Chapitre 1
**Titre:** Une séparation amère **Auteur:** S.E. Greene **Synopsis:** D'un début joyeux en tant qu'épouse d'un homme important à la chute choquante qui l'a laissée comme une femme abandonnée ! Observez comment l'astucieux Cedric Silverlock renaît des cendres de son désespoir pour devenir un personnage puissant, captivant même le redoutable Lord Samuel l'Intendant. **Chapitre 1** Par un coup du sort, Cédric Silverlock se retrouve pris dans une distorsion temporelle, transformé en la fille bien-aimée d'un riche marchand juste après sa nuit de noces. Mais au lieu de commencer sa vie avec son mari, Fergus Hawkwind, elle est renvoyée sans ménagement dans sa maison familiale de Summerwind, sans même un avis de divorce pour atténuer l'embarras d'être mise à l'écart. Des rumeurs circulent sur Fergus Hawkwind ; elles le décrivent comme un personnage à la fois charmant et espiègle, un homme qui s'adonne à des activités scandaleuses et qui prend des maîtresses. En réponse à la trahison de son mari, Cedric décide de ne pas s'apitoyer sur son sort. Au lieu de cela, elle recherche l'affection du beau et distingué prince Alaric, déterminée à reprendre son pouvoir. Alors que Cédric se bat pour obtenir le divorce, Fergus, préoccupé par ses ambitions, se retrouve à contrecœur dans son orbite. Cedric se blottit contre la poitrine du prince Alaric, un geste qui fait naître un désir brûlant chez Fergus, qui souhaite ardemment éloigner sa femme de son rival. Donnez-moi un peu de temps, murmure-t-elle avec une étincelle de détermination, et je trouverai un moyen d'obtenir le divorce de Fergus Hawkwind. Fergus, désormais déguisé en prince Alaric, ne peut s'empêcher de grimacer à l'idée de lui remettre ce papier, refusant résolument de renoncer à leur mariage. **Chapitre deux** En apparence, Cedric Silverlock rayonne de grâce et de prestance - la dame idéale de la royauté. Pourtant, sous cette élégante façade se cache un esprit indomptable prêt à se venger de l'homme qui l'a jetée, surnommée avec mépris par la société "l'épouse jetée". Pourtant, à leur insu, Cedric est loin d'être le personnage doux qu'ils supposent qu'elle est ; au fond d'elle-même, elle est résistante et intelligente. Aigrie par toutes ses tentatives infructueuses pour obtenir le divorce de Fergus, Cedric est en proie à la frustration. Chaque visite à Hawkwind Keep ne fait qu'aggraver ses sentiments à l'égard de l'homme qui continue à repousser ses demandes. Comment peut-il me laisser ainsi dans l'incertitude ? s'indigne-t-elle. S'il ne veut pas mettre un terme à la situation, comment puis-je vivre ? Alors que les liens familiaux pèsent lourdement sur elle, Lord Samuel l'Intendant - qui est aussi l'homme derrière le masque de Fergus Hawkwind - se sent contraint de révéler sa véritable identité. Je suis bien Fergus Hawkwind, admet-il avec hésitation. Les yeux de Cédric se rétrécissent et elle réplique : "Si vous êtes vraiment Fergus Hawkwind, alors je vais vous dévorer et utiliser votre sang pour m'écrire un divorce !". **Chapitre trois** Fergus Hawkwind, le Lord de Thorne, apparemment débonnaire, festoie avec d'innombrables admiratrices et flirte avec les femmes, mais au fond, c'est un homme hanté par ses choix. Réputé pour sa beauté, il a sacrifié son mariage pour poursuivre de nobles ambitions - une voie qui le conduit dans une situation intenable. Dans sa quête effrénée d'un mariage avec une dame de plus haute naissance, lorsque Fergus rédige enfin les papiers du divorce, il est pris d'une violente prise de conscience. Regarder Cédric serrer le document et quitter Hawkwind Keep en silence déclenche en lui une avalanche d'émotions ; le regret devient palpable. Il se retrouve assiégé par la nostalgie de Cédric, souhaitant sa jalousie et ses discussions animées, des choses qu'il pensait pouvoir écarter. Comme son ambition tombe dans l'oreille d'un sourd, il reconnaît que son véritable désir n'est pas la richesse ou la notoriété, mais Cedric Silverlock elle-même. Il abandonne alors ses aspirations et se met à courir après elle, désespéré de récupérer la femme qu'il a laissée s'échapper.
Chapitre 2
Au cours de l'année prospère du règne de Reginald, par une belle journée de printemps, les élégantes dames du manoir de Silverlock ont décidé que c'était le moment idéal pour une sortie à la campagne. Bien entendu, les sœurs Silverlock n'étaient pas en reste. Une somptueuse calèche allongée sortit de la grande entrée du manoir Silverlock, où Lady Elenora Silverlock, la charmante matriarche de la maison, était assise aux côtés de ses quatre superbes filles, chacune étant un joyau de beauté et de grâce. Oh, la grande sœur Arabella est de mauvaise humeur. Nous devrions vraiment la persuader de se joindre à nous pour prendre un peu l'air, sinon elle risque de s'ennuyer", remarqua Lady Seraphina Silverlock, la plus jeune de la fratrie, son éventail de soie s'agitant anxieusement dans sa main, l'inquiétude se dessinant sur ses traits délicats. Lady Isabella Silverlock, la sœur au franc-parler féroce, jeta négligemment une graine de tournesol par la fenêtre, ses lèvres rouges se retroussant en un sourire dérisoire. Pourquoi s'en préoccuper ? Elle n'est pas du tout d'humeur à sortir. Après tout, elle a été renvoyée chez elle dès qu'elle a épousé cet homme de Summerwind - il n'a pas fallu longtemps pour qu'elle revienne en rampant ! Et n'oubliez pas qu'une fois mariée, une fille est comme l'eau renversée d'une tasse, elle revient rarement à la maison. Si elle avait épousé quelqu'un d'autre, elle aurait sûrement été oubliée". Il est difficile de la blâmer, vraiment", dit doucement Lord Benedict Silverlock, essayant de garder la conversation légère. C'est elle qui a eu le plus de mal. Après avoir été renvoyée, elle a complètement changé, désorientée et presque méconnaissable. L'autre jour, quand je lui ai rendu visite, elle m'a prise pour une des servantes ! Hélas, Seraphina soupira profondément. C'est tragique, vraiment. Le destin de ma sœur a été scellé au moment où notre père a décidé de s'allier avec cette famille de Summerwind. Elle est passée du statut de fierté de Silverlock à celui de femme déshonorée. Elle n'est plus une fille de Silverlock, mais l'ombre d'une jeune mariée. Avant que Lady Isabella ne puisse répliquer vivement, elle se figea soudain, les yeux écarquillés, en désignant la fenêtre du carrosse. Est-ce que c'est lui... Lord Hawkwind ? Beau-frère... s'exclamèrent Seraphina et Benedict à l'unisson, se penchant plus près de la fenêtre. À l'extérieur se tenait la digne silhouette de Lord Fergus Hawkwind, un jeune noble renommé, discutant gracieusement avec un autre pair. Les sœurs Silverlock, quatre beautés estimées de la capitale, étaient vénérées dans tout Eldoria, et ce n'était un secret pour personne que Lady Elenora Silverlock était très fière d'avoir quatre filles au charme remarquable. L'aînée, Arabella, était aussi éblouissante qu'un lotus en fleur, et ses sœurs brillaient tout autant : Seraphina avec ses yeux noisette captivants, Isabella possédait la fougue d'une rose, tandis que la plus jeune était aussi délicate que les pétales embrassés par la rosée du printemps. Parmi elles, l'aînée, Arabella, était autrefois considérée comme le joyau de la maison. Pourtant, c'est elle qui avait fini par être ridiculisée, car lors de sa nuit de noces, elle avait été renvoyée à la hâte dans la maison familiale, sans la moindre explication. Les rumeurs allaient bon train, des chuchotements de déshonneur et de honte flottaient dans l'air, laissant sa réputation en lambeaux. Dans le royaume d'Eldoria, on disait qu'elle avait été prise en flagrant délit de scandale, dépouillée de sa dignité au cours de ce qui aurait dû être la nuit la plus chère de sa vie. Pourtant, en l'absence d'un divorce officiel ou d'une terminologie claire, son sort misérable était une source constante de commérages, la dépeignant comme l'héroïne tragique de la famille Silverlock. Les citoyens d'Eldoria, et ceux qui se trouvaient entre les murs prestigieux du manoir Silverlock, considéraient leur sœur avec une sorte de pitié, incapables de comprendre sa souffrance silencieuse. Ils portaient des jugements, mais personne n'osait affronter la fière dame complètement abandonnée dans la tempête de son malheur.
Chapitre 3
Le matin où Nathaniel Dreamseer a été ramené au manoir Silverlock, Cedric Silverlock s'est retiré en silence dans sa chambre. Peu après, une servante l'a découvert pendu sans vie aux chevrons. Bien qu'il ait sauvé Wayward, il est resté comme hébété, incapable de reconnaître sa propre mère, Lady Elenora Silverlock. Son passé ayant été effacé de sa mémoire, la tache de son honneur perdu est devenue une vérité indéniable. Tandis que Lady Elenora Silverlock s'extasiait devant Fergus Hawkwind, des rumeurs sur l'infâme Cédric Silverlock couraient dans tout le royaume d'Eldoria. Cédric sortit du manoir par une discrète entrée des domestiques, un silence inquiétant l'enveloppant. Cédric sentait venir un mal de tête ; ce n'était pas seulement à cause de ses pensées troublées. Sa mère, Sir Thomas Silverlock, était loin d'être du genre indulgent ; après qu'il se soit réveillé dans le corps de Julian Goldheart, elle l'avait harcelé de questions incessantes, exigeant de connaître l'identité de son prétendu amant. Elle voulait emmener Cédric à la maison de Summerwind et régler le problème avant que le mari légitime n'en ait vent, d'autant plus que son ancien "moi" n'était plus qu'un fantôme. Mais qui pouvait bien être cet amant fantôme ? Le nouveau Cédric n'en avait aucune idée, laissant Sir Thomas dans une crise de larmes frustrées, montrant à sa fille la pure vulnérabilité d'une mère éplorée. Sir Thomas avait ses propres raisons de vouloir envoyer sa fille auprès de cet amant dans la maison de Summerwind. La classe noble de cette maison était toujours en compétition pour obtenir des faveurs. Si Sir Thomas était également aguerrie à la séduction et à l'intrigue, elle ne pouvait rivaliser avec les charmes envoûtants des autres épouses. Dans le passé, sa fille avait été la préférée, occupant une position de force dans ce monde chaotique. Aujourd'hui, avec sa réputation en lambeaux, Sir Thomas se retrouve désespérée, espérant que sa fille puisse se forger un meilleur avenir. Pour assurer cet "avenir meilleur", la seule chose sur laquelle ils pouvaient compter était la richesse des Silverlocks. Sa fille avait déjà donné une forte dot au quartier des intendants ; cette fois, Sir Thomas avait l'intention de soutirer une nouvelle dot au manoir de Silverlock, espérant la marier rapidement avant que les jeunes sœurs survivantes ne se fiancent à leur tour. Alors que Cédric réfléchissait aux diatribes de Sir Thomas, il commença à reconstituer la dynamique complexe du manoir de Silverlock et commença à se méfier de Fergus Hawkwind, se demandant si sa brève visite au manoir était vraiment charitable ou s'il était simplement captivé par l'attrait d'une dot potentielle. Grâce à son expérience des affaires, Cédric ne se fait aucune illusion sur la corruption des fonctionnaires ; la prétendue classe "noble" n'est pas aussi droite moralement qu'elle le prétend. Un mois s'est écoulé depuis que Cédric s'est réveillé dans ce nouveau monde. Après avoir rassemblé suffisamment d'informations sur la maison Silverlock, il décida de récupérer les papiers de divorce de Fergus Hawkwind, ainsi que la dot. Quant à l'amant mystérieux, qui ne s'est pas manifesté depuis un mois ? Il serait stupide de pleurer l'absence d'un fantôme. Les remarques intelligentes de Philip Hawthorne aidèrent Cédric à comprendre que son père s'accrochait encore au fantasme de Fergus Hawkwind venant la chercher au manoir de Silverlock. Essayer de tirer parti de ce rêve ne l'aiderait pas à obtenir les papiers du divorce. De plus, sa mère n'avait aucun espoir de déjouer Lady Beatrice Elmwood - l'un des esprits les plus rusés du royaume - lorsqu'il s'agissait d'affronter des étrangers. Déterminé à ne compter que sur lui-même, Cédric décida qu'il valait mieux agir. Il apprit que cette époque n'était pas trop conservatrice ; de nombreuses femmes issues de la noblesse s'aventuraient à l'extérieur, il ne serait donc pas impossible pour elle de naviguer dans ce monde. Cependant, il devait garder un œil sur la situation. Il ne pouvait pas rester assis au manoir de Silverlock sans rien faire, en espérant que les choses changent. Avec son assistant malléable, Basil Greenbriar, un habile filou, Cédric se déguisa en homme élégant, laissant derrière lui ses serviteurs, et sortit sans être accompagné. Sortant par l'entrée arrière, Cédric se promena dans une ruelle étroite. Il jeta un coup d'œil en arrière vers le manoir de Silverlock, marquant le chemin qu'il avait l'intention de prendre. Soudain, au coin de la rue, il aperçut une silhouette qui fixait intensément la porte d'entrée du manoir. Ah, l'amant fantôme. L'idée traversa l'esprit de Cédric alors qu'il réfléchissait aux implications de leur présence.
Chapitre 4
Cedric Silverlock a eu froid dans le dos lorsque le mot "traître" lui est venu à l'esprit. Devant lui se tenait un jeune homme, à peine sorti de l'adolescence, grand mais douloureusement maigre, drapé dans une robe grise usée. Son visage cadavérique et ses yeux enfoncés semblaient abriter des ombres de désespoir. Ses sourcils froncés, semblables à ceux d'une vallée profonde, et ses yeux de faucon étaient fixés sur les portes imposantes du manoir de Silverlock. Alors que Cédric évaluait la silhouette, il ressentit une étrange déconnexion. Il n'était pas possible d'associer cet individu dépenaillé à la vie glamour de son ancienne incarnation. Le contraste était saisissant : le passé riche et magnifique appartenait à quelqu'un d'entièrement différent. Le regard affamé du jeune homme plongea Cédric dans un profond malaise. Tournant la tête, il aperçut deux autres jeunes hommes dans la rue toute proche. Ils gloussaient doucement, jetant un coup d'œil à la silhouette solitaire, se moquant manifestement d'elle. Se sentant obligé d'intervenir, Cédric s'approcha prudemment d'eux et s'inclina légèrement. Excusez-moi, messieurs. J'ai entendu dire que le frère de l'aubergiste était venu chercher du travail au manoir de Silverlock. Pouvez-vous me dire s'il est facile d'y entrer ? Les deux jeunes hommes, vêtus de bleu, examinèrent Cédric de la tête aux pieds avant que l'un d'eux ne sourit : "Le frère de l'aubergiste a tout à fait le profil. Je suis sûr qu'il pourrait passer ces portes sans problème. Cédric feignit un sourire soulagé, jouant le jeu. Alors, c'est une question d'apparence ? Et ce malheureux qui se tient là ? Attend-il d'être rejeté sur la seule base de son apparence ? Le jeune homme en bleu se moque légèrement. Ah, c'est quelqu'un d'autre. Un voyou sans scrupules, mais qui est récemment devenu la coqueluche de la ville, après la sœur de l'aubergiste de la maison Silverlock. Vraiment ? La curiosité de Cédric fut piquée, ses yeux s'écarquillèrent. Qui est plus célèbre que moi ? Le jeune homme tout de bleu vêtu s'esclaffe. C'est Fiona Dreamweaver. Il est originaire de la Vallée du Bronze. Lorsqu'il est arrivé en ville, il s'est effondré de faim et la veuve Agnes de West Way l'a recueilli. Elle lui a offert un toit et un rôle dans son magasin de riz. Mais il a refusé la main de sa fille en mariage, laissant la fille de la veuve Agnès dévastée - elle a failli mettre fin à ses jours à cause de la honte. Cédric avait du mal à blâmer Fiona Dreamweaver dans cette affaire. La veuve Agnès lui a peut-être sauvé la vie, mais si Fiona n'était pas attirée par sa fille, il était logique de refuser l'union. Le deuxième jeune homme en vert intervint en souriant. Vous semblez peser le dilemme, frère de l'aubergiste. Le choix doit-il être difficile ? Cédric acquiesça, reconnaissant son point de vue. Le jeune homme vêtu de vert poursuivit : " S'il n'y avait que cette affaire, Fiona Dreamweaver ne serait pas devenue une célébrité. Après avoir refusé la proposition, il n'a pas eu d'autre choix que de quitter la maison de la veuve Agnès. Il a ouvert un stand de nouilles sur West Way, ce qui aurait pu être une bonne chose, mais il insiste pour livrer des bols de nouilles à la résidence du chancelier en prétendant à tort qu'elles sont faites maison. Ça, c'est quelque chose - même un crapaud ne rêve pas de manger le canard de Nathaniel Dreamseer ! Un petit rire s'échappa de la gorge de Cédric. Il s'agissait en effet d'un exemple classique de "crapaud rêvant d'une oie". Cela lui rappelle les stratégies de marketing astucieuses des personnages actuels. Une idée lui vint à l'esprit et il posa la question : "Comment se porte le commerce de nouilles de Fiona Dreamweaver ? Les deux hommes éclatent de rire. Il se porte plutôt bien ! Les gens se pressent pour voir ce soi-disant crapaud". En effet, avec un peu de notoriété, il semblait que Fiona pourrait bientôt transformer son humble stand de nouilles en un restaurant prospère. Remarquant l'expression distraite de Cédric, le jeune homme vêtu de bleu demanda : " À quoi penses-tu, frère de l'aubergiste ?
Chapitre 5
Cédric Silverlock feignit un instant la contemplation. "Si Fiona Dreamweaver est si attentive à Sir Percival Redwater, pourquoi s'est-elle présentée aux portes du manoir Silverlock ?" L'homme à la cape bleue secoua la tête en souriant. " À la résidence du chancelier, elle harcèle quotidiennement la dame qui s'y trouve. L'autre jour, Lord Alaric lui a fait comprendre que si elle osait encore se montrer, il lui briserait les jambes. Alors, peut-être a-t-elle pensé qu'elle pourrait prendre Cedric Silverlock au dépourvu maintenant que sa sœur a été laissée à l'abandon." L'homme à la cape bleue s'interrompit, et l'autre homme en vert soupira d'accord. Tous deux s'inclinèrent rapidement devant Cédric Silverlock. "Frère Silverlock, à la prochaine fois." Cédric ne put s'empêcher d'être un peu curieux. Bien qu'il ait été mis à l'écart, il n'était pas dans une position où tout le monde le méprisait. Ce jour-là, Cédric passa sa matinée dans le royaume animé d'Eldoria, observant les clients de La Théière Verte se lancer dans des discussions animées sur son ancien moi. Certains le félicitaient, d'autres le critiquaient. Pourtant, parmi les critiques, il y avait des murmures d'innocence. À une table, un client se lamentait : "Quelle honte pour Cédric, feu le duc Richard de Thorne a commis une erreur fatale en donnant sa fille à Fergus Hawkwind, ce qui a complètement ruiné ses chances." Désireux d'en savoir plus, Cédric se pencha pour recueillir d'autres ragots sur sa réputation. Qui était ce Fergus Hawkwind ? Mais au moment où il se mettait au diapason, les buveurs de thé se turent, le laissant dans l'expectative. Sortant de la Théière Verte, observant le soleil se coucher à l'horizon, Cédric réfléchit aux véritables intentions de Fiona Dreamweaver. Il était clair que l'identité de Lady Alaric la désavantageait dans le monde extérieur. Elle avait besoin d'un allié, quelqu'un qui s'occuperait de ses affaires pendant qu'elle s'aventurait en territoire inconnu. Il se demanda s'il ne devrait pas se renseigner discrètement sur les antécédents de Fiona et sur sa situation actuelle. Peut-être qu'en cultivant une relation avec elle, il pourrait en faire une alliée précieuse. Cédric ne cherchait pas un étranger comme partenaire ; il était devenu de plus en plus difficile de trouver un soutien compétent au sein du manoir de Silverlock ces derniers jours. Cédric avait deux servantes personnelles, Basil Greenbriar et Elena Greenbriar, toutes deux excellentes pour s'occuper des affaires concernant Lady Beatrice Elmwood et ses sœurs, mais elles n'étaient d'aucune utilité en dehors du manoir. Il refusait de rester oisif au manoir de Silverlock, attendant que son père le marie à nouveau sur un coup de tête. Cette fois, son mariage devait se faire selon ses propres termes. Il n'avait donc d'autre choix que de s'occuper de Beatrice Elmwood et de ses sœurs à la maison, tout en se taillant une place dans le monde extérieur. Fiona Dreamweaver avait probablement quitté l'endroit où elle avait l'habitude de flâner, et ce à juste titre ; quiconque restait là trop longtemps sans agir était considéré comme quelqu'un d'insignifiant. De retour à sa résidence, la Tour du Joyau, Cédric rencontra Basil et Elena pour faire le point sur les événements de la journée. "L'impératrice douairière est arrivée à Wayward aujourd'hui. J'ai entendu dire que votre dame s'était aventurée sous un déguisement masculin, mais qu'elle n'avait reçu aucune réprimande", dit Basile en aidant Cédric à enlever sa fausse moustache. Elena le remplaça, portant un bol de fruits que la douairière avait envoyé. "Lady Beatrice Elmwood a également envoyé une coupe de fruits avec de la glace, sachant que vous seriez de retour pour le dîner. C'est juste là." Cédric hocha la tête devant le bol, reconnaissant envers Lady Rosalind Greenfield. Depuis son arrivée à Eldoria, Lady Beatrice avait toujours fourni des repas nourrissants - honnêtement, il était louable qu'elle les ait cuisinés elle-même. Le manoir Silverlock regorgeait de ressources, et chaque branche de la famille possédait sa propre cuisine. Ils mangeaient généralement dans leurs ailes respectives, ne se réunissant dans la salle de la Lumière brillante qu'en de rares occasions, comme les festivals d'été.
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