1. Chapitre premier (1)
========== Chapitre un ========== Premier jour "Frankie", maman a appelé. "Tu vas être en retard." "Je ne vais pas être en retard", ai-je crié, sans prendre la peine de me redresser d'où je fouillais sous le lit pour trouver mes chaussures. J'en avais une, l'autre était presque hors de... je l'ai. Les doigts se sont accrochés au talon de la basket, je l'ai arrachée et j'ai pivoté pour m'asseoir sur le sol afin de pouvoir mettre mes chaussures. Tiddles m'a regardé depuis son perchoir sur le rebord de ma fenêtre. Il s'est arrêté au milieu de sa toilette comme si je l'avais dérangé avec mes pitreries. Les chaussures mises, je me suis levée et j'ai donné au félin noir un coup de griffe sous le menton. Il a ronronné son approbation puis a repris sa toilette pendant que j'attrapais mon sac à dos, que je m'assurais que mon portefeuille était bien à sa place et que je cherchais mes clés avant de passer la chambre en revue. Le lit n'était pas fait. Les vêtements étaient encore dans le panier à linge parce que je n'avais pas eu le temps de faire la lessive ce week-end. Mon uniforme dépassait du haut, avec son affreuse tache de ketchup bien en évidence, comme pour me faire la morale. Bien, je ferais la lessive après l'école. Je ne travaillais pas avant mercredi, de toute façon. J'ai balayé le sol - je passerais l'aspirateur avant que maman ne le remarque, fasse un anévrisme et m'arrache la tête. Bien sûr, ça dépendait fortement du fait qu'elle le remarque ou non. Sac à dos en bandoulière, j'ai tiré la porte de la chambre en grand et l'ai laissée ainsi. Tiddles passait quatre-vingt-dix pour cent de sa journée dans ma chambre, mais si je l'y enfermais, il déchirerait la porte ou le tapis. Comme maman le disait toujours, on devait récupérer la caution pour l'animal un jour. En parlant de maman, elle était dans la cuisine en train de boire une tasse de café. Quand je me suis approché, elle a poussé vers moi un gobelet de café scellé et deux billets de 20. J'ai regardé l'argent puis elle. "Merci", ai-je marmonné en prenant le café. J'avais une voiture et l'école était à moins de dix minutes en voiture, mais j'y allais toujours tôt. Premier jour, nouvelle année, et j'avais six classes d'AP et une période de TA. Pas le temps de se relâcher, en terminale ou pas. "Prends l'argent, aussi." Maman a levé une main avant que je puisse ouvrir la bouche. "Pas un mot, Frankie. Mets l'argent dans ton portefeuille. Je me fiche que tu ne le dépenses jamais, mais tu auras de l'argent de poche." Je gagnais mon propre argent. J'ai travaillé au fast-food situé à deux pâtés de maisons de l'école, chez Mason's, la maison du Big and Thick, connu pour ses gros burgers et ses shakes épais. Oui, ça a l'air sale, mais j'avais arrêté de rougir depuis des années. Je ricanais toujours, cependant. Bien sûr, chaque centime que je gagnais était actuellement versé sur un compte épargne. Un compte dans lequel j'avais puisé pour réparer ma voiture deux semaines plus tôt, mais il fallait quand même que j'aie la climatisation et une voiture qui ne surchauffe pas. Il devait faire plus de cent degrés aujourd'hui et cela devait rester ainsi pendant une semaine environ. La rentrée des classes ne signifie pas un temps d'automne au Texas. La joie. Enlèvement. "Vous avez travaillé comme une folle, mademoiselle, et au lieu de réussir votre dernière année - ce que vous pourriez faire - vous vous surpassez, encore une fois." Madeline Curtis, Maddy pour ses amis, Maddy pour sa famille, et maman pour moi, a secoué la tête. "Chaque examen que je réussis est un cours de moins pour lequel je dois emprunter." Comme je voulais aller dans une université hors de l'état, j'avais besoin de toute l'aide possible pour payer les frais de scolarité. J'ai suivi deux cours en deuxième année, cinq en première année, et cette année, je n'ai suivi que des cours avancés. Je n'avais besoin que de trois de ces cours pour obtenir mes crédits pour le diplôme. "Ça ne me dérange vraiment pas." En fait, j'attendais ces cours avec impatience. Je connaissais quelques gars dans au moins deux de ces classes, et je finirais probablement par donner des cours particuliers à certains autres, donc ce n'est pas comme si je n'avais personne à qui parler. Après la fin de l'année dernière, c'était une bonne chose. "Bien", dit maman avec un soupir. "Tu vas faire ce que tu fais." "Ouaip." J'ai souri et je l'ai serrée dans mes bras. Maman n'était pas si susceptible, même si j'aurais souhaité le contraire. Elle tolérait mes câlins. Les PDA n'étaient pas son truc, mais elle me laissait l'embrasser sur la joue et lui faire un câlin de temps en temps. Parfois, elle m'ébouriffait même les cheveux, ce que je devais éviter parce qu'ils étaient en queue de cheval, frisés pour l'instant, et je voulais qu'ils restent ainsi. Après avoir glissé les vingt dollars dans mon portefeuille et l'avoir remis dans la pochette de sécurité du sac à dos, j'ai pris mes clés et ma tasse de café de voyage. "Nous, qui sommes sur le point d'entrer dans la brèche, te saluons." Maman a reniflé. "Que les chances soient en ta faveur." J'ai gémi. Je détestais ces films, mais elle les adorait. "Merci, Effie." Ses yeux se sont plissés avec son sourire alors qu'elle me suivait jusqu'à la porte. "Je vais rentrer tard ce soir, mais il y a encore des restes de lasagnes. Tu peux sortir le poulet pour demain avant d'aller te coucher ?" "Je peux le faire." Je descendis en trottinant les marches en béton de notre appartement jusqu'au sol. Le complexe d'appartements était construit dans une colline, donc nous étions plus hauts que les appartements derrière le nôtre. "Est-ce que tu travailles demain ?" "Mercredi", j'ai appelé. "Jeudi, aussi. Puis le week-end." Les mêmes jours que chaque semaine, mais j'ai fait des gardes supplémentaires pendant l'été. "Au revoir, maman." "Au revoir, Frankie !" Il a fallu quelques minutes pour atteindre le parking. Maman pouvait se garer dans l'abri pour voiture, mais nous n'avions qu'un seul emplacement avec notre appartement, alors j'ai dû me garer de l'autre côté du terrain sur n'importe quel espace libre que je pouvais trouver. Les quatre-vingt-dix secondes supplémentaires de marche ne me tueraient pas. J'ai vérifié mon téléphone avant de le mettre dans ma poche arrière. Cinq minutes de retard. Je devais y aller ou je ne trouverais jamais de place de parking à l'école. J'ai eu l'autocollant qui disait que je pouvais me garer, mais à moins de vouloir payer cent dollars de plus, on ne m'a pas attribué de place de parking là non plus. Sans surprise, un blond sableux s'est appuyé contre le côté de ma voiture. Il avait son sac à dos en bandoulière, les yeux mi-clos et une ombre de cinq heures sur le visage. "Tu as une sale gueule", lui ai-je dit en guise de salut. "Tu as meilleure mine que toi", a rétorqué Coop, et j'ai souri. "Impossible." D'une légère poussée, je l'ai éloigné de la portière côté conducteur. Il a fait semblant de trébucher avant de se redresser. Avec son mètre quatre-vingt, il me dépassait de dix centimètres et demi.
1. Chapitre premier (2)
"Laisse-moi deviner, tu as besoin d'un chauffeur ?" "C'est plutôt évident, n'est-ce pas ?" Il a souri et a fait le tour de la voiture. J'avais déjà déverrouillé les portes, donc il est presque tombé sur le siège passager. "Je vais couvrir la moitié de l'essence." "Pour les dix minutes de route ?" J'ai roulé des yeux en posant mon sac à dos sur la banquette arrière avant de monter sur le siège conducteur. La Toyota de dix ans n'était ni tape-à-l'œil ni sexy, mais elle était fiable et me permettait d'aller où je voulais. Elle était également payée, et je faisais des paiements à maman pour elle, ce qui aidait maman à faire des paiements pour sa nouvelle voiture - non pas qu'elle m'ait demandé de le faire, mais c'était juste. "Ok, je vais garder mon argent pour moi, si tu insistes", a dit Coop en souriant. "Conduis, Jeeves." Je lui ai fait un doigt d'honneur, puis j'ai fait démarrer la voiture. "Cul." Il s'est mis à rire. Le trajet jusqu'à l'école n'a pas été long ; il ne l'était jamais. Coop a passé la plupart du temps les yeux fermés derrière ses lunettes de soleil, et j'ai bu mon café, le vidant avant même qu'on se soit arrêté sur le parking. Premier jour de retour et il n'y avait pas encore foule. Fantastique. J'ai trouvé une place de parking à côté du seul arbre et plus près des portes de sortie de la salle de gym. Bon karma pour le premier jour. Premier jour en tant que senior, aussi. C'est bizarre. Coop a fait un odieux bruit de ronflement alors que je fermais la voiture - et donc la climatisation -. Je l'ai pincé et il a fait un grognement puis a attrapé ma main et l'a portée à sa poitrine. En roulant les yeux, je lui ai donné une pichenette sur le nez et il a fait la grimace. "Tu es si méchant avec moi." "Ha. Sors de ma voiture, Coop. Je dois aller à l'intérieur, faire le tour de mes classes, et voir si Mme Fajardo est dans sa classe." "Pourquoi ?" Il m'a serré la main avant de me laisser partir. "Mon Dieu, ma fille. Viens juste à la cafétéria et traîne un peu." "On a tout le temps pour ça." Eh bien, il y en avait eu en première et deuxième année. On traînait ensemble tous les jours avant les cours, mais ensuite M. G. m'a laissé utiliser sa classe en première année, et j'y ai traîné un peu, surtout vers la fin de l'année. J'espérais que Mme Farjardo le ferait cette année. "Uh huh." Cooper "Coop" Brennen, le garçon d'à côté à l'attitude paresseuse et à la devise "jamais pressé", avait une moyenne juste une fraction de la mienne. Il n'avait pas le visage qu'il montrait au monde entier d'être trop cool pour l'école ou les études. "Tu as dit ça l'année dernière et tu as disparu." "Je n'ai pas disparu", ai-je argumenté. Il s'est déplié de ma voiture et s'est étiré avant de glisser ses bras dans son sac à dos. Il a fermé la porte et a fait le tour de la voiture, attrapant mon sac à dos pour moi et le tenant en l'air. Il faisait déjà chaud et humide dehors. Le Texas en août ? A quoi s'attendait-on ? Au moins, on pouvait porter des shorts à l'école, et j'en avais profité. Pas Coop. Il portait un jean et on aurait dit qu'il n'avait jamais transpiré. En glissant mes bras dans les sangles, j'ai verrouillé la voiture avant de mettre les clés dans ma poche. Mon gobelet resterait dans la voiture jusqu'à ce que je rentre. Je tuerais pour une autre tasse de café. Il y avait un Starbuck's à quelques pas, dans l'épicerie au bout de la rue. Mais, euh. Je n'avais pas envie d'être trempé de sueur avec des boucles qui m'arrachaient les cheveux de la queue de cheval. Donc, je souffrirais. En passant un bras sur mes épaules, Coop m'a fait tourner vers le bâtiment. "Tu passes la plupart de ton temps en classe, même quand tu n'es pas obligé d'y être." "J'étudiais. Cinq classes d'AP, ça fait beaucoup de devoirs." Coop a encore ronflé. "Frankie, Frankie, Frankie... ne te cache pas cette année." "Je ne me cache pas", j'ai dit, et je l'ai poussé. "Et descends. C'est chaud." Il a rigolé. Coop avait ceci de génial qu'il n'était jamais de mauvaise humeur ou tendu. C'était le type le plus décontracté du lycée Robertson. Il ne s'inquiétait pas des notes, des devoirs, de la température ou de la vie. Il se contentait de dériver, et les courants étaient toujours gentils avec lui. Enfin, sauf quand ils ne l'étaient pas. J'ai mis une épingle dans mes pleurnicheries internes. Coop faisait des choix conscients pour être zen, et je savais pourquoi, alors mieux valait le respecter que d'être un con à ce sujet. "Je vais vous dire", a dit Coop en ouvrant la porte pour moi. L'ancienne climatisation devait être de bonne humeur, car un mur d'air frais nous a accueillis. Après l'arrivée de deux mille étudiants, il était peu probable que l'air reste aussi frais. "Je vais aller avec toi dans la chambre de Fajardo. Tu pourras embrasser la prof, l'éblouir avec ta génialité, et ensuite tu viendras traîner avec moi à la cafétéria." Je n'ai rien dit au début. Qu'est-ce que ça pouvait faire que je sorte ou pas ? Être vu ne me permettait pas d'avoir un rendez-vous. La fin de l'année dernière a prouvé que ma participation, ou mon manque de participation, à la vie sociale ne me mènerait nulle part. "Frankie", Coop a traîné mon nom comme si chaque syllabe était un indice de sa supplication. "Dis oui. Allez. Tu sais que tu veux. Bubba sera là. Jake et Archie, aussi. Tu ne les as pas vraiment vus cet été." Je me suis renfrogné. "Tu vas être une peste jusqu'à ce que je dise oui, n'est-ce pas ?" "Eh bien, sans blague", a-t-il dit en souriant. "Si tu étais venu à une seule fête cet été, je pourrais te lâcher un peu." "Je suis allé à une des fêtes." Je suis allé à la fête d'anniversaire de Bubba il y a deux semaines. Ses 18 ans. Le premier du groupe à y arriver. Coop était le suivant. Archie plus près d'Halloween et Jake à Noël. Moi ? Je n'ai eu le droit de vote que vers Pâques. Ça craint d'être moi. "Un." Sec. Si sec et si triste. "Un ne compte pas. Tu y es allé uniquement parce que c'était l'anniversaire de Bubba. Tu es resté exactement trente-cinq minutes, tu as donné un cadeau à Bubba, et tu t'es éclipsé quand tu pensais que personne ne regardait." Je me suis arrêté et je l'ai regardé fixement. Nous étions surtout seuls, car je n'avais vu que quelques enfants et un couple de professeurs. Dans environ vingt minutes, les premiers bus scolaires arriveraient. "Comment tu le sais ? Tu avais ta langue dans la gorge de Laura." Son sourire s'est agrandi. "Je sais des choses." "Comme à quoi ressemblent les amygdales de Laura Zaverman ?" "Sentir, pas regarder. Si je les regardais, ce serait dégoûtant. Et on a tous remarqué que tu as séché." Merde. J'ai penché ma tête en arrière et fixé le plafond. Le problème quand on est cette fille. Celle avec qui ils traînaient tous, celle qui n'avait plus d'amis, c'est qu'ils remarquaient ce genre de choses.
1. Chapitre premier (3)
Tout le monde à la fête s'était mis en couple. Il y avait des enfants dans la piscine qui s'embrassaient, des enfants sur les meubles de jardin qui s'embrassaient. Au moins trois des voitures s'étaient balancées quand j'ai descendu la colline vers la mienne. "Bien", j'ai concédé. "Mais je dois d'abord étudier mon emploi du temps et parler à Mme Fajardo." "Puis la cafétéria ?" En serrant les bretelles de mon sac à dos, j'ai fait une autre grimace. "Oui, ensuite la cafétéria. On peut y aller maintenant ?" Coop a pivoté et s'est mis à marcher, ses grandes enjambées me dépassant presque immédiatement. "Allez, lambin", m'a-t-il dit par-dessus son épaule. "Arrête de traîner. On a des professeurs à voir et des classes à trouver." Partagé entre le rire et les gémissements, j'ai secoué la tête et me suis dépêché de le rattraper. C'était presque impossible de se mettre en colère contre Coop. Presque. Je l'avais fait. À la fin de l'année dernière, mais j'avais pris l'été pour m'en remettre. Quand il a souri et m'a bousculée, j'ai dû lutter contre l'envie de le bousculer encore plus fort. Je m'en étais remise, non ? La plupart de mes cours étaient au deuxième étage, ce qui était pratique. J'avais passé ma deuxième année à zigzaguer à travers l'école avec Archie. On avait tous les deux les pires horaires. Coop et Bubba avaient été à peu près dans une moitié de l'école ou dans l'autre, tandis que Jake avait l'inverse de leur emploi du temps. Le seul avantage qu'Archie et moi avions, c'était qu'on avait des cours avec eux tous, mais après la première année, on n'avait jamais eu de cours avec nous cinq. Mais là encore, nous étions tous concentrés sur des voies différentes. En première année, ils ont combiné toutes les périodes de déjeuner, donc au moins on pouvait manger ensemble. Mais c'était aussi la première année où nous pouvions manger hors du campus, alors les gars ont mangé plus souvent à l'extérieur qu'à l'intérieur pendant le semestre d'automne. J'ai pris l'habitude de trouver un autre endroit où aller pour le déjeuner. Je pouvais me permettre de manger en dehors du campus, mais je ne voulais pas dépenser cet argent. Coop m'a donné un coup de coude quand on est arrivés dans la chambre de Mme Fajardo. La porte était ouverte et les lumières allumées. La prof en question était en train de poser son sac à main sur son bureau quand j'ai passé la tête dans la pièce. "Bonjour, Mlle Fajardo." Avec un rire doux, le professeur m'a fait signe d'entrer. "Salut, Frankie. Tu ne pouvais pas laisser passer le premier jour sans t'enregistrer ?" La chaleur a embrassé mes joues. "Eh bien, quand une routine fonctionne, il vaut mieux s'y tenir." "C'est assez vrai." Mme Fajardo n'était pas beaucoup plus âgée que ma mère. Elle avait les cheveux châtain foncé coupés en brosse, des yeux bruns très doux et un sourire qui invitait à poser des questions. Elle avait aussi un grand sens de l'humour. C'était la première année que j'allais être dans sa classe, même si je l'avais rencontrée en troisième lorsqu'elle avait parlé à notre classe d'humanité qui m'avait servi de crédit d'anglais cette année-là. "Entrez." Je me suis redressée et je me suis glissée dans la porte. Au lieu de me suivre, Coop s'est appuyé sur le cadre de la porte. Mme Fajardo avait déjà sorti ses notes autocollantes et noté le nom de trois livres. "Je suppose que vous avez terminé La Mort d'Ivan Ilitch et Middlesex ?" Ils avaient été sur notre liste de lecture d'été. "En juin", ai-je admis en ignorant le "nerd" tiré par Coop de là où il se tenait à la porte. Les mains derrière le dos, je lui ai fait un doigt d'honneur. Mme Fajardo m'a jeté un coup d'oeil à Coop. "Si vous ne les avez pas terminés, M. Brennen, vous ne serez pas prêt pour l'interrogation d'introduction d'aujourd'hui." "Je suis bon", a-t-il déclaré, à ma grande surprise. Je me suis retourné et je l'ai regardé fixement. A, il était en AP Lit ? Et B, il avait fait les lectures ? "J'ai fini le dernier hier." Il s'est tapé la poitrine. "Pas un nerd." Il m'a montré du doigt. "Définitivement un nerd." Roulant des yeux, j'ai reporté mon attention sur Mme Fajardo. Elle a juste secoué la tête tout en riant. "Alors cette liste est aussi pour toi", lui a-t-elle dit. "Vous allez avoir des lectures indépendantes chaque trimestre. Voici les choix du premier trimestre. Choisis celui qui te plaît. Si tu l'as avec toi, et qu'il y a du temps libre en classe, tu pourras le lire à ce moment-là." Sans perdre un instant, elle s'est concentrée sur moi. "Tu devrais probablement prendre les trois, parce que je te connais. Tu les finiras d'ici le week-end." Le visage chaud, j'ai juste souri. "Comme je l'ai dit, quand ça marche..." "Oui, oui. Ca marche. Ok. Continue." Elle a pressé la note autocollante dans ma main. "Je vous verrai tous les deux en quatrième." Oh. Cool. Coop et moi avons pris Fajardo ensemble avant le déjeuner. "A tout à l'heure !" En me suivant, Coop a regardé la liste. "Combien en as-tu déjà lu ?" J'ai parcouru la liste de livres et j'ai dû me retenir de rire. "Deux", a répondu Coop avant que je ne puisse le faire. "Je parie sur deux." Bon sang. "Oui, j'en ai déjà lu deux." Il a ri et a passé son bras autour de mes épaules. "Tu vas être mon compagnon d'étude, hein ?" "Ça dépend", ai-je rétorqué. "Tu ne m'as pas dit que tu prenais des cours de soutien scolaire cette année." En fait, il les avait évités quand c'était possible. Il avait concentré ses efforts sur les doubles crédits. Si tu allais dans une école publique, le double crédit était mieux. "Tu n'as pas demandé", a-t-il défié. Sans manquer un pas, il m'a guidé vers la salle de classe suivante. Français avancé. En quatre ans, j'étais devenu assez bon en langue, alors cette année serait fantastique. Madame nous a salués tous les deux, bien que Coop n'ait pas mis les pieds en français après la deuxième année. Comme ils n'exigeaient que deux ans, c'est tout ce qu'il avait l'intention de faire. Après avoir ajouté les notes de Madame à mon autocollant, nous avons continué. Le cours d'histoire du monde avec M. G. était un cours d'étude indépendant. Il n'était pas dans sa classe, mais il y avait une note sur sa porte qui m'était adressée. Coop a éclaté de rire quand je l'ai attrapé. Le temps qu'on passe aux cours de calcul, de gouvernement et d'économie, le gouvernement était les lundis, mercredis et vendredis, tandis que l'économie était les mardis et jeudis pour le semestre d'automne. L'emploi du temps changeait au printemps - Coop était en charge de la visite et me pressait. Ça aidait que ces professeurs ne soient pas là. "Je suis désolée, Coop", ai-je dit alors que nous descendions en trottinant les escaliers du hall A pour nous rendre à la cantine. Il s'est arrêté sur la dernière marche et m'a regardée fixement. Comme j'étais deux marches plus haut que lui, nous étions presque les yeux dans les yeux. "Pour quoi ?"
1. Chapitre premier (4)
"Je t'ai un peu ignoré cet été." Coop avait raison sur ce point. Nous avions choisi nos classes en avril dernier, deux jours après le bal de printemps et la collecte de fonds, et j'étais un peu endolorie. "Oui", a-t-il dit lentement, en me regardant. "Tu l'as fait. Heureusement pour toi, je te l'ai déjà pardonné." Un rire s'est échappé et j'ai secoué la tête. "Je suis vraiment désolée." "Très bien", a-t-il dit trop facilement, mais c'était Coop. "Tu peux te rattraper en me conduisant à l'école cette année. Et peut-être en me ramenant chez moi." "Je suis presque sûr que tu allais venir avec moi de toute façon..." Mais encore une fois, il s'est montré à ma voiture ce matin. Il m'avait attendu. Peut-être que ça n'avait pas été une chose sûre pour lui. Ouaip. J'ai été un crétin. "Pratique, n'est-ce pas ?" Il a fait un clin d'oeil. "Maintenant, allons-y." D'un coup sec, il a tiré ma queue de cheval, et j'ai donné une claque à son épaule. La tension a disparu et on n'était plus que Coop et Frankie. Je connaissais Coop depuis la maternelle, on était les meilleurs amis du monde depuis le premier jour. Il avait disparu pendant les vacances d'été entre la 7ème et la 8ème, juste au moment où ses parents divorçaient. Il était parti chez sa soeur pour aller chez ses grands-parents. Je n'ai pas eu de nouvelles de lui du tout. Puis il est revenu, en attendant le bus le matin de la rentrée en 4ème, et il m'a tiré la queue de cheval. C'était comme si rien n'avait changé. Pourtant, en même temps, tout avait changé. Mais ça avait encore plus changé en troisième... Il y avait beaucoup plus d'enfants à la cafétéria. Les enfants de la fanfare arrivaient après l'entraînement, les enfants du théâtre jouaient - sans vouloir faire de mal - sur les marches, les enfants du ROTC vérifiaient les uniformes des autres, et puis il y avait les sportifs qui arrivaient de la salle d'athlétisme. La bande et les sports sont arrivés encore plus tôt que moi. En parlant de sport, Bubba et Jake ont déposé leurs sacs à dos sur la table qu'Archie avait déjà réclamée. Sirotant une tasse venti de Starbuck's, Archie a fait signe aux autres tasses, mais le sifflet de Coop a attiré leur attention. Archie-Archibald Standish the Third, pauvre type. Ses parents étaient bien lotis, mais son grand-père était sacrément riche. Il y a eu une sorte de brouille entre ses grands-parents et ses parents, et alors qu'Archie aurait probablement pu se permettre d'aller à l'école dans un endroit chic en Europe, il était inscrit dans un lycée public, et ce depuis la classe de troisième. Cette première année avait été assez dure pour lui, et je n'étais pas la seule à être protectrice. Riche et choyé n'est pas toujours synonyme de connard égoïste. Non, il avait dû se forger cette réputation, mais à bien des égards, Archie était toujours le même gamin qui avait l'air si désespérément à côté de ses pompes dans ma classe de première année. J'avais pris le siège à côté de lui et passé cette première semaine d'école à tout lui présenter. "Oh mon dieu, ça doit être un jour férié. Frankie Curtis est dans la place !" L'annonce semblait beaucoup plus forte qu'elle ne l'était, mais elle nous a valu quelques regards des autres tables, y compris un sourire en coin de Rachel Manning. Nous avons échangé un de ces sourires à peine polis avant qu'elle ne se retourne vers ses amis et que je suive Coop jusqu'à la table. Jacob "Jake" Benton a ronflé en vérifiant les cafés sur la table, puis il en a pris un et l'a retourné pour que je puisse lire l'inscription Frankie Goes to Senior Year sur le côté. En riant, j'ai secoué la tête alors qu'il me le tendait. Jake était allé en primaire avec Coop et moi. Mais le père de Jake était militaire, alors quand il a été envoyé outre-mer, toute la famille est partie. Après que ses parents aient divorcé alors qu'il était au collège, sa mère les a ramenés ici. Ian "Bubba" Rhys s'est assis sur une chaise et a bu un long café pendant que Jake me tendait le mien. Les yeux de Bubba étaient fermés, son expression était presque béate. Il était running back dans l'équipe de football tandis que Jake était tight end. C'est à peu près tout ce que je sais du football. Ils étaient tous les deux grands, costauds, avec de larges épaules, fortement musclés, et tous les stéréotypes de l'athlète musclé et en forme que vous pouvez imaginer. Alors qu'Archie n'était pas en reste, ils faisaient paraître Archie et Coop maigres et en sous-poids. Mais ça n'avait pas l'air de les déranger. De tous, Archie était dans la plupart de mes cours ces trois dernières années. On était aussi les plus proches en termes de moyenne générale. Je l'ai devancé de moins d'un quart de point quand ils ont publié nos classements au printemps dernier. Je devais encore gagner deux places, ce qui m'assurerait le meilleur pourcentage et une bourse d'études garantie. "Tu as l'air crevé", dit Coop en donnant une légère tape dans le dos de Bubba. Bubba a grogné, mais a continué à boire son café. "Attends que la caféine fasse effet", lui ai-je conseillé en posant mon sac. Jake a volé ma note autocollante avant que je puisse la sécuriser, cependant. Heureusement, il m'a offert un café pour m'empêcher de le frapper. "Ha. 10 dollars", a-t-il dit à Archie en montrant la note. "Je t'avais dit qu'elle irait voir les profs en premier même si elle amenait Coop avec elle." Archie a fait une grimace. "Tu sais, Frankie, tu pourrais être moins prévisible. Juste une fois. Ce serait génial." "Dommage, c'est si triste", lui ai-je dit, puis j'ai repris ma note avant de m'asseoir et de prendre une gorgée de mon café. "Mes méthodes fonctionnent." Avec un soupir, Archie m'a regardé fixement en sortant son portefeuille et en donnant un billet de dix dollars à Jake. "Ne le savons-nous pas..."
2. Chapitre deux (1)
========== Chapitre deux ========== Déjeuner Les quatre premiers cours de la journée sont passés comme si quelqu'un avait fait une avance rapide. Coop avait pris le bureau à côté du mien en littérature appliquée. Comme notre tout premier devoir exigeait des partenaires, il m'a adressé un sourire en coin et nous avons fini par passer le cours à nous disputer sur les lectures de l'été. Ma matinée avait été bien remplie : en première heure, Archie alternait entre les cours d'économie et de gouvernement, Bubba s'était invité dans mon cours de calcul et Coop dans mon cours de littérature. Je n'avais pas vu Jake depuis la cafétéria de tout à l'heure, mais le cours de français était très amusant. L'avantage d'avoir le même professeur de français pendant quatre ans, c'est que j'ai appris à la connaître et qu'elle a un grand sens de l'humour. Elle avait également un nouveau professeur particulier, un étudiant étranger français nommé Mathieu Domienier. Bien que je ne sois pas la seule fille à l'avoir remarqué, j'ai beaucoup apprécié ma place au premier rang et son délicieux accent. J'espérais qu'il aurait le poste de TA toute l'année, parce que j'attendais déjà avec impatience le cours de français, mais il était comme une cerise sur le gâteau. "Yo", a dit Coop. Il m'a attrapé le bras quand j'ai commencé à suivre le flux d'étudiants vers la cafétéria. Je détestais vraiment le fait que tout le monde avait la même heure de déjeuner, et qu'est-ce qui se passait avec les étudiants de première année cette année ? Ils semblaient être deux fois plus nombreux que les étudiants de deuxième et troisième année. "Pas de cette façon." "On ne déjeune pas ensemble ?" Mais j'ai laissé Cooper m'entraîner dans le flot de la circulation. L'avantage de sa taille et de ses manières laconiques était que la plupart des gens s'écartaient de son chemin. "On déjeune", a-t-il dit. "Cooper !" Laura Zaverman est apparue devant nous. Elle a passé son bras dans le bras libre de Coop. "Je te cherchais." "Ouais ?" Il l'a à peine regardée. "Je n'ai pas le temps maintenant, Laur. Peut-être plus tard." "Mais c'est le déjeuner..." "Exactement." Il s'est extrait de son emprise tout en gardant une prise ferme sur moi. Que pensait-il que j'allais faire ? Disparaître dans le flot de la foule ? A moitié tourné, mais toujours en mouvement, Coop a pivoté pour jeter un coup d'oeil à Laura. Le poids de ces yeux gris-vert perçants était impossible à nier, et Laura s'est redressée, le menton et la poitrine se soulevant. Ce n'était certainement pas une coïncidence. "T'as l'air en forme, bébé", a-t-il dit. "Vraiment bien." Avant même qu'il ait fini son compliment, il s'était déjà éloigné et nous étions en mouvement. Le regard de Laura est passé de Coop à moi. Une partie de moi voulait s'excuser parce que Coop était un idiot. Le reste de moi a juste haussé les épaules. Coop était aussi Coop. Si Laura voulait échanger sa salive avec lui, elle devait s'y faire. Il faisait ce qu'il faisait selon son emploi du temps et celui de personne d'autre. Elle a disparu dans la mer d'étudiants. Coop n'a pas ralenti. Il a poussé la porte vers un soleil bien trop vif et un mur de chaleur qui nous attendait dehors. Me dégageant de son emprise, j'ai sorti mes lunettes de soleil de mon sac à dos. Je les ai glissées dessus avant de tirer les sangles sur mes bras. C'était un four dehors, le soleil nous tapait dessus sans pitié. Si l'école me laissait porter des chapeaux, je porterais une casquette de baseball en un clin d'oeil. "Continuez." Coop a sorti ses propres lunettes de soleil et les a mises en place. La brise chaude caressait ses cheveux tandis qu'il ouvrait la voie vers le parking. "Allons-y", a crié Jake dès qu'on a tourné le coin. Il se tenait sur le marchepied du côté conducteur de son SUV jaune soleil. La chose était juste si lumineuse. Il l'avait eu à la fin de notre première année lorsqu'il avait réussi à placer sa classe dans les dix premiers pour cent. "Je suppose qu'on sort du campus pour déjeuner", ai-je dit plutôt que demandé en suivant Coop. Archie était déjà assis sur le siège passager avant et Bubba avait la banquette arrière. Coop m'a poussé au milieu, entre lui et Bubba. Je détestais le milieu, et il le savait très bien. Le coussin du siège n'était pas confortable, mais j'ai enlevé mon sac à dos. Bubba me l'a arraché pour le déposer à l'arrière avec le leur avant que je ne m'installe. Le sac à dos de Coop a suivi. Dès que Coop a fermé sa porte, Jake s'est installé sur le siège du conducteur, ceinture de sécurité bouclée, et a mis le SUV en marche. Sortir du parking était une galère, mais si on sortait par le stade de football, on pourrait se faufiler par une entrée beaucoup moins fréquentée. Bubba a étiré son bras le long du dossier du siège, et le manque d'espace m'a laissé en sandwich entre lui et Coop. En me penchant vers l'avant, j'ai dit : "Monter le son de la climatisation ?" Même en short, ils allaient me faire rôtir ici. Jake l'a retourné plus haut. Son téléphone a sonné, mais il a appuyé sur "ignorer" quand le nom de Maria est apparu. Jake et Maria. Archie et Patty, Bubba et Sharon, Coop et Laura. "Vous faites l'école buissonnière de vos copines ?" "On a rompu", dit Archie par-dessus son épaule. "On ne sort pas ensemble", a dit Bubba, les yeux toujours fermés en renversant la tête en arrière. Pourquoi diable était-il si fatigué aujourd'hui ? "Pas ma petite amie", dit Jake d'un geste du doigt. Coop, cependant, n'a rien dit. Quand je l'ai regardé, il a fait la grimace. Cinq minutes plus tard, nous nous sommes glissés dans le parking de Blaze's. La pizzeria était l'une de nos préférées depuis longtemps. J'ai pris mon sac à dos en sortant de la voiture et Coop m'a dit : "Tu peux le laisser, ça ira." "Oui, mais j'ai apporté mon déjeuner." "On va manger une pizza." Jake m'a arraché le sac à dos et l'a remis dans la voiture. "C'est moi qui offre. Tu n'as pas participé à la soirée pizza en juin, alors on va se rattraper." Je détestais quand ils payaient pour moi. Mais Bubba et Archie avaient déjà disparu à l'intérieur, et Coop m'a jeté son regard suffisant de "je sais quelque chose que tu ne sais pas". Plutôt que d'argumenter, j'ai écarté les mains. "Merci, Jake." "De rien, Frankie." Il m'a fait un clin d'oeil et a contrôlé l'épaule de Coop quand on l'a dépassé. A l'intérieur, le restaurant était plus sombre, il a fallu une minute à mes yeux pour s'adapter. Les odeurs de pizza arrivaient de tous les côtés et mon casse-croûte du matin et mon café semblaient très, très loin. J'ai pris deux parts des plateaux disponibles - une croûte keto avec du poulet grillé, de la mozzarella et des champignons avec une légère sauce pesto à l'ail et une autre croûte keto avec de la saucisse et du bacon de bois de pommier avec une sauce rouge familière.
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