mluvit, jen hezká tvář, kterou považovala spíš za neštěstí než za dar.

Často přemýšlela, co ho k ní vlastně přitahovalo. Edmund před ní nikdy nepronesl jediné romantické slůvko; možná ho do sňatku s ní jen dotlačila jeho stará babička.

V minulosti vždy pasivně stála v pozadí a tiše ho sledovala. Dokonce i jejich intimní chvilky byly spíš o povinnosti než o touze - prostě rutina, kterou procházeli.

Tentokrát však potřebovala najít způsob, jak uchvátit jeho srdce a zažehnout vášeň, která by se vymkla kontrole.

Kapitola 5

Jeho ruka byla tak teplá.

Černá věž se nacházela v rušném centru města, samostatně stojící patnáctipatrová budova zabírající prvotřídní nemovitost. Kolemjdoucí nemohla nezarazit její impozantní přítomnost, oděná především do tmavých materiálů, které lámaly zlatavé sluneční světlo a vytvářely atmosféru tajemna.

Winston Blackwood a Julian Hawthorne večeřeli ve druhém patře a byli zabrani do rozhovoru, když Julianův pohled zabloudil k oknu. Winston si všiml intenzity Juliánova upřeného pohledu na něco venku a připojil se k němu.

Vysoká postava oděná v černé košili a otrhaných bílých džínách plynule sesedala z vychytaného motocyklu. Sundal si celoobličejovou přilbu, prohrábl si vlasy a vyzařovalo z něj nenuceně chladné chování.

"Páni, vypadáš nějak moc zaujatě, " poznamenal Winston a pod kůží pocítil mravenčení. Se směsicí zvědavosti a mírného podráždění se zeptal: "Hawthorne, copak si chlapi obvykle nekoukají na spoře oděné holky? Co tě tak zaujalo... chlap?"

"To je moje sestra," odpověděl Julian s vykulenýma očima a náznakem podráždění v tónu. "Potřeboval jsem dočasnou sekretářku poté, co mi šéf včera oznámil novinky, tak jsem ji přibral do party."

Předpokládal, že si za pozvání své mladší sestry vyslouží pár ran pěstí, ale k jeho překvapení okamžitě souhlasila. Tak zvláštní pro Claru Hawthornovou, která obvykle neměla s muži příliš trpělivosti.

Když Winston s Julianem sešli dolů, potkali Claru, která vešla dovnitř, a na tváři se jí objevil slabý úsměv, když je vítala. Trojice pak vyjela rychlovýtahem do patnáctého patra.

Když se Clara podívala na svůj odraz ve skle, nemohla se zbavit pocitu, že se podobá spíš klukovi než dívce. Setkání s ním jí včera v noci nedalo spát vzrušením natolik, že se přehrabovala ve skříni, aby se rozhodla, co si vezme na sebe. Nakonec našla jen kalhoty - celý její šatník byl plný genderově neutrálního oblečení.

Přála si sice, aby si mohla půjčit šaty od Lydie Fairchildové, ale věděla, že by se jí kamarádka příliš vyptávala. Navíc si nedokázala představit, jak by si šaty vůbec oblékla. Co kdyby se to obrátilo proti ní a lidé by si mysleli, že se převléká?

Když sledovala, jak čísla na displeji výtahu pomalu stoupají, srdce se jí rozbušilo očekáváním. Když výtah cinkl na patnáctce, měla pocit, že jí srdce vyskočí z krku.

Když vystoupila, uslyšela, jak se vzduchem vznáší jemný hlas, sytý a teplý jako leštěné dřevo. "No, na dnešek mám plány, takže na večeři jsi sama. Naplánujeme si, že se sejdeme jindy."

Clara stála u vchodu do honosné kanceláře a sledovala, jak mihotavé oranžovožluté světlo rámuje profil Edmunda Sterlinga a dodává mu téměř božskou auru. Jeho vysoká postava vyžadovala pozornost a zdálo se, že nad celým městem vládne autoritou.

Minuty ubíhaly, když ukončil telefonní hovor a nakonec se k nim otočil s pronikavýma očima. Clara cítila, jak jí projelo vzrušení, když jim věnoval okouzlující úsměv, který je všechny tři na okamžik donutil zapomenout na sebe. "Kde je Hawthorne?" zeptal se hlubokým a pevným hlasem.
Julian pochopil, co ta otázka znamená - kdyby tu Hawthorne nebyl, mohlo by se to zvrtnout. Rychle uskočil stranou a udělal Claře místo, aby se dostala do Edmundova zorného pole.

"Dobrý den, pane Sterlingu," řekla a její hlas jen stěží zakrýval nervozitu. "Já jsem Clara Hawthorneová. Pamatujete si mě, že?"

"Samozřejmě! Z autobusu, že?" odpověděl a podíval se na Clařinu nataženou ruku. Instinktivně natáhl ruku, aby jí potřásl, hřejivý, důvěrně známý akt společenské interakce je oba uzemnil.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi vzpomínkami a půlnocí"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️