Auseinandergerissen

Prolog (1)

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Prolog

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Isabelle

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VERGANGENHEIT

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"Ich würde lieber in meiner Unterwäsche auf einem Berg von Feuerameisen sitzen und Geisterpaprika essen." Ich lehnte mich gegen den Tresen und schob mir einen Cracker in den Mund. Meine Nase rümpfte sich. Es war einer dieser Mehrkorncracker, die mehr nach Pappe als nach echtem Essen schmeckten.

"Isabelle Marie Kipton, ich habe genug von deiner Schnoddrigkeit, junge Dame."

Aber ich war keine junge Dame, zumindest nicht nach dem Verständnis meiner Mutter. Junge Damen waren souverän und wohlerzogen und stellten niemals die Vorgaben ihrer Eltern in Frage. Ich stellte alles in Frage, machte nie einfach mit und war viel zu unordentlich, um von meinen Eltern in irgendeiner Weise anerkannt zu werden.

Ich starrte meine Mutter unverwandt an und gab keinen Zentimeter nach.

"Du wirst dich an diesen Tisch setzen und dich in unserer Gesellschaft ruhig und höflich verhalten."

Ich stieß ein Schnauben aus. "So wie ihre Tochter zu mir ruhig und höflich ist?" Lacey war eher die Inkarnation des Teufels, aber sie trug ihre hübsche, höfliche Maske perfekt. Meine Mutter hätte also genauso gut denken können, sie sei die Wiedergeburt.

Violet blickte von ihrem Platz auf, an dem sie eine Platte mit Hors d'oeuvres anrichtete. "Lacey schnappt zurück, weil du sie köderst. Vielleicht seid ihr euch einfach ähnlicher, als ihr zugeben wollt, und ihr ärgert euch gegenseitig."

Ich blickte zu meiner älteren Schwester auf. Sie war das perfekte Abbild der jungen Dame, die meine Eltern sich für mich wünschten, mit ihrem tadellos gestylten Haar und der Gelassenheit einer zukünftigen Ärztin. Sie hätte genauso gut eine Fremde sein können. Wann war das passiert? Ich suchte in meinem Kopf nach dem Datum, an dem der Schalter umgelegt worden war, an dem Violet von der Freundin und Vertrauten, der Schwester, die mir immer den Rücken gestärkt hatte, zu jemandem geworden war, den ich die meiste Zeit über nicht einmal ansatzweise verstehen konnte.

"Du kannst mit ihr befreundet sein, so viel du willst, Vi. Ich verzichte darauf, bösartige Schlangen in meinem Umfeld zu haben." Ich schaute meine Mutter an. "Oder einen Tisch mit ihnen zu teilen."

Die Röte kroch meiner Mutter den Hals hinauf und sickerte in ihr Gesicht. "Was ist nur los mit dir?" Ich blieb stumm. Die Liste der Dinge, die meine Mutter an mir bemängelte, würden wir die ganze Nacht durchgehen. "Das war's. Gib mir dein Handy."
Meine Finger krallten sich um die Kante der Theke. "Nimmst du mir ernsthaft mein Handy weg, weil ich nicht mit jemandem essen gehen will, der schrecklich zu mir ist? Die meine Freunde tyrannisiert und grausam zu allen ist, die nicht zu ihrer kleinen Bande von Anhängern gehören? Ich habe dir immer wieder versucht zu sagen, dass sie nicht die ist, für die du sie hältst."

Meine Mutter hielt mir die Hand hin. "Wenn du einen besseren Umgang hättest, wären diese Dinge vielleicht kein Thema. Du bist die, mit der du Zeit verbringst, Isabelle. Und diese Mädchen, mit denen du herumläufst, sind nicht das, was ich mir für deine Zukunft wünsche."

Ich knirschte mit den Zähnen, als ich meine Hand in die Gesäßtasche steckte, das Gerät herauszog, das sie verlangt hatte, und es ihr in die Handfläche legte. Kein Telefon bedeutete keinen Notruf an meine besten Freunde, an Ford, an die Menschen, die mich inmitten des Wahnsinns, den meine Mutter verursachte, bei Verstand hielten. Ich hielt mein Gesicht sorgfältig ausdruckslos. Ich wollte ihr nicht die Genugtuung gönnen, zu wissen, dass sie mich in irgendeiner Weise beeinflusst hatte. Sie verdiente es nicht zu wissen, dass sie diese Macht hatte.

"Da du darauf bestehst, dich wie ein Kind zu benehmen, wirst du auch wie eines behandelt werden. Deine Ausgangssperre ist jetzt um neun Uhr abends."

Ich gab ihr nichts. Ich war bereits ein Gefangener in diesem Haus voller Menschen, die mich lieber verurteilten, als zu versuchen zu verstehen, woher ich kam. Gott bewahre, dass sie mir überhaupt zuhörten, was ich zu sagen hatte.

Meine Mutter stieß einen verärgerten Seufzer aus. "Warum kannst du nicht mehr wie Violet sein? Sie ist höflich und hilfsbereit, aber du bestehst darauf, Ärger und Streit zu verursachen."

Das traf mich mehr, als es sollte. Wenn ich für jedes Mal, wenn sie etwas Ähnliches zu mir gesagt hatte, einen Dollar bekommen hätte, könnte ich auf jedes College gehen, von dem ich träumte. "Aber ich bin nicht wie sie, oder? Also ist es wahrscheinlich sicherer, wenn ich weg bin, wenn deine Freunde hier sind. Du willst doch nicht, dass sie erfahren, was für eine Enttäuschung ich bin, oder?"

"Iz..." Violet kam auf mich zu - um mich zu trösten oder zu beschwichtigen, ich war mir nicht sicher -, aber ich entzog mich ihrem Griff. Ich wollte ihre Beruhigung nicht. Ich wollte raus aus diesem Raum, der sich zu eng anfühlte, so als würden die Wände auf mich zukommen.

Mein Vater stürmte in die Küche, angezogen von den lauten Stimmen. "Lass sie einfach gehen, Heather. Sie ist sechzehn, sie kann es sich aussuchen, einmal das Abendessen ausfallen zu lassen."
Moms Blick richtete sich auf meinen Vater, eine klare Drohung, dass er später den Preis dafür zahlen würde, dass er mich verteidigte. Aber er war inzwischen an ihre rachsüchtige Ader gewöhnt und wich nicht zurück. Sie drehte sich wieder zu mir um. "Na schön. Sei egoistisch und unreif. Es ist ja nicht so, dass ich etwas anderes von dir erwarten sollte."

Ich sagte kein Wort, schnappte mir nur einen Müsliriegel aus der Speisekammer und rannte zur Hintertür hinaus, raus aus diesem erdrückenden Haus und der Freiheit entgegen.

Ich kauerte mich in die verstreuten Kissen, die ich in dem alten Baumhaus auf dem hinteren Teil unseres Grundstücks aufbewahrte, und drehte die Musik in meinen Kopfhörern auf. Wenn die Lieder laut genug waren, konnte ich alles übertönen: die Frustration, die Enttäuschung, den Schmerz. Aber an manchen Tagen war das Dezibel nicht hoch genug und die Playlist nicht lang genug. Und nichts konnte den Zorn meiner Mutter auslöschen, mit dem ich in den nächsten Wochen zu kämpfen haben würde.

Ich blickte zur Decke des Baumhauses hinauf, zu dem wilden Wandgemälde, das ich im Laufe der Zeit immer weiter ausgebaut hatte. Mein eigener geheimer Garten. In mühevoller Kleinarbeit hatte ich Hunderte von Blumen gekritzelt und gemalt, verwoben mit knorrigen Ranken, als könnte ich hier meine eigene kleine Welt errichten.

Ich drehte die Musik noch ein paar Klicks lauter und sang leise mit. Musik und Kunst. Ich könnte mich dort verlieren. Ich konnte mich für eine Handvoll Momente frei fühlen, bevor die Welt wieder hereinbrach.

Ich spürte ein Ziehen an einem meiner Ohrstöpsel, und er sprang heraus. Ich unterdrückte einen Schrei, als ich den dunkelblonden Haarschopf erblickte, der in der Öffnung des Bodens auftauchte. Meine Hand flog zu meiner Brust, als mein Herz rasselte. "Mensch, verpass mir doch gleich einen Herzinfarkt!"

Prolog (2)

Ford hievte sich in das Baumhaus, die gebräunten Muskeln spannten sich bei seinen anmutigen Bewegungen an. Ich schluckte gegen die Trockenheit in meiner Kehle an. "Meine Ohren bluten, Trouble. Ich dachte, hier oben wird eine Katze getötet, aber nein" - er grinste mich an - "das bist nur du, der Bob Dylans größte Hits abmurkst."

Ich warf eines der Kissen, die neben mir lagen, auf Fords Kopf. "Beiß dir auf die Zunge. Ich habe die Stimme eines Engels."

Er spottete, rückte aber näher an mich heran und lehnte sich gegen die Wand. "Also ..."

"Ja, Cupcake?"

Ford zupfte kurz an einer Haarsträhne von mir. "Weißt du, das Footballteam hat angefangen, mich so zu nennen, wegen dir."

Meine Augen wurden groß. "Oh, Mann. Das macht mich lächerlich glücklich."

"Einer der Jungs aus einem anderen Team hat mich nach einem Spiel gefragt, ob ich mit ihm ausgehe, in der Annahme, dass sie mich so nennen, weil ich schwul bin."

Ich musste lachen und mir stiegen die Tränen in die Augen. "Was hast du gesagt?"

"Ich habe ihm gesagt, ich fühle mich geschmeichelt, aber ich habe eine Freundin." Ich wölbte eine Augenbraue zu ihm. Ford grinste. "Ich fühlte mich geschmeichelt, er ist ein verdammt guter Cornerback."

Ich schüttelte den Kopf. "Du bist mein Favorit."

Ford legte den Kopf schief, um mir in die Augen sehen zu können. "Aber du hast mich dem Erschießungskommando ohne dich überlassen?"

Ich zuckte zusammen. "Wie schlimm?"

"Ärgerlich, aus den Ohren deiner Mutter kommt Rauch. Und Lacey, sie ist einfach ..." Er gab ein übertriebenes Schütteln von sich. Ich bedeckte mein Gesicht mit den Händen und schüttelte den Kopf. Ford stieß mit dem Fuß gegen meinen, und ich spähte zwischen zwei Fingern hervor. Seine Lippen zuckten, und seine blauen Augen schienen zu funkeln. "Willst du dich wehren, oder weichst du nur aus?"

Fords Worte ließen Wärme in meiner Brust aufsteigen. Er verstand mich besser als fast jeder andere. Ich ließ meine Hände von meinem Gesicht fallen. "Ich kann Lacey nicht drei Stunden lang ertragen. Es ist schon schlimm genug, dass ich mich neun Monate im Jahr in der Schule mit ihr herumschlagen muss."

Ford gluckste. "Du hast mich also allein gelassen, um mit ihnen fertig zu werden."

"Ich bin sicher, Violet hat dich beschützt."

Er schüttelte den Kopf, ein sanftes Lächeln im Gesicht, das er nur für meine Schwester aufsetzte. "Vi ist zu nett, um sich gegen einen von ihnen zu behaupten."
Ein Anflug von Eifersucht bohrte sich tief in meinen Bauch, gefolgt von einer Flut von Schuldgefühlen. Diese Gefühle, die sich in den letzten Jahren angesammelt hatten, ließen mich wie einen schrecklichen Menschen erscheinen. Ich räusperte mich. "Wahrscheinlich ist es besser so, ich möchte nicht, dass sie eine Hand verliert. Lacey könnte sie abbeißen."

Anstatt zu lachen, wie ich es erwartet hatte, musterte Ford mich aufmerksam. "Wird es schlimmer?"

Ich drückte mich gegen die Kissen und stieß einen Laut der Frustration aus. "Mom macht es noch schlimmer, indem sie versucht, eine seltsame Freundschaft zu erzwingen, obwohl sie weiß, dass wir uns nicht verstehen." Nicht miteinander auskommen war die Untertreibung des Jahres. Nein, des Lebens. Denn genau so lange schien Lacey Hotchkiss meine beiden besten Freunde und mich schon zu verachten. Und wie es sich für ein böses Mädchen gehörte, hatte sie dafür gesorgt, dass der Rest unserer Mitschüler wusste, was sie an uns auszusetzen hatte.

"Aber sie hat dich noch nie zum Laufen gebracht." Natürlich wusste Ford, dass da noch mehr war. "Rede mit mir, Trouble."

Ich hasste die Tränen, die sich in meinen Augenwinkeln sammelten. Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, um sie zu unterdrücken, bis der metallische Geschmack von Blut meinen Mund erfüllte. "Sie hat meine Kleider gestohlen."

Fords Brauen zogen sich zusammen. "Wovon redest du?"

Ich spielte mit einer Quaste auf einem meiner Kissen, flocht und löste die Strähnen, unfähig, seinen Blick zu erwidern. "Letzte Woche am Strand. Ich habe mich in einer der Kabinen umgezogen. Ich hängte meinen Badeanzug über die Tür, und als ich mich bückte, um meine Tasche zu holen, zog sie sie unter der Kabine hervor, während einer ihrer Lakaien sich meinen Anzug schnappte."

Ein Muskel in Fords Wange schien zu zucken. "Was hast du getan?"

Ich hatte gefroren und war verängstigt gewesen. Alles, woran ich denken konnte, war, dass ich splitternackt nach draußen laufen musste, um meine Freunde zu suchen. Ich stand dreißig Minuten lang da, bevor sie mich fanden. "Caelyn und Kenna kamen schließlich und suchten nach mir. Zum Glück hatten die beiden noch ein Hemd und eine kurze Hose dabei." Aber ich musste ohne BH und Unterwäsche nach Hause laufen. Ich hatte mich seltsam verletzlich gefühlt. Die Erinnerung an die Tränen, mit denen ich den ganzen Heimweg über gekämpft hatte, ließ die Wut in meinem Bauch kochen.
"Das ist nicht in Ordnung. Warum hast du es mir nicht gesagt? Oder deinen Eltern? Oder Vi?"

Ich ließ meinen Griff um die Quaste los. "Ich wollte dich nicht schon wieder in die Klemme bringen. Und meine Tasche lag auf der Treppe, als ich nach Hause kam. Das hätten sie mir nie geglaubt." Das hatten sie noch nie. Und Violet steckte den Kopf in den Sand wegen Lacey.

Ford stieß sein Knie gegen meins. "Es tut mir leid, Trouble. Ich hasse es, dass Vi und ich dich hier zurücklassen, damit du damit allein fertig wirst."

Ich zwang mich zu einer gewissen Fröhlichkeit, die ich gar nicht verspürte. "Ihr müsst gehen und euch ausbilden lassen. Ich will keinen Haufen von Idioten als Schwester und Schwager haben."

Ford gluckste und zerzauste mein Haar. Er und meine Schwester waren noch nicht verlobt, aber es war ein Running Gag, dass ich ihn meinen Schwager nannte, weil es nur eine Frage der Zeit war. Aber das entsprach nicht der Wahrheit. Ich benutzte den Spitznamen, um mich daran zu erinnern, wie Ford mich sah - als kleine Schwester. Um mich daran zu erinnern, was er immer für mich sein würde. Ein Bruder. Das einzige Problem war, dass er sich nicht wie ein Bruder anfühlte. Er fühlte sich wie etwas ganz anderes an. Blöde verdammte Hormone. Ich schob alles auf die Pubertät. Sie hatte alles ruiniert.

Ich blickte zu Ford auf, dem eine Haarsträhne auf diese perfekte Art und Weise über die Stirn strich. "Bist du schon aufgeregt?"

Er zuckte ein wenig mit den Schultern. "Meistens. Manchmal wünschte ich, wir würden weiter als nur nach Seattle fahren."

"Warum tust du das nicht? Ihr könnt ja nächstes Jahr wechseln."

"Vi will nicht zu weit von zu Hause weg."

Ich rollte mit den Augen. Meine Schwester ging immer auf Nummer sicher, hielt sich an die Regeln. Und die Seattle University war das nächstgelegene College zu unserer winzigen Insel vor der Küste Washingtons, das sie finden konnte. "Ist es, weil meine Eltern wollen, dass sie in der Nähe bleibt?" Sie tat fast immer, was sie von ihr verlangten. Ford war ihre einzige große Rebellion. Sie waren nie verrückt nach ihm gewesen, hatten geglaubt, dass sie es besser machen könnte, aber er hatte sie mit der Zeit zermürbt. Wie könnte er auch nicht? Selbst Leute, die so blind waren wie meine Eltern, mussten sehen, wie sehr er meine Schwester anbetete.

Prolog (3)

Ford räusperte sich. "Ich glaube, das ist zum Teil so, zum Teil will sie nicht so weit weg von allem, was sie kennt, von allem, was ihr vertraut ist."

Ich stöhnte auf. "Es tut mir leid, Cupcake. Du hast es verdient, ein paar Abenteuer zu erleben." Ich würde alles geben, um von dieser winzigen Insel wegzukommen und mehr von der Welt zu sehen, um mich ... frei zu fühlen.

"Ich wette, ich kann sie umstimmen. Nicht rechtzeitig für dieses Semester, aber vielleicht für das nächste."

"Wenn das jemand kann, dann du."

Ford spielte mit dem Rand eines Kissens. "Was ist mit dir? Hast du schon eine Idee, wo du dich bewerben willst?"

Ich hatte noch zwei Jahre an der Anchor High, aber ich hatte schon als Erstsemester angefangen, mir Broschüren für Colleges zu schicken. "Irgendwo, das nicht hier ist."

Ford gluckste, als ein blonder Kopf durch die Tür im Boden stieß. Meine Schwester musterte uns beide einen Moment lang und stieß dann einen verärgerten Seufzer aus. "Ich hätte wissen müssen, dass das Duo der Zerstörung in seinem Geheimversteck ist."

Ich zuckte mit den Schultern und bemühte mich, meinen Mund zu einem Lächeln zu verziehen. "Hey, ich habe angeboten, es zum Trio des Schreckens zu machen, aber du weigerst dich immer, an unseren Missionen teilzunehmen."

Violet schüttelte den Kopf, als sie in das Baumhaus kroch und sich auf meiner anderen Seite niederließ. "Ich wollte einfach keine Vorstrafen im zarten Alter von zehn Jahren haben."

Ich stieß ein Lachen aus. "Laceys Fahrrad mit Ford zu tapezieren war einen Monat Hausarrest wert."

Violet blickte in Richtung unseres Hauses. "Man sollte meinen, dass sie inzwischen gelernt haben, dass es nicht klug ist, euch beide zueinander zu zwingen."

"Sie hat mein wertvolles Polly Pocket gestohlen und wollte es nicht zurückgeben. Das Klopapieren war gerechtfertigt."

Vi stieß ein leichtes Lachen aus, zierlich und schön, so wie sie war. "Vielleicht ist es besser, mitzuspielen und Mom und Dad glauben zu lassen, dass du dich an die Regeln hältst. Wäre das denn so schlimm?"

Ich biss mir auf die Unterlippe. "Ja, das wäre es." Ich sah auf, um den Blick meiner Schwester zu sehen. Sie hatte es einfach nicht verstanden. "Sie wollen, dass ich akzeptable Freunde habe. Für sie ist die Tochter eines Anwalts akzeptabel, egal, wie sehr sie ein wildes Miststück ist." Denn so furchtbar Lacey auch zu mir war, für Kenna war sie aus irgendeinem Grund noch schlimmer, und ich würde niemals jemanden in mein Leben lassen, der meiner besten Freundin wehtut, selbst wenn es nur zum Schein wäre.
Ein Hauch von Verärgerung blitzte in Violets Miene auf. "Bitte nenn sie nicht so. Ich weiß, dass ihr beide euch nicht versteht, aber sie ist meine Freundin."

Ford rutschte in seinem Sitz hin und her. "Vi, ich weiß nicht, ob du das ganze Bild kennst."

Ihr Blick wanderte zu ihm. "Ich glaube, du auch nicht. Iz treibt Lacey an, und Lacey ist nicht so hart, wie sie scheint. Das verletzt ihre Gefühle."

"Leute, hört auf. Ich kann mit Lacey umgehen. Und ich kann mit Mom und Dad umgehen."

Violet sah mich wieder an. "Indem du dich versteckst und Mom so wütend machst, dass es aussieht, als würde sie gleich explodieren?"

Ich ließ meinen Kopf gegen die Wand des Baumhauses fallen. "Okay, das war vielleicht nicht mein bester Plan."

"Meinst du?"

Verärgerung ließ Nadelstiche über meine Haut tanzen. "Ich kann nicht einfach mitmachen, was sie wollen, so wie du es tust. Ich bin nicht so gebaut. Sie sollten froh sein, dass sie eine perfekte Tochter haben und mich meinen eigenen Weg gehen lassen."

Violets Augen weiteten sich, als ob ich sie geschlagen hätte. Sie kämpfte sogar perfekt. Sie erhob nie ihre Stimme, sondern ließ einfach ihren Schmerz durchscheinen, so dass ich mich fühlte, als hätte ich einen wehrlosen Welpen getreten. "Ich bin nicht perfekt", flüsterte sie.

"Verdammt nah dran. Nahe dran", brummte ich.

Ford setzte sich auf und schob sich zu Violet, und ich spürte sofort den Verlust seiner Gegenwart. Seine Wärme, sein Trost, seine Stärke. "Also gut, meine Damen, in meinen Augen seid ihr beide perfekt, aber konzentrieren wir uns auf das, was im Moment wirklich wichtig ist ... das Essen."

Seine Aussage entlockte mir ein Lachen. "Essen?"

"Jep." Er klopfte sich auf den Bauch. "Ich habe gerade eine Mahlzeit mit lächerlich ausgefallenem Kaninchenfutter über mich ergehen lassen müssen, die vielleicht ein Achtel meines Magens füllte, und Trouble hat noch gar nichts gegessen. Was haltet ihr davon, wenn ich mit meinen Damen ins The Catch gehe, um etwas Fettiges zu essen?"

"Ich weiß nicht, Ford, meine Eltern..." Violet hielt auf Fords Blick hin inne und fing dann wieder an. "Ich werde mit ihnen reden."

Ich tippte meiner Schwester auf die Schulter. "Danke."

Vi schüttelte den Kopf, lächelte aber ein wenig und schob sich dann in Richtung der Öffnung. "Ihr trefft mich am Auto. Es ist wahrscheinlich angenehmer, wenn ich allein mit ihnen rede."
Das war die Schwester, die ich vermisste, die immer auf meiner Seite war, auch wenn sie nicht verstand, woher ich kam. "Hey, Sissy?" Sie sah mich wieder an. "Ich liebe dich am meisten."

"Ich liebe dich am meisten." Sie zwinkerte mir zu und verschwand die Leiter hinunter.

Ford stand auf, und ich folgte ihm, während wir vorsichtig an der Seite des Baumes hinunterstiegen. Als wir unten ankamen, sah ich, dass es zu regnen begann, einer dieser perfekten Sommerstürme. Wir rannten zu Fords Geländewagen und sprangen hinein. Er blickte zu mir hinüber. "Sie will nur das Beste für dich. Das weißt du doch, oder?"

Ich grub meine Fingernägel in meine Handflächen. "Ich weiß. Es ist nur manchmal anstrengend."

"Was ist das?"

"Im Schatten eines anderen zu leben."

Ford griff zu mir und drückte mein Knie. "Es ist unmöglich für dich, im Schatten von jemandem zu leben, Iz. Du leuchtest viel zu hell. Ihr seid beide auf eure eigene Art perfekt."

Diese vertraute Wärme flammte wieder in mir auf. Wenn die Welt einem das Gefühl gab, langweilig zu sein, war es ein großes Geschenk, jemanden zu haben, der einen für strahlend hielt.

Die Hintertür öffnete sich, und der Bann war gebrochen. Ford löste seinen Griff um mich und drehte sich zu Violet um, die auf den Rücksitz rutschte. "Ich stelle mich für dich den Eltern und du klaust eine Schrotflinte?"

Ich stieß ein Lachen aus. "Hey. Wer rastet, der rostet." Ich presste meine Lippen aufeinander. "Sie lassen uns gehen?"

"Nach einiger Überzeugungsarbeit. Ihr habt einen Monat lang Dienst in der Küche."

Ich seufzte. "Könnte schlimmer sein."

Ford drehte den Schlüssel im Zündschloss, schaltete die Scheibenwischer ein und fuhr aus der Einfahrt. "Hoffentlich bedeutet dieser Regen, dass die Leute zu Hause bleiben, und wir müssen nicht lange auf einen Tisch warten."

Auf einer Insel mit fünfzehnhundert Einwohnern gab es nicht viele Restaurantmöglichkeiten, und The Catch Bar &amp; Restaurant war ein beliebtes Lokal. "Ford, der Laden gehört deiner Familie, ich glaube nicht, dass wir noch lange warten müssen.

Prolog (4)

Er gluckste. "Wenn mein Vater arbeitet, sorgt er dafür, dass jeder zahlende Kunde vor uns einen Platz bekommt."

"Ich finde es schön, wie sehr sich dein Vater dafür einsetzt, allen einen guten Service zu bieten", sagte Violet.

Ford schnaubte. "Schön, außer wenn ich hungrig bin. Erinnere mich daran, etwas zu essen, bevor ich wieder zu einer Feier deiner Eltern komme."

"Das nächste Mal werde ich dir einen Snack einpacken."

Ford grinste in den Rückspiegel. "Ich liebe dich, Babe."

Ihr Geplänkel und die Kosenamen verursachten bei mir Magengrummeln. Ich versuchte, sie auszublenden, mich in dem Regen zu verlieren, der gegen mein Fenster prasselte, und in dem Wald, der vorbeizog, als wir die Insel umrundeten. In den Augenwinkeln sah ich etwas aufblitzen. "Ford!"

Das Reh sprang auf die Straße, als Ford auf die Bremse trat. Alles verlangsamte sich. Momente, die von Herzschlägen zwischen den Atemzügen geprägt waren. Der Geländewagen schleuderte auf die Klippe zu. Ich verlor jeglichen Orientierungssinn. Das Horn eines anderen Fahrzeugs ertönte. Scheinwerfer blitzten auf. Jemand schrie. Das könnte ich gewesen sein, aber ich war mir nicht sicher.

Es gab ein ohrenbetäubendes Knirschen und dann einen blendenden Schmerz. Feuer schien an meiner Haut zu lecken, aber es gab keine Flammen, nur zerbrochenes Glas und verbogenes Metall. Ich versuchte, flach zu atmen, das schien gegen das Brennen zu helfen. "Sissy? Ford?" Es kam keine Antwort.

Ich drehte mich in meinem Sitz, die Panik bekämpfte den Schmerz. "Ford?"

Sein Kopf war in einem unnatürlichen Winkel geneigt, und mein Herz schien in meiner Brust herumzupreschen. "Nein, bitte nicht." Ich streckte eine zittrige Hand aus und drückte zwei Finger an seinen Hals. Das gleichmäßige Klopfen gegen meine Fingerkuppen war das beste Gefühl, das ich je erlebt hatte.

"Isabelle?" Ich drehte mich um, als ich Violets heisere Stimme hörte. Mein Atem blieb mir im Hals stecken, als ich das Blut sah, das ihr Gesicht bedeckte.

"Ich bin hier." Ich griff nach hinten, um ihre Hand zu ergreifen, und die Bewegung ließ ein Feuer in meinen Rippen auflodern. Ich schrie auf.

"Ich fühle mich komisch."

"Das wird schon wieder." In der Ferne ertönten Sirenen. Das war gut. Das bedeutete Hilfe. "Vi, was tut dir weh?" Es kam keine Antwort, und mein Blick schoss zurück zu meiner Schwester. "Vi!" Ihre Augen flatterten. "Du musst wach bleiben, Violet." Das sagten sie immer in diesen Arztfilmen.
Ihre Augen öffneten sich, aber ihr Körper schien zu erstarren, als ob sie einen kleinen Anfall hätte. Und dann ... nichts. Stille, bis auf die weit entfernten Sirenen und das Hämmern des Regens. Stille, als meine Schwester mich mit unnatürlich großen, blinzelnden Augen anstarrte. Stille, als ich sah, wie meine Schwester dieser Erde entglitt.

Prolog (4)

Er gluckste. "Wenn mein Vater arbeitet, sorgt er dafür, dass jeder zahlende Kunde vor uns einen Platz bekommt."

"Ich finde es schön, wie sehr sich dein Vater dafür einsetzt, allen einen guten Service zu bieten", sagte Violet.

Ford schnaubte. "Schön, außer wenn ich hungrig bin. Erinnere mich daran, etwas zu essen, bevor ich wieder zu einer Feier deiner Eltern komme."

"Das nächste Mal werde ich dir einen Snack einpacken."

Ford grinste in den Rückspiegel. "Ich liebe dich, Babe."

Ich drehte mich in meinem Sitz, die Panik bekämpfte den Schmerz. "Ford?"

"Isabelle?" Ich drehte mich um, als ich Violets heisere Stimme hörte. Mein Atem blieb mir im Hals stecken, als ich das Blut sah, das ihr Gesicht bedeckte.

"Ich bin hier." Ich griff nach hinten, um ihre Hand zu ergreifen, und die Bewegung ließ ein Feuer in meinen Rippen auflodern. Ich schrie auf.

"Ich fühle mich komisch."

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