Told By The Drawings

Rozdział 1 (1)

ROZDZIAŁ 1

Lato '95

Charlotte i Dwight Carsonowie wyładowali trójkę swoich dzieci w domku nad jeziorem Whitmanów niczym kurier z kartonową paczką. Dwight uścisnął dłoń Haroldowi Whitmanowi, a Charlotte pomogła trzyletniej Lily zdjąć fotelik, odkładając dziewczynkę z różanymi ustami owiniętymi wokół kciuka na żwirowy podjazd. Wyciągnęła niechętnego sześcioletniego Lucasa z jego fotelika, odrywając jego palce jeden po drugim od zamka w drzwiach, podczas gdy on wrzeszczał jej do ucha, że chce iść do domu. Ośmioletnia Olivia jako jedyna chętnie wyszła z samochodu, przesuwając między palcami plastikowe stringi od klapek i dźwigając oliwkowo-zielony plecak JanSport. Była też jedyną z rodzeństwa na tyle inteligentną, by wiedzieć, że lato nad jeziorem z rodziną, którą ledwie znała, będzie znacznym ulepszeniem w stosunku do lata spędzonego w przedszkolu i wieczorów z rodzicami, którzy, nawet w niedoświadczonych oczach Olivii, nie kochali się.

Była jednak zdenerwowana. Nigdy nie była poza domem przez sześć tygodni. Najdłużej bez rodziców była cztery dni, kiedy Charlotte kazała jej i Lucasowi zostać u sąsiadki Nancy Merriweather po urodzeniu Lily.

Żwir chrzęścił pod jej klapkami, gdy odsuwała się od samochodu, patrząc na dwupiętrową chatę w kształcie litery A z rustykalną drewnianą bocznicą, która miała być domem przez następne półtora miesiąca. Wyglądała na maleńką pod strzelistymi sosnami Jeffrey. Ale Rhonda Whitman zapewniła Olivię, że na poddaszu jest wystarczająco dużo miejsca, aby wygodnie przespać Olivię i jej dwoje młodszego rodzeństwa.

"Między nami" - szepnęła konspiracyjnie pani Whitman w zeszły weekend podczas dorocznego letniego obiadu rodziców Olivii, na którym serwowano posiłki w czarnych spodniach i wykrochmalonych białych koszulach - "jest tu wystarczająco dużo miejsca, by spać z dziesięciorgiem dzieci. Będziemy pływać i grać w gry. To będzie twoje najlepsze lato w życiu" - zapewniła, gdy Olivia wyraziła niechęć do tak długiej nieobecności w domu.

Olivia uśmiechnęła się potulnie, wypijając jedną szklankę ponczu, na którą pozwoliła jej Charlotte, zanim zostanie odesłana do swojego pokoju, aż do zakończenia imprezy. Dwight Carson zbierał pieniądze na swoją kampanię kongresową, a ważne osoby na przyjęciu, w tym Whitmanowie, nie mogły się przejmować dziećmi pod nogami. Chciała wierzyć pani Whitman, ale każde lato, którego Olivia doświadczyła do tej pory, było nudne. Dwight zawsze zdawał się kandydować na jakieś stanowisko. Lato spędzał na chodzeniu od drzwi do drzwi, rozdawaniu ulotek lub uczestniczeniu w wiecach, aby zebrać fundusze na czerwone, białe i niebieskie znaki na trawnikach.

Lily podeszła do Olivii z kciukiem w ustach. Olivia poczuła dłoń młodszej siostry w swojej. Nawlekła ich palce, a Lily pochyliła się do niej jak pudel pani Merriweather, gdy podrapała psa w jego ulubione miejsce za uchem.

Lily też była zdenerwowana. Podobnie było z Lucasem. Nosił swoją dzielną twarz, ale ciągle wydymał policzki i wyskakiwały mu wargi. Olivia sięgnęła po lepką rękę Lucasa, a on o dziwo nie puścił jej ani nie odepchnął. Narzekał przez większość jazdy z Seaside Cove, planowanej, zamkniętej społeczności na wybrzeżu tuż na zachód od San Luis Obispo, gdzie mieszkali. Chciał, żeby jego przyjaciel Tanner przyjechał.

"Przestań marudzić. Poznasz nowych przyjaciół" - nalegał Dwight, po czym wrócił do rozmowy przez swój nowy telefon komórkowy, ustalając terminy spotkań z klientami na nadchodzący tydzień. Olivia nie wiedziała dokładnie, czym zajmuje się jej tata, kiedy nie prowadzi kampanii, ale kiedyś podsłuchała, jak Charlotte wyjaśniała sąsiadowi, że Dwight pokazuje winiarniom, jak mają działać. Jego praca brzmiała dla niej dystyngowanie.

Dwight pocałował Olivię w czoło. "Będę za tobą tęsknił".

"Ja też będę za tobą tęsknić".

"Będę do ciebie dzwonił codziennie".

Mały uśmiech zerkał jak słońce przez chmurę, gdy zastanawiała się, co mu jutro powie. Mogliby porozmawiać o jej nowych szkicach. Rysowała od podstaw postacie z Króla Lwa i wyglądały dla niej dobrze. Pochłaniała serię Baby-Sitters Club i Sweet Valley High. Może chciałby posłuchać o książce, którą czytała, bo nie mogła sobie wyobrazić, co robiliby tu cały dzień poza siedzeniem.

"Bądź grzeczna, księżniczko."

"Będę, tato."

Zwrócił się do Lucasa. "Słuchaj Whitmanów. Rób, co ci każą."

Lucas rzucił się w stronę Dwighta. "Nie odchodź."

"Lato skończy się zanim się obejrzysz. Nawet nie zauważysz, że mnie nie ma." Przytulił Lucasa, a potem wyplątał jego ręce z okolic talii.

Wzdychając, Lucas chwycił rękę Olivii. Mogła powiedzieć, że nie wierzył Dwightowi. Od momentu, gdy rodzice powiedzieli im, że ich odsyłają, był pewien, że to będzie na zawsze.

Dwight odwrócił się, by wyjść.

"Tatusiu?"

"Tak, księżniczko?"

"Nie zamierzasz pożegnać się z Lily?".

Lily przycisnęła się bliżej Olivii, jakby próbując za nią zniknąć.

Dwight podrapał się po czysto ogolonej brodzie i oczyścił gardło. Jego spojrzenie przesunęło się między Olivią a Lily. Podszedł bliżej i poklepał Lily po głowie, tak jak Olivia widziała, jak robił to z psem pani Merriweather.

"Do zobaczenia, dzieci". Nagle wyszedł i dołączył do Charlotte przy samochodzie. Charlotte odrzuciła głowę do tyłu, śmiejąc się z czegoś, co powiedział pan Whitman. Pracowali w tej samej firmie zajmującej się nieruchomościami, stąd Carsonowie znali Whitmanów. Pan Whitman dotknął ramienia Charlotte. Pochylił się blisko i szepnął jej do ucha. Charlotte uśmiechnęła się, po czym złożyła się na fotelu kierowcy, machając na pożegnanie. Dwight wsiadł do samochodu i głośno zamknął drzwi. Charlotte odjechała, kopiąc kamyki i kurz na trzy sztuki bagażu pozostawione w żwirze.

Usta Olivii zwróciły się w dół. Rodzice zostawili je na podjeździe. UPS miał na tyle uprzejmości, żeby zostawić paczki na ganku i zadzwonić do drzwi.

Lily skomlała. Myśląc, że jest smutna, bo ich tata nie pocałował jej na pożegnanie, Olivia pocałowała młodszą siostrę w czoło, tak jak Dwight zrobił to z nią. "Nie chciał zapomnieć", powiedziała.

Rozdział 1 (2)

"Olivia?"

Obróciła się, ciągnąc za sobą rodzeństwo jak wirujące samochody osobowe przyczepione do środkowego filaru przejażdżki w parku rozrywki.

Pani Whitman uśmiechnęła się ciepło i Olivia poczuła się już lepiej.

"Czy dzieci są głodne? Zrobiłam kanapki. Po nich możemy wypłynąć kajakiem na jezioro".

Unisono, trzy pary oczu spojrzały na jezioro. Na brzegu leżał kolorowy asortyment kajaków i kanu. Nad wodą wisiała huśtawka z opon. Po powierzchni sunął paddleboarder. Pani Whitman pomachała.

Ręka Lucasa wyślizgnęła się z dłoni Olivii. Oddalił się, zwabiony przez wodę.

"Poczekaj do lunchu", powiedziała pani Whitman, a Lucas zatrzymał się, słuchając ostrzegawczego tonu w jej głosie. Carsonowie mieszkali na posesji nad oceanem. Mieli dok z małą motorówką i kajakami, które Dwight wyciągał w każdy weekend. Olivia i Lucas nauczyli się pływać, będąc jeszcze w pieluchach. Lily znała już podstawy pływania, na tyle, by utrzymać się na powierzchni, gdyby wpadła do wody. Ale rodzice zabronili im zbliżać się do brzegu. Dwight nigdy nie zabrał ich na kajaki ani na swoją łódź. Uważał, że są zbyt młode, a woda zbyt rozchwiana. Mogłyby wypaść.

Ale to jezioro było płaskie i mieniące się jak witraże w kościele.

"Czy chcielibyście pobawić się w wodzie tego popołudnia?" zapytała pani Whitman.

Lucas przytaknął, oczy szerokie, jego odważna twarz promieniowała podnieceniem.

"Tak", zgodziła się Olivia. Nawet Lily patrzyła z tęsknotą na jezioro, mętną wodę łagodnie docierającą do brzegu. Między dwoma drzewami wisiał hamak. Olivia chciała tam szkicować i czytać swoje książki.

"Cudownie." Uśmiech pani Whitman poszerzył się. Spojrzała przez ramię. "Theo. Ty. Chodźcie pomóc."

Olivia spojrzała na dzieci Whitmanów, które obserwowały ich przybycie z przedniego pokładu pochylone nad barierką, z podbródkami wspartymi na przedramionach. Obydwoje mieli na sobie kąpielówki, ich torsy były opalone od słońca na dużej wysokości.

"Mamo", skarżył się Theo, ukrywając twarz.

Pani Whitman przewróciła oczami. "Nie może znieść, kiedy używam jego imienia". Uśmiechnęła się do Olivii.

Olivia uśmiechnęła się nieśmiało. Znała Theo ze szkoły. Siedział dwa rzędy od niej w klasie pani Foster. Wiedziała też, że nienawidził swojego imienia i nalegał, by wszyscy mówili do niego Blaze. To, czego nie wiedziała, to dlaczego. Skąd wziął się ten przydomek?

Lubiła Blaze'a. Zawsze był dla niej miły.

"Ty, przynieś torbę Lily", polecił pan Whitman. Podniósł już pufy Olivii i Lucasa, odkurzając je. Tyler, wysoki jak na pięciolatka, wciągnął wałek Lily z My Little Pony po schodach pokładu. Mała walizka obijała się za nim. Lucas wszedł za nimi do środka, chętny do jedzenia i przebrania się w spodenki kąpielowe.

Pani Whitman wyciągnęła rękę po rękę Lily. "Czy lubisz lody?"

Kciuk Lily wyskoczył z jej ust. "Uwielbiam lody".

"Pokażesz mi swój ulubiony smak?"

Lily przytaknęła i wzięła rękę pani Whitman, zostawiając Olivię samą z Blaze'em. Wytarła swoją dłoń, wilgotną od dłoni Lily, na jej jasnoniebieskich spodenkach z dżerseju.

"Cześć," powiedział Blaze, jego włosy zmulone i stopy brudne.

"Cześć," powiedziała cicho. Przekręciła obszycie swojej koszulki.

Ścisnął tył szyi i szturchnął żwir swoim palcem. "Ty i ja zbudowaliśmy fort na poddaszu. Chcesz zobaczyć?"

Olivia przytaknęła.

Poszła za nim do kabiny z brązowymi dywanami shag i boazerią z faux drewna, i w górę szerokiego zestawu schodów na poddasze. To, co Olivia zobaczyła, można było określić jako magiczne. Wielokolorowe prześcieradła były przeciągnięte przez liny, które przecinały pokój w kształcie litery A, który otwierał się na dom poniżej, tworząc pięć małych namiotów. W każdym namiocie spała jedna osoba. Śpiwory i poduszki były już ułożone tak, że głowa każdego namiotu zwrócona była w stronę środka pokoju. Gdyby spojrzała w dół na namioty z sufitu, utworzyłyby one pięcioramienną gwiazdę. Półksiężycowe światełka obramowały otwory namiotów chłopców, a gwiazdy błyszczały na jej i Lily namiocie. Wiedziała, który namiot jest czyj, ponieważ ktoś przykleił do każdego namiotu ręcznie rysowane karteczki z imionami.

"Ty to zrobiłeś?" zapytała, oszołomiona.

Policzki Blaze'a zaróżowiły się. "Ty pomógł."

Delikatnie dotknęła swojej kartki. Litery, L-I-V-Y, miały na końcach zakręty. Kwiaty graniczyły z jej pseudonimem.

"Zrobiłem twoją," powiedział. "Ty zrobił Lily i Lucasa".

Jej spojrzenie podniosło się do karty na namiocie obok jej. Imię Blaze'a było napisane grubymi, drukowanymi literami, pismo niecierpliwe, nie tak kruche i piękne jak jej.

Spojrzała na ich poduszki, praktycznie stykające się w środku. Jej była zwykła, biała. Jego był Mario Bros. Przygryzła dolną wargę, jej żołądek drgnął. Czuła się jak kolibry latające wokół, ich delikatne skrzydła trzepoczące wewnątrz niej. Wyobrażała sobie, że będzie tam tylko ona, Lucas i Lily. Ale to było lepsze, ich namiot-gwiazda. Myśl o Blaze'ie śpiącym obok niej, jego głowie blisko jej, sprawiła, że stała się nerwowa i nieśmiała. Ale wolała być blisko niego niż Lucasa. Jej brat przez sen zakrzyczał. Szarpał ją za włosy i zatykał jej nos, żeby tylko ją zirytować. Ale z Blaze'em mogli szeptać o swoich ulubionych filmach i książkach, chichotać do późnej nocy o zabawnych minach, jakie robiła ich nauczycielka, gdy pisała na tablicy.

"Dzieci, chodźcie jeść", zawołała pani Whitman z dołu schodów.

Olivia uśmiechnęła się. "Podoba mi się to" - przyznała, przesuwając palcami po swojej karcie z nazwiskiem. Pani Whitman miała rację. To będzie najlepsze lato w historii.

Rozdział 2 (1)

ROZDZIAŁ 2

Obecny dzień

Dzień 1

Blaze był spóźniony. To dlatego zapomniał telefonu. Gdyby tego nie zrobił, Olivia nie odkryłaby zdjęcia. Gdyby nie zobaczyła tego zdjęcia, nie spędziłaby popołudnia na pakowaniu jego rzeczy i wyrzucaniu pudeł i luźnych artykułów na swój frontowy trawnik. Trawniku, który jej ogrodnik właśnie skończył kosić i przycinać. Spłoszyła biedaka, kiedy sterta dżinsów Diesel Blaze'a spadła przed kosiarką, a on prawie je rozdarł. Olivia żałuje, że tego nie zrobił. Wtedy Blaze nie wyszedłby z tego związku bez szwanku, tak jak ostatnim razem.

Sal szybko załadował kosiarkę na ciężarówkę i spakował grabie oraz dmuchawę. Z niepewnym uśmiechem i połowicznym machaniem odjechał, gdy Blaze podjechał na swoim Harleyu. Jej wkrótce były chłopak stoi teraz twarzą w twarz z nią, w jej sypialni, broniąc się tak, jakby zdjęcie nie było na jego telefonie.

"To nie moje!" Blaze podnosi ręce w pełnym poddaniu się.

Olivia mu nie wierzy. Dowód jest na jego telefonie, tym, który zostawił rano.

Nie węszyła, nie celowo. Szanuje jego prywatność, bo oczekuje tego samego w zamian. Ale goni ją termin i jej kolejna runda ilustracji ma trafić do redaktora przed północą. Zrobiła sobie przerwę, pierwszą od siedmiu godzin, ponieważ pominęła śniadanie, przegapiła lunch i umierała z głodu. Musiała coś zjeść. Podczas gdy Olivia chrupała w kuchni garść wegańskich kalafiorowych ptysi, zapomniany na blacie telefon Blaze'a zadzwonił z przychodzącym SMS-em. Błysnął obrazek, który sprawił, że zrobiła podwójne ujęcie.

Przeczesała dłonią swoje dżinsy, ścierając pył z odwodnionego kalafiora, i odblokowała jego telefon. Wielokrotnie widziała, jak wystukuje sześciocyfrowy kod. Mimowolnie zna go na pamięć, bo on odmawia dostępu do telefonu przez rozpoznawanie twarzy. Ona nazywa go paranoikiem. On nazywa to ostrożnością.

Nieważne.

Telefon Blaze'a uruchomił się i wyskoczyła reakcja Macey Brown na niezbyt prywatne intymności Blaze'a: dwa grube wykrzykniki w kreskówkowej bańce.

Blaze wysłał swojej byłej dziewczynie zdjęcie fiuta.

Najwyraźniej podczas ostatniej nocy w barze ze swoim przyjacielem Shane'em, Blaze spędził dwadzieścia minut na wysyłaniu wiadomości do Macey. Ich wymiana sms-ów wyglądała jak gorączka dwóch licealistek, a Olivia pominęła całą rozmowę, próbując jednocześnie przełknąć swoją małą przekąskę. Teksty nigdzie nie odzwierciedlają poziomu dojrzałości trzydziestopięcioletniego mężczyzny, z którym Olivia spotyka się - znowu! - od prawie roku.

Najwyraźniej nie nauczyła się tego, kiedy rzuciła go za pierwszym razem, w klasie maturalnej.

Olivia się dymi.

"Daj spokój, Livy." Blaze odwraca swoje szerokie, zrogowaciałe dłonie do góry. Jego ręce są piękne w swojej szorstkości i nikczemnie utalentowane w wielu dziedzinach. Będzie jej brakowało magii, którą władają w jego pracowni metalurgicznej i w jej sypialni.

Jej policzki zarumieniły się od ciepła, a ona sama beształa się za swoje zdradzieckie myśli.

Blaze ośmiela się zrobić krok w jej kierunku. Robi łuk brwiowy. Jego spojrzenie się tli. "Wiesz, że to nie jest moje, kochanie".

"Jak miałabym ..." Zatrzymuje się, zirytowana własną naiwnością.

Niegrzeczny uśmiech obramowuje jego szczękę.

"O mój Boże," mówi, zbulwersowana. On myśli, że wie, że to nie jego, bo widziała jego, i dotykał jego, i . . . Nie zamierza pozwolić, by jej umysł tam dotarł.

Olivia schyla się, by podnieść jego buty PUMA, jeden z ostatnich przedmiotów, których nie przeniosła na trawnik. Dała mu szufladę w zeszłym roku, po tym jak on i jego ekipa skończyli przebudowę jej domu, i od tamtej pory przejął połowę jej szafy. Nie mieszka tu, nie oficjalnie. Choć cały czas u niej bywa. Ma swój własny dom za country clubem wśród winnic, ale zbłaźniła się i pozwoliła mu wkraczać w jej przestrzeń. Jeszcze godzinę temu lubiła mieć go w niej. Kto może ją winić? Seks jest fenomenalny. On gotuje dobre Bolognese. I może, tylko może, umawianie się z Blaze'em pozwoliło jej odzyskać część uczuć, które utraciła, gdy przestały się pojawiać lata w domku nad jeziorem.

Odchyla rękę do tyłu, chcąc podrzucić mu but. Jeśli znajdzie się w zasięgu ręki, pocałuje ją, rozproszy ją i zanim się zorientuje, będą na łóżku, brudząc jej pościel, bo jest potworem z szaleństwem seksualnym. Nie ma siły woli, gdy chodzi o urok Blaze'a, dlatego właśnie znalazła się z powrotem w jego ramionach, po tym jak przysięgła sobie, że nie będzie miała mężczyzn, gdy ostatni facet, z którym się umawiała, gdy mieszkała w San Francisco, uszkodził jej Mercedesa. Wielki błąd.

Za każdym razem, gdy otwierała przed kimś swoje serce, choćby odrobinę, ten ktoś ją zdradzał. Po raz kolejny została oszukana.

Blaze wskazuje ostrzegawczo palcem. "Nie rób tego. Coś sobie złamiesz."

Ona podkula buta. On nawet się nie uchyla, ani nie próbuje go chwycić, jej cel jest tak daleki. Oboje obserwują, jak but łukiem przemierza pokój niczym puma przeskakująca wąską rzekę i łączy się dźwięcznie z blatem biura, roztrzaskując jej ulubioną butelkę Jimmy'ego Choo.

"Nie!" dąsała się. Uwielbia te perfumy, a nie są one tanie.

Blaze zaczyna zbierać odłamki szkła.

"Zostaw to", szczeka, bardziej zdenerwowana na siebie niż na niego. Jak mogła być tak łatwowierna? Zdradził ją z Macey Brown, ze wszystkich ludzi.

Gdyby nie Macey, Olivia nie zerwałaby z Blaze'em. Nie poznałaby Ethana.

A Lily by nie uciekła.

"Whoa, Liv. Wyluzuj." Podnosi rękę. "Tylko biorę but." Powoli się schyla, jego wzrok jest skierowany na Olivię, jakby była dzikim zwierzęciem gotowym do ataku. Podnosi PUMA i chowa but pod pachą.

"Pozwól mi wyjaśnić", błaga nie po raz pierwszy, stając na swój pełny wzrost.

"Proszę, nie." Wycofuje się do szafy walk-in. Drugi but musi gdzieś tu być. Szturcha stopą własne buty i ściąga z półki designerskie torebki, zostawiając je w stercie na podłodze. Za jej poszukiwaniami nie stoi żadna logika, ale w tej chwili nie myśli logicznie. Chce, żeby wyszedł, a on nigdzie nie pójdzie, dopóki nie znajdzie ukochanego kolegi do jego ulubionej pary trampek. Ale but, tak jak jego imiennik, pozostaje nieuchwytny.

Rozdział 2 (2)

"Liv . . . Liv . . . Olivia."

"Szukam. Cholera." Odsuwa na bok kosz na pranie i wraca do pokoju. "Nie mogę znaleźć-"

Blaze trzyma w górze drugi but. "To było pod łóżkiem. Hej, kochanie." Przechodzi przez pokój do niej. "I-"

"Nie rób mi 'dziecka'." Ona macha palcem. "Macey Brown? Naprawdę?" Kiedy nazwisko Macey mignęło na telefonie Blaze'a, Olivia poczuła się, jakby została zaatakowana od tyłu podczas pełnego sprintu. To wybiło z niej wiatr, pozostawiając ją sapiącą, gdy dekady starego bólu i smutku zalały jej płuca.

"To nie byłam ja. To był Shane."

Czy on bierze ją za głupią?

"Nie kupuję tego. To już koniec."

"Do diabła, Liv." Wygląda na dokładnie oszołomionego.

Wychodzi z pokoju, który zaczyna pachnieć jak perfumeria - i wspomnienia innego związku, który skwaśniał na długo przed datą ważności. Ethan podarował jej buteleczkę Jimmy Choo na pierwsze urodziny po tym, jak zaczęli się spotykać. Od tamtej pory jest przywiązana do tego zapachu, nie mogąc się go pozbyć, podobnie jak wspomnienia o tym, jak się rozstali.

Blaze idzie za nią do korytarza w kierunku frontu domu, jego krok jest ciężki i celowy. "Shane pożyczył mój telefon wczoraj wieczorem. Skąd miałem wiedzieć, że ten dupek wepchnie go w spodnie?"

Ew. Jej twarz się wykrzywia. Oszczędź jej tego widoku.

"Żaden tekst nie wspomina, że pochodzi od Shane'a. Macey myśli, że pochodzą od ciebie, że to ty jesteś na zdjęciu. Z tego co wiem, wysłałeś Macey zdjęcie swojego..."

"To nie jest. Moje. Shane pożyczył mój telefon, żeby zadzwonić. I wysłać sms-a do swojego kutasa." On marudzi ostatni kawałek.

"Więc powinnaś powiedzieć Shane'owi, żeby było jasne, że nie jest twój." I nie powinna była myśleć, że ponowne randki z Blaze'em będą czymś mniej niż skomplikowanym, nie kiedy mieli zbyt wiele historii. Jak to się mówi, unikaj płomienia, bo inaczej się sparzysz? Nie bez powodu unikała uwikłań. One bolą. Nie, palą.

"Nie wiedziałam o tym, dopóki nie zadzwoniłeś".

"Dlaczego Macey jest w ogóle kontaktem w twoim telefonie?"

"To sprzed wielu lat".

Jakiś przedmiot we frontowym pokoju przykuwa jej uwagę. Wchodzi do pokoju, jej uwaga skupia się na systemie rozrywki. Blaze depcze jej po piętach.

"Podłączyła swoje dane na naszym dziesięcioletnim zjeździe. Nigdy go nie usunęłam. Powinienem był. Przepraszam."

Olivia przegapiła to wydarzenie. Może winić pracę lub mieszkanie poza obszarem. Była wtedy w San Francisco. Ale prawda jest taka, że nie chciała wpaść na Ethana. Zobaczyć go i Blaze'a w jednym pomieszczeniu? To byłoby jak trzymanie lustra do jej błędów z przeszłości. Gdyby nie wpuściła Ethana do swojego życia, jej młodsza siostra nadal by w nim była.

Później dowiedziała się, że on również był nieobecny na zjeździe.

"Daj mi trochę luzu, Livy. To było lata temu. Ty i ja nawet nie byliśmy ze sobą na randce."

"Wymówki, wymówki."

"To ty wymyślasz wymówki", odpowiada Blaze. Po raz pierwszy od swojego przybycia, brzmi bardziej gorzko niż zmieszany. "Szukasz powodu, żeby nas zakończyć. Szukasz od dnia, kiedy znów się spiknęliśmy".

"Nigdy nie powinniśmy byli do siebie wracać." Ale właśnie skończył jej przebudowę i był hojny w zwracaniu uwagi na szczegóły, upewniając się, że nie było żadnych błędów i że była zadowolona z jego rzemiosła. Ostatniej nocy, kiedy przyniósł jej do podpisania zlecenie na wykonanie prac, stanął na środku jej nowiutkiej kuchni i nieśmiało zaprosił ją na kolację. Jak na faceta, który nie był w najmniejszym stopniu nieśmiały, mogła powiedzieć, że pracował nad nerwami, aby ją zaprosić, bojąc się, że ona odmówi. Uśmiechnął się i Olivia zobaczyła chłopaka, którego pamiętała sprzed lat. Czuła się bezpiecznie. Przyjęła jego zaproszenie, bo kiedyś, dawno temu, pasowali do siebie.

"Widzisz? To jest twój problem", przekonuje. "Zakładasz najgorsze rzeczy o ludziach. Nie ufasz nikomu, więc wszystko, czego się dotkniesz lub zrobisz, wybucha." Naśladuje eksplodującą głowę.

"Nieprawda", szczerzy się. Nie wszystko. Odniosła ogromny sukces jako ilustratorka w początkującej firmie high-tech, która weszła na giełdę. Dzięki temu przedsięwzięciu przeszła na "emeryturę" dwa lata temu, mając trzydzieści trzy lata, przeniosła się do San Luis Obispo i do domu, który jej ojciec sprzedał jej za jednego dolara jako prezent na zakończenie studiów. Dwight był właścicielem domu od lat i używał go jako czynszu, dopóki nie osiągnęła pełnoletności. Miejsce to było śmietnikiem po kilku dekadach przewijania się lokatorów. Ale od tego czasu wyremontowała dom i zrealizowała swój wymarzony projekt: napisanie i zilustrowanie własnej serii powieści graficznych. Jest dumna ze swoich osiągnięć.

Ale związki? Ich nigdy nie kończą się dobrze, więc najlepiej zakończyć ten, zanim zanurkuje dalej na południe niż już jest.

"Wszystko jest o tobie," oskarża. "A co ze mną? Wyrzucasz mnie z domu, na miłość boską. Przynajmniej mnie wysłuchaj."

"Za późno".

"Daj spokój, Livy. Jeszcze wczoraj wieczorem błagałaś mnie -"

"Zamknij się!" Nie musi jej przypominać, jak wspaniale się czuje, nie wtedy, gdy ona próbuje je zakończyć, jak to tak elokwentnie ujął, zanim zdąży wyrządzić więcej szkód. Jej blizny są już głębsze niż jezioro, po którym kiedyś pływali, trzymając się za ręce, gdy unosili się na plecach, mrużąc oczy w słońcu. Wydziera przewód do gramofonu McIntosh Blaze'a ze swojego odbiornika.

"Nie! Nie, nie, nie." Upuszcza swoje PUMY i odsuwa ją na bok. "Nie dotykaj mojego MTI." Ostrożnie podnosi gramofon z półki i balansuje komponent w swoich rękach, zanim zwróci się do niej. "Weź to." Gestem podbródka wskazuje na skrzynkę z winylami na podłodze.

Olivia podnosi płyty i wychodzi za nim przez drzwi wejściowe, jej wzrok pada na jego tył. Rzeczywiście ma ładny tyłek. Będzie jej brakowało patrzenia na to i na niego. Szkoda, że nie może zaufać temu człowiekowi, ani nikomu innemu w tej kwestii. Jest zmęczona byciem zdradzaną. Jakby szła przez życie z neonem na czole: SCREW ME OVER. Zbieranie kawałków po tym, jak ją złamią, jest wyczerpujące. Za każdym razem brakuje jakiejś części jej ciała. Nie czuła się spełniona od czasu rozstania z Blaze'em w liceum.

Rozdział 2 (3)

Korekta. Nie czuła się cała, odkąd jej brat, Lucas, zrujnował ich lato u Whitmanów.

"Nie rzucaj moją kolekcją", rzuca Blaze przez ramię.

"Nie będę." Ona nie jest aż taką suką.

"Hej, Blaze."

"O, cześć, Amber" - mówi, gdy przechodzi obok najlepszej przyjaciółki Olivii. Amber siedzi na schodach werandy, popijając butelkę pinot noir.

"Dzięki za przyjście", Olivia mówi do swojej przyjaciółki.

"Ach, cóż, koniec był nieunikniony". Jak to zawsze bywa w przypadku związków Olivii.

Olivia krzywi się, zawstydzona, że jest taką porażką w tej dziedzinie.

Amber uśmiechnęła się. "Dla przypomnienia, miałam dla was nadzieję. Ale skoro już do tego doszło, nie przegapiłabym tego za żadne skarby świata."

To nie jest pierwsze rodeo Olivii z rozstaniem. Olivia zadzwoniła do Amber zaraz po tym, jak rozłączyła się z Blaze'em. Po tym incydencie kilka lat wstecz, który zostawił ją z grubą wargą i kluczem do samochodu, nigdy nie wyrzuciła chłopaka bez przyjaciela na miejscu. Pewnego dnia nauczy się przestać zapraszać mężczyzn do domu.

Blaze ustawia swój gramofon na chodniku, a Olivia zrzuca skrzynię obok. "Ostrożnie" - pstryka, wyciągając telefon. Podchodzi do Amber. "Przespałaś się z Shane'em. Powiedz Liv, że to nie ja." Powiększa zdjęcie na swoim 11 Pro Max.

"Dobry Boże. Odłóż to." Amber zakrywa oczy.

"Pieprz się, Amber."

"Nie, dzięki. Mike już się tym zajął." Amber pije swoje wino, jakby chciała zmyć smak, jaki pozostawiło po sobie zdjęcie.

Blaze odrzuca swój telefon i zwraca się do Olivii. "Co cię przekona, że między mną a Macey nic nie ma?".

Ona odwraca wzrok. Nie może przechodzić przez to ponownie z nim.

"W takim razie to jest to." Blaze szura nogami. Obcasy jego butów skrobią o beton.

"To jest to", zgadza się, ignorując wyrzuty sumienia, które kotłują się w jej żołądku. Oszukiwała się, że może utrzymać ich związek lekki, mocno osadzony na poziomie zabawy. Będzie za nim tęsknić jak za rodziną, bo kiedyś był rodziną. Ale nie błaga go, żeby został. Przygryza mocno dolną wargę, żeby nie przeprosić i nie przyznać, że może popełnia błąd.

Amber marszczy brwi. "Na pewno chcesz, żeby poszedł?".

"Tak, dlaczego?"

She shrugs. "Pomyślałem, że sprawdzę, póki jest jeszcze czas, żeby to naprawić".

"Po czyjej jesteś stronie?"

"Jak na faceta z męskim kokiem, to go lubię. I nie otworzył klucza do twojego Mercedesa."

"Blaze by tego nie zrobił. Pomijając obecny fuckup, jest zbyt miły."

"Więc dlaczego ja tu jestem? I dlaczego z nim zrywasz?"

Olivia ćwiartuje brwi. "Poważnie?" pyta, jednocześnie myśląc, że Blaze może mieć stuprocentową rację. Szukała pretekstu do zerwania, a Macey podała jej jeden w postaci Shane'a...

Dobra, zatrzymuje się w tym miejscu.

Tak czy inaczej, obraz jest wart tysiąca słów.

Obserwują, jak Blaze przerzuca nogę przez swój rower i pang żalu w jej piersi wyostrza się, choć nie na tyle, by zaprosić go z powrotem lub przyznać, że się myli.

"Zapomniałeś swoich rzeczy." Amber wykrzykuje to, co oczywiste.

"Jasne, wbiję wszystko na pal". Gestykuluje szorstko na swoją jazdę i zapina kask. "Wrócę później z moją ciężarówką. Nie dotykaj moich rzeczy." Opuszcza przyłbicę i włącza cykl wystarczająco głośno, by spłoszyć skupisko kosów w ogromnej sośnie po drugiej stronie ulicy. Następnie rzuca Olivii swojego własnego ptaka i wylatuje stamtąd.

Olivia głośno wydycha. Jego już nie ma. A ona jest wolna.

Przeczesuje palcami włosy do tyłu, odgarniając z czoła długie, cynamonowo-brązowe kosmyki, i odwraca się do przyjaciółki. Ich oczy się spotykają. Brwi Amber unoszą się.

"Co?" Olivia szczeka.

Amber poprawia swój niechlujny kok i uzupełnia kieliszek do wina. Wydaje z siebie kontemplacyjny dźwięk głęboko w gardle.

"Myślisz, że mówił prawdę" - przypuszcza Olivia.

Jej przyjaciółka od czasów college'u na świeżym powietrzu sączy swoje wino. "To nie ma znaczenia, co myślę".

Olivia siada obok Amber na schodach ganku. "On mówił prawdę".

"Tak."

Wyciąga nogę pokrytą chudymi dżinsami i wyciąga Marlboro i zapalniczkę, które schowała do przedniej kieszeni, zanim pojawił się Blaze. Wiedziała, że będzie potrzebowała papierosa po jego wyjściu, paskudny nawyk, którego nabrała w San Francisco, kiedy pracowała po siedemdziesiąt i więcej godzin tygodniowo. Coś, co pozwoliłoby jej się odstresować, gdy ćwiczenia i seks nie dawały rady. Druga strona jej kalifornijskiego króla będzie dziś zimna, a ćwiczenia nie są w programie. Ma za dużo pracy, zanim zamieni się w dynię. I ten cholerny powracający koszmar powrócił. Dobrze, że sen nie jest priorytetem.

Zapala i robi wdech. Wyczuwając wahanie Amber, wydycha długi strumień dymu, zanim mruknie: "Precz z tym".

Amber wzdycha. "Wiesz, że Shane jest idiotą". Ona się ożywia. "Spójrz na ten samochód."

Olivia patrzy na trawnik. Nieskazitelny, dwudrzwiowy Lincoln Continental podjeżdża do krawężnika i zatrzymuje się o włos od czerwonej Tesli Amber. Kierowca, starsza kobieta z nosem wystawionym do góry, żeby móc patrzeć ponad deskę rozdzielczą, i fotelem przesuniętym do przodu na tyle, żeby całować kierownicę, przesuwa samochód do parkingu, pozostawiając silnik na biegu jałowym.

Amber gwiżdże. "Wow. Ten samochód jest miętowy. '77 lub '78?"

"Coś w tym stylu", mówi Olivia nieobecnie, obserwując ludzi wewnątrz metalicznego niebieskiego antyka. Na przednim siedzeniu pasażera siedzi dziecko. Nie może mieć więcej niż czternaście lat. Prawdopodobnie wnuk tej kobiety. Bezczelnie gapią się na Olivię i Amber przez otwarte okno pasażera.

"Masz wyprzedaż?" pyta kobieta.

Amber wybuchnęła śmiechem. "Weź to wszystko. Jest twój" - mówi tylko do uszu Olivii.

Serce Olivii wali jak oszalałe. Chłopak ma w sobie coś znajomego. Szturcha udo Amber, ostrzeżenie, żeby się zachowywać. "Nie, przepraszam. Sprzątam dom."

Kobieta kiwa głową, po czym mruczy kilka słów do swojego pasażera. Chłopak wysiada z samochodu, wsuwa plecak i zamyka drzwi. Kobieta macha i po wycofaniu się odjeżdża od krawężnika.

"Gdzie ona jedzie?" pyta Olivia, zaniepokojona.

Samochód doczołguje się do końca ulicy i skręca za róg.

"Czy ona właśnie zostawiła to dziecko?".

"Może to sąsiad" - mówi Amber.

Może, ale wątpliwe. Olivia nie widziała go w okolicy.

Chłopiec odwraca się, kciuki schowane pod ramiączkami, i patrzy na nich na ganku. Jego broda drży, a Olivia przysięga, że drżą mu nogi.

Wdycha gwałtownie powietrze. To nie jest sąsiad. Brązowe włosy pod czapką Padres, migdałowy kształt jego oczu, nachylenie nosa, nawet niepewny przechył głowy i postawa ciała mówią jej dokładnie, kim jest. Ten chłopiec jest identyczny jak jej młodsza siostra, Lily, kiedy była w jego wieku. Siostra, której Olivia nie widziała od czternastu lat.

"Josh".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Told By The Drawings"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️