All'ombra dei segreti reali

Capitolo 1

**Sintesi del libro:**

L'amore è il fine ultimo.

Il desiderio è solo il veicolo.

-Note del regista

Questa storia segue Elena Stark mentre si trasforma in Lady Arabella Winchester, diventando al contempo l'oggetto dell'ossessione di Ophelia Reed.

---

Nella distesa di Hawthorne Manor, una grande tenuta immersa nelle lussureggianti colline dell'Inghilterra meridionale, l'aria era densa del profumo delle rose in fiore e dell'erba appena tagliata. Lady Arabella Winchester, una giovane donna di grande effetto con capelli ramati che le scendevano lungo la schiena, era il gioiello della famiglia Tyndale. Era ammirata, invidiata e desiderata. Ma sotto la sua apparenza equilibrata si nascondeva un cuore che desiderava qualcosa di più, un desiderio che sussurrava di libertà e di amore proibito.

Elena Stark, un'orfana cresciuta all'ombra della dignità dell'Orfanotrofio di St. Mary, è sempre stata affascinata dal mondo al di là della sua esistenza claustrale. Sognatrice nata, si immaginava come parte di una grande narrazione piena di amore, avventura e forse un tocco di dramma. Quando il destino portò Elena negli sfarzosi saloni di Hawthorne Manor, la vide come una fuga dalla sua vita mondana, ignara del fatto che sarebbe rimasta invischiata nella vita dei suoi abitanti.

Arrivò il giorno del gran ballo di Lady Arabella, un evento sfarzoso che attirava famiglie da ogni angolo dell'aristocrazia. I lampadari d'epoca adornavano la sala del banchetto, proiettando una calda luce sugli ospiti elegantemente vestiti. Lady Arabella, la star della serata, fluttuava tra la folla con una grazia senza sforzo, attirando gli sguardi di tutti i giovani lord e gentiluomini, tra cui Gideon Hawthorne, una figura affascinante ma cupa, nota per il suo fascino enigmatico.

Ma tra le risate e le chiacchiere, Elena sentì un'attrazione magnetica verso una figura che indugiava in periferia: Ophelia Reed, una donna nota tanto per la sua astuta arguzia quanto per la sua bellezza. Gli occhi di Ophelia scintillavano di malizia e, quando incontrarono quelli di Elena, si accese tra loro un'intesa silenziosa, una promessa non detta di segreti da condividere.

Nel corso della notte, Elena si trovò coinvolta in un mondo in cui amore e rivalità danzavano mano nella mano, in cui era destinata a svolgere un ruolo che confondeva i confini tra ammirazione e ossessione. Mentre Lady Arabella si crogiolava nelle attenzioni dei lord, Elena sperimentò un risveglio: si rese conto che il suo cuore non correva solo per i sogni di una vita sfarzosa, ma anche per il brivido di un legame profondo che non si sarebbe mai aspettata.

Ofelia, con la sua lingua tagliente e la sua feroce indipendenza, riconobbe il desiderio di Elena. Nella quiete dei giardini fioriti, sotto il cielo stellato, si creò un legame inebriante e pericoloso al tempo stesso. Il fascino e la sicurezza di Ofelia affascinarono Elena, sconvolgendo il suo mondo.

Nei giorni successivi, Elena affrontò le complessità della sua trasformazione da orfana ad amata compagna di Lady Arabella. Tuttavia, il suo cuore vacillava tra la fedeltà ad Arabella e il fascino irresistibile della passione di Ofelia. Le scelte che si trovò ad affrontare avrebbero segnato per sempre il percorso della sua vita.
Mentre le rivalità si infiammano e i segreti minacciano di dipanare i fili delle loro vite intricate, Elena scopre che l'amore può essere sia una benedizione che una maledizione. Avrebbe ceduto alle pressioni del suo nuovo mondo o avrebbe forgiato il proprio destino nel caos di desideri contrastanti?

Hawthorne Manor, con i suoi giardini lussureggianti e i suoi passaggi nascosti, diventerà un palcoscenico per il tradimento e la devozione, dove il viaggio di Elena Stark determinerà alla fine se l'amore sarà la sua salvezza o la sua rovina.

---

Nel corso della storia, ogni personaggio cova i propri desideri e le proprie ambizioni. Lady Arabella manterrà la sua posizione di rilievo o Elena e Ofelia creeranno un nuovo percorso che sfida le norme della società? Ci aspetta un viaggio rivelatore, dove l'amore trascende le classi e i cuori si scontrano nella danza del destino.

Capitolo 2

**Volume 1: Playthings**

Guarda, quella luce dorata deve essere il sole.

Riesci a sentirla? È così calda.

Ma perché il calore non arriva mai qui? Che sia un sole cocente o una giornata grigia e piovosa, è sempre la stessa cosa: c'è solo freddo. Non il freddo del mondo esterno, ma un freddo tremante che viene dal profondo.

Sono tutti come dei bambini qui a Casa Hawthorne, ma i loro occhi non hanno mai conosciuto la purezza. Brillano di innocenza solo quando un'anima gentile, come Esme, viene a trovarli. Si pavoneggiano come una troupe di clown, ostentando il loro fascino per compiacere gli adulti influenti, nella speranza di essere adottati, di sfuggire a questo straziante vuoto di calore.

Purtroppo, però, non sono in molti a cercare un'adozione, quindi per uscire devono calpestare i sogni degli altri: bisogna brillare più degli altri, altrimenti perché qualcuno di Hawthorne dovrebbe volerti?

In questo luogo, zia Agatha non si è mai aggrappata alla meraviglia infantile, anche se sono ancora bambini. Ciò di cui hanno bisogno è una pelle più dura, il tipo di pelle che è impenetrabile, e che facilmente scaccia ogni concorrente.

Amici? Se il tuo amico di oggi potrebbe essere la pietra che ti fa inciampare domani, a chi servono gli amici? Tutto ciò che si vede in TV è solo una bugia. Questa è una stanza buia come la pece, dove la luce del sole non osa brillare.

Un gruppo di bambini ronza intorno, cercando disperatamente di farsi belli per i visitatori di oggi. I ragazzi si esercitano segretamente a sorridere davanti agli specchi, provando come affascinare quelle anime benevole che potrebbero venire a portarli via da questa gelida esistenza.

Avete sentito? Qualcuno della Casa di Hawthorne viene ad adottare oggi!".

Casa Hawthorne?

'Non dirmi che non li conosci'.

'Sono un grande affare'.

Certo che lo sono.

Sono ancora più prestigiosi dell'ultima famiglia che ha adottato Niu Niu. Quel tipo era il capo della polizia, sai".

Che importanza ha? Quando interviene un Hawthorne, tutto il Paese trema".

Stai esagerando?

Certo che no! Chiunque venga adottato dalla Casa degli Hawthorne cavalcherebbe la fortuna di generazioni!".

Due bambine di dieci o undici anni chiacchieravano, il loro entusiasmo pettegolo faceva eco a quello delle donne di mezza età.

Nel frattempo, una ragazza se ne stava in un angolo, Margery Twill. Il suo vestito, una vecchia tonaca a brandelli, era già troppo corto, il suo stile superato. Un tempo era stato bianco, ma ora portava le cicatrici dell'usura. Era esile e alta, come un fragile bastone, immobile, con lo sguardo vacuo fuori dalla finestra - o forse non guardava affatto.

I due bambini la guardavano con disprezzo, dicendo beffardi: "A cosa sta pensando? Sembra proprio sprovveduta. Sogna sempre ad occhi aperti. Guardatela! Nessuno di Hawthorne vorrebbe una regina di ghiaccio come lei".

Esattamente. Non mi sorprende che abbia quattordici anni e non sia ancora stata adottata. Tra qualche anno, chissà cosa diventerà".

Dimentichiamoci di lei per ora. Ehi, guardate, ci sono quelli della Casa di Hawthorne! Andiamo!

I bambini corsero via, mano nella mano, con i loro passi che risuonavano di gioia.

Margery Twill sorrise in silenzio, con il cuore pieno di disprezzo per la loro ingenuità. Pensate che siano importanti? Chi li guarderebbe?
Non aveva fretta. Un giorno avrebbe lasciato questo posto; aveva già sopportato quattro anni qui. Aspettarne altri quattro non la preoccupava: una volta compiuti i diciotto anni, sarebbe stata finalmente libera. Ma essere adottata? Non è detto che sia meglio; i bambini adottati erano sempre in tensione, terrorizzati di deludere i loro nuovi genitori. Vivere così deve essere estenuante.

In un mondo così freddo come quello di Casa Hawthorne, se non avesse trovato un modo per vivere un po' più facilmente, non sarebbe stato soffocante?

Perché ti sei distratta? Vai all'ingresso! Onestamente, a volte mi chiedo se sei un completo sempliciotto", abbaiò un insegnante di matematica al suo passaggio. Margery sobbalzò, spaventata dall'improvviso rimprovero.

Si guardò indietro, senza espressione, e si chinò a raccogliere la sabbia scintillante che le era caduta dalle mani. Brillava, a ricordo di ciò che un tempo era stato sigillato, intatto negli anni. Se solo la vita potesse rimanere immutata per un decennio, come sarebbe bello.

La ragazza non aveva un nome; gli insegnanti avevano rinunciato da tempo a darle un nome. Non riusciva a ricordare come si chiamasse una volta; il giorno in cui era arrivata aveva dimenticato tutto, si era persa come una bambina stupida. Potevi chiederle qualsiasi cosa e lei non rispondeva. Se non fosse stato per le notti in cui gridava per la madre, si sarebbe potuto pensare che fosse muta.

Capitolo 3

Nell'affollata sala d'ingresso, i bambini chiacchieravano eccitati, mostrando ciascuno il proprio fascino e la propria dolcezza come se partecipassero a un talent show. L'atmosfera era vivace, un'animata gara di adorabilità.

Infine, è arrivata la star dell'evento. A fare da apripista c'erano Suor Agnes e un gruppo di insegnanti, accompagnati da un'affascinante bambina di circa dieci anni. Camminava con aria maestosa, con il suo abito da principessa che le svolazzava intorno mentre si muoveva con grazia sul pavimento lucido, indossando squisite scarpe da principessa che emettevano un delizioso suono di battito.

A ogni passo, le sue fluenti ciocche rosse danzavano dietro di lei. Il suo visino delicato sembrava quasi scolpito e i suoi occhi grandi e luminosi scintillavano di storie mai raccontate. Un sorriso giocoso indugiava sulle sue labbra piene. Era l'immagine stessa di una principessa, che ostentava con orgoglio il suo status. Conosciuta come la preziosa nipote dello stimato generale Isolde Fairchild, era l'ottava figlia dell'illustre casata degli Hawthorne.

Accanto a lei si trovava un giovane di bell'aspetto, di circa diciotto anni, che rifletteva la gloria della giovinezza. Vestito con un abbigliamento casual nero, aveva una mano infilata in tasca mentre l'altra era protettiva nei confronti della ragazza. Con un sorriso al limite tra la leggerezza e l'affetto, la tirò a sé, creando un'atmosfera quasi magica che sembrava di entrare direttamente in una fiaba. Lui era indubbiamente un principe e lei era innegabilmente la sua principessa.

Era un'accoppiata divina.

A proposito della Casa di Hawthorne, era un nome riconosciuto in lungo e in largo. Il loro patriarca, Lord Cedric Tyndale, era una venerata figura fondatrice, che aveva dato forma a gran parte della comunità così come era ora. Anche se si era ritirato, le sue influenti conoscenze erano rimaste intatte, rendendolo un uomo di notevole levatura. I suoi otto figli erano altrettanto notevoli, ognuno di loro si diramava in varie direzioni, creando un sorprendente arazzo di nobiltà ovunque si avventurassero. Alcuni scherzavano sul fatto che assomigliassero a un moderno cast di nobili eroi.

La giovane principessa era particolarmente famosa; fin da piccola aveva conquistato il cuore del nonno. Far parte della Casa di Hawthorne le procurava un immenso onore e nel loro regno la sua parola era legge. Nessuno osava sfidarla, viziato dalla gentilezza di Lord Cedric. Tuttavia, conosceva bene i limiti della sua posizione privilegiata. Era intelligente e studiosa, e bilanciava i suoi vantaggi con uno spiccato senso dell'umiltà. I piccoli trofei che ornavano la sua scrivania testimoniavano i suoi successi, che anche lo stimato Lord Cedric non avrebbe trascurato.

Quindi era questa la leggendaria principessa presente oggi.

I figli di Elena Stark fecero ipotesi entusiastiche su questo incontro. La principessa della Casa di Hawthorne è arrivata. Significa che saremo adottati?", pensavano. Anche se i fratelli Hawthorne erano diventati giovani adulti, erano ancora un gruppo vivace che non mancava di cameratismo. Perché, allora, accogliere un altro bambino?

Sorella Agnes preparò un discorso di apertura per l'evento di selezione, fornendo dettagli impressionanti alla folla impaziente.
In tutto questo, la giovane principessa rimase una presenza serena accanto al suo compagno, giocando distrattamente con il suo braccio. Quando Suor Agnes terminò il suo discorso, si avvicinò a lui e sussurrò: "Quale ti piace? Portiamoli con noi".

Lui ridacchiò dolcemente, chinandosi per condividere un momento. Mi piacerà qualsiasi cosa scegliate, principessa Fairchild".

Con un luccichio negli occhi, la principessina gli lasciò il braccio e dichiarò ai figli di Elena Stark riuniti: "Formate due file, tutti quanti!".

Stupiti per un attimo, i bambini si raccolsero, attingendo alle loro esperienze per eseguire rapidamente il suo comando.

Capitolo 4

La principessina camminava avanti e indietro davanti alla folla, osservando ciò che la circondava e ricevendo innumerevoli sorrisi, alcuni lusinghieri, altri affettuosi, altri ancora invidiosi e altri pieni di ammirazione.

Ma una persona si distingueva, senza espressione: una ragazza vestita con una gonna a pieghe di Margery. Si chiamava Seraphina Marsh e provò una fitta di disprezzo. Non era diventata solo un'altra merce, esposta qui perché la gente potesse scegliere? Avrebbero voluto esaminarla da vicino, magari togliendole la veste di finzione?

All'improvviso, la principessa si fermò e il suo sguardo si posò su Serafina con la gonna di Margery. Sollevò il mento con aria sicura: "Come ti chiami?".

Serafina incontrò il suo sguardo con una calma determinazione: "Chiamami come vuoi".

La principessa sembrò soddisfatta della risposta di sfida e rispose con un sorriso freddo: "Bene, allora. Da oggi in poi sarai conosciuta come Theeraphina Marsh. Io sono Isolde Fairchild e da questo momento tu mi appartieni".

Un'ondata di sussulti attraversò l'assemblea. Chi avrebbe potuto prevedere che una ragazza tranquilla, considerata una sciocca, avesse attirato l'attenzione della principessa della Casa di Hawthorne?

Persino Theister, il consigliere di famiglia, si fece avanti con preoccupazione, suggerendo che forse Seraphina non era una scelta adatta, facendo pressione per una scelta diversa.

Lo sguardo penetrante di Isotta si rivolse a lui, con un sorriso sdegnoso sulle labbra. Non c'è bisogno delle tue intromissioni, Theister. Ho preso la mia decisione. Mi piace Beatrice Marsh".

Con ciò, Isotta afferrò la mano di Serafina, come se ne dichiarasse la proprietà. Beatrice Marsh, vieni con me. Lasciati tutto alle spalle. D'ora in poi, ti offrirò il meglio di tutto".

Seraphina guardò gli occhi sicuri di Isolde Fairchild e non poté fare a meno di provare una profonda malinconia. Ciò che aveva sempre desiderato era semplicemente la libertà. Tuttavia, non aveva i mezzi per rivendicarla, non in questo momento.

Un ragazzo si mosse verso di loro, bloccando la luce del sole alla vista di Beatrice. Sorrise leggermente e allungò la mano. Salve, sono Octavia Blanchard. Ora sarai mia sorella".

Tua sorella? Seraphina balbettò. Non aveva mai visto un ragazzo così bello, né qualcuno le aveva mai parlato con tanta gentilezza. Momentaneamente colta di sorpresa, dimenticò di rispondere con la cortese stretta di mano che il galateo richiedeva.

Vedendo la sua esitazione, Octavia tenne la mano in attesa, ma si sentiva in imbarazzo e stava per prendere l'iniziativa. All'improvviso, una mano si intromise, interrompendo l'imminente contatto.

Era Isotta, con le guance arrossate da un misto di timidezza e possessività. Octavia, Beatrice Marsh è mia. Niente scherzi".

Quali affari strani potrei mai avere?".

Isotta si scrollò di dosso la domanda. I vostri letti da signora possono essere invitanti, ma Beatrice non si lascerà influenzare dal vostro fascino. Non credere che non ti veda per quello che sei veramente, Ottavia".

Pensi davvero questo di tuo fratello?", ribatté lui.

Ti posso assicurare che i miei fratelli sono dei piantagrane", rispose Isotta.

Beatrice non poté far altro che ridere impotente dei loro battibecchi. Da quando la loro immagine nobile e affascinante aveva cominciato a svanire?
Isotta si voltò bruscamente verso Beatrice e si accigliò: "Sbarazzati di quel vestito. Non mi piace".

Il tono non ammetteva discussioni. Beatrice si morse il labbro, esitando; quell'abito era l'ultimo regalo che sua madre le aveva lasciato. Ma di fronte a Isotta e al suo entourage, sapeva che la resistenza era inutile.

Stringendo la presa su quegli attimi fuggenti, si tirò giù il vestito con rapida determinazione, gettandolo a terra in bella vista. Provò una sensazione di smarrimento, ma non osò voltarsi indietro.

La brezza estiva accarezzò la pelle esposta della ragazza Stark, facendola rabbrividire ma senza paura. Rimasta solo con i suoi indumenti intimi bianchi, incrociò le braccia per proteggere il suo corpo in via di sviluppo, come se i fragili petali della sua giovinezza stessero tremando al vento.

Intorno a loro, la folla era sconvolta da un sussulto di sgomento, mentre solo i gemelli della Casa di Hawthorne mantenevano la loro compostezza.

Isotta osservò il suo lavoro, facendo scorrere le dita sulla pelle liscia di Beatrice, priva di segni come se fosse intatta. Un sorriso soddisfatto si insinuò sulle sue labbra. Molto bene, Beatrice Marsh. Sei semplicemente perfetta".

Lo sguardo di Octavia si soffermò su di lei, valutando la sua fragilità. Anche se non era bassa, la sua struttura esile non aveva quasi sostanza. Scosse la testa, allontanando i pensieri erranti; dopo tutto, quella ragazza era chiaramente il giocattolo di Isotta. Allora perché ci stava pensando? Forse era per i suoi occhi: c'era qualcosa che colpiva particolarmente in Beatrice Marsh, evidente nella sua sfida.

Con un rapido comando, Octavia ordinò a un autista di togliersi la giacca, avvolgendola intorno a Seraphina.

Beatrice alzò lo sguardo su quel ragazzo sereno, sentendo il cuore stringersi ancora una volta. Perché era così gentile? Qual era il suo motivo? Raramente tali atti di gentilezza erano privi di legami. Cosa voleva davvero?

Ci sarebbe voluto molto tempo prima che Seraphina Marsh capisse che spesso la gentilezza si manifestava senza condizioni, e Octavia Blanchard le sarebbe stata grata per le sue azioni non calcolate di quel giorno.

Capitolo 5

**Sei l'angelo di qualcuno 3**

Le pratiche sono state un successo, ma quando Theister ha guardato Beatrice Marsh, ha provato un misto di emozioni.

Era chiaro perché si sentisse così: anche lei trovava antipatico il freddo ragazzo di Hawthorne. Era gelido come un blocco di ghiaccio e non lo aveva mai visto sorridere a nessuno. Una signora non dovrebbe sopportare una presenza così ostile. Perciò, il fatto che Beatrice Marsh se ne andasse presto le suscitò un guizzo di gioia nel cuore.

Tuttavia, c'era anche una profonda preoccupazione. Che tipo di famiglia era quella degli Hawthorne? Heloise stava per unirsi a loro e se li avesse scontentati e avesse commesso un errore, non avrebbe coinvolto l'intera famiglia Elena Stark? Anche con l'audacia di Heloise, non potevano permettersi di offendere la Casa Hawthorne.

E perché la principessina della Casa Hawthorne sembrava avere una tale simpatia per Beatrice Marsh? Le bizzarre dinamiche di Hawthorne sembravano moltiplicarsi in complessità.

Isolde Fairchild era alta più o meno come Beatrice Marsh. Sebbene Beatrice fosse più giovane di due anni, era più alta e snella, sembrava quasi un fagiolo, delicata al punto da poter essere facilmente spezzata in un abbraccio.

In fondo a una lunga Lincoln, Beatrice Marsh si rannicchiò in un angolo, inghiottita da una strana paura. Dove stavano andando? A Hawthorne Manor. Perché era diretta lì? Non è che la famiglia Hawthorne fosse priva di figli; a cosa poteva mai servire?

L'aria condizionata dell'auto era bassa e Isolde Fairchild, che aveva sempre temuto il caldo, sentì un leggero brivido sulla pelle quando il vento la investì.

Mentre Beatrice Marsh si rannicchiava, il suo corpo quasi nudo rabbrividiva per la brezza fredda. Isolde Fairchild, seduta accanto a lei, lanciava un'occhiata a Beatrice... era uno sguardo pieno di curiosità, come se stesse ispezionando un bene prezioso.

Octavia Blanchard sedeva con calma, con un sorriso complice che gli danzava sulle labbra, mentre osservava la scena con una tazza di caffè nero tenuta delicatamente tra le dita. Li osservava con quel tipo di interesse distaccato che faceva invidia agli altri.

Beatrice Marsh, a cosa stai pensando?" Isolde Fairchild ruppe il silenzio, appoggiandosi comodamente a Beatrice.

Beatrice sbatté le palpebre per la sorpresa, scuotendo la testa. A cosa stava pensando? La sua mente era una tabula rasa. Un tempo aveva immaginato un futuro promettente; anche se alla fine sarebbe stato cupo, aveva suscitato un senso di aspirazione. Ma ora, quale futuro rimaneva? Dal momento in cui Isotta le aveva comunicato che si sarebbe chiamata Beatrice Marsh, la sua vita si era trasformata in una nebbia incerta. Avrebbe avuto una qualche libertà? Per volare libera, sembrava che avrebbe dovuto tagliare i ponti con la Casa di Hawthorne. Ma non era un sogno inutile?

Isotta pizzicò il mento di Beatrice Marsh e i loro occhi si incrociarono. Sulle labbra di Isotta comparve un lieve sorriso, mentre diceva: "Sai perché ho scelto te, vero?".

Beatrice Marsh esitò, scuotendo ancora la testa.

Perché so che non vuoi venire con me. I tuoi occhi sono così puri, qualcosa che manca alla nostra collezione Hawthorne. È per questo che ti voglio. È così semplice. Ora appartieni a me; nessun altro può toccarti. Ricorda questo, Beatrice Marsh: a nessuno è permesso di toccarti con un dito. Mai". L'espressione di Isotta era dolce e affascinante, ma il brivido dietro il suo sorriso era inconfondibile.
Octavia Blanchard osservava in silenzio, sorseggiando con soddisfazione il suo caffè. Di tanto in tanto, lanciò un'occhiata alla tremante Beatrice Marsh, una bambina ansiosa che cercava di dare un senso a un mondo difficile. In silenzio, alzò di qualche grado la temperatura dell'auto.

Isolde Fairchild si spostò più vicino, ora appoggiata al braccio di Octavia Blanchard, con un contegno morbido e quasi giocoso. Rickard, pensi che la mia Beatrice Marsh sia bella?".

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "All'ombra dei segreti reali"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️