Wenn die Zeit im Schatten ruht

Kapitel 1

Vor ihrer Heirat liebte Evangeline Winter ihn zutiefst, während ihm ihre Zuneigung gleichgültig blieb.
Nachdem sie sich das Jawort gegeben hatten, ersetzte Angst die Liebe in ihrem Herzen, doch seine Gefühle für sie hatten sich nicht geändert; er war immer noch unerreichbar, unberührt von ihrer verzweifelten Sehnsucht.
Evangeline hatte die harte Wahrheit gelernt: Liebe lässt sich nicht erzwingen. Selbst wenn man zu seinen Füßen kniete, bettelte und ihm seine Seele anbot, würde es ihm nichts ausmachen. Diese Erkenntnis zermürbte ihren Geist, und erst in ihren letzten Momenten verstand sie diese schmerzhafte Lektion wirklich.
Als ihre wahre Liebe, ihre aufrichtigen Bemühungen, nichts als die erdrückende Last der Verzweiflung brachten, wurde sie schließlich müde und ergab sich in ihr Schicksal.
Wenn man nur die Zeit zurückdrehen könnte, wenn man das Leben noch einmal erleben könnte, dachte sie bitter; sie würde sich weigern, an dieser hartnäckigen Sehnsucht festzuhalten...
Evangeline Winter, diesmal werde ich dich befreien, und damit werde ich auch mich selbst befreien.
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Das grandiose Fairchild-Anwesen erhob sich über die Landschaft und war in das goldene Licht der Abenddämmerung getaucht. Es war eine schöne Fassade, aber darunter lagen Belastungen - emotionale und psychologische -, die das Leben im Inneren prägten.
Evangeline saß in dem wunderschön eingerichteten Speisesaal und ihr Herz klopfte mit einer Mischung aus Vorfreude und Furcht. Cyrus Winter, ihr Ehemann, saß ihr gegenüber und konzentrierte sich auf die Reflexion des Kronleuchters, der in seinem Rotweinglas schimmerte, und schien den Sturm, der sich in Evangelines Herz zusammenbraute, nicht zu bemerken.
Das Abendessen wurde nach dem von Ihnen gelieferten Menü zubereitet", murmelte sie, ihre Stimme ein leises Flüstern in der bedrückenden Stille. Ihre Finger zappelten am Rand des eleganten Tischtuchs. Alles, was sie in dieser aufwendigen Scharade zu teilen schienen, war das Klirren von Silberbesteck und die starre Förmlichkeit ihrer Rollen.
Cyrus nickte nur, ein distanzierter Blick trübte noch immer seine markanten blauen Augen. Evangeline spürte, wie ein Anflug von Bitterkeit in ihrer Kehle aufstieg. Der Mann, den sie anbetete, schien meilenweit weg zu sein, gefangen in seinen Gedanken, während sie in ihrer Einsamkeit versank.
Mit jedem Augenblick, der verstrich, wurde das Gewicht seiner Gleichgültigkeit schwerer, eine spürbare Stille, die nur sie zu bemerken schien. Sie erinnerte sich an die Tage, die sie zu diesem Moment geführt hatten, jeder einzelne gefüllt mit flüchtiger Hoffnung, Verlobungsringen und den Träumen, die ihr Herz ausspuckte.
Cyrus", wagte sie es erneut, und ihre Stimme wurde fester und entschlossener. "Können wir wenigstens über uns reden?
Sein Blick schwankte für eine Sekunde, aber er wandte sich schnell wieder seinem Wein zu. Ein entmutigender Seufzer entkam ihren Lippen, als sie versuchte, die Kraft aufzubringen, weiterzumachen.
Als die Sonne hinter dem Horizont verschwand, schien sie die letzten Strahlen der Wärme, die sie je von ihm gespürt hatte, mit sich zu nehmen.
In diesem Moment kam Evangeline zu einer stillen Erkenntnis: Liebe muss nicht nur gegeben werden, sie muss auch erwidert, gehegt und gepflegt werden wie ein blühender Garten. In ihrem Fall hatte sie es mit unfruchtbarem Boden zu tun, einem Garten, der durch Vernachlässigung und Verzweiflung verwelkt war.
Das Essen wurde schweigend fortgesetzt, aber ihre Gedanken rasten durch die Erinnerungen - das Lachen, das sie einst geteilt hatten, die Träume, die sie einander unter den Sternen zugeflüstert hatten -, während die Luft um sie herum von Nachlässigkeit erfüllt war.
Der Rest des Haushalts bewegte sich wie Schatten, die Dienerschaft glitt in den Raum hinein und hinaus und erledigte ihre Aufgaben mit geübter Präzision. Tante Beatrice, die stets wachsame Matriarchin des Haushalts, hob ihre Augenbrauen aus der Ecke und warf einen wissenden Blick auf Evangeline, sagte aber nichts.
Vielleicht spürte sie ihren Schmerz; vielleicht hatte auch sie einmal in einer Schlacht des Herzens gekämpft - einem Kampf um Zuneigung gegen eine undurchdringliche Mauer. Evangeline konnte ihre Hoffnung nicht auf diesen tröstlichen Gedanken setzen, denn Hoffnung war ein grausamer Begleiter.
Als das Dessert serviert wurde, eine üppige Schokoladentorte mit frischen Himbeeren, sank Evangelines Herz weiter. Jeder köstliche Bissen war eine weitere Erinnerung an das, wonach sie sich sehnte - Intimität, Leidenschaft, Verständnis - eine einfache Verbindung, die schmerzlich unerreichbar blieb.
Je länger der Abend dauerte und der Schein des Kerzenlichts flackerte, desto schwächer wurde auch ihre Stimmung. Sie erkannte, dass sie nicht länger den Schatten hinterherjagen konnte, noch konnte sie sich in dieser einseitigen Liebe erschöpfen.
Es war an der Zeit, loszulassen.
In der Einsamkeit der Nacht, als sie aus dem Fenster auf die weitläufigen Gärten blickte, schwor sie sich, dass sie ihr Herz zurückgewinnen würde, selbst wenn das bedeutete, den Mann zu verlassen, der weiterhin ein Phantom in ihrem Leben blieb. Die Zeit des Kampfes war vorbei, es war Zeit für die Heilung.
Und tief in ihrem Innern fühlte sie eine Glut der Hoffnung auflodern - dies war nicht das Ende, sondern der Beginn einer neuen Reise, um sich selbst zu finden.

Kapitel 2

Cyrus Winter stand vor dem Aufwachraum und zögerte, die Tür aufzustoßen. Sein Blick verweilte auf der schweren Tasche in seiner Hand, die sich unerträglich schwer anfühlte, als würde sie das Gewicht der ganzen Welt tragen.
Der scharfe Geruch von Antiseptika erfüllte die Luft und vermischte sich mit einer Kälte, die den berühmten Bezirk des Lancrest-Krankenhauses durchdrang. Auf dem Korridor wimmelte es von Menschen, deren eilige Schritte und gedämpfte Gespräche eine chaotische Symphonie von Gefühlen erzeugten - einige trauerten, andere feierten.
Er war tatsächlich früher gekommen und stand schon fast eine halbe Stunde vor dem Eingang, doch er konnte sich nicht dazu durchringen, einzutreten. Tief in seinem Inneren erkannte er die Bitterkeit, die er gegenüber dem Mann empfand, der dort drinnen lag, selbst wenn dieser Mann sein Vater war.
Evangeline Winter - der Titan der Gemeinde Lancrest, ein milliardenschwerer Geschäftsmogul, der seinen Einfluss in legalen und illegalen Geschäften so geschickt wie ein König ausübte. So sprach die Welt von Evangeline Winter. Doch abgesehen von diesen pauschalen Behauptungen blieb die Wahrheit über ihn verborgen, da er die Presse stets gemieden hatte.
"Was stehst du denn da so rum?" sagte Rowena Fairchild, als sie aus dem Zimmer trat und Cyrus auf der Schwelle bemerkte. Sie hielt kurz inne, ihr Blick wanderte zu der Tasche in seinen Händen, bevor sie unbehaglich den Kopf drehte.
"Fairchild Beatrice", antwortete Cyrus kühl und warf ihr einen flüchtigen Blick zu. Die Tasche fester umklammernd, betrat er schließlich den Aufwachraum.
Rowena Fairchild, knapp über vierzig, zeigte keine Anzeichen von Alter in ihrem gepflegten Gesicht. Ihre zarten Gesichtszüge waren nach wie vor markant, und ihre hohe, schlanke Figur verbarg die Tatsache, dass sie in die mittleren Jahre gekommen war.
"Papa."
Cyrus senkte seinen Blick auf das Bett und rief in einem distanzierten Ton. "Ich habe Agnes mitgebracht."
Der Mann auf dem Bett rührte sich leicht, seine Augen flatterten auf und fixierten das Paket in Cyrus' Händen.
Evangeline Winter, über fünfzig, aber immer noch kräftig und markant, wirkte so beeindruckend wie jeder junge Krieger. Doch seit dem Tod seiner geliebten Eloise war dieser legendäre General - einst mächtig auf dem Schlachtfeld - nur noch ein Schatten seines früheren Selbst.
Evangeline hob eine zitternde Hand. "Bringt Agnes her."
Evangeline Winter hatte ein Leben geführt, das gleichermaßen Ehrfurcht, Angst und Schrecken einflößte. Sein Aufstieg zur Macht war nicht ohne Skandale verlaufen; es wurde gemunkelt, dass er Frauen ausbeutete, Versprechen gegenüber Rowena brach und sich rücksichtslos das Vermögen der Familie seiner verstorbenen Frau aneignete.
Cyrus starrte auf die zerbrechliche Gestalt vor ihm und hatte Mühe, den Mann, dessen Hände zitterten, als er nach ihm griff, mit der erschreckend rücksichtslosen Ikone, die er im Sitzungssaal gekannt hatte, in Einklang zu bringen.
Was hatte diese Verwandlung verursacht?
Mit einem beruhigenden Atemzug zog Cyrus die Urne vorsichtig aus der Tasche. Es war unverkennbar eine Einäscherungsurne, die die Asche seiner Mutter enthielt - seiner geliebten Eloise.
Zehn Jahre waren vergangen.
Er erinnerte sich lebhaft an den Tag, an dem Eloise gestorben war. Damals hatte er miterlebt, wie die einst stoische Evangeline ihre Fassung verlor und eine Verletzlichkeit offenbarte, die er nie für möglich gehalten hatte.
Er hielt sie fest, selbst als ihr Körper von den Flammen verzehrt wurde und nur noch verkohlte Überreste übrig waren. Er verbot jedem, sie zu berühren, weigerte sich, sie zu beerdigen, und suchte sogar Mystiker auf, um sicherzustellen, dass ihr Geist mit ihm verbunden blieb.
Cyrus sah zu, wie Evangeline die Urne öffnete und eine Handvoll Asche herausholte. Die zusammengezogenen Brauen seines Vaters entspannten sich, und ein schwaches Lächeln durchbrach die Trauer auf seinem Gesicht.
Ein Jahrzehnt lang hatte Eloises Asche in Evangelines Zimmer gestanden, umgeben von verschiedenen Amuletten und Symbolen, die ihren Geist binden sollten - ein Zeichen des Wahnsinns, der Evangeline seit dem Tod von Lydia Fairchild befallen hatte.
Hättest du nur das, was du hattest, in Ehren gehalten, als es noch hier war", dachte Cyrus bitter. Jetzt war nur noch eine mit Asche gefüllte Urne übrig.
Geh einfach", murmelte Evangeline, ohne seinen Kopf zu heben. Er umklammerte die Urne und strich mit den Fingern über ihre Oberfläche, als würde er Lydias Gesicht streicheln - so zerbrechlich, so ängstlich, sie wieder zu verlieren.
Cyrus hörte, wie sich die Tür hinter ihm schloss, begleitet von einem fast unmerklichen Seufzer.
In dieser Nacht erhielt Cyrus einen Anruf aus dem Krankenhaus. Evangeline Winter war um ein Uhr fünfunddreißig nachts verstorben. Bevor er starb, hatte er die Asche seiner geliebten Eloise verzehrt.
Eine solche Liebe war wirklich erschreckend.

Kapitel 3

Lydia Fairchild drückte ihre Augen zu, ihre Hand- und Fußgelenke waren fest gefesselt. Das raue Seil schnitt in ihre Haut, und der stechende Rauch stieg ihr in die Nase, sodass sie orientierungslos war. Sie wusste nicht, ob sie in Flammen stand oder einfach nur verschlungen war, aber der Schmerz breitete sich in ihrem Körper aus, bis die Taubheit überhand nahm.
Tränen des Bedauerns liefen ihr über die Wangen.
Sie hatte noch nicht genug von dieser Welt gesehen; sie wollte nicht sterben.
Die Angst hatte Lydia gepackt und ließ sie unkontrolliert zittern. Sie rollte sich zu einem Ball zusammen, weil sie wusste, dass Evangeline Winter nicht mehr zu ihr kommen würde, dass Evangeline sie nicht mehr wollte.
'Evangeline, ich habe mich geirrt. Ich werde keine Fehler mehr machen", flüsterte sie sich selbst zu, aber tief im Inneren wusste sie, dass es zu spät war.
Wenn sie nur noch eine Chance bekäme...
'Ah!'
Ein durchdringender Schrei durchbrach die Stille, die um 2 Uhr morgens im Fairchild Estate in Lancrest City herrschte.
Lydia schoss schweißgebadet aus ihrem Bett hoch. Vor ihrer Tür waren eilige Schritte zu hören, und mit einem plötzlichen Krachen schwang die Tür auf.
Eunice, was ist los?
Erschrocken blinzelte Lydia und erkannte ungläubig die Frau mittleren Alters, die vor ihr stand.
Mama Agnes.
'...'
Als sie den Mund öffnete, um zu antworten, fühlte er sich an, als wäre er gerade von einem Feuer versengt worden; es kam kein Ton heraus.
Die Frau vor ihr, in den Vierzigern, hatte ein langes Gesicht und scharfe Augen, die Eis ausstrahlten, ohne jegliche Wärme. Mit ihrem gedrungenen Körper knipste sie unbeholfen die Nachttischlampe an. Mit ihrer kräftigen Hand strich sie Lydia über die Stirn, runzelte die Stirn und sagte: "Es ist eiskalt draußen. Warum bist du nicht dick eingemummelt? Du siehst aus, als würdest du dir etwas einfangen. William ist geschäftlich in Übersee unterwegs, und das Kind ist nicht zu Hause, um dir zu helfen. Kannst du nicht besser auf dich aufpassen?'
Lydia spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Nur sie wusste, dass sich hinter der scharfen Zunge von Mama Agnes, die oft so kritisch schien, ein Herz verbarg, das sich tief um sie kümmerte - denn in diesem kalten Haus war sie die Einzige, die sich wirklich um sie kümmerte.
Mama Agnes, ist das der Himmel?
Lydia verschluckte sich an ihren Worten und drückte Mama Agnes' Hand ganz fest. Seit Mama Agnes gestorben war, hatte ihr niemand mehr so viel Wärme gegeben.
Als sie sprach, brachte ein sanfter Klaps auf ihre Stirn sie zurück.
'Hör auf, Unsinn zu reden. Warum verfluchst du dich, Junge?
Mama Agnes wickelte die Decken fest um sie und sorgte dafür, dass sie es warm hatte.
'Schatz, hattest du einen Albtraum? Du brauchst keine Angst zu haben. Mama Agnes ist hier.'
"Mama Agnes, bitte geh nicht. Ich habe Angst.'
Lydia klammerte sich an Mama Agnes' Kleidung, wollte sie nicht loslassen und redete sich ein, dass dies ein Traum war - ein schöner Traum sogar.
Mama Agnes, ich flehe dich an, bleib heute Nacht bei mir.
'Was bist du? Ein Kind? Du bist doch jetzt erwachsen.'
Trotz ihres Murrens kletterte sie behutsam neben Lydia ins Bett.
Mit Mama Agnes' weichem, kräftigem Arm um sie herum spürte Lydia, wie eine Welle der Behaglichkeit über sie hereinbrach. Zufrieden schloss sie die Augen und wünschte sich, dass dieser Traum für immer anhalten würde.
Apropos Fairchild Estate, es war schwer, in Lancrest jemanden zu finden, der den Namen nicht kannte. Lydias Vater, Victor Fairchild, stammte aus bescheidenen Verhältnissen - ein kaum gebildeter Landjunge mit Ehrgeiz. Er hatte sich von Straßenbanden hochgearbeitet und ein Leben voller Gefahren und illegaler Geschäfte auf sich genommen, um zum prominenten Man William aufzusteigen, der mit Glücksspiel und Drogen reich geworden war.
Es schien wie eine kosmische Rache, als Victors Frau, Mama Agnes, auf tragische Weise während Lydias Geburt starb. Und danach gebar ihm keine andere Frau oder Geliebte mehr ein Kind.
Der beschützerische und traditionelle Victor glaubte, dass das Familienerbe durch einen Sohn fortbestehen müsse, aber als seine Gesundheit nachließ, wurde die Aussicht, einen Nachfolger zu finden, zu einer vorrangigen Aufgabe. Er wandte seine Aufmerksamkeit dem Kind seines Jugendfreundes Evangeline Winter zu - einem Mädchen, das er hatte aufwachsen sehen.
Evangeline hatte Victor schon immer mit ihrem feurigen Geist und ihrem bahnbrechenden Ehrgeiz fasziniert, ein Abglanz des unnachgiebigen Antriebs, den er einst besaß. Wenn er sie zu seiner Nachfolgerin ernennen könnte, würde das Erbe der Fairchilds in fähigen Händen liegen.

Kapitel 4

Lydia Fairchild erwachte gerade, als das erste Licht der Morgendämmerung ins Zimmer drang. Einen Moment lang lag sie da und starrte ausdruckslos an die Decke, unfähig, die schiere Unglaubwürdigkeit des Ganzen zu begreifen. Das laute Schnarchen von Mama Agnes erfüllte ihre Ohren, und ihr Körper zitterte vor einer Mischung aus Aufregung und Nervosität.
Das war kein Traum.
Sie griff nach ihrem Telefon auf dem Nachttisch, und ihre Hände zitterten so sehr, dass sie das glatte Gerät kaum greifen konnte.
Sie schaltete es ein und blinzelte auf den Bildschirm.
15. Januar 2000.
Sie rieb sich ungläubig die Augen und realisierte das Unmögliche - sie war irgendwie in ihr fünfzehntes Lebensjahr zurückgekehrt.
Warum bist du schon so früh auf? Ist nicht gerade Wochenende?", sagte Mama Agnes mit einem verwirrten Tonfall, während sie durch das Zimmer schlurfte.
Lydia fummelte an ihrem Telefon herum, schaltete es immer wieder ein und aus und versuchte, das unveränderte Datum zu begreifen. Es war alles so unwirklich.
Mama Agnes, gib mir eine Ohrfeige! Tu es einfach!", rief sie plötzlich und drehte sich um, um Mama Agnes am Handgelenk zu packen.
Mama Agnes strich Lydia mit einem verwirrten Gesichtsausdruck sanft über die Stirn. 'Was redest du für einen Unsinn? Geh wieder schlafen. Das Frühstück ist fertig, und ich rufe dich, wenn es Zeit zum Essen ist.' Mit diesen Worten verließ sie das Zimmer und schloss die Tür mit einem leisen Knall hinter sich.
Lydia konnte sie murmeln hören, wie seltsam sich der Junge heute benahm und ob Fairchild Young Eunice schon aufgewacht war. Der alte William hatte Lydias heutige Rückkehr erwähnt, und ihre Gedanken schweiften auf dem Echo von Agnes' Stimme ab, bis sie in der Stille verklangen.
Lydia rieb sich die Stirn, wo Agnes sie angetippt hatte, sprang aus dem Bett und eilte ins Badezimmer.
Im Spiegel starrte sie ihr jugendliches Gesicht an, dessen zarte Züge von der Unschuld der Jugend geprägt waren. Es war, als ob sie eine Fremde betrachtete - ihr Spiegelbild war ein Mädchen, unberührt von der Last der kommenden Jahre. Lydia konnte es nicht glauben; sie war ins Leben zurückgekehrt.
Der Morgen in Fairchild Manor war seltsam friedlich. Victor Fairchild war mit Verspätung von einer Geschäftsreise zurückgekehrt, und Rowena Fairchild war zu einer morgendlichen Joggingrunde aufgebrochen, so dass Lydia allein im geräumigen Esszimmer saß.
Mama Agnes, komm und iss mit mir!", rief sie.
Fairchild Young Eunice, du isst zuerst. Wir können nicht gegen die Regeln verstoßen", antwortete Agnes und zog die Stirn in Falten, als sie sich zu den anderen Angestellten stellte.
Lydia nippte an ihrem Glas Milch und spürte, wie eine Welle der Enttäuschung über sie hereinbrach.
Im Haushalt gab es so viele strenge Regeln, die Victor Fairchild aufgestellt hatte, um seinen Status als Neureicher zu verbergen. Er hatte die besten Knigge-Lehrer aus Übersee engagiert, um nicht nur ihm, sondern auch seinen Töchtern beizubringen, wie man sich in der High Society bewegt. Lydia und ihre Schwester Eunice lernten die Feinheiten des gesellschaftlichen Lebens kennen.
Doch seit Lydia den Tod erlebt hatte, hatte sich ihre Sichtweise geändert. Sie war eher bereit, Dinge loszulassen, an die sie sich einst vehement klammerte.
Je mehr sich Victor bemühte, seine Vergangenheit zu verbergen, desto mehr sickerten diese Wahrheiten an die Oberfläche. Manche Gewohnheiten saßen so tief, dass der bloße Anschein sie niemals auslöschen konnte. So wie Evangeline Winters Gefühle für Rowena Fairchild trotz seiner Bemühungen, sie auszulöschen, offensichtlich blieben, erkannte Lydia, dass die Komplexität menschlicher Beziehungen tief verwurzelt ist - manche Zuneigungen sind wunderbar verwoben, andere tragischerweise unveränderlich.
Die Lektionen ihres vergangenen Lebens waren hart erarbeitet worden. Sie war leichtsinnig genug gewesen, die Wahrheit zu verleugnen, selbst als sie blutig und zerschrammt gegen die Wand der Realität geschlagen war.
Lydia nahm einen nachdenklichen Bissen von ihrem Brötchen und starrte leer auf die Milch in ihrem Glas.
Loszulassen war gar nicht so schwer, wie sie einst gedacht hatte. Jahrelang war sie von Evangeline Winter besessen gewesen, hatte ihre Existenz mit ihm verflochten, ihr Leben um seins gedreht. Sie hatte Angst gehabt, ihn zu verlieren, fürchtete, er würde ihr durch die Lappen gehen, so sehr, dass sie bei seinen Flirts mit anderen Frauen, einschließlich Rowena, seiner Frau, ein Auge zudrückte. Und jetzt war sie hier, nur dem Namen nach eine Ehefrau, die die Pflichten einer Dienerin erfüllte, nur weil er ihr ein einziges Kompliment gemacht hatte: "Ich liebe deine Kochkünste".
Erst jetzt verstand sie, dass die Jahre, die sie zusammen verbracht hatten, auch ohne Liebe, das familiäre Band, von dem sie glaubte, dass es zwischen ihnen bestand, nicht hätten aufheben dürfen. Sie hatte sich mehr um ihn gekümmert als um ihren eigenen Vater.
Doch diese Beziehung war längst von den Flammen verzehrt worden und hatte nichts als Asche hinterlassen.
Die alte Lydia hatte sich in einem Käfig gefangen, den sie selbst geschaffen hatte, unfähig, Evangeline zu halten, und stattdessen ihr eigenes Herz eingesperrt.

Kapitel 5

'Hey, junge Eunice!'
Lydia Fairchild hörte die warme Stimme von Mama Agnes, als ihr Blick zu dem Mädchen wanderte, das gerade durch die Tür gekommen war.
Ein Engel, gebadet in Sonnenlicht.
Das war der erste Eindruck, den Rowena Fairchild bei allen hinterließ.
Frisch vom Training strahlte Rowena Fairchilds gesunder Teint förmlich. Obwohl sie Zwillinge waren, konnten ihre Persönlichkeiten nicht unterschiedlicher sein. Die aufgeschlossene Rowena war der Liebling der Familie, ihr zierlicher Körperbau wurde durch ihre sportliche Kleidung noch betont; aus der Ferne sah sie aus wie ein bezauberndes Wesen, das sich in ihre Welt verirrt hatte - verspielt, liebenswert, rein und gutherzig.
Im Gegensatz zu Lydia Fairchilds düsterem Auftreten war Rowena warmherzig und großzügig und mit einer Schönheit ausgestattet, die sie bei ihren Freunden beliebt machte. Selbst Lydias heimlicher Neid konnte sie nicht dazu bringen, ihre Schwester wirklich zu hassen.
Ich bin so hungrig! Mama Agnes, was für ein leckeres Essen hast du gekocht?
Rowena Fairchild setzte ihren Rucksack ab, huschte hinüber und kuschelte sich in Mama Agnes' Umarmung. Du machst immer das beste Essen; es ist so weich und duftend!
Oh, junge Eunice, deine süßen Worte schmeicheln mir.
Beim Anblick von Rowena, die plötzlich um ein Jahrzehnt jünger wirkte, empfand Lydia Fairchild eine Welle gemischter Gefühle. Ihre engelsgleiche Schwester hatte ein besseres Leben verdient. Wenn sie sich damals nicht eingemischt hätte, wenn sie nicht so egoistisch gewesen wäre, stünde Rowena Fairchild jetzt an der Seite von Evangeline Winter und hätte das komplizierte Chaos, das noch kommen sollte, vermieden.
Eunice, habe ich etwas im Gesicht? Rowena Fairchild lachte und biss spielerisch in ihr Gebäck, ihre Augen leuchteten vor Schalk.
Lydia Fairchild wandte sich instinktiv ab. Warum hast du so lange für deine morgendliche Joggingrunde gebraucht? Du warst doch ewig weg.'
Ich ..." Rowena zögerte, und ein Hauch von Rosa schlich sich auf ihre pausbäckigen Wangen. Ich versuche abzunehmen, deshalb bin ich ein bisschen länger gejoggt...
Rowena senkte den Kopf, um an ihrem Brötchen zu knabbern, und spürte, wie sich ein Schuldgefühl in ihr regte. War Lydias Blick wirklich so durchdringend?
Ist das so? Lydia Fairchild zog ihren prüfenden Blick zurück. Sie wusste genau, dass Rowena nicht nur zum Joggen unterwegs war. Genau in diesem Jahr hatte sich Rowena in Gareth - einen Oberstufenschüler - verknallt und war heimlich mit ihm zusammen gewesen. In der Nacht vor Rowenas schicksalhafter Verlobung mit Evangeline Winter war sie mit ihm durchgebrannt...
Eunice, du solltest dich auch bewegen! Wenn man den ganzen Tag eingesperrt ist, kann man krank werden", zwitscherte Rowena und ließ ihre Unschuld durchschimmern. Vielleicht war es ihre Liebenswürdigkeit, die Evangeline Winters Herz schließlich am kältesten erweicht hatte.
Ja, das werde ich", antwortete Lydia abwesend.
Eunice, was hältst du von Sir Gareth aus Klasse drei A? platzte Rowena Fairchild heraus, ihre jugendliche Neugierde sprudelte über.
'I... ich weiß es nicht.
Lydia Fairchild richtete ihre dunklen Augen auf Rowenas pausbäckiges Gesicht. Ihre Instinkte schrien danach, ihre Schwester zu warnen, dass Gareth nicht der tolle Kerl war, den sie sich vorgestellt hatte. Nachdem sie durchgebrannt waren, hatte es nicht lange gedauert, bis der perfekte Mann, den Rowena vergöttert hatte, sie verlassen und sie mit einer ungewollten Schwangerschaft zurückgelassen hatte, nachdem er zum Studium ins Ausland gegangen war.
Schließlich war es Lydia, die sie für den Eingriff heimlich in die Klinik begleitet hatte.
Die Worte blieben ihr im Hals stecken, eine unerträgliche Last, die sie nicht aussprechen konnte. Stattdessen schluckte sie ihre Gedanken hinunter, während sich der Kummer in ihr zusammenzog.
Ich bin jetzt satt", sagte Lydia Fairchild und stand auf, wobei sie Rowena nicht ansah. Langsam machte sie sich auf den Weg in ihr Zimmer und murmelte leise in ihrem Herzen: "Es tut mir leid.
In ihrem früheren Leben hatte sie ihre Schwester ständig für jemanden verletzt, der sich nie wirklich für sie interessiert hatte. Ohne ihre Einmischung hätten Rowena und Evangeline Winter von vielen beneidet werden können, ein makelloses Paar sein können.
Die alte Lydia Fairchild hatte sich gefangen gefühlt, gezwungen, eine falsche Entscheidung nach der anderen zu treffen. Doch nun hatte das Schicksal ihr eine weitere Chance gegeben. In diesem Leben schwor sie sich, für sich selbst zu leben.

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