Fejezet 1
Lydia Hawthorne mindig is bonyolult helyzetekben találta magát, ha szerelemről volt szó. A férfi, akit imádott, Arthur Everhart, csak barátként tekintett rá. Fizikai kapcsolatuk a meghittség szikráit lobbantotta lángra, de a mélyebb kapcsolat lehetősége nyitott kérdés maradt, sebezhetővé és bizonytalanná téve a szívét. Ahogy Lydia a Greenbriar-völgyben fekvő, festői házikójában ült, a nap kezdett a horizont alá süllyedni, meleg aranyfényt vetve a zsúfolt nappalijára. Zavartan az ujja köré csavarta egy hajszálát, és a következő lépésén töprengett. Érdemes volt-e folytatni ezt az érzelmi hullámvasutat Arthurral, vagy inkább át kellene irányítania a keresését egy olyan szerelem felé, amely valami teljesebbé virágozhat? Gondolatai Clara Winthropra vándoroltak, egy kedves barátnőjére, aki mindig tudta, mit kell mondani. Ha ő nem látja, hogy érdemes vagy, Lydia, akkor talán itt az ideje, hogy találj valakit, aki igen - mondta Clara múlt héten az Aranyozott Griffendél Tavernában. Poharak csörömpölése és nevetés töltötte meg a levegőt, miközben megosztották egymással az álmaikat és a vágyaikat, de Lydia szívét nehezebb volt a súly, mint valaha. A világ az ablakán kívül mélykék és lágy lilák vásznává változott, ami tükrözte a benne lévő zűrzavart. Az Everhart családra és a nagy birtokukra gondolt. Az ottani pazar összejövetelek miatt fájt a szíve a vágytól, nemcsak az elegáns életmód, hanem az elfogadás után is, amelyre Arthur világából vágyott. Talán ha jobban igyekezne beilleszkedni, a férfi végre többnek ismerné el őt, mint pusztán fizikai társnak. Egy másik hang azonban visszhangzott a fejében, emlékeztetve őt a saját identitására és álmaira. Vajon tényleg feláldozhatná a saját boldogságát egy múló szerelmi esélyért? A hajsza izgalma mámorító volt, de hosszú távon mégis üresnek érezte magát tőle. A város másik végén Arthur az Emerald Lounge-ban időzött, az italát kortyolgatta, és mélyen elmerült a beszélgetésben Beatrice Fairchilddal. Csodálta Beatrice ambícióját és báját, olyan tulajdonságokat, amelyek úgy tűnt, hogy a Lydiához fűződő kapcsolata ellenére is vonzzák őt. Eközben Eldergrove nyüzsgő utcáin más udvarlók villództak fel és alá Lydia fejében, mindegyikük a remény csillogását kínálta, de egyikük sem rendelkezett az Arthuréhoz hasonló vonzerővel. Miközben a lány mérlegelte a lehetőségeit, az ajtó kinyílt, és feltűntek a szülei, Sir Jonathan és Lady Beatrice Hawthorne, akik az esti eljegyzésükről tértek haza. Lydia, drágám! Jól jönne a segítséged a jótékonysági gálán!" - kiáltott fel vidáman az édesanyja. Lydia nehéz sóhajjal mosolyt erőltetett magára, és elindult feléjük, emlékeztetve magát, hogy néha a figyelemelterelés a legjobb gyógyszer. Ha másért nem is, talán ez a gála egy válaszútként szolgálhat - egy lehetőségként, hogy újradefiniálja élete irányát. Miközben felkészült arra, ami előtte áll, Lydia elhatározta, hogy megragadja a lehetőséget, hogy új lapot nyisson. Akár azt jelenti, hogy még egyszer utoljára szembe kell néznie Arthurral, akár azt, hogy egyszerűen új kalandok felé veszi az irányt, emelt fővel fogja megtenni. Miközben a szülei hangjai, ahogy az estét tervezgetik, keveredtek a saját gondolataival, rájött, hogy itt az ideje, hogy meghozzon egy önzetlen, de kemény döntést - egy olyan döntést, amely a szíve vágyán túl, a lénye legmélyére hatolt. Abban a pillanatban tudta, hogy az útja nem csak a szerelemről szól, hanem arról is, hogy elfogadja azt, akinek lennie kell.
Fejezet 2
**A nő az elégedettségért** "Arthur, szeretlek... Lydia Hawthorne kifújta magát, hangja fülledt és hívogató volt. Úgy tűnt, hogy a belé döfködő férfi nem vette komolyan a szavait, elvégre minden intim együttlétük alkalmával ugyanezt mondta. Ha túl gyakran mondod, elveszti az értékét. Ha, ez most azt kéri tőlem, hogy keményebben nyomjam? Arthur Everhart arca incselkedő vigyorba torzult, tökéletesen ívelt szemöldöke enyhén felhúzódott. Bár Lydia minden szavát komolyan gondolta, a férfi mintha viccbe csavarta volna az őszinteségét. Észrevéve, hogy a lány elszállt, a férfi ezt arra használta fel, hogy még mélyebbre nyomja a lányba, és minden egyes lökéssel megbünteti. A férfi robusztus teste a nőhöz nyomódott, és a gyönyör hullámai elöntötték, amikor a férfi elérte a legmélyebb pontját. "Igen... Imádom, amikor feltöltesz' - zihálta a lány, és az ajkába harapott. A kezdeti kellemetlen érzés elhalványult, helyét mámorító öröm vette át, amely egész lényét átölelte, különösen, amikor a férfi a legérzékenyebb pontját nyomta. Az érzés, hogy ilyen tökéletesen kitöltik, képtelenné tette arra, hogy visszatartsa a nyögéseit. "Olyan nagy... teljesen benne vagy... ah... Arthur... olyan jó... olyan mélyen... Arthur szorosan megragadta mindkét finom lábát, és buzgón hajtott befelé és kifelé. A szobát betöltötte a lány nyögése és a bőr ritmikus ütközése a bőrön, minden egyes lökés felerősítette a találkozásuk intenzitását. Kettejük vegyes hangjai egymásba fonódtak, őrjöngő sürgetésbe kergetve a férfit. Lydia tudta, hogy megalázza magát; Arthur Everhart iránti szerelmében minden önbecsülését elvesztette. Amikor felébredt, és meglátta az ágy üres oldalát, a tegnap esti emlékek újra felidézték. Arthur barátnője ismét szakított vele, ami ahhoz vezetett, hogy a férfi háromszor egymás után kétségbeesetten kereste fel az éjszaka közepén a lányt. És utána egy pillantás nélkül távozott. Fáradt testét kirángatva az ágyból, észrevette, hogy szenvedélyük maradványai foltot hagynak a belső combján, a férfi és a saját esszenciájának keverékét. Lydia a tükörre pillantott, és lemondóan kuncogott. Ez a szívtelen férfi a testére költötte magát, és úgy távozott, mintha csak egy múló hóbort lenne. Valójában ő csupán mellékszereplő volt az életében. Három éven át az Eldergrove Akadémián a pálya szélén állt, és a barátaival együtt szemlélte a férfit. A közelségüket olyan közelinek érezte, mégis olyan távolinak. Arthur Everhart mindig az osztályuk élén állt, míg Lydia neve szorosan követte. Ez a közelség elégedettséget hozott neki egészen a tanulmányaik végéig. Végre megvalósította az álmát, és felvételt nyert a Gyógyítóművészeti Akadémiára, abban a naiv hitben, hogy Arthur követni fogja őt oda, hiszen egyszer már említette, hogy orvos szeretne lenni. De csak barátnője, Beatrice Fairchild révén tudta meg, hogy a férfi ehelyett a Színművészeti Tanszéket választotta. Lydia számára teljesen elveszettnek tűnt annak az esélye, hogy újra közelebb kerüljön Arthurhoz. Aztán, alig egy hónappal az elsőéves éve után, egy éjszaka a szobatársaival a The Scholar's Quartersből mindent a feje tetejére állított. A szupermarketből hazafelé menet megpillantott egy férfit, aki feltűnően hasonlított Arthurra, amint egy lenyűgöző lánnyal nevetgélt és bizalmasan sétálgatott. A látványtól egy pillanatra elakadt a lélegzete. Amikor a férfi megfordult, hogy a partnerére pillantson, Lydia megdermedt, a meglepetés és a szívfájdalom keverékében elveszve. Halványan hallotta, ahogy az egyik szobatársa megkérdezi, jól van-e, de ő hallgatott, túlságosan is tudatában volt a benne viharszerűen kavargó érzelmeknek. "Jól boldogulsz a drámatagozaton?
Fejezet 3
Lydia Hawthorne felvette a telefonját, és tárcsázta barátnőjét, Beatrice Fairchildot. Beatrice hangja vidám volt, ahogy az iskolai életről csevegett. 'Annyi sztár van a drámatagozaton! Néhány dögös srác is gyakran ott lóg a környéken'. 'Ez elég nagyszerű! Közelről is láthatod őket!' Lydia nevetett, elképzelve, hogy a barátnője sztárallűrjei milyen lelkesedést váltanak ki, amikor szembetalálkozik ezekkel a szívtiprókkal. 'Egyébként néhány napja láttam Arthur Everhartot - most már barátnője is van.' Lydia hangja kissé megingott, ahogy kimondta a nevét, a szíve hevesen vert. 'Igen, a barátnője a szobatársam. Jól kijövünk egymással' - válaszolta lazán Beatrice, mit sem sejtve a Lydia fejében kavargó felfordulásról. Még egy könnyed beszélgetésnek hódoltak, mielőtt Beatrice letette a telefont. Aznap este Lydia azon kapta magát, hogy üresen bámulja az egyetlen csoportképüket a Gideon évfolyamáról. Az egész osztályt együtt örökítette meg. Azt hitte, Arthur nem fog ilyen könnyen beleszeretni valakibe... de úgy tűnt, hogy a szerelem újbóli megtalálása nem is olyan nehéz, mint ahogyan azt valaha hitte. Eltette a fényképet a fiókjába, átöltözött edzőruhába, és elindult futni. Most minden felgyülemlett energiáját valami fizikai dologba kellett fektetnie, különben Arthur Everhart gondolataiba merült volna. A futópályán néhány kocogó haladt el mellette, míg a focipályán szétszórtan párok ültek, és édeskésen suttogtak egymásnak. Öt kör lefutása után Lydia teljesen kifulladt, és lehajolt, hogy levegőt vegyen, amikor egy ismerős hang szakította félbe a gondolatait. Lydia Hawthorne, te vagy az? Szeretsz éjszaka futni?' Megfordult, hogy egy magas alakot lásson közeledni. Amint felismerte a férfit, elmosolyodott. 'Hé, te! Egy végzős volt a tanszékéről, akivel már néhányszor összefutott a laborban. Meleg, szelíd mosolya azonnal megnyugtatta. Nem kell ilyen formálisan viselkedni - válaszolta, és odakocogott egy automatához, hogy két üveg vizet hozzon. Az egyiket odaadta neki. 'Valószínűleg még nem tudja a nevemet. Eliza Broughton vagyok - Joseph Broughton öccse.' A lány vigyorogva fogadta el az üveget, és az utolsó név hallatán felpillantott a férfira. Úgy tűnt, súlya van. Miután egy kicsit csevegtek, egy csapat srác Eliza osztályából odalépett hozzá, és ugratta valamiért. Lydia érezte, ahogy a zavarodottság hullámai átjárják. 'Hát, nekem most mennem kellene. Örülök, hogy találkoztunk, Eliza'. Búcsút intett, és megjegyezte a nevét a fejében - Eliza Broughton. Másnap reggel meglepődve tapasztalta, hogy Eliza a The Scholar's Quarters előtt vár rá. Lelkesen integetett, és a lányt izgalom töltötte el váratlan megjelenése miatt. Utálta bevallani, de kíváncsi volt erre a barátságos fickóra; egyelőre ennek az érdeklődésnek semmi köze nem volt a romantikus érzésekhez.
Fejezet 4
Lydia Hawthorne úgy gondolta, nem sokáig tart, amíg Eliza Broughton elfogadja az üldözését. De éppen ekkor vette észre Arthur Everhartot, aki csendben ült a Csillagfény híd korlátján, és üres tekintettel bámulta a Silverbrook folyót. A szél kissé megkócolta a haját, de ez semmit sem rontott markáns megjelenésén. "Rég nem láttalak. Halkan szólalt meg mögötte, nem tudta, hogy a férfi egyáltalán emlékszik-e rá. Miután híre ment, hogy a barátnője botrányba keveredett egy híres színésszel, Arthur váratlanul egyedül találta magát. Soha nem volt még olyan fájdalmas napja, mint a mai. Miután befejezte a munkáját, felkereste Clara Winthropot, de nem azért, hogy szembesítse a pletykákkal - nem hitt nekik -, hanem egyszerűen csak azért, hogy ellenőrizze, mi van vele. Azonban csak néhány pillanat telt el, mire Clara hirtelen bejelentette a szakításukat, és Arthur nehezen tudta feldolgozni, hogy első szerelme ilyen módon ért véget. A hídhoz vándorolt, amelyen gyakran át szokott kelni, és leült a korlátra, csak hogy levegőhöz jusson. Hirtelen egy női hang riasztotta meg hátulról, és a váratlanul érkező férfi megcsúszott a lábával, és a Silverbrook folyóba zuhant. Ah! Lydia szörnyen megijedve kiáltott fel, de nem sokan voltak a közelben, akik tanúi lehettek volna. Szerencsére észrevette, hogy Arthur a part felé úszik. Odasietett, és kinyújtotta a kezét, hogy felhúzza, bár aggódott, hogy az ő kis, törékeny kezének nem lesz elég ereje, hogy segítsen rajta. Végül sikerült felhúznia magát, a part szélét használva támaszként. A folyó zavaros volt, és egy olyan ember számára, mint ő, aki enyhe kényszerbetegségben szenvedett, a kellemetlenséget nehéz volt elviselni. 'Annyira sajnálom! Nem akartalak megijeszteni - mondta Lydia, bűntudatot érezve, ahogy végignézett a férfi ázott, zilált alakján. 'Várj, Lydia Hawthorne?' Arthur csak ekkor ismerte fel a nőt, aki megijesztette - korábban az osztálytársa volt. Öhm, bocsánat, hogy megijesztettelek - mondta, megerősítve a múltbéli nevét. 'Semmi gond. Az én hibám is' - válaszolta Lydia kissé zavartan. Abban a pillanatban Arthur csak haza akart sietni, forró zuhany alá menni, és száraz ruhába öltözni. Lydia szorosan a nyomába szegődött, de amikor megfordult, belelépett egy sáros foltba, és elvesztette az egyensúlyát. Reflexszerűen kinyújtotta a kezét, hogy megragadja Arthurt, aki csak egy karnyújtásnyira volt tőle. Egy ijedt kiáltással mindketten a Silverbrook folyóba csobbantak vissza. A víz a part közelében sekély volt, és csak a derekukig ért, amikor mindketten felálltak. Arthur Lydiára nézett, és a legostobább nőnek tartotta, akivel valaha találkozott. Lehetett volna ennél rosszabb a mai nap? 'Nagyon sajnálom! Esküszöm, hogy nem szándékosan csináltam' - kérte szüntelenül bocsánatot, és szinte úgy hangzott, mintha csak magát próbálná meggyőzni arról, hogy nem ő a hibás. Nem állt érdekében, hogy megfélemlítsen egy nőt, és ahogy felhúzta, könnyebbnek érezte magát, mint amire számított. A mai nap csak egy sor balszerencse, és semmi köze hozzád - mormogta, miközben mindkettejük zilált külsejére pillantott, miközben Lydia furcsa módon szerencsésnek érezte magát a káosz közepette. Menjünk a közeli The Grand Pavilionba - javasolta. Mivel úgy érezte, hogy ez egy szerencsés nap, biztosan nem akarta, hogy ilyen hamar véget érjen.
Fejezet 5
"..." - értékelte Lydia Hawthorne-t. Ha bárki más mondta volna ezt, azt hitte volna, hogy a nő flörtöl vele, de ő Lydia Hawthorne volt - ugyanaz a nő, aki az Eldergrove Akadémián töltött három évük alatt egyszer sem nézett a szemébe. Kizárt, hogy hátsó szándékai lettek volna vele szemben... Fehér pólója a nedvességtől rátapadt, és bár úriembernek tartotta magát, nem tudta megállni, hogy ne csodálja a lány csábító alakját. Talán a bő iskolai egyenruha miatt volt ez korábban; sosem vette észre, hogy a lány valójában mennyire vonzó... Öt perccel később megérkeztek a közeli The Crown Innbe, ahol Lydia lecserélte a ruháját a szálloda által biztosított plüss köntösre. A lány is kapott egy köntöst a férfinak, és mindkettőjük ruháját átadta a személyzet egyik tagjának, hogy mossák és szárítsák meg. A The Crown Inn szobája nem volt tágas, de hívogató volt. A nagy ágy középen ült, és kétértelmű hangulatot árasztott. Arthur Everhart az ágy szélén ült. "Sajnálom, hogy megnehezítettem a dolgát. Csak meg kell várnunk, hogy visszakapjuk a ruháinkat" - mondta Lydia, és bekapcsolta a szoba fűtését, miközben kissé idegesen leült egy székre. Arthur észrevette, hogy a lány arcát egy leheletnyi vörös szín festi, és váratlanul feldobta a hangulatát. "Abbahagynád ezt az udvariaskodást? Már legalább tízszer hallottam, hogy azt mondtad, 'bocsánat'" - válaszolta játékos mosollyal, mivel mulatságosnak találta a lány zaklatott viselkedését. Lydia lágy mosollyal hajtotta le a fejét. Három éve ismerték egymást, de még sosem beszélgettek ennyit. Az Eldergrove Akadémián töltött idejük alatti titkos fellángolásának emlékei frissen éltek, és ott motoszkáltak a lány fejében. "Szóval, melyik iskolába jársz most?" Arthur megkérdezte, és rájött, hogy nagyon szereti, ha egy lányt izgatottnak lát. "A Riverstone Egyetem orvosi karára" - válaszolta a lány. Arthur szeme erre felcsillant. "Ez lenyűgöző. Azok a jegyek biztosan olyan magasak, mint Gideoné, igaz?" Ez volt az az iskola, ahová egykoron arról álmodott, hogy jár, de ehelyett úgy döntött, hogy követi a bátyját a szórakoztatóiparba, hogy lássa, mi az, ami annyira magával ragadta. "Az Eldergrove-ban mindig magasabbak voltak a jegyeid, mint az enyémek" - mondta Lydia, és a hangjába egy csipetnyi bizonytalanság kúszott, különösen Arthur Everhart előtt. "Ismered a pontszámaimat?" A férfi felvonta a szemöldökét, és mosoly húzódott az ajkai sarkára. "Mindig a legjobbak között voltál, az iskolában mindenki ismert téged" - nyugtázta a lány. "Ez igaz." "Azért ültél egyedül a hídon, mert valami zavart téged?" Lydia hirtelen merészen megkérdezte. Tekintettel a kapcsolatukra, általában senkinek sem nyílna meg, de talán éppen azért, mert ebben a feszült pillanatban osztoztak, hajlandónak találta megosztani vele az aznapi szerencsétlenségét... Amikor meghallotta, hogy a férfi a "szakítás" szót említi, azonnal felnézett, képtelen volt elrejteni az örömét. "Tényleg szakítottatok?" Arthur észrevette az öröm múló, alig észrevehető, mégis hatásos csillanását a lány szemében. "Miért tűnik úgy, hogy a szakításom boldoggá tesz téged?" A férfi a homlokát ráncolta, azon tűnődve, vajon a lány a szerencsétlenségén élvezi-e a dolgot, vagy őszintén örül. "Nem úgy értettem... de igaz, hogy ti ketten nem voltatok együtt túl sokáig, ugye?" Attól kezdve, hogy Beatrice Fairchild tájékoztatta őt, mostanáig még két-három hónap sem telt el. "Honnan tudod te ezt? Beatrice mondta neked?" - kérdezte zavartan. Az a lány valóban túlságosan kíváncsi volt. A férfi kérdésétől meglepődve Lydia megtorpant, a tekintete gyorsan oldalra tévedt, elkerülve a férfi fürkésző tekintetét. A lány hallgatása kimondatlan elfogadás volt, és Arthurt unalmában megcsapta az unalom. Az előbb még vonzónak találta a lány félénkségét, de most már kissé unalmasnak érezte az esetlenségét. Egy feszült nap után egyszerűen csak pihenni akart. "Csak úgy ott fogsz ülni? Azt hiszem, szundítok egy kicsit; csak ébressz fel, ha visszakaptuk a ruháinkat." Lydia nem számított rá, hogy így alakulnak a dolgok; Arthur most éppen előtte feküdt az ágyon. Jóképű arca most egy kicsit másképp nézett ki - kevésbé félelmetesnek, megközelíthetőbbnek... Közelebb hajolt, megérezte a férfi fürdőkrémjének illatát; a haja még kissé nedves volt a zuhanyzásból. Azt mondják, csak az tud azonnal elaludni, akinek nincsenek gondjai. Tényleg olyan volt, akinek nem voltak terhei? Ahogy Lydia közelebb lépett, szárnyaló késztetést érzett, hogy az ajkát a férfi ajkára nyomja... Éppen amikor a lélegzetük összefonódott volna, a férfi kinyitotta a szemét, és mélyen az övébe bámult. Arthur csupán pihentette a szemét; nem aludt el. De ez a nő elég merész volt ahhoz, hogy felmásszon az ágyra, és megpróbálja megcsókolni. Düh lángolt a sötét szemében, de az elé táruló látvány fogadta: Lydia Hawthorne a köntösében, a szövet kissé szétcsúszott, hogy felfedje a csupasz bőrét, végtagjai az ágyon kinyújtózva, kitárva a gömbölyűségét, semmit sem hagyva a képzeletnek. A férfi tekintete elsötétült a düh és a váratlan vágy kombinációjától. Lydia egy pillanatra megdöbbent, néhány másodpercre megdermedt, mielőtt észrevette, hogy a férfi mindkét keze a testén van... Megfordította a lányt, maga alá szorította, a keze még mindig a puha bőrt gyúrta. Ahogy testük összekapcsolódott, a lány mélyen ismeretlen érzéseket érzett; melegség áradt szét benne, és gyorsan tudatára ébredt saját izgalmának, a forróság emelkedett. Arthur gúnyos kuncogást eresztett meg. "Szóval mégiscsak egy férfi érintésére számítottál?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A köztünk lévő híd"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️