Amarla ossessivamente

Capitolo 1 (1)

==========

Capitolo primo

==========

Vuota il sacco

Dalia

"Mi scusi".

La voce profonda mi fece trasalire, facendomi sobbalzare. Voltandomi istintivamente, i chicchi di caffè che stavo versando si sparsero sul bancone di metallo, rimbalzando con una rapida serie di colpi. "Che schifo", mormorai, osservando rapidamente il disordine mentre mettevo giù la borsa. Feci un sorriso forzato e mi voltai verso il cliente.

Santa Madre di tutte le cose belle.

Alto ben più di un metro e ottanta, era di gran lunga l'uomo più attraente che avessi mai visto nella vita reale. La sua pelle, tra i 30 e i 30 anni, era di una ricca tonalità olivastra, che si abbinava ai suoi occhi color caffè e ai suoi capelli scuri e ondulati. La sua mascella forte e i suoi zigomi erano splendidamente maschili e lo facevano sembrare come se appartenesse a una pubblicità costosa. Non importava cosa la pubblicità cercasse di vendere, la gente la comprava.

Il suo aspetto, il suo orologio sottile ma di lusso e il suo abbigliamento di qualità trasudavano classe.

"Posso aiutarla?" Chiesi, avviandomi verso la cassa. Mi sentii avvampare, le guance si scaldarono quando calpestai dei fagioli, il cui forte scricchiolio sembrò riecheggiare nella caffetteria improvvisamente silenziosa. "Mi scusi".

Il cliente aveva lo sguardo divertito e le labbra sollevate in un sorriso smorzato.

Stranamente, però, non mi sembrava che si stesse prendendo gioco di me.

Tirò fuori un portafoglio di pelle dalla tasca dei pantaloni neri. "Posso avere un caffè grande?".

"C'è qualcosa dentro o spazio per panna e zucchero?". Al suo rapido scuotere la testa, toccai lo schermo delle ordinazioni. "Fanno un dollaro e cinquantasette". Mi voltai e presi una tazza, versando il caffè prima di premere il coperchio. Mi voltai e presi i soldi che mi aveva teso. Aprii il cassetto e diedi un'occhiata alla banconota che mi aveva dato. "Scusi, ha qualcosa di più piccolo?".

Scosse di nuovo la testa.

"Una carta su cui metterli? Non ho spiccioli per questo". Cercai di restituirgli la banconota da cinquanta dollari, ma ottenni un altro scuotimento di testa.

"Una mancia", disse, con le labbra che si incurvavano in un sorriso mentre inclinava la testa verso il pasticcio di fagioli. "E le mie scuse per averla interrotta".

"Ma..."

"Credimi, è un gesto egoistico da parte mia. Ora ti ricorderai di me quando andrò di fretta".

Già, come se mi dimenticassi di lui.

"Non ne sono sicuro", dissi con un'alzata di spalle, posando il suo caffè sul bancone tra di noi. "È un ordine piuttosto complicato".

I suoi occhi si allargarono leggermente e la sua risata profonda attraversò il mio corpo come una sensazione fisica.

Ignorando la mia reazione inaspettata, feci un gesto verso i prodotti da forno nella vetrina. "Almeno prendi uno spuntino".

Non potevo ignorare la reazione del mio corpo quando si portò la mano al mento e il pollice gli passò sul labbro inferiore. Trattenni il respiro, come se espirando l'avrei fatto smettere.

"Qual è il tuo preferito?", chiese, continuando a scrutare la valigetta.

"I muffin con semi di papavero e limone sono molto apprezzati. E le focaccine all'arancia e mirtilli rossi di solito sono già finite da un pezzo a quest'ora".

"Non è quello che ho chiesto", disse lui, lasciando cadere tristemente la mano. "Qual è il tuo preferito?".

"Vado matto per i muffin alla banana con gocce di cioccolato", risposi a bassa voce, sentendomi come se stessi rivelando qualche dettaglio profondo e intimo di me stesso.

"Allora ne prendo due".

Afferrando un foglio di carta oleata, impacchettai due muffin e glieli passai.

Con una tale leggerezza, che ero quasi sicuro di averla immaginata, le sue dita sfiorarono le mie mentre prendeva il sacchetto. "Grazie". Mi fece un altro sorriso smorzato.

"Non c'è di che", sussurrai. Dandomi un calcio mentale nel sedere, alzai la voce a un livello normale. "Vieni di nuovo".

Aprì la borsa e tirò fuori un muffin, posandolo sul bancone prima di prendere il caffè. "Ho intenzione di farlo".

Senza un altro sguardo, si girò e uscì dalla porta.

Tutto d'un tratto, il mondo reale mi tornò a sbattere intorno. I rumori sbiaditi di sottofondo sembrarono improvvisamente riprendere vita, ricordandomi gli altri clienti del pomeriggio seduti ai tavoli e ai divani del bar.

Fingendo di non notare gli sguardi attenti, combattei l'impulso di sorridere o di accasciarmi su un cumulo di felicità.

Invece, afferrai il muffin, staccai il grazioso involucro e diedi un bel morso.

Mmm, ancora il migliore.

Theo

"Che cos'era quello?" Chiese Luc mentre i suoi passi si univano ai miei.

Scrollai le spalle. "Avevo voglia di un caffè".

"Da un negozio? Cosa, quella bella macchina a casa tua è solo una decorazione?".

"Perché ti preoccupi tanto della mia assunzione di caffeina, Luc?". Sollevai la tazza alle labbra, combattendo una smorfia per l'amarezza piatta.

"Sono solo sorpreso di vederti desiderare una tazza da cinque dollari".

"Uno e cinquantasette", ho corretto, bevendo un altro sorso.

E ne ha anche il sapore.

Ignorando il suo sguardo attento, gli lanciai il sacchetto di carta. "Più il costo di un muffin. Non dire che non ti do mai niente".

"A che gusto?" chiese, anche se lo stava già tirando fuori.

Se c'era una cosa che poteva distrarlo temporaneamente, era il cibo.

"Banana con gocce di cioccolato". Ripensai alla donna, rimpiangendo improvvisamente di non aver tenuto il muffin per me.

"Phumph", mormorò intorno a un boccone, usando la mano che teneva il muffin per indicare l'orologio.

Sollevai il mento, allungando il passo.

Avevo passato troppo tempo nella caffetteria. A Boston i lavori e il traffico erano una rogna, tanto per cominciare. A quell'ora del giorno, con tutti che avevano fretta di uscire dalla città e tornare in periferia, il traffico era bloccato per ore. Avevamo parcheggiato a pochi isolati di distanza, facendo il resto del viaggio a piedi.

Quando passammo davanti a Java Brew, un negozio dove ero passato innumerevoli volte, diedi un'occhiata alla donna dietro il bancone. I suoi capelli biondi erano stati ammucchiati in alto sulla testa e ne sfuggivano piccoli frammenti.

Bellissima.

Non ci pensai due volte prima di interrompere la frase di Luc e dirgli di tenere d'occhio la porta. Sapevo che avevamo già poco tempo. Tuttavia, l'avevo osservata per un momento mentre lavorava, con movimenti aggraziati anche in un compito banale. Il suo incidente con i fagioli era stato divertente, la sua fronte aggrottata attraente e le sue labbra piene da scopare. Il mio corpo aveva già reagito, nonostante i miei sforzi per contrastarlo. Quando aveva alzato lo sguardo su di me con i suoi grandi occhi verdi pallidi, avevo ufficialmente perso la battaglia.

Capitolo 1 (2)

Al solo pensiero di lei, mi venne di nuovo duro.

Bevendo tutto il caffè che riuscivo a digerire, gettai la tazza quasi piena in un bidone della spazzatura mentre camminavamo. "Luca."

"Sì?", rispose subito, senza nemmeno prendere un boccone mentre aspettava la mia risposta.

"Scopri qualcosa sulla barista bionda che lavorava al negozio".

"Informazioni di base?"

Pensai al modo in cui mi aveva fatto sentire.

"Tutto", dissi.

Luc annuì una volta, tirò fuori il cellulare e fece scorrere lo schermo. "Dammi un giorno o due".

Fratelli, anche se non di nascita, Luca se la cavava con cose che la maggior parte degli uomini non avrebbe pensato. Tuttavia, sapeva che se l'avessi chiamato con il suo nome completo, l'ordine non sarebbe stato messo in discussione.

Scacciando ogni pensiero sul biondo dagli occhi di gatto, mi concentrai mentre ci avvicinavamo all'edificio degli uffici.

Luc snocciolò alcuni numeri per la riunione mentre attraversavamo l'atrio per raggiungere l'ascensore. Premendo la freccia verso l'alto, le porte argentate si aprirono.

"Aspetta, quanto sono in ritardo?" Chiesi mentre entravamo.

"Tardi", sottolineò lui, con le sopracciglia alzate.

Quando le porte iniziarono a chiudersi, guardai davanti a me. Un ampio sorriso si allargò sul mio volto. "Eccellente".

Dalia

Combattendo uno sbadiglio, bevvi un altro sorso del mio caffè. A dire il vero, probabilmente era più sciroppo di vaniglia, zucchero e panna montata che caffè, ma faceva il suo dovere.

Il momento di punta prima del lavoro era passato. A parte qualche mamma che faceva un salto per andare a lezione, qualche studente con gli occhi spenti e qualche occasionale uomo d'affari, il negozio sarebbe rimasto lento fino a quando la folla del pranzo non fosse arrivata per una spinta a mezzogiorno.

Tutto era rifornito, organizzato e pulito in modo da brillare. A me restavano un libro sul telefono, il mio caffè zuccherato e la lotta per rimanere sveglia.

Afferrando il mio drink, alzai lo sguardo quando la porta si aprì. Quando vidi l'uomo del giorno prima, per poco non rovesciai la tazza a terra.

Oh, sarebbe stato bello. Se ieri è caduta la versione "prima", oggi ha senso rovesciare quella "dopo".

Mi avvicinai alla pila di tazze. "Come ieri?"

"Prego". Sorrise mentre si muoveva completamente all'interno del bar. Fu allora che notai un altro uomo che lo seguiva.

Un po' più basso e magro, aveva la stessa carnagione olivastra e gli stessi capelli scuri, anche se tagliati in modo più ordinato. Anche i suoi occhi erano più chiari, di un affascinante marrone fulvo, come il colore del butterscotch.

"Posso portarti qualcosa?" Gli chiesi, indicando con la tazza vuota la lavagna del menu sopra la mia testa.

Mi studiò per un attimo, facendomi venire il dubbio che non parlasse inglese. Era una città eclettica, con persone di tutte le nazionalità che combinavano pezzi di cultura.

"Caffè grande", disse infine, dando appena un'occhiata al menu, "con spazio sufficiente per circa mezzo chilo di zucchero".

"Capito." Li sistemai entrambi prima di posarli sul bancone tra di noi. "C'è altro?"

L'uomo nuovo si spostò di lato. "Posso avere una focaccia al pistacchio, un muffin ai mirtilli e...". I suoi occhi scrutarono la vetrina prima di sorridere. "E un muffin alla banana con gocce di cioccolato?".

"Facciamo due", aggiunse l'altro mentre tirava fuori il portafoglio da un altro paio di pantaloni incredibilmente belli.

"Naturalmente". Imbustai i prodotti da forno, toccando lo schermo dell'ordine. E lo toccai di nuovo. E ancora. Sbuffando, mi scostai i capelli dal viso mentre mi chinavo per premere il pulsante di accensione. Feci un sorriso di scuse a entrambi gli uomini. "Mi dispiace, a volte si blocca così". Tendendo la borsa all'uomo del giorno prima, la scossi un po' quando non la prese. "Comunque ti devo il favore di ieri".

"No, non è vero", obiettò lui, prendendo un'altra banconota dal portafoglio.

"Invece sì. Sei a posto, scusa ancora".

Prendendo la borsa tesa, con le dita che si sfioravano decisamente, lasciò cadere altri cinquanta sul bancone e prese il suo caffè.

"Ma", iniziai prima di guardare la sua espressione amichevole, ma ostinata. Cambiando idea, annuii. "Grazie. Buona giornata e torni a trovarmi".

Fece un cenno con la testa verso l'area dei posti a sedere, facendo sì che un piccolo gruppo di ragazze della mia età sembrasse sul punto di andare in iperventilazione. "Penso che ci siederemo per un po'. Così Luc potrà vedere se ha bisogno di un altro muffin".

Guardai l'uomo che presumevo fosse Luc, aspettando la sua risposta. Lui si limitò ad annuire, raccogliendo la sua tazza. "Grazie".

Dopo una breve sosta per permettere a Luc di aggiungere al suo caffè quello che sembrava un chilo di zucchero, gli uomini presero posto a un tavolino vicino alla finestra. Tirarono fuori i loro telefoni, ma sembravano essere produttivi, invece di scorrere Facebook.

Fingendo di pulire lo spazio già immacolato, cercai di dare qualche occhiata di nascosto all'uomo senza nome. Aveva un'aria potente che andava ben oltre il suo aspetto. Anche Luc lo seguiva, e non mi sembrava un assistente del tipo Igor.

La camicia blu navy di quell'uomo non sembrava affatto presa dallo scaffale dei saldi di Target. La vestibilità era così perfetta, adattava le spalle e il torace larghi e non si allargava sulla vita sottile, che mi sono chiesta se fosse stata fatta su misura. Le maniche erano arrotolate un paio di volte, mostrando un diverso orologio maschile. Ancora una volta, era tutt'altro che un acquisto da supermercato.

Il mio sguardo si spostò sulla sua mascella forte, sulle labbra carnose e sugli zigomi così definiti da fare invidia a una top model. Raggiungendo i suoi occhi castani, già scuri, vidi che erano quasi neri, il suo sguardo si fissò sul mio.

Beccato!

Trattenni il mio squittio imbarazzato e abbassai la testa per riprendere a pulire, strofinando una macchia invisibile.

Beh, almeno non mi sento più stanca.

Theo

"Immagino che sia lei", disse Luc mentre ci sedevamo, con un sorriso nella voce. Guardandola, si voltò indietro mentre scartava un muffin. "Carina. Ma ci sono cose di cui dovremmo parlare che non dovrebbero essere dette in un luogo pubblico come questo".

"Allora stai attento a quello che dici", dissi, con gli occhi che vagavano verso le donne.

Capitolo 1 (3)

"E cose che richiedono tutta la tua attenzione".

Mi voltai in tempo per vederlo dare un bel morso al pasticcino, seguito da un occhiolino rivolto al gruppo di donne sedute in diagonale rispetto a noi. Le loro risatine valsero a Luc un sorriso, che sfociò in una conversazione sussurrata a voce alta.

"Stavi dicendo?" Ho chiesto.

Ignorandomi, aprì la mia agenda sul telefono. "Dobbiamo andarcene da qui tra mezz'ora. Se vuoi più tempo, posso riorganizzare alcune cose, ma ci sono alcune importanti... questioni di cui dovresti occuparti personalmente".

Alzai il mento in segno di riconoscimento.

Luc sospirò prima di continuare. "Ho fatto quello che ho potuto, ma senza un nome o un volto non ho ottenuto nulla. Il volto aiuterà, ma un nome sarebbe meglio".

Mentre Luc scorreva la mia agenda, sentii il suo sguardo su di me. Mi voltai per vedere i suoi occhi che si muovevano lentamente verso l'alto. Il modo deliberato in cui mi studiava mi fece stringere i pugni nel tentativo di non muovermi.

Quando incontrò i miei occhi, non feci nulla per mascherare la mia espressione. I suoi occhi da gatta si allargarono, le sue labbra piene e scopabili si aprirono in un invito che dubito sapesse di rivolgere.

Cazzo.

Guardai, completamente affascinato, mentre la donna abbassava la testa e si scostava i capelli dal viso. Continuò a pulire quella che doveva essere una superficie scintillante. Un rossore le si diffuse sulle guance, scendendo fino al petto.

Bellissima.

"Un nome", ribadì Luc, cambiando di nuovo discorso. "Voglio dire, potrei iniziare una conversazione...".

"Luca", lo avvertii con un cipiglio. In piedi, trangugiai tutto il caffè amaro che riuscivo a tollerare. Inclinai la testa verso il nostro avido pubblico. "Se vuoi fare una mossa, questo è il momento".

Senza aspettare una risposta, mi avvicinai di nuovo al bancone.

La bionda alzò lo sguardo dal telefono, con un rossore rosa che si diffondeva sulle guance alte. Nervosamente, si infilò una ciocca di capelli dietro l'orecchio, per poi ricadere subito dopo. "Un altro bicchiere?".

"Per favore".

Prendendo la mia tazza, si girò e gettò la roba vecchia prima di sostituirla con l'infuso fresco.

Ho combattuto l'impulso di fare una smorfia per l'odore piatto e monodimensionale. Quando mi restituì la tazza, i miei polpastrelli accarezzarono il suo polso interno mentre la prendevo. "Grazie..." Lasciai la parola in sospeso.

Le sue sopracciglia si abbassarono mentre si batteva il petto prima di scuotere la testa. "Lavoro sbagliato. Nell'altro porto una targhetta", borbottò prima di sorridere e infilarsi i capelli dietro l'orecchio. "Dahlia".

Gli occhi di gatto mi guardarono, le sue labbra si separarono leggermente. La ciocca di capelli errante le ricadde sul viso.

Aprii la bocca per parlare, ma Luc mi anticipò.

"Capo", disse bruscamente, dirigendosi già verso la porta.

Cazzo.

"Ci vediamo presto, Dahlia". La mia voce era un basso rantolo. Girandomi, le mie lunghe falcate consumarono la distanza da Luc. "Cosa c'è?"

Lui si passò una mano tra i capelli, la mascella che si stringeva e si disfaceva. "Cosa c'è sempre? Il lavoro. Perché lo facciamo ancora? Dovrei licenziarmi e andare a passare le mie giornate in un cubicolo da qualche parte".

"Perderebbe la testa".

"Lo sto già facendo".

"Ma non per noia".

"Un po' di noia mi farebbe bene". Si guardò intorno, guardando la strada della città piena di famiglie, turisti e i tipici lavoratori frettolosi. "Ho appena sentito Simmons, della Elio Pharma. Ha chiesto un incontro".

"Dove?"

Luc fece un salto verso il SUV nero parcheggiato sul marciapiede. "Sta andando in ufficio adesso".

Il mio fastidio stava diventando rabbia. Mi avvicinai al veicolo mentre l'autista scendeva e apriva la porta posteriore.

"Signor Amato", salutò l'autista, anche se il suo volto non mostrava molto. Gli occhiali scuri coprivano i suoi occhi sempre attenti. La sua bocca era perennemente corrucciata e non ricordavo di averlo mai visto sorridere.

"Grazie, Niall". Salendo, guardai fuori dai finestrini oscurati mentre aspettavo Luc. La vista di Dahlia era bloccata dal gruppo di donne che ridacchiavano.

Con il viso rivolto verso l'alto e le labbra aperte, mi aveva guardato in attesa quando le avevo chiesto il suo nome. Stava aspettando che le chiedessi di più.

E l'avrei fatto.

Ma non finché Luc non avesse fatto il suo lavoro.

"Dahlia", dissi non appena salì in macchina.

Tirando fuori il telefono, i suoi pollici si spostarono rapidamente sullo schermo. "Capito".

Spingendo ogni pensiero su di lei in fondo alla mia mente, tirai fuori il mio telefono. "Che succede?"

"Non l'ha detto, ha solo chiesto un incontro. Secondo me? Rimpianto del contratto".

Il brivido familiare si fece sentire. La mia mente andava in venti direzioni, analizzando i possibili scenari e le reazioni.

Mentre Niall si muoveva nel traffico, con i continui stop and go che mi rendevano felice di non aver guidato io, Luc e io passavamo in rassegna le informazioni rilevanti per prepararci a tutto ciò che Simmons mi avrebbe potuto proporre.

Quando arrivammo al mio grattacielo, scesi, senza aspettare Niall. La mia attesa cresceva e mi resi conto che sarei rimasta delusa se Simmons avesse voluto discutere solo di questioni di routine.

"Devono venire i lavavetri", disse Luc tra sé e sé, mentre i suoi passi si accodavano ai miei.

"Abbiamo bisogno di un po' di pioggia". Il clima primaverile era stato insolitamente caldo e secco. La sporcizia e lo smog della città inquinavano l'aria, aggrappandosi agli edifici. Si aggrappavano anche alle mie narici, alla mia pelle e al mio umore.

"Visto che non hai ancora il controllo del tempo...", aggiunse, "farò venire una squadra entro la fine della giornata".

Separandoci dalle porte girevoli, ci dirigemmo verso l'ampio atrio, aggirando la sicurezza. Gli occhi erano puntati su di noi, conversazioni sussurrate e speculazioni sommesse seguivano ogni mia mossa. Digitai il codice di accesso al mio ascensore privato e le porte si aprirono immediatamente. Entrando, premetti il pulsante per il terzo piano dall'alto.

"Gli addetti alle pulizie saranno qui entro un'ora", disse Luc mentre le porte si chiudevano alle nostre spalle.

"È stato veloce".

Sollevò il telefono, ancora intento a digitare qualcosa. "Ho inviato l'e-mail dal tuo account".

Un minuto dopo, le porte si aprirono silenziosamente su un altro atrio. Scesi a malapena prima che Rosa si lanciasse dal suo posto.

Non è un buon segno.

Capitolo 1 (4)

Lavorando sia come receptionist che come responsabile dell'ufficio, Rosa era più simile a una Superwoman in abiti da lavoro. Se era arrabbiata, c'era un motivo.

"Mi dispiace, si è rifiutato di aspettare qui fuori". Si girò verso il monitor sulla scrivania che dava accesso alle telecamere del mio ufficio. "Oltre a dare un'occhiata ai suoi scaffali, è rimasto seduto lì, sbuffando e sbuffando come se aveste questo incontro in programma da settimane. Cosa che, per altro, gli ho suggerito di fare più volte". Mise le mani sui fianchi, segno sicuro che aveva fatto qualcosa di sbagliato.

"Cosa?" Chiesi.

"Mi ha scavalcato". Alla vista del mio sguardo e di quello di Luc, fece marcia indietro. "Non letteralmente. Ma non ha accettato la mia cortese offerta di sedersi qui fuori a prendere una tazza di caffè. Quindi... potrei averlo fatto inciampare quando è passato davanti alla mia scrivania".

"Sei licenziato".

Rosa sgranò gli occhi prima di allontanarsi da me per baciare la guancia di Luc. "Ha chiamato la mamma. Ha detto di cenare stasera".

Lui scosse la testa. "Non posso."

"Se è un appuntamento, portala. Ti toglierà la mamma di torno per almeno due settimane".

Luc si schernì. "Sì, come no. Più che altro due giorni, e solo se sono fortunato. Potrebbe essere come l'ultima volta, quando ha cercato di combinarmi un appuntamento con un'altra mentre la mia compagna era proprio accanto a me".

"Sì, ma quella donna era terribile".

"Lo so, ed è per questo che non l'ho più vista dopo quella volta. Comunque, stasera non ho un appuntamento. Lavoro".

Dato che conosceva i nostri orari meglio di me e Luc, sapeva che non c'era nulla di ufficiale sul calendario.

Come tutti i Ricci, Rosa era alta, con occhi e capelli castano chiaro. Era una gran lavoratrice, leale e fondamentalmente di famiglia, il che significava che anche lei se la cavava più di altri. Come suo fratello, sapeva quando fare domande.

Ma soprattutto sapeva quando non farlo.

"Glielo farò sapere. Ma rimanderà l'appuntamento, quindi è meglio che la contatti", disse prima di voltarsi verso di me. "Ho posticipato il tuo prossimo incontro, ma c'era solo una finestra di venti minuti".

Annuii, impostando una sveglia sull'orologio mentre mi dirigevo verso il mio ufficio.

Spingendo la pesante porta di legno, entrai, assumendo un'espressione neutra e amichevole.

L'odore di sigari stantii riempiva lo spazio, emanato dall'uomo dalla pancia paonazza che mi faceva perdere tempo. Sulla mia scrivania non c'era nulla che sembrasse fuori posto, non che ci fosse qualcosa di importante in giro. Le sedie di fronte alla scrivania erano vuote. Simmons era invece seduto su una delle quattro sedie posizionate intorno al tavolino.

Un gioco di potere strategico.

Peccato che sia stata pensata male.

Ho trattenuto il sorriso.

Alla mia scrivania era chiaro che ero io a comandare. Nella sua mente, la seduta informale ci avrebbe messo alla pari.

"Signor Simmons, cosa posso fare per lei?". Mi avvicinai alla sedia di fronte a lui, ma non feci alcuna mossa per sedermi.

I suoi occhietti si allargarono quando capì il suo errore. Si spostò come per alzarsi prima di fermarsi.

Alzarsi di scatto avrebbe messo in evidenza le sue insicurezze. Rimanere seduto significava incombere su di lui, guardandolo letteralmente e figurativamente dall'alto in basso.

Giunto evidentemente alla stessa conclusione, si rimise a sedere con riluttanza. "Volevo discutere del contratto".

"Intende quello che è stato firmato ed è già in corso?". Chiesi.

Fin dal primo incontro con il consiglio di amministrazione della farmaceutica, avevo avuto la sensazione che Simmons sarebbe stato un bel grattacapo. Il suo obiettivo principale era accumulare denaro per sé, non per l'azienda che stava distruggendo.

Simmons si schiarì la gola. "Sì, beh, sono venuto a sapere che quelle azioni valevano molto di più di quanto lei le avesse pagate".

"Sappiamo entrambi che non è vero". Aprì la bocca, ma io continuai. "Tuttavia, come prevede il contratto, Amaric e io faremo del nostro meglio perché torni a essere vero".

"Alcuni all'interno dell'azienda ritengono che lei ci abbia ingannato e pensano che parlare con un avvocato sarebbe saggio".

"All'interno dell'azienda o solo in questa stanza?". Luc borbottò dal suo posto alla mia scrivania. Girando la sedia, ha dato un calcio ai piedi e si è appoggiato allo schienale. "Perché è la prima volta che ne sentiamo parlare".

"No, ci sono più...".

"Voglio essere chiaro, signor Simmons", lo interruppi. "Voglio aiutare Elio Pharma. Anzi, mi lasci riformulare. Voglio aiutare gli scienziati e gli sviluppatori della Elio Pharma. Hanno creato dei farmaci all'avanguardia che faranno molto bene. È l'aspetto commerciale dell'azienda che non mi interessa".

Alzandosi dalla sedia, Simmons sembrava indignato. Aveva anche un aspetto gonfio, eccessivo e petulante. "Questo è..."

La sveglia del mio orologio iniziò a suonare. "Ora, se volete scusarmi, devo andare in un posto".

Il colpo inferto al suo ego per essere stato congedato fu evidente, e lo spinse ancora di più fuori dal suo gioco, mentre insisteva nel suo bluff. "Bene, ci metteremo in contatto con gli avvocati".

"Bene, chiameremo anche i nostri", disse Luc, senza preoccuparsi di alzare lo sguardo dal telefono. "Sono sicuro che non troveranno nulla di strano nelle pratiche di Elio".

Il viso di Simmons perse un po' di colore. "Il contratto diceva che tutto è riservato".

"Diceva anche che richiediamo la piena collaborazione. Se qualcuno all'interno dell'azienda ha intenzione di infrangere il contratto, dovremo inviare tutto ai nostri avvocati affinché possano risolvere la questione. Tutte queste informazioni passano attraverso tante scrivanie". Luc scrollò le spalle.

"Sappiamo tutti che Elio era a uno, forse due trimestri dal fallimento", feci notare. "Il mio lavoro consiste nel prendere una percentuale di controllo e apportare le modifiche necessarie per evitarlo. Se avete intenzione di opporvi a me, non ho problemi a vendere le mie azioni e ad andarmene".

Gli occhi di Simmons si allargarono. "Ma..."

Tenendo lo sguardo fisso, mantenni la voce ferma e uniforme. "Non ho nemmeno problemi a far fallire la società prima che lei abbia il tempo di allacciarsi il paracadute. E, come ha sottolineato il signor Ricci, le informazioni trapelano. Etica. Decisioni sbagliate. Quello che alcune persone usano la carta di credito aziendale per pagare settimanalmente...".

Il resto del colore del suo viso svanì mentre si dirigeva verso la porta. "Parlerò con il consiglio di amministrazione per chiarire la questione. Mi dispiace per l'inconveniente, signor Amato".

Capitolo 1 (5)

"A proposito", dissi, fermando la sua fuga. "Se ha bisogno di un incontro, chiami la signora Ricci e prenda gentilmente un appuntamento. Non irrompa nel mio ufficio", abbassai la voce, l'avvertimento era chiaro, "e non le manchi mai di rispetto".

"Bene." Uscendo di corsa dalla stanza, per poco non si scontrò con Rosa. "Scusa, scusa. E scusa per prima. Arrivederci".

Chiusi la porta e mi spostai a sedere di fronte a Luc, più infastidita che arrabbiata.

"Allora, per cosa usa la carta di credito aziendale ogni settimana?", mi chiese, porgendomi un altro rapporto.

Scrollai le spalle. "Col cavolo che lo so".

---

Posando la penna, mi allontanai dalla scrivania e mi passai il palmo della mano sul viso. Da quando avevo affrontato le stronzate di Simmons il giorno prima, era stata una cosa dopo l'altra. Quando sentii qualcuno spingere la porta completamente aperta, non mi preoccupai di guardare. "È disponibile il cubicolo accanto a lei?".

"Sì. E Margaret, dall'altra parte, porta biscotti e grandi sacchetti di caramelle", disse Luc, aggiungendo all'ufficio fittizio della sua immaginazione. "Ma Dave, alle risorse umane, è un vero duro. Non potrei usare il tempo dell'azienda per fare cose del genere".

Al rumore di qualcosa che urtava la mia scrivania, aprii gli occhi e vidi un fascicolo. Un fascicolo sottile. "È quello che penso che sia?". Non attesi la sua risposta. Aprii la cartella e scrutai rapidamente le informazioni. "Non c'è molto qui".

"Perché non c'è molto, punto".

Volendo rileggere quando avrei avuto più tempo, cominciai a chiuderla quando qualcosa attirò la mia attenzione. "Negozio di alimentari".

Questo spiega il commento sulla targhetta.

"Lavora alla caffetteria fino al tardo pomeriggio prima di avere il tempo di arrivare al negozio di alimentari per iniziare il suo turno lì". Luc controllò l'orologio. "Cosa che probabilmente farà tra poco".

"È già così tardi?".

Annuì. "Una sosta casuale per il latte?".

"E farle pensare che sono uno stalker?".

Luc lanciò un'occhiata significativa al fascicolo.

"Sai cosa voglio dire". Raccogliendo le mie cose, compreso il fascicolo sullo stalker, mi alzai e mi diressi verso l'ascensore. "Credo che una tazza di caffè di merda e un muffin siano stati aggiunti alla mia mattinata di domani". Quando le porte d'argento lucido si aprirono, entrammo, Luc premette il pulsante per l'ingresso.

Mentre l'ascensore scendeva, Luc rimase in uno sconcertante silenzio, battendo i piedi.

"Cosa c'è?" Chiesi.

"Ho lasciato delle cose fuori dal fascicolo".

Il mio corpo si tese. "Cosa?"

"Non è niente di grave". Alzò le mani, scuotendo la testa. "Sicuramente niente che possa crearti problemi. Controllo dei precedenti pulito. Nessun legame con concorrenti o aziende scontente".

"Luca, ti ho detto di prendere tutto".

"L'ho fatto. Solo che non ti ho dato tutto". Sospirò, tirando fuori il telefono. "Se vuoi le informazioni, te le mando subito via e-mail. Ma a volte è meglio andare avanti senza conoscere già tutti i dettagli. Potrebbe avere la personalità di un pesce gelatinoso. Potrebbe essere "quella giusta". Non lo so. Penso solo che dovresti andare un po' alla cieca".

Entrambi rimanemmo in silenzio mentre riflettevo su ciò che aveva detto.

Grazie alle capacità di Luc, di solito sapevo più cose sulle persone di quante ne sapessero loro stesse. Era una parte necessaria della mia vita, ma di sicuro uccideva qualsiasi possibilità di relazione. Anche solo leggere un controllo di base significava avere un elenco di difetti e cattive abitudini di ogni potenziale partner. Alla fine della lettura del rapporto, era come se fossimo già usciti insieme, ci fossimo allontanati e ci fossimo lasciati.

Per una volta, un po' di mistero non guasterebbe.

"Quello giusto?" Chiesi, senza riuscire a nascondere il mio sorriso per la sua scelta di parole. "Sei diventato romantico in età avanzata?".

"Lo dice il tipo che sta perseguitando la bella barista".

Ridacchiai. "Ottima osservazione".

Quando la porta dell'ascensore si aprì, attraversammo l'atrio fino al SUV in attesa, ma i miei pensieri rimasero su Dahlia.

La sua taglia minuta, i suoi lineamenti delicati, i suoi occhi da gatta e le sue labbra carnose mi facevano venire voglia di scoparla, di proteggerla e di scoparla ancora. Ma non era solo la voglia di prenderla su ogni superficie del bar. C'era qualcosa in lei che scavava in profondità nella mia pelle. Non ero sicuro di cosa fosse, ma non vedevo l'ora di scoprirlo.

Dovevo solo sperare che non avesse la personalità di un pesce gelatinoso.

---

Ho mentito.

Da vero stalker del cazzo quale mi stavo rivelando, tenni il mio corpo nascosto dietro un espositore di cartone mentre guardavo Dahlia lavorare per un minuto. I suoi capelli erano ammucchiati sopra la testa, senza che nulla impedisse la vista del suo splendido, ma stanco, viso. I suoi passi e i suoi movimenti erano lenti. Anche senza vedere il suo quarto sbadiglio in quel piccolo lasso di tempo, era evidente che era esausta.

Persa nel suo mondo, caricò l'ultima frutta su un carrello, chiudendo le casse per la notte. Avrei potuto essere in piedi accanto a lei e dubito che se ne sarebbe accorta.

Quando si avvicinò un'altra ragazza, che non sembrava altrettanto distrutta, mi spostai alla fine del corridoio. Fingendo di contemplare la scelta dei cereali, proseguii la mia carriera di pedinamento origliando.

"Ehi, Dahl, hai quasi finito?" chiese la ragazza.

"Sì, questo è l'ultimo. Devo mettere i programmi nella cassetta della posta di Jerry per l'approvazione".

"Bene. Stiamo andando tutti da O'Gregor, vuoi venire? Ti aspetto e poi andiamo insieme".

Aggiunsi un paio di scatole di cereali al mio carrello mezzo pieno.

Se mi vede qui, almeno ho una scusa ragionevole, per quanto sospetta. Non c'è modo di convincerla che mi trovo per caso in una bettola frequentata soprattutto da ragazzi del college.

"Non stasera", disse Dahlia. Il mio sollievo fu interrotto quando aggiunse: "Ho un appuntamento".

Il fatto che andasse in un bar era già sufficiente a mettermi in agitazione, ma sentirle dire che aveva un appuntamento mi fece stringere le nocche del naso sul carrello mentre pianificavo la mia prossima mossa.

Il tono della ragazza era un misto di eccitazione e sorpresa quando chiese: "Con chi?".

Sì, con chi, cazzo?

Dahlia fece una piccola risata. "Il mio letto. È tutto il giorno che non vedo l'ora".

Si avviarono verso il retro, con il cigolio del carrello che oscurava la loro conversazione e segnalava la fine del mio pedinamento.

Non c'era problema, perché la mia mente stava già pianificando.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Amarla ossessivamente"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️