Kapitola 1
Lydia Hawthorneová se vždycky dostávala do složitých situací, když šlo o lásku. Muž, kterého zbožňovala, Arthur Everhart, v ní viděl jen kamarádku s výhodami. Jejich fyzické spojení zažehlo jiskřičky důvěrnosti, ale možnost něčeho hlubšího zůstávala otevřenou otázkou, takže její srdce bylo zranitelné a nejisté. Když Lydia seděla ve své malebné chalupě v Greenbriarském údolí, slunce se začalo nořit pod obzor a vrhalo na její přeplněný obývací pokoj teplou zlatavou záři. Roztržitě si kolem prstu obtáčela pramen vlasů a přemýšlela o svém dalším kroku. Stálo jí za to pokračovat v této citové horské dráze s Arthurem, nebo by měla přesměrovat své hledání na lásku, která by mohla rozkvést v něco více naplňujícího? V mysli jí vytanula Clara Winthropová, její drahá přítelkyně, která vždycky uměla říct, co má říct. "Pokud on nevidí tvou cenu, Lydie, pak je možná načase najít si někoho, kdo ji vidí," řekla jí Clara minulý týden v hostinci U pozlaceného gryfa. Vzduch naplnil zvuk cinkajících sklenic a smích, když se dělily o své sny a touhy, ale Lydii tížilo srdce víc než kdy jindy. Svět za oknem se proměnil v plátno tmavě modré a jemně fialové barvy, které odráželo zmatek v jejím nitru. Myslela na rodinu Everhartových a jejich velkolepé sídlo. Z tamních okázalých setkání ji bolelo srdce touhou nejen po elegantním životním stylu, ale také po přijetí, po němž toužila v Arthurově světě. Možná kdyby se víc snažila zapadnout, konečně by v ní poznal víc než jen fyzickou společnici. V hlavě se jí však ozýval jiný hlas, který jí připomínal její vlastní identitu a sny. Opravdu mohla obětovat vlastní štěstí pro prchavou šanci na lásku? Vzrušení z honby bylo opojné, ale z dlouhodobého hlediska v ní zanechávalo pocit prázdnoty. Na druhém konci města se Arthur zdržoval ve Smaragdovém salonu, popíjel drink a hluboce konverzoval s Beatrice Fairchildovou. Obdivoval Beatricinu ctižádostivost a šarm, vlastnosti, které ho zřejmě přitahovaly navzdory jeho vztahu s Lydií. V rušných ulicích Eldergrove se mezitím v Lydiině mysli míhali další nápadníci, každý z nich nabízel záblesk naděje, ale žádný neměl takový magnetismus jako Arthur. Když zvažovala své možnosti, otevřely se dveře a objevili se její rodiče, sir Jonathan a lady Beatrice Hawthorneovi, kteří se vrátili z večerního angažmá. "Lydie, miláčku! Hodila by se nám tvoje pomoc s charitativním večírkem!" zavolala na ni matka vesele. Lydie si s těžkým povzdechem nasadila úsměv a zamířila k nim, přičemž si připomněla, že rozptýlení je někdy tím nejlepším lékem. Když už nic jiného, možná jí tenhle galavečer poslouží jako křižovatka - šance znovu určit směr jejího života. Když se Lydia připravovala na to, co ji čeká, rozhodla se využít příležitosti obrátit list. Ať už to znamenalo naposledy se postavit Arthurovi, nebo se prostě vydat vstříc novým dobrodružstvím, udělá to se vztyčenou hlavou. Za zvuků rodičů plánujících večer, které se mísily s jejími vlastními myšlenkami, si uvědomila, že nastal čas učinit nesobecké, ale kruté rozhodnutí, které rezonovalo za hranicemi touhy jejího srdce a proniklo do samotné podstaty její bytosti. V tu chvíli věděla, že její cesta není jen o lásce, ale také o tom, aby přijala to, kým má být.
Kapitola 2
**Žena pro spokojenost** "Arthure, miluji tě... Lydia Hawthorneová vydechla, její hlas zněl dusně a vyzývavě. Zdálo se, že muž, který se do ní opřel, nebere její slova vážně; koneckonců pokaždé, když se intimně sblížili, říkala totéž. Když to říkáte příliš často, ztrácí to svou hodnotu. 'Ha, to mě žádáš, abych přitvrdila?' Arthur Everhart zkřivil tvář do škádlivého úsměvu a jeho dokonale klenuté obočí se mírně zvedlo. Ačkoli Lydia myslela každé slovo vážně, jako by její upřímnost překroutil v žert. Když si všiml, že se odmlčela, vzal to jako signál, aby do ní vnikl hlouběji, a s každým přírazem ji trestal. Jeho robustní rám se k ní přitiskl a ji zaplavila vlna rozkoše, když zasáhl její nejhlubší místo. "Ano... Miluju, když mě naplníš," zalapala po dechu a kousla se do rtu. Počáteční nepříjemné pocity se vytratily a vystřídala je opojná rozkoš, která ji obklopila celou, zejména když tlačil na její nejcitlivější místo. Pocit, že je tak dokonale naplněna, ji přiměl k tomu, že nedokázala zadržet sténání. "Tak velký... jsi celý uvnitř... ach... Arthure... tak dobře... tak hluboko... Arthur pevně sevřel obě její křehké nohy a vjížděl dovnitř a vyjížděl ven se zápalem. Místnost naplnil zvuk jejích sténání a rytmické pleskání kůže o kůži, přičemž každý příraz umocňoval intenzitu jejich setkání. Jejich smíšené zvuky se prolínaly a doháněly ho k šílené naléhavosti. Lydia věděla, že se ponižuje; v lásce k Arthuru Everhartovi ztratila veškerou sebeúctu. Když se probudila a uviděla prázdný bok postele, zaplavily ji vzpomínky na včerejší noc. Arthurova přítelkyně se s ním opět rozešla, což vedlo k jeho zběsilé návštěvě jejího domu uprostřed noci, kdy ji zoufale hledal třikrát za sebou. A potom odešel, aniž by se na ni jen ohlédl. Když vytáhla unavené tělo z postele, všimla si, že jí vnitřní stranu stehen potřísnily zbytky jejich vášně, směs jeho esence a její vlastní. Lydia se podívala do zrcadla a rezignovaně se ušklíbla. Tenhle bezcitný muž se na jejím těle vyřádil a odešel, jako by byla jen letmá záliba. Ve skutečnosti byla jen vedlejší postavou v jeho životě. Celé tři roky na Eldergrovské akademii stála stranou a přihlížela mu s kamarádkami. Jejich blízkost jí připadala tak blízká, a přitom tak vzdálená. Arthur Everhart byl vždy na špici jejich třídy, zatímco Lydiino jméno těsně následovalo. Tato blízkost jí přinášela uspokojení až do konce jejich studia. Konečně si splnila svůj sen a byla přijata na Akademii léčitelských umění v naivní víře, že ji tam Arthur bude následovat, když se jednou zmínil o svých touhách stát se lékařem. Ale teprve díky své přítelkyni Beatrice Fairchildové se dozvěděla, že si místo toho vybral katedru dramatických umění. Lydia měla pocit, že šance na opětovné sblížení s Arthurem jsou naprosto ztracené. Pak, pouhý měsíc po začátku prvního ročníku, se při noční schůzce se spolubydlícími z Učenecké čtvrti všechno obrátilo naruby. Když se vracely ze supermarketu, spatřila muže, který se nápadně podobal Arthurovi, jak se směje a důvěrně se prochází s úžasnou dívkou. Ten pohled jí stačil k tomu, aby se jí na okamžik zatajil dech. Když se muž otočil a pohlédl na svou partnerku, Lydia ztuhla, ztracená ve směsici překvapení a bolesti srdce. Slabě zaslechla, jak se jí jedna ze spolubydlících ptá, jestli je v pořádku, ale mlčela, až příliš si uvědomovala své emoce, které v ní vířily jako bouře. "Jde ti to na dramatickém oddělení dobře?
Kapitola 3
Lydia Hawthorneová zvedla telefon a vytočila číslo své přítelkyně Beatrice Fairchildové. Beatrice zněla optimisticky, když si povídala o životě ve škole. "Na dramatickém oddělení je tolik hvězd! Často se tu potlouká i pár sexy kluků. 'To je docela skvělé! Budeš je moct vidět zblízka! Lydie se zasmála a představila si, jak se kamarádčino hvězdné nadšení rozproudí, až se s těmi srdcaři setká. "Mimochodem, před pár dny jsem viděla Arthura Everharta - má teď přítelkyni. Lydii se při vyslovení jeho jména lehce zachvěl hlas a srdce jí bušilo jako o závod. 'Jo, jeho přítelkyně je moje spolubydlící. Vycházíme spolu dobře,' odpověděla Beatrice nenuceně, aniž by si uvědomila, jaký zmatek se Lydii honí hlavou. Než Beatrice zavěsila, oddaly se ještě lehké konverzaci. Toho večera se Lydia přistihla, že tupě zírá na jejich jedinou skupinovou fotku z jejich třídy v Gideonově ročníku. Zachycovala celou třídu pohromadě. Myslela si, že Arthur se do někoho tak snadno nezamiluje... ale zdálo se, že najít znovu lásku není tak těžké, jak si kdysi myslela. Schovala fotku do šuplíku, převlékla se do cvičebního úboru a vyrazila si zaběhat. Právě teď potřebovala všechnu nahromaděnou energii vložit do něčeho fyzického, jinak by se dál utápěla v myšlenkách na Arthura Everharta. Na trati ji míjelo několik běžců, zatímco na fotbalovém hřišti seděly roztroušené dvojice a šeptaly si sladké vzkazy. Po pěti uběhnutých kolech byla Lydia úplně zadýchaná a shýbala se, aby popadla dech, když její myšlenky přerušil známý hlas. "Lydie Hawthornová, jsi to ty? Ráda běháš v noci? Otočila se a uviděla, že se k ní blíží vysoká postava. Jakmile ho poznala, usmála se. "Ahoj! Byl to starší kolega z jejího oddělení, někdo, na koho několikrát narazila v laboratoři. Měl vřelý, jemný úsměv, který ji okamžitě uklidnil. "Nemusíte být tak formální," odpověděl a odběhl k automatu, aby si vzal dvě lahve vody. Jednu jí podal. 'Nejspíš ještě neznáte mé jméno. Jsem Eliza Broughtonová - mladší bratr Josepha Broughtona. S úsměvem láhev přijala a při posledním jménu se na něj podívala. Zdálo se, že má svou váhu. Po chvíli povídání k němu přistoupila skupinka kluků z Eliziny třídy a něco si z něj dobírala. Lydia cítila, jak ji zaplavuje vlna rozpaků. 'No, měla bych už jít. Rád jsem tě poznal, Elizo. Zamávala mu na rozloučenou a v duchu si poznamenala jeho jméno - Eliza Broughtonová. Následujícího rána ji překvapilo, že na ni Eliza čeká před Učencovou komnatou. Nadšeně jí zamával a ona pocítila záchvěv vzrušení z jeho nečekaného příchodu. Nerada si to přiznávala, ale byla na toho přátelského kluka zvědavá; prozatím ten zájem neměl nic společného s romantickými city.
Kapitola 4
Lydia Hawthorneová si myslela, že nebude trvat dlouho, než Eliza Broughtonová přijme její pronásledování. Ale právě v tu chvíli spatřila Arthura Everharta, jak tiše sedí na zábradlí Starlight Bridge a nepřítomně hledí na řeku Silverbrook. Vítr mu trochu čechral vlasy, ale nijak to neubralo na jeho nápadném vzhledu. "Dlouho jsme se neviděli. Promluvila tiše zpoza jeho zad a nebyla si jistá, jestli si ji vůbec pamatuje. Poté, co se objevila zpráva o skandálu jeho přítelkyně se slavným hercem, se Arthur nečekaně ocitl sám. Ještě nikdy nečelil tak bolestnému dni jako dnes. Po skončení práce vyhledal Claru Winthropovou, ne aby ji konfrontoval s pomluvami - nevěřil jim -, ale aby ji prostě zkontroloval. Trvalo však jen několik okamžiků, než Clara náhle oznámila jejich rozchod, a Arthur se snažil pochopit, že jeho první láska skončila takovým způsobem. Putoval k mostu, po kterém často přecházel, a posadil se na zábradlí, jen aby popadl dech. Najednou ho zezadu vyděsil ženský hlas a on, zaskočen, uklouzl, takže spadl do řeky Silverbrook. "Ach! Lydia vykřikla, strašně vyděšená, ale kolem nebylo moc lidí, kteří by to viděli. Naštěstí zahlédla Artura, jak plave ke břehu. Rozběhla se k němu a natáhla ruku, aby ho vytáhla, i když se obávala, že její malá, křehká ruka nebude mít dost síly, aby mu pomohla. Nakonec se mu podařilo vytáhnout se nahoru, přičemž se opíral o okraj břehu. Řeka byla kalná a pro někoho, jako byl on, kdo trpěl lehkým případem OCD, byla nepříjemnost těžko snesitelná. "Je mi to tak líto! Nechtěla jsem tě vylekat,' řekla Lydia a cítila se provinile, když si prohlížela jeho promočenou, rozcuchanou postavu. "Počkej, Lydie Hawthornová? Teprve tehdy Arthur poznal ženu, která ho vylekala - byla to jeho bývalá spolužačka. 'Hm, omlouvám se, že jsem tě vyděsil,' řekl a potvrdil její jméno z minulosti. "Nic se neděje. Je to i moje chyba,' odpověděla Lydia mírně rozpačitě. V tu chvíli chtěl Artur jen spěchat domů, dát si horkou sprchu a převléknout se do suchého oblečení. Lydie ho těsně následovala, ale když se otočila, šlápla do blátivého fleku a ztratila rovnováhu. Reflexivně se natáhla, aby chytila Arthura, který byl od ní jen na délku paže. S vyděšeným výkřikem skončili oba se šplouchnutím zpátky v řece Silverbrook. Voda u břehu byla mělká a sahala jim jen po pás, když se oba postavili. Artur se podíval na Lydii a považoval ji za nejhloupější ženu, s jakou se kdy setkal. Může být dnešek ještě horší? "Je mi to vážně líto! Přísahám, že jsem to neudělala schválně,' omlouvala se bez ustání a znělo to, jako by se skoro snažila přesvědčit sama sebe, že za to nemůže. Neměl zájem šikanovat ženu, a když ji vytáhl nahoru, cítila se lehčí, než čekal. Dnešek je jenom řetězec smůly a nemá s tebou nic společného,' zamumlal a pohlédl na jejich rozcuchaný vzhled, zatímco Lydie se kupodivu uprostřed toho chaosu cítila šťastná. "Pojďme do nedalekého Velkého pavilonu," navrhla. Protože měla pocit, že je to šťastný den, rozhodně nechtěla, aby tak brzy skončil.
Kapitola 5
"..." zhodnotil Lydii Hawthornovou. Kdyby to řekl kdokoli jiný, myslel by si, že s ním flirtuje, ale tohle byla Lydia Hawthorneová - ta samá žena, která se mu za celé tři roky jejich studia na Eldergrovské akademii nepodívala do očí. Nebylo možné, aby k němu měla nějaké postranní úmysly... Bílé tričko se na ni vlhkem lepilo, a přestože se považoval za gentlemana, nemohl si pomoci a obdivoval její svůdnou postavu. Možná to bylo kvůli té volné školní uniformě, předtím si nikdy nevšiml, jak je ve skutečnosti přitažlivá... O pět minut později dorazili do nedalekého hotelu The Crown Inn, kde Lydia vyměnila oblečení za plyšový župan, který jí poskytl hotel. Také pro něj dostala župan a předala obě jejich oblečení zaměstnanci, aby je vypral a usušil. Pokoj v hotelu The Crown Inn nebyl prostorný, ale byl přívětivý. Velká postel seděla uprostřed a působila dvojsmyslně. Arthur Everhart seděl na okraji postele. "Omlouvám se, že jsem ti to zkomplikoval. Jen musíme počkat, až nám vrátí oblečení, " řekla Lydia, zapnula v pokoji topení a poněkud nervózně se posadila do křesla. Arthur si všiml, že její tváře zbarvil náznak červené, a pocítil nečekané zlepšení nálady. "Můžeš přestat být tak zdvořilá? Už jsem tě slyšel říct 'promiň' nejméně desetkrát, " odpověděl s hravým úsměvem a připadalo mu zábavné sledovat její rozčilené chování. Lydie s mírným úsměvem sklopila hlavu. Znali se už tři roky, ale nikdy spolu takhle moc nemluvili. Vzpomínky na jeho tajnou zamilovanost v době, kdy studovali na Eldergrovské akademii, byly čerstvé a přetrvávaly jí v mysli. "Takže, na jakou školu teď chodíš?" Arthur se zeptal a uvědomil si, že docela rád vidí dívku rozcuchanou. "Lékařskou fakultu Riverstonské univerzity, " odpověděla. Arthurovi se při tom rozzářily oči. "To je působivé. Ty známky musí být stejně vysoké jako Gideonovy, že?" Právě o této škole kdysi snil, ale místo toho se rozhodl následovat svého bratra do zábavního průmyslu, aby zjistil, co ho tak uchvátilo. "V Eldergrove jsi měl vždycky vyšší známky než já," řekla Lydia a do hlasu se jí vkradl náznak nejistoty, zvlášť před Arthurem Everhartem. "Ty znáš moje skóre?" Zvedl obočí a v koutcích rtů se mu objevil úsměv. "Vždycky jsi byla na špici, všichni ve škole tě znali, " přiznala. "To je pravda." "Seděla jsi na mostě sama, protože tě něco trápilo?" "Ano," odpověděla. Lydia se ho najednou odvážně zeptala. Vzhledem k jejich spojení by se obvykle nikomu neotevřel, ale možná proto, že spolu sdíleli tuto chvíli stresu, zjistil, že je ochoten se s ní podělit o své neštěstí toho dne... Když uslyšela, že zmínil slovo "rozchod", okamžitě vzhlédla a nedokázala skrýt potěšení. "Opravdu jste se rozešli?" Arthur si všiml letmého záblesku radosti v jejích očích, sotva zachyceného, přesto působivého. "Proč se zdá, že tě můj rozchod těší?" Zamračil se a přemýšlel, jestli se vyžívá v jeho neštěstí, nebo ji to skutečně těší. "Tak jsem to nemyslel... ale je pravda, že jste spolu nebyli moc dlouho, ne?" Od chvíle, kdy ji Beatrice Fairchildová informovala, až do této chvíle neuplynuly ani dva nebo tři měsíce. "Jak to víš? Řekla ti to Beatrice?" zeptal se nechápavě. Ta holka byla skutečně příliš zvědavá. Lydia, zaskočená jeho otázkou, se zarazila a rychle uhnula očima stranou, aby se vyhnula jeho zkoumavému pohledu. Její mlčení bylo nevysloveným souhlasem a Artur pocítil záchvěv nudy. Před chvílí mu její plachost připadala přitažlivá, ale teď mu její rozpačitost připadala trochu nudná. Po napjatém dni si chtěl prostě odpočinout. "Budeš tam jen tak sedět? Myslím, že si rychle zdřímnu, jen mě vzbuď, až se nám vrátí oblečení." "Aha," odpověděla. Lydie nečekala, že to dopadne takhle; Arthur teď ležel na posteli přímo před ní. Jeho pohledná tvář teď vypadala trochu jinak - méně zastrašující, přístupnější... Naklonila se blíž a zachytila vůni jeho koupelového mléka; vlasy měl ještě mírně vlhké ze sprchy. Říká se, že jen ten, kdo nemá žádné starosti, může okamžitě usnout. Byl to opravdu někdo, kdo nemá žádná břemena? Jak se Lydia přibližovala, pocítila prudké nutkání přitisknout své rty na jeho... Právě když se jejich dechy chtěly proplést, otevřel oči a hluboce se zadíval do jejích. Arthur si pouze odpočinul, neusnul. Ale tahle žena byla natolik odvážná, že si vylezla na postel a pokusila se ho políbit. V jeho tmavých očích vzplál hněv, ale setkal se s pohledem, který měl před sebou - Lydia Hawthorneová v županu, látka lehce sklouzla a odhalila její holou kůži, končetiny natažené na posteli odhalovaly její křivky a nic nezůstávalo představivosti. Jeho pohled potemněl kombinací vzteku a nečekané touhy. Lydia byla na okamžik omráčená, na několik vteřin ztuhla, než si uvědomila, že obě jeho ruce jsou na jejím těle... Převrátil ji na záda, přitiskl ji pod sebe a jeho ruce stále hnětly její hebkou kůži. Když se jejich těla spojila, pocítila pocity, které jí byly hluboce neznámé; šířilo se jí teplo a rychle si uvědomila své vlastní vzrušení, horko stoupalo. Artur se posměšně zasmál. "Takže jsi přece jen doufala v mužský dotek?"
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Most mezi námi"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️