Capitolo 1
**Titolo: Una partita di cuori** **Autore: Yoon Jinhee** **Sinossi:** Sir Reginald: questo è un gioco pensato appositamente per il personaggio femminile di supporto, Fiona Woodley. Se avete sempre voluto sperimentare l'affascinante aura di Henry Blackwood, non perdetelo! **Tagline:** Massimizza i punti affetto dei PNG, professionista nell'accoppiare i personaggi. **Personaggi target:** Henry Blackwood e Gerald Ashford **Tipo di missione:** Contesa d'amore --- Nel cuore di Ravenswood, una pittoresca cittadina in cui storie d'amore e di rivalità si intrecciano come le viti dei suoi lussureggianti giardini, Fiona Woodley, una delicata fanciulla dai luccicanti capelli ramati e dagli scintillanti occhi nocciola, si preparava alla gara che avrebbe ridefinito il suo destino. "Sei pronta per la gara d'amore?". Le chiese la sua confidente, Celia Grimshaw, mentre passeggiavano per le vivaci strade decorate per l'annuale Festival di Bloomfield. Risate e musica riempivano l'aria, mescolandosi perfettamente con il profumo dei fiori freschi. Fiona annuì, con la determinazione impressa sul volto. "Non sono mai stata una concorrente, Celia, ma questa volta è diverso. Non si tratta solo di conquistare il cuore di Henry; si tratta di reclamare il mio posto nella mia storia". Quando raggiunsero il Golden Fork, il ristorante più popolare della città, il cuore di Fiona ebbe un sussulto. All'interno, le risate scoppiavano intorno ai tavoli ornati di fiori freschi. Lì sedevano i concorrenti: Henry Blackwood, l'affascinante erede con un sorriso cupo che poteva sciogliere qualsiasi cuore, e Gerald Ashford, il suo affascinante ma astuto rivale, che spesso indossava un'aria di giocosa arroganza. Signore! Unitevi a noi! Henry le chiamò, facendo loro cenno di unirsi al tavolo. I suoi occhi danzavano con malizia, promettendo avventura e dramma. In quel momento, Fiona sentì lo sguardo di tutti i presenti convergere su di lei mentre prendeva posto tra i contendenti. La posta in gioco era alta e l'aria era densa di tensione. Chi pensi che vincerà?" Gwendolyn Eastwood, un personaggio secondario con aspirazioni proprie, sussurrò a Celia, mantenendo la voce bassa ma cospirativa. Fiona ha il cuore", rispose Celia, con la voce piena di incoraggiamento. E Henry è innegabilmente affascinante". La sfida ebbe inizio. Il loro compito era quello di eseguire dei gesti per conquistare l'affetto dei PNG sparsi per Ravenswood, dal giocoso Piccolo Tommy al saggio Nonno Hastings. Mentre affrontavano i compiti previsti per il festival, il cuore di Fiona era combattuto tra il desiderio di conquistare il cuore di Henry e la nascente amicizia con Gerald, che iniziava a mostrarle un lato diverso. Fiona, tu brilli quando sei te stessa", osservò Gerald una sera mentre lavoravano insieme al Cozy Nook, una piccola caffetteria con il dolce aroma dei pasticcini. Non concentrarti solo sull'approvazione di Henry". Le sue parole la colpirono nel profondo. Era stata così concentrata a compiacere gli altri che aveva dimenticato l'importanza di essere fedele a se stessa. Ma nel corso della settimana, Fiona si trovò invischiata nella rete emotiva tessuta dal concorso: il suo cuore veniva strattonato in più direzioni, ogni svolta più drammatica della precedente. Al Rooftop Pavilion, con la luce della luna che illuminava i loro volti, Henry e Gerald si trovavano a un bivio. Fiona merita di scegliere", dichiarò Henry, con voce ricca di convinzione, mentre affrontava Gerald. La rivalità era intensa, e ogni momento prometteva passione e dolore in egual misura. Con l'avvicinarsi della finale, Fiona fece la sua scelta sotto le stelle. L'amore non era solo un gioco di punti da conquistare; era un arazzo di legami, di dolore e di momenti sinceri che definivano il suo viaggio. Mentre era lì, in mezzo ad amici e rivali, si rese conto di aver vinto molto più di un semplice concorso; aveva abbracciato la sua storia, riaccendendo la fiamma tremolante del suo cuore. E questo era solo l'inizio della sua trasformazione.
Capitolo 2
**Il primo incontro con Sir Reginald** Aggancio... scansione... verifica delle informazioni sull'obiettivo. Una voce femminile fredda e robotica risuonò intorno a Fiona Woodley, che si rese conto con orrore di non riuscire a muovere un muscolo. All'improvviso, le parole si accesero nell'aria davanti a lei: **Nome:** Fiona Woodley **Genere:** Femmina **Età:** 20 **Carma:** 70 (Essenzialmente un dieci perfetto) (Max: 100) **Intelligenza:** 80 (Massimo: 100) **Forza:** 70 (Massimo: 100) La mente di Fiona correva, i suoi pensieri erano confusi. Si guardò intorno e vide che tutti gli altri erano congelati, proprio come lei. Che razza di situazione è questa? Sembra fantascienza. Il suo cuore correva all'impazzata. Che tipo di mostro aveva incontrato? Come se le leggesse nel pensiero, la figura meccanica si schernì, con un tono di scherno. 'Posso dire che ti stai chiedendo cosa sono. Non ti allarmare, tesoro. Benvenuta nel Gioco degli Affetti". Ah, ok... I pensieri di Fiona caddero in una spirale di panico, la fronte le si aprì in un sudore di confusione mentre innumerevoli domande le bombardavano la mente. Perché una persona come lei, una comune studentessa universitaria, una faccia qualsiasi tra la folla, era stata coinvolta in questo strano incontro? Fiona Woodley era al secondo anno della Bloomfield University, una scuola nota per i suoi severi standard accademici. Da quando aveva memoria, viveva con sua madre, Lady Elara, e non sapeva nemmeno chi fosse suo padre, Lord Thomas Fairchild. La situazione finanziaria della sua famiglia era stabile grazie all'assegno di divorzio della madre, che era abbastanza sostanzioso da permettere loro di vivere comodamente. Lady Elara aveva aperto un piccolo salone di bellezza, che garantiva loro uno stile di vita decente. Fiona considerava la loro vita in qualche modo normale, persino felice, nonostante la mancanza di una figura paterna. La giornata di oggi, tuttavia, era destinata a qualcosa di fondamentale: un appuntamento al buio organizzato da Lady Elara, che si era incaricata di trovare a Fiona un pretendente. Il giovane uomo, Jonathan Wilder, aveva tutte le carte in regola. Sebbene Fiona ritenesse di essere ancora troppo giovane per un impegno così serio, sua madre aveva insistito perché partecipasse e "incontrasse qualcuno di carino". Le sembrava una cosa affrettata e un po' ridicola. Ma chi era lei per andare contro i desideri di Lady Elara? L'incontro era previsto in un ristorante e, mentre entrava, notò un ragazzino che guardava con aria del tutto abbattuta davanti a una macchina da gioco. Incuriosita, gli si avvicinò. "Ciao, amico. Cos'hai che non va?". Il ragazzo, Tommy, fece il broncio e rispose con voce tremante: "Ho fatto questo gioco un milione di volte e continuo a perdere!". Fiona non poté fare a meno di sorridere per l'innocente frustrazione dell'infanzia. A volte la loro gioia e il loro dolore erano così semplici e palpabili. Oggi aveva un po' di tempo libero, così decise di dargli una mano. Non preoccuparti, ci riuscirai la prossima volta. Vuoi che ti aiuti a capirlo?".
Capitolo 3
"Non preoccuparti, sorellina, ti guardo le spalle!". Fiona Woodley sorrise avvicinandosi per osservare il videogioco con cui la sua amica era alle prese. "Wow, 'Battaglia per i cuori'? È un gioco dal nome strano e sembra piuttosto difficile. Non mi stupisce che il piccolo Tommy continui a perdere". Mentre sfogliava le regole, che prevedevano di distinguersi tra i vari PNG femminili per conquistare l'affetto del personaggio di Henry, non poteva fare a meno di sentirsi sicura. Con il suo intelletto, superare questo gioco non era una sfida. Dopo una breve sessione su Fairweather, ottenne la vittoria! Tuttavia, nel momento in cui Fiona completò il livello, tutto prese una piega inaspettata. Facendo un respiro profondo, i suoi pensieri caotici cominciarono a calmarsi e tornò la sua solita lucidità. Con calma chiese: "Ehi, cosa sei esattamente? E cosa vuoi da me?". Ah, che pronta guarigione! Dopotutto devi essere la scelta perfetta", disse una voce piuttosto sgargiante. Sono Sir Reginald e d'ora in poi saremo soci in questa piccola impresa. Ho grandi speranze per voi nei prossimi incarichi!". Fiona sollevò un sopracciglio di fronte a quel personaggio eccessivamente drammatico. Se fosse stato per lei, le sarebbe piaciuto ignorare quella presenza irritante. Ma data la situazione vincolante in cui si trovava con Sir Reginald, la sua migliore possibilità era quella di escogitare una strategia per sfuggire alla sua presa. "Ehi, Sir Reginald, non avete ancora risposto alla mia domanda", interruppe, con la voce che si tingeva di frustrazione. La risposta ariosa di lui le fece tornare l'attenzione. Oh, che maleducazione! Mi sono emozionata un po' troppo. Per farla breve, questo gioco è stato sviluppato in risposta agli innumerevoli personaggi femminili delle storie di Ashford che se ne vanno delusi. Quando ti sei impegnata nel gioco, ho percepito il tuo potenziale ed ecco che hai attivato questo compito speciale! Quindi, proprio come le regole del gioco, attraverserete vari regni, con l'obiettivo di conquistare Henry Blackwood e Gerald Ashford portando il loro livello di affetto al 100%". Sulla fronte di Fiona si formò immediatamente un sudore scuro. Con un tic alla bocca, espirò due parole: "Che noia". Come, scusa? Che cosa hai appena detto?", sbottò Sir Reginald, infiammandosi drammaticamente. Alzando gli occhi, lei affermò con fermezza: "Quello che volevo dire è che non sono interessato. Trovate qualcun altro per il vostro ridicolo gioco". La risposta di lui grondava di indignazione: "Cosa? Osi disprezzarmi? E ora hai l'audacia di rifiutare! Pensi di potertene andare semplicemente via? Tutto dipende dal caso, cara! Non lo capisci? Non hai il diritto di dire di no!". Dopo aver ascoltato le dichiarazioni oltraggiose di Sir Reginald, Fiona sentì il suo corpo irrigidirsi. Era una specie di contratto impossibile in cui era intrappolata? Sembrava che lui fosse ormai legato a lei e che non ci fosse un modo immediato per fuggire. Giocare con il tempo sembrava l'opzione migliore. Prendendo un momento per raccogliere i suoi pensieri, ammorbidì il suo tono. Va bene, lascia che ci pensi. Prima, però, puoi revocare questo divieto? Devo ancora partecipare a un appuntamento al buio". Sir Reginald ridacchiò con condiscendenza. Oh, cara ragazza, non devi pensare che io non conosca il vero desiderio del tuo cuore".
Capitolo 4
Fiona Woodley sentì un'improvvisa scintilla di speranza accendersi nel suo cuore quando udì la voce di Sir Reginald. "Se la tua fede in questo mondo si è infranta, porterai a termine con obbedienza il compito che ti ho affidato". "Che cosa intendete dire?" chiese lei, perplessa. "Voglio dire che ti mostrerò il destino che ti attende in questo mondo. Dopo averlo visto, potrai decidere se accettare o meno la missione". Con ciò, Sir Reginald evocò una visione del suo futuro. Vedendo le immagini che si susseguivano, Fiona rimase in silenzio. Sebbene la sua espressione rimanesse calma, dentro di lei infuriava una tempesta. Chiunque si sarebbe sentito sopraffatto dopo che gli era stato detto che il suo futuro era stato dipinto con una tragedia. Fiona si vide innamorare perdutamente di Henry Blackwood, l'uomo che le era stato assegnato. In breve tempo si sposarono felicemente e sua madre, Lady Eleanor Woodley, sostenne con convinzione la loro unione. Henry era affascinante: a parte qualche volta che la spingeva a vestirsi nello stile che lui preferiva, la trattava meravigliosamente, facendole credere di essere davvero felice. Ma poi, in quella visione orribile, ha visto sua madre morire tragicamente in un incidente d'auto. In seguito, il marito la cacciò di casa senza cuore, rivelando che lei era stata solo un sostituto del suo vero amore nella sua vita. Fiona non riusciva a capire come una vita così melodrammatica potesse appartenerle. E sussultò: "Sir Reginald, siete sicuro di non aver commesso un errore? È davvero questo il mio futuro?". La sua voce grondava di sarcasmo quando rispose: "Pensate che la cosa si fermi qui? Mia cara ragazza, devo dirvi che dietro il vostro matrimonio si nasconde una grande cospirazione. È ben lontana dalla semplice storia che vedi in superficie. Credi davvero che la morte di tua madre sia stata un incidente? Quella donna che ti assomiglia così tanto? Si chiama Dame Roselyn Muir, un membro di alto rango del gruppo Celia Grimshaw, e si dà il caso che sia anche la sorella biologica di tua madre". "Non può essere vero!" Fiona ribatté immediatamente. Tuttavia, Sir Reginald sembrava preparato alla sua reazione. "Quando hai iniziato a negare la verità? In fondo, l'hai sempre saputo, non è vero? Ti sarai chiesta perché tua madre insisteva nel vestirti a volte in modo stravagante". I suoi occhi scintillarono con un misto di paura e rabbia, il suo respiro si accelerò. Non riusciva più a mantenere la calma. Comprendendo lo stato in cui si trovava, Sir Reginald mostrò finalmente un accenno di considerazione. "Se volete davvero sapere la verità, andate a casa e verificate tutto da soli". Fiona si sentiva disorientata, la sua mente vorticava come se fosse in uno stato di stordimento. Non riusciva a ricordare come avesse fatto a tornare a casa, ma prima di rendersene conto si trovò davanti alla porta di casa. Aprì la porta e sentì la voce indaffarata di sua madre risuonare dalla cucina. "Fiona è a casa! Com'è andato il tuo appuntamento oggi? Devi raccontarmi tutto più tardi, tesoro!".
Capitolo 5
Fiona Woodley sentì la voce di Sir Reginald, ancora gentile come sempre, e le scaldò il cuore, ma non riuscì a liberarsi dalla stanchezza che le sue parole le procuravano. Dopo aver borbottato una risposta, si diresse al piano di sopra. Aprendo l'armadio, osservò gli abiti vivaci e audaci e una serie di parrucche ondulate, tutte acquistate per compiacere sua madre, Lady Eleanor Woodley. Fiona strinse il pugno, decidendo finalmente la sua linea d'azione. Raccolse gli oggetti e li portò al piano di sotto. Entrando in cucina, affrontò la madre e disse: "Mamma, non voglio questa roba. Buttiamola". Lady Eleanor fu colta di sorpresa, con un tono di rimprovero. Fiona, perché questo cambiamento improvviso? Non puoi indossare qualcosa per me ogni tanto?". Fiona strinse la presa sulla borsa e abbassò gli occhi, nascondendo la miriade di emozioni che le turbinavano dentro. Capisco, mamma. Non li indosserò più". La madre annuì, apparentemente sollevata, ignara del crescente turbamento di Fiona. Una volta tornata in camera sua, Fiona scartò la pila sul pavimento come se pesasse una tonnellata, sentendosi svuotata. Si accasciò sul letto e seppellì il viso nel cuscino. "Ehi, stai pensando al maestro Lysander?". La voce stuzzicante tagliò improvvisamente i suoi pensieri. Fiona prese le distanze da quella battuta, desiderando di poter prendere Sir Reginald e dirgliene quattro. Sono troppo infastidita per occuparmi di qualcuno in questo momento", sbottò. Sir Reginald insistette, la sua voce era un sussurro implacabile nell'orecchio di Fiona, che la spinse oltre il suo limite finché non si alzò bruscamente a sedere. È questo che vuoi? Volete sapere cosa penso? Anche se hai predetto il mio destino, e allora? Non credo di poterlo cambiare. Posso solo assistere al suo svolgimento. Non mi interessa la tua noiosa missione!". Riconoscendo il suo bisogno di sfogarsi, Sir Reginald si trattenne, scegliendo di non rispondere immediatamente. Quando finalmente si fece silenzio, parlò: "Siete davvero così sicura di poter alterare un destino predeterminato? Dal momento che sono intervenuto, non lascerò le cose senza controllo. Considera questo: con la forza che possiedi attualmente, come pensi di affrontare le forze che stanno dietro le quinte?". Fiona lottò contro le sue domande penetranti. Chiuse gli occhi, rassegnata alla realtà della sua situazione. Con voce appena superiore a un sussurro, chiese: "Se porto a termine questa missione, cambierò il mio destino?". Con un senso di sollievo per il fatto di essersi finalmente impegnata, Sir Reginald rispose: "Certo! Una volta entrata in questo gioco, il paesaggio della tua vita cambierà radicalmente. Ad ogni mondo che visiterai e ad ogni compito che porterai a termine, otterrai delle abilità dai PNG. A quel punto, sarete equipaggiati per affrontare gli avversari. Tuttavia, il risultato dipenderà sempre da voi". Fiona annuì, comprendendo. E questo posto? Non preoccuparti. Congelerò il tempo qui, mantenendo tutto esattamente com'è quando te ne andrai. Quando tornerai, le cose cambieranno leggermente", le assicurò. Che cosa sono esattamente queste missioni e quante sono?". Il gioco è nato dal risentimento delle donne NPC. Sono frustrate perché, anche dopo aver dato loro delle possibilità, vengono comunque scartate a favore delle protagoniste femminili. Anche loro vogliono ricevere amore e attenzione. È per questo che siete stati scelti: dovete conquistare l'affetto di tutti gli Henry Blackwood e Gerald Ashford dei mondi che visiterete per poter completare il gioco. Per quanto riguarda il numero di incarichi, essi si attivano in modo casuale, a seconda delle circostanze". E cosa succede se non riesco a completarli?". Chiese Fiona, con una punta di apprensione nella voce. In tal caso, resterai in quel mondo", rispose freddamente Sir Reginald, con parole prive di calore. Facendo un respiro profondo, Fiona si tranquillizzò. Va bene, andiamo. Prima porto a termine la missione, prima potrò tornare". Ok", disse Sir Reginald, con un'eccitazione palpabile. Ragazza, il gioco dell'amore inizia adesso! Dacci dentro!".
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