Kapitola 1
**Název: Top-Tier Star** **Autor: Beiqing** Eleanor Brightová měla na svět zábavy jedinečný pohled: nebyl pro ni ničím jiným než hřištěm, na kterém si mohla hrát podle libosti. Zatímco Edmund Blackwood definoval tentýž svět jinou optikou, zaměřenou výhradně na to, zda se Eleanor rozhodne hrát si, nebo ustoupit jeho rozmarům. Edmund byl vládcem tohoto panství a Eleanor okouzlující pokušitelkou, sirénou nevídaného půvabu. Noc co noc ho vtahovala hlouběji do opojení jejich společných požitků. Díky mistrovskému ovládání vzestupu a pádu slávy dokázal přes noc přivést ke slávě kohokoli. Šest let sice uteklo jako voda, ale Eleanor se vynořila jako světlo, které zastínilo všechny konkurenty. Dokázal obracet scénář s lehkostí kouzelníka, ale i tak bystrý muž jako on se ocitl v zajetí jejího neodolatelného šarmu. --- V rušném srdci Aldenburgu, v Blackwood Enterprises, to hučelo neúprosným tempem zábavního průmyslu. Reportéři se hemžili, jejich fotoaparáty blýskaly jako blesky a dychtili zachytit další velký příběh v neustále se vyvíjejícím příběhu hvězdné slávy. Uvnitř elegantní, moderní kanceláře zdobené odvážnými uměleckými díly a plyšovým nábytkem seděl zamračený Edmund. Dnes čelil neobvyklému dilematu: skandál kolem Eleanor si žil vlastním životem. Brilantní a zároveň bezohledná, každý její krok byl pod drobnohledem a sázky nikdy nebyly vyšší. "Edmunde," přerušil jeho myšlenky hlas. Byla to Mira Fairchildová, jeho neochvějná publicistka a opora jeho veřejné image. "Musíme se zabývat pomluvami o Eleanor a Victoru Somersetovi. Média šílí. Edmund se opřel v křesle a choval se chladně jako led. "Nechme je spekulovat. Eleanor je moje hvězda první velikosti; na téhle vlně se povezeme, dokud se nezlomí. Mira lehce přikývla, protože dobře věděla, že Edmundova loajalita k Eleanor je silnou i slabou stránkou zároveň. "Jen si pamatuj, že bulvár miluje chaos. Potřebujeme protinázor - něco, co jí vrátí kontrolu. Než Edmund stačil odpovědět, zazvonil mu telefon. Byla to zpráva od George, jeho důvěrníka. "Tohle musíš vidět. Eleanor je na sociálních sítích v kurzu. Fanoušci se srocují, chtějí ji zpátky v záři reflektorů. Edmundovi se na rty vkradl úsměv. "Tak jim to předvedeme. Mezitím v Bright Manor stála Eleanor před zrcadlem v celé své délce a tíha očekávání na ni doléhala. Lesk a pozlátko jejího životního stylu jí poskytovaly jen malou útěchu uprostřed kolujících zvěstí o jejím zapletení s Victorem. Když si upravovala make-up, cítila, jak se v ní bouří emoce: vzrušení se prolínalo se zranitelností. "Annie, jak vypadám? Vstoupila její asistentka Selena Prescottová s deskami v rukou. Eleanor se k ní otočila, sebevědomá, ale nejistá. "Záleží na tom? Selena se povzbudivě usmála. "Nejsi jen hezká tvářička, Eleanor. Jsi síla přírody. Jen si pamatuj, kdo jsi. Eleonoře se rozbušilo srdce. Zuby nehty bojovala za to, aby byla uznávána jako víc než jen hezká tvářička, ale cesta k udržení trůnu byla plná nástrah. Přesto ji myšlenka na to, že se postaví Edmundovi a znovu získá své vyprávění, povzbuzovala. Později toho večera, když se snesl soumrak a Aldenburg ožil neonovými světly a živým hovorem, se Eleanor setkala s Edmundem v hostinci Seaside Inn. Půvab místa nemohl zastínit napětí, které houstlo ve vzduchu. "Dáš si něco k pití? Edmundovi se šibalsky leskly oči, když jim oběma naléval sklenky špičkové whisky. Eleanor uchopila sklenku a na rtech jí hrál drobný úsměv. "Promluvme si o strategii. "O strategii? Nebo jsi tu proto, aby ses utápěla v sebelítosti?" opáčil a zvedl obočí. 'Odmítám být obětí vyprávění,' opáčila a její ohnivý duch se rozhořel. "Můj příběh je můj a já budu tvořit svůj osud. Edmund se naklonil blíž a v jeho pohledu se mihla intrika. "To je duch, kterého obdivuji. Společně můžeme tento chaos proměnit v příležitost. Eleonořino srdce se rozbušilo, když si uvědomila, že pouto mezi nimi je mnohem hlubší než pouto umělce a jejího ochránce. Bylo to partnerství, tanec síly a zranitelnosti. V šílenství slávy byli dynamickým duem, které se zvedá v chaosu tohoto průmyslu. Zatímco venku město kypělo životem, uzavřeli pakt nejen kvůli přežití, ale kvůli něčemu většímu - společné cestě divokou a nepředvídatelnou krajinou slávy.
Kapitola 2
Po dlouhém letu se letadlo sneslo skrz mraky a přistálo na ranveji Velkého přístavu. Uprostřed kakofonie hluku si Eleanor Brightová sundala masku z očí a otevřela elegantní kompaktní zrcátko, v němž odhalila svůj složitě nalíčený obličej. Navzdory únavě z dlouhé cesty nebyl na její tváři ani náznak vyčerpání. Vyzařovala z ní osvěžující energie a ztělesňovala rčení, že štěstí v lidech probouzí to nejlepší. Po poslední prohlídce svého odrazu Eleanor s lehkým úsměvem zavřela kompakt a rty se jí zkřivily v očekávání triumfálního návratu. "Eleanor, jsi připravená? Její myšlenky přerušil tichý hlas. Zvedla zrak a spatřila tvář, která se od té, která mluvila, drasticky lišila. Eleanor rychle pohnula vlasy a sebejistě přikývla: "Samozřejmě. Přesto jí v tom krátkém okamžiku unikl záblesk úzkosti, který se mu mihl tváří. Původně měla v plánu vstoupit standardním příletovým prostorem, ale pohled na dav, který na ni čekal, ji přiměl zvolit raději VIP východ a obejít chaos venku. Když vyšla ven, čekal na ni elegantní vůz Cechu, a jakmile vstoupila dovnitř, zasypal ji sbor gratulantů. Usmála se a vlídně jim poděkovala, v očích jí zajiskřilo radostí. Po šesti letech v branži se Eleanor Brightová stala světovou senzací, která ovládla film i televizi. Její jméno patřilo k nejvyhledávanějším pojmům po celém světě, byla na vítězné vlně, sbírala ceny převážně mezi asijským publikem a hřála se na výsluní slávy i bohatství. Než dorazili na místo konání tiskové konference, hemžilo se to tam novináři. Když vstoupila do místnosti, blesky tisíců fotoaparátů téměř oslepily okolní štáb. Eleanor byla potěšena touto podívanou a očekávala otázky, které se na ni sesypou; vykročila vpřed a předvedla svůj bezchybný úsměv, zatímco čekala na média. Když se tedy z kanálu C ozval známý hlas, protkaný nečekaným zábleskem intrik, zaskočilo ji to. "Eleanor Brightová, co si myslíte o Edmundu Blackwoodovi, prezidentovi Blackwoodova konsorcia, a jeho chystaném sňatku s Mirou Fairchildovou, dědičkou Fairweather Group? Tato zpráva jí až do té chvíle unikala a zcela ji zaskočila. Měla pocit, jako by ji zasáhlo něco těžkého, mysl jí zaplavila tupá bolest, která ji na okamžik ochromila a způsobila, že se snažila formulovat souvislé myšlenky. Na okamžik se jí v očích mihl zmatek, ale léta zdokonalování v zábavním průmyslu jí pomohla řídit instinkty. Přemohla vlnu paniky, která se v ní zvedala, a ladně zvedla rty do vřelého úsměvu: "Samozřejmě, přeji jim všechno nejlepší. O Eleanor a Edmundovi se už nějakou dobu šířily zvěsti. Náhlost otázky ji však zaskočila, protože nedala najevo ani náznak zklamání, což novináře stejnou měrou pobavilo i zklamalo. Od svého debutu byla Eleanor jen zřídkakdy romanticky spojována s někým jiným než s Edmundem Blackwoodem. Přesto se zdálo, že jejich vztah zůstal striktně platonický, i když s nádechem nejednoznačnosti, který nechával tisk bez většího zájmu - intuitivní, ale nepodložený důkazy.
Kapitola 3
V tu chvíli na něj naléhal neodbytný reportér: "Jste upřímný? Šušká se, že jste ve skutečnosti Blackwood, prezident Edmund Group." Eleanor Brightová se chladně zasmála. "Není to snad jasné? Kdybych já, Eleanor Brightová, něco chtěla, není nic, co bych nemohla mít. Edmund Blackwood a já jsme jen dobří přátelé - nic víc." "Cože?" zeptala se. Její chování bylo sebejisté a vyrovnané, neponechávalo žádný prostor pro spekulace. Zvlášť když se snažila maskovat své skutečné pocity, nikdo nedokázal odolat auře, kterou vyzařovala, natož aby rozluštil mlhu zmatku zahalující její myšlenky. Kamera se zaměřila na její triumfální tvář, stále se usmívající, s dokonale vykrojenými plnými rty. Z jejích jasných očí připomínajících letní květy se vytratil krátký okamžik zranitelnosti. Dokonce ani teď, když na ni reportéři stále častěji chrlili pobuřující teorie a otázky, to v ní nevyvolalo ani vlnku obav. Teprve když ji neúnavné vyptávání začalo vyčerpávat, sevřela ocelové rty a klidně řekla: "Mohli byste, prosím, přesunout pozornost od nepodstatných lidí a záležitostí k účelu dnešní tiskové konference? K těmto otázkám nemám co říct." Jakmile tisková konference skončila, klesla na pohodlné zadní sedadlo svého auta a maska jí sklouzla z obličeje. "Jste v pořádku?" George z Lancasteru se zeptal a zamyšleně jí nabídl láhev minerálky. Přijala ji a chladivý pocit, který se jí šířil od konečků prstů až do mozku, ji na okamžik rozechvěl. Edmund Blackwood vždycky dával přednost minerálce, jiných nápojů se nikdy nedotkl. Časem si na ni zvykla a malá lednička v autě byla plná perlivé vody. Když viděl Eleanor Brightovou se sklopenou hlavou a mlčící, George z Lancasteru se už nedokázal udržet a mírně zvýšil hlas: "Brightová, jsi v pořádku?" Na jeho slova zvedla hlavu. "Co by mi mohlo být?" opáčila. Jiří z Lancasteru se trochu uvolnil, když viděl, že je v obličeji bledá, ale myšlenky má stále jasné. "Vezmeme tě tedy domů, aby sis odpočinula." Eleanor Brightová při pomyšlení na to, na koho by mohla doma narazit, zavrtěla hlavou. "Ne, prostě mě vezměte rovnou na plac." George na okamžik zaváhal. "Ale dnes večer se koná tvůj oslavný večírek. Jsi si jistá, že si nepotřebuješ odpočinout?" Eleanor Brightovou jeho naléhání stále více rozčilovalo. S povzdechem se setkala s jeho pohledem a pomalu řekla: "Chceš mi říct, že bys mě o takových věcech musel informovat v první možné chvíli?" Po těchto slovech měla pocit, že její tón byl příliš tvrdý, a zvedla ruku, aby si ji lehce přitiskla na čelo. "Omlouvám se." Vždycky věřila, že muž jako Edmund Blackwood by nikdy neuvažoval o manželství; i kdyby to udělal, ona by byla první, kdo by se to dozvěděl. Přesto se zdálo, že to nečekaně ví celý svět, zatímco ona se to dozvěděla prostřednictvím jiných a byla nucena mu nepřímo blahopřát. Mira Fairchildová. Přesto o ní slyšela. Když dorazila na místo, obloha se mírně zatáhla a začalo lehce mrholit. Když členové posádky uviděli Eleanor Brightovou vystupovat z dodávky, byli šokováni. Squire rychle přispěchal s deštníkem. "Brightová, co tady děláš? Dnes večer se koná oslavný večírek - proč si nedáš pauzu?" "Ne," odpověděla. George z Lancasteru stál opodál a vypadal podrážděně. Nakonec oslovil Eleanor: "Nech ji tu chvíli zůstat, panoši. Bright se zítra vrátí k souboru, ať si osvěží paměť scénářem."
Kapitola 4
Squire byl svědkem agentových poznámek a neměl žádné námitky. "Dobře, Eleanor, teď si můžeš dát pauzu. Kdybys něco potřebovala, zavolej mi,' řekl. Eleanor Brightová přikývla a sáhla po scénáři, který ležel na nedaleké polici. Přesto nenašla žádný zájem si ho přečíst. Edmund Blackwood věděl, že se dnes vrátila, ale zatím se neozval. Zkontrolovala svůj telefon a zjistila, že je úplně vybitý. Venku jemně bubnoval déšť do chodníku. Přestože byla Eleanor oslavovanou nejlepší herečkou, necítila z návratu domů žádné vzrušení. Místo toho se v ní bouřila bouře emocí, ze kterých jí třeštila hlava. Vtom se otevřely dveře a odhalily mladou ženu, pravděpodobně dvacetiletou, která držela v ruce rekvizitu. Stála překvapeně jako přimražená, zjevně zaskočená tím, že vpadla do špatné místnosti. Když viděl, jak Eleanor vyrušila, Jiří z Lancasteru si pod nosem zaklel a zvedl se, aby dívku odstrčil. Eleanor se na mladou ženu podívala a jemně se usmála: "To je v pořádku, Georgi. Její jemný hlas okamžitě uklidnil rozrušeného muže, který se v klidu vrátil na své místo. 'Omlouvám se, asi jsem na špatném místě,' vyhrkla dívka nadšenou omluvu. Když se otočila k odchodu, srazila se s Victorem Somersetem, který se právě chystal vstoupit, a rozčileně spěšně ustoupila. Victor se otráveně zamračil. 'Kdo sem tahá všechny ty nováčky? Jsou tak neopatrní. Eleanor jeho obavy smetla: "Každý dělá chyby. 'Hmm,' Viktor si lhostejně odfrkl a jeho slova byla protkána náznakem arogance. 'Ale nezdá se, že by ti to vadilo.' 'Není to tak, že by mi to přerušilo něco důležitého. Proč bych měl? Vypálila na něj. Victor Somerset byl vycházející hvězda, čerstvě vstoupil na scénu s řadou projektů. Jeho výplatní pásky rostly, což ho rychle vyneslo na pozici jedničky a vyrovnalo se Eleanořině vlastní proslulosti. Proslýchalo se, že rodina Fairweatherových je zámožná, i když rozsah jejich bohatství zůstával záhadou. S dobrým vzhledem a nepopiratelným talentem bylo získání ocenění jen otázkou času. Jeho povaha však nebyla zrovna příjemná - byl drzý a namyšlený. Když si Victor všiml Eleanořiny zjevné náladovosti, vzpomněl si na něco, co viděl předtím v salonu, a nenuceně se postavil vedle ní. 'Edmund Blackwood se žení... a není to s tebou. Zajímalo by mě, co si o tom myslíš, Eleanor? Eleanor sklopila víčka a listovala ve scénáři, aniž by vzhlédla. "Zajímalo by mě, co si pan Mira myslí o tom, že každé dva dny mění modelky. George, rozvalený na pohovce jako neviditelný, vyprskl smíchy. 'Haha, dojdu Eleanor pro vodu. Vy dva si dál povídejte. Viktor se jen uchechtl, když se usadil do křesla vedle ní. 'Gratuluji, nejlepší herečko.' Eleanor překvapeně zamrkala. Scénář jí vyklouzl z prstů, zachytil se jí o kůži a vykreslil jemnou krvavou čáru. Chladně sáhla po ubrousku, aby si drobnou ránu osušila. "Děkuji," zamumlala a její tón postrádal skutečné vzrušení. Déšť venku zesílil. Eleanor otevřela deštník a vystoupila z auta. Když vycházela, do tváře ji udeřil studený vítr. Oslavu pojala skromně, pozvala jen několik blízkých přátel z branže. Nevěděla, že se to rozkřiklo, a shromáždil se kruh reportérů s připravenými fotoaparáty. Když se otočila a spatřila George z Lancasteru se zmateným výrazem, zjistila, že se v jeho tváři zrcadlí její vlastní pocity. Když vešla dál dovnitř, překvapilo ji, že se zájem reportérů přesunul jinam. Jejich pozornost se soustředila na muže vystupujícího z elegantního vozidla - jasného headlinera. Edmund Blackwood vystupoval v ostře střiženém obleku a jeho hluboko posazená čelist umocňovala přísný výraz. Vedle něj stál se zářivým úsměvem, ruku propletenou s jeho, nikdo jiný než Mira Fairchildová. Když Eleanor přimhouřila oči, vzedmula se v ní neznámá vlna soutěživosti. Když zahlédla přijíždět auto Victora Somerseta, Eleanor prudce odbočila a bez přetvářky se vydala směrem k němu. Dav ji s napětím sledoval, objektivy se zaměřily na obě postavy a jasné záblesky ozařovaly slábnoucí světlo. Eleanor si už dávno zvykla na život v záři reflektorů a při chůzi blíž k Edmundu Blackwoodovi si zachovávala dokonalý úsměv. George ji následoval těsně za ní, zalitý potem, nejistý, co tento nový krok obnáší. Ale když už si všichni mysleli, že se stanou svědky dramatické konfrontace, Eleanor zůstala naprosto chladná a neušetřila Edmunda jediným pohledem, když kolem něj prošla, aby se přiblížila k Victorovi Somersetovi.
Kapitola 5
**Kapitola: Intriky se rozvíjejí** Překvapením se neříká bezdůvodně - jsou to nečekané události, které nás zaskočí, šokují nás až do morku kostí a nechávají jen malý prostor pro popírání. Ve chvíli, kdy všichni očekávali, že Eleanor Brightová buď přímo konfrontuje Edmunda Blackwooda, nabídne mu blahopřejný úsměv, nebo snad dokonce přednese mrazivé ultimátum jeho snoubence, přišel překvapivý zvrat. Místo toho tato odvážná žena Edmunda zcela ignorovala a vykročila přímo ke svému milostnému zájmu na obrazovce, "padouchovi" seriálu. Ačkoli realita zjevně šokovala přítomné, nezůstala bez povšimnutí přítomných bystrozrakých novinářů, kteří okamžitě vycítili vznikající napětí. Victoru Somersetovi chvíli trvalo, než scénu zpracoval, a do reality se vrátil, až když ho Eleanor Brightová silně stiskla v pase. Rychle ji objal kolem ramen, chránil ji před dychtivými novináři a skrz zaťaté zuby zasyčel: "Myslíš, že bys mě mohla příště varovat, než uděláš něco takhle neuváženého? Eleanor zvedla pohled a setkala se s ním, na tváři jí hrál vědoucí úsměv. "Vždycky jsem si myslela, že umíš nejlépe přemýšlet po svém." Zatímco se těm dvěma podařilo ukrást si pozornost, Edmund Blackwood se otočil a uviděl Eleanor, jak se opírá o Viktora a v těch svých malých koktejlových šatech překypuje sebevědomím. Povytáhl obočí a temná intenzita v jeho očích se na okamžik zaleskla. Jeho pronikavý pohled měl zjevně účinek, protože Eleanor cítila, jak jí při jeho ledovém chování přeběhl mráz po zádech. Tváří v tvář tak zjevné provokaci však zůstala neohrožená a zvedla koutky úst, aby předstírala překvapení. "Ach, Edmunde! Kdy jsi přijel? Vůbec jsem si toho nevšimla!" Edmundovy chladné modré oči zalétly k Viktorovi. "Zdá se, že Eleanořin svět se v těchto dnech točí kolem pana Fairchilda, takže přirozeně přehlíží přítomnost ostatních. Eleanor sice nedokázala rozluštit jeho náladu, ale instinkt ji nabádal k opatrnosti. Bohužel její myšlenky se řítily rychleji než její racionalita. Právě když se chystala jeho výsměchu čelit, zahlédla ho, jak se usmívá na ženu ve svém náručí, a její replika nabrala ostrý směr. "Edmund rád žertuje. Mezitím, když jsem k tobě ještě něco cítila, neviděla jsem, že bys tak rád věnoval pozornost. Z těch slov reportéři na okamžik ztratili řeč. Chtěli si narychlo napsat poznámky, ale zarazila je Eleanořina nebojácná přítomnost, která naznačovala, že se schyluje k bouři. Eleanor, spokojená s náhlým napětím, které vyvolala, se slabě ušklíbla a vrhla postranní pohled na aristokratickou dámu vedle sebe. Odhodlaným krokem pokračovala po boku Viktora hlouběji do místa konání a zanechávala za sebou ovzduší nabité očekáváním. Eleonora stála vysoko a s vyrovnaným postojem a tvářila se nonšalantně, ačkoli uvnitř ji zmítaly pocity. Bylo zřejmé, že se nakonec dočká svého dne zúčtování s Edmundem Blackwoodem. Možná, že zvěsti o ní a Edmundovi nebyly jen šeptandou, ale že se v nich skrývala nezpochybnitelná pravda. Koneckonců, kdo jiný by se odvážil vyzvat Edmunda Blackwooda na souboj tak odvážným způsobem? A kdo vlastně byl Edmund Blackwood? Jeho dědeček byl známý generál a jeho otec zastával významné postavení ve vládě. Byl mladý a impozantní a v armádě to dotáhl až na generálmajora, než ho neštěstí během tajné operace donutilo odejít do předčasného důchodu. Nyní odhodil politiku a vrhl se do světa obchodu, kde se jeho vliv projevoval stejně silně.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za oponou touhy"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️